- -
- 100%
- +
Главная героиня: Амалия (Ама) – начинающая волшебница, отчисленная из Академии магии за «нестандартное» мышление (читай – за изобретение заклинания, превращающего тараканов в танцующих пуделей). Остра на язык, склонна к сарказму и совершенно не умеет подчиняться правилам. Мечтает о великих подвигах, но пока что её величайший подвиг – не взорвать случайно трактир.
Главный герой: Лорд Вейн, «Проклятый воин», «Палач надежды», «Мрачный жнец» (ироничный перебор пафосных титулов). На самом деле – молодой аристократ, вынужденный выполнять работу чистильщика склепов от восставших скелетов из-за древнего семейного проклятия. Ненавидит свою работу, мечтает о спокойной жизни и чтении философских трактатов, но вынужден поддерживать образ «мрачного героя».
Пролог: «Фэнтези-путеводитель для тех, кто еще не потерял рассудок»
Добро пожаловать в Этерию! (Не путать с Этериумом, Этериксом и другими созвучными местами, в каждом из которых вас непременно обдерут как липку, обманут, а в Этериксе еще и продадут в рабство оркам-веганам, так что будьте внимательны!). Этерия – это земля магии, драконов (редкий вид, питающийся исключительно дорогими сортами сыра, так что если вы не сырный магнат, то вряд ли их увидите), эльфов (высокомерных, но в целом безобидных, если не трогать их вековые дубы и не просить у них скидку на эльфийское вино) и, конечно же, приключений! (Которые, как правило, заканчиваются головной болью, долгами и желанием навсегда поселиться в самой глухой деревне и разводить кроликов).
Прежде чем вы с головой окунётесь в омут (и, скорее всего, вынырнете без кошелька и с тремя проклятиями), позвольте представить вам этот краткий, но жизненно необходимый путеводитель. Здесь вы найдёте ценные советы о том, как выжить (или хотя бы не разориться окончательно) в этом, казалось бы, волшебном, но на самом деле совершенно безумном мире.
Итак, первое правило выживания в Этерии: никогда, слышите, НИКОГДА не доверяйте пророчествам! Как правило, они написаны пьяными провидцами под воздействием галлюциногенных грибов и интерпретируются так, как выгодно сильным мира сего. Если пророчество гласит, что вы – избранный, то готовьтесь к тому, что вас будут использовать, предавать и в конечном итоге попытаются убить (желательно эффектно и с максимальным количеством пафосных речей).
Второе правило: не связывайтесь с героями! Они, конечно, выглядят круто (особенно когда стоят в эффектной позе на фоне заходящего солнца), но в реальности это, как правило, травмированные личности с завышенным самомнением, склонные к алкоголизму и разрушению всего, что попадается им под руку (или под меч).
Третье правило: монстры – это не всегда зло. Иногда это просто существа, которым не повезло с внешностью и местом обитания. Прежде чем хвататься за меч, попробуйте с ними поговорить. Возможно, им просто одиноко или они хотят попросить соли. (Хотя, если это тролль-коллектор, выбивающий долги за эльфийское вино, лучше бегите!).
И вот в это, мягко говоря, своеобразное место волею судеб попадает наша главная героиня – Амалия, более известная как Ама (а ещё как «гроза Академии», «поджигательница лабораторий» и «гений хаоса в юбке»).
Амалия, юная волшебница, мечтающая о великих подвигах и неутолимой жажде знаний (и взрывов), только что была с позором отчислена из Академии магии за «несовместимость с учебным планом» (читай: за превращение ректора в гигантского плюшевого медведя).
Амалия (бормочет, складывая свои скромные пожитки в старый сундук, украшенный наклейками с единорогами и взрывающимися тыквами): «Ну и ладно! Сами пожалеют! Я им еще докажу, что достойна звания величайшей волшебницы Этерии! И пусть только попробуют сказать, что мои танцующие пудели – это не магия!»
В голове Амалии роились амбициозные планы: покорение драконов (не буквально, конечно, она же не самоубийца), спасение принцесс (ну, или хотя бы принцев), изобретение новых, убийственных (во всех смыслах этого слова) заклинаний. Мир ждал ее! (И, возможно, дрожал в предвкушении).
А где-то в другом уголке Этерии, в мрачном и сыром склепе, по колено в костях и паутине, Лорд Вейн, «Проклятый Воин», «Палач Надежды», «Мрачный Жнец» (и просто Вейн, если вы не хотите получить ледяной взгляд и проклятие на три поколения), в очередной раз сражался с полчищами восставших скелетов.
Вейн (ворчит, снося голову очередному скелету своим фамильным мечом): «Опять они… Когда же это закончится?! Лучше бы я читал трактат о метафизических свойствах энтропии, чем размахивал мечом, как деревенский дурачок!»
На самом деле Вейн мечтал не о славе и подвигах, а о тихой жизни, библиотеке, полной пыльных томов, и крепком чае. Но, увы, древнее семейное проклятие обязывало его очищать фамильные склепы от нежити. И чем больше он сопротивлялся своей «героической» судьбе, тем больше нежити восставало.
И вот, в этом безумном мире, где пророчества лживы, герои неадекватны, а монстры, возможно, просто хотят дружить, пути Амалии и Вейна неизбежно должны были пересечься. И, поверьте, это будет… незабываемо. (В первую очередь для них. И, возможно, для всей Этерии. Запасайтесь попкорном и держитесь крепче!)
Глава 1: «Академический апокалипсис и перспективы уборщицы-поджигательницы»
Солнце. Оно нахально светило прямо в глаза, словно насмехаясь. Сегодня Амалия с треском вылетела из Академии Магии, и природа, казалось, праздновала это событие как величайший триумф. Впрочем, если честно, Амалия не сильно горевала. Да, она мечтала стать великой волшебницей, но Академия душила её креативность в тесных рамках «правильной» магии. Где ещё, как не на свободе, можно экспериментировать с заклинаниями, превращающими вредных соседей в огородные пугала (хотя, стоит признать, эксперимент с ректором вышел из-под контроля)?
Мысль о великом будущем была сладка, но желудок настойчиво требовал пищи. А пища требовала денег. Пришлось смириться с ненавистной мыслью о работе. Временно, конечно. В конце концов, все гении с чего-то начинали.
Она выбрала таверну «Веселый Гоблин». Это место было известно своим крепким элем, грязными столами и слухами о владельце, который нанимал кого угодно, если у того было хотя бы две руки (и не три головы, это усложняло расчет зарплаты). Таверна, если честно, была похожа на притон гоблинов: деревянные столы исцарапаны гравировкой пьяных гоблинов, от стен исходит навязчивый запах копчёного мяса и пролитого пива, а в углу подозрительно стрекотал сверчок (или это была крыса?).
Амалия, вооружившись лучезарной улыбкой, предстала перед трактирщиком – горой мускулов в засаленном фартуке и с лицом, багровым, как спелая свёкла.
– Добрый день! Я ищу работу! – выпалила она, стараясь выглядеть максимально компетентной.
– И что ты умеешь делать, кроме как превращать почтенных ректоров в плюшевых мишек, у которых отрываются лапы, когда они пытаются произнести хоть одно заклинание? – буркнул трактирщик, окинув ее скептическим взглядом.
– Это был случайный побочный эффект! – покраснела Амалия. – Я умею… убирать! Готовить! Немного фехтовать! (Она фехтовала как пьяный тролль, но кого это волновало?)
– Убирать? – трактирщик приподнял бровь. – Ладно. Посмотрим. Даю тебе час. Если к концу этого времени моя таверна не превратится в филиал ада, я тебе заплачу.
Амалия с энтузиазмом кивнула и схватила метлу. Она твёрдо решила доказать, что достойна большего, чем звание «главного вредителя Академии». Но природа, как известно, берёт своё.
Первый провал случился, когда она попыталась подмести пол. Пыль поднялась столбом, заставив посетителей кашлять и ругаться. Второй – когда она попыталась вымыть окна и случайно стерла вывеску «Веселый Гоблин», оставив лишь невинное «Веселый». Третий и последний – когда она, решив помыть пол, случайно опрокинула на посетителя благородного происхождения ведро с грязной водой, в которой, помимо объедков, плавала стайка крыс.
Трактирщик полыхнул, словно дракон, извергающий пламя.
Трактирщик (трясет Амалию за плечи, лицо красное, как переспелая клюква): Что ты творишь, окаянная?! Я же сказал – не разносить! Это крысы?! В супе?! У меня тут граф собственной персоной чуть не утонул в объедках!
Амалия (жалобно): Но я же не нарочно! Просто швабра… скользкая! А крысы… я хотела достойно их похоронить.
Достойно?! В ведре с грязью?! Всё, хватит! Убирайся! И чтобы духу твоего здесь больше не было!
(Посетитель, выжимая воду из кружевного воротника): Мерзко… крайне мерзко. Я требую моральной компенсации! И нового портного!
В этот момент в таверну вошёл нищий, одетый в лохмотья, с протянутой рукой. Амалия, движимая внезапным приступом сострадания, попыталась достать из кармана пару монет, но случайно уронила на нищего всё то же ведро с грязью и крысами. Последней каплей стал вопль нищего:
Нищий (захлёбываясь): Да чтоб тебя! У меня тут клопы заведутся от такого купания!
Взвыв, трактирщик вышвырнул Амалию на улицу. Перспективы уборщицы-поджигательницы рухнули, как карточный домик.
Глава 2: «Алхимические эксперименты и взрывоопасные перспективы»
Неудача не сломила ее! Амалия была полна решимости доказать, что достойна большего, чем вечно подметать чужие плевки. Нужно лишь найти правильное применение своим талантам.
Следующей остановкой стала алхимическая лавка старого мастера Горга. Это место было известно своими приворотными зельями (сомнительной эффективности) и неубиваемыми тараканами, которые, казалось, питались исключительно алхимическими отходами. Лавка была заставлена склянками, пузырьками и котлами, из которых исходили странные запахи – смесь серы, тухлых яиц и чего-то неописуемо ужасного.
Горг, сморщенный, как чернослив, и ворчливый, как старый гоблин, согласился взять ее в ученицы.
– Только ничего не трогай без моего ведома! – предупредил он, глядя на нее с подозрением. – Один неверный ингредиент – и вся лавка взлетит на воздух.
Разумеется, именно это Амалия и собиралась сделать.
Вскоре представилась возможность. Горг отлучился по важному делу – как шептались соседи, умолять эльфийскую колдунью поделиться рецептом вечной молодости (хотя с его ворчливым характером вечная старость подошла бы ему больше).
Амалия, не теряя времени, приступила к экспериментам. Она вытащила котёл, достала сушёные крылья летучей мыши, корень мандрагоры, щепотку драконьей чешуи… И тут её осенило! Заклинание, которое ей запрещали использовать в Академии, но которое она мечтала испытать!
– Превращение тараканов в танцующих пуделей! – прошептала она, взмахнув руками над котлом.
Котел забурлил, зашипел, а затем произошел взрыв.
Лавку заволокло дымом. Посыпались осколки склянок. Из дыма выполз табурет, на который подозрительно смотрел мастер Горг, попутно выпуская огромных светящихся тараканов с крыльями летучей мыши и подозрительно злобным взглядом.
Горг (трясет головой, осматривая разрушения): Что ты натворила, недоделанная ведьма?! Я же говорил – ничего не трогать! Что это за чудовища?
Амалия (неуверенно): Ну… они светятся! И летают! Разве это не здорово?
Горг (выхватывает табурет из рук, как будто его пытаются украсть): Здорово?! Да они сожрут все мои ингредиенты! А это мой любимый табурет… ох, мой табуретик…
Тут из-под прилавка вылетел особенно крупный таракан и укусил мастера за палец.
Горг (вопит): Аааа! Кусаются! Все, убирайся! И чтобы я тебя больше не видел! Даю тебе десять монет на дорогу, и чтобы ты исчезла, как похмелье после эльфийского вина!
Глава 3: «Ищу работу. Готова на все. Кроме уборки, алхимии и контакта с животными»
Репутация «главного вредителя» бежала впереди Амалии, словно стая тех самых тараканов-переростков. В каждой таверне, лавке и мастерской ее встречали подозрительными взглядами и закрывающимися дверями.
Она пыталась устроиться в библиотеку (закончилось тем, что она чихнула над древним свитком, и тот рассыпался в прах), в кузницу (ей удалось не только обжечь себе брови, но и создать меч, который гнулся от дуновения ветра), даже в цирк (попытка жонглировать огнём закончилась пламенным фиаско и обгоревшим париком клоуна).
Отчаяние подкрадывалось незаметно, словно тот самый светящийся таракан в тёмном переулке. Неужели она обречена на вечную нищету и безвестность? Неужели все её мечты о великих подвигах – лишь пустые фантазии?
Сидя на скамейке в парке, Амалия с завистью наблюдала за детьми, строящими замки из песка. Они были счастливы, беззаботны и не думали о том, как заработать на кусок хлеба.
И тут её внимание привлёк старик, сидевший неподалёку. Он был одет в лохмотья, но держался с достоинством. На коленях у него лежала старая потрёпанная книга. Он что-то шептал себе под нос, поглаживая её, как любимую кошку.
Любопытство взяло верх.
– Простите, что вы читаете? – спросила Амалия, подойдя ближе.
Старик вздрогнул и поднял на нее мутные глаза.
– Это… карта, – прошептал он, словно делясь величайшей тайной. – Карта сокровищ! Легендарный клад пирата Кровавого Боба! Но… я слишком стар… не смогу…
Амалия (опустив плечи): Не знаю, что и делать. Кажется, у меня ничего не получается. Все считают меня… обузой.
Старик (вздыхает): Обузой… Нет, дитя. У каждого своя судьба. И иногда, чтобы найти её, нужно сначала потерять всё. А потом найти человека, которому клад нужнее, чем тебе кусок хлеба.
Амалия (с искрой надежды в глазах): Вы думаете, я способна на большее?
Старик (загадочно улыбается): Способна… Ты еще удивишь этот мир. Только будь осторожна со своими желаниями… Они имеют свойство сбываться самым неожиданным образом. Главное – не ешь светящиеся в темноте грибы. И никогда не доверяй эльфам-бухгалтерам. Они – зло.
В этот момент к ним подбежала девочка, запыхавшаяся и заплаканная.
Девочка: Дяденька! Помогите! Мой котенок забрался на дерево и не может слезть!
Амалия, движимая внезапным порывом, воскликнула:
Амалия: Я помогу! Я знаю заклинание призыва кошек!
И тут старик Элдер понял, что ввязался в нечто, что навсегда изменит его тихую жизнь. И вряд ли в лучшую сторону.
Глава 4: «Склепные будни и философские рассуждения с костями»
Вейн ненавидел понедельники. Даже больше, чем обычных восставших мертвецов. И дело было не только в том, что после выходных (которые он проводил в основном за чтением и попытками игнорировать мир) было сложнее возвращаться к рутине в склепе. Понедельники почему-то приносили больше нежити, как будто все усопшие разом восставали из могил и устраивали праздничный парад.
Жизнь Вейна, если честно, напоминала день сурка, только вместо фильма с Биллом Мюрреем у него был склеп, заваленный костями, и хроническое отсутствие мотивации. Подъем, скудный завтрак (чаще всего черствый хлеб и остывший чай), спуск в фамильный склеп, битва с разлагающимися мертвецами, подъем, ужин (тот же хлеб и чай), философские размышления о бессмысленности бытия, сон. И так каждый божий день.
Он мечтал о другом. О тишине библиотеки, запахе старых книг, о возможности читать трактаты по метафизике, не отвлекаясь на вопли голодных призраков. Но проклятие, проклятое семейное проклятие, тянуло его обратно в склеп, словно магнит.
Однако сегодня что-то было не так. Спускаясь в склеп, Вейн ощутил странное беспокойство. Воздух был тяжёлым, затхлым, пропитанным запахом разложения и… чего-то ещё. Чего-то нового, зловещего.
И точно. В склепе его ждала не обычная кучка вялых скелетов, а целая армия! Они были сильнее, агрессивнее и… организованнее. Они двигались слаженно, словно их кто-то тренировал. Один скелет даже пытался отдавать приказы на языке, похожем на эльфийский. Зрелище, безусловно, комичное, но совсем не смешное, когда пытаешься увернуться от ржавого меча и сохранить голову на плечах.
– Что за чертовщина? – пробормотал Вейн, уклоняясь от удара костлявой руки. – Обычно они просто бродят, спотыкаясь о собственные кости. А тут – строй, дисциплина…
Разобравшись с этой нечистью (что заняло неприлично много времени и чуть не стоило ему руки), Вейн решил выяснить, что происходит. Он осмотрел склеп, внимательно ощупывая стены в поисках чего-нибудь необычного.
И нашёл. На одной из стен, за старым саркофагом, была выцарапана руна. Он никогда раньше её не видел. Символ, словно вырванный из кошмара, пульсировал едва заметным светом.
Вейн (осматривая руну, бормочет): Странно… Я должен знать все руны этого региона… Это что-то новое. Очень древнее и очень недоброе.
Голос в голове (наследственная гордость): Ты уверен, что знаешь всё? Иногда мне кажется, что ты слишком много времени проводишь за книгами, пренебрегая истинными умениями воина.
Вейн (вздыхает): Заткнись. Сейчас не до этого. Мне нужно выяснить, что означает эта штука.
(Один из скелетов, чья голова еще не развалилась окончательно, издает подобие стона): Круууууу… Темный Жнеееееец…
Вейн, нахмурившись, пнул голову скелета в угол.
Глава 5: «Библиотечные кошмары и пророчества, которые лучше бы не сбывались»
Склеп был неподходящим местом для поиска ответов, поэтому Вейн отправился в родовую библиотеку. Огромное помещение, заваленное пыльными томами, пергаментами и прочими сокровищами, которые он обожал. Здесь он чувствовал себя как дома.
Но сейчас у него не было времени читать философские трактаты. Ему нужно было найти информацию о зловещей руне.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.