Тайна звёздного шифра

Пролог

Сумрак окутывал палубу «Странника», словно саван. Лишь тусклое свечение аварийных огней рассеивало тьму, выхватывая из неё фигуры двух человек, склонившихся над мерцающим голографическим дисплеем. Сквозь потрёпанные временем иллюминаторы виднелась жуткая красота Кольца Обломков Ксилиона – кладбища погибших кораблей и забытых надежд.

Капитан Захарий, чьё лицо было испещрено шрамами, словно карта неизведанных планет, хмурился, вглядываясь в хаотичные линии данных. Его первый помощник, рыжеволосая Лили, нервно грызла ногти.

– Капитан, сигнал очень слабый! Но он исходит из сектора Ксилон-7, прямо из ядра этого куска ржавчины, – сказала Лили, указывая на голограмму разбитого крейсера класса «Кентавр».

Захарий выплюнул жевательный табак на пол – ритуал, который он совершал каждый раз перед принятием важного решения.

«Ксилон? Там же одни руины! Что они могли там спрятать? Все ценное было разграблено еще сто лет назад!» – проворчал капитан, его голос звучал грубо, как скрежет металла о металл.

Лили пожала плечами, и её рыжие локоны заплясали в тусклом свете. «Не знаю, капитан. Анализ показывает, что сигнал… необычный. Очень старый, словно эхо из прошлого. Но говорят…» – она запнулась, словно боялась произнести эти слова вслух, – «…говорят, там находится… Звездный Шифр».

Имя «Звёздный Шифр» прозвучало в тишине, словно заклинание. Легенды о нём передавались из уст в уста в тёмных кабаках и пиратских гаванях. Говорили, что он открывает путь к несметным сокровищам, спрятанным в самых отдалённых уголках Галактики. Другие утверждали, что он хранит знания, способные изменить судьбу целых цивилизаций.

Захарий медленно поднял голову, его глаза, обычно прищуренные и хищные, теперь горели странным, почти безумным огнём.

– Звёздный Шифр? Тогда готовьтесь к абордажу, Лили! Снимаем маскировку и сближаемся с обломками. Это может быть самым крупным кушем в нашей карьере! И плевать на проклятия древних! Нам нужна эта штука, и мы её получим!

Голос капитана эхом разнёсся по палубе, пробуждая команду от спячки. Механизмы корабля ожили с жалобным стоном, готовясь к последнему рывку. «Странник» медленно, словно хищный зверь, начал пробираться сквозь лабиринт обломков, приближаясь к своей цели.

Ни Захарий, ни Лили не подозревали, что они не единственные, кто охотится за Звёздным шифром. И что их дерзкая авантюра запустит череду событий, которые эхом прокатятся по всей Галактике, оставив после себя след из предательства, обмана и невероятных приключений. И в самом центре этого хаоса окажется она – Алиса Звёздная, искательница приключений, которой суждено разгадать тайну Звёздного шифра или погибнуть, пытаясь это сделать.

Часть 1. Случайная Находка

Глава 1: Пять Кредитов за Голову

Алиса Звёздная, впрочем, как обычно, была не в лучшей форме. Помятая кожаная куртка, идеально небрежная причёска (которая на самом деле требовала получаса у зеркала), бластер на бедре, готовый выстрелить в любой момент, и фирменная саркастическая улыбка, скрывающая лёгкое похмелье.

«Боря, ну чего ты жужжишь? Это же просто древний амулет, какая тут опасность?» – Алиса закатила глаза, глядя на нервно дёргающегося дроида, который крутился вокруг неё, как обеспокоенная наседка.

Боря, верный дроид-компаньон Алисы, представлял собой нечто среднее между пылесосом и старым чайником. Ржавый корпус, торчащие провода и вечно дрожащий оптический сенсор не внушали особого доверия, но Алиса знала, что Боря – единственное существо в галактике, на которое она может положиться. Ну, почти единственное.

«Пи-пи-уи! Опасность! Вероятность быть арестованными за контрабанду – 97,8%! Местные власти не одобряют торговлю артефактами с планеты Ксорн!» – пропищал Боря, вращая оптическим сенсором.

«Да брось, это всего лишь 2,2% на удачу! А удача, как известно, любит смелых!» Алиса подмигнула своему отражению в зеркале, проверяя, не слишком ли усталый у нее вид. Сегодня ей предстояло провернуть небольшую сделку на черном рынке планеты Вердиан – продать древний ксорнский амулет одному скользкому типу по имени Грызень. За такие вещи на Вердиане можно было выручить неплохие деньги, а Алисе деньги были нужны как воздух. И как топливо для ее старенького спидера «Комета».

Алиса вышла из каюты своего потрёпанного корабля, припаркованного на задворках космопорта. «Комета», несмотря на свой возраст и многочисленные заплатки, была верным другом и транспортом, позволявшим Алисе перемещаться между планетами в поисках приключений и, конечно же, заработка. Иногда Алиса зарабатывала честным трудом, но чаще – не совсем. Её прошлое космической пиратки оставило неизгладимый след в её репутации, и теперь ей приходилось быть осторожной, чтобы не попасть в руки правосудия.

“Пошли, Боря, не отставай. И постарайся не кричать, ладно? А то спугнешь покупателя.”

Алиса направилась в злачные кварталы Вердиана, где в узких переулках и тёмных барах процветала торговля всем, что только можно было купить и продать. Воздух был пропитан запахами специй, машинного масла и дешёвого синтетического алкоголя.

«Вот это веселье! Пять кредитов за голову!» – прочла Алиса на грязном плакате, приклеенном к стене. На плакате была изображена она сама, сделанная, очевидно, не в самый удачный момент.

– Ну, спасибо, что хоть не десять, – пробормотала Алиса, срывая плакат со стены. – Боря, ты уверен, что сегодня у меня удачный день?

“Пи-пи-уи! Вероятность успешной сделки – 43,7%. Вероятность ареста – 56,3%. Вероятность внезапного нападения – 12,9%.”

«Замечательно! Просто замечательно», – вздохнула Алиса. «Ну, была не была! Риск – благородное дело, особенно если на кону хорошие деньги!»

Глава 2: Руины Забытого Храма

Алиса нашла артефакт не в каком-то пыльном антикварном магазине, а в настоящих руинах заброшенного храма на планете Элизиум. Элизиум когда-то была цветущей планетой, но после Великой Чумы превратилась в безжизненную пустыню, населённую лишь бродячими бандами и охотниками за сокровищами. Алиса отправилась туда в поисках легендарного «Кристалла Истины», но вместо него наткнулась на заброшенный храм, наполовину погребённый под песком.

Храм был построен древней цивилизацией, о которой практически ничего не было известно. Их письменность была утрачена, их история забыта. Но внутри храма Алиса нашла небольшой саркофаг, а в саркофаге – странный артефакт из неизвестного металла, светящийся тусклым синим светом.

«Вот это да! Боря, смотри, что я нашла! Похоже на ключ… или что-то в этом роде», – Алиса увлечённо рассматривала артефакт, вертя его в руках. Он был небольшим, размером с ладонь, с замысловатыми узорами, похожими на звёздные карты.

«Ключ? К чему, позвольте поинтересоваться? К могиле с ядовитыми пауками? Или к ловушке с кислотой? Планета Элизиум полна сюрпризов, и обычно они очень неприятные!» – проворчал Боря, сканируя предмет своими датчиками.

«Ну хватит ворчать! Это может быть что-то действительно ценное! Представляешь, Боря, мы можем разбогатеть!» – Алиса представила себя купающейся в кредитах.

“Пи-пи-уи! Разбогатеть? Скорее, мы будем платить штрафы за незаконное присвоение чужого имущества! Или нас съедят песчаные черви!”

“Не драматизируй! Я чувствую, что этот артефакт – нечто особенное. Может быть, это ключ к сокровищнице древних царей! Или к утраченной технологии! Или… или к чему-то ещё более крутому!”

Алиса положила артефакт в свой рюкзак и покинула храм. Она чувствовала, что нашла нечто большее, чем просто безделушку. Что-то, что может изменить её жизнь. И, возможно, не только её.

Глава 3: Знакомство с Лордом Вестом

Аукцион на черном рынке Вердиана был в самом разгаре. Богатые коллекционеры, торговцы артефактами и просто любители острых ощущений собрались в полутемном зале, чтобы побороться за редкие и ценные предметы. Алиса стояла в углу, нервно поправляя свой наряд – короткое платье, которое она купила в последний момент, чтобы произвести впечатление на потенциальных покупателей.

Её артефакт был выставлен под номером семь. Алиса надеялась, что он вызовет интерес у кого-нибудь из присутствующих. Но, к её разочарованию, никто не проявлял к нему особого внимания.

«Номер семь! Древний артефакт! Неизвестное происхождение! Начнем торги со ста кредитов!» – прокричал аукционист, вспотевший и взволнованный.

Тишина.

«Сто кредитов! Кто больше?» – повторил аукционист, повышая голос.

В зале по-прежнему никто не шевелился.

“Ну ладно, пятьдесят кредитов! Может, хоть кто-нибудь?”

И тут в зале появилась высокая элегантная фигура. Мужчина в безупречном чёрном костюме, с ледяными голубыми глазами и аристократическими чертами лица. Лорд Райан Вест, представитель Галактической службы безопасности, был известен своей непоколебимостью, острым умом и способностью выслеживать самых опасных преступников. Он был последним человеком, которого Алиса хотела бы видеть на этом аукционе.

«Сто кредитов», – произнёс Райан своим ледяным голосом, и все взгляды в зале обратились на него.

Алиса почувствовала, как бешено заколотилось её сердце. Она знала, что Райан появился на этом аукционе не случайно. Он что-то знал об артефакте. И, судя по его взгляду, это что-то было связано с ней.

– Лорд Вест, какая честь! Не ожидала увидеть вас на таком скромном мероприятии, – Алиса саркастически улыбнулась, стараясь скрыть своё волнение.

«Мисс Стар, я тоже не ожидал увидеть вас здесь. Чем вы торгуете на этот раз? Украденными космическими кораблями?» – невозмутимо ответил Райан.

– Что вы, лорд Вест! Я всего лишь пытаюсь пристроить пару безделушек. И, кстати, мои корабли всегда были легальными! – Алиса подмигнула, пряча артефакт за спину.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.