Загадка Космоса

Пролог

Мерцающие звёзды, словно алмазная пыль, рассыпались по бескрайней черноте. Тишина космоса обманчива. Она таит в себе не только величие, но и нечто пугающее, непостижимое человеческому разуму. В самом сердце туманности Ориона, вдали от проторённых межзвёздных магистралей, патрульный корабль «Сириус» нёс свою вахту. Капитан Артур Вентер, с опытом десятков межзвёздных полётов, лениво просматривал данные на мониторе, когда спокойствие взорвалось чередой тревожных сигналов.

«Капитан, мы теряем связь со «Странником»!» – взволнованный голос оператора связи нарушил тишину на мостике. Молодой лейтенант Андерс, обычно хладнокровный, сейчас казался бледным, его пальцы судорожно бегали по клавиатуре.

Вентер мгновенно выпрямился в кресле, забыв о своей лени. «Что случилось? Докладывай!» – его голос, обычно тихий и спокойный, сейчас звучал как сталь.

– Неизвестный всплеск энергии, капитан. Зафиксирован в районе квадрата Альфа-7. Данные со «Странника» обнуляются, связь прервана… Они… они исчезли, капитан. Просто пропали, как будто их и не было.

На экране, где еще секунду назад отображался маршрут исследовательского корабля «Странник», теперь зияла черная пустота. Лишь слабые отголоски энергетического всплеска, не поддающегося классификации, пульсировали на графике. Вентер впился взглядом в данные. Сердце бешено колотилось. Он и раньше видел аномалии, но это… Это отличалось от всего, с чем он сталкивался за свою долгую карьеру.

«Включите голографический проектор!» – скомандовал он, не отрывая взгляда от экрана.

В центре мостика возникла трёхмерная модель участка пространства. На том месте, где только что находился «Странник», теперь пульсировало нечто странное. Это не был взрыв, не было разрыва пространства. Скорее, это было похоже на энергетическое поле, которое с каждой секундой становилось всё более нестабильным, мерцая неестественными оттенками фиолетового и зелёного.

«Направьте на аномалию сканеры всех диапазонов. Быстро!» – отдал он очередной приказ, его голос становился всё более жёстким.

Напряжение на мостике нарастало. Каждый член экипажа понимал, что это не просто сбой системы. Что-то явно пошло не так, и эта аномалия, эта зловещая пустота, поглотившая «Странника», казалась зловещим предзнаменованием чего-то большего.

Вентер прищурился, глядя на пульсирующую энергию. Это не было природным явлением. Это было нечто искусственное, нечто, нарушающее все известные им законы физики. И ощущение, что эта загадка является ключом к чему-то более грандиозному и опасному, становилось всё более явным.

Мерцание аномалии внезапно усилилось, и на мгновение весь мостик озарился ослепительным светом. Затем все стихло. На экране по-прежнему зияла пустота, но напряжение в воздухе не спадало.

Вентер провел рукой по подбородку. Он знал, что это только начало. Что за этой загадочной аномалией скрывается нечто, что может потрясти основы всего, что они знали о космосе. И он, капитан Артур Вентер, был намерен докопаться до истины, какой бы опасной она ни была. Ради “Странника” и ради будущего всего человечества.

Глава 1. Непростое задание

Яркий свет голографического экрана неприятно резанул по глазам, заставив Ариадну «Ари» Рейн поморщиться. Она с трудом подавила зевок, который так и рвался наружу. Раннее утро, а точнее, ранний «космический день» в ее лаборатории на станции «Прометей» всегда начинался одинаково – с мучительной борьбы с желанием просто выключить все и завалиться обратно в капсулу для сна. Но сегодня, как назло, начальник отдела, мистер Холден, вызвал ее на срочное совещание. Срочные совещания никогда не предвещали ничего хорошего.

Ари поправила очки на переносице, вглядываясь в трёхмерную модель аномалии, зафиксированной патрульным кораблём «Сириус» в районе туманности Ориона. Это была та самая туманность, которая поглотила «Странника». Странная штука. Похожа на размытый портал, только никто не знал, куда он ведёт. Ари, астрофизик по призванию и авантюристка по натуре, обычно питала страсть к таким загадкам, но сейчас почему-то сердце тревожно забилось в груди.

Дверь кабинета бесшумно открылась, и в помещение вошёл Вентер с неизменной кислой миной на лице. Он всегда выглядел так, будто только что проглотил лимон, который ещё не переварился. Его светло-серый костюм был безупречен, как и всегда, и контрастировал с беспорядком, царившим на рабочем столе Ари.

«Рейн, наконец-то», – произнес он с ноткой раздражения, пододвигая к Ари планшет. «Я ждал вас на совещании десять минут назад».

Ари закатила глаза, но промолчала. Спорить с Вентер было бессмысленно, это всё равно что доказывать свою правоту инопланетянину.

– Простите, мистер Вентер, я работала над моделью аномалии, – спокойно ответила Ари, просматривая данные на планшете. – Что-то срочное?

– Еще бы, – Вентер сел напротив нее, демонстративно сложив руки на столе. – Как вам наверняка известно, исследовательский корабль «Странник» исчез в районе туманности Ориона. Все, что мы получили от них, – это данные об энергетическом всплеске, которые вы сейчас изучаете.

Ари кивнула, не отрывая взгляда от экрана. “И? Каковы результаты исследования? Что вы хотите от меня?”

«Результаты пока неутешительны, Рейн. Мы не понимаем природу этого всплеска. Он не похож ни на что из того, с чем мы сталкивались ранее», – сказал Вентер, его тон стал более серьезным. «Именно поэтому мы поручаем расследование вам».

Ари удивлённо подняла брови. “Мне? Расследование? Мистер Вентер, я астрофизик, а не следователь.”

– Да, но вы лучший специалист по аномалиям в нашем отделе, а также один из немногих, кто может работать с подобными энергетическими полями, – Вентер невозмутимо посмотрел на нее. – Кроме того, в «Страннике» были данные, касающиеся ваших последних разработок. Совпадение? Возможно. Но нам нужны ответы. И вы их найдете.

Ари скептически хмыкнула. Все это походило на завуалированное обвинение.

«И что, по-вашему, я должна с этим делать?» – саркастически спросила она, откидываясь на спинку кресла. «Надеть скафандр и прыгнуть в эту непонятную дыру в пространстве? Или разгадать её тайны, сидя за монитором?»

«Расследовать. И найти виновных, если таковые имеются», – ответил Вентер, глядя ей прямо в глаза. Его взгляд был твёрдым, как камень. «Ваш полёт в зону аномалии утверждён. Корабль «Химера» ждёт вас в ангаре. Вылет через два часа».

Ари замерла. “Постойте, мистер Вентер, вы серьезно? Вы отправляете меня в это… это нечто? Без сопровождения?”

– Сопровождение у вас будет, Рейн. Но не совсем обычное, – Вентер откинулся назад и улыбнулся, не предвещая ничего хорошего. – Там вас будет ждать капитан Рэйвен. Он поможет вам во всем. А в его квалификации можете не сомневаться. Впрочем, вам лучше узнать это самой. Удачи, Рейн.

Вентер поднялся со своего места и, не прощаясь, вышел из кабинета, оставив Ари наедине с её мыслями. Она уставилась в экран, на котором всё ещё пульсировала зловещая аномалия. Капитан Рэйвен… кто это? И почему он так загадочно улыбается? Интуиция подсказывала Ари, что это будет нелегко. Но в глубине души авантюрный дух уже начал ликовать, ведь загадка манила, а опасность только подстёгивала её. И, судя по всему, её ждёт незабываемое путешествие.

Глава 2. Загадочный капитан

Ангар «Прометея» гудел, как растревоженный улей. Техники, одетые в ярко-оранжевые комбинезоны, сновали вокруг корабля «Химера», как муравьи вокруг муравейника. Ари в своем привычном сером комбинезоне стояла у трапа, осматривая свое временное судно. «Химера» была не самым новым кораблем, но выглядела вполне надежной – по крайней мере, снаружи. Это был небольшой маневренный челнок, способный быстро перемещаться в пределах Солнечной системы и за ее пределами.

Ари нахмурилась. Она привыкла к своим лабораториям и множеству оборудования, а не к тесным каютам и набору инструментов. Мысль о том, что ей придётся провести неопределённое количество времени в замкнутом пространстве с каким-то капитаном Рэйвеном, не добавляла ей энтузиазма. Вентер, как всегда, не удосужился предоставить ей никакой конкретной информации об этом капитане, чем только усилил её раздражение.

«Ну и где же мой загадочный напарник?» – пробормотала Ари, поправляя ремень сумки на плече.

И словно в ответ на ее вопрос из люка корабля появился высокий мужчина. Он был одет в черную форму, которая облегала его крепкую фигуру, подчеркивая широкие плечи и узкую талию. Его лицо скрывалось в тени козырька кепки, и была видна только нижняя часть лица с волевым подбородком и чувственными губами. Он двигался плавно, с какой-то хищной грацией, словно пантера, вышедшая на охоту.

Ари невольно задержала дыхание, оценивая его. Нельзя сказать, что он был красив в классическом понимании этого слова, но в нем было что-то завораживающее, опасное. Он смотрел на нее, и в его взгляде, казалось, проскальзывала насмешка.

Он остановился в нескольких шагах от нее, и тогда Ари смогла разглядеть его глаза – пронзительно-серые, с едва заметными золотыми искорками. Взгляд был холодным, но в то же время притягательным. Он снял кепку, и Ари увидела коротко стриженные темно-каштановые волосы.

«Ариадна Рейн, я полагаю?» – его голос был низким и бархатистым, как приглушённый раскат грома. В нём чувствовалась сила, уверенность и какая-то скрытая угроза.

Ари, оправившись от секундного ступора, выпрямилась и скрестила руки на груди. «Капитан Рэйвен, полагаю?» – ответила она, стараясь не показывать своего смущения.

Он усмехнулся, и на его губах появилась едва заметная, но от этого еще более дразнящая улыбка. “В точку, мисс Рейн. Можно просто Рэйвен. Или, как вам больше нравится, капитан.”

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.