Маркиза зачарованного замка

Глава 1

За окном лил скучный осенний дождь, и его тяжелые крупные капли барабанили по подоконнику, словно выбивая военный марш. Обложные тучи, плотно закрывавшие небо, создавали мрачную атмосферу, предвещая, что такая погода в нашем краю задержится надолго. Ветер завывал, проникая в щели старых окон, и казалось, что он тоже недоволен тем, что происходит за пределами уютного дома.

Я сидела у разожженного камина с книгой в руках, наслаждаясь покоем и тишиной, которые, казалось, были единственными спутниками в этот дождливый день. Пламя весело плясало, отбрасывая теплый свет на стены, и я чувствовала, как уют охватывает меня, словно мягкий плед. Но вдруг тишина была прервана женским воплем. Сначала один, затем второй… Кто и чем там занимается, что орут изо всех сил?!

– Астор, – позвала я в пространство, – ну я же просила! Не пугать служанок! Особенно новеньких!

Воздух колыхнулся, на мгновение похолодел, и передо мной появился призрак. Да, самый натуральный призрак, довольно сильно уплотнившийся с момента нашей первой встречи. Седовласый военный с дырой в том месте, где у обычных людей бывает сердце, пакостливо ухмыльнулся, его прозрачная форма слегка мерцала в свете камина.

– Прости, Лида. Они так забавно визжат.

– Очень смешно, – проворчала я, закатывая глаза. – У вас совсем недавно были гости, ходили по лабиринту привидений. Кто-то даже в подвалах потерялся и орал там от ужаса целых полчаса. Вам досталось довольно много чужой энергии.

– Да не в ней дело, – небрежно отмахнулся от меня призрак, его голос звучал как шёпот ветра. – Скучно, Лида. Понимаешь? Жутко скучно!

– Ты же сам отказался уходить за Грань, – напомнила я, стараясь сохранить терпение. – Уже переродился бы.

– И забыл бы обо всем, что успел прожить в этой жизни! И в посмертии! – отрезал Астор, его голос стал более резким, как треск веток под давлением снега. – Нет, Лида, это нечестные условия.

– А новеньких пугать, конечно, честно, – кивнула я, чувствуя, как раздражение нарастает. – Кто там развлекается? Динара? Щарт?

– Жаррис, он самый маленький.

– И самый нахальный. Жаррис, не надо дуть мне в лицо. Я вас всех не боюсь.

– Злюка, – проворчало пространство, собираясь в полупрозрачного парня лет двадцати, его черты лица были неясны, но в них читалась обида. – Могла бы хоть сделать вид.

– Обойдетесь, – отрезала я, слушая, как капли дождя стучат по стеклу, создавая ритмичную симфонию. – Через три дня День призраков. Ко мне уйма народа придет. Вот с ними и развлечетесь.

Здесь, в этом мире, я считалась кем-то вроде земного медиума. Хотя на Земле я никогда не верила ни в призраков, ни в переселение душ, ни в любую другую подобную чушь. Не верила, угу, пока не попала однажды в магический мир, населенный разными расами и наполненный призраками. Вот тогда, столкнувшись с ними во дворе замка, я и поверила. Во все поверила. И от раздражения, смешанного со злостью, чуть не отправила за Грань излишне наглого Астора.

Он как раз колыхался напротив меня прозрачной тенью и завывал, тщетно стараясь напугать. Меня, Антулову Лидию Викторовну. Школьную учительницу с опытом работы с детьми и родителями больше десяти лет! Я вспомнила, как на одном из родительских собраний мне пришлось успокаивать взволнованных родителей, и это было куда сложнее, чем справляться с призраками.

– Прибью, – пообещала я тогда, и так злая после вчерашнего педсовета. – В пыль превращу гада. А ну молчать!

Астор замолчал. Правда, ненадолго. Через несколько секунд он все же поинтересовался, на этот раз осторожно, чтобы не разозлить меня еще сильней.

– Ты меня не боишься?

– Даже и не думаю, – отрезала я. – Где я? И как отсюда выбраться?

Как ни странно, меня поняли правильно. Хотя Астор потом утверждал, что сразу почувствовал мою иномирную сущность.

– Это мир Родонтер, – сообщил он. – Сюда редко попадают из других миров. Но если попали, вернуться уже не могут.

Следующие несколько минут я ругалась. Не матом, нет. Исключительно литературными фразами и выражениями. Ругалась четко, правильно, без ошибок. Астор аж заслушался. И запомнил кое-что. Потом я не раз слышала, как он моими же земными словечками гонял подчиненных ему призраков замка.

Но то было давно, несколько месяцев назад.

Теперь же призраки осознали, что мои приказы лучше выполнять. Иначе разозлюсь и развею.

И потому крики внизу резко стихли.

Жаррис исчез.

А вот Астор остался. Его прозрачная форма слегка мерцала в свете камина, и я чувствовала, как его внимание сосредоточено на мне.

– Тебе пора принять наследство, Лида, – заявил он уверенным тоном. – Хватит откладывать это на потом.

Я поморщилась. Мы общались на данную тему уже не первый раз и все никак не могли убедить друг друга. Внутри меня разгоралась борьба: желание вернуться к привычной жизни и необходимость принять новую реальность.

– Ну какое наследство, Астор? Я не имею ни малейшего отношения ни к этому замку, ни к вам, ни к чему в этом мире!

– Магия слушает тебя. Замок тебе подчиняется.

– Это случайность. Я иномирянка, Астор!

– Ты все равно не вернешься в тот мир. Не сможешь. Твой дом теперь здесь. Смирись, Лида.

И вот что ему на это ответить?! Да, я перенеслась в магический мир в своем теле. Сейчас мне было тридцать пять. Высокая, стройная, миловидная, я не имела никакой привязки к миру без магии, как выразился Астор, услышав мою биографию. У меня не было там ни мужа, ни детей. Мои родители умерли. Другой родни у меня не имелось. Я была вольной птицей. Но это не значило, что я должна была остаться в этом мире!

Да и, собственно, какое наследство? Я никогда не считала себя аристократкой. Мать была из крестьянок, как она рассказывала. Предки отца – рабочие. Аристократия мне разве что во сне снилась. Но Астор настойчиво твердил, что я не перенеслась бы в этот замок и не смогла бы приструнить их, призраков, если бы не являлась их дальним потомком.

Спорить с ним было сложно. Я банально не знала всех местных реалий, чтобы суметь отличить правду от лжи. И все, что мне оставалось, – это упрямиться, как заявлял Астор, отказываться от «чести» стать полноправной владелицей замка и прилегавших к нему земель.

Глава 2

– Ладно, – недовольно фыркнула я. – Ты же все равно не отстанешь. Как принимать это самое наследство?

– Пожелай. Скажи: «Я, такая-то, желаю принять свое законное наследство». Заодно и проверим, получится ли. Если ты – настоящая хозяйка этого замка, ты мгновенно станешь наследницей.

– А если нет? – поставила я брови домиком, не веря в простоту этого процесса. – Меня чем-нибудь «приласкает»?

– Воображение у тебя, – проворчал Астор, его прозрачная форма слегка колыхалась, как будто он был недоволен моими вопросами. – Излишне живое. Нет, ничего не произойдет. Магия не сработает. Всего лишь.

Ладно, поверю. Все равно мне житья не дадут, пока не попробую. Я глубоко вздохнула, собрала все свои мысли и произнесла:

– Я, Антулова Лидия Викторовна, желаю принять свое законное наследство.

Целых две секунды ничего не происходило. Я уже начала сомневаться в своих действиях, когда вдруг меня охватило сильное головокружение, как на каруселях в далеком детстве. Оно прошло так же резко, как и началось. А потом… Потом я поняла, что вижу четче, чем раньше. Причем даже то, что до этого не видела. Подземные ходы, клады или пустоты в стенах, потайные комнаты… Я отчетливо понимала, что являюсь единственной и полноправной хозяйкой этого замка, а значит, и дальним потомком оставшихся здесь призраков.

Последняя мысль меня отрезвила. Я растерянно посмотрела на Астора, который, казалось, ждал этого момента с нетерпением.

– Но как? – спросила я, не в силах скрыть удивление. – Как это вообще возможно? Я же точно не из этого мира!

– Понятия не имею, – ответил он, и его голос звучал спокойно. – Знаю только, что замок принял тебя, Лида. И это не только честь, но и ответственность.

– За кого? – уточнила я, все еще «переваривая» случившееся.

В голове крутились мысли о том, что я не готова к такой ответственности, что это слишком для меня.

– За твои земли, за твой замок, за твоих людей, за нас, твоих предков, за твой род, который следует возродить.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Это звучало как приговор. Я не могла поверить, что теперь мне придется заботиться о чем-то большем, чем просто о себе.

– А тут точно нет портала назад, на Землю? – поинтересовалась я мрачно, впечатлившись услышанным.

Мысли о возвращении в привычный мир не покидали меня.

Астор хмыкнул, его прозрачная форма слегка дрогнула.

– Увы. Теперь ты – глава практически угасшего рода. И тебе надо сделать все, чтобы он не «умер» окончательно.

– Издеваешься? – спросила я устало, чувствуя, как нарастает паника. – Угасший род – это почти реальность. Как ты предлагаешь мне возродить его? Выйти замуж и родить детей? Астор, я – старая дева, не только по вашим меркам, но и по меркам того мира, в котором раньше жила. Мне поздно рожать. Меня никто не возьмет в жены, даже с приданым. Как ты вообще все это себе представляешь?

– Глава рода – ты, – последовал ответ, и в его голосе звучала уверенность, которая меня раздражала. – А потому тебе и решать.

Отлично. Свалил всю ответственность на попаданку и с радостью умыл руки.

Чудно. Просто чудно.

Спорить не было времени – приближался ужин. И потому я поднялась со своего места и в домашнем платье отправилась в обеденный зал, к столу. Конечно, я могла бы поесть и в собственной спальне. Но мое присутствие внизу, за обеденным столом, чудесным образом дисциплинировало разбушевавшихся призраков.

Я уселась во главе стола, теперь уже с полным правом занимая это место.

Сегодня на ужин были омлет, гренки с медом, травяной настой, поднимающий настроение. Мое находилось на должном уровне. И поднимать его не было смысла. Но я съела и выпила все предложенное и потом вернулась в спальню.

Завтра, с самого утра, надо будет наведаться в местное книгохранилище, поискать генеалогию рода. Уверенная в том, что попала сюда по ошибке, я за время пребывания в замке читала что угодно, кроме генеалогических свитков. Что ж, пришло время познакомиться с последними. Следовало узнать хоть что-то о моих дальних предках и возможных родственниках, тоже дальних. Хоть Астор и утверждал, что род вот-вот вымрет, я все же была уверена, что хоть кто-то, пусть и из пятого-седьмого колена, но найтись должен. А значит, мне самой будет не так тяжело возрождать этот самый род.

С такими мыслями я вызвала служанку, переоделась в длинную плотную ночнушку и улеглась в постель, накрывшись покрывалом.

Уснула сразу же. И проспала без снов до самого утра. А когда меня разбудил нахальный луч солнца, открыла глаза, потянулась… Вспомнила о вчерашнем дне и беспомощно выругалась. Род. Мне нужно возродить этот род! Чтоб его! И вот зачем его восстанавливать, а? Я помру лет через тридцать-сорок, и род прервется. Ну кому от этого будет плохо?

Но нет, вставай, Лидочка, с постели, приводи себя в порядок, завтракай и шагай в книгохранилище. За информацией о предках и вероятных потомках.

Еще раз выругавшись, я вызвала служанку.

Централизованного отопления в этом мире не имелось, как и канализации. Кто что мог, тот то и делал. На что хватало знаний, умений, денег. Я пока пользовалась тем, что было в замке, не спеша вносить в жизнь коренного населения какие-то серьезные изменения.

И потому мылась я в большом жестяном чане, который наполнялся водой с помощью магии. Подогревалась та вода тоже магическим способом.

Буквально через несколько секунд я уже нежилась в чане, вдыхая ароматы масел, добавленных в воду.

Конечно, существование слуг и тех же магических амулетов существенно облегчало мне жизнь. На Земле я могла командовать только учениками, и то только на уроках. Здесь же… Меня и одевали, и раздевали, и мыли, и готовили мне, и убирали за мной. Красота, в общем. И если поначалу я дико стеснялась подобных отношений ко мне прислуги, то потом привыкла. И теперь с трудом представляла себе другую жизнь.

Служанка между тем быстро вымыла меня, растерла большим махровым полотенцем, помогла надеть теплый халат и вывела в спальню. Теперь можно надеть домашнее платье, поесть и идти разузнавать, от кого конкретно я когда-то произошла.

Глава 3

Книгохранилище находилось за большими деревянными дверями, в полутемном прохладном помещении. Воздух был насыщен запахом старых страниц и воска. Здесь, как и во всем замке, работала система «Умный дом», как я ее называла. По приказу любого живого существа, включая призраков, загорался и выключался свет, выдвигались из стен и пола кушетки и кресла, улучшалась или ухудшалась вентиляция помещения. Я настроила для себя оптимальный режим и просто активировала его каждый раз, заходя в это священное место.

Вот и сейчас, переступив порог, я хлопнула в ладоши. Температура опустилась на два градуса, до комфортных для меня значений, и из пола выдвинулось кресло, затем – писчий стол. Мягкий свет заполнил пространство, создавая уютную атмосферу, в которой можно было сосредоточиться на чтении и исследовании. Я уселась, чувствуя, как волнение нарастает внутри меня, и приказала:

– Полное генеалогическое древо рода, рисунком и в свитках.

Миг – и передо мной появилась голограмма, которую я обозвала «рисунком». Древо рода было огромным. Ветви простирались едва ли не за границы голограммы.

– Где я?

Маленькая точка на самой нижней ветви справа меня мало порадовала. Нет, я, конечно, догадывалась, что окажусь внизу. Но…

– Покажи всех членов рода, кто еще жив.

Точка. Одна моя точка. Чудесно, просто чудесно.

– Астор, ты знал? – хмуро спросила я пустое пространство.

– Догадывался, – последовал ответ, и Астор появился передо мной, его прозрачная форма слегка мерцала в свете голограммы. – Иначе ты тут не оказалась бы. Замок притягивает всех, кто может возродить род. Раз он вытянул тебя из другого мира, значит, других никого нет. Ну, по крайней мере, официально.

Я нахмурилась.

– Что значит «по крайней мере, официально»? Может быть кто-то неучтенный?

– Легко. Бастардов древо не учитывает, пока глава рода не признает их и их потомков. Возможно также, что кто-то из твоих родственников несколько сотен лет назад отказался от кого-то из своих детей, по любым причинам. Их тоже не окажется на карте рода.

– Бардак, – проворчала я. – Попробуй пойми, кто есть кто, когда тут столько ограничений.

– Замок сам всех притянет, если есть, кого притягивать, – последовал ответ.

Я только фыркнула и обратилась к свиткам. Теперь надо было изучить и их.

Свитки утверждали, что я была маркизой горн Дарайской. И предком рода Дарайских принято было считать Зарана, сына богини домашнего очага Лораны и императора нынешней империи, Яриса Великого. У него родилось от двух жен пятеро сыновей и четыре дочери. Моим прямым предком был старший сын, наследник имущества, Ристарс Добросердечный.

Что самое интересное, в свитках упоминались и мои якобы родители – Витор и Дарина Дарайские. Якобы – потому что я отлично помнила своих земных родителей. И они погибли. Впрочем, и в варианте этого мира моих родителей больше не было в живых.

Я изучала свитки весь день, с перерывами на еду. И узнала, что некогда процветавший, богатый и знатный род внезапно стал вымирать. Погибали молодые здоровые мужчины, не могли родить наследников женщины. Как будто кто наложил проклятие на всех членов рода. Здесь, в магическом мире, это было запрещено и тщательно отслеживалось. Глава рода обращался к сильнейшим магам. Они проводили свои ритуалы и недоуменно пожимали плечами. Внешне все было в полном порядке. Ни сглазов, ни порч, ни проклятий. Могущественные амулеты рода поглощали весь негатив.

И тем не менее род чах и приходил в упадок. В Итоге меньше чем за пару сотен лет погибли по разным причинам все, кто был указан на генеалогическом древе. И теперь из всех признанных членов рода в живых осталась только я.

На самом деле это открытие меня потрясло. Там, на Земле, на мне никогда не лежало серьезной ответственности. Да, я отвечала за учеников одного класса, за их знания, поведение в школе и так далее. Но это ни в какое сравнение не шло с ответственностью за возрождение рода. Теперь я, как официальная, признанная глава, должна была восстанавливать сам род и укреплять его славу и могущество. Если вдруг замок притянет к себе кого-то из бастардов или их потомков, я должна была удостовериться, что они принадлежат нашему роду, и принять их в состав пока еще маленькой семьи. Я понятия не имела, как это будет происходить в реальности, каким образом я стану делить наследство рода между его членами, смогу ли проводить необходимые магические ритуалы…

Да и вообще, не знала, справлюсь ли со свалившимися на меня обязанностями. Но, похоже, выбора мне никто не дал.

– Чтоб вас всех, – проворчала я поздно ночью, укладываясь спать в своей спальне. – Меня ж ничему такому не учили! Мироздание, а Мироздание, совесть у тебя есть?

Мироздание предсказуемо молчало, сбросив на мои хрупкие плечи все возможные обязанности. И никого не интересовало мое неумение руководить кем-либо, кроме учеников. Не умеешь? Учись. На собственных ошибках.

Глава 4

Время до Дня призраков пролетело как сверхзвуковой самолет. И в назначенный срок в моем замке постепенно стали собираться гости.

Ну как гости. Да, кто-то из них пришел и просто посмотреть, как я здесь живу. Но в основном народ стягивался со всего края, чтобы пощекотать нервишки в устроенных мной подвалах ужасов, попытаться развеять призраков, ну и заодно попить-поесть на халяву.

Я считалась в этом регионе дамой экстравагантной, старой девой, к которой можно даже не пытаться свататься. Все равно пошлю далеко и надолго, как посылала уже дважды самых активных вдовцов с детьми и внуками. Мой статус старой девы придавал мне определенную свободу, позволяя устраивать такие мероприятия, которые другие дамы в моем положении могли бы считать неприемлемыми.

А вот хозяйкой меня называли хлебосольной. Я всегда старалась создать атмосферу уюта и радушия, даже если это означало, что мне придется потратить немало сил на подготовку. И хоть за развлечения в подвалах призраков приходилось платить, местные аристократы не жалели на это денег. Все равно окупится, хотя бы съеденным за ужином.

День призраков считался самым страшным и опасным днем в году. Чем-то отдаленно напоминавший земной Хэллоуин, он заставлял задуматься о будущем перемещении за Грань. Ни аристократы, ни богатые купцы, приглашенные ко мне развлекаться, думать о таком не любили. Да что там, среди крестьян тоже не находилось тех, кто почитал бы День призраков. Отнюдь. В этот день старались уже после обеда и носа не высовывать из дома. А ну как духи рассердятся на нерадивого потомка и утащат в Бездну.

И потому гости ко мне съезжались с ночевкой. Вот приедут, пообедают здесь, пощекочут нервы в подвалах, затем поужинают и лягут спать. А утром, после завтрака, разъедутся по домам.

По традиции, хозяйку следовало отблагодарить за хлеб-соль. Так что мне оставят небольшие презенты, кто во что горазд. Я знала, что некоторые гости принесут домашние угощения, другие – бутылки с вином, а кто-то, возможно, и небольшие сувениры, которые напоминали бы о нашем вечере.

Не сказать, чтобы я жаждала подобного времяпрепровождения. Но в первые месяцы мои подвалы призраков были единственной возможностью для меня познакомиться с аристократами, жившими в округе.

Так что теперь…

– У тебя совершенно убийственное выражение лица, – насмешливо заметил Астор, вторгаясь в мои мысли с бесцеремонностью наглого предка. – Кого и как ты собираешься умерщвлять?

– Пока что никого, – проворчала я, откинувшись на спинку кресла в гостиной. Мягкая обивка приятно обнимала меня, но это не могло заглушить моё раздражение. – Думаю, размышляю. Зачем вообще все это устраивать, а? Я о праздновании Дня призраков. Как будто мне так сильно нужно их общество.

– Тебе, может, и нет, – заметил Астор, посерьезнев. – Но ты забыла, что теперь стала главой рода, а значит, и думать должна в первую очередь о благе будущих… Лида! Аристократки так не выражаются! Повтори, я не запомнил.

Я повторила. С чувством. С толком. С расстановкой. Дворник дядя Вася, подметавший двор перед моим домом на Земле, мог бы мной гордиться. Я старалась говорить так, чтобы звучать уверенно и властно, как подобает даме моего положения.

Астор довольно ухмыльнулся и исчез, оставив меня наедине с моими мыслями. Я вызвала экономку, найру Вилису, и дала ей указания перед празднованием. Мы обсудили меню, декор и развлечения, которые должны были порадовать гостей. Вилиса, с её безупречным вкусом и опытом, помогала мне на каждом шагу, и я чувствовала, что могу положиться на неё.

В нужный срок все было исполнено.

И теперь я стояла в холле, возле ступеней мраморной лестницы, и с искусственной улыбкой на губах встречала гостей.

Их было много, очень много. И они шли и шли. Как будто некуда больше было пойти.

Богатые и почти разорившиеся аристократы, купцы первой и второй гильдий, как сказали бы на Земле, все, кроме простых рабочих и крестьян, они были рады очутиться здесь на законных основаниях и провести под крышей замка целые сутки. Я видела, как некоторые из них с любопытством разглядывали старинные зеркала, в которых, казалось, отражались не только их образы, но и тени давно ушедших времен. Часть пришла, чтобы узнать что-то от своих уже умерших родственников. Но в основном им просто хотелось побывать в доме с призраками.

Я знала, что для многих это было не просто развлечение, а возможность прикоснуться к чему-то мистическому и загадочному. Я старалась создать атмосферу, полную таинственности: свечи мерцали, отбрасывая тени на стены, по углам то и дело появлялись и исчезали тени, в трубах замках изредка завывал ветер. В общем, дом с привидениями, самый настоящий, был готов к приему гостей.

– Ваше сиятельство! – громыхнул на весь холл голос герцога Алана горн Партайского, самого богатого и влиятельного аристократа округи. Его голос звучал так, словно он был не просто аристократом, а настоящим повелителем, способным подчинить себе всех присутствующих. – Рад видеть вас в добром здравии!

Его двое сыновей, высокие и статные молодые люди, которых герцог надеялся скоро выгодно женить, мгновенно согласились с отцом, кидая на меня вежливые, но несколько настороженные взгляды. Поговаривали, что семья Партайских была в дальнем родстве с императорским родом, и это придавало им особую значимость. Герцог, как говорили, был поставлен здесь в качестве негласного надзирателя, ну хорошо, смотрителя, над другими аристократами, чтобы, значит, вели себя хорошо и не баловались, угу. Я не знала, правда это или нет, но на всякий случай гостеприимно улыбнулась отдельно герцогу и поблагодарила его за внимание к моей скромной персоне. Мало ли, может, в дальнейшем понадобится его дружеское расположение ко мне. Для укрепления угасающего рода, естественно.

Не знаю, правда это была или нет, но я на всякий случай гостеприимно улыбнулась отдельно герцогу и поблагодарила его за внимание к моей скромной персоне. Мало ли, может, в дальнейшем понадобится его дружеское расположение ко мне. Для укрепления угасающего рода, естественно.

Наконец, «река» из гостей прекратилась. Все, кто хотел, приехали и готовы были праздновать здесь, в моем замке. Ждать больше было некого. И я с легким сердцем зашла вслед за народом в обеденный зал. Стол там уже был накрыт для обеда, и я с гордостью отметила, как искусно Вилиса украсила его: белоснежные скатерти, изысканные сервизы и цветы, которые придавали помещению особую атмосферу. Можно было приступать к трапезе.

Я уселась на свое место во главе стола, чувствуя, как на меня устремлены взгляды всех присутствующих. Глубоко вздохнув, я произнесла ритуальную фразу, которой меня научил Астор. Он уверял, что в День призраков просто необходимо сказать что-то подобное, чтобы почтить память предков и создать атмосферу единения.

– Да пребудут с нами наши предки, и в здравии, и в болезни, помогут и защитят нас, – произнесла я, стараясь вложить в слова всю свою искренность.

Гости закивали, соглашаясь со сказанным.

И мы принялись жевать, работать челюстями, насыщать желудки. Сначала – молча. Затем, когда подадут второе, можно будет и поговорить.

Глава 5

С поваром мне повезло. Не знаю, у кого он работал раньше, но готовил просто изумительно. И рыбный суп, которым я сегодня потчевала гостей, был в меру соленым и перченым. А еще – невероятно ароматным.