Битва за судьбу

Глава 2.1

Я прижимаюсь спиной к шершавой стене полуразрушенной часовни. Вокруг — Вечная Ночь.

Город раскинулся в глубокой долине, словно гиганский спящий ящер. С края верхних уровней виден весь лабиринт улиц, башен и мостов. Внизу мерцают огни. Не солнечные. Здесь никогда не бывает солнца. Небо затянуто плотным слоем фиолетово-синих облаков, подсвеченынных снизу магическим сиянием города. Оно переливается тысячами танцующих светлячнов.

Верхние уровни, где живут аристократы и жрецы, отливают холодным серебром. Мраморные шпили храмов вонзаются в небо, увенчанные кристаллами, которые мерцают далёкими звёздами. Подвесные мосты между башнями украшены фонарями с магическим светом, широкие улицы вымощены полированным камнем. Он отражает огни так, что кажется, будто идёшь по зеркальной реке.

Чуть ниже расположены жилые кварталы и рынки. Здесь дома жмутся друг к другу, как старые друзья, не желающие расставаться. Узкие улочки петляют между зданиями. Вывески лавок мерцают разными цветами, зазывая покупателей.

А ещё ниже, там, куда огни доходят лишь скупыми отблесками, лежат трущобы. Полуразрушенные дома, лабиринты подземных переходов и канализационных тоннелей, где эхо шагов разносится, как шёпот призраков.

Воздух Вечной Ночи пропитан запахами. Специи из дальних земель щекочут ноздри. Влажный камень после магических дождей пахнет свежестью и тайной. Где-то дымят алхимические лаборатории. А ещё металл. В конструкциях мостов, в решётках окон, в механизмах, что приводят в движение подъемники между уровнями.

Внизу кипит жизнь, хоть и не такая, как в верхних районах. Торговцы громко зазывают покупателей, кто-то куёт оружие, кто-то чинит магические механизмы. Дети играют между прилавками, смеются, не подозревая, какие опасности таятся в соседних переулках. Стражники патрулируют улиц. Их доспехи поблёскивают в свете магических кристаллов и фонарей, а глаза внимательно сверяют лица с магическими списками.

Воздух вокруг вдруг меняется. Он больше не струится свободно, а словно вязнет, сопротивляется каждому вдоху. Он липнет к коже невесомым туманом, который хочется смахнуть рукой. Давит на грудь, на плечи.

Я делаю судорожный вдох, хватаю ртом воздух, но получаю лишь жалкие крохи.

В ушах начинает шуметь. Мир вокруг будто отдаляется, а всё вокруг замедляется.

Пространство начинает искажаться, как поверхность воды, когда в неё бросают камень. Волны расходятся кругами, искажая очертания стен. В центре этой воронки что-то сгущается, обретает форму

Из мерцающей тьмы медленно проявляется фигура.

Он высок. Широкие плечи обтянуты плащом, который не просто соткан из теней. Он дышит, пульсирует в такт невидимому ритму. Каждая складка движется сама по себе, то вытягивась, то скручиваясь.

Аристократические черты лица безупречны. Ни одной лишней линии, ни одного изъяна. Бледная кожа не просто светится в полумраке, она излучает слабое серебристое сияние.

Тёмные волосы переливаются шёлком, сотканным из звёздной пыли. Пряди мерцают при каждом его движении.

Но главное — глаза. Они не просто меняют цвет. Они играют со мной. То вспыхивают алым, как раскалённый металл в горне кузнеца, прожигая насквозь, то чернеют, затягивая в бездну, где нет нисвета, ни спасения. В глубине зрачков мелькают искры. Толи отголоски древней силы, то ли насмешка над моим страхом.

Я отшатываюсь, но ноги будто приросли к полу. Страх ледяной рукой сжимает внутренности. Я отчётливо осознаю, что передо мной не человек. Не маг. Не охотник. Что-то более древнее и могущественное. Внутренний голос вопит:

«Беги!» - но тело не слушается.

И тут накатывает странное чуство. Словно я его знаю. Но это невозможно. Я бы запомнила. Такого точно нельзя забыть.

Незнакомец делает шаг вперёд. Бесшумно и плавно, будто скользит по воздуху. Его движения полны грации хищника, который никуда не спешит. Он знает, что добыча не уйдёт. Он просто идёт. Он властвует пространством вокруг себя. Каждый его шаг заставляет тени склоняться, а воздух вибрировать.

Его взгляд скользит по мне, изучая, оценивая. Он не разглядывает. Он раздевает меня взглядом, отмечая каждую деталь. В этом взгляде нет открытой угрозы, но я чувствую себя загнанной птицей под взором хищника.

- Последняя Хранительница, - его голос глубокий, обволакивающий, с едва уловимыми металлическими нотками. Он проникает под кожу, вызывает дрожь.

- Кто... Кто ты такой? - мой голос дрожит.

Он чуть склоняет голову, и на губах мелькает лёгкая улыбка.

- У меня много имён. Но для тебя я Кайн.

Его взгляд снова встречается с моим. Я чувствую странное покалывание на коже.

«Отойди! - кричит мой разум. - Это демон!»

Но какая-то часть меня заворожена. Очарована этой силой, этой тайной, этой властью. Он опасен.

Я сжимаю рукоять клинка, пытаясь унять дрожь.

- Что тебе нужно? - спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал твёрже.

Кайн делает ещё один шаг. Теперь он совсем близко. Настолько, что я различою едва заметный узор на его плаще. Его воля давит и одновременно притягивает.

- Пока всего лишь разговор, Хранительница, - он чуть склоняется. Его голос становится тише. - Но, думаю, нам будет о чём поговорить. Очень скоро.

Я задерживаю дыхание. Разум кричит об опасности. Что он знает? Что задумал?

Кайн стоит так близко, что я чувствую странное тепло, исходящее от его тела. Оно не похоже на обычное человеческое тепло. Его глаза вновь меняют цвет, и в них пляшут отблески какого-то древнего огня.

- Ты пробудила меня, Хранительница, - его голос звучит мягко, почти ласково, но в нём слышится стальная уверенность. - Теперь мы связаны. Я могу дать тебе силу, чтобы защищать то, что тебе дорого. Взамен ты поделишься со мной своей энергией.

Я замираю. В голове вихрь мыслей.

- Что значит «поделишься энергией»? - говорю я, стараясь, чтобы голос не дрожал, но слышу, как он предательски срывается на последней ноте.

Кайн чуть склоняет голову. Он будто видит все мои страхи, сомнения, внутреннюю борьбу. И находит их трогательными.

- О, ничего страшного, - он чуть приподнимает руку, и я замечаю, как тени вокруг его пальцев начинают медленно кружиться. - Я буду тебе помогать в битвах, усиливать клинок, когда это потребуется. Взамен я буду питаться твоими эмоциями. Страхом, гневом, страстью. Всё то, что делает тебя живой.

Внутри меня всё сжимается. Я невольно отступаю на шаг. Он ждёт моего ответа. Его взгляд пронизывает насквозь.

- С каждым использованием силы связь между нами будет крепнуть, - его голос обволакивает, убаюкивает, но я усилием воли заставляю себя сосредоточиться. - Не бойся. Я не стану забират всё. Только то, что ты можень отдать без вреда для себя.

«Это демон. Сделка с ним дорога в пропасть».

В памяти всплывают слова наставника, его строгий взгляд.

Что делать? Отказать и надеяться, что смогу справиться сама? Или принять его помощь? Но какой ценой?

- А если я откажусь? - спрашиваю я, глядя ему прямо в глаза. Стараюсь вложить в свой взгляд всю твёрдость, на которую способна, но внутри всё дрожит.

Кайн пожимает плечами. Тени вокруг него чуть вздрагивают.

- Тогда ты просто будешь бороться одна. Но помни, что я уже здесь. И если передумаешь, ты можешь всегда меня позвать.

Он делает маленький шаг вперёд. Воздух между нами будто наэлектризован, искрит невидимыми разрядами.

Выбор стоит остро, как лезвие клинка. Рикнуть и принять помощь демона или полагаться только на себя. И проиграть. Перед глазами мелькают образы разрушенного святилища и охотников.

Но рядом с Кайном эти мысли постепенно отступают. Его близость действует на меня странно. Страх смешивается с чем-то другим, более глубоким и волнующим. По телу пробегает волна жара, которая зарождается где-то внутри и растекается по венам.

- Хорошо, - выдыхаю я, и эти слова будто обжигают губы. - Допустим, я согласна. Но я хочу знать знать всё. Никаких скрытых условий.

Кайн улыбается шире.

- Разумный подход, Хранительница. Я ценю ясность. Что ж, давай обсудим условия подробнее.

Он медленно поднимает руку, не для заклинания, а словно чтобы коснуться моей щеки. Я замираю. Его пальцы едва ощутимо скользят и от этого лёгкого прикосновения по коже пробегает дрожь.

В этот момент я чувствую, как между нами что-то меняется. Связь. Она уже начала формироваться, даже от одного моего согласия подумать над сделкой.

Взгляд Кайна опускается на мои губы, задерживается там на мгновение. Я ловлю себя на том, что невольно облизываю их, чувствуя, как учащается пульс.

- Первым условием будет простое правило, - шепчет Кайн, и его голос звучит ещё ниже. - Каждый раз, когда ты будешь призывать мою силу, ты должна будешь произнести моё имя вслух. Чётко. Внятно. С чувством.

Его близость, шёпот, едва заметное прикосновение будоражит, заставляет кровь бежать быстрее.

- И... Это всё? - мой голос звучит тише, чем я рассчитывала.

- Пока да, - он чуть отстраняется, но не слишком далеко. Достаточно, чтобы я почувствовала внезапную потерю тепла, но недостаточно, чтобы разорвать эту странную связь. - Остальное обсудим позже. Когда ты убедишься, что мой дар стоит того.

От его слов, от его взгляда, от едва заметной улыбки у меня перехватывает дыхание. Где-то глубоко внутри просыпается пугающе волнующее любопытство. Я только что переступила черту. Обратного пути нет. Но вопреки всему, вопреки страху и предостережениям наставника, во мне растёт странное предвкушение. Что-то неизведанное, опасное и до дрожи притягательное.

Я чувствую, как клинок в моей руке начинает вибрировать. Вибрация передаётся ладони, а оттуда волной жара растекается по венам, поднимаясь к плечу, к груди, к шее. Жар не обжигает. Он пьянит, как первый глоток крепкого вина. Дыхание учащается, кожа становится сверхчувствительной. Даже лёгкий сквозняк кажется лаской, от которой по спине бугут мурашки. В висках стучит кровь. Заглушая все остальные звуки. Остаётся только биение сердца и странное гудение магии вокруг.

Близость Кайна ощущается как давление, как невидимая сила, которая притягивает и одновременно пугает. Я пытаюсь отступить, но нога цепляется за камень. Я теряю равновесие и едва не падаю.

В тот же миг его рука ловит меня за локоть. Прикосновение обжигает пронзительным холодом, от которого перехватывает дыхание и по телу прокатывается волна дрожи. Я поднимаю взгляд и встречаюсь с его глазами. В этот момент между нами словно проскакивает почти осязаемая искра тёмной магии. Она мерцает в воздухе, как молния, и я чувствую, как что-то внутри меня откликается на этот импульс.

Воздух вокруг нас мерцает, как от жара над костром. Тени наших фигур сплетаются на стене в причудливый узор, который невозможно разделить. Я вижу, как зрачки Кайна расширяются, как в глубине алых глаз вспыхивают отблески древней силы. Он не отпускает моего локтя, но и не тянет ближе. Держит на тонкой грани, где страх и желание сплетаются в один клубок.

Внутри меня бушует эмоциональный вихрь. Страх перед демоном и его мощью сжимает внутренности ледяными пальцами. Но рядом с ним этот страх сменяется чем-то не только физическим, но и каким-то глубинным. Будто какая-то часть меня всегда знала, что однажды мы встретимся.

Стыд за эти чувства накатывает горячей волной. Как я могу испытывать такое к существу, которое даже не человек? Но стыд тут же тонет в любопытстве.

Глава 2.2

Я пытаюсь отстраниться, но его хватка чуть усиливается. Не грубо, а так, чтобы я осознала, что он держит меня не силой, а моей собственной нерешительностью.

- Ты дрожишь, - шепчет он, и его голос звучит низко, обволакивает, как тёплый туман. - Но не от страха. Ты чувствуешь это, не так ли? Связь между нами. Она уже здесь.

Кожа горит там, где он меня касается. И мне вдруг отчаянно хочется, чтобы его рука скользнула выше, к запястью, к предплечью, к шее

- Отпусти меня, - произношу я, но голос звучит слабо, неубедительно. Почти соблазняюще.

Кайн чуть наклоняется ближе. Я чувствую его дыхание. Оно касается моей кожи, вызывая новую волну мурашек, которые бегут вдоль позвоночника.

- А если не отпущу? - спрашивает он почти шёпотом. Его губы почти касаются моего уха, и от этого шёпота по телу пробегает дрожь, а дыхание сбивается ещё сильнее. - Что тогда, Хранительница?

На мгновение наши взгляды снова встречаются. Всё вокруг теряет чёткость. Есть только он, его глаза, его голос, его прикосновение.

- Я - начинаю я, но не могу закончить фразу. Опускаю голову. Слова застревают в горле, потому что в этот момент Кайн чуть ослабляет хватку, позволяя мне сделать выбор.

Его пальцы медленно скользят по моему предплечью. Едва ощутимо, почти невесомо. Я невольно задерживаю дыхание, когда его ладонь почти касается запястья. Ещё мгновение, и она коснётся пульсирующей жилки, где так отчётливо бьётся пульс

Другая рука поднимается к моему подбородку. Пальцы мягко, но твёрдо захватывают его, заставляя поднять голову и снова встретится с ним взглядом.

- Посмотри на меня, - в его голосе слышится не просьба, а приказ. - Ты уже сделала свой выбор. Я вижу это в твоих глазах, чувствую в биении твоего сердца. Ты хочешь этого так же сильно, как и я.

Его близость, его сила, его уверенность действуют на меня опьяняюще. Я больше сопротивляюсь. Наоборот, подаюсь вперёд, сокращая оставшееся расстояние между нами.

- Хорошо, - выдыхаю я. - Я согласна.

Кайн улыбается с камим-то первобытным удовлетворением. Его взгляд скользит по моему лицу, запоминая каждую чёрточку, каждую эмоцию.

- Умница, - шепчет он. - Теперь ты моя, Хранительница. И я покажу тебе, каково это обладать настоящей силой.

Поцелуй начинается осторожно, почти нежно. Лёгкое прикосновение его губ к моим. Всё внутри меня будто застывает в какой-то странной звенящей тишине. На мгновение я забываю, где нахожусь и что происходит вокруг.

Но почти сразу всё меняется. Поцелуй становится глубже, настойчивее. Кайн больше не сдерживается. Его губы прижимаются сильнее, требовательнее, и это запускает во мне лавину чувств, которую не остановить. Магия между нами вспыхивает с новой силой. Я чувствую её жар, её власть. Она струится по венам, смешивается с моей кровью.

Разум кричит, что это опасно, что я должна сопротивляться, но тело не слушается. Вместо этого оно тянется навстречу.

Я ощущаю его тепло. Оно проникает под кожу, заполняет каждую клеточку, заставляя забыть обо всём, кроме этого мгновения.

В груди вспыхивает смешанное чувство ужаса и восторга. Я понимаю, что теряю контроль, что эта связь, этот поцелуй, эта магия выжигают во мне последние остатки сопротивления.

Мир вокруг размывается.

Обветшалые арки часовни и осыпающиеся фрески служат безмолвными свидетелями происходящего. Бледный свет Вечной Ночи ложится на каменные плиты. В воздухе витает запах остывшего пепла и чего-то древнего, запретного.

В этот миг я понимаю, что обратного пути действительно нет. Но впервые за долгое время я не хочу возвращаться.

Когда Кайн отстраняется, я едва держусь на ногах. Дыхание сбито, сердце колотится, а в груди разливается доселе неведомое тепло.

- Я ждал этого момента веками. Ты не случайно пробудила меня сегодня.

Его слова ударяют хлыстом. Я отшатываюсь.

- Что...что ты имеешь в виду? - мой голос дрожит, в нём звучит гнев, смешанный с растерянностью.

Кайн чуть отступает, но не отпускает меня. В его прикосновении теперь больше хищности. Он не уговаривает, а утверждает своё право быть рядом. Во взгляде алых глаз нет больше мягкости, только древняя неукротимая сила. Он словно зверь, который наконец поймал добычу, но пока не спешит её убивать.

- Всё было подстроено, - говорит он, и в его голосе только сталь, от которой по спине пробегает дрожь. - Я ослабил магический барьер обители, сделал его уязвимым. Выбрал момент, когда ты была эмоционально нестабильна после воспоминаний. Твоё отчаяние стало ключом, который пробудил меня. Я направлял события, чтобы ты призвала меня именно тогда, когда ты была готова принять мою силу.

Каждое слово было ударом. Шок накрывает меня ледяной волной, за ним тут же вспыхивает обжигающий гнев. Но вместе с ним приходит и странное восхищение того, как искусно он всё спланировал, как долго ждал. Я чувствую, как жар поднимается к щекам.

- Ты Ты манипулировал мной? Использовал? - я задыхаюсь от ярости, - Ты подстроил всё это, чтобы я пробудила тебя и

Я замолкаю, осознавая. Его шёпот, моё согласие. Всё это уже произошло.

- Сделка совершена, - подтверждает Кайн, и его улыбка становится шире. Хищной, полной осознания своей власти. - В момент поцелуя ты приняла мою силу, а я твою энергию. Связь установлена. Окончательно и бесповоротно.

Я замираю. Страх пробирает до костей. Всё действительно произошло. Я дала обещание. Пусть неосознанно, но дала. Опускаю взгляд на клинок в своей руке. Он пульсирует в такт моему сердцу. Магия Кайна течёт по нему, течёт по мне, отзываясь в каждой клеточке тела.

- Но...я не знала, - шепчу я, и в голосе звучит отчаяние. - Ты обманул меня!

- Я дал тебе выбор, - его голос снова смягчается, но в этой мягкости чувствуется ловушка. - Ты могла оттолкнуть меня в любой момент. Но не сделала этого. Ты приняла поцелуй. Приняла силу. Приняла меня.

Его глаза сверкают, как угли в ночи, а тени вокруг него шевелятся, словно живые, обвиваясь вокруг его фигуры, подчёркивая его демоническую природу.

- Да, я подтолкнул события, - продолжает он, и его пальцы скользят вдоль моей руки, от локтя к плечу. Каждое прикосновение вызывает волну противоречивых ощущений. Страх и влечение сливаются воедино, образуя тугой узел где-то внизу живота. - Но твоё решение было искренним. Ты выбрала меня, Мира. Даже не зная всей правды, ты выбрала меня. И это делает нашу связь ещё крепче.

Я ощупываю связь между нами. Тонкая, но прочная невидимая магическая нить, пульсирующая в такт моему сердцу. Она не исчезнет, даже если я захочу разорвать её. Клинок в моей руке тоже изменился.

Кайн поднимает руку и мягко, почти нежно проводит пальцами вдоль моей скулы. Но в этой нежности чувствуется скрытая угроза, обещание чего-то большего и опасного. Его большой палец задерживается на моей нижней губе, слегка надавливая, заставляя её приоткрыться. Я невольно втягиваю воздух, чувствуя, как всё внутри сжимается от смеси страха и возбуждения.

- Не бойся, Хранительница, - его голос звучит низко и успокаивающе, но я чувствую, что это часть игры. - Мы будем учиться управлять этой силой вместе. Ты обретёшь мощь, которой не обладал ни один Хранитель до тебя, а я...я наконец смогу дышать полной грудью после векового сна.

Он чуть наклоняется, и на мгновение мне кажется, что он снова поцелует. Моё дыхание замирает, губы невольно приоткрываются. Но Кайн отстраняется в самый последний момент. Лишь проводит кончиком носа вдоль моей щеки, вдыхая аромат кожи. От этого интимного жеста по телу пробегает волна жара.

Он снова чуть отстраняется. Его взгляд не отпускает меня. Он всё ещё изучает, оценивает, предвкушает.

- Мы ещё поговорим, Мира, - шепчет он. - Теперь у нас много времени. Целая вечность.

Тени кокруг него начинают сгущаться, мерцать, словно готовятся поглотить его фигуру. Но он не исчезает сразу. Напоследок его взгляд снова встречается с моим. В глубине алых глаз я вижу не просто демона, а существо, которое ждало меня веками. И в этом взгляде таится обещание, угроза и что-то ещё, что заставляет моё сердце биться чаще вопреки всему.

- До скорой встречи, - произносит он и растворяется в тенях, оставляя после себя слабый сладковатый запах магии с металлическим привкусом.

Я остаюсь одна, но не чувствую себя одинокой. Связь в Кайном всё ещё здесь, пульсирует где-то под кожей, отзывается в каждом вдохе. Клинок в руке чуть теплее, чем должен быть, и я чувствую, как его энергия переплетается с моей, создавая новый, неведомый ритм. А в голове крутятся его слова: «Ты выбрала меня».

И самое пугающее, что где-то глубоко внутри я понимаю: он прав. Я действительно выбрала. Даже не зная всей правды, я выбрала его. И теперь мне предстоит узнать, что это значит быть связанной с демоном, который ждал меня веками. И который, кажется только начал раскрывать свою истинную сущность.

Я иду к обители. Ноги будто налились свинцом, но я заставляю себя делать шаг за шагом. В голове мешаются мысли о Кайне, о сделке, о той силе, что теперь в моём теле. Клинок в руке чуть тёплый, пульсирует в такт сердцебиению. Напоминает, что всё изменилось. Не в лучшую сторону.

Тени ложатся на тропу рваными пятнами, каждый шорох заставляет вздрагивать.

И вот слышатся шаги. Чёткие, тяжёлые. Я замираю. Слишком знакомые. Охотники.

Они останавливаются передо мной.

- Думала, что убежишь от нас, Хранительница?

Я отступаю назад, крепче сжимая клинок. Руки чуть дрожат, но я стараюсь не показывать страха. Внутри всё сжимается от тревоги.

- Оставьте меня в покое, - говорю я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Я вспоминаю, как едва ускользнула, как бежала от них. Кладу на тропу святыни, что вынесла из храма.

Охотник делает шаг вперёд, и тут же — резкий выпад. Я отбиваю удар, но другой уже атакует сбоку. Я уворачиваюсь, но чувствую, как лезвие задевает плечо.

Магия внутри просыпается, отзывается на опасность. Клинок вибрирует сильнее, и я чувствую, как сила Кайна течёт по венам, обостряя чувства. Я вижу каждое движение охотников чуть раньше, чем они его совершают, слышу каждый вздох, каждый шорох ткани. Моё дыхание учащается, сердце колотится так сильно, что, кажется, вот-вот выскочит из груди.

Я отбиваюсь, кручусь, уворачиваюсь. Их слишком много. Я начинаю уставать, мышцы горят, дыхание сбивается.

И вдруг воздух меняется.

Он становится гуще, холоднее, будто сама тьма сгущается вокруг. Тени вокруг вытягиваются, сплетаются и в центе этого вихря появляется Кайн.

Он стоит спокойно, но в этой неподвижности чувствуется такая мощь, что у меня перехватывает дыхание. Его глаза медленно обводят охотников, и на губах появляется улыбка, от которой кровь стынет в жилах. В ней нет человечности, только хищная сила, веками копившаяся в заточении.

Охотники замирают. Один за другим они отступают, их лица бледнеют, глаза расширяются от ужаса.

Кайн делает едва заметное движение рукой, и тени вокруг него оживают. Они бросаются к охотникам, обвивают их ноги, сжимают, заставляя тех застыть на месте. Из теней проступают очертания когтистых лап, готовых вцепиться в плоть. Но Кайн не останавливается. Его глаза вспыхивают ярче. Он медленно поднимает руку, и в воздухе повисает тяжёлое, подавляющее ощущение воли, которая не терпит возражений. Охотники начинают дёргаться, их лица искажаются от внутренней борьбы.

- Убейте друг друга, - тихо произносит Кайн.

Охотники застывают на мгновение, а затем их тела начинают действовать против воли. Один резко поворачивается к соседу и наносит удар. Другой, словно в трансе, выхватывает кинжал и тросается на третьего. Крики, лязг стали, хрипы. Тропа преврашается в поле бойни, где люди, лишённые собственнй воли, убивают друг друга по приказанию демона.

Я застываю в ужасе, не в силах отвести взгляд. Это не просто демонстрация силы. Это жестокая, извращённая игра. Кайн наблюдает за происходящим с лёгким интересом. Его губы трогает удовлетворённая улыбка.

Когда последний охотник падает, Кайн небрежно взмахивает рукой, и тени меняют очертания, а воздух постепенно приходит в норму. Он поворачивается, подходит ко мне ко мне.

- Ты боишься меня, - Кайн чуть наклоняется, и его дыхание касается моего уха. - И это правильно. Но знаешь, что самое интересное? Ты одновременно и тянешься ко мне. Чувствуешь эту связь? Она сильнее страха. Сильнее воли. Сильнее тебя самой.

- Я - мой голос дрожит.

Он отступает на шаг.

- Пойдём, - говорит Кайн уже жёстче. - Тебе нужно отдохнуть. А завтра мы начнём учиться управлять твоей новой силой. Точнее, моей силой, которую я в тебя вложил.

Ветер шевелит волосы, где-то вдалеке кричит птица. Я понимаю, что больше не одна. Но это не приносит облегчения. Напротив, во мне растёт леденящее осознание, что я — часть его плана. Инструмент в руках древнего демона, который использовал меня, чтобы вырваться на свободу. И теперь, когда сделка совершена, он будет использовать меня снова и снова. Пока не получит всё, что задумал. Связь между нами пульсирует, вытягивает из меня частицу души, и взамен вливает каплю его тьмы. Обратного пути нет.

Глава 3.1

Кайн расправляется с охотниками быстро и безжалостно. Я оглядываюсь, пытаясь прийти в себя и вдруг замечаю перемены.

- Свет, - бормочу я. - Кристаллы гаснут

Магические кристаллы в стенах угасают один за другим. Не плавно, а судорожно с едва заметными вспышками. Каждый кристалл издаёт короткий, почти жалобный стон. Магические фонари, ранее излучавшие мягкий свет теперь пульсируют с алым сиянием.