- -
- 100%
- +
– Решил поиграть в героя? Спасти невинную деву, накормить, вымыть и уложить в свою постель? ― успевшая накинуть балахон Тари не скрывала раздражения. Она имела на это право ― я опустил глаза и принялся каяться:
– Девочка не может объяснить, что случилось. Если приведу в лечебницу ― заставят таскаться с ней по кабинетам. Проще оставить у себя и утром со всем разобраться. Квартиру я закрыл, человек не сможет ни выйти, ни зайти ― обворовать меня и сбежать не получится.
– Вдруг эта милашка ― наёмная убийца?
Предположение подруги меня изрядно развеселило:
– Солнышко, приглядись повнимательней: такая худышка и вилку-то с трудом в руках удержит. Ни оружия, ни артефактов у неё с собой нет, ― и обуви, между прочим, тоже. Одежда ветхая и нелепая: толстая мягкая рубашка в сине-бежевую клетку, испачканные уличной пылью широкие брюки из тёмной грубой ткани. Поджав губы, Тари ещё раз оглядела незнакомку с ног до головы. Та смутилась, слегка порозовела. Снова сказала нечто непонятное, потом сделала вид, что пишет. Точно! Я сбегал за карандашом и блокнотом, отвёл девушку в кухню, усадил за стол. Она тут же зашуршала грифелем по бумаге. Через некоторое время протянула получившееся мне:
– Ты хоть что-нибудь понимаешь?
Разглядывающая рисунок Тари помотала головой. Увы, нашу гостью нельзя было назвать талантливой художницей. Фигурка с длинными волосами выбегала из большого овала, потом хватала нечто со стола и оказывалась между хулиганами. Внизу листа она нацарапала длинное предложение из странных букв. Заканчивалось оно вопросительным знаком.
– Пытается рассказать, что с ней случилось, и демонстрирует, что умеет писать. Магией, по-видимому, не владеет ― общаться телепатически не выйдет. Ты залезал к ней в голову? ― не дождавшись ответа, моя подруга приблизилась к девчонке и «прочитала» её самостоятельно. ― Ничего необычного: страх, усталость, непонимание. Физически вроде бы цела, проклятий и иных воздействий, кроме твоего, я не заметила. Ладно, не посылать же её обратно на улицу…
Облегчённо выдохнув, я пошёл за простынями и полотенцем. Подумав, прихватил в гардеробе рубашку и новые носки. Тари отвела девушку в ванную, вернулась ко мне, порылась в бездонных карманах форменной одежды:
– Как помоется, отнесу ей расчёску ― такую гриву после мытья обязательно надо распутать. Жаль, ленточки нет ― заплела бы косу на ночь. Нижнее бельё тоже пригодится ― взяла себе на смену, но бедняжке нужнее. Брюки почищу заклинанием, когда она заснёт.
Я обнял её сзади, коснулся шеи губами:
– Спасибо, что взяла себя в руки и помогаешь. Обещаю, после десяти этой особы здесь не будет.
– Не благодари ― я вела себя как ревнивая малолетка. Сёстры-ведьмы меня бы хорошенько отлупили за такое поведение.
Слегка прикусив нежную кожу, я прошептал:
– Если хочешь, могу сам тебя наказать, только не сильно, ― подобные игры мне не слишком нравятся, а вот Тари любит иногда почувствовать себя игрушкой в руках партнёра, и этой ночью ей явно следует расслабиться.
– Я бы с радостью, но как же девочка? ― нашла проблему! Я усмехнулся:
– Поставим защитный купол, и дело с концом. Решено: когда устроим нашу гостью, пойдём спать к себе, чтобы утром с новыми силами предаться разврату, ― так и вышло. Девчонка уснула, едва накрывшись пледом, мы последовали её примеру, а часов в восемь пробудились и чудесно провели время. Выходя из ванной, я заглянул одним глазом в гостиную. Плед аккуратно сложен, брюк и моей рубашки нет. Повернулся в сторону кухни и встретился взглядом с девушкой, держащей в руках кружку:
– Что, угомонились наконец?
Какая бестактность, хотел проворчать я, но внезапно осознал: гостья сказала это вслух.
– Ты можешь нормально разговаривать? Почему тогда ночью несла невнятную ерунду?
Зайдя в комнату и поставив напиток на низкий столик, незнакомка спокойно вымолвила:
– Я начала понимать, говорить и писать по-вашему меньше часа назад. Родную речь, впрочем, не забыла. У тебя есть хлеб или что-нибудь вроде того? Сыр я уже съела, однако тело просит углеводов. Чай, кстати, какой-то странный. Зелёный как белый из пакетика, красный кислющий, но если добавить мёда, пить можно.
Первой реакцией было возмущение ― она уничтожила не менее полуфунта дорогущего пятилетнего «Гранна Стради»! Сосчитав до десяти и успокоившись, я принялся объяснять:
– Хлеба нет, потому что я не ем мучное и сладкое. Мёд использую как приправу.
Девчонка ухмыльнулась:
– Правильное питание, значит? Так вот почему у тебя такая прекрасная фигура. Ещё и спортом занимаешься, верно?
Я поплотнее запахнул купальный халат:
– Ты удивительно бесцеремонна. Вероятно, это из-за сильного испуга. Я не понял, кто такой этот «Чай»?
Она кивнула на кружку:
– Не «кто», а «что». Напиток из сушёных красных листьев ― я их нашла в серой банке, заварила кипятком, подсластила и пью, чтобы обмануть желудок. А церемониться с чудаками, которые громко и долго занимаются непотребствами, не поинтересовавшись, хотят ли гости это слышать, не собираюсь.
– Не придумывай, я поставил ку… ― боже мой! Тари проснулась раньше меня, дала волю рукам и губам, от ласковых прикосновений я быстро потерял голову, а она не стала проверять, думая, что её мужчина уже обо всём позаботился. ― Прости, пожалуйста, мы должны были сотворить барьер, чтобы до тебя не донеслось ни звука, но не вышло. Если тебя это порадует, признаюсь: так стыдно мне не было уже лет сорок.
– В смысле сорок? Тебе и тридцати-то не дашь.
– Габриэлю семьдесят, мне ― шестьдесят пять. Ты, видимо, не в курсе ― маги живут раза в три дольше людей и начинают стареть после ста пятидесяти. Я тоже приношу свои извинения, в том числе за вчерашнюю грубость. И скажи, наконец, как тебя зовут? ― вышедшая из душа Тари опустилась в большое кресло, девушка села на диван. Шумно отхлебнула из кружки, прочистила горло:
– Яна. Фамилию называть не буду, она вам всё равно ничего не скажет.
Пожав плечами, моя драгоценная представилась в ответ:
– Тариамина, можно «Тари». Он, как ты уже слышала, Габриэль, сокращать ничего не нужно. Сколько тебе лет?
– Девятнадцать. По вашим законам я уже совершеннолетняя?
Она из Восточной области? Только там совершеннолетие наступает в двадцать один. Хм-м-м, если девочка родом оттуда, неудивительно, что мы её не поняли ― внутри региона ещё существует местный диалект, не слишком похожий на общий язык, который, тем не менее изучают все жители Континента. Зачем она притворялась, что не понимает?
– Да, это так. Не могла бы ты рассказать, что случилось? Если били, мучали или воздействовали магией ― нужно съездить в больницу, потом в участок. Кто-то из родственников может приехать, чтобы тебя сопровождать?
Яна нахмурилась:
– Нет у меня здесь родных. Кстати, я забыла вас обоих поблагодарить. Спасибо за помощь, одежду и ночлег. Меня никто не трогал, так что придётся, наверное, топать в местную полицию. Может, они в курсе, куда я должна пойти. Может, я избранная или что-то в этом духе.
Всё-таки её чем-то зацепило ― наверняка легонько, но этого хватило, чтобы повредить мозг. Попытаюсь выяснить, насколько всё плохо:
– Почему ты думаешь, что тебя выбрали? И кто это, по-твоему, был? ― мягкий доброжелательный тон её не обманул. Голубые глаза мрачно сверкнули:
– Габриэль, я не сумасшедшая. Я обычный человек без каких-либо способностей и хочу только одного ― поскорее вернуться домой. Проблема в том, что мой дом в другом мире.
Глава 3
Я не особо удивился. Каждый на Континенте знает: иных миров бесчисленное множество, если очень постараться ― можно открыть портал «наружу», но шагнуть в него никто не пожелает: неизвестно, куда попадёшь и сумеешь ли вернуться. За всю историю существования Континента Галь было четыре случая проникновения чужаков к нам, и ничем хорошим это не заканчивалось. Два пришельца почти сразу умерли ― они были слишком сильно истощены и совершенно безумны. Третий, вроде как, прижился, успел рассказать кое-что о родине, однако через год был сожран одной из хищных полуразумных тварей, которых практически истребили во время последней войны. Последний, сумевший осесть в Коре, продержался лет пять и погиб при пожаре. Но то были маги, а Яна ― человек, она бы вряд ли выдержала путешествие между мирами!
– Я не утверждаю, что ты врёшь, однако без убедительных доказательств твои слова звучат сомнительно. А узнать, откуда именно ты родом, невозможно.
Тари щёлкнула пальцами, привлекая внимание:
– Очень даже возможно. Есть один старый ведьминский ритуал…
– Так ты ведьма или маг? Или у вас это одно и то же? ― быстро же девочка перешла от уныния к восторгу. Эх, молодо-зелено…
– Я полукровка. Мой отец ― человек, мать ― лесная ведунья, или, для краткости, ведьма. Сил у неё немного, и они специфические, однако те, в чьих жилах течёт смешанная кровь, способнее родителей, поэтому я смогла поступить в академию и выучиться на мага. Тем не менее с обычаями и старыми родовыми заклинаниями я знакома. Процедура, которая поможет нам разобраться с твоим происхождением, довольно проста, абсолютно безболезненна и представляет собой, по сути, считывание ауры, только не совсем обычное. Проверяется несколько параметров, но нас интересует лишь один ― уровень близости с миром. Каждый связан с Континентом, хочет он того или нет ― это одно из неизменных правил миропорядка, а вот степень данной связи разная. Если Яна не отсюда, привязки к Галь у неё не окажется вовсе.
Любопытно. И вполне может сработать.
– Я согласна, если эта проверка не поджарит мой мозг. Нужна какая-то подготовка?
Моя дорогая ведьма встала, вышла на середину гостиной:
– Ты ничего не почувствуешь. Готовиться тоже не надо. Габриэль, задёрни шторы и погаси свет. Яна, встань напротив. Чуть ближе, нам нужно соприкоснуться лбами. Ты на пару дюймов повыше, но это пустяки. Да, вот так и стой. Закрой глаза и постарайся расслабиться. А сейчас мы все немного помолчим.
Со стороны это выглядело симпатично, хоть и вызывало некоторые неуместные ассоциации. Я старался дышать как можно тише, не двигался, не использовал магию. Через несколько минут Тари нервно вздохнула и отодвинулась:
– Ты и правда нездешняя.
Значит, сбагрить гостью в больницу не выйдет, нужно разбираться самостоятельно. Пока я прикидывал, что да как, моя подруга быстро собралась и вышла в прихожую, кивком пригласив меня последовать за ней. Наложив на нас барьер, она сказала:
– Я в бюро, буду занята остаток выходных. Звони, если что. Не вздумай бросать Яну ― без поддержки ей здесь не выжить. Ничего плохого при проверке я не обнаружила: обычная молодая девочка, невинная во всех смыслах, с характером и внутренним стержнем. Стопроцентный человек, ни капли силы. Не дави, будь вежлив и купи ей пирожков с мармеладом ― растущему организму это пойдёт на пользу.
Улыбнувшись, я заверил её: пришелица получит всё, что пожелает, в пределах разумного. Моя драгоценная поднялась на цыпочки, крепко поцеловала меня на прощание и убежала. Потуже затянув пояс, я вернулся к светловолосой чужестранке:
– У меня есть пара свободных часов, потом нужно будет уйти до вечера ― дела сами себя не сделают. Одну тебя оставлять опасно ― попробую уговорить лучшего друга поработать нянькой. Так называемые «углеводы» получишь чуть позже, а пока расскажи, как именно ты попала в Галь.
Перекинув волосы за спину, Яна забралась с ногами на диван, набросила на себя плед и начала медленно, неохотно вспоминать:
– Я возвращалась домой с занятий. Шла себе спокойно по улице, а когда до дома оставалось совсем немного, началось это. Стало холодно, небо потемнело, возникло странное чувство, будто кто-то пристально смотрит мне в спину. Я оглянулась ― никого. Ускорила шаг, но когда подошла к арке, увидела в ней не кусок знакомого двора, а тёмный провал. Хотела обойти с другой стороны, однако не смогла ― потянуло в эту черноту. Я упиралась, как могла, кричала ― без толку. Когда провалилась, не стало ни звуков, ни запахов, ни света. Кажется, я даже не дышала. Сколько это продолжалось ― не знаю. Всё закончилось резко, в один момент ― меня выбросило на жёсткую поверхность, и сразу зашумело, запахло, вернулось зрение. Вокруг были люди, они говорили на странном языке. Я поднялась, кто-то попытался меня схватить ― шарахнулась в сторону, задела стол, сгребла с него нечто тяжёлое и прямоугольное. Замахнулась и вдруг очутилась на ночной улице. Пошла, куда глаза глядят, потом ко мне пристали те двое, которых ты прогнал. Вот, пожалуй, и всё.
Хм-м-м. Получается, с той стороны самопроизвольно открылся проход? Или кто-то ставил опыты над случайными прохожими?
– В вашем мире такое происходит часто?
– Примерно никогда. Видишь ли, на Земле нет магии. У нас вместо неё научно-технический прогресс, ― заявила она, мгновенно приободрившись. ― А у вас, как я погляжу, цивилизация развивается куда медленнее. Оно и понятно ― зачем что-то изобретать, когда можно щёлкнуть пальцами и создать любую вещь?
– Это работает не так. К тому же сорок процентов жителей Галь ― люди, да и не все разумные расы могут полноценно колдовать, ― договорить мне не дали:
– А сколько их, этих рас? И вообще, как возник этот ваш Континент? Расскажи, а? У тебя же есть время! Мой мир скучный, о нём и говорить не стоит.
Очень сомневаюсь. Сведения о человеческих технологиях мне бы очень пригодились. И не только мне…
– Давай я позвоню другу, а ты в это время сделаешь мне красный отвар. Возьми маленький кувшин, засыпь три ложки листьев, залей кипящей водой до тёмной отметки. Размешай, оставь на минуту, потом перелей в любую кружку. Не забудь взять ситечко. Мёд не добавляй. Когда всё будет готово, удовлетворю твоё любопытство.
Соскочив с места, девчонка бросилась в кухню. Надеюсь, она не перебьёт всю посуду. Договорившись с Нойа ― он поворчал, но обещал прийти в течение часа ― я присоединился к Яне, сел за стол, согрел горло отваром и приступил к лекции:
– Судя по имеющимся у нас записям, Континент Галь возник чуть более тысячи лет назад…
– Возник? То есть ничего не было, а потом он вдруг появился из ниоткуда?
Укоризненно вздохнув, я сделал ей замечание:
– Не перебивай меня, пожалуйста, а то рассказ растянется на полдня. Да, возник. Как и почему ― выяснить не удалось. Кто-то считает, что мир был создан одним из богов или невероятно сильных магов, кто-то склоняется к самопроизвольному появлению ― грубо говоря, аморфный кусок мироздания взял и обрёл форму. Мне, если честно, всё равно ― родился, и ладно. Первые жители обитали в Центральной области, потом постепенно расползлись по разным углам. Возникло ещё четыре региона ― Север, Запад, Юг, Восток. Благодаря большому количеству межвидовых связей появилось множество рас, разумных и не очень. Где-то через сто лет часть гибридов ушла жить в океан, омывающий Галь со всех сторон, и образовался шестой регион ― Океан. Неоригинально, согласен, но тогда было не до красивых названий. Годы шли, население росло, началась борьба за территорию и ресурсы. Больше всего доставалось людям ― слишком уж легко их убить, да и для многих тёмных тварей они служили кормом. То были жестокие времена ― выживали лишь сильные и хитрые. Общество, конечно, развивалось, но крайне медленно. Тем не менее человечество потихоньку изобретало оружие, научилось строить города, вступило в союз с некоторыми магическими родами. Самое интересное началось около восьмидесяти лет назад: большая часть разумных рас пошла на людей войной. Наиболее мерзкие и кровожадные твари ― тролли, оборотни, нежить и прочие ― объединились, чтобы уничтожить, как они считали, ненужный миру мусор. Но не тут-то было! Почти сразу на сторону людей встали маги. Гибкий человеческий ум плюс мощное колдовство ― тёмному войску раз за разом давали отпор, а потом люди и вовсе перешли в наступление! Часть «злых» присоединилась к «добрым», особо упрямых предводителей уничтожили, наиболее свирепых монстров, питающихся человеческим мясом, попросту вырезали. Семьдесят пять лет назад всё закончилось миром. Людям дали возможность нормально жить, работать и творить, в результате мир начал развиваться бешеными темпами. Повсеместная газификация, полная перестройка столицы и крупных городов, возникновение большого количества заводов, научный прогресс, и всё это за четверть века! Но главное ― глобальных межрасовых столкновений больше нет. Мы научились сосуществовать ― пусть не всегда мирно, но в целом неплохо, ― в горле запершило, пришлось откашляться и сделать глоток отвара. Гостья из другого мира тут же воспользовалась паузой:
– Я не поняла: почему маги решили поддержать людей? ― как ей удалось выцепить из моего монолога главное? Хвалёная женская интуиция?
– Потому что без человечества Континент быстро опустеет. Если не заводить детей с людьми, маги и прочие вырождаются в четвёртом поколении. Учёные выяснили это незадолго до войны, а послевоенная статистика, собираемая в течение десяти лет, подтвердила предположение. Приходится помнить каждого пращура, чтобы не породить неполноценного бесплодного уродца. Хорошо, что я ― полукровка в первом поколении. Такие обычно сильны и красивы.
Яна стрельнула в меня глазами и ехидно улыбнулась:
– От скромности ты не помрёшь. Занятный у вас миропорядок. Скрещиваться с людьми, чтобы не исчезнуть… Наверняка здесь куча договорных браков. И что, все с этим согласны?
– Не все, но что поделать? К тому же без человечества не будет прогресса ― это тоже давно поняли. Конечно, магическая аристократия старается заключать союзы между своими, однако время от времени в таких семьях появляются удивительно непохожие на родителей дети… В общем, если хочешь сытой беззаботной жизни ― обольсти какого-нибудь богатенького мага и роди ему пару сыновей. Потом можешь развестись и повторить.
– Я тебе не свиноматка, ― проворчала девушка, отворачиваясь. ― К тому же не намерена тут задерживаться. Закрыли эту тему. Что у вас с погодой, природой и географией?
– Ты заставляешь меня чувствовать себя школьным учителем. Ладно, не дуйся, сейчас расскажу. Континент имеет форму капли. Узкий конец ― Север. Там никогда не тает снег и три месяца в году не показывается солнце. Ближе к центру получше: не так холодно, есть смена сезонов, зимой темно от силы неделю. Выжить в этом регионе непросто, именно поэтому северяне ― народ суровый и крепкий. Маги строят и поддерживают теплицы, в которых растут овощи и фрукты, люди разводят животных и занимаются добычей серебряного песка. Это один из ценнейших ресурсов Галь ― минерал, инертный к любой магии. С его помощью можно «подружить» между собой несовместимые элементы, входящие в состав мощного артефакта, сделать оружие и материалы, способные пробить нашу защиту, а наручники из металла с добавлением песка не позволяют задержанным колдовать. Сбор минерала ― дело непростое. Он появляется, когда снежные духи пропускают снег через себя. Что ты хихикаешь? Для них это вроде душа, а не похода в туалет! После эти сущности переходят на чистое место, а обогащённый слой толщиной в два фута нужно вручную снять и довезти на санях до снегоприёмной станции. Никакого волшебства или машин ― только ручной труд, ибо духи не переносят ни чужой магии, ни человеческих технологий. Только представь: огромные белые поля, тишина, мороз… Жутковато, правда?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.