Верлийская академия магии. Звезда погибели

– Насчёт куратора не беспокойся. Скажи, что заблудилась в коридорах, прикинься безобидной и незаметной и извинись. Всё будет в порядке, – Джеймс встал, похлопал Нейну по плечу и отправился на выход.

Нейна оставила грязную посуду на отдельной стойке и пошла к себе. Сытая и почти довольная жизнью.

– Чего он от тебя хотел? – Кто-то схватил за плечо, разворачивая. После яркого света столовой темнота коридора не давала рассмотреть собеседника, но Нейна узнала его по отсутствию мантии. Дёрнула плечом, сбрасывая руку Тейлора Эддерли, и раздражённо сказала:

– Твоё какое дело? – Хорошее настроение таяло, как снег под весенним солнцем.

– Дружеский совет: держись от него подальше. Очень мутный тип, – выражение лица Эддерли скрывали густые тени, да Нейне было и неинтересно, какими мотивами он руководствовался, когда решил лезть с советами. Вскинув голову и глядя ему прямо в глаза, она отрезала:

– Ты мне не родственник, чтобы решать, с кем общаться, а с кем нет, – и она решительно зашагала прочь.

– Тебе направо, – донеслось сзади.

– Знаю! – ответила Нейна, резко повернув в нужный коридор, который почти прошла мимо. И тихонько, чтобы Тейлор не услышал, добавила: – Надо заучить эту демонову карту.

Странное дело, Джеймс тоже своеобразно посоветовал держаться подальше от Эддерли, но это не воспринималось как покушение на личную жизнь и не бесило. А вот сам Эддерли… бесил. Может это характерная черта всех огневиков? Вспомнился адепт в библиотеке и его подмигивание. Демоны, ну, почему нельзя стереть всем память? Или себе? Или отмотать время назад? Невыносимо!

Коридоры снова кто-то запутал, хотя, конечно, это просто не сработало пространственное чутье. К счастью, карта помогла выйти к своему жилью. Её определённо стоило заучить, но сегодня сил на это не осталось.

Нейна повалилась на постель и с облегчением закрыла глаза. День придавил усталостью, события слились в калейдоскоп из образов, фраз и мыслей, погружая в сон.

– Ар-р?

– Я немного полежу и пойду мыться, – пообещала Нейна и через секунду заснула.

* * *

Библиотека была большая и тёмная. Бесконечные ряды стеллажей уходили вдаль и словно растворялись во тьме.

– Где она, Март? – голос звучал твёрдо, но уверенности Нейна не чувствовала. Только беспокойство на грани со страхом.

– Р-р-р, – тихо заворчал волк и побежал вперёд по проходу. Почему-то он стал видимым. Призрачный синий свет от его шерсти отбрасывал блики на бесконечные ряды книг. В таком количестве они теряли свою ценность будто простые камни в стене. Кто ценит камни?

– Ау-у, – подал голос фамильяр и мотнул головой, показывая на очередную полку. Книга упала в руки, словно ждала своего читателя. Страницы открылись на разделе вызова высшего демона.

Рядом на полу нашлось всё, что нужно для ритуала. Мел в пальцах крошился, лучины не хотели загораться от слабого магического огонька, тени вокруг дрожали в унисон с руками. Начертить «Звезду погибели» было сложно. Множественные изогнутые линии, фиксация точек пересечения, свечи, камни, травы, собственная кровь. Но вот Нейна закончила подготовку, осталось лишь прочитать заклинание.

– Адиртан теймина киндару… – зашептала она, стараясь не сбиться с текста и поймать нужный ритм.

– Можешь не продолжать, я уже здесь, – сзади на плечо легла чья-то рука, поперёк которой виднелся застарелый шрам.

– А-а-а! – Страх резанул по сердцу, вырвался бабьим визгом, заслонил всё чёрной пеленой.

– Надо же, сразу в обморок. А поговорить? – донёсся издалека мужской голос, а потом сознание погасло, перенеся девушку в более безопасный сон.

* * *

Утро началось с падения на пол: Нейна всегда спала беспокойно, а эта кровать оказалась очень уж узкой. Да и сны были не то чтобы приятными: сначала эпизод с неудачным (или чересчур удачным) вызовом демона, потом долгая прогулка по академии в обществе Джеймса Беннета. Он водил бесконечными коридорами, залами, аудиториями, показывал все подсобки, чуланы, лаборатории, помещения кухни, столовую. Они заглянули за все двери в общежитии, прошлись по оранжерее, зимнему саду и трём теплицам. Посмотрели полигоны за академией, тренировочные залы и хранилища ингредиентов в подвале. Под конец, когда Нейна падала от усталости, они дошли до библиотеки. Секретный проход оказался за кустом сирени. Жаль, вне сна им нельзя было воспользоваться из-за наложенных на стены чар.

Такого количества книг не было, наверное, даже у императора. Нейна заворожённо водила пальцем по корешкам, читала названия, листала особенно приглянувшиеся тома. Удивительно, как много знаний, оказывается, передала ей мать. Наверное, она перечитала все эти книги, когда училась здесь.

Нейна вдруг вспомнила, что хотела найти, и двинулась вглубь помещения, по наитию повторяя путь из первого сна. И совсем не удивилась, увидев начертанную на полу пентаграмму, но какую-то неправильную. Требовалось внести исправления: чётче линии, камнями зафиксировать точки пересечения, в вершинах лучей – свечи, а в местах слабого течения энергии – усиление травами. Тёмные пятна крови для призыва сущности из Бездны. В центре рисунка заклубился чёрный туман. Через секунду он принял форму человека, но колеблющуюся, зыбкую.

Жаль, что это только сон. Нейна хорошо понимала, что все происходящее не правда, а лишь попытка сознания побыстрее закончить с неприятным делом и сбежать из академии, где все время грозила опасность. Дрожь пробирала от мысли, что ее раскроют и заблокируют дар.

– Нашла что-то интересное? – прозвучал голос сзади, а на плечо легла рука.

– А-а-а! – Нейна подскочила от неожиданности и замахнулась так вовремя оказавшейся в руках книгой.

– Э-э, тише там, – Джеймс, к счастью, успел увернуться от книжной атаки. – Не хотел тебя пугать. Но вообще, тебе пора просыпаться, а то завтрак пропустишь, – с этими словами он толкнул Нейну прямо внутрь «Звезды погибели».

Секундное чувство полёта закончилось ударом об пол уже в комнате общежития.

– Да демон тебя дери! – Нейна села и потёрла ушибленную руку. Март выглянул из-под кровати и сочувственно боднул головой в плечо. – Надо стол придвинуть, а то летать мне так каждую ночь, – Март согласно рыкнул и пошёл толкать стол. Вместе с хозяйкой они управились за минуту.

И, как водится, если день неудачно начался, так он и продолжился: по пути в столовую магический вестник призвал адептку Аркур к куратору поговорить о прогуле. С завтраком пришлось мысленно попрощаться.

Найти нужный кабинет не составило труда – экскурсия во сне как будто была на самом деле, и ноги помнили, куда идти. Мимо учебных классов, в административное крыло, на второй этаж, два поворота налево и один направо, и вот она – цель. Трижды постучав и дождавшись ответа, Нейна вошла.

– Доброе утро, угощайтесь, – добродушный взгляд куратора и чай с булочкой для голодной адептки. Странная забота от постороннего человека, но Нейна откинула сомнения, села и приняла угощение.

– Доброе утро, магистр Дарент, – как хорошо, что имена всех преподавателей были записаны на дверях кабинетов, а то могло получиться неловко.

– Заблудились вчера в нашем лабиринте? – куратор понимающе улыбнулся и продолжил: – Нам надо решить несколько вопросов. Во-первых, фамильяр, – магистр полистал бумаги и достал формуляр регистрации магических сущностей. – С документами всё в порядке: достался от старших родственников. Давайте убедимся, что он вам подчиняется. Можете его проявить?

– Март, – позвала Нейна и посмотрела на волка. Тот зевнул и стал видимым. Призрачно синие всполохи на шерсти как всегда завораживали, а клубящийся огонь в глазах пугал. В непроявленном виде волк выглядел иначе. Безопаснее, привычнее.

– Отлично, – куратор с любопытством рассматривал Марта. – Первый раз вижу такого крупного зверя. У вас, должно быть, большой резерв, чтобы поддерживать его в такой великолепной форме.

«При чём тут резерв?» – Нейна удивилась, но виду не подала. Мать говорила, что фамильяр питается энергией мира, аккумулируя её внутри себя. Но учёный магистр об этом не знал. Может, у мамы с Мартом был другой принцип взаимодействия, который перешёл и к дочери? Новая разработка? Мама много экспериментировала с типовыми схемами и весьма успешно. Выдавать секреты кому попало, в планы девушки не входило, поэтому она просто кивнула и запихала в рот последний кусочек булочки.

– Вы можете скрыть фамильяра, не тратьте силы, – магистр закопался в документы, а Нейна промычала что-то согласное. Март насмешливо оскалился и потускнел, оставшись видимым только хозяйке.

– Теперь решим вопрос с факультетом. Так как вы ещё не определились со специализацией, то вас надо временно прикрепить к одному из направлений, – какие-то очередные бумажки из груды других бумажек мелькнули в руках магистра и легли перед Нейной. – Наверное, лучше всего подойдёт факультет тёмных сил, раз уж вы интересуетесь экзорцизмами, – от такого предложения Нейна подавилась чаем. Только сверхконтроля за действиями ей и не хватало.

– Не-не-не, только не тёмные силы, – судя по изумлённому взгляду куратора, такой резкий отказ требовал объяснений. – Нечисти боюсь. Ужас как. Детская травма, – Нейна посмотрела в глаза куратору, передавая всю степень уверенности в своих словах, и глотнула из пустой чашки.

– Хм, что же, тогда, может, к целителям? Там большой недобор, – Нейна закашлялась повторно. Лечить людей? Да она могла только искренне пожелать им всем сдохнуть. Тупые, злые и жадные.

– Не-не-не, только не к целителям. Крови боюсь. Ужас как.

– Детская травма? – уточнил магистр Дарент и даже не улыбнулся, хотя в глазах плясали смешинки. Нейна закивала.

– Тогда остаются природные отделения, но лучше заранее определиться с родственной стихией, иначе потом будет сложно. Места есть на факультетах воздуха и огня, – бумажки, ещё бумажки. Размножаются они прямо тут на столе, что ли? Перед Нейной положили два свитка с описанием факультетов.

Выбор без выбора: на огненном факультете Эддерли и недоумок из библиотеки, который похабно подмигивал, а у воздушников рыжая зараза с группой поддержки. За что Нейне всё это? Всё же явная неприязнь лучше насмешек, и, тяжело вздохнув, девушка сказала:

– Воздушники, – от прямых нападок её защитит Март. А ещё там на пятом курсе учился новый знакомый Джеймс Беннет, и это делало факультет воздуха как-то роднее.

– Отлично. Записываю вас, – магистр куда-то внёс её фамилию, что-то прошептал, и лишние бумаги вспорхнули и попрятались по шкафам и в ящики стола. Остался только свиток с основным расписанием и листок с указанием места и времени проведения факультатива. – Тогда больше вас не задерживаю. Идите, знакомьтесь с однокурсниками. Данные в информационном поле академии и на табличке вашей комнаты обновились.

Нейна кивнула, попрощалась и послушно отправилась на первую лекцию. Знакомиться ни с кем не хотелось. Наверняка будут смотреть свысока, ведь они прошли процедуру контроля и связали судьбу со стихией, а она нет. Чёрный злой огонь её силы не поддавался: жёг всё, даже металл и камень, не согревал, не приносил света. Наследие проклятой крови. Ничего! Она – Нейна – ещё всем покажет! Начертит «Звезду погибели» и допросит демона. И он ответит ей на все вопросы!

В аудитории все галдели. Преподаватель ещё не пришёл, и адепты сгрудились возле окна, что-то весело обсуждая. Нейна подошла к последней парте и с вызовом положила сумку. Вызов никто не принял. Только несколько человек посмотрели на новенькую, но потом быстро вернулись к обсуждению. Она тоже отвела взгляд, достала тетрадь и перо, развернула свиток-расписание. Получать информацию в браслете было всё ещё сложно и непривычно. Первой шла лекция по истории магии, потом законоведение (не путать с магической юриспруденцией), теория магических потоков, обед и свободное время, а вечером факультатив. Щадяще. Грузить адептов с самого первого дня, видимо, не собирались.

– Эй, как тебя? Аркур? – окликнула знакомая рыжая зараза. Обсуждение у окна закончилось, и все разошлись по своим местам, а она почему-то решила продолжить общаться. Голубая мантия совершенно ей не шла. Отвечать на хамское обращение не хотелось, Нейна и не стала, только бросила презрительный взгляд. – У тебя, значит, есть фамильяр? Хомяк какой-нибудь? – все засмеялись. Что ж, ожидаемо. Но таких было легко поставить на место, сила их пугала. Гораздо сложнее справиться с насмешками.

– Март, – Нейна кивнула фамильяру, и тот материализовался, вызвав изумлённые охи и ахи. – Взять! – волк оскалился и прыгнул. Рыжая заорала, попятилась, но слишком медленно. За миг до столкновения, когда все представили, как челюсти смыкаются на её горле, Март исчез. – Ещё вопросы есть? Нет? Прекрасно.

Тягостную тишину нарушил звонок к началу занятий и приход преподавателя.