Звёздный Левиафан

Глава

Симфония пепла и звёзд

«Звёздный Левиафан» был не просто кораблём. Это была трёхкилометровый мечта человечества, воплощённая в титане и стали, выкованный из человеческой гордыни и слёз рабов. Его корпус, покрытый чешуёй из чёрного карбона и золота, напоминал спящего дракона, парящего в океане ночи. Двигатели, пылающие подобно трём пленённым сверхновым, оставляли за собой шрамы из ионизированного газа.

Внутри Левиафан был разделён на два мира. Верхние палубы утопали в роскоши, от которой ныли зубы: мрамор с далёких лун, голографические водопады, падающие сквозь атриумы, и воздух, напоённый ароматом генномодифицированных орхидей. Но стоило спуститься в нижние, кишащие кишкам, где гудели реакторы, как запах орхидей сменялся вонью озона, машинного масла и recycled breath — переработанного дыхания тысяч переселенцев, запертых в трюме, словно скот. Галактический Альянс клялся, что этот корабль неукротим. Но они забыли: даже самые величественные звери умирают, когда их сердце поражает болезнь.

Аврелия Вейл стояла у панорамного иллюминатора своей каюты, прижавшись лбом к холодному пласту. В отражении стекла она видела не себя, а куклу в шёлковом саване. На столе из чёрного дерева лежало приглашение, скреплённое цифровой печатью. Через три дня она должна была стать собственностью Кассиуса Дрейка. Кассиус был подобен чёрной дыре: он не излучал тепла, он лишь поглощал свет и жизнь всего, что оказывалось рядом.

— Ты снова смотришь в бездну, дитя моё, — голос матриарха Элеоноры был гладким и острым, как лезвие скальпеля.

Аврелия не обернулась. Она чувствовала, как мать подходит ближе, оставляя за собой шлейф тяжёлых, удушающих духов.

— Кассиус — наш единственный шанс. Его флотилия, его монополия на гелий-3... Мы на грани краха, Аврелия. Твоё приданое купит нам время.

— Я не товар, мать, — голос Аврелии дрогнул, но в нём прорезался металл. — Я живая душа.

— В этой вселенной нет душ, — усмехнулась Элеонора, и в её глазах блеснул хищный огонёк. — Есть лишь активы и пассивы. И ты, моя дорогая, — самый дорогой актив.

Когда мать ушла, Аврелия провела дрожащими пальцами по стеклу. За ним был абсолютный ноль. Свобода была так близко. Один удар, одна разгерметизация... и вакуум поцелует её, освобождая от этой позолоченной клетки.

В ту же ночь, задыхаясь от тоски, она взломала код старого грузового шлюза на внешней смотровой палубе. Здесь не было мрамора. Только ржавый настил и рёв турбин. Она подошла к открытому люку. Ветер искусственной атмосферы рвал её волосы. Внизу зияла бесконечная, манящая чернота, усыпанная алмазной пылью. Она подняла ногу, чувствуя, как холод уже лижет её щиколотки.

— Не делай этого.

Голос прозвучал как удар хлыста. Аврелия обернулась. Из полумрака шагнул мужчина. На нём была потёртая куртка пилота, пахнущая машинным маслом и настоящим табаком — роскошью, которую она никогда не нюхала. Его тёмные волосы были растрёпаны, а в глазах горел такой дикий, первобытный огонь, что у неё перехватило дыхание.

— Ты думаешь, пустота освободит тебя? — он медленно приближался, и каждый его шаг был хищным. — Она не освободит. Она просто сотрёт тебя, словно грязную надпись.

— А ты знаешь, каково это? — её голос сорвался на крик, слёзы наконец прорвали ледяную корку. — Каково это — быть проданной за тонны руды?! Каково это — умереть ещё до того, как ты начала жить?!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.