Наследник великой порчи. Пути за гранью

— Пойдем, Сэкр, — раздался из-за правого плеча голос Лорна. — Мы уже почти на месте. Твоя… покровительница не может ждать.

Я усмехнулся, оборачиваясь:

— Нисколько? А я только начал привыкать к местным красотам… — провел я перед собой рукой.

И для моего издевательского тона была причина. Она расстилалась под нашими ногами, удаляясь как по сторонам, так и вперед, до самого горизонта. Казалось, она никак не могла служить надежной опорой…

Это была длинная и широкая полоса из темно-фиолетовых облаков.

Наемник хмыкнул, и стремительно прошелся по облакам, безо всяких слов доказывая, что несмотря на хрупкость, она все же справлялась со своими обязанностями не хуже каменной плитки на улицах Ангренора.

Пиромант сделал еще шагов вперед, и ответил через плечо:

— Сейчас ты в это не поверишь, но здесь есть все, что нужно для счастья. И даже больше. Со временем ты в этом убедишься на собственном примере…

И устремился в путь.

Лорн шел настолько быстро, что временами мне приходилось догонять его бегом. Казалось, ноги пироманта не знают усталости, а его глаза видят то, чего я не мог — объяснить иначе, как он выбирал путь, было попросту невозможно.

В какой-то момент наемник замедлил шаг, и начал внимательно осматриваться по сторонам. Я же забросил это дело почти сразу, как мы прибыли: там не было ничего, кроме медленно меняющихся облаков, и густого тумана, временами закрывающего скудные виды.

Однако я все же не забыл воспользоваться передышкой, и достал из нагрудного кармана золотой медальон. Длинные лучики солнца кололи правую ладонь — вытаскивать последний подарок маленькой Вааз левой, хоть так и было удобней, я посчитал величайшим неуважением к ее памяти. Даже тени моего проклятия не должно касаться моей королевы…

Его поверхность по-прежнему была слегка теплой, словно нагретой утренним светилом. В глубине мой взгляд все так же, прямо через металл, различал слабо танцующий огонек.

Душа моей королевы была жива. По крайней мере, пока.

— Силла… — прошептал я. — Силла…

Да, это было глупо. Я понимал, что у Вааз было слишком мало сил, даже чтобы ответить мне по нашей связи, но…

Я не мог не попытаться. Не надеяться на благословение Темной Госпожи. Или простую удачу — что, кажется, в моем случае было одним и тем же.

И все же кое-что я ощутил. Тепло семейного медальона Ваазов стало сильнее. Совсем немного, но достаточно для того, кто почти потерял надежду.

— Эй, Повелитель! — услышал я голос Лорна далеко впереди.

Оказывается, он успел уйти довольно далеко, пока я разглядывал подарок Силлы, и теперь искал меня.

Я подбежал к наемнику, решив довериться облакам мира душ, и не прогадал. Они легко пружинили под ногами, как весенняя земля, но не проваливались под моим весом.

— Повелитель? — удивленно посмотрел я на пироманта.

— Привыкай, — резко ответил тот. — Многие будут называть тебя так, потому что у них не будет иного выбора. А некоторые — по праву крови.

Я поднял бровь:

— Но род Сэкров не имеет отношения к королевскому…

— Не короля, парень, — покачал Лорн. — А королевы.

Я прищурился:

— Хочешь сказать, у моей матери все это время была возможность жить лучшей жизнью, чем у нее была? Мне кажется, ты бредишь, наемник. В противном случае она оказалась чересчур глупа — особенно для Смерти во плоти.

Пиромант покачал головой:

— Не недооценивай свою мать, Сэкр. Я встречал Смерть еще до того, как она стала известна по всему Каэрану. И видел, на что способна волшебница Тьмы, загнанная в угол. Если она выбрала жизнь рядом с ничтожеством, значит, на то была веская причина. Поверь мне, мудрость твоей матери намного больше, чем у нас обоих вместе взятых. Хотя твоя почти не имеет значения… — усмехнулся Лорн.

Я встал посреди дороги, и злобно сказал:

— Не забывайся, наемник. Я уничтожил двух твоих коллег, и с радостью попробую эти чары на тебе…

— Не применишь, — мотнул он головой устало. — Если бы желал, то сделал бы это уже там, на пепелище. Поверь, парень, я привык работать с людьми намного могущественнее, чем я сам, и ты — не самый трудный их представитель. Впрочем, если это тебя успокоит, к легким я тебя тоже не отношу… — снова по-доброму усмехнулся пиромант.

Я топнул от злости ногой:

— Да кто ты такой, именем Темной Госпожи? Ты столько дней таскаешься за мной, и даже успел помочь, но при этом упорно продолжаешь говорить загадками. Что тебе вообще от меня нужно?

Лорн снова усмехнулся:

— Ну что ж… Во-первых, я наемник, а ты — мой контракт. Не скрою, у меня есть к тебе интерес помимо сделки с твоей благодетельницей, потому как ты сделал выбор, который я не могу игнорировать. При этом ты по-прежнему остаешься сыном своей матери, а значит, не заслуживаешь моего полного доверия.

Я вздохнул. Кажется, эти игры никогда не закончатся… А я так надеялся, что ритуал слияния душ решит все мои проблемы. Надеялся, что Силла станет моим последним усилием на пути к спокойной, счастливой жизни. Как же я ошибался…

Пиромант посмотрел на меня сочувственно, и сказал:

— И все же я дам тебе один совет. Если хочешь расшевелить Силлу, напомни ей, по какой причине она так быстро сошлась с тобой. Уверяю тебя, она поймет все правильно.

И отвернулся от меня.

Я было открыл рот, чтобы снова возмутиться, как наемник тут же произнес:

— Впереди, метров через сто, ты увидишь башню. Ты сразу поймешь, что это она… Иди к ней, и не отворачивай. Тебе еще рано… а, впрочем, об этом позже. Прощай, мой Повелитель, — поклонился Лорн, и остановился на месте.

Перед ним раскрылась темно-фиолетовая арка, но на сей раз — небольшая, едва выше его роста.

— А ты? — спросил я, с интересом глядя на новый вид портала.

— Я должен кое-кого проведать, Сэкр, — отрывисто кивнул пиромант. — Он утверждал, что поможет мне с одним делом, и я надеюсь на теплый прием. А теперь прости — мне пора… — скомканно закончил он, и шагнул в арку.

Та вспыхнула зеленым, и растворилась в черный дым.

Я с усилием отвернул голову от места, откуда исчез наемник, и побрел вперед.

Лорн… Странный пиромант… Кажется, он многое скрывает. Точнее, я был в этом уверен — не может простой наемник так спокойно воспринимать все то, что случилось в мире людей.

Там, в подвале магазинчика… Он точно проверял меня. Пытался понять — что именно я чувствую к Силле. Конечно, это могло быть простым любопытством, однако верилось в это с трудом. А после, на развалинах Солнечного особняка, я понял — нет, не любопытство.

Нечто иное связывало Лорна с маленькой Вааз. Дружба, или, быть может, даже любовь… Но явно не только контракт.

Так или иначе, наемник сделал свою работу. Вдалеке я уже видел очертания башни, а значит он не солгал, и я скоро встречусь со своей покровительницей. Надеюсь, она окажется не слишком несговорчивой. Хотя бы чуть более, чем тэра Сориса Антелла…

Вскоре я приблизился к башне достаточно, чтобы разглядеть детали. И они удивили меня — хотя после тенейя думал, что ничто не способно заставить меня удивиться.

Башня была сложена из черного камня. Чем ближе я подбирался, тем яснее видел, что он был покрыт мхом — такого же темно-фиолетового цвета, как и многое в этом мире.

Круглые стены загибались с каждым метром все сильнее и быстрее, уходя высоко в небеса — если, конечно, в этом мире они были не просто видимостью. А на них висели… двери.

Самые настоящие. Разной формы и размеров, они, казалось, вели не только в разные места, но и эпохи — вот, например, почти у середины я приметил дверь точь в точь как с тех картин про времена войн. Тогда красивые длинные доски были редкостью, и потому грубые короткие куски часто скрепляли железными полосами, а иногда и прутьями — для большей защиты от незваных гостей.

А вот большая, высокая дверь: явно от королевского замка. Такая же ярко разукрашенная, и столь же нелепая. Ее будто сняли с петель только вчера… но я не знал ни одного мастера, способного приделать ее на высоте нескольких десятков метров.

Но была среди них одна необычная. Вполне привычная по виду — такую легко было представить у какого-нибудь дворянина — она была приветственно приоткрыта. Да и располагалась у самой земли: достаточно низко, чтобы в нее возможно было войти.

Я подошел поближе, и внезапно услышал в своей голове… голос. Непривычно низкий, но, несомненно, женский. Грубоватый, но вместе с тем такой ласковый, словно я слышал чью-то мать, которая беседует с ребенком.

Поначалу я не мог поверить своим ушам. Этого никак не могло быть… Она — тут?..

И все же это была именно она.

Тэра Сориса Антелла.

— Проходи, не стесняйся, — звучало у меня в голове. — Я давно жду тебя. Добро пожаловать в свой новый дом, мой мальчик…

Я, все еще немного не в себе от удивления, открыл дверь, и шагнул внутрь.

А внутри было темно. Очень темно. Света было так мало, что его едва хватало на то, чтобы разглядеть винтовую лестницу, вздымающуюся посреди башни. Темно-коричневый цвет перил, и черный — ступеней не позволял слишком ясно видеть, куда именно она ведет, но я понимал, что это единственный путь.

Последний из оставшихся.

Я подошел к лестнице, и поставил правую ногу на ступень. Голос в голове тут же замолк, оставив после себя только эхо тихого, радостного смеха.

Я вздохнул, и принялся взбираться по лестнице. Навстречу своей новой судьбе.