Между сигналами

А потом разговор зашёл об отношениях.

Сначала Андрей разумно заметил, что во взрослом возрасте знакомиться гораздо сложнее. У каждого уже есть собственная жизнь, привычки, обязательства, дети, и мало кто готов ради нового человека полностью менять привычный уклад. Лика согласилась. Ей вообще нравилась мысль, что взрослым людям не обязательно сливаться в единое существо, чтобы доказать наличие взаимной симпатии.

Однако постепенно Андрей начал рассказывать, что современные женщины слишком многого хотят от мужчин. Им необходимо внимание, подарки, рестораны, постоянные подтверждения любви, а вот сами они зачастую не особенно задумываются, что могут предложить взамен.

Лика сделала глоток вина.

— Ну, вообще, это обычно зависит от конкретных людей. Кому-то действительно нравятся подарки, кому-то достаточно, чтобы человек не ел последнюю котлету без предупреждения. У всех свои представления о прекрасном.

Андрей улыбнулся, но было заметно, что шутку он пропустил мимо ушей.

— Я о другом. Мне уже сорок, я состоявшийся мужчина, у меня хорошая работа, квартира, машина. Я вполне способен обеспечить женщине достойный уровень жизни. Но хочется понимать, что она тоже готова вкладываться в отношения, а не просто получать от мужчины всё подряд.

— Логично, — ответила Лика. — Отношения вообще довольно плохо работают, когда один человек считает себя центром вселенной, а второй обеспечивает ему техническую поддержку.

— Вот именно! Значит, ты меня понимаешь. Тогда скажи, что ты сама можешь дать мужчине как женщина?

Лика посмотрела на него.

Некоторое время она даже пыталась понять, не ослышалась ли. Вопрос был задан абсолютно серьёзно, с той деловой уверенностью, с какой обычно интересуются опытом работы кандидата на вакантную должность.

— Прости, что именно?

— Ну, что ты готова привнести в отношения? Я же рассказал, чего добился, какие у меня возможности. Мне интересно, что можешь предложить ты. Я считаю, что это нормальный вопрос для взрослых людей, которые не хотят тратить время друг друга.

Лика медленно поставила бокал на стол.

А потом рассмеялась.

Сначала негромко, почти сдержанно, но чем дольше она смотрела на серьёзное лицо собеседника, тем сильнее её разбирало. Ей пришлось прикрыть рот ладонью, потому что Андрей уже начал заметно нервничать.

— Я что-то смешное сказал?

— Нет, нет, извини. Просто… Господи, Андрей, ты сейчас действительно спрашиваешь меня, какую должность я собираюсь занимать в твоей личной жизни? У вас там испытательный срок предусмотрен или сразу заключаем бессрочный трудовой договор?

Он нахмурился.

— Я серьёзно спрашиваю. Не понимаю, что тебя так рассмешило. По-моему, это вполне адекватный вопрос.

— Хорошо, давай серьёзно. Подзатыльник могу дать. Причём бесплатно, даже без оформления самозанятости. Правда, не уверена, что это именно то, на что ты рассчитывал.

Андрей откинулся на спинку кресла. Выражение его лица изменилось настолько стремительно, что Лика даже немного пожалела о потраченном времени. Ещё пять минут назад перед ней сидел вполне приятный человек.

— Понятно. Я, собственно, примерно это и имел в виду. Современные женщины хотят, чтобы за ними ухаживали, тратили на них деньги, решали их проблемы, а сами готовы предложить только хамство. Тебе, видимо, кажется, что раз ты женщина, то мужчина уже обязан быть счастлив от одного твоего присутствия.

Лика выслушала его с искренним интересом.

— Слушай, а мы точно знакомились? Мне казалось, я просто согласилась выпить с тобой вина. Ты уже успел купить мне квартиру, решить проблемы и подарить машину? Если да, то я, конечно, дико извиняюсь, но хотелось бы посмотреть документы.

— У тебя явно какие-то проблемы с мужчинами.

— Не исключено. Вот прямо сейчас одна из них сидит напротив меня и почему-то не уходит.

Андрей резко поднялся.

— Истеричка. Неудивительно, что ты в разводе.

Лика даже не сразу перестала улыбаться.

Она проводила его взглядом, дождалась, пока тот заберёт телефон со стола, и спокойно произнесла:

— Андрей, ты только не расстраивайся. Я уверена, что где-нибудь существует женщина, которая мечтает занять твою вакансию. Может, даже с высшим образованием и рекомендациями от предыдущих работодателей.

Он ушёл, не ответив.

Лика посмотрела на недопитое вино, пожала плечами и вернулась к подругам.

Те встретили её с нескрываемым любопытством.

— Ну что? — немедленно спросила Даша. — Как тебе Андрей?

Лика уселась на своё место, взяла вилку и принялась доедать салат.

— Замечательный мужчина. Квартира, машина, хорошая работа. Ещё немного, и он бы попросил меня заполнить анкету соискателя. К сожалению, собеседование закончилось досрочно, поскольку я отказалась предоставить перечень профессиональных компетенций.

Аня подозрительно прищурилась.

— Что ты опять натворила?

— Я? Ничего. Просто человек поинтересовался, что я могу дать ему как женщина. Я предложила подзатыльник, а он почему-то обиделся. Не понимаю этих ваших современных мужчин. Сами спрашивают, потом недовольны ответом.

Даша прыснула вином.

Аня закрыла лицо ладонью.

— Лика, господи! Можно было хотя бы нормально ответить!

— Ань, я нормально ответила. Между прочим, не стала требовать денег за консультацию.

— Может, он просто неправильно сформулировал?

Лика отложила вилку и посмотрела на подругу уже серьёзнее.

— Может быть. Но потом он вполне доходчиво объяснил, что у него есть квартира, машина и зарплата, а теперь он ищет женщину, которая должна обосновать необходимость собственного присутствия в его жизни. Мне, извини, хватило. Я уже работала в такой организации, повторно трудоустраиваться не планирую.

Аня перестала улыбаться.

Она знала достаточно, чтобы не требовать объяснений. Впрочем, Лика и не собиралась развивать тему. Бывший муж остался в прошлом, и превращать каждую неудачную попытку знакомства в коллективный разбор прежних ошибок не хотелось.

Даша задумчиво покрутила бокал.

— С другой стороны, вопрос-то действительно дурацкий. Можно было просто спросить, чего ты хочешь от отношений.

— Вот именно! — Лика благодарно указала на неё вилкой. — А я бы честно ответила, что в настоящий момент хочу доесть салат и чтобы меня оставили в покое.

Аня рассмеялась первой.

Постепенно разговор вернулся в нормальное русло. Подруги больше не пытались устраивать Ликину личную жизнь, хотя Даша пару раз ехидно интересовалась, не следует ли им поискать ещё одного кандидата с более подходящими условиями трудового договора.

Лика пригрозила открыть собственное кадровое агентство и лично подобрать каждой из них самого душного мужчину в городе.

Остаток вечера прошёл прекрасно.

Они смеялись, фотографировались, обсуждали планы на лето и договорились как-нибудь выбраться вместе за город. Лика даже признала, что идея провести вечер вне дома оказалась не такой уж плохой. Правда, от дальнейшего поиска потенциальных кавалеров попросила воздержаться хотя бы до следующей встречи.

Подруги торжественно пообещали.

Лика им не поверила.

Домой она вернулась около полуночи.

В квартире было тихо. Верея ночевала у подруги, поэтому никто не встретил её в коридоре, не потребовал немедленно выслушать историю о школьных событиях и не поинтересовался, почему взрослые могут гулять допоздна, а детям приходится возвращаться домой до девяти.

Лика сняла туфли, прошла на кухню и выпила воды. На холодильнике висел рисунок дочери: огромное фантастическое животное с кошачьей мордой, крыльями и неправдоподобным количеством лап. Под рисунком красовалась надпись: «Маме, потому что ты крутая».

Она усмехнулась и поправила магнит.

Затем переоделась, сняла макияж и отправилась спать, не испытывая сожаления по поводу неудачного знакомства. Андрей, разумеется, уже успел благополучно покинуть её мысли. В мире существовало достаточно проблем, требующих внимания, чтобы выделять отдельное место мужчине, с которым она провела всего полчаса.

Следующие недели прошли в обычном ритме.

Лика занималась дочерью, работала с документами, созванивалась с коллегами и продолжала свою непримиримую борьбу с коммунальными службами. Горячую воду наконец дали, хотя первый день она имела такой подозрительный цвет, что пользоваться ею Лика решилась только после продолжительного наблюдения.

Ситуация в школе постепенно наладилась. Девочки больше не трогали Верею, а классная руководительница после нескольких разговоров с родителями обидчиц даже сообщила, что конфликт, по её мнению, полностью исчерпан. Лика отнеслась к заявлению с осторожным оптимизмом. На всякий случай она продолжала регулярно интересоваться школьными новостями, причём Верея охотно рассказывала обо всём, начиная от очередной контрольной и заканчивая невероятно важными событиями в личной жизни одноклассников.

Однажды вечером, примерно через месяц после возвращения с предыдущего маршрута, Лике прислали предварительный график следующей поездки.

Она сидела за кухонным столом, когда рабочий телефон коротко завибрировал. Лика открыла сообщение, пробежала глазами список пунктов назначения и сверилась с календарём. Верея расположилась напротив с тетрадью по окружающему миру и пыталась нарисовать строение цветка, который по непонятной причине всё больше напоминал ядерный взрыв.

— Мам, ты опять уезжаешь? — спросила она, заметив рабочие документы.

— Через несколько дней, если ничего не изменится. На этот раз маршрут покороче, так что вернусь быстрее. А ты пока подумай, не хочешь ли сменить художественную специализацию. Ботаника, по-моему, к твоему творчеству не готова.

Верея обиженно придвинула тетрадь к себе.

— Это ты ничего не понимаешь! У него здесь лепестки, а здесь тычинки. Нам так показывали.

Лика внимательно изучила рисунок.

— Ладно, убедила. Просто предупреди учительницу, что цветок находится на поздней стадии эволюции и скоро захватит планету.

Дочь прыснула со смеху и вернулась к работе.

Лика тем временем открыла шкаф, достала дорожную сумку и начала собирать необходимые вещи. За время работы она выработала довольно устойчивую систему, позволявшую не забывать важное даже в состоянии хронического недосыпа. Документы отправлялись в отдельную папку, зарядные устройства и пауэрбанки — в боковой карман, лекарства — в небольшую косметичку, которую дочь торжественно окрестила «маминым набором выживания».

Верея некоторое время наблюдала за приготовлениями, а потом предложила положить туда шоколадку.

— Очень разумное предложение, — одобрила Лика. — Шоколадка определённо повысит мои шансы на выживание. Особенно если снова придётся вытаскивать машину из болота.

— Только ты её сразу не съедай!

— Постараюсь держать себя в руках. Хотя ничего обещать не могу.

Они ещё немного поговорили о предстоящей поездке. Лика договорилась с Аней, уточнила школьное расписание и проверила, чтобы у дочери были все необходимые номера телефонов. Верея, которая прекрасно знала процедуру, терпеливо выслушала материнские инструкции и даже не стала напоминать, что слышит их далеко не в первый раз.

Когда девочка наконец отправилась спать, Лика ещё некоторое время занималась сборами. Она сверила документы, поставила телефон на зарядку и отправила коллеге сообщение с просьбой уточнить время выезда.

В ответ почти сразу пришёл предварительный список ответственных лиц на маршруте, но Лика просматривать его не стала. Всё равно перед отправлением пришлют окончательный вариант, а до тех пор ещё десять раз что-нибудь изменится.

Она выключила на кухне свет и направилась в спальню.

Впереди была очередная поездка, очередные дороги и очередная партия груза, которую необходимо было доставить вовремя. Лика искренне надеялась, что хотя бы на этот раз погода окажется благосклоннее, а машину не придётся выкапывать из земли собственными руками.

Остальное её совершенно не беспокоило.

Во всяком случае, пока.

Глава III. Абонент доступен

К шести утра Лика окончательно убедилась, что человечество совершило чудовищную ошибку, когда придумало будильник. Причём особенно жестокие представители человеческого рода додумались устанавливать его на то время, когда за окном ещё даже птицы отказывались приступать к исполнению своих профессиональных обязанностей.

Она стояла возле складского помещения с бумажным стаканчиком кофе и наблюдала, как Саня пытается убедить одного из грузчиков, что коробки с медицинскими принадлежностями необязательно ставить поверх продуктов. Грузчик утверждал, что так удобнее. Саня интересовался, кому именно. Дискуссия постепенно приобретала философский характер, поэтому Лика предпочла вмешаться до того, как оба пришли бы к выводу, что смысл жизни вообще не имеет отношения к расположению коробок в грузовом отсеке.

— Так, мужчины, прекращайте интеллектуальный турнир. Медицину ставим отдельно, продукты переставляем к передней стенке, тяжёлое вниз. Саш, проверь крепления. А вы, — она повернулась к грузчику, который уже собирался возражать, — пожалуйста, не пытайтесь организовать нам салат из гуманитарной помощи. Его потом люди есть будут.

Мужчина посмотрел на неё с некоторой обидой, но спорить не стал. Саня, воспользовавшись неожиданной победой, немедленно принялся отдавать распоряжения с видом полководца, только что завершившего исключительно успешную военную кампанию.

Лика допила кофе и поморщилась. Напиток окончательно остыл и приобрёл вкусовые качества жидкости, предназначенной для промывки автомобильных двигателей. Второй стакан она брать не стала, хотя организму явно требовалась дополнительная помощь.

Поездка начиналась вполне обычно. Две машины, знакомая команда, несколько точек доставки и предварительный график, который имел все шансы перестать соответствовать действительности ещё до обеда. Единственным приятным обстоятельством было то, что на этот раз прогноз погоды не обещал ни проливных дождей, ни внезапного возвращения зимы. Лика сочла это недостаточным основанием для оптимизма, но всё же положила в сумку запасные сухие носки. Предыдущий маршрут многому её научил.

Перед выездом оставалось проверить документы и окончательный список контактов. Этим она и занялась, устроившись на пассажирском сиденье собственного микроавтобуса. Накладные сходились, количество коробок соответствовало заявленному, телефоны ответственных на второй и третьей точках остались прежними. Лика быстро пролистывала список, пока не добралась до первой остановки.

Игорь Барсуков.

Она перечитала фамилию, словно та могла измениться от второго взгляда.

Не изменилась.

— Вот же зараза, — пробормотала Лика.

— Что там? — поинтересовалась Оля, устраиваясь рядом с термосом и внушительным пакетом бутербродов.

Лика развернула телефон к ней.

— Представляешь, на первой точке у нас опять Барсук.

Оля некоторое время пыталась вспомнить, о ком идёт речь, а затем понимающе улыбнулась.

— А, это тот, с которым вы в прошлый раз чуть не передрались? Нормальный вроде парень. Нам тогда разгрузку быстро организовал.

— Прекрасный. Замечательный. Я вообще предлагаю его немедленно представить к какой-нибудь награде. Желательно посмертно, чтобы больше не разговаривал.

— Ты с утра уже такая добрая или это кофе неудачный попался?

— Кофе здесь вообще ни при чём. Просто некоторые люди созданы для того, чтобы испытывать мою веру в человечество.

Оля рассмеялась и предложила ей бутерброд. Лика сначала гордо отказалась, но затем вспомнила, что завтрак состоял из нескольких глотков кофе и половины яблока, поэтому согласилась. Всё-таки личные убеждения не должны были мешать полноценному питанию.

Она ещё раз проверила номер Игоря и сохранила его в телефоне. Раздумывала недолго: контакт получил имя «Барсук. Гуманитарка». Никаких дополнительных характеристик Лика указывать не стала, хотя несколько вполне подходящих определений пришли ей в голову.

К счастью, размышлять о предстоящей встрече оказалось некогда. На складе обнаружилось небольшое расхождение по одной из позиций, которое пришлось устранять, грузчики попросили дополнительные ремни, а Саня сообщил, что у второй машины подозрительно спустило колесо. Когда с последней проблемой разобрались, и команда наконец отправилась в путь, Лика уже думала исключительно о том, как бы не потерять время и добраться до первой точки до наступления темноты.

Игорь Барсуков благополучно отправился в ту часть её памяти, где хранились прочие мелкие профессиональные неприятности.

Первые несколько часов дорога не преподносила особенных сюрпризов. Лика даже начала подозревать, что высшие силы решили устроить ей небольшой отпуск непосредственно во время исполнения служебных обязанностей. Асфальт периодически сменялся участками, которые можно было назвать дорогой исключительно из уважения к географии, но машины уверенно двигались вперёд, погода оставалась приличной, а Саня по рации сообщал преимущественно о состоянии собственного организма и категорической необходимости сделать остановку ради кофе.

Оля отвечала ему, что он уже третий раз требует привала, хотя с момента последнего прошло меньше часа. Саня ссылался на тяжёлые условия труда, после чего начинал рассказывать, что в нормальных странах водителей гуманитарных грузов наверняка встречают с оркестром и обеспечивают бесплатным питанием. Лика предложила ему составить официальный запрос в эти самые страны и не забыть приложить фотографию их микроавтобуса после знакомства с болотом.

В конце концов остановку всё-таки сделали.

На небольшой заправке удалось купить горячий кофе, несколько бутылок воды и подозрительно дорогие пирожки. Лика взяла два, один немедленно съела, а второй оставила на потом. Продавщица предупредила, что впереди местами плохая дорога, но ничего такого, что заставило бы их пересматривать маршрут, пока не ожидалось.

Ещё через сорок минут выяснилось, что ожидания — вещь чрезвычайно ненадёжная.

Привычный участок дороги оказался непроходимым.

Они остановились на безопасном удалении от места, где покрытие практически перестало существовать. Часть полотна была разрушена, дальше виднелись глубокие провалы, а попытка проехать по обочине даже на первый взгляд выглядела плохой идеей. Лика некоторое время молча разглядывала происходящее через лобовое стекло, после чего заглушила двигатель.

— Ну что, поздравляю. Сегодня у нас внеплановое знакомство с отечественной дорожной инфраструктурой.

Оля подняла голову от телефона и посмотрела вперёд.

— Мы здесь точно не проедем?

— Если у тебя в сумке есть запасной вертолёт, самое время доставать. Я, к сожалению, забыла свой дома.

Они вышли из машины. Саня уже направлялся к ним, явно собираясь поделиться результатами собственных наблюдений. Судя по выражению лица, наблюдения носили преимущественно нецензурный характер.

— Там дальше вообще жопа, — сообщил он вместо приветствия. — Местные говорят, вчера ещё можно было проехать, а сейчас всё перекрыто.

Лика посмотрела на время. По предварительному графику они должны были прибыть на первую точку примерно через два с половиной часа. Теперь это выглядело чрезмерно оптимистичным предположением.

— Объезд есть?

— Есть. Только здоровенный крюк получится. Придётся возвращаться до развилки, а потом уходить через соседний населённый пункт. По времени часа три добавим, если там тоже ничего не случилось.

— Великолепно. Я даже не знаю, за что мне такое счастье. Надеюсь, хоть гостиницу с бассейном по дороге найдём, раз уж экскурсия оплачена.

Саня усмехнулся и достал телефон. Они связались с организаторами маршрута, уточнили доступный объезд и согласовали дальнейшее движение. Несколько минут пришлось потратить на выяснение того, можно ли без существенных проблем пройти альтернативной дорогой. Когда нужная информация наконец поступила, Лика развернула карту и пересчитала предполагаемое время прибытия.

Получалось поздно.

Очень поздно.

Впрочем, обратной дороги у них всё равно не было. Груз следовало доставить, а ночевать посреди маршрута исключительно ради сохранения первоначального расписания Лика не собиралась.

Она открыла рабочие контакты и нашла Игоря.

Несколько секунд смотрела на экран. Затем вздохнула и начала печатать.

Добрый день. Грехова, гуманитарный груз. На нашем участке дорога разрушена, проезда нет. Уходим в объезд. По предварительным расчётам задержимся часа на три, возможно, больше. Предупрежу, когда будет точное время прибытия.

Ответ пришёл довольно быстро.

Добрый день, Лика. Информацию принял. Когда будете примерно в часе езды, напишите. Организуем приёмку.

Она перечитала сообщение.

Никаких шуток.

Никаких замечаний о её профессиональных качествах.

Никаких предложений надеть каблуки и попробовать добраться пешком.

Лика даже почувствовала лёгкое недоумение, хотя не представляла, почему человек, получивший обычное рабочее сообщение, вообще должен был отвечать как-то иначе.

Хорошо. Спасибо.

Она убрала телефон и повернулась к коллегам.

— Всё, товарищи путешественники. Экскурсионная программа расширяется. Саня, ты впереди, я за тобой. И давайте без новых болот, пожалуйста. У меня ботинки ещё после предыдущего приключения морально не восстановились.

Саня заверил, что приложит все усилия.

Лика ему не поверила.

Следующие несколько часов прошли гораздо менее весело. Альтернативная дорога действительно существовала, но её состояние позволяло предположить, что ремонт здесь в последний раз проводили ещё до появления автомобильного транспорта. Приходилось постоянно снижать скорость, объезжать выбоины и следить, чтобы груз не превратился в содержимое гигантского шейкера.

Постепенно начало темнеть. Оля несколько раз предлагала поменяться за рулём, но Лика упрямо отказывалась, пока наконец не почувствовала, что начинает слишком внимательно рассматривать каждую яму. Тогда они остановились, выпили кофе из термоса и пересели. Оля уверенно устроилась за рулём, а Лика перебралась на пассажирское сиденье, вытянула ноги и с наслаждением закрыла глаза.

Телефон периодически вибрировал от сообщений в рабочем чате. Кто-то уточнял время прибытия, кто-то спрашивал о состоянии груза, кто-то требовал обновить информацию о маршруте. Лика отвечала по мере необходимости, а когда до первой точки оставалось около часа, снова открыла контакт Барсукова.

Будем примерно через час. Если дорога не решит окончательно нас добить.

На этот раз ответ оказался чуть менее официальным.

Принял. Ужин ещё не съели, так что у вас есть стимул добраться.

Лика посмотрела на сообщение и усмехнулась.

Вот теперь вы меня действительно заинтересовали. Только попробуйте всё сожрать до нашего приезда.

Постараемся проявить выдержку.

— Чего улыбаешься? — спросила Оля, заметив её выражение лица.

— Нам обещали еду. Если не обманут, я, возможно, даже никого сегодня не убью.

— Ого. А я-то думала, у тебя безнадёжное настроение.

— Всё зависит от количества котлет.

Она убрала телефон и посмотрела в окно. За стеклом постепенно сгущались сумерки, редкие фонари появлялись и исчезали, а дорога, к счастью, наконец приобрела хотя бы отдалённое сходство с нормальным автомобильным покрытием.

Теперь оставалось только добраться.

На точку они приехали значительно позже первоначально запланированного времени.

Лика выбралась из машины, расправила затёкшую спину и некоторое время разглядывала знакомые строения. В прошлый раз она оказалась здесь после знакомства с болотом. Теперь за плечами было несколько лишних часов дороги, бесконечный объезд и бессмысленное количество выпитого кофе.

Очевидно, это место обладало каким-то особенным талантом доводить её до физического и эмоционального истощения.

Саня припарковал вторую машину неподалёку, вышел и немедленно принялся жаловаться на состояние собственного позвоночника. Лика предложила ему написать заявление на имя министра автомобильных дорог, после чего направилась к зданию, где обычно находился ответственный за приёмку.

Навстречу вышел Игорь.

Узнала она его сразу. Высокий, широкоплечий, в той же привычной полевой одежде, с русыми волосами, которые слегка вились над лбом. Борода, кажется, успела стать немного гуще. Весёлая улыбка тоже никуда не делась, однако на этот раз Барсуков не торопился демонстрировать свои способности к остроумию.

— Добрый вечер. Долго добирались?

— Нет, решили устроить себе небольшую прогулку по окрестностям. Очень рекомендую, особенно если ненавидите собственную машину.

Игорь кивнул в сторону фургонов.

— Слышал, там дорогу прилично разворотили. Все нормально доехали? С машинами проблем нет?