Между сигналами

— Пока всё целое. Но я бы на вашем месте не говорила при них слишком громко. Могут обидеться и отказаться заводиться завтра утром.

— Тогда давайте быстрее разгружаться, пока они окончательно не передумали работать. Люди готовы, склад открыли. Документы у вас?

Лика достала папку.

— Всё здесь. Только предупреждаю: если опять начнёте искать ошибки в итоговом количестве, я вас покусаю.

Он коротко усмехнулся, но вместо ожидаемого комментария открыл документы и принялся внимательно их изучать.

— Договорились. Вы тогда пока покажите, что выгружаем первым. Нам медицинские коробки нужно сразу отдельно поставить, чтобы потом весь склад не перерывать.

Она на мгновение удивилась.

Разговор определённо складывался подозрительно нормально.

Впрочем, испытывать судьбу Лика не стала. Она вернулась к машине, открыла грузовой отсек и начала руководить разгрузкой.

Игорь работал спокойно, практически не отвлекаясь на посторонние разговоры. Он быстро распределил людей, несколько раз уточнил назначение отдельных коробок и распорядился перенести часть груза в соседнее помещение. Когда выяснилось, что по одной из позиций появились дополнительные требования к учёту, он не стал устраивать длительное совещание, а просто предложил оформить необходимые документы после разгрузки, чтобы не задерживать остальных.

Лика невольно отметила, что работать с ним оказалось довольно удобно.

Это обстоятельство несколько противоречило заранее сформированному мнению, но она решила не делать поспешных выводов. В конце концов, даже неприятные люди иногда умели добросовестно выполнять собственные обязанности.

Через некоторое время Игорь подошёл к ней, когда она пыталась самостоятельно снять с верхнего яруса довольно тяжёлую коробку.

— Давайте помогу.

Лика машинально приготовилась огрызнуться, однако мужчина уже взялся за противоположный край и спокойно дождался, пока она поправит руки.

— На три поднимем и повернём. Там ребята примут, — объяснил он.

Вдвоём они благополучно сняли коробку и передали её стоящим внизу мужчинам.

— Спасибо, — произнесла Лика.

— Пожалуйста.

Игорь вернулся к своим делам.

Она некоторое время смотрела ему вслед, затем пожала плечами и полезла за следующей коробкой.

Странный какой-то.

Или в прошлый раз она действительно была настолько голодной, что воспринимала любого человека, способного самостоятельно улыбаться, как личное оскорбление.

Впрочем, сейчас ситуация с питанием тоже стремительно приближалась к критической отметке, поэтому продолжать подобные рассуждения Лика сочла опасным.

К счастью, разгрузка закончилась достаточно быстро.

Они сверили документы, проверили оставшиеся позиции и окончательно закрыли грузовой отсек. Лика поставила последнюю подпись, собрала бумаги и уже собиралась уточнить, где можно найти что-нибудь съедобное, когда Игорь сам заговорил:

— Вы дальше сегодня ехать собираетесь?

Она посмотрела на часы.

— Планировали. Но сейчас у меня начинает складываться подозрение, что этот план разрабатывал человек, которому наплевать на моё здоровье. До следующей точки ещё прилично.

— Оставайтесь здесь до утра. Места найдём, поесть тоже есть что. Ночью после такой дороги продолжать маршрут смысла немного.

Лика обернулась к своим коллегам. Саня, услышав последние слова, немедленно оживился.

— Я за! Лично я уже готов жениться на любом, кто предоставит мне горизонтальную поверхность и горячую еду.

— Надеюсь, это не предложение, — заметила Оля. — А то твоя жена расстроится.

— Она у меня женщина понимающая. Особенно если я предварительно расскажу, по каким дорогам сегодня ездил.

Лика достала телефон, проверила расписание и связалась с ответственным на следующей точке. Тот спокойно отнёсся к известию о задержке и заверил, что утром их будут ждать. После короткого обсуждения с коллегами решение было принято окончательно.

— Ладно, Барсуков, — сказала она, возвращаясь к Игорю. — Пользуемся вашим гостеприимством. Только учтите: если утром обнаружится, что мы все проспали, лично будете объяснять организаторам, почему график пошёл по одному известному месту.

— Договорились. Но сначала всё-таки поужинайте. А то мне уже кажется, что вы нас прямо здесь съедите.

Лика посмотрела на него с некоторым подозрением.

Он совершенно невинно улыбался.

Кажется, прежний Барсук всё-таки никуда не делся.

Ужин оказался неожиданно приличным.

Лика рассчитывала в лучшем случае на разогретые консервы и чай, но на столе обнаружились большая кастрюля горячего супа, картошка, тушёное мясо, хлеб и несколько тарелок с овощами. Кто-то из местных умудрился даже раздобыть домашние соленья, чем немедленно вызвал всеобщее уважение.

За столом собралась разношёрстная компания. Помимо их команды присутствовали несколько человек, занимавшихся приёмкой и распределением помощи, местный водитель по имени Кирилл и женщина, которую все называли Таней. Насколько Лика успела понять из обрывков разговоров, Таня отвечала за медицинские вопросы и обладала такой внушительной способностью заставлять окружающих соблюдать элементарные правила, что даже Саня при ней немедленно перестал жаловаться на собственное здоровье.

Игорь пришёл последним, когда все уже успели устроиться. Он принёс дополнительную упаковку хлеба, поставил её на стол и занял свободное место напротив Лики.

— Ну что, путешественники, — обратился он к гостям, — как вам наши дороги? Надеюсь, экскурсионная программа произвела впечатление?

Саня немедленно поднял руку.

— Я хочу оставить официальный отзыв. Организация отвратительная, навигация сомнительная, местами вообще отсутствует дорожное покрытие. Из плюсов пока только ужин.

— А вы думали, почему мы гостей на ночь оставляем? — откликнулся Кирилл. — Тут некоторые после первой поездки обещают больше никогда не возвращаться. Приходится подкупать едой.

— Меня вообще можно недорого купить, — признался Саня, накладывая себе картошку. — Особенно если регулярно кормить.

— Мы заметили, — сказала Оля. — Ты сегодня всю дорогу ныл, что голодный, хотя съел половину наших запасов.

— Неправда! Я съел ровно столько, сколько требовал организм.

Лика посмотрела на него поверх тарелки.

— Сань, у тебя организм, судя по всему, принадлежит небольшому стаду бегемотов. Я вообще подозреваю, что нам придётся отдельно оформлять гуманитарную помощь для твоего желудка.

За столом рассмеялись. Саня обиженно сообщил, что больше никогда не поделится с ней бутербродами, однако Лика напомнила ему, что как раз сегодня делилась последним пирожком. После непродолжительного спора стороны признали взаимные заслуги и заключили временное перемирие.

Игорь до этого преимущественно слушал, но теперь с интересом посмотрел на Лику.

— А вы, значит, опять без приключений не обошлись?

— А что, по мне заметно? — Она отложила ложку и с удовольствием потянулась за хлебом. — Между прочим, на этот раз мы даже не застряли. Просто выяснилось, что привычная дорога больше не существует как архитектурное сооружение.

— Саня рассказал, как вы в прошлую поездку машину вытаскивали, — сообщил Кирилл. — Говорит, чуть трактор в поле не оставили.

Лика повернулась к своему коллеге.

— Какой трактор, Саш? Мы где трактор потеряли? Я что-то пропустила?

Тот невозмутимо продолжал есть.

— Это художественное преувеличение. Чтобы история интереснее была.

— Вот уж не знала, что работаю с профессиональным литератором. Ты бы ещё рассказал, как я на медведя с монтировкой ходила.

— Не подсказывай. Я пока до этого эпизода не добрался.

Игорь засмеялся, а затем серьёзно поинтересовался, не пыталась ли Лика в процессе спасательной операции уговорить автомобиль самостоятельно покинуть болото. По его мнению, после нескольких минут общения с ней даже техника должна была начать испытывать чувство вины.

Лика медленно положила хлеб на тарелку.

— Барсуков, я правильно понимаю, что ваша профессиональная деятельность оставляет вам слишком много свободного времени?

— Да нет, просто пытаюсь понять, насколько серьёзно вы подходите к решению технических проблем.

— Максимально серьёзно. Например, сейчас рассматриваю возможность проверить прочность вашей головы вот этой солонкой.

— Лика, оставь человека в покое, — вмешалась Оля. — Он нас хотя бы накормил. Подожди до завтра.

Все снова рассмеялись, и разговор постепенно переключился на дорожные приключения.

Кирилл рассказал, как однажды знакомый водитель решил сократить путь по указанию навигатора и благополучно оказался возле заброшенной фермы, где местная собака встретила его с таким энтузиазмом, что мужчина почти час отказывался выходить из машины. После нескольких уточняющих вопросов выяснилось, что собака была размером примерно с небольшую корову, хотя достоверность этой информации вызвала у собравшихся определённые сомнения.

Оля вспомнила историю про водителя, который перепутал населённые пункты с одинаковыми названиями и в результате приехал почти за сто километров от нужного места. Саня утверждал, что подобные случаи происходят исключительно с людьми, которые не умеют пользоваться картами. Лика немедленно напомнила ему о недавней попытке найти кратчайшую дорогу через то самое болото.

— Я же говорю, там раньше нормальный проезд был! — возмутился Саня.

— Конечно. Лет триста назад, когда люди перемещались исключительно верхом. Ты, кстати, хорошо бы смотрелся на лошади. Особенно если лошадь предварительно предупредить.

К середине ужина Лика обнаружила, что усталость постепенно отступает. Горячая еда сделала своё дело, а разговор оказался настолько непринуждённым, что даже необходимость вставать рано утром перестала казаться особенно жестоким наказанием.

Игорь, к её некоторому удивлению, оказался весьма неплохим собеседником.

Он не пытался перетягивать внимание на себя, легко поддерживал разговор, умел слушать чужие истории и обладал довольно своеобразным чувством юмора. Особенно Лику развлекало то обстоятельство, что самые нелепые вещи он произносил с серьёзным выражением лица, из-за чего окружающие иногда не сразу понимали, шутит он или действительно имеет в виду сказанное.

В какой-то момент разговор зашёл о прежних профессиях.

Оказалось, Кирилл до службы много лет работал водителем-дальнобойщиком, Таня успела поработать в городской больнице, а Саня в очередной раз принялся рассказывать, что по образованию вообще-то является специалистом другого профиля и никогда не планировал проводить значительную часть собственной жизни за рулём.

— А ты? — спросила Лика, обращаясь к Игорю. — Всегда собирался в армию или тоже однажды проснулся и решил кардинально испортить себе биографию?

Он откинулся на спинку стула.

— Да нет. У меня всё довольно скучно было. Школа, институт, работа. Потом ещё одна работа, получше. Зарплата нормальная, перспективы тоже. В какой-то момент стало интересно попробовать что-нибудь другое.

Лика некоторое время смотрела на него.

— Подожди. То есть у тебя была нормальная работа, хорошие деньги, понятные перспективы, и ты решил, что тебе скучно?

— Примерно так. Только когда ты перечисляешь, звучит почему-то значительно глупее, чем у меня в голове.

— Игорь, ты мог завести собаку. Купить мотоцикл. Записаться на бальные танцы, в конце концов. Люди обычно с этого начинают, когда им хочется разнообразить жизнь.

— А ты сама почему выбрала гуманитарные перевозки? Тоже от большой любви к автомобильному туризму?

— Нет, я как раз вполне вменяемый человек. Мне предложили нормальные деньги, и я согласилась. Всё предельно прозрачно. А вот у тебя явно присутствует какая-то дополнительная неисправность.

— Значит, у тебя приземлённая мотивация, а у меня неисправность?

— Именно. Рада, что мы наконец друг друга поняли.

Он рассмеялся и покачал головой.

— А вообще, знаешь, я ведь действительно не планировал ничего особенно героического. Просто в какой-то момент понял, что не хочу следующие двадцать лет прожить примерно так же, как предыдущие. Решил попробовать. Потом обстоятельства, конечно, внесли свои коррективы.

Последнюю фразу он произнёс уже без улыбки.

Лика не стала расспрашивать.

Некоторые темы не требовали обязательного продолжения, особенно за общим столом, где люди наконец получили возможность спокойно поесть и ненадолго отвлечься от происходящего вокруг.

Вместо этого она поинтересовалась, каким именно специалистом он работал до армии. Выяснилось, что Игорь занимался техническими вопросами на производстве, а его прежняя работа, вопреки ожиданиям Лики, тоже иногда требовала довольно своеобразных решений. Он рассказал историю о дорогостоящем оборудовании, которое однажды остановилось из-за совершенно пустяковой неисправности. Несколько специалистов потратили часы на поиски причины, пока пожилой механик не обнаружил, что проблема заключалась в неправильно установленной детали, которую никто не удосужился проверить.

— Самое обидное, — признался Игорь, — что этот дед ещё минут сорок потом ходил за нами и рассказывал, какие мы все образованные идиоты. Причём возразить было нечего. Абсолютно справедливая характеристика.

Лика довольно улыбнулась.

— Вот, оказывается, откуда у тебя такая развитая способность спокойно переносить оскорбления. Профессиональная подготовка.

— Многолетняя практика. Поэтому твоя первая попытка меня уничтожить особенного впечатления не произвела.

Она рассмеялась, вспомнив их знакомство.

— Знаешь, если бы ты тогда не начал разговор с каблуков, возможно, всё прошло бы несколько спокойнее.

— А если бы ты не смотрела на меня так, словно я лично организовал тебе поездку через болото, я, возможно, вообще ничего бы не сказал.

— Ну, извини. Не каждый день встречаешь человека, который при виде женщины в грязной одежде немедленно начинает размышлять о женской обуви.

— Ладно, признаю. Неудачно выступил.

Лика слегка удивилась.

Она ожидала очередного подкола, но Игорь спокойно признал собственную глупость, после чего продолжил есть, словно ничего особенного не произошло.

Впрочем, долго оставаться безнаказанным она ему не позволила.

— Запишем в протокол. Барсуков признал вину. Свидетели имеются.

— Я ничего подписывать не собираюсь.

— Поздно. У нас здесь целый стол свидетелей, причём большинство успело оценить твоё гостеприимство. За тарелку картошки они подтвердят что угодно.

Таня, до этого разговаривавшая с Олей, подняла голову.

— Не надо нас недооценивать. За картошку мы просто подтвердим. А вот за домашние пирожки ещё и показания дадим.

Саня немедленно заинтересовался, откуда можно достать пирожки.

Разговор окончательно потерял всякую связь с первоначальной темой.

Позднее, когда часть компании разошлась, а остальные продолжили пить чай, Лика неожиданно обнаружила, что уже почти час разговаривает преимущественно с Игорем.

Они успели обсудить автомобили, отвратительные придорожные кафе, особенности современного кинематографа и даже детские воспоминания. Последняя тема возникла случайно, когда Кирилл принёс остатки печенья, а Игорь заявил, что в детстве мог уничтожить целую коробку подобного продукта за один присест.

Лика немедленно поинтересовалась, не приходилось ли его родителям оформлять отдельный кредит на питание.

Он рассказал, что рос в самой обычной семье. Отец постоянно что-нибудь ремонтировал, мать считала необходимым хотя бы раз в неделю напоминать всем окружающим о пользе нормального питания, а сам Игорь предпочитал проводить свободное время с друзьями и возвращался домой исключительно тогда, когда организм начинал требовать ужина.

— У тебя, значит, вообще нормальное детство было? — уточнила Лика. — Даже рассказывать нечего? Ни семейных легенд, ни драматических приключений?

— Почему нечего? Я в десять лет соседу теплицу футбольным мячом разбил. До сих пор помню, как отец узнал, сколько стоит новое стекло.

— Боже, какая трагедия. Сейчас расплачусь. Надеюсь, ты хотя бы завещание успел написать перед родительским собранием?

— Смешно тебе. Меня тогда на месяц без велосипеда оставили. А летом это, между прочим, практически пожизненное заключение.

Лика засмеялась и рассказала, как в детстве они с соседскими ребятами пытались соорудить самодельные качели, которые развалились ровно в тот момент, когда она решила продемонстрировать окружающим собственную храбрость. В результате несколько недель пришлось ходить с перебинтованной рукой, а взрослые ещё долго вспоминали это приключение при каждом удобном случае.

О том, что большую часть детства семья считала расходы практически до копейки, она распространяться не стала. В разговоре это выглядело бы неуместно. К тому же не было никакого желания превращать приятный вечер в конкурс на самое неудачное прошлое.

Когда речь зашла о семье, Лика вскользь упомянула дочь.

— Девять лет. Совершенно самостоятельная личность, которая уже уверена, что её мать безнадёжно отстала от современных гастрономических тенденций. Представляешь, ест пиццу с ананасами.

Игорь посмотрел на неё с неожиданной серьёзностью.

— А что не так с ананасами?

Лика медленно поставила чашку.

— Только не говори, что ты тоже.

— А я люблю.

Она несколько секунд молча разглядывала собеседника.

— Всё. Разговор окончен. Я сразу чувствовала, что с тобой что-то не так, но даже предположить не могла масштабов катастрофы.

Игорь откровенно рассмеялся.

— Между прочим, у тебя очень умная дочь. Хороший вкус.

— Ещё одно слово, и я напишу твоему начальству, что ты представляешь угрозу общественной безопасности. Кто вообще додумался смешивать мясо и фрукты?

— Ты яблоки с мясом никогда не ела?

— Не пытайся оправдать преступление ссылками на другие преступления.

Они некоторое время спорили о кулинарии, причём Игорь, кажется, получал огромное удовольствие от возможности последовательно опровергать каждый новый аргумент Лики. В конце концов она объявила, что люди, употребляющие ананасы вместе с сыром и ветчиной, не заслуживают права участвовать в серьёзных общественных дискуссиях.

Он согласился при условии, что она хотя бы однажды попробует нормальную пиццу, прежде чем окончательно вынесет приговор.

Лика отказалась.

Дискуссия закончилась исключительно потому, что Таня велела всем расходиться спать.

Время действительно перевалило за полночь.

Они поднялись из-за стола, помогли убрать посуду и разошлись по предоставленным спальным местам. Лика забрала свои вещи, проверила телефон и обнаружила несколько сообщений от Вереи, которая сначала прислала фотографию кота своей подруги, затем спросила, когда мать вернётся, а напоследок сообщила, что завтра у неё контрольная по математике и она не волнуется.

Последнее утверждение выглядело особенно подозрительно.

Лика написала дочери пожелание удачи, напомнила, что та прекрасно подготовилась, и добавила фотографию ужина с комментарием о том, что мать наконец добралась до еды и теперь представляет значительно меньшую опасность для окружающих.

Верея ответила несколькими смеющимися смайликами.

Лика переоделась, устроилась на кровати и впервые за весь день почувствовала, насколько сильно устала. Ноги гудели, спина требовала немедленного вмешательства специалистов, а завтра снова предстояло ехать.

Впрочем, вечер оказался вполне приятным.

Она даже немного удивилась, вспомнив, насколько отвратительное впечатление произвёл на неё Барсуков при первом знакомстве. Сегодня он выглядел нормальным человеком. В меру наглым, разговорчивым и, разумеется, обладавшим катастрофическим вкусом в вопросах пиццы, но в остальном вполне пригодным для общения.

Возможно, ей действительно стоило хотя бы иногда не делать окончательных выводов о людях исключительно на основании собственного голода и испорченного настроения.

С этой крайне неприятной мыслью Лика выключила телефон и практически мгновенно уснула.

Утром Саня разбудил её сообщением, что собирается выезжать через сорок минут и желательно бы всем к этому времени приобрести человеческий облик.

Лика открыла глаза, прочитала сообщение и некоторое время всерьёз рассматривала возможность увольнения непосредственно с кровати. Затем вспомнила, что за увольнение не платят, а дочь совсем недавно заинтересовалась очередными кроссовками, стоимость которых позволяла предположить наличие в подошве драгоценных металлов.

Пришлось вставать.

После быстрого умывания и завтрака команда начала готовиться к отправлению. Машины стояли там же, где их оставили вечером. К счастью, за ночь они не исчезли и даже сохранили приблизительно первоначальные технические характеристики. Саня проверял колёса, Оля разговаривала по телефону с ответственным на следующей точке, а Лика занималась документами и пыталась одновременно допить кофе.

Игорь появился, когда они практически закончили приготовления.

— Доброе утро. Ну что, отдохнули? Надеюсь, гостиничный сервис вас полностью удовлетворил.

Лика посмотрела на него поверх стаканчика.

— Барсуков, если ты сейчас предложишь мне оставить отзыв на каком-нибудь туристическом сайте, я честно напишу, что администратор слишком много разговаривает.

— А питание как? Завтрак включён, между прочим. Я считаю, это должно повысить оценку.

— Питание прекрасное. Персонал местами вызывает вопросы, но в целом можно рекомендовать. Особенно если не обсуждать с ним пиццу.

Игорь рассмеялся.

Он подошёл ближе, поинтересовался, удалось ли согласовать дальнейший маршрут, и рассказал, что на следующей точке их уже ждут. Лика поблагодарила его за помощь и уточнила пару организационных вопросов. Они некоторое время спокойно обсуждали работу, пока она не заметила, что остальные уже почти готовы к отправлению.

Собственно, можно было попрощаться и ехать.

Однако Лика неожиданно вспомнила первую встречу.

Она посмотрела на Игоря, который как раз собирался возвращаться в здание, и окликнула его.

— Слушай, Барсуков. Я тут подумала… В прошлый раз я, кажется, немного перегнула палку. Так что извини. Просто день тогда был настолько отвратительный, что ты очень удачно подвернулся под горячую руку.

Игорь остановился и повернулся к ней.

На лице появилась уже знакомая ехидная улыбка.

— Да ничего страшного. Я привык.

Лика прищурилась.

— К чему именно? К грубым женщинам или к тому, что все вокруг регулярно испытывают желание тебя придушить?

— Преимущественно ко второму. Слушай, я тоже тогда не особенно удачно пошутил. Так что будем считать, что оба отличились.

Она кивнула.

— Договорились. Перемирие официально заключено. Но если ты ещё раз начнёшь рассуждать о женщинах на каблуках, я за последствия не отвечаю.

— Учту. Хотя всё-таки интересно было бы посмотреть, как ты на них разгружаешь машину.

— Вот ведь зараза! — Лика рассмеялась и покачала головой. — Всё, Барсуков, иди работай, пока я не передумала извиняться.

Он поднял руки в знак капитуляции и отошёл.

Лика допила кофе, выбросила стаканчик и забралась в машину. Оля уже устроилась на пассажирском сиденье и с интересом наблюдала за происходящим.

— Смотрю, вы с Барсуком всё-таки нашли общий язык?

— Представляешь, он даже умеет разговаривать как нормальный человек. Я сама в некотором шоке.

— А я тебе ещё в прошлый раз говорила, что парень вроде нормальный.

— Оль, не надо сейчас изображать из себя пророка. Просто в прошлый раз он вёл себя как придурок, а сегодня нормально. Так бывает. Люди иногда демонстрируют признаки эволюции.

Оля довольно улыбнулась и пристегнулась.

Они выехали со двора, помахав на прощание оставшимся возле здания людям. Игорь тоже поднял руку. Лика коротко посигналила, после чего сосредоточилась на дороге.

Впереди оставалось ещё несколько часов пути.

Следующая часть маршрута проходила значительно спокойнее.

Дорога постепенно становилась лучше, солнце поднялось выше, а после нормального завтрака окружающий мир перестал вызывать у Лики желание немедленно объявить ему войну. Оля включила музыку и некоторое время подпевала знакомым песням, периодически отвлекаясь на обсуждение дальнейшего расписания.

Они успели проехать приличное расстояние, когда Лика решила сделать небольшую остановку. Нужно было заправиться, проверить груз и дать Сане возможность удовлетворить собственную непреодолимую потребность приобрести очередной стакан кофе.

На заправке Оля отправилась в магазин, Саня занялся машиной, а Лика осталась возле своего микроавтобуса, разминая затёкшую спину.

Телефон коротко завибрировал.

Она достала его и увидела сообщение от Игоря Барсукова.

Сначала даже подумала, что забыла какой-нибудь документ.