Пути Земные. Солнце чужого неба

Глава 5

Увидеть Нью-Йорк, про который в последнее время много говорили, как о самом быстро развивающемся городе американского побережья, к сожалению, не удалось. Корабль разгружался на внешнем рейде, не заходя в порт.

Ричард объяснил, что так дешевле. В гавань заходит множество кораблей, и стоимость швартовки у причала не маленькая. У него очень небольшой груз, поэтому нет смысла тратиться.

- Не расстраивайся, дорогая, это лишь твоя первая поездка в Штаты. Невозможно увидеть все и сразу. Но, скорее всего, на обратном пути мы будем стоять у причала, и тогда я покажу тебе этот город. - Ричард мягко улыбнулся жене.

Элизабет расстроилась, но, все, что ей оставалось, это созерцать издалека берега нью-йоркской гавани. Вокруг было огромное количество кораблей. Одни стояли на якоре, как и "Стелла". Другие двигались к причалам или отходили от них. Между ними сновали разгрузчики.

От всего этого бесконечного движения у девушки внезапно закружилась голова и она инстинктивно схватилась за леер, чтобы не упасть.

- Элизабет, тебе плохо? - Ричард придержал жену за талию, будучи готовым подхватить ее, если понадобится.

- Голова закружилась. Видимо, я никогда так долго не бывала на крабле. И теперь не важно себя чувствую. Хочется уже скорее сойти. - девушка посмотрела на мужа.

- Еще пара дней, и мы будем на месте. В Чарльстоне, кстати, еще довольно тепло. Да и, в целом, там климат очень мягкий. Зимой редко бывает снег. А летом нет нестерпимой жары. И там растут пальмы. Их очень много в городе. - Ричард с удовольствием рассказывал жене про город, который сам искренне полюбил. - Я очень надеюсь, что тебе понравится там. У меня есть несколько друзей среди местных плантаторов. Думаю, что ты сможешь подружиться с их женами и сестрами. Там все очень приветливые.

Элизабет улыбнулась мужу. Не смотря на обстоятельства их женитьбы, он действительно становился ей симпатичен. Нет, она не влюблялась в него, скорее, испытывала дружеское расположение.

Возможно, не появись в ее жизни Александр, она смогла бы полюбить Ричарда. Но, все же, когда супруг касался ее, она не чувствовала даже близко того волшебного тепла и умиротворения, в отличие от тех моментов, когда то же самое делал Алекс.

Воспоминание о возлюбленном больно кольнуло в сердце, а на глаза моментально навернулись слезы, и девушка глубоко вздохнула, пытаясь перебороть этот приступ тоски. Она когда-нибудь смирится с этой потерей?

Наверное, хорошо, что Ричард увез ее в Америку. Здесь нет ничего, что напоминало бы ей об Александре. Новые впечатления, новые люди... Когда-нибудь ее душа перестанет болеть и она смирится с тем, как всё сложилось. А пока, нужно держать себя в руках и не давать мужу поводов для вопросов, на которые она не знает, что ответить. Точнее, не хочет.

К "Стелле" направился один из кораблей-разгрузчиков. Ричард это тоже увидел.

- Милая, я вас оставлю. Я должен проконтролировать перегрузку. - Мужчина коротко кивнул Элизабет и ушел.

А она осталась разглядывать берега, застроенные, складами и ремонтными доками, за которыми часто-часто были возведены дома.

Что ж, может быть, здесь, на этой земле ей суждено вылечить свое разбитое сердце и обрести счастье и новых друзей.

Она улыбнулась, глубоко вдыхая солёный запах моря с горьковатой примесью дыма из пароходных труб. Все будет хорошо. Когда-нибудь.

Глава 6

Не смотря на обещанные Ричардом тепло и хорошую погоду, Чарльстон встретил их моросящим дождем и прохладным ветром. Если бы не пальмы и белоснежная штукатурка домов, вместо привычного красного кирпича, Элизабет была бы уверена, что корабль причалил в Портсмуте.

После двух с половиной недель в море было приятно ощущать под ногами твердую почву, хотя девушку немного пошатывало, впрочем, ей сегодня опять утром было плохо, поэтому она не могла с уверенностью сказать, такое состояние - это последствия долгого плавания или все-таки непонятные проблемы со здоровьем.

Первое, что бросилось ей в глаза, едва они оказались в городе - это количество темнокожих людей. Всюду, куда не глянь, по улицам шли мужчины и женщины с оттенками кожи от светло-кофейного до почти черного. Большинство из них были высокие и крепкие. Женщины, особенно молодые, обладали какой-то особенной, кошачьей грацией, и экзотической красотой. Одеты они были преимущественно в светлые хлопковые и ситцевые одежды, а на головах их красовались причудливо закрученные тюрбаны, впрочем, Элизабет не знала, как они правильно называются.

Судя по тому, что все они тащили или большие мешки, или корзины, девушка поняла, что это были слуги или рабочие.

- Они почти все рабы. Или бывшие рабы, которым хозяин за какие-то особенные заслуги дал вольную. Но таких единицы. - ответил Ричард на ее вопрос о темнокожих жителях Чарльстона.

- Рабы? Я не знала, что в Америке еще есть рабство. И они могут так свободно перемещаться по улицам? - Элизабет с еще большим интересом стала смотреть на темнокожих людей.

- Рабство сохранилось только в южных штатах, таких как Техас, Луизиана, Миссисипи, Алабама, Флорида, Джорджия и Южная Каролина. Их ещё называют Черный пояс. На севере страны рабов нет. А что касается передвижения - это видимая свобода. На самом деле у каждого из них должна быть бумага от хозяина, что ему можно находится на улице. И после восьми вечера им нельзя выходить из дома. Наказания для провинившихся бывают жестоки. - Пояснил ей супруг.

- И у вас есть рабы, Ричард? - девушка ждала ответа от мужа, чувствуя как внутри все сжимается. Как ей к нему относиться, зная, что он рабовладелец? А если он их еще и наказывает?

- Мои слуги темнокожие, но они не рабы, успокойтесь. - Элизабет заметно расслабилась. - Да, я их купил, но тут же дал вольные, с обязательством, что они отработают на меня по три года. Уже прошло пять, и никто не собирается уходить. Зарплату я плачу хорошую. А, учитывая, что я не живу в Штатах постоянно, работы у них значительно меньше, чем у многих домашних слуг.

- Ричард, я рада, что у вас нет рабов. Это жутко, когда людей покупают и продают. - девушка улыбнулась супругу.

- Так вы, моя дорогая, на стороне Линкольна? - усмехнулся супруг.

- Кто этот джентльмен? - Элизабет внимательно слушала мужа.

- Один из кандидатов в Президенты. В Штатах скоро выборы. И Линкольну прочат победу, а он выступает за отмену рабства. Поэтому здесь, в Чарльстоне, он фигура весьма не популярная. И, Элизабет, вам не помешает немного лояльности к рабовладельцам. Здесь в этом никто не видит ничего предосудительного. Хозяева обязаны кормить, одевать и лечить рабов. И те, кого я знаю, выделяют для этого немало средств. Мы часто будем здесь бывать. Так не будем ссориться с местными жителями. - Ричард многозначительно посмотрел на жену.

- Хорошо, я постараюсь быть сдержаннее. - ответила Элизабет.

- Вот и чудесно. Мы дома. Добро пожаловать, дорогая.

Каляска остановилась на набережной у красивого белоснежного трехэтажного дома. Несколько ступеней вели под навес, который поддерживали две коринфские колонны. Второй и третий этажи заканчивались просторными полукруглыми балконами с баллюстрадами,что выглядело очень изящно. И вообще, весь дом казался легим и воздушным.

- О, Ричард, он очень красивый! - Искренне восхитилась Элизабет.

- Я рад, что вам понравилось. А эта набережная называется Бэттери. Когда-то здесь была оборонительная линия, созданная еще британскими военными на которой располагалась артиллерийская батарея. Отсюда и название. А теперь прекрасная набережная с видом на реку Эшли и весьма престижное место для жилья. - мужчина произнес это с гордостью.

- Так давайте посмотрим, что внутри. - Девушка направилась к двери, но Ричард догнал ее и внезапно подхватил на руки. - Что вы делаете? Зачем? - попыталась протестовать Элизабет.

- Есть такая примета, жена не должна переступать порог своего нового дома одна. Иначе брак будет не удачным. Муж должен перенести ее на руках, чтобы избежать несчастья. А я очень хочу, чтобы мы были счастливы. - мужчина улыбнулся жене, всматриваясь в ее глаза. Девушка весело рассмеялась и шутливо приказала:

- Тогда несите.

Глава 7

Первые дни в Чарльстоне были наполнены бесконечными знакомствами.

Многие, узнав, что Ричард в городе, да еще и с новоиспеченной супругой, спешили нанести визит и неприменно пригласить их на обед или вечеринку. Каждый день муж представлял ей новых и новых людей, и это был какой-то нескончаемый поток рукопожатий, вежливых улыбок и дежурных фраз.

Через неделю Элизабет призналась Ричарду, что вряд ли сумеет вспомнить и половину имен, но супруг рассмеялся и пообещал подсказать, если память ее подведет.

Жены и сестры местных друзей ее мужа тут же приняли Элизабет в свои ряды и стали наперебой приглашать в разные благотворительные кружки. Как оказалось, это основное, чем занимаются местные дамы. Ведь истинная леди должна быть не только заботливой женой, хорошей матерью и радушной хозяйкой, но и нести всюду добро и милосердие.

Так, Патриция Берни, высокая и громогласная брюнетка, жена делового партнера Ричарда, возглавляла группу женщин, которые вязали тёплые вещи для бедных, ведь скоро зима, она крайне расстроилась, когда узнала, что Элизабет не особо владеет этим искусством.

Дженна Рэдборн, миниатюрная и голубоглазая, сестра другого партнера, была главной в кружке, взявшим на себя вышивку алтарного покрова для местной приходской церкви. Элизабет и здесь пришлось признаться, что рукодельница из нее не особо прилежная. Дженна была удивлена и предложила ее всему научить.

Луиза Картер - рыжая, как лисица, с россыпью веснушек на курносом носу, и ее сестра Лилиана Клемменс - с таким же ярким цветом волос и зелеными глазами, верховодили среди тех дам, кто собирал деньги и вещи для помощи переселенцам и освободившимся рабам. Обе девушки являлись племянницами юриста Ричарда. Элизабет заверила их, что обязательно поможет в их деле, чем сможет.

Но, пожалуй, самый заинтересовавший ее кружок был тот, который занимался вопросами образования девочек-сирот из Чарльстонского приюта под руководством Антонии Хьюлетт, жены доктора.

Здесь, на американском юге, девочку до замужества опекала семья, а потом за нее отвечал муж, и, если она вдруг лишалась семьи, до того как выходила замуж, у нее было мало возможностей, чтобы заработать себе на жизнь и сохранить свое честное имя. Большинство девочек, выходя из стен приюта, едва умели читать и писать, так как средств, выделяемых государством на содержание детей, едва хватало на еду и одежду, о том, чтобы нанять учителей даже речи не шло. А, значит, максимум на что эти девочки могли рассчитывать - это черная работа по дому или уход за скотиной.

Но в крае, где было полно темнокожих работников, которым платить можно было меньше, и они были гораздо выносливее, чем белые девушки, обеспечить себя одиноким женщинам честным путем было почти невозможно.

Антония и дамы из ее кружка занялись тем, что посещали приют и учили девочек тому, что знали сами: музыке, рисованию, рукоделию, чтению и письму, самых способных - языкам, чтобы дать сиротам возможность стать нянями или даже гувернантками, и не скатиться в пропасть, когда им исполнится шестнадцать и они больше не смогут оставаться в приюте.

Элизабет с радостью согласилась взяться за обучение математике и географии.

Благотворительные кружки устраивали собрания каждые две недели, чтобы отчитываться о проделанной работе и согласовывать дальнейшие действия. Каждое такое собрание сопровождалось бесконечными разговорами и литрами чая.

Ричард поддержал жену в ее желании заниматься преподаванием в приюте раз в неделю.

- Дорогая, я рад, что вы нашли себе подруг и занятие по душе, теперь я не буду переживать, что оставляю вас скучать, пока занимаюсь делами в конторе. - сказал Ричард, когда они ужинали. - Тим, наш кучер, будет отвозить вас и привозить. Единственное, я попрошу вас возвращаться не поздно. Скоро выборы, и на улицах может быть не спокойно.

- Спасибо, Ричард. Мы будем приезжать к детям сразу после утренней службы, и уезжать перед обедней, чтобы они не пропускали время молитвы. Так что я точно не буду ездить по вечерам. И я рада, то вы не против. - Элизабет мягко улыбнулась мужу.

- Вам сложно отказать, моя дорогая, а сегодня вы еще чудо как хорошо выглядите. Глаза сияют. Я, признаться, никогда вас такой не видел. После нашей скоропалительной свадьбы и... неудачной брачной ночи, вы были такой подавленной и печальной. И вот, наконец, я вижу эту радость на вашем лице. Так пусть я буду вас видеть такой чаще. - Ричард поднялся, обошел стол, приблизился и поцеловал ее в висок. - Если вы закончили трапезу, пойдемте в гостиную.

Супруг усадил ее на диван и сам сел в кресло рядом.

- Элизабет, я хочу с вами поговорить о другой стороне нашего брака. - ее улыбка мгновенно померкла. - Я очень виноват. Я этого не отрицаю. Но мы муж и жена. И я хочу, чтобы мы ими были во всех смыслах. Да, мы не были знакомы до свадьбы. Но уже прошло много времени, мы успели подружиться и найти общий язык. Более того, не думал, что когда-нибудь это скажу, могу утверждать, что полюбил вас. Вы не только очень красивы, но и удивительно умны и любознательны для столь молодой леди вашего круга. Хочу надеяться, что и я вам хоть сколько-нибудь симпатичен. Исходя из всего ранее сказанного, прошу вашего разрешения навестить вас сегодня в спальне. - Ричард смотрел на Элизабет очень внимательно, пытаясь уловить на ее лице малейшие эмоции.

Умом она понимала, что не должна держать его на расстоянии. Пора сдаться. Но сердце отчаянно кричало "нет"! Как она может принадлежать другому мужчине, если она еще не забыла прикосновений любимого. Внутри все болезненно сжалось, и когда ее глаза встретились со взглядом супруга, в них блеснули слезы. Девушка глубоко вздохнула, кажется, она может кое-что предложить, чтобы сделать первый шаг ему навстречу, но не перешагнуть черту. Она коснулась руки мужа.

- Ричард, давайте проведем эту ночь вместе, но можно между нами ничего не будет? Мне нужно научиться доверять вам... как мужчине... понимаете? - голос прозвучал хрипло, Элизабет даже сама себя не узнала.

- Хорошо, моя дорогая. Это, разумеется, не то, чего я жажду как ваш муж. Но раз вы согласны на такой компромисс, уверен, вскоре мы придем к полному взаимопониманию.

Глава 8

Рассвет едва забрезжил, когда Элизабет проснулась, снова чувствуя, как скручивает желудок. Она вскочила с кровати и ее вывернуло в ночную вазу. Как не кстати. Несколько дней ее уже не беспокоила эта непонятная тошнота по утрам, и она успокоилась, что все прошло. И вот опять, и, главное, здесь же Ричард! Боже, как стыдно. Только бы он не проснулся!

Но Господь ее явно не услышал. Муж приоткрыл глаза, увидел, что она стоит на коленях у кровати, и, ровно в тот момент, когда он собрался спросить, почему она не спит, ее стошнило еще раз прямо под его взглядом.

Элизабет расплакалась как маленькая, чувствуя себя униженной. Но Ричард почти мгновенно оказался рядом, нисколько не брезгуя, подал ей платок, вытереть рот и протянул руку, чтобы помочь подняться. Он выглядел очень обеспокоенным.

- Элизабет, милая, как вы? Не плачьте, тихо. - Очень аккуратно и нежно мужчина притянул ее к себе и обнял. - Расскажите, что с вами? Вам плохо?

От его искреннего участия и внимания девушка заплакала еще сильнее. Ричард дал ей время успокоиться, по прежнему держа в объятиях и тихонько поглаживая по голове.

Наконец, всхлипы затихли.

- Простите... - прошептала она.

- За что? - Рик посмотрел на ее заплаканное лицо.

- За то, что вы увидели. Мне так неловко... - она судорожно вздохнула.

- Да, это неприятно, но вовсе не стоит ваших слез. Лучше скажите, от чего вам стало плохо? Мы ели одну и ту же пищу, и я чувствую себя отлично, значит, это не отравление. - ее лицо было бледным, губы чуть дрожали.

- Это началось еще на корабле. Мне иногда, нехорошо по утрам. Не каждый день, но уже некоторое время так происходит. Уже около недели ничего не было, и я решила, что поправилась. И, вот, сегодня опять... - она снова вздохнула.

- Милая, вам стоило сказать сразу, что вы себя плохо чувствуете. А если это инфекция? Могут заболеть все, с кем вы общались. Я сегодня же приглашу доктора, чтобы он вас осмотрел. Я очень переживаю. Пожалуйста, не скрывайте от меня, если неважно себя чувствуете. Хорошо? - Ричард мягко коснулся губами ее щеки.

Девушка кивнула, высвобождаясь из его рук.

- Вам стоит отдохнуть. Ложитесь в постель. - Мужчина ждал протестов, но Элизабет послушно скользнула под одеяло. - Я пойду к себе. Попробуйте уснуть.

Но как это сделать, если в голову лезут не очень хорошие мысли. А если у нее что-то неизлечимое? С этим живут? Или она скоро умрёт?

Ей всего восемнадцать. За пол года вся ее жизнь перевернулась с ног на голову. Она лишилась брата. Встретила и потеряла Алекса. Придумала целую жизнь, и все это разбилось вдребезги. А теперь вот непонятная болезнь. Видимо, это кара Господня за ее ночь с Александром и обман Ричарда.

Может, им стоит вернуться в Англию? Там должны быть хорошие врачи. Может, ее еще можно вылечить? А вдруг они не доедут, и она умрёт на корабле?

Страх охватил ее, сдавив спазмом горло и заставив закашляться. Как ей сейчас не хватает Нэнни с ее мудростью и жизненным опытом. Нет, она не будет паниковать раньше времени. Так ей точно не станет лучше. Пусть придёт врач, скажет, что с ней, а потом они с Ричардом решат, как лучше быть.

Уснуть, естественно, уже не удалось. Элизабет проворочалась в постели пару часов, и, вздохнув, позвонила горничной.

Лисси - высокая и крепкая с кожей, напоминавшей по оттенку темный шоколад, зашла в комнату.

- Доброе утро, госпожа.

- Доброе утро, Лисси. Я сегодня позавтракаю в постели.- не смотря на недавнее недомогание, сейчас Элизабет чувствовала себя отлично и была голодна. - А потом приму ванну и буду ждать визита доктора. Я напишу записку миссис Хьюлетт, что сегодня не смогу, к сожалению, присоединиться к собранию ее кружка. Отправь, пожалуйста.

- Хорошо. Могу я спросить, что случилось с моей госпажой, что ей потребовался доктор? - Лисси была горда тем, что девушка именно ее выбрала в горничные, ведь теперь она стала на порядок выше обычных служанок, и искренне переживала.

- Надеюсь, что ничего плохого Лисси. По крайней мере, ты много со мной проводила времени, но ты же хорошо себя чувствуешь? - Элизабет внимательно смотрела на свою служанку.

- Да, госпожа. У меня нет никаких проблем со здоровьем. - темнокожая женщина отчаянно замотала головой. - Если вы думаете, что чем-то заразились от меня...

- Не говори ерунды, Лисси, это, скорее, я могла тебя заразить, мне, стало нехорошо еще на корабле. - Элизабет со вздохом села в кровати. - Но, откровенно говоря, со мной происходит что-то странное. Уже несколько недель меня, иногда, сильно тошнит по утрам. Но, через пару часов, все проходит без следа. И я прекрасно себя чувствую и очень хочу есть. Вот как сейчас.

Неожиданно Лисси широко улыбнулась, показав два ряда жемчужно-белых зубов.

- А как давно моя госпожа замужем за господином Ричардом? - лукаво блестя глазами уточнила негритянка.

- Чуть больше двух месяцев, Лисси. А что такое? - Элизабет начала терять терпение. Ей очень хотелось есть и казалось, что она сейчас потеряет сознание от голода, а горничная задавала глупые вопросы, вместо того, чтобы нести завтрак.

- Я думаю, госпожа не больна. Я думаю, госпожа ждёт ребенка. - выдала Лисси загадочным шёпотом.

Элизабет перестала дышать на несколько мгновений. Потом шумно втянула воздух и изумленно спросила:

- Почему ты так решила?

- Так часто бывает в первые месяцы, когда женщина ждет ребёнка. А еще, вам, наверное, часто хочется спать? Так? - Продолжила негритянка.

Девушка кивнула. В послеобеденные часы ее тянуло прилечь, чего она ранее за собой никогда не замечала.

- И ваши крови, когда были в последний раз? Пока вы здесь, точно ничего не было. Я бы заметила. - Лисси ждала ответ, а Элизабет глубоко задумалась. Она была так погружена в боль от потери Александра, а потом переполнена новыми впечатлениями первого большого путешествия, что совсем забыла о женских днях. И теперь не могла сообразить, когда же они были в последний раз. Если память ей не изменяет, то где-то недели за две до свадьбы. Бог мой... Неужели, Лисси права... Но тогда...

- Больше двух месяцев назад. - прошептала девушка, глядя на служанку одновременно испуганными и радостными глазами.

Лисси заулыбалась снова и защебетала что-то на счёт того, что господин Ричард будет счастлив. Но это совсем не то, что сейчас хотелось услышать Элизабет.

- Лисси, принеси мне завтрак, и, пока, никому ни слова о своих догадках. Подождём, что скажет доктор. А до того - молчи. - приказала она служанке. Та, слегка надув губы, вышла за дверь.

Оставшись одна, девушка положила руку на живот, будто защищая то, что было в нем, от всего мира. Если Лисси права, то сейчас внутри нее живёт маленькая частичка их любви с Алексом. Если кто и не верил, что они действительно созданы друг для друга, и их встреча была предначертана на небесах, то вот оно, доказательство. Радость, тревога, нежность, растерянность и изумление смешались в один клубок, прорвавшись слезами. И это, однозначно, были слезы счастья.

- Господи, благодарю тебя. - прошептала Элизабет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.