Как упаковать любовь

Алексей насмешливо качнул головой.

— Уже предлагал. Не согласны. Теперь они считают, что сам концепт — это ошибка.

Я шумно выдохнула, бросая последний взгляд на этот фееричный провал.

— Значит, просто хотели что-то переделать, но без повода не могли решиться?

— Бинго, — сухо ответил Алексей, — теперь придётся ехать и обсуждать новый дизайн. Как насчет прокатиться со мной загород?

Я растерянно потерла плечи и посмотрела на часы.

— Мне правда нужно поехать? — время было еще утреннее, но меня искренне пугала необходимость уезжать из города. А вдруг что-то случится и меня срочно вызовут в сад к Поле, а я буду далеко.

— В идеале да, чтобы не было эффекта испорченного телефона, — ответил Алексей, оторвав взгляд от экрана телефона. — Думаю, этот проект ещё попьёт нашей крови, но так есть шанс ограничиться одной встречей и дальше общаться в переписке. Сделаем быстро — с меня премия.

Слово «премия» прозвучало настолько приятно, что я аж выпрямилась сильнее, перестав опираться бедром об один из столов. Будто кто-то невидимый ласково потрепал меня по плечу и пообещал светлое будущее.

Вот только вместе с воодушевлением накатила лёгкая волна стыда. Честно говоря, я ещё ни разу не задумывалась о премии в контексте «вот это я реально заслужила». Скорее, как о манне небесной, которая, если вдруг свалится, отправится прямиком в копилку великого побега из коммуналки.

Конечно, мы жили у тёти бесплатно, но любая коммунальная квартира — это отдельный вид жизненного квеста. Например, идеально просчитать, когда занять ванную, чтобы не стоять под дверью полчаса, слушая фоновую лекцию от соседки про то, как «все вокруг не уважают чужое время». Или каждый раз возвращаясь домой, надеяться, что *именно сегодня* на кухне никто не будет обсуждать чужие зарплаты, цены на колбасу и свою бурную молодость.

В общем, я очень хотела свою квартиру.

— Уговорили, — кивнула я, собирая мысли в кучу. — Ради такого дела даже готова немного пострадать.

— Отлично, — Алексей едва заметно усмехнулся. — Тогда страдать начинаем прямо сейчас, у нас через три часа встреча. Выехать надо минут через пятнадцать.