Вдова вампира

Кажется, что я попала… Но вот куда — ещё нужно было разобраться.

Со стоном открыла глаза. Голова кружилась, а вокруг было слишком много чёрного. «Кто-то умер?», — отстранённо подумала я.

— Ох, леди, с вами всё хорошо? — с этими словами надо мной склонился череп… в чепчике.

Да здравствуют галлюцинации! Я хотела было завизжать, но не нашла в себе сил.

— Не знаю... — еле смогла выговорить, смотря на него.

— Я сейчас позову лекаря, — сказал череп и исчез.

Это был какой-то бред. Я напрягла память, пытаясь вспомнить последние события. Я — Лада Хоресева. Точнее, была ею...

Внезапно на меня нахлынул ужас. Авария, беременность, больница... Муж, который смотрел на меня, едва скрывая брезгливость. Слова врача о том, что шансов спасти ребёнка не было и я стала калекой…

Сглотнула слёзы и поднесла к лицу руку, стирая их.

Глава 1

«Так, стоп…», — мелькнула мысль о неправильности происходящего. У меня не было правой руки и обеих ног, которыми я сейчас сбрасывала с себя очень тёплое одеяло. Схватилась за плоский живот и неожиданно громко всхлипнула.

Надо мной вновь нависло лицо… эльфа?! Я точно оказалась в бреду! Или это были последствия очередного наркоза?

— Леди, с ребёнком всё хорошо. Успокойтесь, пожалуйста, — попросил он и с испугом накапал что-то в ложку, приподнимая мне голову и поднося жидкость к моим губам.

Услышав слова о том, что ребёнок жив, я мгновенно успокоилась. А после выданного лекарства вообще почувствовала себя так, словно уже не была собой… Тело ощущалось чужим.

— С ним точно всё в порядке? — обратилась к ушастому мужчине. Наверное, что лучше пока было молчать, а то галлюцинации у меня оказались какие-то странные…

— С ней, леди… Это девочка, — эльф резко смутился и поправил одеяло на моих голых ногах.

— Отлично…

— Вас сейчас покормят, но после двух недель бессознательного состояния вы чувствуете себя вполне хорошо, — сказал он и подозрительно посмотрел на меня, словно что-то ожидал. — Я могу идти? — уточнил мой собеседник.

— Идите, — удивилась я. Зачем было спрашивать?

— Спасибо, — поблагодарив меня, он пропал из поля зрения.

Снова появился череп в чепчике и заговорил со мной женским голосом. «Вот что это? Побочный эффект каких-то лекарств? Не навредят ли они малышке?», — размышляла я, разглядывая воображаемое существо.

— Леди, я Стефания, ваша служанка. Вы только не пугайтесь, сейчас лич отнесёт вас в купальню.

Судорожно попыталась вспомнить, кто же такой лич. На помощь пришли книги, прочитанные ещё в юности, а именно — фэнтези про попаданок. «Лич — это вроде бы мёртвое существо...», — определила по воспоминаниям я.

— Он не опасен? — голос предательски дрогнул. Хотя о какой опасности могла быть речь, если я разговаривала со скелетом, одетым в допотопный костюм служанки?

— Что вы, леди! Вы же наша хозяйка! Не будет вас — и мы превратимся в прах… Всем жить хочется, — последовало странное заявление от Стефании.

— Ладно, пусть несёт, — позволила я.

Через некоторое время появился ещё один скелет с чёрными глазами, что оказался обтянут серо-зелёной кожей.

Инфернальная служанка стянула с меня одеяло, в которое я вцепилась, а затем поправила на мне сорочку.

— Леди, он не мужчина, не переживайте, — успокоила она меня. Вот об этом я бы подумала в последнюю очередь

— У него есть имя? — почему-то шёпотом поинтересовалась я у Стефании.

— Да, леди. Антониус.

— Леди, я беру вас на руки. Не волнуйтесь, удержу. Я сильный, — заговорил со мной лич.

Я смогла лишь кивнуть. «Интересно, когда пройдут бредовые видения? Если расскажу кому-то, то упекут же в психушку!», — мысленно паниковала, смотря на кружащих вокруг монстров.

Лич занёс меня в огромную ванную с каменной чашей посередине, а служанка уже набирала воду. Антониус посадил меня на скамейку и замер рядом. Дождавшись, пока чаша наполнится, Стефания шустро сняла сорочку, а лич снова взял меня на руки и, бережно положив в воду, встал около двери.

— Леди, могу я спросить? — нарушила молчание черепушка в чепчике.

— Спрашивай, — разрешила я, всё ещё находясь под впечатлением. Из-за того, что пальцы у служанки были костлявыми — она надела специальные перчатки и стала со знанием дела мыть меня.

— Мы не знаем, как к вам обращаться…

— Почему? — изумилась я, но не поспешила им представляться.

— Хозяин никогда не называл имена своих жён… Они не задерживались, — поделилась «радостной» вестью Стефания.

«Так я, оказывается, ещё и замужем?», — я успела удивиться, но…

— Но теперь вы вдова и хозяйка этого дома. И мы не знаем, как к вам обращаться, — пояснила служанка, явно смущаясь.

Я впала в неподдельный шок, ведь совершенно не помнила, как выходила замуж, а уж как стала вдовой — тем более! События сменялись перед глазами одни за другими: авария, больница, инвалидность там, а тут… А что было тут?

Достав из воды, лич поставил меня на ноги, а Стефания принялась суетливо вытирать моё тело.

— Антониус, иди. Я сама доберусь до спальни, — отпустила своего мёртвого носильщика я.

Закутанная в халат, я не спеша пошла, опираясь о костлявую руку служанки. Тело слушалось, но с трудом. Подумав, я решила пока не спрашивать ничего лишнего, чтобы случайно не выдать себя.

Остановившись около большой гардеробной, с удивлением взглянула на своё отражение. Ну, как на своё… Это была не я!

Я — утончённая блондинка с потрясающей фигурой, а из зеркала же смотрела пухлая и темноволосая девушка. Совсем молодая, если сравнивать со мной, что жила где-то в прошлой жизни… Там мне было тридцать четыре. «Интересно, а там — это вообще где? И не всё ли равно теперь? Тут я цела и с ребёнком — не это ли предел моих мечтаний?», — размышляла я, разглядывая свой новый облик.

— А есть ли у меня доступ в кабинет мужа? — уточнила у Стефании. Она одевала меня в платье чёрного цвета, который я никогда не любила… Но сейчас я же вроде была вдовой. Да и отражению в зеркале это было к лицу.

— Думаю, что дух всё откроет, но сначала вам нужно поесть. Антониус уже накрыл стол, — служанка подставила мне руку и я, держась за неё, вышла в гостиную.

Действительно, всё было готово и пахло очень приятно.

— А есть ли в доме живая прислуга? — я обвела взглядом двух новых слуг в ливреях. Конечно же, они были скелетами.

— Нет, леди, — испуганно замерла Стефания. — Хозяин не любил живых…

«Значит, что это не галлюцинации…», — начинала постепенно понимать я.

— А эльф?

— Приглашён дворецким специально для вас. Мы очень хотели, чтобы вы выжили.

— Почему? — я даже не донесла ко рту ложку с аппетитным супом.

— Нас бы развеяли, а дом разрушили… — всхлипнула служанка.

«Вспомнить бы, что такое развеять… Кажется, имеется в виду смерть? Но ведь они уже мертвы...», — я искренне недоумевала.

— Эльф живёт тут?

— Да, леди. Поселен в гостевых покоях.

— Есть ли ещё что-то, что мне необходимо знать?

— Завтра прибывает брат вашего покойного мужа, лорд Варлет.

— Зачем? — я вновь застыла с ложкой в руках.

— Мы не знаем. Просто прилетел вестник о его прибытии, — и Стефания почему-то испуганно от меня отшатнулась.

«Ну что ж, чем дальше в лес, тем больше загадок и, вполне вероятно, разных проблем», — определила я, поражаясь собственной выдержке.

Глава 2

Больше я не стала её расспрашивать, позволив себе поесть и немного подумать. Выпив чай, я спокойно поинтересовалась:

— У мужа был секретарь?

Вроде бы ничего такого не сказала, но служанка ещё дальше шарахнулась от меня.

— Был…

— Проводи в кабинет, пожалуйста.

У меня оставался только один вопрос: что нужно было делать с уже мёртвыми слугами, чтобы они настолько боялись? Даже лакеи вытянулись в струнку, когда я проходила мимо них.

Стефания робко приблизилась и подставила руку, а я опёрлась на ту и поднялась. Впрочем, в чьей-либо помощи я уже не так сильно нуждалась. Казалось, что с каждой минутой мне становилось легче, словно бы меня что-то подпитывало. Появилось странное чувство, будто в моё тело вливалось нечто… Оно давало мне силы и даже вселяло необъяснимую веру в то, что всё будет хорошо.

Мы долго петляли по коридорам и этажам.

— Почему моя комната так далеко? — уточнила я, когда мы наконец-то подошли к дверям, по всей видимости, кабинета. Внутри меня ощутимо назревало раздражение и я всё не могла понять происходящее, что уже не казалось сном.

— Хозяин всегда селил своих жён в дальней башне… — пискнула служанка.

— Сколько, ты говоришь, было их у моего мужа?

— Кто же считал? — Стефания буквально вжалась в стену. Я, как бы бредово это ни звучало, чувствовала её страх. Он был почти осязаемым, буквально бери и трогай.

— Как открыть дверь? — я огляделась, но не увидела ни ручки, ни замка.

— Надо позвать духа, леди, — служанка начала отдаляться от меня, прижимаясь к стенке.

— Как его позвать? — вкрадчиво спросила у неё и шагнула ближе, чтобы проверить догадку.

Она взвизгнула и отшатнулась, а я поняла, что от меня что-то исходило… Я не знала, как правильно выразить это. Аура? Волны? Эманации?

— Абрит, леди, — дрожащим голосом произнесла несчастная.

Я попыталась мысленно собрать то, что сейчас окружало меня. Зрительно представила, что это было сетью и я притягивала её, как рыбак. Стефания внезапно расслабилась. «Ага, значит, что моя догадка верна... И это тоже нужно вынести на повестку дня», — поняла я.

— Абрит! — гаркнула подсказанное мне имя.

— Да, леди? — надо мной завис призрак. «Тут ещё и призраки?», — оглядела его, но не нашла в нём ничего пугающего.

— Дверь!

Дух пролетел сквозь последнюю и она совершенно беззвучно открылась. Я зашла в такой же, как и всё кругом, чёрный кабинет, а потом недовольно поморщилась. По покойному супругу убиваться совсем не хотелось…

Дверь за мной закрылась и я осталась почти в одиночестве.

— Есть покои поближе к центральной части дома? — спросила я и выглянула в окно. Мы находились неожиданно высоко и отсюда виднелся заброшенный парк, а также, если мне не померещилось, окутанный туманом погост.

Захотелось сделать глоток свежего воздуха. Открыв щеколды, распахнула оконные створки и вдохнула осеннюю прохладу. Я всегда любила это время года.

— Да, леди, — ответил дух. — Можете позже их выбрать, этажом выше нас — хозяйское крыло.

— Сейф или хранилище имеется? — уточнила я, поворачиваясь и рассматривая кабинет. — Здесь бы цвет поменять... Почему всё такое чёрное? — озвучила мысль скорее для самой себя.

— Я могу легко изменить это. Всё, что вы пожелаете! — с этими словами призрак подлетел к стене. — Вот тут хранилище, но войти в него сможете только вы. Приложите руку сюда и оно определит по ауре, что вы хозяйка дома, а после откроется.

— Сделай тёмно-вишнёвую мебель, а ткань на ней замени на тёмную кожу. Ковёр пусть будет тёмно-зелёный с кремовым рисунком, а шторы к нему в тон. Стены переделай в серый с тёмно-зелёным же и золотым рисунком. И пусть будет побольше света, — пожелала я.

Всё вокруг замельтешило и остановилось, подёрнувшись дымкой. Растерянно прикрыла глаза, а когда чёткость вернулась, то я увидела куда более приятный результат, чем ожидала.

— Ты мечта дизайнера! — невольно улыбнулась, представляя масштабы переделок в этом доме.

— Поместье огромно, леди. Я всегда готов помочь, — в голосе духа зазвучали радостные нотки.

— Приму к сведению, — кивнула ему и подошла к панели с сейфом.

На столе не было ничего, разве что за исключением чернильницы с пером. Ящиков в нём не нашлось и я предположила, что всё необходимое прятали в другом месте. Коснулась вроде бы совершенно ровной стены, но рука слегка провалилась во что-то упругое. Преграда вдруг растаяла, а передо мной предстало большое помещение, что превышало размер кабинета в несколько раз.

— Это хранилище чего? — спросила я, находясь в шоке от увиденного. Мой взгляд блуждал по книжным стеллажам, сундукам, полкам со склянками и странными предметами.

— Всего, что хозяин считал ценным, — отчитался призрак.

— И как во всём этом найти то, что мне нужно? — я так и замерла на пороге, не решаясь шагнуть внутрь.

— Секретарь Сир, позовите его, — подсказал мне слуга за спиной.

— Сир? — крикнула в глубину и из-под полки выскочили… две руки в перчатках.

— Сир, мне бы документы по жёнам. Возможно, что там найдутся записи о чём-то… — я осеклась и скосила глаза на духа. И как было задать правильный вопрос?

— Леди, не беспокойтесь. Я не смогу рассказать что-либо без вашего разрешения. Мы все связаны клятвой, — заявил он.

— Мне нужны записи, касающиеся меня и предыдущих жён. Всё то, что пригодится, чтобы понять, кем являлся мой покойный муж.

Руки ловко забрались на полки, а в воздух взлетели пара папок и записная книга. Несмотря на кожаную обложку, последняя была сильно потрепана и очень стара.

Получив всё это от Сира, я уже собиралась возвратиться к столу, но решила остановиться и узнать у слуги:

— Сир, а ты не хочешь выйти оттуда? Я разрешаю.

Руки нерешительно застыли на месте, но затем, перебирая пальцами, перебежали порог. Проём в стене мгновенно закрылся, словно ничего и не было.

Я присела за стол, раскладывая находки. Открыла первую папку и, взяв один из листов, сразу же поняла, что это был брачный договор. Суть сводилась к тому, что некий опекун и старший родственник выдаёт девушку замуж, получая взамен неплохую сумму золотом и полностью отказываясь от прав на неё, а также претензий в случае гибели невесты. Внизу гласила приписка: «Мертва».

Вскоре, я уже не читала бумаги полностью, а сразу смотрела в конец листа. Насчитала восемнадцать и лишь один остался неподписанным. Я перевела взгляд на дату.

— Абрит, какая сегодня дата? — обратилась к висящему под потолком духу.

— Двадцать третье число десятого месяца десять тысяч триста шестнадцатого года от сотворения этого мира.

Договор был заключён на четырнадцать дней раньше... С трудом сглотнув, я попросила осипшим голосом:

— Можно мне чай? Сладкий?

Я надеялась, что сейчас наступит момент истины о том, кто я и за сколько меня продали Синей бороде…

Рядом звякнул серебряный поднос. Я схватила чашку, начиная давиться сладким напитком. От мысли, что я стала бы девятнадцатой в этой папке — меня сковал страх. Судя по датам, он приводил новую жену раз в десять лет, но… Почему был такой странный срок?

Глава 3

С шумом втянув в себя воздух, я снова взяла документ и постаралась не пропустить ни единой строчки.

Лорд Зарих, опекун некой Вирилады, отдал девушку за десять тысяч золотых. Это значило, что у меня появилось имя и я почему-то осталась жива, а вот мой муж оказался мёртв.

— Почему он умер? — спросила в никуда, но Сир, вскарабкавшись на стол, робко подобрался ко мне и постучал пальцами по записной книге.

— Открыть?

Пытаясь избавиться от замка, я поцарапалась. Капля крови тут же впиталась в него и только после этого он наконец-то щёлкнул застёжкой. Сир шустро пролистал несколько страниц и вдруг остановился.

— Спасибо, — протянув руку, я нерешительно погладила перчатку.

«Увеличить срок жизни вампира можно лишь забрав жизнь у магически одарённого человека. Лучше всего подходят юные девушки с небольшим даром, но желательно тёмным», — гласил прочитанный мной текст. Дальше приводился магический брачный ритуал, который невозможно было расторгнуть, а ещё описывалась первая и последняя брачная ночь, во время которой забирались дар и жизнь жертвы.

— Так, я всё равно не поняла, как умер муж.

Услужливый Сир сразу же забарабанил пальцами по второму листку, обращая внимание на последний абзац.

«Возможен побочный эффект от обряда. Если дар жертвы окажется больше, чем ожидалось (до лишения девственности маленьким, а во время него вырвется на свободу), то тот, кто проводит ритуал — может умереть. Потенциальную опасность представляют потомки тёмных магов и тёмных фейри. Капли их крови в жилах жертвы достаточно для того, чтобы уничтожить вас, но обнаружить её невозможно. При выбросе магии, в лучшем из случаев, вас ждёт полное выгорание дара, а в худшем — полная смерть, не смотря на ваш вид».

— Значит, что во время первой брачной ночи мой муж проводил ритуал, а я его убила? — попыталась понять я. Если бы я ещё знала, что за это здесь было. Хотя, раз он безнаказанно убивал своих жён, то и мне ничего не грозило… Наверное. — Сир, нужны законы, касающиеся супружества и прав женщин, — обратилась к перчаткам.

Они не сдвинулись с места, указывая на призрака.

— Один из слуг — бывший законник. Он был поднят хозяином именно для юридических нужд, — отозвался дух.

— Зови сюда.

Он исчез и появился уже через открытую дверь, а следом за ним просочился незнакомый мне лич.

— Леди, — низко склонился мертвец.

— Вирилада, — я решилась озвучить своё новое имя. — Что грозит женщине, которая убила мужа при раскрытии дара во время обряда в первую брачную ночь?

— Ничего. Обряды над женщинами разрешены только магистрам в обители богов и лишь для спасения их жизней. Все тёмные ритуалы запрещены.

— Судя по документам, я уже девятнадцатая. Если запрещено, то как он это делал?

— Мы не знаем, но, вполне возможно, что вы не из нашего мира. Все девушки при рождении заносятся в брачную книгу, а по мере взросления в ней появляются имена тех, кто желает стать их мужьями. Леди нашего мира могут иметь не меньше трёх мужей.

— Значит, что я полноправная хозяйка и претендентов нет?

— Нет, но возникнут проблемы… Леди должна быть замужем.

— А если я не желаю замужества? Что, если мой новый муж тоже захочет убить меня? — уточнила я у лича.

— Теперь вы жительница этого мира и официально вдова, поэтому находитесь под попечительством храма всех богов. У них есть запись с вашим именем, так что вы под защитой. Как вдове, носящей ребёнка, вам предоставлен год на отсрочку.

— У меня есть право выбора?

— Да, леди Вирилада. Однако обычно женихи и невеста знакомы ещё до свадьбы, а торжество происходит после одобрения со всех сторон, — трясущийся лич невольно сделал шаг назад.

Я поняла, что вновь вышел из-под контроля мой дар, который убил чудного муженька и зачем-то теперь пугал слуг.

Глубоко вздохнув, попыталась успокоиться. Видимо, что силы пробуждались во мне, когда я нервничала или злилась. Но как было не волноваться? Я до сих пор не понимала, где находилась, но зато узнала, что беременна, убила мужа и через год должна выйти за непонятно кого!

— Иди, — отпустила я мертвеца.

Сир похлопал рукой по второй папке, но прежде чем приступить к ней, я выпила ещё одну кружечку чая.

— Если я правильно понимаю, то это векселя банка? Ячейки хранения? — спросила у своего помощника, на что тот согласно помахал пальцами. — Судя по тому, что мой муженёк купил меня за десять тысяч, то это для него пустяк. Тут говорится о суммах с огромным количеством нулей… А камни тоже в цене? Я богатая вдовушка, но… ограничена в выборе, — вздохнула, решительно закрыла папку и отодвинула ту от себя.

— Эльфу заплачено за нахождение в доме? Он здесь добровольно?

Сир засуетился и, спустившись со стола, куда-то пропал. Дверь распахнулась и в кабинет прошёл скелет.

— Леди Вирилада, вы звали? Я дворецкий, Рили.

Рядом со мной вновь появился Сир.

— Лекарь получил свою плату?

— Нет. Пока вы были без сознания, я взял на себя смелость заключить с ним контракт. Оплатить его пребывание нужно через две недели. Вы очень долго не приходили в себя, поэтому мне пришлось отправить письмо брату лорда Ариса, вашего покойного мужа.

— Как мне оплатить услуги эльфа? — поинтересовалась я у дворецкого.

Сир снова исчез, а затем принёс договор об оказании помощи и наблюдении за беременной мной. Слуга поставил на стол коробочку, я открыла её и увидела массивный перстень-печатку на подушечке.

— Теперь это ваш родовой перстень, а также артефакт, который подтверждает право на наследство. Приложив его к подписи лекаря, вы произведёте оплату согласно сумме, что указана в документе.

Под объяснения дворецкого я достала кольцо и, проведя по нему пальцем, почувствовала, что он будто в пыли… Вынула из рукава платок, протёрла печатку и надела на безымянный палец. Перстень, казавшийся массивным, мгновенно уменьшился до идеального размера.

Я посмотрела на салфетку, оставшуюся в ладони.

— Кольцо принадлежало моему мужу?

Это была не пыль, а прах.

Брезгливо откинула от себя платок. Мне вдруг стало нехорошо, поэтому я откинулась на кресле, прикрыв веки и пытаясь подавить дурноту.

Глава 4

Раздались чьи-то тихие шаги.

— Леди Вирилада, лекарство? — я приоткрыла веки, а рядом стоял тот симпатичный эльф. Он с сочувствием смотрел на меня своими голубыми глазищами, протягивая ложку с лекарством.

— Что это? — с опаской уточнила я, не исключая возможности, что он тоже пытался меня убить.

— Леди, я подписал магический контракт. Я не могу навредить вам и вашему ребёнку! — возмутился эльф.

Я взяла лист с его договором и тщательно прочла каждую строчку. Действительно, он не мог. Если было судить по этому документу, то его ждали какие-то жуткие кары в виде проклятия или даже смерти, в зависимости от того, какой вред будет причинён. «Молодец дворецкий, умно подошёл к найму», — одобрила я, поворачиваясь к эльфу, который обиженно хлопал ресничками. Открыла рот, он аккуратно влил в него лекарство и подал чашку с чаем запить.

— Не хотите ли, милый, — заглянула в документ, сверяясь с информацией. — Аулерил, стать семейным лекарем?

При слове «милый» мужчина зарделся, а его глаза не скрывали радости.

— Почту за честь! — вытянулся по струнке. «Очень интересно, чему он так обрадовался?», — мысленно фыркнула я.

— Я продлеваю договор на год, а стоимость, указанную здесь, умножаю на двенадцать, — взяв перо, изменила дату и сумму. Приложила печатку и лист засветился, а после появилась отметка, что всё оплачено. — Идите, — отпустила лекаря и ещё раз отметила, что он симпатичный. Некрупная, но вполне стройная и интересная фигура, светлая короткая коса и аппетитная накачанная попка… «И о чём я думаю, едва став вдовой?», — я покачала головой, как только за эльфом закрылась дверь.

— Он из очень хорошей семьи аристократов. Всего добивался сам, обучался в высшей академии и работал со знаменитым лекарем из храма всех богов, — перечислил мне дворецкий.

— И к чему ты мне это говоришь? — я непонимающе уставилась на него.

— Он не женат и у него мягкий характер. Это идеальный младший муж, — откликнулся скелет и я поняла, что мне его сватали.

— Я не тороплюсь, у меня целый год, — отмахнулась и решительно подвинула к себе записную книжку.

Надо было прочесть и понять помыслы бывшего мужа вампира. «Так, стоп. Вампира?», — заинтересовалась я.

— Какие расы здесь есть? И почему мир, когда можно называть всё планетой, королевством, страной? — посмотрела на Рили.

— Потому что другого мы не знаем. Это плоское место, окружённое стеной. За последней расположены другие миры, но попасть туда очень энергозатратно, поэтому это могут только драконы и сильные маги, как ваш муж. Раз в десять лет он мог накопить достаточно магии, чтобы порвать стену и привести себе жену. Наш мир поделён на три части — одно королевство оборотней и два княжества, эльфийское и человеческое. Рас нет, в основном все существа имеют ипостась какого-либо животного. Я принесу вам из библиотеки описание всех. Есть эльфы и люди, обладающие магическими способностями, а ещё вампиры. В общем, на этом всё. Наблюдаются конечно и малые виды, но о них тоже можно будет прочесть.