Война систем

Глава 1

Мама решила перестроить дом и целый месяц разрабатывала план. Вальку она тоже решила привлечь к планированию, несмотря на возраст, и разрешила ему обустроить детскую комнату так, как он хочет. Система предлагала разные варианты, и наконец Валька выбрал то, что ему было по душе: большую комнату со складной мебелью, которую можно было убрать в любой момент. А ещё – отдельный шкаф для Моти, семейного андроида-няни, чтобы она не докучала своим присутствием и вечными предостережениями. Вообще-то Валька считал себя уже достаточно взрослым и с нетерпением ждал, когда ему исполнится четырнадцать и родители заменят «нудную» няньку на наставника. Недавно он был на дне рождения у своего друга и соседа Макса – тот был старше Вальки на несколько месяцев. И как же Валька завидовал, когда прямо во время праздника Максу доставили новенького андроида, только что с конвейера! А поскольку самому Вальке ещё не было четырнадцати, Макс вежливо попросил его пойти домой – чтобы спокойно познакомиться с наставником и загрузить новые данные из подростковой системы. При Вальке система этого сделать не позволяла. Он тяжело вздохнул, вспоминая этот неприятный момент, и продолжил наблюдать, как робот-строитель ряд за рядом выкладывает стены точными, выверенными движениями. – Валя, пора кушать, – раздался сзади нежный голос Моти. Валька вздрогнул от неожиданности и недовольно сморщил нос. Мотя улыбнулась своей очаровательной улыбкой: – Пока будешь есть, стройка закончится. Утром будем отмечать новоселье. Вместо того чтобы смотреть на однообразные движения робота, давай лучше начнем готовиться к поступлению в космическое училище. Отцу наконец удалось уговорить маму. Она дала свое согласие на твое поступление. Всё остальное зависит только от тебя. Сможешь ли ты пройти вступительные экзамены или нет. Валька обрадовался так, что даже обнял Мотю. Няня нежно погладила его по взъерошенным волосам: – Завтра в твоей новой комнате устроим пробную экзаменацию, – предложила она. – Тебе прислали программу подготовки. Необходимо много тренироваться. – Да-да-да! – закричал Валька, подпрыгивая от восторга. Утром, едва проснувшись, он первым делом подбежал к окну. Новый дом, в котором ему предстояло теперь жить, возвышался напротив. Вокруг суетились роботы-садовники, внося последние штрихи в ландшафт. Скамейки, беседки, фонтаны утопали в зелени клумб, кустарников и деревьев. – Моя мама – гений! – восхищённо сказал он подошедшей Моте. Мотя выглянула в окно: – Пока рано говорить, – констатировала она. – Программа выполнена только на 83%. Но я передам твои слова маме, думаю, она будет рада. А сейчас нам пора завтракать – через час приедут роботы-грузчики. Будем готовиться к переезду. Родители ждут тебя в столовой. – Родители? – удивился Валька. – Папа прилетел? – Догадался он обрадовавшись. Потом посмотрел на Мотю, и нахмурился. – Так чего же ты молчишь? – Папа хотел сделать сюрприз, но я, кажется, всё испортила, – Мотя сделала виноватое лицо и растянула губы в улыбке. – Да ну тебя! – махнул рукой Валька, отстранил андроида и помчался в столовую. Родители сидели на диване: отец обнимал маму и что-то тихо шептал ей на ухо. – Папа! – радостно закричал Валька. Отец поднялся ему навстречу и, как в старые времена, попытался подхватить его на руки. Но Валька едва оторвался от пола. – Ничего себе! Да ты, парень, скоро с меня ростом будешь! – отец с восхищением разглядывал сына, удивляясь переменам, произошедшим за этот год. – По трансляции видел, что ты подрос, но не думал, что настолько. Ещё переживал, пройдёшь ли по физическим параметрам в училище. Теперь вижу – зря. – Может, подождём ещё годик? – засомневалась мама. – Мне кажется, он ещё не готов. – Все параметры Валентина в норме, – вмешалась Мотя. – По многим показателям он опережает сверстников. Сдерживание может привести к агрессии или депрессии. Думаю, ему пора обзавестись наставником. Отец выслушал её со строгим лицом, потом перевёл взгляд на жену. Та улыбнулась и пожала плечами. – Ладно, – согласился он. – Будет вам наставник. Мотя, подключись к системе и оформи заказ. Но до его появления, Мотя, ты остаёшься при моём сыне. – Конечно, Андрей, – кивнула андроид. – Формирую запрос в систему на поставку наставника для Валентина. – Да, отправляй, – разрешил мужчина. – Отправляю… – Мотя на секунду замерла. – Ошибка. Нужна электронная подпись обоих родителей. – Подойди, – позвал её Андрей. Мотя протянула руку с миниатюрным дисплеем на запястье. Мужчина ввёл код, приложил палец. – Подпись принята, – сказала Мотя и повернулась к женщине. – Теперь ваша очередь, Мария. Та набрала код, приложила палец. Мотя снова замерла на несколько секунд, затем объявила: – Подпись принята. Заказ подтверждён. Доставка назначена на 3 сентября. – Третье сентября?! – Валька был не на шутку раздосадован. – Почему так долго?! А как же я в училище поеду без наставника? – Наставник самой передовой модели будет собран через три дня. Остальное время уйдёт на апробацию системы – проверку информационной и технической безопасности, – отрапортовала няня. – Всё понятно, – мама обняла раздосадованного сына и поцеловала его в щёчку. – Хватит причитать, несколько дней проучишься без андроида, потом догонишь. А сейчас пойдём завтракать. Скоро подъедут погрузчики, иначе останешься голодным. Семья уселась за стол. Мотю Валька отослал в комнату собирать вещи, а сам принялся расспрашивать отца о его экспедиции. Отец смеялся, охотно отвечал на вопросы сына, показывал видеосъемки. – А людей там нет? – продолжал выспрашивать Валька. – Нет, – отвечал мужчина. – Там, ничего нет. Но зато много полезных ископаемых. Чуть ли не вся таблица Менделеева. Мы построили несколько баз и уже начали разработки. Мария с укором взглянула на мужа. – Дай ему поесть. Успеете еще наговоритесь. Я всё думаю о его поступлении… Боюсь отпускать его одного так далеко от дома. – Ну, мама, – взмолился Валька. – Я что, должен остаться здесь? Я что, маленький? И когда, по-твоему, я буду учиться профессии? Неужели мне всю жизнь сидеть с Мотей, пока ты не перестанешь бояться? – О! – засмеялся отец, похлопывая сына по плечу. – Я слышу здесь речь не мальчика, а взрослого мужчины. Зря ты, Машенька, переживаешь. Во-первых, он же там будет не один. Думаю, у него скоро появится много друзей. Там прекрасные педагоги, воспитатели, тренеры. Я сам прошел через это училище, и знаю о чем говорю. И прав Валька, ему пора становится самостоятельным. – Хорошо, хорошо! – согласилась мама. – Только потом пусть не жалуется, что ему трудно. И что он не справляется и хочет домой. – Еще чего – буркнул Валька. – Я что, девчонка? В конце августа Мотя сообщила, что пришло официальное уведомление о том, что Валентин зачислен в космическое училище. Вечером приехал отец и привез форму. Валька с гордостью ходил по дому в новом голубом форменном костюме с золотой вышивкой на груди в виде буквы «К». Он крутился перед зеркалом, поправляя пилотку с кокардой в виде звезды, пока мама не отправила его переодеваться, чтобы не испачкать форму до торжественной линейки. Валька был расстроен тем, что другие ребята приедут на линейку в сопровождении своих андроидов-наставников. Брать с собой Мотю, означало бы выставить себя в невыгодном свете, и он очень переживал из-за этого. – Не расстраивайся, – наконец, отец решил поддержать сына. – Я буду сопровождать тебя. Меня пригласили напутствовать курсантов вашего училища от лица космической ассоциации. Меня ты, я думаю, не будешь стесняться? Мысль о том, что он появится перед всеми под руку с папой, вызывала у него приступ смущения. "Решат, что я маменькин сынок", – с тоской подумал Валя. Правда, гордость от того, что его отец будет выступать перед всем училищем, эту досаду немного смягчала». И вот наступило долгожданное утро. Отцу с Валькой пришлось встать пораньше, ведь лететь нужно было часа три. Когда их автолёт приземлился на парковке возле училища, вся площадь, где должна была состояться торжественная линейка, была заполнена курсантами. Валька тут же покинул машину, не дожидаясь отца. Тот не стал его удерживать. Мальчик с трудом отыскал своих однокурсников по светящемуся логотипу с обозначением их группы: «Наблюдение и разведка, Пилот дальнего космоса.» – и поздоровался с ребятами. Вскоре началась линейка, и Валентин увидел своего отца рядом с директором училища и командующим вооруженными космическими силами Эдема. Он с замиранием сердца слушал слова руководителей и наставников о важности профессии, которую они выбрали для процветания Эдема и всего человечества. После торжественной линейки для ребят была устроена экскурсия, где им рассказали, что их училище состоит из отдельных отсеков и в точности повторяет структуру звездолета. Ребят расселили по комнатам. Здесь им предстояло не только учиться, но и жить. Училище перевернуло весь привычный жизненный уклад Вальки. Его дни были теперь расписаны по минутам: занятия по точным наукам и естествознанию сменялись физической подготовкой, массовыми мероприятиями и дежурствами. К вечеру, едва успев поужинать, Валентин возвращался в комнату и в изнеможении падал на кровать. Чуть отдохнув, он снова садился за уроки. Сейчас ему особенно не хватало Моти! Раньше андроид помогал с занятиями, а теперь приходилось во всём разбираться одному, взаимодействуя с системой напрямую. Поиск нужной информации отнимал уйму времени, и Валька с нетерпением ждал прибытия наставника. Спустя две недели он решил съездить домой. Дома его ждала радостная весть: мама сообщила, что андроид-наставник наконец-то прошёл апробацию и его можно забрать. В воскресенье, утром раздался звонок, подъехал черный пикап. Андрей Иванович, Валька и Мотя ожидали возле ворот дома. Когда подъехал доставщик, Мотя поднялась со скамейки и стала прощаться. – Ты куда сейчас? – спросил Валька. – Сначала на перепрошивку, а потом в новую семью, – ответила Мотя. – А тебя можно будет навестить? – спросил Валька, чувствуя, как комок подкатывается к горлу. Отец обнял Вальку за плечи и прошептал: – Вряд ли она тебя вспомнит. Попрощайся с ней. Валька обнял Мотю и прошептал ей на ухо: – Люблю тебя, Мотя. Ты была самой лучшей няней. Мотя на минуту замерла, потом произнесла: – Благодарю, – сказала она. – Ваша оценка очень важна. Она протянула руку Андрею. Тот поставил свою электронную подпись, затем усадил Мотю в машину доставщика. Открылась задняя дверь, и Валька наконец увидел своего наставника. Он походил на парня лет двадцати, спортивного телосложения. Ростом он был чуть выше Вальки. Коротко пострижен, с правильными чертами лица. Тем временем доставщик отъехал, навсегда увозя с собой Мотю. – Знакомься, – сказал отец. – Это твой наставник. Зовут его Ромул. Подружитесь – он станет твоим вечным напарником в работе. В нашей работе напарник необходим. Возьми его за запястье – будет небольшой укол. Он сканирует твои отпечатки и твое ДНК. В случае непредвиденных обстоятельств он сможет опознать тебя, как бы плохо ты ни выглядел. Валька взял Ромула за запястье, а отец положил свою руку сверху, боясь, что тот отдернет руку и с первого раза не получится взять анализ. Валька стиснул зубы и даже не поморщился, когда игла впилась в палец. Андроид считывал информацию несколько секунд. – Рад познакомиться, Валентин, – сказал Ромул. – Я хочу быть не только твоим наставником, но и другом. – Ну что же, – согласился Валька, – думаю, у нас все получится. – Мне нужно согласие Марии, – андроид встревоженно огляделся. – Все в порядке, – успокоил его Андрей. – Она ждет тебя в доме… Валька вернулся в училище уже с «Андроидом». Учиться стало намного легче. Ромул был хорошим наставником, помогая мальчику осваивать пройденный материал. Однокурсники наконец перестали косо поглядывать на него из-за неуспеваемости, и Валька быстро подтянулся, смог влиться в коллектив. Хотя из-за роста ребята продолжали над ним подтрунивать: Валька был моложе некоторых почти на год, поэтому разница в росте была значительной. Однажды Вальку вызвали прямо с урока. Он покинул аудиторию и увидел в коридоре отца в полной экипировке. Валька хорошо знал, что это значит. – Вот, заехал попрощаться, – сказал Андрей Иванович, как-то виновато поглядывая на сына. – Вчера вызвали, через два дня вылетаем. – Далеко, папа? – спросил расстроенный мальчик. – Далеко, сынок, – согласился отец. – Прилечу – расскажу. Хотя, думаю, ты сам скоро всё узнаешь. Не переживай, мы летим как наблюдательная миссия. Надеюсь, ты меня не огорчишь, и маму тоже. – Обещаю, – Валька обнял отца, и на его глаза навернулись слезы. – А когда ты обратно прилетишь? – спросил он. Отец пожал плечами: – Точно не знаю, Валя. Но думаю, не раньше чем через полгода. Андрей отстранил сына и протянул ему руку: – Мне пора, – сказал он, пожимая Валькину руку. – Учись хорошо. В следующий раз, возможно, вместе полетим. Наш командир хочет курсантов набрать. Так что подавай на практику к нам заявку. Отбор, конечно, будет жёсткий. У нашего командира не забалуешь. Он мужик жёсткий, но специалист – таких ещё поискать. Как думаешь, справишься? Валька пожал плечами: – Не знаю, я постараюсь, – в его голосе прозвучала неуверенность. – А ты уж постарайся, – отец надвинул пилотку сыну на глаза. – И знай: поблажек не будет. Ты меня знаешь, я просить не стану. Андрей Иванович развернулся и направился к выходу. Валька проводил отца взглядом, вытер непрошеные слезы и вернулся в аудиторию. Спустя две недели Валентин приехал домой и от мамы узнал, что отец направился на планету Land of the Lords. Для удобства произношения её назвали Ладой. Она находилась в созвездии Ориона, в тысяче световых лет от Земли, недалеко от пояса Ориона, возле небольшой звезды. Оттуда поступил сигнал SOS. Космическая ассоциация направила туда разведывательную экспедицию, чтобы подтвердить сигнал и узнать, кто просит о помощи. Удивлению Валентина не было предела. Буквально несколько дней назад они изучали древнюю легенду о том, что, покидая Землю после ядерной катастрофы, профессор Диккенс основал сначала колонию на Ладе, а уже потом на Эдеме. И вот теперь пришло подтверждение этой легенде: его отец одним из первых посетит этот далёкий мир и, возможно, выйдет на контакт с нашими братьями. Мы потеряли их 500 лет назад и до сих пор не догадывались об их существовании, будучи уверенными, что все они погибли, как и утверждал в своих дневниках профессор Диккенс – создатель квантового двигателя и спаситель человеческой расы. Валька вспомнил последний разговор с отцом, и желание посетить новый мир за тысячи световых лет овладело всей его сущностью. Он пообещал себе непременно попасть в команду звездолёта «Прометей» и с ещё большим усердием взялся за учёбу. Несколько дней спустя курсантов наконец привезли на стартовую площадку, где стоял учебный звездолёт – огромный модульный корабль на квантовых двигателях – и десяток космолётов – кораблей небольшой вместимости, которые использовались для доставки людей и грузов от звездолётов до исследуемых объектов, таких как планеты или их спутники. Всем этим им предстояло научиться управлять. Первокурсники с восторгом разглядывали машины, и каждый, конечно, представлял себя пилотом или членом экипажа огромного звездолёта. Ребята перемещались из одного отсека в другой, а преподаватели рассказывали о значении каждого из них. «Вишенкой на торте» экскурсии стал командный отсек звездолёта – огромный зал, напичканный аппаратурой и техникой. Валька рассматривал всё это великолепие и почёсывал затылок. Ведь чтобы управлять такой махиной, он должен был в совершенстве знать устройство всех этих приборов и аппаратуры. И снова тень сомнения вползла в его неокрепшую душу: «А смогу ли я?» – думал про себя Валька. «Глаза боятся – руки делают», – вспомнил он вдруг мамины наставления. Она всегда так говорила, когда Валька пасовал перед трудностями.

Валька постепенно привык к курсантской жизни. Во втором семестре теория наконец стала сочетаться с практическими занятиями и ребята приступили к изучению космолетов и вождению ими на симуляторах. Курсанты были в восторге, симуляция была максимальна приближена к реальности, а панель управления была аналогична той, что была на настоящих космолетах. В конце апреля позвонил отец и сообщил, что его миссия на Ладе завершена и он возвращается домой. Валька буквально не мог дождаться конца учебной недели и в первые же выходные вместе с Ромулом примчался домой. Андрей Иванович с супругой вышли встречать сына. Едва Ромул посадил автолет, Валька выскочил из машины и стрелой помчался к отцу. Отец был при полном параде. Поэтому Валька неожиданно остановился за несколько метров и чеканя шаг, подошел к отцу и отдав честь отрапортовал: —Разрешите доложить, товарищ капитан! Курсант Строганов прибыл в расположение родительского дома для увольнения на выходные и встречи с отцом! – Иди сюда, чертяка! – с восхищением окинув взглядом статную фигуру сына, рассмеялся отец и крепко обнял Вальку. – Гляди, мать, каким молодцом стал! – сказал он Марии Сергеевне. —Только вот ростом не вышел, – смущённо усмехнулся Валентин. В последнее время он начал слегка комплексовать из-за своего роста. —Да брось, Валька, какие твои годы! К тому же, для нас, наблюдателей-разведчиков, это только плюс. Мама, которая не видела сына почти месяц, обняла его и с лёгкой укоризной сказала: —Совсем забыл дорогу домой? Почему так долго не приезжал? —Мам, ну ты же знаешь, я к экзаменам готовлюсь. Сегодня только из-за отца вырвался – никого не отпускают. Да нас ещё и к службе начали привлекать, приходится дежурить. Так что, прости, но видеться мы будем всё реже. Разве что на каникулах, да и то с июля, похоже, начнётся практика. Многие уже заявки на звездолёты подали, а я отца ждал. Хочу с ним на Ладу полететь. Валька обернулся к отцу: —Пап, твоё предложение в силе? Вы курсантов будете набирать? —Конечно, – улыбнулся Андрей Иванович, с опаской поглядывая на супругу. Та стояла в полном недоумении, и новость явно пришлась ей не по душе. —Вы там с ума посходили, что ли? – строго сказала она. – Тащить первокурсников в дальний космос, к этим дикарям с Лады! —Ну, какие же они дикари? – возразил Андрей Иванович. – Они сейчас примерно на том же уровне развития, что и земляне перед ядерной катастрофой. —То есть, мимо них пролетели пятьсот лет истории? – подытожила Мария Сергеевна —Похоже на то, – согласился мужчина и подмигнул Валентину. —Никакой Лады не будет! Даже не надейся! – категорично заявила Мария Сергеевна сыну. —Ну, мам! Мне же интересно посмотреть на людей из другой системы – это же как на пятьсот лет в прошлое вернуться! К тому же, я буду с папой, – Валька взглянул на отца, ища поддержки. – Я к этой экспедиции с октября готовился! Я ни за что не упущу этот шанс. Решать будет комиссия, и ты не сможешь мне помешать. Валька подхватил свои вещи и решительно зашагал в дом. Мария Сергеевна с упрёком взглянула на мужа: —Потакай ему дальше. Совсем от рук отобьётся. —Маша, взмолился супруг, – он уже не ребёнок. Надо считаться с его мнением. Женщина лишь махнула рукой. Было видно, что она вышла из себя: —Делайте что хотите! За обедом отец передал Валентину тесты с компьютерной симуляцией, для прохождения отбора в ряды команды звездолета «Прометей». Обрадованный Валька решил не откладывать это дело в долгий ящик и вечером с Ромулом решил попробовать пройти тест. Они закрылись в Валькиной комнате и включили программу тестирования. Программа выдала симуляцию поверхности Лады, добавив запрограммированную инсталляцию. Валька и Ромул битых два часа , бегали, прыгали взбирались на крутые склоны преодолевая препятствия. Два часа таких гонок вымотали Вальку до предела. Ромул бежал впереди, подсказывал Вальке, куда лучше двигаться, помогая преодолевать трудности. Но Вальке хотелось большего. – Давай с оружием попробуем, – попросил он во время перерыва, едва отдышавшись. – Мы мирная миссия, – попытался возразить Ромул. – А папа говорит, что нужно быть готовым ко всему. – Хорошо, – согласился Ромул, – через 15 минут, как восстановишь дыхание, продолжим. Ромул включил свет. Симуляция исчезла. Валька подошел к стене и нажал пульт – двери встроенного шкафа раскрылись. Валька вынул два пистолета и, мастерски покрутив в руке один, кинул Ромулу. Тот подхватил пистолет на лету и строго сказал: – Пистолет – не игрушка. Надо относиться к оружию очень бережно. – Конечно, – согласился Валька, – я его перед обедом уже почистил. Ромул проверил оба пистолета и остался доволен. – Ну что же, тогда начнем. Они ввели в тестирование местных фараонов, от которых им предстояла попытаться уйти и добраться до собственного корабля. Валька и андроид остались довольны друг другом. За обедом Валька взахлеб рассказывал о тестировании. Ромул был доволен своим воспитанником и передал отцу данные с приборов, отслеживающие результативность Валькиных занятий. Посмотрев результаты, отец удивленно поднял бровь: – Неплохо, парень, – сказал он довольно, поглядывая на сына. – Еще месяц тренировок, и ты – готовый боец. – Еще чего! – недовольно пробурчала Валькина мама. – Тебе совсем на него наплевать! – возмутилась она. – Это называется дипломатия. По-моему, он должен учиться дипломатии, умению договариваться, а не руками махать, стрелять и бегать по неопределенной местности. – Но это же неправда, мама! – возмутился Валька. – Там физическая подготовка сочетается с теорией. Я должен пройти курс молодого бойца и подготовиться к практике. Ведь настоящий отбор начнется только сейчас. Если я не попаду в команду "Прометея", то вместо разведки, рискую заниматься всю жизнь рутиной – руду копать. – Надеюсь, на своих занятиях ты не повредишь голову, а то боюсь, теорию некуда будет вбивать… – в сердцах воскликнула мама и выбежала из комнаты. Кровь хлынула к голове Вальки. Он взглянул на отца, ища у него поддержки. Отец вдруг улыбнулся и поднес палец к губам. – Иди успокой ее, – прошептал он ему. – Она просто переживает и боится за тебя. Валя вздохнул, но поднялся и прошел в соседнюю комнату. Мама стояла у окна и тихо плакала. Валька обнял ее, положив голову ей на плечо. – Мам… – прошептал он, – ну чего ты? Обещаю, я буду очень осторожен, и со мной ничего не случится. Женщина обернулась и прижала к себе сына. – Я так боюсь, Валька, – сказала она, вытирая слезы. – У меня какое-то плохое предчувствие. – Мама, клянусь, я буду осторожен. Наша миссия – только наблюдение. Ведь до сих пор ни кто на контакт не вышел. Хотя проблем там хватает. Во-первых, там только один континент. Можно сказать земля – океан. Полезные ископаемые на исходе. Из-за них там идут войны. Плюс экология, лет через пятьдесят, там жизнь станет невозможной. А их система создана не для людей, а в интересах их правителей, там их аж 53. Они живут в замках. Их охраняет армия, полицейские и роботы, которых называют фараонами. Мама слушала внимательно, а когда он закончил, спросила: – Это всё отец тебе рассказал? – И Ромул тоже. – пожал плечами Валька. – Когда он успел? Вы же носились с этой инсталляцией, думала, дом разнесёте, – удивилась она. – Во время забега и объяснял, – усмехнулся Валька. – Рада, что ты всё запомнил. Это очень сложный вопрос, – улыбнулась мама. – Да ничего сложного! Тренировка была в виде игры, так что я на своей шкуре прочувствовал их систему. Она не щадит никого: ни детей, ни женщин, ни слабых. Там, как сказал мой наставник, смерть и разрушение – норма жизни. Разговор с сыном не успокоил Марию, но где-то в душе она понимала – мешать взрослеющему сыну бессмысленно. Вечером, собравшись за чаем на веранде Валька с отцом продолжили разговор о планете: – Как ты знаешь из истории, – начал отец, – человечество зародилось на планете Земля. Пятьсот лет назад произошла глобальная катастрофа: ядерная война сделала планету необитаемой, и всё живое погибло. За несколько лет до этого династия Стюартов, правившая тогда Северными Землями, собрала вокруг себя лучших учёных и инженеров. Им удалось создать квантовый двигатель. Стюарты стремились подчинить себе всю планету, и результатом их амбиций стала та самая ядерная война. От всего живого на Земле остались лишь несколько специально построенных на случай катастрофы убежищ. Стюарты решили покинуть планету, где оставаться означало медленную смерть. Это был экспериментальный полёт, но единственный шанс выжить. Он оказался удачным: планета Лада была пригодна для жизни. Люди начали строить там колонию, но все они оставались под властью Стюартов, которые применяли силу и выстраивали систему, подчиняя людей своим интересам. Однако год спустя группа учёных во главе с создателем двигателя вернулась на Землю, чтобы спасти уцелевших. Целый год они добивались у правителей Лады разрешения попытаться найти людей, которые могли укрываться в бункерах или пещерах. Но Стюарты слышать об этом не хотели. Тогда профессор Диккинс со своими единомышленниками, по сути, похитили звездолёт и вернулись на Землю. За три рейса им удалось эвакуировать около сорока тысяч человек. Новым домом для спасённых стала планета Эдем, находившаяся в нескольких световых годах от Земли. Она имела идеальные условия для жизни». Прошли века. Население Эдема выросло до семи миллиардов, наука развивалась семимильными шагами. А затем произошло невероятное – первый контакт с инопланетными цивилизациями. Оказалось, люди во Вселенной не одиноки. После создания квантового двигателя и начала космической экспансии человечество стали воспринимать как угрозу – особенно после того, как оно уничтожило свою родную планету. Пришлось вступить в Космическую Ассоциацию и принять её правила. На Эдеме была создана Система – она управляла административными, информационными, социальными и политическими процессами. Любой гражданин мог предложить закон или идею, а Система анализировала риски, последствия и выносила решение на всеобщее голосование. Но жизнь на Ладе пошла другим путём. Эдем считал, что колония Стюартов погибла, однако через пятьсот лет от Космической Ассоциации пришло сообщение: на Ладе выжили люди, и они подают сигнал SOS. Миссию по установлению контакта поручили Эдему. Отец Вальки вошёл в состав экспедиции. Год наблюдений показал ужасающую картину: население Лады жило в небольших городах, окружённых свалками и зонами экологического бедствия. Правящая династия Стюартов установила жёсткий режим. Люди были ограничены в правах, а законы трактовались произвольно. Любое нарушение каралось – от конфискации заработка до тюремного срока за малейшие проступки. Валька успешно прошёл тестирование и был зачислен стажером в экипаж "Прометея". Из 170 кандидатов отобрали только 14. До самого полёта он пропадал на космодроме. Каждому курсанту выделили отдельную каюту с роботом-наставником. Единственное, что его огорчало, – расставание с однокурсниками. Но скучать было некогда: тренировки, учёба, занятия – всё отнимало массу времени. Ребят набрали с разных отделений: технологический, химико биологический, информационный и радиотехнический. С Валькиной группы был только Павел Смирнов. Он был старше Вальки на целый год, высокорослый парень, хорошо учился, но немного заносчивый и часто подтрунивал над Валентином, за его рост. Валентин сторонился его, что бы не идти на конфликт. Среди стажеров оказалась одна девочка. Одна из лучших учениц химико – биологического отделения. Голубоглазая красавица с именем Лена. Светловолосая недотрога с острым, как лезвие язычком. На тренировочных занятиях ребят разделили на пары, и поскольку Валька был самым младшим и низкорослым по сравнению с другими, то его поставили в пару с единственной девчонкой в группе – Леной. – Мне что, с девчонкой драться? – буркнул он взводному, не скрывая разочарования. Ленка хмыкнула и рубанула: – Не бойся, птенчик, солдат ребёнка не обидит. Ребята рассмеялись, но тут же раздалась команда: – Взвод, отставить! Смирно! Все замерли. Взводный подошёл вплотную к Вальке и Ленке, сверля их взглядом. – Ещё одна выходка – и будешь дома перед мамочкой сопли размазывать, – бросил он Вальке. Затем повернулся к девочке: – А ты прикуси язык, а то я сам его вырву. Ещё одно замечание – взводный уже обращался ко всем – и вылетите отсюда, как пробки. За дверью стоит более сотни человек, мечтающих занять ваши места. Всё понятно? Улыбки сошли с лиц. После всех испытаний так глупо потерять мечту никто не хотел. – Так точно, – тихо отозвался кто-то. – Не слышу! – рявкнул взводный. – Так точно! – грянуло эхом по залу. Наконец объявили, что через неделю состоится старт, и команду отпустили на два дня домой. Мама устроила прощальный ужин. Она выглядела уставшей, бледной, но держалась, не желая тревожить близких. – Я выписала себе наставника, – неожиданно объявила она за столом. – Начну тренировки и в следующий раз полечу с вами. – Хорошая идея, – согласился муж, улыбаясь. – Спорт тебе не помешает. Мария посмотрела сурово на мужа. – Я говорю искренне, – возразил Андрей. – Пройдёшь тест – я сам пойду к командиру и буду просить зачислить тебя в команду. Думаешь, мне легко? – признался он. – Быть с тобой в разлуке столько времени… Ты не представляешь, как я скучаю. – Раньше хотя бы Валька скрашивал моё одиночество, – печально произнесла женщина, – а теперь ждать вас двоих, осознавая, что вы так далеко, в этой огромной вселенной… Рядом с тенью далёкого прошлого, что когда-то погубила наш древний мир, а теперь угрожает существованию новых поколений. – Мы их обязательно остановим, мама, – пообещал Валька. – Лучше пообещайте, что вернётесь оба – живые и здоровые, – попросила она, обняв родных мужчин. Так, обнявшись, они сидели несколько минут. Мария вдруг неожиданно поднялась: – Я сейчас… совсем забыла! – сказала она и выбежала из комнаты. Через несколько минут она вернулась. – Вот, смотрите, – сказала она и выложила на стол три цепочки, на которых поблёскивали полумесяцы. Она взяла все три и соединила их между собой, образовав кольцо. – Это кольцо символизирует нашу семью, – сказала Мария. – Каждый полумесяц – её самая важная часть. Не будет хотя бы одной – и семья не будет полной. Разъединив их, она повесила на шею сыну и мужу по цепочке. Третий экземпляр надела себе. – Это оберег, – прошептала она. – Не снимайте его. Моя любовь будет хранить вас и не позволит случиться беде. – Ни за что! – пообещал Андрей. – Он всегда будет со мной. – Обещаю, мама, что не расстанусь с ним. Через несколько дней их корабль стартовал около полудня. Старт прошёл успешно: космолёт вышел на орбиту и пристыковался к звездолёту. Курсанты едва успели закинуть вещи в свои каюты, как сразу раздалась новая команда: – Приготовиться к квантовой телепортации! Команде занять места в капсулах. Курсанты вышли из кают и, следуя указаниям наставников, прошли к своим капсулами. Ромул помахал Вальке рукой, сказав: «До встречи». Потом сел в рядом стоявшее с капсулой кресло и пристегнул ремень. Валентин слышал, как судорожно бьётся его сердце. Раздался звук разгоняющегося двигателя, затем что-то вспыхнуло перед глазами – и он перестал ощущать себя на какое-то мгновение… С трудом открыв глаза, Валька будто увидел, как мир рушится, но постепенно он начал восстанавливаться, обретая ясные контуры. Он ощупал себя: – Вроде цел… Словно издалека донёсся голос машинного оператора: – Телепортация прошла удачно, все системы работают в штатном режиме. Команде покинуть аварийные капсулы. Валька чувствовал себя беспомощным. Его мутило от тошноты. И вдруг, он услышал голос отца: – Валька, просыпайся! – Андрей нежно похлопал его по щеке. – Это сперва, с непривычки. Выпьешь лекарство, поспишь – и через пару часов будешь как огурчик. Валька проспал шесть часов. После сна ему действительно стало легче. Наставник измерил его параметры и разрешил подняться. Выйдя из каюты, он в дверях столкнулся с Ленкой. – На ловца и зверь бежит, – в свойственной ей манере усмехнулась девушка, блокируя ему путь. – Меня за тобой прислали. Все уже в столовой, пошли быстрее. Вальке оставалось только подчиниться. В столовой было шумно и весело. Собралась вся команда. Командир поздравлял курсантов и новичков, как он выразился, с «первым квантовым прыжком» и вручал им скромные сувениры в память о важном событии. – А теперь самая важная часть, – сказал капитан и подал знак ассистенту. Свет в зале погас, и в стенах открылись иллюминаторы. – Вот он – новый мир, ради которого мы проделали прыжок почти в тысячу световых лет от Эдема! Все бросились к иллюминаторам. Прямо перед ними, в лучах материнской звезды, проплывала голубая планета, окутанная розовыми облаками. – Красиво, да? – восхищённо прошептала Ленка, стоявшая рядом с Валькой. Её голубые глаза сверкали, как две звезды. Валька хмыкнул: – Ты сама как Лада. – Что ты этим хочешь сказать? – строго спросила она. – Голубоглазая и светишься, как она, – прошептал он, слегка покраснев и пытаясь дотронуться до ее лица. Ленка мгновенно перехватила его руку. Валька заметил взгляд взводного, шагнул вправо, оказавшись спиной к залу, и резко притянул её к себе: – Кончай дёргаться, – прошептал он ей на ухо. – Взводный смотрит. Ленка обернулась и увидела Касима, направляющегося к ним. Внезапно расслабившись, она позволила Вальке обнять себя. – Как красиво, Касим! Вы видели? – с неестественно радостной улыбкой спросила она подошедшего мужчину. – Видел, – ответил взводный, недоуменно глядя на них. – Всё в порядке? Надеюсь, мне не придётся краснеть из-за вас. – Всё хорошо! – воскликнула Ленка. – Мы просто любуемся планетой. – Правда, Касим, – подхватил Валька. – Я так мечтал увидеть её… Она прекрасна. Касим пожал плечами и отошёл, незаметно оставив на стене миниатюрное устройство для прослушки. Он давно заметил напряженное поведение этих двоих и предвидел, что за ним последует взрыв. – Притворщик! – прошипела Ленка, едва Касим скрылся из виду, и, изменив голос, передразнила Вальку: – «Касим, она прекрасна, я так мечтал ее увидеть!» – Да, ты права, – засмеялся Валька. – Надо было сказать взводному правду: что мне плевать на эту планету, что у меня чешутся руки отшлепать тебя за твою дерзость! Ленка резко повернулась к нему и ткнула указательным пальцем в грудь: – Жду тебя сегодня после отбоя в спортзале! Ситуация выходила из-под контроля. – Ленка, остынь! Может, хватит? – взмолился Валька. – Не хочу остаток миссии провести на гауптвахте. – Не придёшь? – вскипела девушка. – Я всем расскажу, что ты балабол, трус и подлец! Валька вышел из себя. Чего позволяет себе эта особа? – Ладно, как хочешь, – согласился он. – Только потом не жалуйся взводному. Ленка дерзко взглянула ему в глаза и ехидно улыбнулась: – А ты только не плачься своему папочке, – бросила она и, проходя мимо с очаровательной улыбкой, процедила сквозь зубы: – До встречи в зале. У Вальки после ссоры кипело всё внутри. Он твердо решил преподать ей урок сегодня же, поставить эту «зарвавшуюся стерву» на место. После отбоя он тихо вышел из каюты и на цыпочках спустился в спортзал. Осторожно открыл дверь. В зале было темно. Дверь вдруг захлопнулась – Валька оказался в полной темноте. Неожиданно вспыхнул свет, заставив его зажмуриться. Он открыл глаза и увидел троих ребят-курсантов. – Кто это тут у нас? – с притворной суровостью спросил долговязый Павел, хватая Вальку за ворот кимоно. – Вы чего, ребята? – опешил Валька, понимая, что дело принимает скверный оборот, и в душе проклиная Ленку за подставу. – Слышали, дуэль Ленке назначили? Думали, кто же такой герой против нашей Ленки выйдет. А это оказывается, ты! Павел резко рванул Вальку за ворот и толкнул его на середину зала. Тот упал, больно ударился боком, но, перекатившись, поднялся и встал в стойку, решив не сдаваться просто так. В этот момент дверь открылась, и вошла Лена. Она явно не ожидала увидеть здесь непрошеных гостей. – Не поняла, а чего здесь происходит? Вы что, трое на одного? – удивлённо спросила она. У Вальки заиграли желваки от злости при виде Ленки: «Чего притворяется, артистка! Устроила здесь театр юного зрителя?» Павел, увидев девушку, подошёл и с ухмылкой попытался схватить её за руку. – Слышали, что этот парень достает тебя. Вот, решили проучить, – сказал он. Лена попыталась увернуться, но Павел был сильнее. – Пусти! – взмолилась девушка. – Что ты себе позволяешь? Я не знаю, о чём ты! Мы решили просто потренироваться! Валентин вдруг понял, что Лена не играет. Он попытался броситься ей на помощь, но Максим и Влад остановили его. – Всё, кончайте, пацаны! – крикнул Валька. – Это уже не смешно! Он снова попытался прорваться к Ленке, но ребята повалили его. Завязалась драка. Ленка, увидев это, не стала терпеть: ударив Пашку ногой по щиколотке, она вырвалась и бросилась на помощь Вале. Оказавшись рядом, они инстинктивно встали спиной друг к другу, прикрывая тыл. Павел, справившись с болью, прихрамывая, подошёл к друзьям. Влад поглаживал разбитую скулу. Денис прижимал опухшую губу. Пашка вдруг рассмеялся, посмотрел куда-то наверх, махнул рукой и сказал: – Пошли, пацаны, пока эти два чокнутых нас окончательно не изуродовали… – Все трое неожиданно повернулись и пошли к выходу. Валька обернулся туда, куда смотрел Павел. – Смотри! – толкнул он Ленку в бок. Та обернулась. На балконе зала стоял их взводный Касим. Он спокойно наблюдал за происходящим. Увидев, что его заметили, он помахал им рукой, повернулся и не спеша вышел из зала через запасной выход. – Вот урод! – в сердцах произнёс Валька. – Это он всё устроил. Воспитатель хренов. – Нас теперь точно выгонят, – задумчиво произнесла Ленка. Она подняла взгляд на юношу и испуганно вскрикнула: – Ой, Валька, у тебя кровь! Как сильно! Она достала платок и прижала его к разбитой брови. – Это я во всём виновата! – вдруг заплакала девушка. – Прости, Валя, я такая дура! – Слёзы ручьями текли по её щекам. Валька обнял её за плечи, крепко прижал к груди. Не зная почему, но сейчас он был счастлив. Запах её волос сводил с ума. Он едва коснулся губами её лба и тихо прошептал: – Всё будет хорошо, вот увидишь. Я тебе обещаю. Как ни странно, но никаких последствий после произошедшего в зале не последовало. Курсанты и взводный вели себя так, будто ничего не случилось. В отношениях Вальки и Лены, наоборот, все резко изменилось, но к лучшему: они очень сблизились, стали неразлучны. Почти все свободное время проводили вместе. Лена, неожиданно из дерзкой, гордой, взбалмошной девчонки превратилась в нежную, чувствительную девушку. Неприязнь к Вальке сменилась дружеской привязанностью и даже романтической влюблённостью. Тем временем на станции закипела работу. Планету распределили на сектора. За каждым сектором были закреплены наблюдатели. Секторов было много, поэтому к работе стали привлекать курсантов в качестве дежурных. В их задачу входило наблюдать за данными монитора и в случае возникновения нестандартной ситуации сообщать об этом уполномоченному лицу.