Кольцо ещё не повод жениться

Глава 1

Кольцо ещё не повод жениться.

Глава 1.

Никогда бы не подумала, что бал в честь моего двадцатилетия может быть таким утомительным. Нет, он, конечно, же был фантастическим, умопомрачительным, искромётным… Но, тхарги, как же я устала!

Уже с утра началась суета. Хотя я сопротивлялась как могла. Последний сон я досматривала, отмокая в ванне. Это, пожалуй, была самая приятная часть приготовления к торжеству. Знала бы я, что меня ожидает потом, уж лучше бы в ванной и осталась! Бокальчик белого вина, фрукты... Но нет! Из теплой водички меня вынули, махровым мягким полотенцем вытерли и ароматными маслами, массируя, натёрли. На этом приятности закончились.

На женской половине дома, в центре малой голубой гостиной для приёмов, стояла я, придирчиво осматриваемая со всех сторон. Миссис Лорин во главе целого штата служанок, парикмахеров, портных распоряжалась как генерал на поле битвы. Вдоль стен на диванах и пуфиках беспорядочно громоздились кринолины разной формы и жесткости из льняных тканей с основой из конских волос, от стальных обручей я отказалась наотрез, накидки из легких тканей, почти невесомые и полупрозрачные, корсеты со вставками из китового уса, чулки, подвязки и прочая необходимая, как выяснилось, мелочь. Изящные чайные столики были заставлены коробочками, баночками, шкатулками, из которых выглядывали разноцветные броши, шпильки, гирляндами свешивались ленты.

Наша домоправительница миссис Лорин была дамой высокой, стройной, лет сорока пяти с громким зычным голосом, который слышали все и всегда без всякого магического усиления. Я же чувствовала себя захваченным в плен полководцем, с которым хоть и считались и вроде бы даже советовались, но больше для вида. Решение принималось главнокомандующим под уважительное кивание свиты.

Хвала, тхаргам, что эта экзекуция, именуемая "одеванием", была разбита на несколько этапов. С примеркой платья и туфелек мы закончили ещё вчера. Сегодня предстояло облачиться во всё это "великолепие" и стойко выдержать испытание, не уронив честь рода в прямом и переносном смысле. Я очень надеялась, что этот напудренный парик, неизменный атрибут бального убранства, не свалится с моей головы в самый неподходящий момент. В конце концов я, Анет Ксавиар, боевой маг...без пяти минут как. Но кого это сейчас интересует? Я тяжело вздохнула, но окрик миссис Лорин тут же привел меня в чувство:

- Мисс Анет! Не дышите так глубоко, иначе шнуровка корсета может не выдержать. Или чего хуже, швы на платье расползутся!

- Миссис Лорин, я уже третий час стою истуканом. Можно хотя бы присесть? - взмолилась я, зная, что спорить с главнокомандующим в разгар битвы опасно.

- Нет! - ожидаемо отрезала миссис Лорин, - платье помнётся. Это очень тонкий арабийский атлас.

Но увидев моё полуобморочное состояние, сменила гнев на милость:

- Так и быть, присядь на табурет перед трюмо. Эй, шевелитесь! - прикрикнула она на служанок, - приподнимите юбки платья мисс Анет, помогите ей присесть!

Какое же блаженство наконец-то вытянуть уставшие ноги. И это я пока босиком! А впереди ещё бал и неизменная часть программы танцы. Уж лучше бы на полигоне отрабатывать магические броски и перекаты.

Миссис Лорин тем временем зорким взглядом продолжила изучать доставшийся ей "трофей", то есть меня. Я же в зеркале трюмо видела раскрашенную, напомаженную и наряженную словно ёлку куклу. Мои черные волосы полностью спрятались под белобрысым париком - дань традиции, смуглая кожа была щедро присыпана белилами, и без того черные брови оформлены четкими линиями, а глава умело подведены. Узнаваемым остался только зеленый цвет глаз. Всякие изумрудные оттенки оставим поэтам. Я улыбнулась. Мои глаза зелёные и точка.

В раздумье я тряхнула головой, и белоснежная пирамида, нахлобученная сверху, тут же съехала набок. Миссис Лорин нахмурились.

- Анет, дорогая, - произнесла она мягко, - ты не возражаешь, если я закреплю это понадёжнее. Пару дней побудешь блондинкой.

И не успела я возразить, как миссис Лорин несколькими лёгкими пассами над моей головой и тихим заклинанием намертво приклеила чужеродные локоны к моей голове.

Я взвыла! Как я покажусь в академии в таком виде?!!!

Но миссис Лорин на мой ошарашенный взгляд и вопль спокойно ответила:

- Через пару дней освободишься от него. Сегодня бал, а завтра отдохнёшь, выспишься. А потом поедешь в свою академию.

- Но у меня были планы, - попыталась было возразить я.

- Что может быть важнее бала совершеннолетия? - искренне удивилась миссис Лорин. - Двадцать лет бывает лишь раз в жизни, а твои тренировки и схватки никуда не денутся. И вообще, мы ещё не закончили, - сообщила она, чем окончательно добила меня.

- Принесите ларцы и сообщите дайве Вайлет, что мисс Анет почти готова. Осталось выбрать украшения.

Моя мама, дайве Вайлет, ни за что не упустит этот момент, - пронеслось у меня в голове. И я не ошиблась.

Мама появилась как всегда эффектная, полная сил и энергии. Она с лёгкостью несла бремя супруги дайва одного из влиятельных родов империи. Я же напоминала скорее выжатый лимон, к тому же оказавшийся не в своей тарелке, который пытались взбодрить или хотя бы придать ему приличный вид, присыпав сахарной пудрой.

- Анет, я прекрасно понимаю, как тебе нелегко перенести всё это, - мама улыбнулась и обвела рукой комнату, наполненную слугами, ларцами и пёстрыми тряпками. - Наш род имеет не только привилегии, но и обязанности, одной из которых является следование традициям…

- ...и их неукоснительное соблюдение, сохранение и защита. Мама, можно я сразу перейду к их защите? - если я не могу избежать бала, то хотя бы сокращу мамину лекцию.

- Хорошо, - дайве Вайлет засмеялась, - я вижу ты отлично усвоила все наставления. Избежать бала не удастся в любом случае. Перейдем к украшениям. А закончим родовым кольцом, - добавила мама загадочно.