Принцесса Чжурчженей

Часть первая

1

Сегодня, в эти душные, августовские дни, я вспомнила историю, которую увидела во сне, в детстве. Тогда был тоже август и мне было столько же лет, сколько было принцессе империи Чжурчжэней, когда ее спрятали в тайном городе Чжень. Да, тогда тоже был август, было душно и туманно. А было это много-много веков назад. Принцессу несли в тайный город, чтобы она положила свои маленькие, детские ручки на весы времени.

Итак, весы времени… Кстати, весы времени находятся в тайном городе Чжень и сейчас. Давным давно дедушка императора Чжурчжэней построил этот подземный город, чтобы нация смогла выжить. Дед обладал даром предвидения. Он видел будущее!

Армия разбита, осталось несколько выживших солдат, да горстка мирного населения, куда идти? По пятам идет враг. Приказ: «Вырезать под корень!» солдаты вражеской армии понимают буквально. Под корень – значит не оставлять в живых никого – никого, ни старух, ни младенцев. Нация должна исчезнуть! Но Чжурчжэни ушли. Их осталось мало, они шли через кровь и боль. В малочисленной толпе были, помимо прочих, и старухи, и старики, и младенцы. Матери зажимали малышам рот, но малыши уже и не плакали – ослабели от голода. Солдаты прикрывали тылы. К сожалению, предвидение сбылось, и вот сейчас внук великого деда – император Чжурчжэней велел перед смертью любой ценой спасти остатки нации и увести в тайный город. Император умирал. Страдая от ранения, он, тем не менее, держался, он дождался пока генерал вернется. Генерал был другом детства императора, только ему доверял великий император.

– Спаси оставшихся детей! Нужно увести их в тайный город!

Моя дочь еще жива?

– Да, мой повелитель! Она очень слаба, но в сознании!

– Да будет благословен Будда! – император замолчал, каждое слово давалось ему с трудом, – наклонись, я открою тебе тайну!

Рассказ отнял у императора последние силы. Прошло не меньше часа, лишь только тогда властитель империи Чжурчжэней заговорил снова.

– Найди самого высокого и выносливого воина, подвергни его испытанию. Срежь часть мочки уха. Если воин с честью пройдет испытание, возьми с него клятву и расскажи ему все.

Моя дочь должна быть доставлена в тайный город, как и все другие дети. Никто не должен знать, что воин несет принцессу. Я знаю, что шпионы доносят все коварному врагу. Чтобы запутать следы, воин должен нести шестерых детей. Ты понял?

– Мой повелитель, шесть – это мало, среди шестерых легко найти принцессу.

– Да, ты прав. Пусть несет восьмерых. Восемь – число счастья и удачи!

Первый привал должны сделать возле камня птицы, второй – возле священного озера, третий привал – возле красных ворот. Я…

– Мой повелитель, подождите, я позову лекаря!

Император пришел в себя через три часа. Говорить громко он уже не мог, он шептал и шептал, а генерал вытирал слезы и слушал. Генерал помнил, конечно, что мужчины не плачут, но еле сдерживал грусть и боль. Наконец император убедился, что друг все запомнил, после этого он откинулся на подушку, счастливо улыбнулся и испустил дух. Его народ, его павшая армия и погибшие от рук неприятеля жители его империи, ждали своего повелителя на границе света и тьмы. Его уход из мира живых они отметили ликованием. Умершие люди протягивали руки и помогали императору перейти границу между мирами. Когда граница была пройдена, император увидел свою императрицу. Она улыбалась и звала его! Его народ, его армия преклонили колени перед величием погибшего императора, однако император был сейчас счастлив. Боль, наконец, покинула его! Вот так ушел император нации Чжурчжэней.

Генерал отдал почести павшему повелителю империи. Были приглашены жрецы, которые уцелели. Дальше от генерала ничего не зависело. Император будет доставлен в долину скорби и погребён.

Теперь генералу предстояло самое тяжелое, остатки армии должны прикрывать тех, кто идет в тайный город. Солдаты были готовы отдать жизнь, лишь бы женщины с детьми и старики были в безопасности.

Ван Ли – воин-великан нес детей. Мочка уха у него была перевязана, и из-под повязки еще сочилась кровь, однако не это доставляло боль солдату. Его сердце было сейчас там, на поле боя, где гибли один за другим его друзья – воины армии. Однако приказ императора был для него священен. Ван Ли нес детей бережно, но его особой заботой была принцесса. Воин несколько раз порывался проверить, есть ли у принцессы пульс, но тут же останавливал себя. Если среди тех, кто идет с ним, есть шпионы, они не должны знать, что Ван Ли несет среди других детей особенную девочку. Дети спали, перед выходом их напоили сонной травой, поэтому хлопот эти дети не доставляли. Кричали и плакали другие дети, которые были на руках матерей и бабушек, а дети, которые спали в четырех котомках, которые нес на спине великан Ван Ли, спали крепко и ничего их не тревожило. Наконец беглецы достигли пределов земляного холма. Ван Ли опустил котомки на землю и прямо руками стал разгребать землю, ему на помощь бросились три старика, это были еще крепкие мужчины, которых, к их сожалению, не взяли в армию. Вскоре показался проход. Айлин, вдова друга Ван Ли, протерла мокрой тряпкой руки великана. Среди детей, которых нес Ван Ли, были и ее дети, мальчик и девочка – близнецы.

Ван Ли шел последним. Он с тревогой смотрел назад, но, тем не менее, терпеливо ждал пока старухи, женщины с детьми и старики спустятся вниз. Айлин шла предпоследней, она ждала Ван Ли. Перед тем как шагнуть под землю, великан бережно, одного за другим, передал Айлин спящих детей. Чтобы облегчить ношу великана, Айлин хотела понести своих детей сама, но Ван Ли не позволил ей это, он не хотел, чтобы Айлин надорвалась. Детей снова посадили в котомки. Шли в полной темноте, но это не тревожило великана. Чтобы не наткнуться на впереди идущих людей, все время шёпотом окликали друг друга. Дети на руках матерей и бабушек молчали, темнота подействовала на них умиротворяюще. Ван Ли знал, если они дойдут до камня птицы, то будут в безопасности. Наконец, впереди показался тусклый, пульсирующий свет.

2

Наши беглецы сейчас в относительной безопасности, поэтому давайте оставим их ненадолго и поговорим кое о чём. Если вы обратитесь к Википедии, то сможете узнать, что столица империи Чжурчжэней была, в том числе, в городе Уссурийске, конечно, тогда этот город носил другое имя, ведь события, о которых я рассказываю вам, происходили в двенадцатом веке. На самом деле столиц было много, но три из них располагались на территории современного Уссурийска и в его окрестностях. Тайный город Чжень, к которому сейчас идут наши беглецы, располагался и располагается под территорией, на которой стоит сейчас город Владивосток. Если город Уссурийск, или как называли его тогда – Сюйпинь, был центром, где кипела жизнь, то территория, где находится нынешний город Владивосток, была диким, неизведанным краем. Вдоль морского берега стояло некоторое количество домиков, где жили рыбаки. Собственно это и всё, в этом дремучем краю не было тогда ничего даже отдалённо напоминающее деревню или маленький поселок. Именно поэтому, когда дед погибшего ныне императора задумал строить подземный город, его выбор пал на эту землю. Сейчас от Уссурийска до Владивостока можно доехать на автомобиле за полтора часа, на велосипеде за 5 часов, если идти пешком, нужно потратить около 16 часов. Но это если идти по мощёным улицам и ухоженным дорогам, согласуясь с указателями, и следуя за стрелкой, которая диктует тебе путь из мобильного телефона, но, как вы понимаете, для наших беглецов таких дорог тогда не было. Горстка несчастных, голодных, больных и раненых людей уходила сквозь тайгу, преследуемая солдатами вражеской армии. Солдаты армии Чжурчжэней защищали соотечественников до последнего солдата, но настал такой момент, когда пал последний защитник и граждане государства Чжень остались один на один со страхом и бедой. Монголы, а преследовала Чжурчжэней именно монгольская армия, давно отстали бы от горстки несчастных людей, если бы не одно но… Среди беглецов, как вы знаете, была принцесса, которую среди других детей, нес великан Ван Ли.

3

Если бы монгольская армия настигла беглецов, то монголы поступили бы просто, они уничтожили бы взрослых и детей. Зачем искать принцессу, сомневаться в выборе, если можно решить проблему просто – уничтожить всех! Для шпиона, который шёл среди соотечественников, было важно не допустить такого исхода. Всё же, вместе с ним сейчас шли люди, которых он знал с детства. Да, и если быть честным, шпион сомневался, что, если армия монголов настигнет горстку беглецов, то его оставят в живых. Если бы шпион смог вычислить, кто из детей является принцессой, тогда проблема была бы решена. Где-нибудь на привале, шпион по-тихому убил бы принцессу, и оставил бы на дереве сигнальный флажок и нагрудный талисман принцессы, который обозначал бы, что погоню можно свернуть, потому что принцесса империи Чжурчжэней теперь мертва. Но шпион, как ни старался, не мог понять, кто из детей является принцессой. Дети были в ужасном состоянии, грязные, оборванные, голодные, они брели за взрослыми. Отличительной особенностью мальчиков империи Чжурчжэней всегда были длинные волосы, собранные в пучок, но перед бегством шаман велел родителям обрить всех детей наголо. Никто не посмел ослушаться, и теперь было не сразу понятно, девочка или мальчик стоит перед шпионом. В первую очередь подозрение шпиона пало на великана Ван Ли. Великан нёс в четырёх котомках восьмерых детей. Людям было объявлено, что эти восемь детей не могут идти сами, они настолько ослаблены и больны, что заботу о них взял на себя солдат Чжурчжэньской армии – великан Ван Ли. Шпион, я не буду вам пока открывать его имя, даже не назову его пол, потому что, как вы понимаете, шпионом мог быть не только мужчина, но и женщина, понимал, что принцесса могла быть не только в котомке у великана, она могла быть среди тех детей, которые из последних сил шли сейчас за взрослыми. Когда дети ослабевали, их брали на руки, но ненадолго. Взрослые – женщины, старики и старухи, шли тоже на пределе сил.

4

Столицы империи Чжурчжэней были не только на территории нынешнего Приморского края. Несколько столиц находилось на территории Китая, в нынешней провинции Цзилинь, а так же не далеко от Харбина, то есть на территории провинции Хейлуньцзянь.

Время от времени император объезжал столицы, чтобы проверить все ли в порядке. Таким образом, император пытался предотвратить заговоры против своего величества, а так же наказывал проворовавшихся чиновников. Любой житель империи мог подать челобитную императору против обидчика. В те дни, когда император навещал одну из столиц, около палаты правосудия с ночи толпился народ требующий наказать обидчиков. Золотое было время!

Конечно, случалось всякое, но император мечтал стать для своих подданных отцом родным и солнцем империи! Собственные дети находились в строгости и не получали поблажек от отца. Император, о котором идет речь, имел 9 сыновей от жен и наложниц, но дочь у него была одна. Малышка родилась слабой, и братья, а так же вся императорская родня, души в ней не чаяли. Потом в землю Чжурчжэней вторглись монголы, войны было не избежать. Братья воевали наравне с императором. Однажды, в одно несчастливое утро, все принцы были убиты, а император был смертельно ранен. Императрица умерла от болезни двумя месяцами раньше. Чтобы спасти жизнь остальных жен и наложниц, император велел своим женщинам выбираться из осаждённого города кто как может. Кто-то успел захватить драгоценности, а кто-то бежал просто так. Вот так и получилось, что из всего императорского рода на свете осталась только маленькая, больная и слабая девочка.

Давайте вернемся к нашим беглецам, которых я оставила в первой главе.

Впереди показалось тусклое свечение, которое рябило и которого шли волны темного, матового света. Отряд измученных людей уже достиг свечения, когда где-то далеко, вероятно, прямо у входа в подземелье послышались крики и бряцанье оружия. Погоня настигла беглецов.

Ван Ли, который вместе со своей ношей и женщиной Айлин шел последним, немного прибавил шаг. Ему было не привыкать ходить и на более дальние расстояния, но проблема была в том, что дети стали просыпаться, они ворочались в котомках и начинали хныкать. Наконец Ван Ли тоже достиг пределов камня птицы. Камень был теплым. Старики, которые замёрзли в подземелье, пытались отогреть руки, и у них это получалось! Люди тревожно крутили головами, но с места не трогались, они ждали решения Ван Ли, которого признали негласным лидером.

– Тише! – Ван Ли приложил палец ко рту, – успокойте детей.

Через несколько секунд воцарилась тишина.

– К сожалению, мы не можем оставаться здесь долго, хотя император назначил это место первой стоянкой. Надо идти дальше. Нас нашли и вероятно надеются уничтожить. Я вижу, что у вас нет больше сил. Если кому-то особенно плохо, то я возьму этого человека на руки.

– А как же дети? – послышался тихий голос из толпы людей.

– Детей я раздам, оставлю себе лишь двоих, эти дети настолько слабы, что идти не могут вообще. Ну, есть кто-то, кто не может идти совсем?

Ответом солдату было лишь молчание.

– Что же, – солдат вздохнул, – тогда идём!

Беглецы уходили все дальше и дальше, а погоня так и не смогла их настичь. Почему? Об этом я расскажу в следующей главе.

О!

Сейчас на улице дождь и не просто дождь, а ливень. В очередной раз (кажется, третий) объявлено штормовое предупреждение. Огромное количество сел Приморского края и город Уссурийск оказались глубоко в воде. На видео в интернете видно, как молодые люди резвятся и плавают там, где еще несколько дней назад были дороги и тротуары.

Тогда, в душном августе, в далеком предалеком прошлом, когда на землю Чжурчжэней пришли монголы, была примерно такая же погода. Захватчики не придали значения начавшемуся дождю. Но то, что произошло дальше, перечеркнуло их планы. Ливень шел непрерывно целую неделю, столица империи ушла под воду, страшные потоки воды уносили монголов. Глава шаманов, уходя вместе с почившим императором в долину смерти, закрыл шлюзы. Вода уже не впитывалась в землю, она стала грозным оружием, которое разгромило захватчиков. Через неделю вода ушла, показались башни императорского дворца. Но грабить дворец и дома горожан было уже некому. А потом выглянуло солнце.

5

А где же наши беглецы? Да все еще тут, в подземелье. Ван Ли понимал, что надо торопиться, но жалел стариков, которые устали и грелись около камня птицы.

– Ван Ли, – послышался вдруг тот же голос из толпы, – куда ты собираешься идти? Перед нами стена, которая загораживает проход! Куда ты нас привел? Ты хочешь, чтобы мы погибли?

– Не может быть! – великан огляделся, – И правда, стена! Погодите, вот карта, перед уходом мне передал её генерал. Смотрите!

Несколько человек подошли к великану. В это время заплакал ребёнок. Один из близнецов Айлин проспал весь путь и проснулся только сейчас. Теперь все восемь детей очнулись от сонной травы полностью.

В этот момент произошло невероятное! Стена дрогнула и рассыпалась на мелкие камешки.

Путь был открыт!

– Смотрите! Смотрите! Чудо! – загомонили люди, – Стена исчезла! Идем!

– Стойте! – человек по-прежнему прятался в тени, но голос его уже обрел силу, – А вдруг это ловушка? Я бы не советовал идти туда! – Кто ты? – Айлин вышла вперёд, – я не узнаю твой голос! Покажись! Ты уже не в первый раз пытаешься помешать нам идти дальше! Покажись!

Однако голос стих, обладатель спрятался среди толпы.

– Все правильно, – великан спрятал карту в сумку, – эти метки: камень птица, озеро и ворота, оставил на карте еще император Агуда. Кто посмел усомниться? – Ван Ли запоздало возвысил голос, – не прячься!

В этот момент подземелье сотряс гул.

Ван Ли бухнулся на колени

– Прости, я забыл! Я не буду больше громко говорить.

Следом за великаном на колени опустились все. Наконец гул утих, и беглецы двинулись вперед, туда, где ждало их озеро правды.

Как только беглецы отошли довольно далеко от камня птицы, снова раздался гул. Каменная стена опять перегородила пространство подземелья, однако беглецы даже не подозревали об этом.

Когда преследователи подошли к камню птице, то не нашли никого. Дальше пути не было!

– Где они? – лицо главного исказилось, – что я скажу хану?

– Может, они сюда не спускались?

– Они были здесь! Шпионская метка не врет! Вы же видели синюю веревку на ветке дерева около входа в эту дыру?

– Да, да, – загомонили те, кто пришел с главным, – мы видели!

– Нюйчи, – обратился главный к одному из солдат, – видишь, камень птицу? – Да, главный!

– В клюве каменной птицы что-то белеется, может мне, конечно, мерещится, но… Достань мне это!

– Сейчас исполню, главный!

Монгольский солдат бросился выполнять приказ, однако уже в следующую минуту пещеру сотряс крик

– Больно, я горю! Помогите!

Руки солдата по имени Нюйчи покрылись волдырями. Ожог от камня птицы оказался не шуточным.

Однако командир даже ухом не повел. Вызвав другого солдата, он повелел исполнить приказ.

Второй солдат решил проявить смекалку, он подошел к камню птице, вынул стрелу и пытался подцепить то что было в клюве каменной птицы, однако не удержался и упал животом на камень. Теперь кричали от боли двое. Командир обозвал пострадавших солдат идиотами и остолопами, однако сам не торопился подходить к камню. Время шло, солдаты продолжали кричать, наконец, главному это надоело, и он отдал приказ поворачивать назад. Командир понимал, что за невыполнение приказа его ждет кое-что пострашнее, чем ожоги, но выхода не было. Беглецы исчезли.

6

Это было удивительно, но путь от камня птицы до озера правды показался путникам лёгким. Свою роль сыграло то, что старики и старухи перестали стонать. Тот, кто успел согреться у камня птицы, даже шел впереди всех. Пожилые люди забыли вдруг про боль и чувствовали себя великолепно! Остальные путники тоже приободрились. Конечно, люди не знали, что погоня за ними прекращена, но что-то в воздухе давало надежду, что сегодняшний день не окажется для них последним. Если я вам до сих пор не говорила, то скажу сейчас, у путников не было источника света, и путь до камня птицы они прошли впотьмах, однако чем ближе они подходили к озеру правды, тем лучше видели всё, что окружает их вокруг. Земляной свод в этом месте не был сплошным и пропускал дневные лучи. Всё было хорошо, единственное, что тревожило путников сейчас – это то, что дети плакали всё сильнее и сильнее и просили еды. Великан уговаривал людей потерпеть, он знал, что им ни в коем случае нельзя останавливаться, пока они не дойдут до озера правды. Чтобы помочь путникам, помимо восьми детей, великан нёс сейчас ещё четырёх. Эти дети чувствовали себя сейчас избранными счастливчиками, на них никто не шикал, и их не заставляли идти пешком. Ноги у детей были изранены, их обувь уже давно протёрлась и разорвалась. Родители тех детей, которых Ван Ли нёс в котомках от самого Императорского города, предлагали великану спустить уже детей на землю, чтобы они шли самостоятельно. Ван Ли и хотел бы это сделать, но он понимал, что тогда ему придётся вынуть из котомки и принцессу, а этого делать было категорически нельзя. Во-первых, обнаружилось бы, что у девочки здесь нет родителей, а во-вторых, принцесса была так слаба, что не смогла бы сделать и пяти шагов. Именно поэтому великан продолжал тащить свою нелёгкую ношу. Родители детей были благодарны, но были удивлены, что великан упрямо продолжал отклонять их предложения. Наконец, воздух потеплел настолько, что люди стали сбрасывать с себя одежду. Это означало что озеро правды уже совсем близко. Пар от озера застилал всё вокруг. Пройдя ещё несколько шагов, люди, наконец, поняли, скоро можно отдохнуть. Однако идти пришлось ещё минут пятнадцать. Наконец люди повалились без сил, берег озера был перед ними. Отдыхали долго, около двух часов. Все запасы, которые оставались в котомках, люди выложили на общий, импровизированный стол. Прятать и таить было нечего. Люди решили, неизвестно что будет дальше, поэтому пускай этот ужин насытит хотя бы детей. Воды было мало, но тут уже ничего сделать было нельзя. Воду разделили по справедливости, между самыми старыми и малыми. Великан вообще отказался от еды и воды. По прошествии двух часов, начался переход через озеро правды. В начале всё было хорошо, люди спокойно переходили через тёплую воду, дно в озере было песчаным, и переход обещал быть комфортным. Так, в общем, и случилось. Ван Ли раздал детей родителям, потому что озеро правды каждый человек, неважно взрослый он или ребёнок, должен был перейти своими ногами. Айлин знала тайну принцессы, Ван Ли был вынужден поделиться с женщиной, ему нужен был хотя бы один союзник. Женщина была женой его погибшего друга, и великан был уверен в ней как в себе. Ван Ли шел последним, принцесса тоже неуверенно шагнула в воду. Но далеко уйти она не смогла, сделав несколько шагов, она чуть не упала в озеро. Впрочем, озеру было достаточно и нескольких шагов, чтобы понять какой человек перед ним. После того как принцесса упала, Ван Ли отер ножки девочки и снова посадил её в котомку. А потом начал свой переход. Впрочем, далеко уйти великан не успел. Клубы пара вдруг еще сгустились и в них стали сверкать молнии. Неожиданно перед великаном возник человек. Этого человека, Ван Ли лично не знал, он лишь видел его издалека несколько раз. Человек всё время кутался в плащ с глубоким капюшоном и лицо его разглядеть было невозможно. Великан оторопел, человек стоял не один, он держал у горла одной из женщин нож. Лицо человека было багровым и кашель сотрясал его тело, но, тем не менее, рука человека была тверда, нож, который он держал у горла женщины, был монгольским. Увидев этот нож, великан понял, перед ним шпион, о котором предупреждал его генерал, когда давал карту. Шпион не смог перейти озеро правды, и не нашёл ничего лучшего, как взять в заложники женщину, которая так и не отпустила руку своего ребенка.

В этот момент послышался голос Айлин. Она шла через воды озера назад.

– Ван Ли, я плохо вижу, пар сгустился! Что там у тебя происходит?

– Айлин, – закричал великан, – остановись! А теперь поворачивай назад и иди к остальным! Это приказ, которого ты не имеешь права ослушаться! Иди! Теперь ты должна вести людей дальше, встретимся у красных ворот! Ждите меня у красных ворот!

7

– Чего ты хочешь? – спросил Ван Ли у похитителя, – отпусти женщину, возьми в заложники меня!

– Стой! – закричал похититель, – еще шаг и женщина превратится в труп! Я убью ее и ребёнка!

– Хорошо, – великан снизил тон, чтобы успокоить похитителя, – видишь, мои руки пусты, я отхожу назад.

– Нет, ты пойдешь тоже со мной, но сзади, на расстоянии!

– Зачем тебе эта женщина?

– Она мне не нужна! Она всего лишь служанка! Мне нужна девчонка! Видишь, у нее единственной длинные волосы! А еще на ней лента цветов императорского дома!

– Нет, – женщина, которую взяли в заложники, вдруг закричала, – это моя дочь и она не принцесса!

– Не ври, и не дергайся! Ты всего лишь прислуга! Прекрати орать, а то прирежу сразу! Ты мне не нужна, мне нужна девчонка! – и похититель попытался вырвать руку ребёнка из рук матери. Однако ему было не очень удобно делать это, потому что он продолжал держать нож у горла женщины.

Ван Ли, наконец, разобрался в ситуации. Женщина, которая была сейчас в заложниках, вернулась из соседней столицы, где была в гостях, буквально в тот момент, когда было решено увести оставшихся жителей империи в тайный город. К этому моменту жрец, который стриг детей, уже ушел, а волосы девочки так и остались неподстриженными. Женщина и девочка были из благородного рода. Наследница рода не привыкла ходить простоволосой, однако побег, как вы знаете, длился несколько суток, беглецы брели через тайгу, пыльные дороги, горящие поля и мрачные чащи, тут уж не до причесок. Постепенно все шпильки, заколки и ленты были потеряны. Девочка страдала и плакала, волосы спутались и цеплялись за ветки. Остальные беглецы с укором смотрели на мать девочки, но та не могла ничего сделать, дочь страдала и громко жаловалась. Наконец, на одном из микро привалов, принцесса, которая проснулась от плача девочки, тронула великана за плечо

– Господин, у меня есть лента, мои волосики теперь не скоро вырастут, поэтому отдай ленту этой девочке! Мне очень жалко девочку!

Великан с благодарностью принял подарок. Мать заплела девочке косу, закрепила своими шпильками, и наконец, ее дочь успокоилась.

Наверное, поэтому шпион принял не правильное решение, он подумал, что девочка принцесса, а женщина служанка или фрейлина.