Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк

© ООО «Издательство «Эксмо», издание на русском языке, 2026

© Асланян О.А., перевод на русский язык, 2026

Глава 1

За что мне это наказание?

Мои первые три мысли, когда утром я посмотрел на себя в зеркало, были:

«Ненавижу эти отвратительные огромные уши! На груди должно быть гораздо больше шерсти! А этот растрёпанный хвост просто ужасен».

– Ни за что не надену это! – Я в шоке крутился перед большим зеркалом в прихожей. Мой левый рукав, державшийся буквально на честном слове, болтался из стороны в сторону.

– Совсем не похоже на оборотня, а скорее на трёхногую собаку, которую выплюнул оборотень! – Я взглянул на папу на кухне в поисках поддержки.

– Твоя мама целую неделю шила этот костюм, неужели ты не можешь надеть его на один вечер ради неё? – Папа даже не поднял глаз от газеты, пока читал мне эту лекцию. Он явно не мог вынести вида своего единственного сына в столь оригинальном облачении, но побаивался сказать маме правду. Серьёзно! Неудивительно, что я и сам был трусоват, ведь передо мной был такой пример.

– Мама, ну пожалуйста! – умолял я.

– Я не понимаю, что тебе не нравится, дорогой, – сказала мама, невозмутимо поправляя мой рукав, – ты выглядишь просто потрясающе. И я уверена, что другие мамы не тратили столько сил на пошив костюмов для своих детей.

– Вот именно! Они просто покупали своим детям костюмы. Потому что никто не хочет выглядеть очаровательно на Хэллоуин в 13 лет! Нужно быть чудовищем!

– Но, милый, это совсем не соответствует твоему характеру! – возразила мама, целуя меня в щёку. Я тоскливо посмотрел на свои волосатые ноги.

– Смотри, – пыталась она спасти ситуацию, – сейчас быстро пришьём тебе вторую лапу, и тогда ты будешь самым ужасным оборотнем на свете.

Да! Вот в чём была моя проблема! Мало того, что я и так был в школе изгоем, а после сегодняшнего у меня вообще не будет шансов! Будет ли кто-то жалеть меня после моей смерти? Мама и папа – конечно, да.

Но ведь и они поучаствовали в том, что моя жизнь безнадёжно испорчена. Хотя папа, конечно, смотрел бы на это по-другому. «Я всегда держался подальше от жизни своего сына. Я не мог её испортить!» – сказал бы он.

А мама? Она бы заявила: «Я всегда любила своего маленького Чарли и кормила только полезными продуктами. Что ещё может сделать мать?»

– Сначала мы снимем с тебя этот костюм и как следует позавтракаем. Всё равно потом ты наешься сладостей, – произнесла мама, провожая меня в комнату.

Сладости! Единственный светлый момент дня. Если я вообще их получу. А то, может, в таком виде даже бабушка прогнала бы меня с порога веником, боясь заразиться какой-нибудь болезнью.

На то, чтобы вытащить меня из этого чудовищного костюма, ушло целых пятнадцать минут. Мама так криво пришила молнию, что она постоянно цеплялась.

Если бы у меня были волосы на груди, то я бы уже, наверное, их все выдрал.

– Ткань немного растянется, – пыталась успокоить меня мама, срывая с моей руки лохматый рукав.

Папа заглянул в дверь. Наверное, он немного волновался из-за того, что это так долго тянулось.

Или, может, ему было скучно одному на кухне. Впервые за это утро отец посмотрел на меня внимательнее.

– Знаешь, сынок, – сказал он, пытаясь сдержать улыбку, – ты мог бы ещё притвориться бешеной белкой!

Отлично! Я наконец дождался, что у папы проснулось чувство юмора. Лучше поздно, чем никогда.

– Прекрати шутить, Гаральд! – отругала отца мама, заметив мой взгляд. Тот лишь пожал плечами и скрылся за дверью.

Наконец-то я один!

После того как мама направилась к швейной машинке, я накинул куртку, схватил скейтборд и направился к дому моего лучшего и единственного друга Мартина.

Вместе мы, возможно, что-то придумаем с моим костюмом на Хэллоуин.

Я неспешно катился по улице к центру города. Был государственный праздник, а это означало, что в Дункельнесте стало ещё меньше людей, чем обычно. И это несмотря на то, что для конца октября было удивительно тепло.

Даже кафе-мороженое было закрыто – единственное место, где подросток мог потусоваться. Иногда мне казалось, что я попал в пустыню и брожу там, как неприкаянный, вроде одинокого кустика перекати-поля.

Я проехал через рыночную площадь. Дункельнест был типичным маленьким городком. В центре находилась площадь с фонтаном, ратушей и церковью. Вокруг были небольшие торговые улочки и старые дома. А на окраине города располагались различные новые жилые комплексы с аккуратно подстриженными живыми изгородями и тщательно спланированными палисадниками. Мы, с нашей трёхкомнатной квартирой в многоэтажном доме, были скорее исключением, ведь большинство моих одноклассников жили в больших таунхаусах.

Несколько лет назад мой отец открыл своё производство по изготовлению почтовых ящиков – тех самых, что крепились к входным дверям с прорезями. Через эти прорези почта и попадала в ящики. Но сейчас такие ящики никому не нужны, поэтому наша семья столкнулась с большими финансовыми трудностями.

Старинный элегантный дом Мартина находится в центре города. Его семья жила в Дункельнесте поколениями, а его отец, банкир, был одним из самых влиятельных и уважаемых его жителей. Возможно, поэтому в школе его в основном не трогали, хотя и избегали так же сильно, как и меня. Не знаю почему, ведь Мартин – совершенно нормальный парень, как и я, кстати. И увлечения у него были самые обычные – он коллекционировал комиксы о супергероях и увлекался фэнтези.

Иногда я немного завидовал шикарному дому Мартина, хотя, по идее, завидовать лучшему другу не положено. Но ещё больше я завидовал супергероям из наших комиксов. Чего бы я только ни отдал, чтобы тоже обладать крутой суперспособностью! Тогда бы остальные наконец перестали меня задирать и начали бы мной восхищаться. И я мог бы наконец произвести впечатление на Далию.

Ах, Далия! Единственная, кроме Мартина, кто действительно был милым в нашей школе. И к тому же симпатичной. Но, к сожалению, её всегда окружала толпа друзей, поэтому у меня почти никогда не было возможности побыть с ней наедине. (Признаюсь, даже если бы мне это удалось, я бы, наверное, глупо улыбнулся и покраснел, как редиска, но это было бы хоть каким-то началом.)

И ещё одно преимущество сверхспособностей: я наконец-то смог бы навсегда покинуть Дункельнест и жить более захватывающей жизнью где-нибудь в другом месте.

Внезапно краем глаза я заметил движение: на другой стороне площади две тени медленно пробирались из переулка прямо ко мне.

Глава 2

В попытке ускользнуть

– Эй, Чарли, ты полный неудачник! – крикнул мне один из преследователей.

Два самых отъявленных задиры в школе, Оскар и Пол, направились прямо ко мне. Их любимые жертвы: семилетние дети с заботливо упакованными их мамами обедами и я! Из всей школы! Мне не хотелось никаких неприятностей, но у них явно были свои планы. Хулиганы украдкой огляделись, словно проверяя, нет ли кого поблизости.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Оскар с мерзкой ухмылкой. Маленькие, поросячьи глазки на его огромной квадратной голове пристально смотрели на меня.

– Разве ты не должен быть дома и массировать ноги своей мамочке?

– Ха-ха-ха, – загоготал Пол.

Против этих двоих существовало всего две стратегии: обман и отвлечение внимания. Прямой конфронтации лучше было избегать. В противном случае они играли в игру, которую называли разбиванием пиньяты. Это фигурка из папье-маше, которую на детских днях рождения наполняли конфетами, а потом её нужно было разбивать палкой. Только эти двое использовали кулаки, и ничего приятного, тем более конфет, из этого не выйдет.

– Э-э, я провожу опрос для школьной газеты, – пробормотал я.

Они оба остановились.

– Какой опрос? – хмыкнул Оскар.

– Какой школьной газеты? – спросил Пол.

– Э-э, опрос об интеллекте учеников, – быстро ответил я, воспользовавшись моментом замешательства. – как же хорошо, что я наткнулся на вас здесь. Мне нужны сторонние мнения по этому поводу. – Я немного откатился от них на скейтборде.

– Что ты имеешь в виду под сторонними мнениями? – спросил Пол, почёсывая за ухом.

Оскар, казалось, соображал быстрее. Я практически видел, как у него в голове крутятся шестерёнки.

– Кажется, – медленно произнёс он, постепенно понимая смысл моей фразы, – он говорит, что мы глупые! – Оскар хлопнул кулаком по ладони, его челюсть дернулась.

– Ух ты! – крикнул Пол, уставившись на меня с выпученными глазами.

Ладно! Моя уловка сработала, теперь пора удирать. Я изо всех сил оттолкнулся ногой и рванул вперёд. Оскар и Пол замешкались на несколько секунд. Это мой шанс! Я на бешеной скорости промчался вдоль тротуара в один из переулков. Позади меня доносились громкие шаги преследователей. Это придало мне ускорения.

Однако долго поддерживать такую скорость я не мог. Тротуар постоянно прерывался мощёными улицами, что значительно замедляло моё движение. Мне отчаянно нужно было укрыться! К сожалению, все магазины были закрыты. Оглянувшись назад, я увидел, что Оскар и Пол уже догоняли меня. Паника начала меня накрывать.

Но, прежде чем я успел погрузиться в свой страх перед четырьмя кулаками преследователей, произошло нечто, чего я даже в самых страшных кошмарах не мог себе представить!

Совершенно неожиданно нос моего скейтборда провис вниз. Доска опасно наклонилась, и я беспомощно рухнул куда-то в темноту. При этом я мог думать только о том, что, по крайней мере, меня избавят от позорного костюма оборотня, если умру сейчас!

Но не в этот раз: через несколько секунд я приземлился с громким ШЛЕПКОМ! В липкую скользкую кучу… Честно? Я понятия не имел, что это было, из-за кромешной тьмы, но запах был отвратительный! Пахло так ужасно, как после папиной капустной запеканки. Я услышал, как рядом с грохотом рухнул на землю мой скейтборд и раскололся на щепки. Вот невезуха! Но он хотя бы не поранил меня после того, как я чудом избежал гибели после падения. Это было бы слишком иронично, учитывая, сколько раз он спасал мне жизнь.

Я попытался подняться. Без опоры это было нелегко. Внезапно раздались голоса сверху.

– Эй, Чарли, ты умер? – по насмешливой интонации голоса Пола было понятно, что он бы не особо огорчился, случись что-то со мной в самом деле.

Конечно, мне сразу же захотелось испортить ему настроение.

– Нет, я в порядке, – с трудом прохрипел я.

В круге света в нескольких метрах над моей головой я с трудом различил силуэты двух квадратных голов.

– Оставь этого слабака в покое! – усмехнулся Оскар. – У него там всё хорошо. В канализации гораздо лучше, чем у него дома. – Он громко фыркнул. – И пахнет лучше!

– Круто! – захихикал Пол, и они обменялись подбадривающими ударами кулаками. Перед тем, как убежать, Оскар крикнул мне сверху:

– Веселись на новом месте!

Затем наступила тишина.

Я подождал несколько минут, прежде чем снова попытаться подняться. Во-первых, потому, что я бы не удивился, если бы эти двое поджидали меня где-нибудь поблизости. А во‐вторых, мои колени были в этой вонючей слизи. Прошло несколько минут, которые показались мне вечностью.

Я выбрался из кучи липкой массы и ощупью начал пробираться в сторону лестницы, пока не уткнулся в неё. Радостно схватившись за нижнюю ступеньку, я на дрожащих ногах начал подниматься.

Внезапно снизу раздались торопливые всплески, словно кто-то нёсся по канализации. ХЛЮП, ХЛЮП, ХЛЮП, ХЛЮП. Я замер. Не может быть! Неужели кто-то действительно бегает здесь внизу? Жутко. Или они тоже упали в канализацию и ищут выход?

– Эй! – охрипшим голосом позвал я. Звуки мгновенно прекратились. В голове промелькнуло воспоминание о газетной статье про двухметрового аллигатора, найденного под землёй в крупном городе.

Я напрягся, пытаясь разобрать что-то в непроницаемой темноте. Но всё, что я слышал, – это удары моего сердца в груди, словно от отбойного молотка. А вдруг там что-то прячется и ждёт меня? По коже пробежали мурашки, и я ускорился.

По крайней мере, Оскар и Пол были достаточно любезны, чтобы не задвинуть крышку люка обратно. Измученный, я опустился на бордюр. Кто в здравом уме стал бы снимать крышку люка, а потом просто позволять невинным людям падать туда? Этот человек должен сидеть за решёткой!

Я попробовал закрыть люк, но он был слишком тяжёлым для меня. Наверное, поэтому Оскар и Пол и не заперли меня там. Иногда лень – это благословение!

Я глубоко вздохнул и побрел к дому Мартина. Чудо, что я ничего не сломал. Спасибо этой вонючей куче слизи, которая всё ещё капала с моей одежды. Что это вообще было?!

Глава 3

Что за запах?

– Фу! От тебя пахнет, как от ног мокрого Чубакки! – Мартин сморщил нос и указательным пальцем поправил очки.

– Ну, по крайней мере, у меня есть идеальный аромат к моему сегодняшнему наряду, – вяло ответил я.

– Входи, – примирительно сказал Мартин. С тяжёлым стоном он распахнул массивную входную дверь.

– Боже мой! Что это за ужасный запах? – Мать Мартина выбежала в коридор. Она уставилась на меня, подняв брови. – Что с тобой случилось?

– Э-э, я упал в канализационный люк, – ответил я, глядя себе под ноги. Госпожа Хирзебайн в очередной раз заставила меня почувствовать себя крайне некомфортно.

Она была в элегантном костюме и с шикарной причёской. На фоне неё и этого безупречного интерьера я чувствовал себя бедным Оливером Твистом, мальчиком-сиротой, выпрашивающим немного каши.

– Ты не войдешь в мой дом в таком виде, Чарльз! – строго сказала она.

– Мама, его зовут Чарли. Не Чарльз. Сколько раз я должен тебе повторять? – поправил Мартин свою мать.

– Тебе придётся научиться говорить со мной по-другому, молодой человек! – рявкнула госпожа Хирзебайн. – А ты, – её кошачий взгляд снова устремился на меня, – иди помойся и переоденься в чистое – я принесу тебе кое-что из одежды Мартина.

Меня повели в ванную, подталкивая кончиками пальцев.

Когда мы проходили мимо гостиной, господин Хирзебайн высунул свою лысую голову в коридор.

– Что это за ужасный запах? Доставили кучу гнилой репы?

– Нет! – раздражённо ответила госпожа Хирзебайн. – Это Чарльз упал в канализационный люк.

– Как туда можно упасть? Он же закрыт, – спросил господин Хирзебайн, глядя на меня как на местного идиота.

– Но он не был закрыт, – проворчал я в ответ.

– Ты хочешь сказать, – выдохнул отец Мартина раздражённо, – что там, на улице, есть открытый люк?

– Да, – коротко ответил я.

– Но это безответственно! Не говоря уже о том, что опасно для жизни! Кто-нибудь может упасть!

– И не говорите, – вздохнул я.

– Скажи мне прямо сейчас, где это было, мальчик! – рявкнул господин Хирзебайн. – Я немедленно позвоню мэру. Это просто недопустимо!

– Сначала мальчик пойдёт мыться, а потом вы с мэром начнёте спасать город, – решила госпожа Хирзебайн и просто захлопнула дверь гостиной перед его лицом.

После мытья я переоделся в толстовку, которая была мне большевата, и мешковатые джинсы. Пробираясь тихонько мимо гостиной, я услышал взволнованный голос господина Хирзебайна, который, очевидно, уже позвонил секретарю мэра.

– Что это значит? Сегодня выходной, и начальник недоступен? Мне всё равно! Речь идёт о несанкционированном нарушении правил дорожного движения. И, кроме того, это вопрос жизни и смерти! Немедленно позвоните мэру, иначе с вами свяжется мой адвокат! – рявкнул он. «С вами сейчас свяжется мой адвокат!» – это, наверное, взрослая версия фразы «Я всё расскажу маме!».

Я поспешил наверх, в комнату Мартина. Господин Хирзебайн прекрасно справится с этим делом и без моей помощи. Если понадобится, то при поддержке своей мамы – точнее, своего адвоката.

Я удобно устроился на диване, пока Мартин показывал мне свой наряд на Хэллоуин. Родители, конечно же, купили его! Причём сшитый на заказ по его собственному рисунку костюма, который Мартин сам придумал для супергероя в нашем комиксе.

– Ничего себе! Ты действительно похож на Смэшера! – я чуть не потерял дар речи, увидев костюм Мартина. Швея действительно сумела создать впечатление, что у него есть что-то вроде пресса, хотя на самом деле мой друг немного поправился, но это было заметно только по его круглому лицу. Мартин весь светился от удовольствия.

– Удивительно, правда? Смотри, надписи горят из-за светодиодов. А молот берсерка выглядит настоящим! – сияя от радости, он поднял пластиковый молот, который выглядел довольно тяжёлым.

– Ух ты! – вздохнул я. Если бы только у меня были деньги!

Мартин наклонил голову и посмотрел на меня с пониманием.

– Твой костюм действительно настолько ужасен?

– Скажем так, если бы я уже не был посмешищем в своей школе, сегодня я бы им стал.

– Ладно, это не проблема, – отмахнулся Мартин, – ты всё равно останешься у меня на ночь. Мы просто встретимся здесь перед началом, и ты сможешь надеть один из моих костюмов. – Мартин засиял, словно его идея принесла мир всему миру. Казалось, он забыл, что примерно на полголовы ниже меня и значительно крепче. Но я определённо не хотел его обидеть. Без Мартина моя жизнь была бы ещё более невыносимой. Поэтому я благодарно улыбнулся и кивнул.

– И какой костюм ты мне дашь?

Мартин открыл двери своей гардеробной и включил свет. С дивана я мельком увидел полки от пола до потолка и метровые вешалки для одежды, на которых аккуратно висели бесчисленные наряды.

В этой гардеробной легко поместилась бы вся моя комната. Цена обуви с полки превышала зарплату моей мамы за несколько месяцев. Не сказав ни слова, Мартин исчез в своем личном магазине модной одежды. Я, затаив дыхание, ждал, что он для меня выберет.

Как раз, когда я уже собирался разместить объявление о пропаже человека, поскольку Мартин явно заблудился в своём шкафу, он появился, покраснев от напряжения. В руках у него были фиолетово-чёрный плащ, накладные вампирские зубы и крутой парик с заострёнными ушами.

– Как насчёт Дракулы? Это мой костюм с прошлого года. Он должен тебе подойти. – он протянул мне костюм, а затем неуверенно посмотрел на шкаф. – но ты можешь выбрать другой.

– Нет, нет, – ответил я, поспешно спрыгивая с дивана. В конце концов, я не хотел, чтобы он заблудился в шкафу!

Вампир, конечно, не то, о чём я мечтал на Хэллоуин, но всё же намного лучше, чем оборотень с чесоткой.

– Дракула – это круто. – Я приложил плащ к себе. Он должен подойти. – Ты лучший!

– Ой, да ладно, – сказал Мартин, махнув рукой.

По его улыбке я понял, что ему приятно это слышать.

– Итак, что же нам делать? – тут же поинтересовался он.

Мы решили, что сначала я переоденусь у него дома, затем мы пойдём собирать конфеты, а потом отправимся на вечеринку в честь Хэллоуина. Это отняло бы у нас немного времени, но в тот момент моё самоуважение было для меня важнее конфет. Забавно, когда вдруг понимаешь, что взрослеешь!

Глава 4

Феи… такие феи

План был хорош! Мама не заметит, что на самом деле я буду не в её костюме в этот вечер, и мне не придётся слушать очередную лекцию от папы. А самое главное, я не стану посмешищем всего города.

В приподнятом настроении и чувствуя себя уверенно, через два часа я вышел из дома Мартина и в своей чистой, сухой одежде направился домой.

Там меня ждал послеобеденный перекус, который мама для нас приготовила. Она очень тщательно следила за тем, чтобы подавать только полезные фрукты. То есть всё, что содержит как можно меньше фруктозы, например несладкий грейпфрут или ревень.

Мама была настоящим истребителем сахара. В этом она походила на роботов, созданных для уничтожения человечества, только мама специализировалась на сахаре, а не на разумной жизни. Она могла почувствовать сладости за три километра и превратить их в кучу пепла в мгновение ока. Как и любые другие развлечения и риски, кстати. Вот почему у меня не было ни компьютера, ни смартфона. Нет, родители подарили мне на Рождество один из тех детских мобильных телефонов, с которых в экстренной ситуации можно позвонить только по трём номерам: маме, папе и в школьный совет. Само собой разумеется, я не рассказал маме про инцидент с люком. Она, наверное, после этого больше никогда бы не выпустила меня из дома. Я до сих пор почему-то чувствую этот запах, а от одной мысли о странной липкой субстанции у меня пробегают мурашки по коже.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.