"Дом" под землёй

Держа в руках чашку, мужчина подошёл к панорамному окну. Вид по ту сторону стекла ласкал взгляд и вызывал умиротворение. Глядя на безоблачное небо и цветущую зелень, что покрывала стены зданий, могло бы показаться, будто ты в раю. Забрался куда-то выше облаков, выше всего мирского и той грязи, которая творится внизу.

Чудесный, захватывающий дух вид, вот только за него приходится дорого платить. Кому-то – в прямом смысле этого слова, но господин Смит любовался пейзажем из окна своего рабочего кабинета. Его плата была совершенно иной, и к деньгам не имела никакого отношения.

Сделав глоток виги*, мужчина медленно прикрыл глаза. Каждый раз глядя на улицу он вспоминал, насколько всё, что окружает его, зыбко и недолговечно. Вид за окном – это ведь только обманка для наивных простачков, готовых отдавать безумные деньги ради поддержания своих иллюзий. Мыльный пузырь, который до сих пор каким-то чудом ни на что не натолкнулся и не лопнул.

Хорошо тем, кто родился в Верхнем слое. Воздух там чист, а еды в достатке, как и других различных благ. Энергия так и витает вокруг, и выходить на улицу можно совершенно спокойно. Дома у жителей просторные, зимою в них тепло, а летом тебя обдувает приятный ветерок. А из окна у тебя именно тот вид, который и имел счастье наблюдать господин Смит. Вот только счастье ли это всё?

Хорошо тем, кто родился в Верхнем слое. Да только давно уже никто не родился там по велению судьбы…

Есть даже поговорка такая – просто так рождаются только крысы да отщепенцы. То ли из-за генетических мутаций, то ли просто потому, что больше ни на что эти люди не годны, но именно там, в подземельях Нижнего слоя дети появляются не в специальных капсулах или при помощи врачемагов, а сами по себе. Словно насмешка судьбы: мол, в катакомбах осталась только свободная любовь да самая толика надежды, и больше ничего. Потому что дети отщепенцев пускай и появляются на свет как крысы, но так же быстро и погибают. Отсутствие солнечного света, плохой воздух, вечные сырость вкупе с холодом и без того не слишком-то способствуют нормальному здоровью. Добавьте к этому, что еды нет почти никакой, а про гигиену люди и вовсе позабыли, и вот мы получаем весьма печальную картину. Если один из десяти детей доживает до подросткового возраста, то это уже считается за благо. Правда «благо» довольно сомнительное, ведь подавляющее большинство так и не находит себе работы: парни подаются в разбой, а девушки – в Дома терпимости. Не элитные, разумеется, а самые простые, для таких же отщепенцев, как и они сами. Срок жизни что у первых, что у вторых весьма короток, и только единицы умудряются оставить после себя потомство. Опять же, прямо как крысы.

Однако даже в катакомбах не всё так печально. Если у тебя есть сила, выносливость и голова на плечах, то можешь попытать счастья и устроиться на работу в одно из увеселительных заведений. А если окажешься баловнем судьбы, то и вовсе попадёшь в Средний слой. Там, правда, и своих работников немало, да и на отщепенцев смотрят свысока, зато получается заработать на продукты честным трудом. Разумеется, если хозяевам захочется платить за таких работников двойную ставку по налогу.

Поговаривают, что кое-кто сумел-таки перебраться из Нижнего слоя в Средний, но реальных примеров вам не покажет никто: то ли бывшие отщепенцы всеми силами стремятся забыть то время словно страшный сон, и потому не признаются, то ли это просто выдумка. Сказка, которую рассказывают детям перед сном, чтобы побыстрей заснули на пустой желудок. Волшебная история о том, что если очень постараешься, то сможешь чего-то да добиться.

А в Среднем слое хорошо… Еда пускай и синтетическая, зато она есть. Дома – у каждой семьи своя отдельная квартира, и стены в ней не из ткани, давно покрытой плесенью и местами прогнившей, а каменные. Работа есть у всех, и ты не просто грузчик или кто-то на побегушках, а специалист! Иногда даже с дипломом. Детей учат в школах грамоте и счёту, а дважды в год ты можешь совершенно бесплатно сходить на приём к врачемагу. И магия… Тебе блокируют её аж наполовину! А значит, в два раза меньше ты мечешься ночами в бреду, чувствуя, как потоки энергии пронзают израненную землю, много поколений назад изуродованную людьми. Наполовину тише слышишь крики родной планеты, а на страдания животных можешь и вовсе закрыть глаза. Вот разве что искусственно тебя лишают и возможности рожать детей. Но что лучше – получить из капсулы своих обязательных двоих: сперва мальчика, а ровно через пять лет дочку, или рожать словно крольчиха, в боли и муках, каждый раз боясь умереть от потери крови или элементарного истощения? Вопрос открытый.

Но были ли такие везунчики, попавшие из катакомб в Средний слой, или нет, достоверно неизвестно. Люди продолжают жить мечтой, хотя не все и сильно ни на что не надеясь. Выживают как могут, питаются чем находят, и проживают день за днём, никогда не зная, проснёшься ли вообще завтра и будет ли кому присмотреть за твоими детьми. Потому что как только ребёнок остаётся на улице, дни его почти наверняка оказываются сочтены. Вот разве что если успеет прибиться к отряду беспризорников…

Господин Смит снова открыл глаза, но от окна отвернулся. Ну его. Надоело за столько лет. К тому же, сейчас у него были дела поважнее, и потому мужчина вернулся за свой рабочий стол.

Быстро просмотрел отчёты, которые накопились в его отсутствие, сделал пометку перекинуться парой словечек с представителями Директората, и набросал примерный план того, что просто необходимо сделать в следующий приход. Здесь, в Верхнем слое, Джон Смит появлялся нечасто, и был этому факту даже рад. Ещё бы договориться с помощником, чтобы ему занавесили окно, убрав этот дурацкий вид на город… Но как ты объяснишь рядовым жителям, чего это ради он тебе так опостылел? Того и гляди, доложат куда надо и не надо, а потом вышибут не только из кабинета, но и прямиком из слоя. А к этому Смит был пока ещё не был готов.

От созерцания очередной бумажки мужчину отвлёк настойчивый, хотя и тихий стук в дверь.

- Святая Чернь, ну и кого там принесло? – пробурчал себе под нос Джон, только потом сообразив, что снова перешёл на диалект Нижнего слоя. – Войдите.

Дверь отворилась совершенно бесшумно, и гость сделал внутрь первый шаг.

*вига– безалкогольный напиток, содержащий кофеин. Аналог чёрного чая. В чистом виде его могут позволить себе только богатые люди, однако даже бедняки могут пить субститут, в котором довольно много примесей. В катакомбах люди пьют **виту– напиток, сделанный из кореньев. Почти не бодрит, но помогает согреться.

От автора:

Хорошие мои, добро пожаловать в историю под названием «Дом» под землёй». Она в немного непривычном для меня жанре антиутопии, к тому же мне пришлось с нуля придумывать постапокалиптическую картину мира. Некоторые зарисовки местности мне любезно предоставил искусственный интеллект (будем надеяться, что он не станет впоследствии причиной этого самого апокалипсиса), и всё это для того, чтобы вы вместе со мной смогли погрузиться в атмосферу мира. Но с персонажами я буду вас знакомить сама, и они именно такие, какими их задумывала.

Искренне надеюсь на вашу поддержку – она для меня крайне важна. Каждая звёздочка-сердечко, добавление в библиотеку и подписка на меня как автора помогают расти. А ваши комментарии – отдельная строчка в песне! Я им всегда рада, потому что это – взгляд со стороны на саму историю и на персонажей. Маяк, указывающий, в верном ли вообще движусь направлении. И я вас за них заранее благодарю.

Устраивайтесь поудобнее, впереди нас ждёт много всего интересного.

Визуализация

Примерно такой вид из окна своего кабинета и может наблюдать господин Джон Смит:

Высокие здания, чистый воздух, много зелени. А того, что скрыто под землёй, жители Верхнего попросту не видят...

Глава 1.

— Слава Кайзеру и Директорату! — помощник Элсон произнёс традиционное приветствие. — Доброго вам дня, господин Смит.

— Слава Кайзеру и Директорату, — отозвался Джон, надеясь, что хотя бы не поморщился в момент оглашения стандартной фразы. — Как твои дела, Тед?

— Благодарю, господин, всё хорошо.

Смит знал правила игры. Будь добр к подчинённым, и они останутся тебе верны. Но будь добр только до определённого момента, чтобы не сели на голову. Ну и чтобы не подумали, будто предать тебя им может оказаться выгодно.

— Как супруга? Уже скоро будет пополнение?

— Ой, обещают в следующем месяце! — немолодой по сути уже Элсон расцвёл от этого вопроса, скинув добрый десяток лет. — Мы с Лу были на той неделе, и нам даже позволили посмотреть за процессом через стенки.

Через стенки…

А ведь и правда, Элсон не настолько богат, чтобы позволить себе услуги врачемага или, тем более, искусственное оплодотворение. Радость материнства и, соответственно, отцовства могут купить себе далеко не все жители даже Верхнего слоя. А уж о том, чтобы выносить ребёнка самой, и вовсе нет речи — тут потребуется всё мастерство врачемагов самого высшего уровня. Само собою, что кто-то навроде мелкого помощника могут рассчитывать лишь на искусственное выращивание потомка в капсуле. Зато они с женой, в отличие от жителей Среднего слоя, смогли хотя бы выбрать несколько наборов генов на свой вкус.

— Передавай привет супруге. После первого месяца малыша обязательно загляну в гости с подарком.

— Спасибо, господин, — помощник же почти сияет. Всё верно, будь к подчинённым милостив. — Только у нас не малыш — малышка. Жена мечтала о дочери.

А вот это она, конечно, зря… Если Святая Чернь будет милостива, то малютка так и останется жить в Верхнем слое. Но любая ошибка отца, и в лучшем случае семейству придётся переселиться в Средний, а то и в Нижний слой. А женщины там — просто расходный материал. Биологические единицы без права голоса.

— Всё готово к моей… кхм… командировке? — поинтересовался Смит, не желая продолжать разговоры о потомстве. Ну его, слишком уж неоднозначная тема. — В следующий раз появлюсь в Башне спасибо если через пару недель.

— Разумеется, господин, — тут же отрапортовал Тедди. — Я подготовил документы для вашего ознакомления, отсортировав только самое важное.

Хороший помощник. Послушный. И верный Директорату — только минимум мозгов и максимум преданности делу. А что ещё необходимо для мелкой сошки? Правильно, и этого достаточно.

Примерно два часа ушло на то, чтобы разобраться со всеми делами впрок, и лишь после этого Джон Смит начал сборы.

Первое, что стоило сделать перед заданием — переодеться. Это в Башне Верхнего слоя без элитного дорогого костюма никак. Для катакомб же подобная одежда сродни ярлыку «будущий труп». Тебя просто прихлопнут в ближайшей же подворотне, сперва раздев до нитки, а после ещё и выпотрошив — хорошие органы на чёрном рынке немало стоят. И совершенно неважно в качестве чего: как материал донора, или закуска для отдельно взятых категорий.

Оставив в шкафу стального цвета костюм, Смит натянул на себя потёртые штаны с карманами и линялый свитер, а после осмотрел в зеркало. Уже давно не юный, но зрелость пока преобладает над только закрадывающимися признаками старости. Неплохо, вполне неплохо.

Двадцать лет назад он появился в Башне в первый раз. Разумеется, не большим начальником, как сейчас, а простым мальчишкой на побегушках. Но упорства и хватки у Джона всегда было в избытке, и именно поэтому он и добрался до таких высот.

Его ценит Директорат. О нём наслышан даже сам нынешний Кайзер! Смит — ценный кадр, который в состоянии как следует поработать на благо Верхнего слоя. Вот разве что даже в Директорате далеко не все в курсе специфики его работы.

— Отправитесь через запасной выход? — уточняет Элсон, стоило его начальнику появиться из-за ширмы.

— Само собой, — хмыкнул Смит, мысленно хмыкнув. Надо же, каким брезгливым взглядом этот чистоплюй осматривает его одежду… Как-будто сам может позволить себе одеваться на уровне Директората! — Тем более, до перехода в Средний слой оттуда ближе.

Элсон только кивнул. Всё верно, нельзя попасть в Нижний слой напрямую из Верхнего, как и обратно. Директорат тщательно позаботился, чтобы жители разных слоёв не перемешивались друг с другом, и территории каждой зоны жестко ограничены. Из Верхнего слоя есть только один проход в Средний, а уже оттуда — два в Нижний, но оба располагаются по разные концы и далеко друг от друга.

Путь в самый низ может занять и день, и два — смотря как повезёт. Впрочем, Смит ничего не имел против прогулки.

— Слава Кайзеру и Директорату! — опять подобострастно сообщил Тед, прежде чем закрыл за Смитом дверь пожарного выхода.

— Слава…

Знал бы кто, как же это всё ему осточертело…

***

Пожарный выход назывался таким постольку поскольку. На самом деле, всеми этими проходами, дверями и лестницами пользовались только в том случае, когда необходимо было выйти из Башни так, чтобы рядовые зеваки тебя не засекли. Да и не рядовые тоже, потому как далеко не каждый из членов Директората был в курсе, что Джон Смит часть времени проводит не за удалённой работой в своей комфортабельной квартирке, а в штабе на Нижнем слое. И перебирание бумажек — далеко не все его должностные обязанности.

К проходу в Средний слой Смит подобрался также не через парадную сторону. Впрочем, кому вообще в голову придёт называть ворота в нижние слои парадными? И даже больше, кто в здравом уме вообще захочет посещать подобные места, кишащие болезнями, антисанитарией, а воздух в которых едва ли можно вдыхать? Пожалуй, именно воздух был единственным, по чему Джон действительно скучал там, внизу, а вот всё остальное…

Разумеется, здесь не было никакого конвоя, и Смит прошёл сквозь врата перехода, просто приложив специальный пропуск. Сам переход занимал от силы пять минут и для простого обывателя казался чем-то навроде поездки в лифте. Вот разве что скамеечек не предполагалось, чтобы посидеть. Вообще ничего, так как с чем ты приходишь в кабинку, таким и выйдешь, а стены отделаны специальным материалом. Да и пространство слишком узкое.

Мужчина даже не смог бы подсчитать, сколько в своей жизни раз вот так перемещался. Однако до сих пор помнил то волнение, которое испытывал во время первого перехода, когда его, семнадцатилетнего шустрого мальчишку, впервые запустили в Верхний слой. Ни высокие здания, ни голубое небо — ничто уже не было способно удивить Джона, называвшегося тогда другим именем, сильнее, чем эта простенькая кабинка транспортёра.

На выходе Смита также никто не остановил. Подразумевалось, что если уж попал в Средний слой из Верхнего, значит так и надо. Это туда, к небожителям, с тебя сдерут три шкуры если в чём-то заподозрят, а здесь переживают только когда в Средний попадает кто-то из катакомб. Потому как для отщепенцев уже они — небожители.

Мужчина бросил взгляд на наручные часы — очень простенькие, только и умеющие, что показывать время. Неплохо, можно даже сказать хорошо. До глубокой ночи, а значит и до комендантского часа, ещё далеко, и можно просто прогуляться до следующего перехода. Проветрить голову вдали от подобострастного поклонения Кайзеру и Директорату, позволить отдохнуть глазам на серых оттенках. В конце концов, просто прикупить на улице вигу навынос и топать, прихлёбывая её мелкими глотками, чтобы не обжигать гортань. Ну и, само собою, настроиться на то, что следующие две недели тебе придётся провести в самом гиблом месте на этой богами забытой планете.

Нижний слой.

Катакомбы.

Визуализация кабинки транспортёра.

Устройство, благодаря которому любой из жителей любого же слоя может перемещаться между ними. Ну ладно, не совсем любой и не куда угодно.

Схема работы транспортёра для подавляющего большинства остаётся загадкой. Правда обычно никто и не стремится разбираться в механизмах перемещения.

Глава 2.

По сути, кто живет на Верхних слоях? Любимчики судьбы и самые счастливые люди на этой израненной и изуродованной планете. Потребители от макушки до кончиков ногтей. Те, кто привык исключительно брать, считая это право данным им свыше, и до трясучки боящиеся его потерять.

Средний слой — другое дело. Здесь почти все сплошь работяги. И «средний» было самым правильным словом, которое могло описало их жизнь. Тут ничего не выделялось, а основным цветом был нейтральный серый — цвет неба через купол. Тот самый, который пускай и пропускал часть лучей света, но совсем немного. Так, исключительно чтобы хоть как-то отличаться от катакомб.

Вига в стаканчике у Смита оказалась весьма посредственной. Ещё чуть-чуть, и её можно будет считать «витой» — заменителем. Суррогатом, ко вкусу которого тоже привыкаешь, но радости от напитка не получаешь почти никакой. Правда Джон по этому поводу никогда не заморачивался, а вита и вовсе была напитком его юности. Сказал бы, что и детства, но нет — тогда в распоряжении парнишки была исключительно отвратного качества вода. Если повезёт, то подогретая. Впрочем, даже те кошмарные времена мужчина вспоминал порою с большим теплом, чем свою жизнь в Верхнем слое, и сейчас просто делал глоток за глотком, и не подумав жаловаться. Его грела мысль, что, когда доберётся до места, Вита приготовит для него самый вкусный напиток из всех, что он только пробовал. Вот шутка —Вита будет готовить виту!

Путь до перехода в Нижний слой был привычным, ноги едва ли не сами несли мужчину в нужном направлении. Вот знакомая лавка башмачника. Продуктовый магазин, где по дешёвке можно затариться местными сладостями. Салон с готовой одеждой и лавка с тканями находятся по соседству, и у них даже один и тот же хозяин. Тот самый, который не чурается двойной ставки по налогам и нанимает отщепенцев. Соседи и клиенты чётко разделились во мнениях, идиот этот парниша или слишком уж жалостлив, раз даёт работу всякому сброду, но в одном он точно преуспел — в популярности. Его точки всегда на слуху, а значит и продажи выше, чем у конкурентов. Что самое забавное, хозяина лавок проверили вдоль и поперёк, но уровень его интеллекта показывал самые что ни на есть стандартные значения. И тут уж грамотеи разводили руками: или он просто ухватил нужную волну, или гениален настолько, что умеет это скрывать. Покопаться бы во всём этом поглубже, да времени вечно не хватает. Ну и лень, разумеется.

Таких вот лавочек и мелких точек продаж на пути Джона попадается огромнейшее количество, хотя за одноэтажными зданиями видны и крыши мануфактур, а ещё дальше — огромные механизированные предприятия. Всё верно, ведь не на Верхнем же слое располагать подобные гиганты, засоряя атмосферу и портя вид богатым потребителям! А середнячки потерпят. Собственно, для этого их здесь и держат. Притом не просто держат, но даже искусственно ограничивают всё, что в нынешнем мире считается проклятием. Карой небесной. Связью с землёй.

— Эй, Джонни!

Мужчина оборачивается в поисках того, кто его окликнул. Ну надо же, пройдоха-зеленщик!

— Здорова, Торец, — минута, и вот он уже обменивается традиционным постукиванием ладони с высоким и частично полысевшим мужчиной. — Как твой цветущий бизнес?

Поговаривают, что отклонение от нормы в росте у него из-за матери, бывшей жительницы Верхнего слоя. Хотя мамашу его в глаза никто не видел, но Смит не просто так считает этого здоровяка пройдохой. Проверить бы такого на детекторе, и наверняка узнаешь немало интересного. Но Джон предпочитал не вмешиваться. Даже врагу не пожелаешь подобного тестирования, ведь аппарат помимо проверки сам доведёт испытуемого до нужной ему кондиции. Такое себе развлечение.

— Цветёт, — ухмыльнулся зеленщик. Хотя «цветёт» — громко сказало, ведь вся еда, включая зелень, здесь сплошь синтетическая. Выращена, но не вполне привычным путём. — Давненько тебя не было видно.

— Да и потом ещё не скоро появлюсь.

— И как ты только выживаешь в этих катакомбах?

Вопрос, разумеется, риторический. Но для большинства местных жителей Джон Смит вовсе не важная шишка Верхнего слоя, фактически правая рука Директората, пускай и теневая. Здесь он — обычный трудяга, которому не посчастливилось устроиться на средненькую должность в Нижний слой. Впрочем, работать в катакомбах официально почти что чудо, так что и здесь его можно назвать везунчиком.

— Ладно, заглядывай как-нибудь — с меня вига.

— Замётано.

Ещё одно постукивание ладоней, на этот раз в знак прощания, и Торец растворяется среди чужих спин. Его макушка, прикрытая головным убором, маячит совсем недолго: буквально пока тот не заворачивает за угол. И Джон довольно быстро выбрасывает знакомого из головы. Такие индивиды попадаются на его пути нечасто, а основная масса всё же соответствует стандартам.

Главное правило Среднего слоя — не выделяться. Никто здесь не носит яркие одежды, как и не делает кричащих вывесок на своих лавках. Если ты ничем не отличаешься от других, то и вопросов к тебе не возникает. Никто не приходит потрошить твой товар, проверять, насколько рьяно придерживаешься комендантского часа, да и налогами сверх меры не обложат. А самое главное, не лишат тебя таких привилегий, как ношение браслета блокировки и походов к врачемагам. И, разумеется, позволят твоим детям появиться на свет.

Припомнив ненароком Элсона и его Лиз, Смит слегка поморщился. Несмотря на относительную по меркам Верхнего слоя бедность, те смогли завести ребёнка именно такого, какого хотели. Да, выращенного в капсуле, зато сами выбрали пол и смогли заказать целых три качества. В Среднем такого роскошества не существует. Регламентировано всё, начиная от возраста вступления в брак и заканчивая цветом глаз будущего младенца.

Женятся жители Среднего в возрасте от двадцати двух до двадцати пяти лет. Мужчинам делается поблажка, и вступление в брак могут отсрочить до двадцати восьми, да и то далеко не в каждом случае. Женщинам подобной вольности и вовсе не позволяют. Ровно через год после свадьбы молодожёны вправе забрать своего первого ребёнка: обязательно мальчика, который по внешнему виду будет похож на мать. Ещё пять лет, и в семье появляется девочка — копия отца. Впрочем, с тем набором генов, которые добавляют, выращивая детей в капсулах, отличия не слишком велики. Главное, чтобы не случилось перехлёста, но за этим чётко следит целое отделение врачемагов, которые в большинстве своём также обитают в Среднем слое.

И вот на выходе получается стандартная семья, состоящая из четырёх человек. Меньше — нельзя, иначе появится перекос в количестве населения. Больше, соответственно, тоже. Единственной причиной, по которой вам будет позволено подать заявку на рождение ещё одного ребёнка, будет только смерть предыдущего, но сохрани вас Святая Чернь от подобной участи. И вот родители стареют и умирают, а их дети вырастают, женятся, и этот круг повторяется снова и снова. А потом снова и снова.

Средний слой — основа этого мира. Без него не выживет ни Верхний и не Нижний. Но эта же основа и тянет весь мир вниз, ведь люди здесь способны только работать и повторять заученные действия, но никогда — изобретать, творить или идти против правил. И, разумеется, им даже в голову бы не пришло спросить, а кто же движет прогрессом, если он вообще существует. Кому принадлежат изобретения, и чьих рук дело всё, чего они касаются. К счастью для этих работяг, да и для остальных слоёв, посредственный уровень интеллекта не позволяет задаваться такими вопросами. Он милостиво разрешает тебе жить в спокойном невежестве.

Выбросив стаканчик из-под виги, Смит завернул было к нужным ему вратам перехода, но что-то будто бы толкнуло мужчину остановиться.

Игнорировать чутьё он не привык, и потому быстро оглянулся.

Магазинчик готовой одежды? Нет, не то.

Ещё одна точка продажи виги? В принципе, можно, и даже взять с собой немного на развес, чтобы было что пить там, в Нижнем слое. Опять же, Вита будет довольна… Но нет, снова не это, и вот опять Джон вертит головой.

Лавка со сладостями. Самые простые леденцы на палочке, коренья в сиропе и синтетические конфеты — вот и весь ассортимент, но Смита почти разрывает на части, так ему хочется набрать этой гадости полные карманы. Что он и делает под внимательным взглядом хозяйки лавки.

Смотреть в упор на замужнюю женщину в годах считается дурным тоном почти в любом слое, разве что помимо Нижнего, и максимум, что может позволить себе Джон — взгляд из-под ресниц. Заметны усталость и отсутствие воли к жизни. Женщина словно от чего-то давно отреклась. А стоило мужчине подключить и внутреннее зрение, как он отметил ещё и чёрные в зеленцой ленты, которые обвили правую руку хозяйки лавки.