Притворись моей половинкой

Полина Блейк

Немного придя в себя, после маминого наступления, решила позвонить подруге. Но Тая не была бы собой, если бы не вытащила меня из дома в кафе, сославшись на то, что мы с ней очень редко видимся, а это, в принципе, из-за моей загруженности было именно так. Да и надо было как-то немного расслабиться, поэтому я согласилась. Надеялась на её моральную поддержку… Угу…

– Нет, Тая. Ты представляешь?! – Я в сердцах швырнула ложку на стол, отчего та звякнула о край чашки с остывшим кофе. – Она купила билеты на круизный лайнер, чтобы я там познакомилась с сыном её подруги! Ну как так можно, а?

Таисия, эффектная рыжеволосая девушка с идеальным каре, которое она сегодня завила в элегантные локоны и закрепила по бокам заколками, чтобы волосы не мешались, откинула голову назад и расхохоталась так громко, что даже посетители кафе стали на неё оборачиваться. От её мелодичного звонкого смеха я кипела ещё сильнее.

– Чего ты ржёшь надо мной?! – возмутилась я, чувствуя, как щёки заливает румянец. – Я же серьёзно зла! Какой это, к чёрту, отпуск? Две недели притворяться милой и дружелюбной, пока мама с папой будут сидеть в соседней каюте и контролировать каждый мой шаг! Ведь знаю её…

Тая утёрла выступившие от смеха слёзы и театрально прижала руку к груди.

– Поля, прости, ты сейчас похожа на ощетинившегося енота, которому вместо вкусняшки сунули брокколи. Но если серьёзно... – она сделала глоток своего латте с сиропом. – Отличный же отпуск! Бесплатный круиз на «Эльтимаре»? Ты видела фотографии этого лайнера? Там такие каюты, такие рестораны... А розовые пляжи Тейннара! Я бы сама с удовольствием полетела, если бы не дурацкий проект.

– Так поезжай вместо меня! – перебила я. – А я тут посижу, поработаю за тебя.

– Ну уж нет! Ты два года в отпуске не была! Точно!

– Что точно?

С подозрением покосилась на подругу, но та лишь загадочно улыбнулась и уткнулась в свой коммуникатор. Пару минут она что-то там усердно нажимала, пока я пила уже совсем холодный кофе и теперь мрачно разглядывала прохожих за окном.

– Всё, – довольно объявила подруга.

– Что «всё»?

– Купила тебе подарок на день рождения, – Тая подмигнула и отправила мне файл. – Чтобы ты там расслабилась. Ну и вообще... совместила приятное с полезным.

Я открыла файл и чуть не поперхнулась остатками кофе.

– Клуб «Соблазн»? – прочитала я вслух и уставилась на Таю. – Ты серьёзно? Приватный танец в подарок? Тая!

– А что такого? – Подруга беззаботно пожала плечами и улыбнулась: – Ты же сама говорила, что хочешь отдохнуть от людей. Вот тебе идеальный способ. Приходишь, садишься в кресло, красивый мужчина танцует для тебя, никаких разговоров, никаких обязательств. Чистое расслабление. И между прочим, это элитное заведение. Туда просто так не попасть, у них строгий отбор. Я полгода знакомого уговаривала, чтобы он мне рекомендацию дал! А тут такой повод! К тому же там всё инкогнито. А если красавчик приглянется, то можно обсудить и приятное время препровождение.

– Тая, я не хожу по таким местам, – простонала я, пряча лицо в ладонях. Я вот была на сто процентов уверена, что сейчас была красной. – Это же... ну... стриптиз!

– Ой, не начинай, – отмахнулась подруга. – Ты взрослая женщина тридцати пяти лет, глава юридического отдела, а по ощущениям, что мужчин ни разу не видела. И потом, сертификат именной, не подарить, не продать. Так что придётся идти. День рождения у тебя, между прочим, аккурат на четвёртый, после отлёта. Вот и отметишь.

Я открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что все аргументы разобьются о стену оптимизма подруги. Спорить с ней было бесполезно. Она всегда добивалась своего.

– Ладно, – сдалась я. – Но если там будет какой-нибудь накачанный хам с переизбытком геля в волосах, я тебе этого не прощу.

– Договорились, – Тая довольно кивнула и отправила в рот очередную ягодку из своего десерта. – А если там будет красивый и интеллигентный, ты мне ещё спасибо скажешь! И вообще, Полин, посмотри на это с другой стороны. Тебя никто не заставляет бежать под венец с сыном маминой подруги. Просто... отдохни. Расслабься. Посмотри на красивых мужчин на лайнере. Мало ли, вдруг встретишь кого-то интересного. Без всяких маминых подсказок.

– На лайнере, где мои родители сидят в соседней каюте? – хмыкнула я. – Да я даже посмотреть ни на кого не смогу без того, чтобы мама не написала потом: «А кто этот молодой человек, с которым ты так мило болтала у бассейна? А почему ты ему улыбалась? А пригласила бы в гости, мы бы познакомились...»

Тая снова расхохоталась, но на этот раз тише, скорее поддерживая, чем насмехаясь.

– Слушай, а может, оно и к лучшему? – вдруг предложила она. – Познакомишься с Дрейком. Вдруг он окажется нормальным? Красивый, вон, учёный... Разведён, кстати. Значит, понимает, что семейная жизнь – это не всегда сказка. Может, вы найдёте общий язык. Или хотя бы просто приятно проведёте время вместе, пока мамы будут счастливы и отстанут от вас обоих.

– Ты сейчас говоришь как моя мама, – буркнула я, но в глубине души понимала, что подруга права. Спорить с мамой – себе дороже. А две недели на шикарном лайнере... Что в этом плохого?

– Кстати, – Тая подалась вперёд и заговорщицки понизила голос. – Я нарыла про твоего Дрейка кое-что. Он не только учёный, но ещё и спортсмен. Вон, смотри.

Она развернула голографический экран, и передо мной появилась проекция: тот самый брюнет, которого я уже видела, но теперь он был в облегающей футболке и шортах, с медалью на шее. Кадры с каких-то соревнований, где он ловко управлялся со странным снарядом, похожим на гибрид мяча и обруча.

– Гравибол, – пояснила Тая. – Любительская лига, но он там чуть ли не чемпион. Так что фигура у него, сама видишь... – она многозначительно подняла бровь. – Есть на что посмотреть.

Я сглотнула. Фигура и правда была впечатляющей. Но вслух я, конечно, этого не сказала.

– Тая, ты как ребёнок, ей-богу, – фыркнула я, отводя взгляд. – Мне не фигура нужна, а...

– А что тебе нужно, Полин? – вдруг серьёзно спросила подруга. – Честно? Что хорошего в том, чтобы жить работа, дом, работа, дом. Я понимаю, что у тебя карьера, что ты многого добилась. Но ты же женщина! Тебе разве не хочется, чтобы кто-то ждал вечером, чтобы кто-то обнимал, заботился?

Я промолчала. Хотелось. Наверное. Но после истории с Максом, который сбежал через два месяца, потому что я «слишком много работаю и мало уделяю ему внимания», во мне что-то сломалось. Я решила, что если уж выбирать между карьерой и мужчиной, который не выдерживает конкуренции с моей работой, то пусть будет карьера. Она хотя бы не предаёт.

– Ладно, – Тая заметила мою заминку и сменила тему. – Ты лучше скажи, что надеть собираешься? Мама твоя уже наверняка заказала полбутика, но может, добавим что-то от меня? Я видела потрясающее платье в «Вайроне»...

– Мама уже заказала оттуда, – перебила я. – Пять платьев, купальник и туфли.

– Ну, твоя мама знает толк в шопинге, – присвистнула Тая. – Ладно, тогда просто отдыхай и не парься. А в клуб сходи обязательно. Честное слово, тебе понравится. Там такая атмосфера... приглушённый свет, лёгкая музыка, и ты просто сидишь и получаешь удовольствие. Никаких обязательств.

– Легко тебе говорить, – вздохнула я. – Ты у нас девушка свободная, ходишь куда хочешь, знакомишься с кем хочешь.

– А ты чем связана? – удивилась Тая. – Тем, что мама купила билеты? Полин, ты взрослая женщина. Никто не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь. Даже мама.

– Попробуй ей это объяснить, – усмехнулась я.

Мы ещё немного поболтали о всякой ерунде: о новых фильмах, о моде, о том, что начальник Таи опять доводит её до белого каления своими придирками. Я почти забыла о мамином сюрпризе, как вдруг коммуникатор снова пиликнул. Сообщение от мамы.

«Доченька! А мы с папой уже собрали чемоданы! Дрейк, кстати, тоже подтвердил, что будет. Так что жди, скоро увидимся! Целую!»

Я прочитала сообщение вслух. Тая сначала замерла, а потом залилась таким громким смехом, что официант за соседним столиком вздрогнул.

– Ну что, – выдавила она сквозь смех, – весело будет!

– Весело, – мрачно согласилась я. – Особенно когда они начнут подглядывать, не целуемся ли мы с Дрейком на фоне звёзд.

– А ты целуйся, – подмигнула Тая. – Если он, конечно, окажется достойным. Вдруг это судьба?

Я только закатила глаза. Судьба... Судьба у меня – вечно влипать в истории, которые подстраивают любящие родственники.

Маркус эс О'Дейн

Рука сама потянулась набрать главу юридического отдела. Землянка по имени Полина Блейк отлично справлялась со своими обязанностями и делала всё чётко, быстро и без нареканий. Однако… Мне пришлось разрешить ей уйти в отпуск, и он начинался как раз с сегодняшнего дня. Сам не знаю почему, но в большинстве своём мне нравилось общаться с ней лично. И был горд тем, что она достаточно быстро обрела уверенность в себе при общении со мной или нашими партнёрами. Хотя ещё два года назад, когда я её только назначил на эту должность, от неё исходили такие волны беспокойства, что едва ли с ног не сносили.

Неожиданно зазвонил коммуникатор, выдёргивая меня из размышлений и не давая нажать на заветную кнопку вызова. Звонила мама… Нахмурился, но вызов принял.

– Маркус, сынок, доброе утро. Кажется, земляне так по утрам здороваются?

Я подавил вздох и перевёл взгляд на договор, который изучал последние два часа, понимая, что разговор не будет простым, а в договоре есть пара моментов, которые нужно проверить. Голограмма матери материализовалась прямо над рабочим столом, заслоняя собой сводки с Тейннара, куда я планировал отправиться с Полиной Блейк и ещё несколькими помощниками для проведения проверки. Это было ещё одно дело повышенной важности.

Отец маячил за плечом мамы, делая вид, что рассматривает что-то в коммуникаторе, но я-то знал, что он полностью на её стороне и сейчас только и ждёт, когда можно будет вставить своё веское слово.

– Мам, я на работе, – максимально нейтрально ответил я, откидываясь в кресле, глядя на неё.

– Вот именно что на работе! – Мать всплеснула руками, и её идеально уложенные серебристые волосы даже не шелохнулись. Я цветом волос и глазами вообще в деда пошёл. От отца, пожалуй, мне досталась красивая линия челюсти и ямочка на подбородке. – Ты всегда на работе! Мы с отцом уже забыли, как ты выглядишь вживую!

– Голограмма вполне качественная, – заметил я, но осёкся под взглядом ярко-зелёных глаз с жёлтым зрачком. Правда, цвет радужки заполнил сейчас всю склеру и указывал на то, что она крайне сильно возмущена. Взгляд у матери был тяжёлый, фирменный от эс О'Дейн. Такой же, говорят, был у моего деда, когда он в Совете кланов выступал и был на что-то зол.

– Маркус, – подключился отец, выходя из-за спины матери. – Мы понимаем, у тебя корпорация, дела, контракты... Но и о себе забывать нельзя.

– Я о себе не забываю, – ответил я, уже начиная догадываться, к чему идёт разговор. Родители не просто так вышли на связь посреди рабочего дня. Обычно они знали, что я терпеть не могу, когда меня отвлекают от дел.

– Ах, не забываешь? – Мать сложила руки на груди и удобнее устроилась в кресле с высокой спинкой. – Тогда скажи мне, дорогой, когда ты в последний раз был в отпуске? Когда отдыхал? Когда общался с кем-то, кроме своих бездушных юристов и советников?

– У меня есть социальная жизнь, – возразил я, но прозвучало это неубедительно даже для меня самого.

– Социальная жизнь, – фыркнула мать. – Маркус, тебе пятьдесят четыре! Через год пятьдесят пять! А ты всё один!

– И в чём проблема? – Я позволил себе лёгкое раздражение. – Я здоров, полон сил, корпорация растёт...

– Проблема в том, сынок, – мягко перебил отец, – что тебе нужна пара. И не просто для души, а для... – Он замялся, подбирая слова.

– Для поддержания энергетического баланса, – закончила за него мать жёстко. – Не прикидывайся, что не понимаешь. Ты чистокровный солларец, Маркус. Нам нужна подпитка от партнёра. Не простая, а от того, кто подходит и по крови, и по энергии. И если до пятидесяти пяти ты не заключишь союз, начнутся проблемы. И ты сам об этом прекрасно знаешь!

Я промолчал. Мать была права. Чистокровные солларцы, такие как наша семья, зависели от энергообмена с партнёром. Это не было чем-то постыдным или унизительным, просто физиология. Год – действительно небольшой срок, чтобы найти подходящую девушку. Такую, которая выдержит мой характер, примет мою сущность и, главное, подойдёт по всем параметрам.

– И поэтому вы решили вмешаться? – спросил я устало.

– Мы решили помочь, – поправила мать. – Мы купили билеты на «Эльтимар». Круизный лайнер, класс «Люкс» на две недели. Ты летишь с нами. Заодно и пообщаемся вживую!

Я открыл рот, чтобы возразить, но мать подняла руку, останавливая меня.

– Не перебивай. Ты давно не был в отпуске, тебе нужно сменить обстановку. Мы с отцом хотим провести с тобой время. И, – она сделала паузу, – с нами полетит семья эс О'Сейм. Ты помнишь Лилиан? Она чуть младше тебя, но очень достойная девушка. Мы подумали, что вы могли бы познакомиться поближе...

– Так, стоп, – я выпрямился в кресле. – Вы решили устроить мне смотрины? Серьёзно? Мне пятьдесят четыре, мам. Я не мальчик, которого можно вести на ярмарку невест!

– А ты докажи, что ты не мальчик! – Мать тоже повысила голос. – У тебя есть кто-то на Земле? Есть девушка, с которой ты готов нас познакомить? Которую рассматриваешь как потенциальную пару?

Я замер. В голове промелькнула мысль, которая показалась мне самому безумной. Если сказать, что есть, они отстанут? Хотя бы временно?

– Вообще-то... – Начал я уклончиво. – Есть кое-кто. Я не думал, что всё так выйдет... Планировал познакомить вас позже, когда станет понятнее...

Мать прищурилась, отец за её спиной хмыкнул.

– Маркус, – голос матери стал подозрительно ласковым. – Ты врёшь. Я даже сквозь световые года между нашими планетами это вижу. У тебя всегда было плохо с враньём. Даже хуже, чем у твоего деда, а тот, если ты помнишь, краснел, когда пытался соврать!

– Я не вру, – упрямо возразил, понимая, что попался.

– Тогда назови её имя, – потребовала мать. – Кто она? Где вы познакомились? Чем занимается? Какого рода? Раса?

– Мам, это личное...

– Ах, личное! – Мать театрально всплеснула руками. – Вот ты и попался, сынок! Никого у тебя нет. И не было. И, судя по твоему графику, не будет, если мы с отцом не вмешаемся.

– Дорогая, может, не стоит так давить? – Осторожно вклинился отец, но мать уже закусила удила. Вот земные эпитеты отлично характеризовали происходящее. Иначе и не скажешь. А ругаться перед родителями некрасиво, даже если уже пятьдесят четыре.

– Стоит! Ещё как стоит! Маркус, билеты куплены. Это не обсуждается. Ты летишь с нами на «Эльтимар». Лилиан эс О'Сейм – прекрасная девушка из хорошей семьи. Вы хотя бы познакомитесь, пообщаетесь. Даже если не сойдётесь – твоё право. Но сидеть на Земле и хоронить себя в работе ты больше не будешь.

Я смотрел на голограмму матери и понимал: спорить бесполезно. Она всегда была такой. Упрямой, настойчивой и чертовски убедительной. Именно благодаря ей клан эс О'Дейн до сих пор держался на плаву, пока другие семьи разваливались из-за внутренних драм.

– Когда вылет? – спросил я обречённо.

– Послезавтра, с космопорта «Восточный-3», – мгновенно ответила мать, и в её глазах мелькнуло торжество. – Я уже отправила твоему секретарю распоряжение освободить тебя от дел на две недели. И да, Маркус...

– Что? – Буркнул, уже представляя, как брошу на произвол судьбы переговоры с партнёрами.

– Купи себе что-нибудь приличное. Не эти твои деловые костюмы. Мы летим отдыхать, а не на совет директоров.

Я усмехнулся. Почти слово в слово то, что обычно говорят матери своим засидевшимся в работе детям. Похоже, это универсальное правило для всех родителей во вселенной.

– Хорошо, мам, – сдался я. – Я подумаю.

– Думать будешь потом, – отрезала мать. – Всё, люблю, целую, готовься. И, Маркус...

– Да?

– Мы в соседних каютах. Лилиан в следующей после твоей, а её родители будут соседствовать с нами. Вдруг вы с Лилиан пообщаться захотите.

Связь прервалась. Я уставился в тёмный экран коммуникатора и вдруг расхохотался. Соседние каюты. Мама, папа и потенциальная невеста за стенкой. Две недели в замкнутом пространстве космического лайнера. И ведь никуда не сбежать… А ведь когда-то я начинал с «Эльтимара». Был простым танцором в клубе для развлечения женщин, копил на будущее. И надо сказать, весьма успешно, особенно когда стал одним из лучших. Заглянуть, что ли, в гости…

Я включил поиск по имени «Лилиан эс О'Сейм». Через секунду передо мной засветилась голограмма: высокая блондинка с точёной фигурой, холодными голубыми глазами и идеальной укладкой. Она улыбалась с той вежливой отстранённостью, которая бывает у аристократов на светских мероприятиях.

Красивая. Но что-то в этой красоте было... стерильным. Слишком правильным. Слишком выверенным.

– Ну, мама, – пробормотал я, отключая голограмму. – Спасибо. Может, вы с отцом и правы. Давненько я не отдыхал.

До вылета оставалось чуть больше суток. Я уже предвкушал, как эти две недели превратятся в пытку вежливыми разговорами, оценивающими взглядами и попытками матери «случайно» оставить нас с Лилиан наедине.

Но я даже не подозревал, что этот круиз преподнесёт мне сюрприз, который перевернёт всё. И что та самая «девушка с Земли», которую я придумал на ходу, чтобы отмазаться от матери, окажется не такой уж выдумкой.

Полина Блейк