Наследник, которого я оставила в прошлом

Глава 6

Офисы Vale Holdings занимали башню в центре Беллгрейва. За годы Элена проходила мимо этого здания бесчисленное количество раз. Не заметить его было сложно, хотя в нём почти не было ничего показного. Никакого огромного корпоративного логотипа. Никаких ярких вывесок. Только слово VALE, ненавязчиво высеченное на стене из тёмного камня рядом со входом. В детстве Элена однажды спросила отца, почему такая важная компания не разместит название где-нибудь покрупнее. Томас ответил, что тем, кому не нужно напоминать окружающим, кто они такие, можно позволить себе сдержанность. Тогда она не поняла, что он имел в виду.

Теперь, стоя в холле, Элена находила это воспоминание почти болезненно ироничным. Она встречалась с Джулианом почти три года и ни разу не знала, что это здание имеет к нему какое-либо отношение. Сегодняшняя встреча касалась бюджета транспорта и площадок для программы медицинской доступности и проходила в офисах Vale Holdings, а не в фонде. У Нейта было заседание совета, которое он не мог перенести, поэтому сторону Эшфордов представляла Элена. Утром, выходя из дома, он сказал:

— Ты всё равно знаешь этот проект лучше меня.

Элена посмотрела на него.

— Ты просто ленишься.

— У меня действительно заседание.

— У тебя всегда есть заседание, когда ты не хочешь куда-то ехать.

— На этот раз настоящее.

— Надеюсь.

Нейт уже дошёл до двери, но обернулся.

— На обед меня не жди.

— Я и не собиралась.

— Отлично.

Вот такими они были. Никакой неловкости из-за того, что муж отправляет жену на встречу с её бывшим. С точки зрения Нейта, повода для неловкости и не существовало. А вот Элена просидела в машине почти десять минут, прежде чем призналась себе, что совсем не хочет входить внутрь. Она не боялась Джулиана. Просто каждая встреча с ним почему-то открывала ящики памяти, которые она три года старательно держала закрытыми. Один-два раза — одно дело. Теперь это превращалось в часть расписания. Элена не знала, назвать это невезением или наказанием.

Встреча проходила на тридцать седьмом этаже. Когда секретарь проводила Элену в переговорную, большинство участников уже пришли. Джулиан разговаривал с двумя директорами, каждый из которых был минимум на двадцать лет старше него. Элена не замедлила шага. Села на другом конце стола и начала проверять документы вместе с командой проекта. Когда встреча началась, она ожидала, что будет отвлекаться. Но этого не произошло. Главным образом потому, что, увидев Джулиана за работой, Элена поняла: эту его сторону она прежде никогда не видела.

Джулиан не входил в комнату с намерением сразу показать всем, кто здесь главный. Большую часть времени Джулиан слушал. Люди докладывали — он читал. Говорил только тогда, когда что-то привлекало внимание. И тогда вопросы были прямыми.

— Почему здесь превышение на четырнадцать процентов?

Финансовый директор ответил сразу:

— В основном перевозка и страхование.

— Перевозка даёт пять.

Мужчина замолчал. Джулиан перевернул страницу.

— Откуда остальные девять?

На секунду в комнате стало тихо. Финансовый директор снова проверил цифры.

— Я уточню разбивку.

Джулиан не стал давить. Закрыл папку.

— Обновленные данные сегодня.

— Разумеется.

Элена опустила взгляд к заметкам. В памяти без разрешения всплыла сцена: Джулиан в продуктовом магазине стоит перед полкой и с абсурдной сосредоточенностью сравнивает цены. Однажды она рассмеялась: «Тебя правда так волнуют два доллара?» Он ответил: «Дело не в двух долларах. Я не люблю, когда меня принимают за идиота». Элена едва не улыбнулась. Некоторые вещи, похоже, совсем не изменились. Тогда речь шла о продуктах на двадцать долларов. Теперь — о миллионах.

Во время перерыва Элена вышла ответить на звонок матери. Когда вернулась, несколько человек уже покинули комнату. Джулиан стоял у окон и разговаривал с помощником.

— Портовое досье пока придержи. Я сам просмотрю его сегодня после обеда.

— А Ричард?

— Я с ним поговорю.

— Понял.

Помощник вышел. Джулиан повернулся ровно в тот момент, когда Элена вошла. Их взгляды встретились. Она едва заметно сбилась. Джулиан первым отвёл глаза — так же рассеянно, как посмотрел бы на любого другого участника проекта. Взял папку и снова сел. Элена вернулась на своё место. Ни приветствия. Ни единого слова. Она ожидала, что такая тишина причинит больше боли. Вместо этого чувствовала пустоту.

Когда они были вместе, Джулиан редко по-настоящему её игнорировал. Даже если каждый занимался своим делом в одной комнате, рано или поздно он бросал в неё подушку, спрашивал, что она читает, или делал какой-нибудь бессмысленный комментарий просто ради реакции. Теперь мог находиться с ней в одном помещении и вести себя так, словно она едва существует. Это было логично. Элене просто требовалось время, чтобы привыкнуть.

Встреча закончилась ближе к вечеру, но Элена задержалась: ей нужно было подписать разрешение на поставку от Whitmore Medical. Она ждала в зоне приёма рядом с переговорными. Через стеклянные перегородки было видно, как люди заходят и выходят из нескольких кабинетов. Джулиан всё ещё не ушёл. Кто-то вошёл к нему. Кто-то другой вышел. Каждый, проходивший мимо его двери, называл его мистером Вейлом.

Элена снова поймала себя на мысли, что, возможно, знала лишь маленькую часть жизни Джулиана. Она знала Джулиана, который ненавидел вставать по утрам. Джулиана, который оставлял ей последний кусочек десерта, а потом утверждал, что всё равно его не хотел. Джулиана, который после лишней выпивки становился чуть более навязчивым. Джулиана, который каждый год замолкал в годовщину смерти матери. Этого мужчину она не знала.

Того, от решения которого, казалось, зависел целый этаж. Того, перед кем замолкали старшие директора. Элена даже не знала, когда он научился делать всё это. Может быть, вовсе не за последние три года. Возможно, умел всегда. Просто никогда ей не показывал.

— Миссис Эшфорд?

Элена подняла голову. Сотрудник протянул ей документ.

— Простите, что заставили ждать.

— Ничего страшного.

Она подписала бумаги, собрала вещи и направилась к лифтам. Двери одного уже начали закрываться, когда по коридору кто-то подошёл. Джулиан. Не думая, Элена нажала кнопку и удержала двери. Только после этого поняла, что сделала. Джулиан тоже остановился. Между ними оставалось несколько ярдов. Палец Элены всё ещё лежал на кнопке. Он посмотрел на её лифт. Затем — на соседний, двери которого как раз открывались. И направился прямо туда. В её лифт он не вошёл. Двери медленно закрылись между ними.

Элена несколько секунд смотрела на собственное отражение в металлической стене, а потом тихо выдохнула без всякого веселья. Ладно. Он действительно не хотел оставаться с ней наедине. Даже на тридцать секунд в лифте. Трудно было его винить. Три года назад первой ушла именно она.

Глава 7

Первая партия медицинского оборудования прибыла на склад Vale Foundation в пятницу после обеда. Когда Элена вошла, Нейт уже был там — настолько необычно, что она не удержалась от комментария.

— Посмотрите-ка, кто сегодня действительно пришёл заранее.

Он стоял рядом с инженером и проверял один из аппаратов.

— Я был неподалёку.

Элена оглядела склад.

— Твой офис в сорока минутах отсюда.

— Сегодня пробок почти не было.

— Ну конечно.

Нейт обернулся.

— Что означает это лицо?

— Ничего.

— Лучше бы действительно ничего.

Элена улыбнулась. На самом деле она не собиралась всерьёз над ним издеваться. Просто за окном только что остановилась машина Селены. Нейт, вероятно, тоже её видел. Через несколько минут Селена вошла. Поздоровалась с сотрудниками проекта и подошла к ним.

— Нейт.

— Селена.

Той лёгкой скованности, что была при первой встрече на приёме, между ними уже почти не чувствовалось. По крайней мере, внешне. Селена посмотрела на аппарат рядом с ним.

— Это новая переносная система?

— Да.

Нейт один раз похлопал по корпусу.

— Меньше предыдущей модели.

Она несколько секунд изучала устройство.

— Раньше ты терпеть не мог такие машины.

Нейт замер.

— Ты это помнишь?

— В колледже ты сломал центрифугу. Историю пересказала половина лаборатории.

Элена едва не рассмеялась. Нейт нахмурился.

— Я её не ломал.

Селена посмотрела на него.

— Ты до сих пор это утверждаешь?

— Потому что я её не ломал.

— Разумеется.

По тону было совершенно ясно, что она считает ровно наоборот. Элена наконец рассмеялась.

— Эту часть своей биографии ты от меня скрыл.

Нейт бросил на неё взгляд.

— Не слушай её.

Селена улыбнулась.

И в этот момент Элена впервые по-настоящему поняла, почему Нейт столько лет хранил чувства к этой женщине. Дело было не только в том, что Селена красивая, хотя это тоже было правдой. Главное — они знали друг друга много лет. Селена знала Нейта двадцатилетним. Знала глупые истории. Знала, кем он был до того, как стал Натаниэлем Эшфордом в дорогом костюме, сидящим во главе совещания Ashford Biomedical. Так же она знала Джулиана в двенадцать. В шестнадцать. В двадцать два.

Элена неожиданно почувствовала укол зависти — не к самой Селене, а к возможности знать человека на разных этапах его жизни. Они работали до позднего дня, а затем вместе с несколькими участниками проектной команды зашли в кофейню неподалёку. Джулиан ещё не приехал. Его задержал звонок в Vale Holdings. Элена почти не думая заказала чай. Нейт даже не посмотрел меню.

— Айс американо.

Официант кивнул.

— Конечно.

Селена подняла глаза.

— Ты до сих пор пьёшь его со льдом?

Нейт посмотрел на неё.

— А что?

— Даже зимой?

— Всегда.

— У тебя и раньше желудок был ужасный.

Нейт замер. Элена тоже повернулась к нему. Вот это она знала: желудок у Нейта и сейчас был не лучший. Просто он обычно не обращал внимания на неприятные ощущения — как и на большинство неудобств — пока терпеть уже не становилось невозможно. Селена повернулась к официанту.

— Сделайте ему горячий.

Нейт нахмурился.

— Я не…

Селена просто посмотрела на него. Один раз. Нейт замолчал.

Элена опустила голову, скрывая улыбку. Когда официант отошёл, она сказала:

— Я понятия не имела, что существует человек, способный тебе указывать. — Нейт посмотрел на неё.

— Сегодня ты явно получаешь слишком много удовольствия.

— Немного.

Селена тоже улыбнулась.

— Раньше он тоже не слушался.

— И сейчас не слушается.

— С каких пор вы двое стали подругами? — спросил Нейт.

— Не стали, — ответила Элена.

Селена кивнула.

— Просто в этом вопросе наши мнения совпали. — Нейт сдался перед ними обеими. Когда принесли кофе, он сделал глоток горячего американо и не попросил заменить напиток. Элена заметила. Мелочи часто было труднее всего скрыть. Нейт был не из тех мужчин, которые меняют решение только потому, что кто-то им что-то сказал. По крайней мере, Элена редко видела подобное.

По дороге домой Нейт сидел за рулём. Элена ждала, пока они отъедут на несколько кварталов, и только потом спросила:

— Хороший день?

— Нормальный.

— Потому что тест оборудования прошёл хорошо?

— Да.

— А-а.

Нейт бросил на неё взгляд.

— Говори уже.

— Мне нечего говорить.

— Элена.

Она рассмеялась.

— Правда нечего.

— Ты улыбаешься с самой кофейни.

— Просто мне кажется, что ты немного милый.

Нейт мгновенно оскорбился.

— Замолчи. — Элена рассмеялась ещё сильнее.

— Об этом совершенно точно никто не должен узнать.

— Забудь, что вообще это сказала.

— Не переживай. Я буду помнить много лет.

Нейт перестал обращать на неё внимание. Через некоторое время смех Элены стих, и она повернулась к окну. На самом деле ей не хотелось его дразнить. Скорее наоборот — теперь она понимала его чуть лучше. Наверное, так и выглядит любовь, которую носишь в себе много лет. Даже после долгой разлуки одна случайная фраза — «у тебя всегда был плохой желудок» — способна вернуть в комнату целое прошлое.

В голове Элены возник вопрос, которого она не хотела. Что бы она сделала, если бы Джулиан сейчас сказал ей не пить что-то или не делать чего-то — так, как когда-то? Она почти сразу оборвала эту мысль. Он бы не сказал. Джулиан даже не хотел ехать с ней в одном лифте. По крайней мере, Нейту в чём-то повезло больше. Селене всё ещё было не всё равно, горячий у него кофе или холодный.

Глава 8

Первая выездная проверка проходила в старом районе на севере Беллгрейва. До центра было недалеко, но общественный транспорт здесь всегда работал плохо, а зимой многим пожилым жителям становилось особенно трудно регулярно добираться до больницы. Vale Foundation арендовал бывший общественный центр и собирался на три месяца превратить его во временную клинику. Когда Элена приехала, здание всё ещё напоминало стройплощадку. Вдоль стен стояли коробки. Мебель переносили с места на место. Часть медицинского оборудования ещё не установили. Элена оделась соответственно работе: свитер, брюки, ботинки без каблука.

Нейта неожиданно вызвали обратно в офис. Селена осматривала другую площадку. Поэтому тем утром главными представителями семей здесь оказались Элена и Джулиан. Узнав об этом, Элена первым делом хотела переставить свой график. Потом решила, что это будет смешно. Они не идут на свидание. Вокруг десятки людей. К тому же Джулиан всё равно с ней не заговорит. Она оказалась права. За всё утро они почти ничем напрямую не обменялись.

Джулиан работал с инженерной группой над требованиями к электроснабжению. Элена проверяла поставки вместе с медицинским персоналом. Иногда они находились в одной комнате и с тем же успехом могли быть незнакомцами. Никто вокруг, похоже, не замечал ничего странного. А почему должен был? Кому пришло бы в голову, что наследник Вейлов и миссис Эшфорд когда-то почти три года были парой?

Незадолго до обеда прибыла первая партия расходных материалов. Людей не хватало, поэтому Элена сама начала заносить внутрь небольшие коробки. Руководитель проекта заметил её и поспешил подойти.

— Миссис Эшфорд, мы сами справимся.

— Они не тяжёлые.

— Но…

— Всё нормально.

Элена выросла рядом со складами Whitmore Medical и провела там достаточно времени. Она не была настолько хрупкой, чтобы нести коробку. А вот пол всё ещё ремонтировали. Часть старых досок сняли, а промежуток временно закрыли настилом. Элена как раз переходила по нему, когда из-за угла кто-то выкатил тележку. Она шагнула в сторону, освобождая проход. Ботинок встал неудачно. Всё произошло быстро. Сначала выпала коробка. Следом Элена потеряла равновесие.

В нескольких ярдах Джулиан разговаривал с инженером. Он сразу двинулся к ней. Один шаг. Чистый инстинкт. Прежде чем он успел сделать второй, сотрудник рядом с Эленой схватил её за руку.

— Осторожно.

Элена ухватилась за край стола и восстановила равновесие.

— Я в порядке.

Она посмотрела вниз. Лодыжку подвернула, но, похоже, не сильно. Сотрудник всё ещё выглядел обеспокоенным.

— Вы уверены?

— Да. Стоять могу.

Она осторожно проверила ногу. Больно, но ходить можно. Когда Элена снова подняла голову, Джулиан уже стоял там же, где прежде. Инженер всё ещё говорил. Джулиан смотрел на планы у себя в руках. На неё — нет. Элена не видела того первого шага. Селена видела. Осмотр другой площадки закончился раньше, и она приехала в общественный центр всего за несколько мгновений до того, как Элена оступилась. Несколько секунд Селена стояла у входа. Ничего не сказала.

К середине дня лодыжка Элены начала опухать. Сама она почти не заметила, пока один из сотрудников не подошёл с пакетом льда.

— Миссис Эшфорд, вам лучше приложить это ненадолго.

Элена моргнула.

— Правда, всё не так плохо.

— Всё равно лучше охладить.

— Кто попросил вас принести?

Сотрудник на секунду замялся.

— Просто заметил, что вы немного иначе идёте. — Элена не придала этому значения.

— Спасибо. — Она села и прижала лёд к лодыжке. Селена подошла и заняла стул рядом.

— Подвернула?

— Немного.

— Дома продолжай прикладывать лёд.

— Знаю.

Элена взглянула на неё.

— Я думала, ты на другой площадке.

— Закончила раньше.

— Как там?

— Лучше, чем здесь. По крайней мере, пол не пытается никого убить.

Элена рассмеялась.

— Это была моя вина. Я не смотрела под ноги.

Селена глянула на её лодыжку.

— Ходить можешь?

— Да.

Несколько минут они разговаривали о проекте. Селена ни разу не упомянула, как Джулиан двинулся к Элене, когда та падала. Даже не посмотрела в его сторону. Но она это видела. И Джулиан знал, что она видела. Около четырёх работа начала сворачиваться. Элена позвонила водителю. Лодыжка всё ещё ныла, когда она вышла наружу. Джулиан стоял у входа и обсуждал с руководителем проекта расписание на следующий день. Элена прошла мимо. Он ничего не сказал. Даже не посмотрел в её сторону.

Она села в машину и закрыла дверь. Только тогда Джулиан поднял глаза. Он смотрел, как автомобиль уезжает. Селена стояла рядом и натягивала перчатки.

— Я тоже поеду.

Джулиан тихо отозвался в знак того, что услышал. Она сделала пару шагов. Больше ничего. Джулиан посмотрел на неё.

— Что? — Селена остановилась.

— Что — что?

— У тебя лицо такое.

Она улыбнулась.

— Тогда сделай вид, что нет. — Он не стал настаивать. Селена ушла. В тот вечер, уже в доме Вейлов, Джулиан сидел у себя в комнате с открытой перед ним папкой. Долго смотрел на неё, не перевернув ни одной страницы. В памяти снова и снова повторялся дневной момент. Элена неудачно ставит ногу. Его собственное тело двигается раньше, чем мозг успевает подумать. Джулиан отбросил папку и откинулся назад. Три года. Он предполагал, что за это время многие привычки исчезнут.

Элена всегда ходила, не глядя под ноги. Забывала зонты. Пила кофе, даже когда болел желудок. Оставляла ночью открытыми окна, потом жаловалась, что холодно, вместо того чтобы встать и закрыть их. Раньше он постоянно ворчал на неё из-за всего этого. Потом это перестало быть его проблемой. Перестало быть его правом. Сегодня ничего не произошло. Любой, кто стоял бы рядом, отреагировал бы, увидев, что человек сейчас упадет. К ней это не имело отношения.

Джулиан быстро принял это объяснение. Простое. Разумное. Достаточное. А потом вспомнил, что позже, заметив, как она бережет одну ногу, сам попросил кого-то принести ей лёд. Даже не подумав. Он закрыл глаза. На этот раз придумывать объяснение не стал. Три года. Похоже, некоторые привычки умирают дольше остальных.

Глава 9

Нейт вернулся домой почти в десять. Элена сидела на ковре в гостиной и разбирала ещё одну коробку из Франции. Чай, мыло, крошечная бутылка оливкового масла и несколько коробок шоколада, которые она вообще не помнила, чтобы покупала. Услышав, как он вошёл, Элена подняла голову.

— Ты говорил, что будешь в восемь.

Нейт ослабил галстук, проходя дальше в комнату.

— Такой был план.

— А сейчас?

— У тебя есть часы.

Элена посмотрела на голое запястье.

— Видимо, нет.

Нейт устало посмотрел на неё и бросил пиджак на спинку дивана. Она ещё минуту продолжала разбирать вещи, затем кинула ему коробку шоколада. Он поймал коробку.

— Это что?

— Тебе.

— Я такое не ем.

— В прошлый раз ты съел полкоробки.

— Она стояла у меня в кабинете.

— Именно. И ты её съел.

Нейт поставил коробку на стол и сдался. Элена убрала ещё несколько вещей, а потом как можно небрежнее спросила: