Прежде чем мы расцвели

Глава 11 — Свободен сегодня после обеда?

Отправив сообщение «Ты сегодня после обеда занят?», Мара ещё несколько секунд смотрела на экран.

Ей просто было скучно.

По крайней мере, до того как она написала эти слова, ей так казалось.

Теперь сообщение уже ушло, и внезапно выглядело так, будто она специально приглашает Джоэла куда-то вдвоём. Мара подумала, не удалить ли его, но решила, что тогда получится ещё страннее. Поэтому положила телефон рядом и сделала вид, будто ей совершенно всё равно, что он ответит.

Не прошло и минуты, как экран загорелся.

«Нет. А что?»

Мара снова взяла телефон.

«Я тоже».

На этот раз Джоэл отвечал немного дольше.

«И?»

Мара нахмурилась.

Она была уверена, что он сам догадается.

«Ты же говорил, что тебе тоже скучно?»

«Да».

«Хочешь куда-нибудь сходить?»

Теперь ответ пришёл быстро.

«Куда?»

И только тут Мара поняла, что место вообще не придумала.

В Беллфорде развлечений было немного. Торговый центр находился довольно далеко, а в кинотеатре не показывали ничего интересного.

Наконец она написала:

«Где-нибудь возле библиотеки?»

Джоэл:

«Первый день каникул, а ты предлагаешь идти в библиотеку?»

Мара:

«Не учиться».

Джоэл:

«Очень надеюсь».

В итоге они договорились встретиться возле городской библиотеки Беллфорда.

Когда Мара собиралась уходить, Дэйна резала фрукты на кухне. Она посмотрела в её сторону, пока дочь обувалась.

— Ты куда?

— Погулять возле библиотеки.

— Книгу возвращать?

— Нет.

Дэйна подняла голову.

— С другом?

Мара уже представляла следующий вопрос, поэтому ответила заранее:

— С Джоэлом.

Дэйна только кивнула.

— Вернись до ужина.

— Я знаю.

Больше вопросов не было.

Мара даже подумала, что ответила слишком поспешно.

Когда она дошла до библиотеки, Джоэл уже сидел на каменных ступенях. На нём были простая серая футболка и шорты, а волосы выглядели заметно растрёпаннее, чем в школе. В руке — наполовину выпитая бутылка газировки.

Увидев Мару, он встал.

— Ты на две минуты опоздала.

Мара проверила телефон.

— Сейчас 2:01.

— Договорились на два.

— А семь минут, на которые ты тогда опоздал в библиотеку, не считаются?

Джоэл задумался.

— То было другое.

— Чем?

— Мне надо было мусор вынести.

Мара даже отвечать не стала.

Некоторое время они просто стояли возле библиотеки.

Через несколько секунд Джоэл спросил:

— Ну и что будем делать?

Мара посмотрела на него.

— Это ты говорил, что тебе скучно.

— Но позвала меня ты.

— Мог не приходить.

— Я не говорил, что не хотел.

Они секунду смотрели друг на друга, потом пошли в сторону центра.

Летом в Беллфорде было жарко. В тот день на улицах почти никого не было, а над большинством витрин были натянуты навесы.

Сначала они купили холодные напитки, потом просто пошли вдоль улицы.

Вначале Маре было немного неловко.

Раньше, когда они оставались вдвоём, всегда была причина. Вместе шли домой, потому что сломался автобус. Встречались в библиотеке, потому что Джоэлу нужно было готовиться.

Сегодня причины не было.

Они просто решили увидеться.

Через десять минут неловкость исчезла.

Джоэл рассказал, что накануне Дрю и Бенджи полчаса спорили в чате, потому что оба считали себя лучшими баскетболистами класса.

Мара спросила:

— А кто из них на самом деле лучше?

— Оба не особо хороши.

— А ты?

— Ещё хуже.

— Тогда зачем их судишь?

— Я не играю, поэтому объективен.

Мара рассмеялась.

Они проходили мимо магазина подержанных книг, и она остановилась у витрины.

Джоэл заметил.

— Хочешь зайти?

— Тебе не будет скучно?

— Если будет, подожду снаружи.

— Тогда жди снаружи.

Джоэл действительно сделал шаг в сторону.

Мара посмотрела на него.

Он едва сдерживал улыбку.

— Ты сама сказала.

— Какой же ты ребёнок.

Но внутрь он всё равно пошёл с ней.

Магазин был маленьким, пах старой бумагой и деревом. Мара сразу направилась к художественной литературе. Джоэл сначала просто бродил рядом, а потом остановился возле полки со старыми научно-фантастическими романами и надолго там задержался.

Мара взглянула на него.

— Ты читаешь?

Джоэл повернулся.

— Это ещё что значит?

— Ты постоянно говоришь, что читать скучно.

— Я имею в виду книги, которые читаешь ты.

— Ты даже не знаешь, что я читаю.

— В прошлый раз ты взяла исторический роман страниц на четыреста с лишним.

— Он был хороший.

— Выглядел утомительно.

Джоэл вытащил потрёпанную книжку.

— Вот такое нормально.

Мара взяла её и прочитала аннотацию.

— Тебе космос нравится?

— Нормально. Лучше истории.

— История хотя бы происходила на самом деле.

— Вот поэтому и скучная.

— У тебя странная логика.

— Ты мне это постоянно говоришь.

В магазине они провели почти сорок минут.

Мара купила подержанный роман. Джоэл — научную фантастику.

Выйдя наружу, он засунул книгу так глубоко в сумку, словно Мара собиралась продолжать над ним смеяться.

— Я ничего не сказала, — заметила она.

— Лицо сказало.

— Просто не ожидала, что ты правда её купишь.

— Я читаю книги.

— Хорошо.

Джоэл посмотрел на неё.

— Вот это «хорошо» прозвучало очень раздражающе.

Мара улыбнулась.

— Теперь знаешь, каково мне.

Позже они пошли в небольшой парк.

Там тоже ничего особенного не делали. Сидели под деревьями. Джоэл двигал камешки носком обуви. Мара прочла несколько страниц новой книги и поняла, что ничего не воспринимает.

— Почему перестала читать? — спросил Джоэл.

— Ты всё время разговариваешь.

— Я уже пять минут молчу.

— Ты двигаешься. Это тоже отвлекает.

Джоэл посмотрел на ноги.

— А как мне сидеть?

— Нормально.

— Я нормально сижу.

Мара закрыла книгу.

— Забудь.

Через некоторое время она спросила:

— Вы правда летом едете на море?

— Наверное. Сестра тоже вернётся.

— Тесса разве ещё не выпускается?

— Уже выпустилась. Осенью в колледж.

— А.

Только тогда Мара вспомнила, что вскоре сестра Джоэла перестанет каждый день жить дома.

— Её колледж далеко?

— Около четырёх часов на машине.

— Не так уж далеко.

— Мама считает иначе.

Джоэл засмеялся.

— Уже покупает всё подряд. Постельное бельё, лекарства, мешок для стирки. Даже набор для шитья купила. Тесса сказала, что шить вообще не умеет.

— Пусть будет. Не помешает.

— Именно это мама и сказала.

Они говорили о таких самых обычных вещах, пока солнце не стало мягче.

По дороге домой Мара осознала: они не делали домашнее задание, не обсуждали контрольные, ничего не произошло, из-за чего Джоэлу пришлось бы ей помогать.

И всё равно весь день провели вместе.

У перекрёстка Джоэл спросил:

— Завтра хочешь что-нибудь поделать?

Мара ответила не думая:

— Завтра?

— Да.

— У тебя разве других друзей нет?

Джоэл посмотрел на неё.

— Конечно есть.

— Тогда почему спрашиваешь меня?

— Потому что сегодня я хочу спросить тебя.

Мара притихла.

— Завтра не могу. Еду к бабушке.

— Когда вернёшься?

— В воскресенье.

— Тогда ладно.

Голос был совершенно обычным.

И Мара вдруг поняла: некоторые люди остаются в твоей жизни не только потому, что случайно сидят рядом.

Даже если школа закрыта, они всё равно могут сами захотеть тебя найти.

Глава 12 — Не из-за Джоэла

В середине июля Дрю написал в общий чат, что в субботу несколько человек собираются на спортивной площадке.

Джоэл отдельно написал Маре и спросил, хочет ли она прийти.

Она долго смотрела на сообщение.

«Кто будет?»

Джоэл ответил быстро:

«Дрю, Бенджи, наверное, Марси. Ещё двое из другого класса».

Первым желанием Мары было отказаться.

Оставаться вдвоём с Джоэлом уже не казалось странным. Но целая компания — другое дело. Дрю и Бенджи были его друзьями. Если Мара вдруг появится, будет казаться, будто Джоэл притащил её в уже сложившуюся компанию.

Она написала:

«Наверное, я не пойду».

Джоэл:

«Почему?»

Мара:

«Я их толком не знаю».

Джоэл:

«Ты каждый день обедаешь с Дрю».

Мара:

«Это другое».

Через некоторое время пришёл ответ:

«Чем?»

Мара не знала, как объяснить.

Она никогда не умела легко входить в компанию, которая уже сформировалась. Всегда казалось, что у остальных есть годы общих шуток и историй, которых она не знает. Мара боялась, что из-за неё всем станет неловко.

В итоге Джоэл написал только:

«Не хочешь — не приходи. Но Марси сказала, что тоже будет».

Мара подумала.

А потом всё-таки пошла.

В субботу было так жарко, что трава возле площадки местами пожелтела. Дрю и Бенджи уже были на баскетбольном поле. Марси сидела в стороне и смотрела в телефон. Двух других мальчиков Мара узнала, хотя по именам почти не знала.

Увидев её, Джоэл не стал устраивать из этого событие.

Просто поднял руку.

— Ты всё-таки пришла.

Мара нахмурилась.

— Ты меня пригласил.

— Я думал, ты передумаешь.

— Могу уйти домой.

— Ты уже здесь.

Он говорил настолько буднично, что Мара немного расслабилась.

Дрю тут же бросил ей мяч.

Мара едва не уронила.

— Играть будешь?

— Я не умею.

— Легко.

— Ты всегда так говоришь.

Дрю сделал невинное лицо.

— Когда это я тебе такое говорил?

— Я слышала, как ты говорил Джоэлу.

Все рядом рассмеялись.

В итоге Мару всё равно затянули в игру минут на пятнадцать.

И играла она действительно плохо.

Броски часто даже не долетали до кольца, а сама Мара постоянно оказывалась не там, где нужно. Сначала Джоэл пытался объяснять, куда ей двигаться. Когда понял, что от его инструкций она только больше путается, сдался и позволил ей разбираться самой.

Когда Мара наконец впервые забросила мяч, Дрю закричал громче неё.

— Наконец-то!

Запыхавшаяся Мара сердито посмотрела на него.

— Обязательно делать из этого историческое событие?

— А разве нет?

— Заткнись.

Бенджи смеялся так сильно, что пришлось согнуться.

После игры все пошли за напитками в ближайший магазин. Сели за длинным столом снаружи. Разговор перескакивал с баскетбола на школу, а потом на то, кто сильнее всех загорел за лето.

Сначала Мара в основном слушала.

Потом Дрю вспомнил, как учитель математики назвал Бенджи чужим именем.

Мара сказала:

— Это было не один раз. Три дня подряд.

Бенджи повернулся к ней.

— Почему ты так хорошо это помнишь?

— Потому что на третий день ты наконец встал и поправил его.

Дрю расхохотался.

— Точно! А он спросил: «Разве ты не Брэндон?»

Бенджи закрыл лицо руками.

— Я уже успел забыть.

Мара тоже засмеялась.

По мере того как проходил день, она постепенно поняла: никого особо не волнует, что она пришла благодаря Джоэлу.

Дрю сам спрашивал её мнение об учителях. Марси показывала фотографии на телефоне. Бенджи даже потребовал, чтобы Мара рассудила, кто бросает лучше — он или Дрю.

Джоэл какое-то время вообще почти с ней не разговаривал.

Он сидел в другом конце стола с двумя мальчиками из соседнего класса и обсуждал игры и летние поездки.

И впервые Мара поняла, что может находиться среди друзей Джоэла, даже если самому Джоэлу необязательно сидеть рядом.

Перед тем как все разошлись, Дрю создал отдельный групповой чат и добавил туда всех, кто был сегодня.

Телефон Мары завибрировал.

Она посмотрела на экран и увидела своё имя в группе.

Дрю сразу написал:

«В следующий раз Мару не зовём. Она опасная».

Мара ещё не успела ответить, как написал Бенджи:

«Она сегодня чуть мячом мне в лицо не попала».

Мара:

«Это ты его не поймал».

Дрю:

«Она теперь ещё и отвечает».

Джоэл сидел рядом и смотрел в телефон. Он засмеялся.

Мара повернулась.

— Что?

— Ничего.

— Ты смеёшься.

— Просто думаю, что Дрю наконец нашёл ещё одного человека, с которым можно спорить.

По дороге домой Мара думала об этом дне.

Раньше ей казалось: если Джоэла рядом нет, то с остальными её вообще ничего не связывает.

Теперь это уже было не совсем так.

Дрю уже написал ей отдельно. Марси спросила, не хочет ли она на следующей неделе вместе сходить за школьными принадлежностями. Бенджи даже прислал фотографию своего лица после возвращения домой, сообщив, что оно всё-таки выжило.

Мара начинала понимать, что дружбе не всегда нужен человек, который сначала за тебя поручится.

Иногда ты просто достаточно долго проводишь время с людьми.

Иногда достаточно провести с людьми много времени — и однажды замечаешь, что вы уже друзья.

Глава 13 — Встреча в продуктовом

Мара никак не ожидала встретить Кендру в продуктовом магазине.

Дэйна попросила её поехать вместе за продуктами к ужину. Кэл тоже увязался и всю дорогу спрашивал, можно ли купить мороженое. Дэйна три раза сказала нет. Он всё равно продолжал спрашивать.

Мара стояла у полки с соусами для пасты, когда услышала своё имя.

— Мара?

Она обернулась.

В конце соседнего прохода стояла Кендра.

На ней была огромная футболка, волосы кое-как собраны, в руках — большая коробка хлопьев. Рядом стояла девочка лет пяти-шести и без конца дёргала её за рукав.

На секунду обе почувствовали себя неловко.

Мара привыкла видеть Кендру в школе. Обычно рядом была Джилл или целая компания. Когда Кендра говорила, казалось, что ей обязательно нужна аудитория.

Здесь она выглядела иначе.

Просто стояла в продуктовом магазине с коробкой хлопьев, пока маленькая девочка снова и снова задавала одинаковые вопросы.

— Когда мама придёт?

— Скоро.

— Я хочу это.

— Нет.

— Почему?

— Потому что мама сказала, можно выбрать только одно.

Девочка тут же надулась.

Кендра вздохнула.

Мара не знала, стоит ли просто уйти.

В конце концов первой заговорила Кендра.

— Ты тоже за покупками?

Едва фраза прозвучала, обе поняли, насколько она бессмысленная.

— Да. С мамой.

— А.

Снова тишина.

Из соседнего прохода прибежал Кэл.

— Мара, мама спрашивает, ты нашла…

Он остановился, заметив Кендру.

— Нашла, — сказала Мара.

Кендра посмотрела на Кэла.

— Твой брат?

— Ага.

— На тебя похож.

Кэл тут же спросил:

— Чем?

Мара схватила его за руку.

— Не спрашивай.

Уголок рта Кендры дёрнулся, будто ей хотелось рассмеяться.

Маленькая девочка снова потянула её за рукав.

— Кендра, я хочу шоколадное.

Кендра посмотрела вниз.

— Ты выбрала клубничное.

— Больше не хочу клубничное.

— Оно уже в тележке.

— Я хочу поменять.

Кендра выглядела совершенно измученной. Вернула коробку хлопьев в тележку и вместе с сестрой направилась к морозильникам.

Перед уходом оглянулась.

— Увидимся в школе.

Мара моргнула.

— Ага.

И всё.

Никакого сарказма.

Никакой внезапной дружбы тоже.

Как раз когда Кендра ушла, из соседнего ряда вышла Дэйна.

— Одноклассница?

Мара кивнула.

— Это та девочка, про которую ты раньше рассказывала? — негромко спросила Дэйна.

Мара сразу поняла.

— Да.

Дэйна посмотрела вслед Кендре.

— Наверное, это её младшая сестра.

— Думаю, да.

— Она тоже выглядит уставшей.

Мара ничего не ответила.

Она понимала, что мать не оправдывает Кендру.

Но всю дорогу к кассе всё равно вспоминала увиденное.

Кендра с коробкой хлопьев.

Её сестра, задающая бесконечные вопросы.

Кендра, которая раздражается, вздыхает и ходит по магазину за покупками для семьи.

Всё это было так обыденно.

Настолько обыденно, что школа здесь вообще ни при чём.

Мара почти никогда не представляла, какой бывает Кендра после последнего звонка.

В её голове Кендра всегда сидела на задней парте, всегда смотрела на оценки Мары, всегда была готова сказать следующее обидное слово.

А оказывается, ещё Кендра ходила по магазинам и получала головную боль из-за того, какое мороженое хочет пятилетняя сестра.

Это не заставило Мару её простить.

Кендра по-прежнему ей не нравилась.

Одна обычная встреча в магазине не сделала происходящее в школе менее важным.

Но с того дня Кендра словно стала меньше в её голове.

Перестала быть огромной проблемой, способной появиться в любую секунду.

Стала просто девочкой её возраста.

Девочкой, которая совершила много отвратительных поступков.

После каникул они снова будут ходить в одну школу.

Но Мара начинала верить: даже если Кендра будет рядом, её собственная жизнь больше не обязана вращаться вокруг неё.

Глава 14 — Инес Парк

Мара по-настоящему подружилась с Инес Парк благодаря тому, что городской библиотеке Беллфорда летом понадобились школьники-волонтёры.

Дэйна решила, что всё лето дочь либо читает дома, либо встречается с Джоэлом. Поэтому, увидев объявление о наборе волонтёров, сразу положила анкету на стол Мары.

— Ты ведь любишь библиотеку?

Мара посмотрела на бумагу.

— Любить библиотеку не значит хотеть там работать.

— Это не работа. Два дня в неделю после обеда.

— Почему я вообще должна туда идти?

— Потому что тебе нужно заниматься чем-нибудь ещё, кроме чтения и учёбы.

Мара уже хотела заметить, что никаких летних домашних заданий у неё нет.

Потом вспомнила, что уже прочла несколько страниц следующего учебника, и решила промолчать.

В первый день волонтёрства она пришла в библиотеку и обнаружила там Инес.

Они знали друг друга много лет. Инес хорошо училась. По некоторым предметам оценки у неё почти не отличались от Мариных. Иногда они одалживали друг другу вещи или вместе разбирали задачу, но вне школы почти не общались.

Увидев Мару, Инес сразу спросила:

— Тебя семья тоже сюда отправила?

Мара моргнула.

— Можно сказать.

Инес засмеялась.

— Мама сказала, что не позволит мне всё лето сидеть в комнате и рисовать.

— Ты рисуешь?

— Ага. Плохо.

— Тогда зачем?

Инес посмотрела на неё.

— Потому что мне нравится.

Ответ был настолько простым, что Мара на секунду задумалась.

В тот день им поручили расставлять возвращённые книги в детском отделе.

Работа, если честно, была скучной. Сначала рассортировать всё по номеру, потом катить тележку вдоль стеллажей и ставить каждую книгу на своё место.

Но Инес разговаривала без остановки.

Рассказала о недавно просмотренном фильме, пожаловалась, что её брат по утрам занимает ванную вечность, и зачитывала вслух самые нелепые названия книг, которые попадались на полках.

Мара раньше думала, что девочки с хорошими оценками хотя бы немного соперничают между собой.

Она привыкла, что люди чуть ли не первым делом спрашивают, сколько она получила.

Инес школу почти не упоминала.

Во время второй смены они сделали перерыв и решили маленькую головоломку, которую библиотека оставила для посетителей. Логическую задачу Мара решила гораздо быстрее.

Инес посмотрела на ответ.

— Быстро ты.

Мара автоматически сказала:

— Извини.

Инес уставилась на неё.

— За что ты извиняешься?

Мара посмотрела в ответ.

— Я не… Просто…

— Какое отношение имеет то, что ты решила правильно, ко мне?