Шаг на ринг. Драма о профессиональном боксе

Глава 5 — Неделя впустую

К тому времени, когда в пятницу после обеда Веспер вышла из третьего зала, она уже начинала жалеть, что поставила столько встреч в один день.

Из дома она выехала чуть после семи утра и до сих пор толком не пообедала. На заднем сиденье лежали две папки, тренировочная обувь и забытый кофе. Лед давно растаял, напиток стал почти безвкусным. Веспер сделала один глоток и поставила стакан обратно.

Первому кандидату было двадцать три. Впечатляющая комплекция и столь же впечатляющие цифры на весах. Тренер заранее сообщил, что парень бьет сильно и за последние полгода быстро прибавил.

Веспер смотрела три раунда.

Первые две минуты его было трудно не заметить. Каждый удар громко хлопал, движения были широкими, а тяжелый мешок раскачивался от силы. Но стоило поставить перед ним живого партнера, картинка быстро развалилась. Соперник отказывался стоять на месте и постоянно уходил. После нескольких кругов погони молодой боксер уже тяжело дышал.

В перерыве он вынул капу и улыбнулся ей.

— Ну как?

Веспер защелкнула ручку.

— Сколько обычно бегаешь?

— Тренер говорит пять километров.

— Я спросила, сколько ты на самом деле бегаешь.

Он замялся.

— Два-три. Иногда времени нет.

Лицо тренера потемнело. Веспер больше ничего не спросила.

У второго боксера была совершенно другая проблема. Работа чистая, джеб хороший, на отработке почти не к чему придраться. Веспер уже собиралась задержаться, пока тренер не велел спарринг-партнеру начать давить вперед.

Изменилось все.

Боксер привык работать на удобной дистанции и сам задавать темп. Как только партнер начал его теснить, ноги на отходе стали перекрещиваться, удары — дергаными. Несколько раз он мог спокойно уйти под углом, но паника снова и снова прижимала его к канатам.

После третьего повторения Веспер отложила ручку. Этот недостаток можно исправить тренировкой. Но ей не хотелось ставить на человека, чьи проблемы уходили глубже техники.

Третий кандидат оказался проще всего.

Он еще только сел бинтовать руки, когда спросил:

— Если подпишусь с вами, через сколько смогу драться в главном бою вечера?

Веспер читала его любительский рекорд и потому подняла глаза.

— У тебя еще даже нет профессиональной лицензии.

— Я знаю. Я спрашиваю: насколько быстро вообще возможно?

— «Насколько быстро» ничего не значит.

— А обычно?

— Проведи первый бой.

Парень улыбнулся.

— В любителях у меня одиннадцать побед и одно поражение.

— Я видела.

— Значит, я уже намного впереди большинства новичков.

Веспер закрыла папку.

— Сначала тренируйся.

Он, похоже, принял это за признак интереса. Остаток занятия работал с показным усердием. После каждого чистого удара поглядывал на нее, чтобы убедиться, что она заметила. В перерывах подходил объяснять, почему пропустил тот или иной защитный момент.

Через полчаса Веспер уже решила, что возвращаться к нему не будет.

Когда она вышла на улицу, ее сразу накрыло жарой. Она пересекла парковку, бросила сумку на пассажирское сиденье, села в машину и только тогда увидела больше десятка сообщений.

Одно было от знакомого тренера:

«Завтра покажу нового тяжеловеса. Отличная физика. Пока очень сырой».

Веспер уставилась на последние три слова.

За годы она слышала это описание слишком часто. Иногда «очень сырой» означало, что человек недавно начал и у него еще не успели закрепиться плохие привычки. Иногда — что никто не хотел разбирать то, что уже сломано.

Она ответила:

«Сначала пришли видео с тренировок».

Сообщение ушло, и в машине снова стало тихо.

Веспер откинулась на спинку, собираясь хотя бы ненадолго отключить голову. Вместо этого мысли вернулись к автомастерской несколько дней назад.

Точнее — к Рейфу.

В той драке не было ничего красивого. На земле пятна масла, рядом разбросанные инструменты, двое злых мужчин пришли разбираться. Один в итоге лежал у ее ног на асфальте. Но Веспер запомнила дистанцию, которую Рейф держал от самого первого удара.

Она была точной.

Большинство нетренированных людей, когда в них летит кулак, инстинктивно отскакивают слишком далеко или сжимаются, закрываясь. Рейф двигался ровно настолько, насколько было нужно. Удар проходил мимо, равновесие оставалось под ним, а ответ уже летел навстречу.

Еще важнее — злость не решала за него, что будет дальше. Когда второй мужчина бросился на него, Рейф даже успел первым делом отодвинуть ногой инструмент с дороги.

Веспер достаточно лет провела в боксе, чтобы видеть действительно одаренных бойцов и «вундеркиндов», которые совсем иначе выглядели, когда напротив вставал настоящий соперник. Нескольких ударов на улице было мало, чтобы понять, насколько далеко способен зайти Рейф. Но их хватило для одного вывода.

Его стоило проверить. К сожалению, он считал ее мошенницей. Веспер потерла переносицу. Зазвонил телефон. На экране высветилось имя Маркуса. Она ответила:

— Что теперь?

— Ты когда-нибудь начнешь здороваться, когда берешь трубку?

На другом конце Маркус рассмеялся.

— В это время ты обычно звонишь, потому что что-то случилось.

— Еще в разъездах?

— Только что закончила третьего.

— Есть кто-нибудь?

— День впустую.

— Ни одного?

— У одного нет выносливости, второй разваливается под давлением, а третий уже планирует главный бой вечера.

— Зато у третьего амбиции.

— Могу дать тебе его номер.

— Спасибо, не надо.

Веспер завела машину. Маркус помолчал, затем напомнил, что в понедельник в Northline будет собрание по прогрессу перспективных бойцов. Лиам в последнее время пересматривал состав каждого менеджера, и ей лучше прийти подготовленной.

— Я знаю. — Она подключила телефон к машине. — Еще что-то?

— Да. Не позволяй истории с Ридом превратить твои стандарты в невозможные.

Пальцы Веспер сильнее сжали руль.

— Мои стандарты не изменились.

— Я просто напоминаю. Тебе нужны новые бойцы.

— То, что мне нужен один, не значит, что я возьму первого попавшегося.

Маркус вздохнул.

— Ладно. Забудь. Увидимся в понедельник.

Он отключился, но слова остались с ней, пока машина выезжала с парковки. Он был прав. Ей действительно нужен был человек, которого можно вести дальше. И чем сильнее она в нем нуждалась, тем меньше хотела ошибиться только потому, что торопилась. В девять вечера Веспер вошла в зал, где тренировалась сама.

Джун только закончила подход и увидела, как она переобувается.

— Опять искала кандидатов?

— Только вернулась.

— Нашла кого-нибудь нормального?

— Сегодня нет.

Джун бросила ей перчатки.

— Тогда сама побей что-нибудь, пока не уехала домой злой.

Веспер поймала их и отошла в угол бинтовать руки. Она тренировалась всерьез уже семь-восемь лет. Сначала исключительно ради работы. Когда пришла в индустрию, умела читать контракты, понимала, как устроены мероприятия, и могла оценивать развитие бойца по рекорду и цифрам. Но внутри зала слишком часто зависела от чужих объяснений.

В итоге начала учиться сама. Спустя годы ее база, работа ног, простая защита и спарринги были вполне уверенными. И при этом она прекрасно знала, что случится, если поставить ее напротив настоящего профессионала, поэтому никогда не путала способность тренироваться со способностью выступать.

Джун несколько раундов держала лапы.

В середине третьего подхода она опустила руки.

— Сегодня на полтакта медленнее.

— Весь день бегаю.

— Мозг бегает больше, чем ты.

— Когда ты успела стать психотерапевтом?

— В день, когда ты решила, что настоящий тебе не по карману.

Веспер невольно рассмеялась и сняла одну перчатку.

— Я кое-кого нашла.

Джун приподняла бровь.

— Наконец?

— Может быть.

— В каком зале?

— У него автомастерская.

Джун уставилась на нее.

— Автомастерская?

— Да.

— А бокс?

— В молодости занимался несколько месяцев.

— И где ты его увидела?

— Возле мастерской.

— Тренировался?

— Дрался.

Джун расхохоталась.

Веспер закрыла бутылку воды.

— Скажи, когда закончишь.

— Извини, я не смогла удержаться. Ну и?

— Отличное чувство дистанции. Быстрые реакции. Техника во многом грубая, но он не паникует, и тайминг хороший.

Улыбка Джун стала задумчивой.

— Уверена, что это не просто годы уличных драк, превратившиеся в привычки?

— Поэтому я хочу, чтобы его оценили.

— И где он?

— Выгнал меня.

Джун снова засмеялась. Веспер проигнорировала ее и натянула перчатку обратно.

— Он считает меня мошенницей.

— Честно? Если бы кто-то появился возле моей работы и спросил, сколько я вешу, у меня тоже возникли бы вопросы.

— Спасибо за поддержку.

— Я на твоей стороне. Просто со стороны картина действительно странная.

Веспер снова подняла перчатки к лапам. Они продолжили тренировку, и до конца вечера она больше не упоминала Рейфа. Но когда покидала зал, все равно вспомнила о визитке, оставленной в Calder Auto.

Она обещала больше не надоедать ему.

Теперь он сам должен был решить, когда будет готов поверить, что в тот день встретил не мошенницу.

Глава 6 — Компании нужны результаты

В понедельник утром конференц-зал Northline был полон. К приходу Веспер на столе уже стояли кофе и лежали пакеты по нескольким мероприятиям. Маркус сидел у окон, Клэр обсуждала недавно подписанного кандидата с другим менеджером. Увидев Веспер, Маркус поднял стакан в приветствии.

Ровно в девять вошел Лиам Норт.

— Сначала текущие графики. Потом кандидаты.

С этого собрание началось.

Northline вела достаточно бойцов, чтобы проблемы никогда не заканчивались. У одного травма кисти восстанавливалась медленнее ожидаемого, и запланированный бой оказался под угрозой. Другой вел переговоры о новом контракте, когда промоутер внезапно решил изменить распределение дохода. Третий сменил тренера, а прежняя команда спорила о финальных выплатах.

Веспер знала это слишком хорошо. Для зрителя бокс — череда боев. В менеджерской компании большая часть работы происходила везде, кроме ринга.

Когда дошла очередь Клэр, атмосфера стала легче. Недавно она подписала двадцатиоднолетнего полусредневеса с сильным любительским резюме, опытом национального уровня и стабильной тренерской командой. Семья поддерживала переход в профессионалы, соцсети были чистыми, а несколько небольших спонсоров уже сами вышли на связь.

Лиам задал несколько вопросов и выглядел довольным.

— Не делай дебют слишком тяжелым. Сначала пусть привыкнет к профессиональному темпу. К среде хочу список соперников.

Клэр согласилась. Веспер слушала и листала свои бумаги. За последнюю неделю она посмотрела больше кандидатов, чем Клэр. И ни одного не хотела приводить в Northline. Когда пришла ее очередь, Лиам спросил прямо:

— Есть продвижение?

— Посмотрела нескольких. Никого не подписала.

— Почему?

Веспер вытащила два профиля.

— У этого не хватает выносливости, и характер нестабильный. У второго неплохая база, но в спарринге он сильно разваливается, когда его начинают теснить. Ни одного дальше не веду.

Лиам посмотрел на третий лист, оставшийся в стопке.

— А этот?

— Еще оцениваю.

— Имя?

Веспер замялась. Лист к Рейфу отношения не имел. Для него она даже файл не открывала.

— Пока не тот этап, на котором компании нужно подключаться.

Лиам вернул бумаги. Голос оставался обычным.

— Веспер, твой состав намного меньше, чем год назад.

— Я каждый день вижу эти цифры.

— После ухода Рида ты так и не закрыла это место. Ресурсы крупных кардов уже уходят к другим менеджерам. Если так продолжится еще несколько месяцев, тебе будет трудно работать.

За столом никто не вмешался. Все, что говорил Лиам, было правдой.

Рид был бойцом в составе Веспер с самым очевидным путем к более высокому рейтингу. После победы в региональном титульном бою его переманила более крупная менеджерская компания. С контрактом все было чисто, а условия другой компании действительно превосходили Northline. Боец ушел, Northline потеряла человека, который приносил деньги, и часть этого убытка легла на Веспер.

Она не стала оправдываться.

— Я его заменю.

Лиам откинулся на спинку.

— Я не прошу тебя подписывать толпу. Один боец, который действительно способен куда-то дойти, полезнее пяти средних кандидатов.

— Понимаю.

— Хорошо.

Обсуждение пошло дальше.

После собрания Веспер только дошла до лифтов, когда ее догнала Клэр.

— У меня есть полные записи со следующего любительского турнира. Хочешь?

— Да.

— Разберу и пришлю позже.

— Спасибо.

Клэр улыбнулась и ушла к кому-то еще.

Маркус подождал, пока она отойдет подальше, и приблизился.

— Почему не сказала про механика?

Веспер нажала кнопку лифта.

— Я даже не знаю, выдержит ли он три раунда. Что именно я должна была сказать?

— Ты его слишком хорошо помнишь. Значит, посмотреть стоит.

— Я уже пригласила.

— Согласился?

— Нет.

Маркус продержался несколько секунд и рассмеялся.

— То есть ты ждешь, когда тебе позвонит автомеханик?

— Я не жду.

— Тогда почему там выглядела такой раздраженной?

Веспер повернула голову.

— Потому что жду лифт вместе с тобой.

Двери открылись ровно в этот момент.

Маркус вошел следом, все еще улыбаясь.

— Как его зовут?

— Рейф Колдер.

— Звучит ненадежно.

— Ты тоже.

— Зато я в костюме.

— А у него рабочая одежда.

На первом этаже они разошлись.

После обеда Веспер вернулась в кабинет, посмотрела еще записи и поговорила с двумя тренерами. К вечеру в ее составе по-прежнему не появилось нового имени.

Сдвиг внутри Northline уже невозможно было не заметить.

Самых сильных молодых кандидатов сначала направляли к другим менеджерам. Бюджеты на поездки на хорошие мероприятия все чаще получали те, кто уже представлял бойцов главных кардов. Никто официально не сказал Веспер, что ее ресурсы сокращаются. Это и не требовалось.

Она сидела за столом и смотрела на забитое расписание следующей недели. Паники не было. Восемь лет в индустрии научили ее, что сухие периоды случаются.

Настоящая сложность заключалась в другом — распознать возможность, когда она появляется.

Но Веспер пока не знала, возьмет ли эта возможность когда-нибудь телефон в руки.

Глава 7 — Неизвестный номер

В субботу вечером Веспер поехала смотреть еще один спарринг. На этот раз кандидатом был Адриан Уэллс, двадцать четыре года, с вполне приличным любительским рекордом. Его тренер уже несколько раз связывался с ней, уверяя, что парень бьет сильно, любит давить вперед и при грамотном планировании карьеры способен хорошо перейти в профессионалы.

Первый раунд удерживал внимание Веспер дольше, чем она ожидала.

Адриан хорошо отрезал сопернику пути отхода. Куда бы партнер ни смещался, он шел следом, а левая по корпусу была особенно тяжелой. Несколько человек у ринга явно считали, что именно он контролирует работу. Даже тренер выглядел так, будто только и ждет момента сказать: «Я же говорил».

Во втором раунде спарринг-партнер изменил подход. Вместо того чтобы пятиться, он закрепился ближе к центру и начал бороться с Адрианом за позицию.

Это сразу нарушило весь рисунок. Адриан привык преследовать. Когда напротив оказался человек, который не хотел отступать, он снова и снова сам залезал слишком близко. Джеб начал тянуться вперед, правая уходила следом за корпусом. Чем чаще он промахивался, тем настойчивее лез в атаку, пока вместе со структурой не начала исчезать и защита.

В середине четвертого раунда он выбросил три удара и не попал ни одним. Прежде чем успел восстановить стойку, чистый прямой прошел точно по центру.

Веспер получила ответ.

После тренировки Адриан подошел, вытирая пот с лица.

— Ну как?

— Хорошо работаешь по корпусу. Опасен, когда заставляешь соперника пятиться. — Веспер протянула ему бутылку воды. — Но когда соперник не отступает, ритм ломается. В конце несколько раз слишком глубоко проваливался вперед.

Адриан отпил.

— Это же исправляется, да?

— Конечно.

— Значит, вам интересно?

— Я еще хочу посмотреть старые бои.

На лице мелькнуло разочарование, но давить он не стал. Веспер недолго поговорила с тренером и вышла из зала. Снаружи начался мелкий дождь.

Сев в машину, она положила папку на пассажирское сиденье и посмотрела время. На экране был пропущенный вызов с незнакомого номера — шесть минут назад.

Голосового сообщения не было. Она уже собиралась проверить номер, когда телефон снова завибрировал. Тот же звонящий.

Веспер ответила.

— Алло.

Сначала никто не говорил.

Потом мужской голос спросил:

— Помните меня?

Веспер откинулась на спинку. Голос она узнала.

— Мужчина из автомастерской?

— Обязательно меня так называть?

— Во второй раз вы так и не представились как следует.

Рейф цокнул языком.

— Ладно. Рейф.

— Я знаю.

— Тогда зачем спросили?

— Я не спрашивала.

Ему нечего было ответить.

Веспер подавила смех.

— Значит, вы наконец поверили, что я не мошенница?

— Не до конца.

— И все же рискнули позвонить?

— Я проверил.

— Что нашли?

— Компания существует. Вы существуете.

— Спасибо.

— Прозвучало странно.

— Это вы расследовали, настоящий ли я человек.

Рейф пропустил замечание. На заднем плане глухо звякнул металл — похоже, он все еще был в мастерской.

Где-то рядом упал ключ.

— Та оценка, о которой вы говорили. Предложение еще действует?

— Да.

— Это что-то стоит?

— Первая оценка бесплатная.

— Серьезно?

— Рейф.

— Что?

— Это уже второй раз, когда вы меня спрашиваете.

— Я хочу понять заранее, чтобы не приехать и не обнаружить перед собой контракт.

— Никто не собирается вас ловить. Не захотите продолжать после оценки — уйдете.

Он снова помолчал. Веспер услышала, как на его стороне поднимаются ворота, затем фон стал тише.

— Сколько времени?

— Около двух часов. Базовая выносливость, координация, реакции. Потом тренер посмотрит, какие боксерские привычки у вас уже есть.

— Драться буду?

— Контакт будет. В первый день никто не поставит вас против профессионала.

Рейф рассмеялся.

— А я думал, вам нравится смотреть, как людей бьют.

— Получать удары нужно с какой-то целью.

— Завтра свободны?

Веспер мысленно проверила расписание.

— В два тридцать. Vale Boxing Club.

Она продиктовала адрес.

— Знаю это место, — сказал Рейф.

— Возьмите тренировочную одежду и обувь, в которой удобно двигаться. Пообедайте нормально, но не наедайтесь прямо перед приходом.

— Еще что-нибудь?

Веспер вспомнила их первую встречу.

— Постарайтесь ни с кем не подраться по дороге.

— Вы все еще это вспоминаете?

— Было запоминающе.

— Он первый начал.

— Я знаю.

— Тогда зачем постоянно напоминаете?

— Просто на всякий случай.

Рейф снова рассмеялся, на этот раз свободнее.

— Ладно. Два тридцать. Если приеду и выяснится, что это все-таки развод, развернусь и уйду.

— Без проблем.

— Не остановите?

— Ноги ваши.

Он замолчал, явно не ожидая такого быстрого ответа.

— До завтра.

— До завтра.

После звонка Веспер сохранила номер: Рейф Колдер. Долго смотреть на имя не стала. Положила телефон на консоль, завела машину и выехала с парковки.

После недели, проведенной в поездках из одного зала в другой, завтра она наконец увидит человека, который действительно ее заинтересовал.

Глава 8 — Первый день в зале

Было двадцать минут третьего, когда Рейф припарковался напротив Vale Boxing Club. Из машины он не вышел.