Мир альтернативной истины

«Мы, демоны, народ приличный и до твоего уровня базарной брани опускаться не будем. Я с тобой на официальном уровне разберусь», – ответил царь, стуча по столу с обращениями.

«Император, ваше здоровье еще не совсем восстановилось – вам лучше пойти отдыхать», – сказал врач.

«Царь, у вас что-то срочное?» – спросил император. «Мы, по-моему, сегодня уже достаточно беседовали».

«Император, вы, конечно, можете идти, если хотите», – сказал царь. «Но дело в том, что вы меня сегодня удивили, а это со мной бывает крайне редко. Я правлю уже не одну тысячу лет и повидал немало. Поэтому, пока я под впечатлением от увиденного, я хотел бы рассказать вам кое-что полезное, а это со мной тоже бывает крайне редко. Но, если мы встретимся в другой раз, мое настроение, скорее всего, уже изменится, и я передумаю вам это рассказывать».

«Царь, вы так витиевато объясняетесь, что можно подумать, будто это действительно что-то важное и уникальное», – сказал император. «Хорошо, я останусь ненадолго, но предупреждаю: ничего подписывать и ни в каких заклинаниях я участвовать больше не буду».

Заклинатель и врач еще немного попротестовали. Потом все же вышли, сказав, что будут ожидать снаружи. И если император скоро не выйдет, ворвутся со стражниками, перебьют всех демонов и вытащат оттуда императора.

«Какой шумный народ», – сказал царь со вздохом, когда уши небожители. «И как вы их терпите? Хорошо, у меня как раз есть на примете для вас пара талантливых демонов и на должности врача и заклинателя».

«Царь демонов, кадровыми перестановками на небесах вы заниматься не будете», – отрезал император. «Если это то, что вы собирались мне сказать, то я, пожалуй, пойду».

«Нет, это так, мысли вслух», – сказал царь. «Я кадровые вопросы письменно решаю. А вам я хотел рассказать сказку».

«Сказку мне?» – удивился император. «Разве сегодня сказок было недостаточно?»

«Эту сказку вы еще не слышали», – сказал царь.

«Хорошо, если она не длинная, рассказывайте», – разрешил император.

«Нет, она не длинная, тут дело не в длине, а в смысле», – сказал царь. Сказка про жар-птицу и солнце».

И начал рассказывать:

«Решила жар-птица выяснить, чье сияние ярче: ее или солнца. Договорилась она с солнцем устроить соревнование. Солнцу было неинтересно, чье сияние ярче. Оно просто светило и светило, двигаясь по своему небесному маршруту. Но раз уж жар-птица так настаивала, солнце согласилось. И вот они условились соревноваться в полдень, когда сияние солнца наиболее яркое. Жар-птица поднялась к солнцу, распустила оперение, стараясь засиять как можно ярче, а солнце просто продолжило светить, как всегда. Жар-птице казалось, что солнце тоже стремится пересиять ее, и она прикладывала все больше и больше усилий, чтобы выиграть соревнование. И в результате сожгла саму себя. А кто же выиграл спор, спросите вы? А это уже никому неизвестно. Солнце за ходом соревнования не следило. Когда жар-птица сгорела, оно продолжило свой путь по небу. А жар-птица, возможно, и сияла ярче солнца, когда горела, но ей это теперь уже не выяснить. Поэтому, если еще какая-то жар-птица захочет пересиять солнце, ей стоит наперед вспоминать эту сказку и думать, а стоит ли оно этого».

Император внимательно выслушал сказку и сказал:

«Благодарю, царь, за вашу сказку. Теперь я понимаю ее уникальность и ценю, что она прозвучала из ваших уст. Это действительно редкий момент, и я рад, что остался и застал его».

«А я рад, что вы понимаете и цените», – улыбаясь, ответил царь. «Надеюсь, при дальнейшем принятии решений относительно положения подземного царства вы также будете вспоминать и ценить это».

«Будьте уверены, я вашу сказку запомню», – сказал император. «Что же до судьбы вашего царства и положения вас и ваших подданных, то вы сами понимаете, что вопрос непростой и требует всестороннего рассмотрения. Думаю, мне следует продолжить его обсуждение с вашим представителем».

От этих слов учитель Муренка вспыхнул. Опять его коснулись. Да, раньше он самовольно объявил себя представителем подземного царства, чтобы оправдать свои частые визиты к императору и заткнуть рот второму демону. Теперь же это самовольное назначение вышло ему боком. Император сам воспользовался им, чтобы продолжить «обоснованно» вызывать к себе учителя Муренка. Причем каждый из правителей прекрасно знал, что никакого назначения представителем не было. Следовательно, причина его визитов к императору в чем-то другом. А теперь, после его поведения, когда он волновался за императора, царь наверняка начнет его в чем-то подозревать.

«Что ж, мой первый помощник и правда очень способный», – сказал царь тоном, от которого становилось как-то не по себе. «И достаточно миловидный для демона. Если вам, император, приятно его общество и он своими неординарными талантами сможет поспособствовать благоприятному решению вопроса, я хоть сейчас готов отправить его с вами во дворец составить вам компанию».

Император был воплощенным духом света. В своих прежних перерождениях он всегда шел по пути самосовершенствования, занимался духовными практиками и медитациями. Вел преимущественно отшельнический образ жизни. Мирские дела для него всегда были на втором плане и занимался он ими только из необходимости. О мирских связях с кем-либо он и не помышлял. Поэтому к такому, явно двусмысленному намеку, светило небес не было готово. Услышав это предложение, император сильно смутился, покраснел и не сразу нашелся, что ответить.

Такое поведение, естественно, не ускользнуло от демонов – кто-то даже хихикнул. В общем, со стороны все выглядело так, словно царь попал в точку!

«Это крах!» – подумал раздосадованный учитель Муренка.

Все еще красный император выпил воды, чтобы немного успокоиться. И только тогда ответил царю:

«Благодарю вас за предложение, но сегодня я устал и политические вопросы обсуждать не буду, а по каким-либо другим делам мне общество вашего подчиненного не понадобится».

«Конечно-конечно», – подхватил царь. «Я понимаю, сегодня был насыщенный день, вы утомились и не готовы к политическим вопросам. К тому же сегодня вы и так за вечер уже насмотрелись на смазливое личико и вздернутый носик моего помощника. Но будьте уверены: как только вам станет тоскливо и вы захотите вновь вернуться к политическим вопросам, я тотчас отправлю его к вам составить компанию и развеять тоску».

Император понял, что спорить с царем на почве подобных намеков бесполезно. Но покидать сейчас и так затянувшийся праздник на такой ноте он не хотел. Поэтому решил, что останется еще на какое-то время, чтобы придумать, как достойно выйти из ситуации.

«Благодарю, царь», – холодно сказал император. «Но вы зря предлагаете свои услуги. Напоминаю, что вы все находитесь у меня в темнице и, если кого-то мне понадобится вызвать, ваше участие для этого мне не потребуется. А сейчас, если у кого-то еще остались ко мне вопросы, я готов ответить на них».

Демоны обрадовались, что «взрослые» наконец наговорились и теперь им тоже позволено высказаться. И стали задавать вопросы:

«Император, а что произошло, когда вы были под заклинанием?»

«Что вы почувствовали?»

«Вам было больно?»

«А что вы увидели?»

«Там был харза?»

«А как лава действует? Она у вас все, что вы записали, по пунктам спрашивала?»

«А как вы с ней разговаривали на древнедемоническом или на современном языке? У вас были языковые трудности?»

Что мог на это все ответить император? Да ему и отвечать-то не очень хотелось. На самом деле после пережитого он хотел вернуться во дворец, побыть наедине с собой и осмыслить произошедшее. Он остался только вынужденно.

«Знаете, друзья мои, пожалуй, этот опыт я оставлю при себе», – ответил император.

Демоны разочарованно вздохнули.

Тем временем, пока император беседовал с демонами, к царю подкрался на цыпочках второй демон и начал что-то шептать, украдкой поглядывая на учителя Муренка. От учителя это, естественно, не ускользнуло. Тогда он хорошо припугнул второго демона, апеллируя к авторитету царя. Теперь же, когда между ними разлад, второй демон опять тут как тут: науськивает царя против него. И хотя учитель Муренка знал, что, несмотря на их временный разлад, царь все равно им дорожит, а второго демона и в грош не ставит, ему все равно было неприятно.

«Император, а вы можете хоть сказать, почему адская лава вас не сожгла?» – спросил кто-то.

Император задумался. Объяснять демонам, почему лава его не сожгла, утверждать, что сказал правду, а чтобы они поверили – проходить новое испытание лавой. И так до бесконечности? Нет, он больше уже ничего никому доказывать не будет.

«К ответу на этот вопрос вам следует прийти самим», – сказал император.

«Самим?» – спросили демоны. «А как самим-то, мы ведь ответа не знаем?»

«Ну вот, ответ на этот вопрос я вам предлагаю поискать самостоятельно», – сказал император.

«А если мы угадаем, вы скажете, так это или нет?» – спросил кто-то из демонов.

«Друзья мои, я вам предлагаю не угадать ответ, а прийти к нему, подумав», – пояснил император. «Вот у ваших царя и помощника очень хорошо получается оперировать информацией и строить логические цепочки. Странно, почему они вас не научат».

Теперь настал момент выкручиваться царю. Конечно, для него ответ был очевиден: почему он не хочет, чтобы у него были думающие, имеющие свое мнение и задающие неудобные вопросы подданные. Но озвучить этот ответ императору он не мог, поэтому сказал:

«Как же не учим? Учим! Я лично занимаюсь с демонами медитацией и укреплением демонической энергии каждый день. Хотя у меня, как у царя, множество других забот. А своего первого помощника я назначил им в учителя. Он ежедневно обучает их демоническим трактатам».

«А кто из вас учит демонов думать?» – спросил император.

«Так мы и учим», – невозмутимо ответил царь.

«Или нет?» – спросил царь, обращаясь к демонам.

«Учат, учат», – вторили демоны, привыкшие отвечать, как велит царь.

«Уважаемый учитель!» – вдруг влез второй демон. «А не могли бы вы ответить на один вопрос? А то я прямо уж и не знаю, что и думать. Может быть вы меня научите?»

«Какой еще вопрос?» – раздраженно спросил учитель Муренка, понимая, что тот опять готовит какую-то каверзу.

«А почему, когда император еще не пришел в себя после заклинания, вы держали его за руку?» – вдруг спросил второй демон. «А еще говорили так с придыханием: «Император, мой император, вернись ко мне!» Это вы для продвижения по карьерной лестнице делали или по иным причинам? Научите меня, учитель!»

Услышав, что учитель и правда звал его и держал за руку, император был поражен и спросил:

«Так это правда был ты? Мне не показалось? Ты правда был среди тех, кто беспокоился обо мне, звал меня и держал за руку?»

Император был слишком светел и чист, чтобы долго держать в голове мерзкий намек царя, а тем более задумываться, как будет на его фоне выглядеть его вопрос учителю.

Учитель не нашелся, что на это ответить, чтобы не выставить императора и себя еще большими дураками. Зато тут же нашелся, что сказать второй демон:

«Кажется, учитель выглядит смущенным. Учитель, может, нам уйти, чтобы не мешать вам объясниться?»

«Вот тебе конкретно следует уйти», – сказал вдруг император. «Кажется, тебя сегодня уже выгоняли за бесстыжее поведение. Но ты продолжаешь вести себя так и дальше, ожидая, когда я обращу на тебя внимание. Что ж, ты своего добился. Стража, заберите этого демона в его клетку и заприте пока на сутки. А там видно будет! Ну что, кто-нибудь еще хочет что-то сказать?»

В ответ наступила тишина. Демоны не хотели, чтобы их тоже заперли. Такую меру воздействия в виде назидательного наказания они знали хорошо.

Царь тоже помалкивал. На его физиономии отразилась насмешливая улыбка. Он понял, что эта пушистая кошка умеет выпускать коготки. И догадался, что это предупреждение, ведь это он начал шутку про императора с помощником. Чтобы теперь его самого отправили в клетку на глазах у всех демонов, он не хотел.

Повисло неловкое молчание. Демоны стали придумывать, что бы такое сказать, за что их не накажут.

Что до учителя Муренка, то его отношение к императору постепенно становилось таким же, как и прежде. Опасность миновала, поэтому он больше не беспокоился за его жизнь. Теперь его снова раздражало внимание императора к его персоне, из-за которого он оказался в неловком положении. А еще этот дурак-император задал ему перед всеми вопрос: держал ли он его за руку и беспокоился ли. Неужели император не понимает, как выглядел его вопрос после скабрезных намеков царя? При этом учитель Муренка не думал, что именно он первым дал повод для таких шуток, когда беспокоился об императоре.

«Он что, специально издевается или правда такой тупой? Главное, императору-то что?» – думал учитель Муренка. «Он правит тремя мирами, а мы его пленники. Он тут бывает изредка, видимо, для развлечения. Зашел, поболтал о каких-то глупостях, задал дебильный вопрос, нас обоих дураками выставил и ушел себе гулять дальше. А мне тут продолжать сидеть в темнице с другими демонами и терпеть их насмешки и издевательства. Надо его тоже как-нибудь унизить и высмеять, чтобы показать всем, что у меня вовсе нет к нему никакого расположения».

«Император, а можно вас про Крысака еще спросить?» – вдруг задал вопрос какой-то демон.

«Вы опять об этом несчастном демоне?» – переспросил император. «А что мы о нем еще не выяснили?»

«Ну, вы вроде говорили, что не хотели его убивать», – продолжил демон. «А как бы вы с ним тогда поступили, если б встретили?»

Император задумался, что бы он тогда сделал. Прошло уже столько времени, и вспоминать ту свою давнюю жизнь и пытаться мыслить, как тогда, тем более после всего, что он пережил за этот вечер, было непросто.

«Думаю, если бы я его встретил, то сказал бы, что не собираюсь мстить ни ему, ни другим демонам и вернул бы ему ключ», – сказал император.

«И думаете, он бы принял ключ и спокойно ушел?» – недоуменно спросил демон. «Какой в этом был бы смысл?»

«Возможно, он бы задумался над своей жизнью», – предположил император.

«Ага, как же, задумался бы», – насмешливо сказал демон.

«Подождите, а ключ-то ему и правда был нужен, чтобы попасть домой», – сказал другой демон.

«Да, с ключом он мог бы спокойно вернуться в наш мир через неохраняемые ворота и болтаться в нем и дальше, а так его собаки загрызли», – подтвердил кто-то.

«Точно, ему надо было просто взять ключ у императора», – подхватил кто-то. «Тогда бы все его проблемы решились».

«Подождите, а когда Крысак вернулся?» – стал уточнять кто-то. «Император-то к тому времени еще был жив?»

«Да через полвека где-то после того, как его выкинули в мир смертных», – ответил кто-то. «Думал, что за это время мы его забудем и не узнаем. Ха, как бы не так!»

«Император, а вы тогда еще были живы?» – спросили демоны.

«Трудно сказать», – ответил император. «Я уж не помню. Я тогда прожил не очень длинную жизнь. Увечья, которые нанес мне Крысак, так до конца и не зажили. Их надо было ежедневно обрабатывать, ну или хотя бы раз в два дня. Я отчасти поэтому и стал лекарем, чтобы научиться за собой ухаживать и не быть никому в обузу. Как-то в деревне вспыхнула эпидемия. У меня было много дел, нужно было и спасать тех, кто заболел, и предотвращать распространение болезни. Я не успевал заниматься собой, и в результате в мои раны попала инфекция, и я сам заболел и умер. Но я не помню, сколько тогда мне лет было. Не следил за этим. Как-то не до того было».

«Ну тогда не факт, что Крысак застал бы императора, когда собрался вернуться», – сказал какой-то демон.

«Но я положил ключ в проем ворот. Он мог прийти к воротам, найти там ключ и вернуться домой», – сказал император. «Жаль, он даже не предположил такой вариант».

«Да кому бы такое пришло в голову?» – спросил кто-то.

«Возможно, тому, кто решил бы отпустить свое прошлое и начал смотреть на мир по-другому», – предположил император.

Демоны не поняли его ответа, но им было ясно, что император в своем репертуаре и чего-то понятного тут не добиться. Тогда они продолжили спрашивать.

«Ну а если бы вы повстречали Крысака, уже будучи императором небес, и узнали бы в нем того Крысака, который сжег вашу школу и вам подгадил, как бы вы тогда с ним поступили?»

«Я уже, кажется, отвечал на этот вопрос и сказал, что мстить за ту жизнь было бы мелочно», – сказал император.

«Ну а как бы вы с ним поступили?» – не унимались демоны. «Ключ бы отдали?»

Император слегка улыбнулся и ответил:

«Я бы нашел ему уединенное место, где он смог бы спокойно посидеть и подумать о своих поступках. А что до ключа, то, возможно, он смог бы обрести его сам».

«Да как бы он ключ достал, если б вы его заперли?» – спросил кто-то из демонов.

«Думаю, вследствие пребывания наедине с собой и переосмысления собственной жизни», – ответил император.

Одному из демонов стало немного жаль наивного императора. Все-таки он единственный из небожителей, который хорошо обращался с ними: пришел на праздник, сыграл в пьесе, хвалил их картины. А еще он не ругал демонов, а спокойно беседовал и интересно, хоть и не всегда понятно, рассказывал. Жаль только, что он такой наивный дурачок. Его так любой объегорит. Поэтому демон решил просветить императора света:

«Император, вы на самом деле полагаете, что от этого был бы результат? Да вы просто Крысака не знали. Он еще тот жук был. И царя нашего обманывал, и вам жизнь испортил. Вы бы на него только зря время потратили. Знаете, раз уж мы тут с вами вместе сидим, празднуем и беседуем, хочу, так, по-дружески, дать вам совет: не будьте таким наивным. Такие, как Крысак, не меняются. Не давайте так легко себя обманывать».

«Вот как?» – улыбнувшись, переспросил император. «Но позволь заметить: ты демон, сейчас из-за беспокойства обо мне, императоре небес, и о том, что меня могут обмануть, даешь мне дружеский совет. Разве это не результат?»

«Я?» – переспросил непонимающий демон. «Но причем тут я? Мы же о Крысаке говорим! Я-то тут причем?»

Император в ответ лишь улыбнулся.

«Ну, хватит докучать императору своей глупой болтовней», – прикрикнул на демонов царь, заметив, что разговор переходит в опасное русло.

«Не желаете еще чем-нибудь угоститься, император?» – спросил царь, пытаясь сменить тему. «Вы сегодня почти не ели, а тут столько превосходных блюд, сделанных по нашим рецептам. Помощник, ты часто проводишь время с императором. Уже наверняка изучил его вкусы. Поухаживай за ним».

«Мои знания о вкусах императора очень поверхностны», – сказал раздосадованный учитель Муренка. «Мы вместе не обедаем, а беседуем о делах. Во время бесед нам иногда приносят чай, только и всего. Впрочем, я мог бы предложить парочку блюд императору, которые он бы оценил».

«Не нужно, помощник, я уже собираюсь уходить», – сказал император.

«Ну как же, может, покушаете на дорогу?» – стал настаивать учитель Муренка. «У нас тут как раз есть для вас одно подходящее блюдо, называется «Нравственные сожаления императора небес на развалинах своей школы»».

«Неужели?» – улыбнувшись, переспросил император. «Вы очень любезны. У меня для вас на примете тоже есть одно блюдо. Оно называется «Глупец, оставшийся в конце жизни на развалинах своей школы». Когда-нибудь я вас угощу этим блюдом, помощник царя демонов».

«Буду рад, буду рад», – вынужден был отвечать учитель Муренка. «Приходите к нам еще на праздник».

«Непременно», – ответил император. «Благодарю царя демонов за прекрасный вечер!»

«А я благодарю вас, что позволили устроить праздник и оказали нам честь своим визитом», – любезно ответил царь. «По сути, во многом вы сделали этот вечер. Был рад общению с вами».

«И для меня это был весьма необычный и интересный опыт», – ответил император. «Благодарю всех вас».

«Приходите к нам еще!» – радостно кричали демоны.

«Отлично попраздновали, Крысака вспомнили. Оказывается, и вы его знали, император, как здорово!» – искренне радовался демон, как будто встреча с Крысаком стала для императора великим счастьем.

«Вы так интересно рассказываете, приходите к нам еще», – сказал любопытный демон еле слышно, чтобы его никто не услышал.