Хрустальная пелена лжи

ГЛАВА 1: ТЕНИ ПРОШЛОГО У ДВЕРЕЙ

Часть 1: Незакрытое дело

Дождь заливал улицы Арканума, превращая их в черные зеркала. В кабинете Аларика, пропахшем табаком и старыми книгами, было на удивление пусто. Дела о пропавших кошках и супружеских изменах не грели душу. Он разглядывал старую газету с заголовком годичной давности: «Дело о Хрустальных Сердцах закрыто: Победа Справедливости». Он хмыкнул. Победа. Он был одним из тех, кого отстранили от того дела, и горький осадок остался до сих пор.

Часть 2: Клиентка в серебре

Дверь открылась без стука. Вошла она. В плаще цвета лунного серебра, с которого стекали капли дождя. Полуэльфийка. Аларик узнал ее по портретам – Лиранна, дипломат. Ее лицо было бледным, а в глазах, цвета весенней листвы, стояла сталь.

– Лорд Дэйн? Мне нужна ваша помощь. Не как детектива. Как человека, которого когда-то отстранили за излишнюю проницательность.

Часть 3: Пропавший ученик

Она рассказала ему о Кириане, своем младшем брате, талантливом ученике мастера-артефактера. Неделю назад он исчез. Официальная стража развела руками: «Молодой человек, ушел по своей воле». Но она знала – нет. Последнее, над чем он работал, была реставрация старых эльфийских артефактов из частной коллекции.

– Он нашел что-то. Что-то, за что кто-то готов убить, – ее голос был ровным, но Аларик своим внутренним компасом почувствовал вихрь страха и ярости, который она сдерживала.

Часть 4: Первая улика

Она положила на стол небольшой хрустальный осколок, не черный, а молочно-белый, испещренный золотыми прожилками.

– Это я нашла в его мастерской. Это не эльфийское. Это нечто… иное. Я касалась его и слышала… шепот. Не эхо эмоций, а тихий, навязчивый голос.

Аларик взял осколок. Его «компас» взбесился, указывая на нечто древнее и крайне опасное. Голова закружилась от вспышки – не образа, а чистой, незамутненной лжи.

Часть 5: Невозможный союз

– Почему я? – спросил он, откладывая осколок. – У вас есть связи, власть.

– Потому что вы не боитесь испачкать руки. И потому что вы не верите в ту «победу справедливости», о которой трубит Конклав. Вы знаете, что дело о Хрустальных Сердцах было закрыто слишком поспешно. И это как-то связано с исчезновением моего брата.

Она попала в точку. Его любопытство и давняя обида зашевелились внутри.

Часть 6: Язык полутонов

Он согласился. Их первая совместная поездка в карете прошла в напряженном молчании. Аларик изучал ее украдкой. Безупречный контроль. Но когда карета резко дернулась, она инстинктивно вцепилась в сиденье, и на мгновение ее щеки покраснели, а в глазах мелькнула паника. Он поймал этот миг. Под этой маской ледяной дипломатии билось живое, уязвимое сердце.

Часть 7: Мастерская призраков

Мастерская Кириана была опечатана. Им пришлось проникнуть туда ночью. Повсюду валялись инструменты, чертежи, но главного – его последней работы – не было. Лиранна провела рукой по верстаку, закрыв глаза.

– Он боялся. Но не за себя. За… меня. Он что-то узнал. Что-то, что могло навредить мне.

Аларик, в это время, нашел под столом не чертеж, а миниатюрный портрет. На нем была изображена сама Лиранна, но с другой прической и в одежде столетней давности.

Часть 8: Эхо в хрустале

На улице, у выхода, на Аларика напали. Двое в плащах с капюшонами. Молча, профессионально. Он едва отбился, получив удар в старое ребро. В суматохе из его кармана выпал молочно-белый осколок.

Один из нападавших наклонился, чтобы поднять его. В этот момент Лиранна, выхватив из складок платья тонкий кинжал, приставила его к горлу нападавшего.

– Отойди от него, – ее голос звенел, как лезвие. И это был уже не голос дипломата. Это был голос воина.

Часть 9: Первое доверие

Нападавшие скрылись. Аларик, прислонившись к стене, тяжело дышал. Боль в боку была адской.

– Вы ранены, – констатировала она, подходя. В ее глазах не было жалости, было холодное понимание.

– Пустяки, – буркнул он.

– Врать – не ваш конек, лорд Дэйн, – она протянула ему руку, чтобы помочь ему выпрямиться. – Я слышу ложь. Даже ту, что вы говорите себе.

Их пальцы соприкоснулись. Никакой магии, только тепло кожи и странное чувство общности перед лицом опасности.

Часть 10: Начало спирали

Они вернулись в его кабинет. Он разлил виски. Молча. Боль и алкоголь притупили остроту восприятия, но его внутренний компас упрямо указывал в одну точку: частную коллекцию лорда Вандора, могущественного члена Конклава, того самого, кто год назад настаивал на скорейшем закрытии «Дела о Сердцах».

– Мы не можем идти туда официально, – сказал Аларик, глядя на огонек в своем бокале.

– Я знаю, – ответила Лиранна. Ее взгляд был направлен в окно, на уходящий дождь. – Значит, пойдем неофициально. Вы знаете толк во взломе замков?

Он впервые за вечер ухмыльнулся.

– Это я могу.

Их взгляды встретились, и в воздухе повисло невысказанное соглашение. Они ввязались во что-то гораздо большее, чем поиск пропавшего брата. Они потянули за ниточку, которая могла распустить весь клубок лжи, окутавший Арканум.

ГЛАВА 2: ЗАПРЕТНАЯ КОЛЛЕКЦИЯ

Часть 1: План и сомнения

Ночь была безлунной и ветреной – идеальным союзником для незаконного проникновения. Стоя на темной крыше напротив особняка лорда Вандора, Аларик почувствовал знакомое щемящее волнение, которое всегда предшествовало нарушению закона.

– Вы уверены, что ваш «компас» приведет нас к нужной комнате? – тихо спросила Лиранна, ее силуэт сливался с ночью.

– Он приведет нас к источнику самой громкой лжи, – ответил он, натягивая темные перчатки. – А в доме такого человека она обычно исходит из сейфа или секретного кабинета. Держитесь близко.

Его план был прост до безрассудства: проникнуть через зимний сад, где была самая слабая защита.

Часть 2: Танец в темноте

Они двигались по залам особняка, как тени. Аларик вел, полагаясь на внутреннее чутье, а Лиранна следила за звуками – шагами охраны, скрипом половиц. Их движения были на удивление слаженными, будто они годами отрабатывали этот танец.

В бальном зале, залитом лунным светом сквозь витражное окно, она внезапно схватила его за руку и прижала к колонне. Мимо, в двух шагах, прошел стражник. Аларик чувствовал биение ее сердца, быстрого и отчаянного, через тонкую ткань его рубашки. Ее дыхание опаляло его шею.

– Спасибо, – выдохнул он, когда стражник скрылся.

– Не благодарите. Я просто не хочу, чтобы моего детектива арестовали в первую же ночь, – в ее голосе прозвучала легкая насмешка.

Часть 3: Комната шепота

Его компас привел их не к сейфу, а к неприметной двери, замаскированной под книжный шкаф в кабинете Вандора. Замок был магическим, но Лиранна, приложив ухо к дереву, прошептала:

– Он поет. Простая мелодия. Ля-минор. Нужно пропеть ноты в ответ.

И она спела. Ее голос был тихим, чистым и пронизывающим душу. Замок щелкнул. Аларик смотрел на нее с новым уважением.

Часть 4: Сокровища лорда-лжеца

Внутри их ждала не комната, а галерея. Сотни хрустальных сосудов самых причудливых форм стояли на полках, и каждый излучал слабый свет. Но это были не артефакты в привычном понимании. Внутри них клубились, словно туман, переливающиеся сущности.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.