Zвезды на батарейках

– Не приближайся к нам, – спокойно, но уверенно сказал Лин, – я позволю тебе говорить, Юзеф, только если ты будешь делать так, как я скажу.

Лина было не узнать, из мечтательного романтика он резко превратился в хладнокровного защитника своей территории. Скорее всего, таким он был большую часть времени и лишь иногда позволял себе расслабиться и очутиться в плену грез.

– Нола, послушай, – продолжал отец, – я понимаю, что скорее всего ты не поверишь мне, но все эти годы я пытался защитить тебя. Ты родилась в тот день, когда случилась катастрофа и твоя мать покинула нас. Мы были так счастливы и ждали твоего появления, но все резко переменилось, в один день изменились ценности, я потерял стабильность и все то, что радовало меня. Я потерял твою мать и пообещал себе, что не дам тебя в обиду. Но я не знал, как с тобой обращаться, поэтому в нашем доме появилась Тэа. Да, я держал тебя в изоляции, но только потому что…

– Потому что я Избранная?

– Потому, что любил тебя. Любил и не знал, как сказать об этом, как выразить свои чувства. Все, что я мог тебе дать, это безопасность.

Этих слов я ждала всю свою жизнь и мне казалось, что на самом деле родилась я только сейчас, когда услышала, что меня любит мой отец. Но обстоятельства, при которых это произошло, не позволяли принять эту любовь, слишком много вопросов еще осталось без ответа. После его слов я долго молчала, собираясь с мыслями, а затем спросила:

– Тогда почему ты так беспощаден? Сегодня я узнала, что твоя власть построена на запугивании и страхе.

– Не дели мир на черное и белое, Нола, все не так просто. Да, я жесток, но так было не всегда. Потеряв почти все, что мне было дорого, мне было больше нечего терять, кроме тебя. Я ввязался в эту игру, чтобы занять себя и отвлечь от раны в душе, которая никогда не перестанет саднить. Я не надеюсь, что ты меня поймешь, но прошу, чтобы ты поверила мне, твоему отцу, вместе мы вернемся домой и все будет хорошо, я обещаю.

Расстояние между кабриолетом, в котором мы сидели и открытой дверью гаража, у которой стоял мой отец, позволяло Лину шепотом говорить со мной, при этом его слова слышала только я:

– Слушай меня внимательно, – сосредоточенно прошептал Лин, – в задней части гаража есть небольшая дверь, она открыта, когда выйдешь иди прямо по тропе, а на развилке поверни направо, твой путь будет лежать меж двух холмов, он и приведет тебя к той пещере, куда направляются все Избранные. Я задержу Юзефа и не причиню ему вреда, об этом не беспокойся.

В это время параллельно с Лином мой отец продолжал говорить во тьму и не заметил, как я медленно открыла дверь автомобиля. "Готова?", спросил Лин, "Тогда вперед". Он кинулся на моего отца и повалил его на землю, что было дальше я не знаю, так как уже через мгновенье я была за пределами гаража и бежала по тропе. Рюкзак был со мной, но батарейки, которые так кропотливо копила Теа и которые я так нагло украла, я оставила на сиденье кабриолета, посчитав, что мой путь близится к завершению и они мне навряд ли еще понадобятся. И если свою няню я больше не увижу, то пусть ее сокровище достанется ее внуку.

Я бежала, придерживаясь пути, который указал мне Лин, но в голове крутились слова отца: "Потому что я любил тебя". Скажи он это хоть раз в те дни, когда мы жили под одной крышей, я бы, скорее всего, была совершенно другим человеком. Но он так редко был рядом, почти не говорил со мной, моей семьей была Тэа. Может быть это неправильно, но я простила его за все, надела розовые очки и летела на крыльях: на самом деле, он любит и ценит меня! Пускай его любовь выражается своеобразно, но зато теперь я – Нола, которую любит ее папа.

Всю дорогу мне мерещилось, будто кто-то следит за мной, но из-за эйфории я не придала этому значения, приняв это чувство за паранойю. Я знала, что Лин не причинит вреда моему отцу, но переживала, простит ли он меня, за то, что я не рассказала ему о своем происхождении сразу, не дожидаясь безвыходной ситуации. Но эта проблема уходила на второй план, так как я уже была у подножья пещеры и не знала, есть ли у меня шансы выйти оттуда живой.

– Неужели ты собираешься войти туда? – голос, раздавшийся сзади застал меня врасплох, я обернулась и увидела силуэт. Это был высокий, крепкий парень, раньше я его не встречала., – Наконец- то мы встретились с тобой один на один, самозванка. Я слежу за тобой с того момента, как ты убегала от солдат, прячась в подвале ночлежки. А ты хитрая, убедила всех, что ты на самом деле Избранная. Я думал, что жители поселения, обнаружив тебя, заметят подвох, но ты сумела и их обмануть, подделав татуировку.

– Так это ты кинул камень в мою сторону, чтобы меня обнаружили? Ты думал, что жители поселения разделаются со мной? Но ты ошибся, я не самозванка, я – Избранная, моя метка на ладони настоящая.

– Да неужели? Покажи татуировку.

Я включила фонарь, протянула свою правую руку и направила луч света на букву Z, прямо по центру моей ладони. Незнакомец рассмеялся и снисходительно посмотрел на меня сверху вниз:

– Да, ты права. Ты и вправду Избранная. Вот только твоя метка не Z, а N, как можно не знать таких простых правил?

От подошел ко мне, грубо схватил мою руку и развернул ее на девяносто градусов. Я увидела, что при таком угле зрения, на моей ладони действительно была вытатуирована другая буква. Буква N.

– Как можно быть такой дурой? Вот ты кто, та самая Избранная, которая струсила и пропустила свою очередь. А между прочим, вместо тебя погиб кто-то другой. И как ты живешь с мыслью об этом?

– Я… я не знала… я думала, что я последняя, что мой символ Z!

– Как бы не так. Тем не менее, твоя очередь уже давно прошла. Смотри сюда, видишь, это я тот, кто спасет планету от тьмы.

Сказав это, он показал мне свою ладонь с буквой Z по центру. Моя голова закружилась, а ноги подкашивались, но я все же нашла в себе силы справиться с этим и удержала равновесие. Незнакомец с ненавистью посмотрел на меня, замахнулся и с силой ударил по лицу. Я упала, ударившись головой о холодный камень, тело пронзила тупая боль. И без того темный мир, померк еще больше и я потеряла сознание.

***

Я очнулась, чувствуя жуткий холод во всем теле. Не знаю, сколько часов я пролежала на камнях без создания, но чувствовала я себя крайне разбитой. От удара болела челюсть, от носа, вдоль щеки, запекся ручеек крови. Вокруг было по прежнему темно, незнакомца не было видно. Я была абсолютно одна.

Что мне теперь делать? Возвращаться в Город и рассказать о своем провале? Хотя отец, наверняка знал, что в алфавитном порядке, моя очередь давно минула, наверняка, он и подумать не мог, что я неправильно распознаю свою букву. Возвращаться в поселение Лина я тоже не могу, я обманула его и натравила на них солдат и моего отца – их ненавистного врага.

Я снова вспомнила его слова: "Потому что я любил тебя". Выходит, страдания людей были отчасти на моей совести, для моего блага? Сейчас мне, как и ему когда- то, больше нечего терять. У меня нет матери, я обманула только что обретенного друга, обокрала горячо любимую няню и не оправдала звание Избранной. Я потеряла веру в себя.

Единственное, что еще я могла сделать, это войти в пещеру и встретиться с духами, которые подготовили для меня испытание. Я не была воинственно настроена, не была сильна, а напротив, была разбита, подавлена и унижена.

Войдя в пещеру, я почувствовала сильный ветер, он звал меня и толкал продвигаться все глубже и глубже в недры земли. И я повиновалась ему. Включив фонарь, я брела по небольшому гроту, дно которого было испещрено трещинами, а грунт был темно-красного цвета, что делала атмосферу этого места еще более зловещей. Я долго шла и от однообразия впала в какой-то транс, ноги заплетались, а мысли путались. Споткнувшись о камень, я упала и выронила фонарь из рук. Свет погас и я услышала голос:

– Ты пришла испытать себя, Избранная?

Звук доносился отовсюду и невозможно было понять, где находится мой собеседник. Я попыталась нащупать фонарик, то тщетно.

– Здесь, свет тебе не нужен, нужна лишь твоя храбрость и честность. Итак, ты готова к испытанию?, спросил голос. Это духи говорили со мной.

– Готова, – ответила я.

– Ответь лишь на один на вопрос: кто твой самый опасный враг? Он беспощадный, но действует в тихую, так, чтобы ты не заметила его ловушек. Коварный и вездесущий, но невидимый. Если ты ответишь правильно, а после найдешь с ним примирение, то обретешь настоящего друга, а Солнце снова станет освещать мир. Если твой ответ будет неверным, мы заберём твою душу взамен на потраченное зря время, которое мы провели ожидая тебя. Мы считаем, если Избранный так долго подготавливал свое тело и разум ко встрече с нами, учась мудрости у лучших мыслителей, но так и не понял, кто его главный враг, то человечество не достойно того, чтобы Солнце снова начало одаривать его своим теплом и светом. Итак, ты готова взять эту ответственность и ответить на наш простой вопрос?

Я не знала, что сказать, я была в растерянности. Неужели у меня есть враги? Мой отец оберегал меня, любил, если верить его словам. Мы не были близки, но вряд ли мы были врагами. Тэа, моя любимая няня, считала ли она меня своим врагом, после того, что я сделала? Я не знаю, не мне решать. Лин был так добр ко мне и раскрыл свои секреты. Сможет ли он простить меня, за то, что я была недостаточно честна с ним? На этот вопрос может ответить только он. Остальные люди играли слишком несущественную роль, чтобы я могла назвать их или другом, или врагом. Кто же тогда? Кто сбивал меня с пути и заставлял чувствовать себя недостойной? Кто ломал мои надежды? Кто заставлял сомневаться в себе?

И тут я поняла, мой главный и самый коварный враг, тот, кто тщательно маскируется и остается незамеченным это… я сама. Я мысленно уничтожала себя за то, что украла батарейки, хотя Тэа, возможно, поняла, что я взяла их, чтобы пройти этот Путь, а не из жадности. Я позволила себе поверить Кристине, что во мне нет ничего особенного. И, наконец, это я внушила себе, что мой отец не любит меня, потому что я не достойна, чтобы кто-то меня любил.

– Я готова дать ответ, – крикнула я в пустоту, – мой главный враг – это я.

– Это правильный ответ. Удивительно, те Избранные, что приходили сюда до тебя, отвечали, что их главный враг это духи, что послали бедствие и лишили человечества света. Они думали, что бросив нам вызов и обвинив нас во всех несчастьях , будут правы, а затем, мы расскажем, как с нами можно заключить перемирие. Они искали виновного вне себя, а ты отважилась заглянуть в свою душу. Ты свободна, N.

– Но как мне помириться с собой? Как стать себе другом?

– Помни, что ты всего лишь человек. Стремись к большему, но прощай себя, если вдруг не сумела оправдать собственных ожиданий. Прислушивайся к тому, на что твое сердце отзывается теплом, изучай себя и учись договариваться со своим Я так, будто это другой человек, которого ты глубоко уважаешь.

Голос умолк. Я обернулась и увидела свой фонарь, который продолжал светиться. Или кто- то включил его для меня?

Я выбралась из пещеры и глубоко вдохнула свежий воздух, каким же он показался прекрасным. Но ужасно было то, что вокруг было по- прежнему темно. Почему?

Внизу, у подножья пещеры, раздался звук клаксона:

– Нола, это ты?, – Лин кричал сложив ладони. Я спустилась, подбежала и крепко обняла его:

– Ты приехал на своем кабриолете?, – я не могла поверить своим глазам.

– Я ведь говорил, что однажды отправлюсь в путешествие? Этот момент настал. Ты последняя Избранная, теперь мне некому помогать, моя миссия окончена. Подбросить тебя домой?

– Ты не злишься на меня?

– Мир жесток, Нола, я это понимаю, никто из нас не идеален. Думаю, по дороге ты сможешь объяснить подробнее, о чем ты думала и вообще, кто ты, кроме как Избранная.

– Хорошо. В Городе я хочу тебя кое с кем познакомить, хотя на самом деле, ты уже знаком с ней, – я заговорщически подмигнула ему.

Мы ехали по заброшенной трассе и я рассказала, о том, что произошло в пещере, о том, что Тэа, моя няня, – его родная бабушка, все совпадало: время когда она стала служить у моего отца и когда ушла из их семьи. Лин не мог поверить, что снова встретится с ней. Он вернул мне мешочек с батарейками и сказал, что я должна сама вернуть их той, у кого взяла.

– Нола, у меня ведь есть для тебя подарок, – Лин протянул руку и вынул из слота в двери автомобиля вытянутую кружку, которая была закупорена резиновой крышкой. Видя мое недоумение, Лин объяснил:

– Это термос, а внутри кофе. Я раздобыл его специально для тебя и сварил, попробуй.

– Лин, это так мило, я не ожидала подарков. Признаться, мне их никто никогда не дарил. Но я проиграла, я не смогла вернуть солнечный свет и человечеству больше не на кого надеяться. Я не могу принять этот щедрый дар.

– Нола, расслабься, это не дар, а просто кофе. Прости себя и не суди строго, ты всего лишь человек. Хочешь, остановимся на обочине, чтобы ты могла спокойно оценить этот горячий компот из жаренных ягод?

Машина затормозила, мы вышли. Глядя на виднеющийся вдалеке Город, пили кофе, молчали и просто наслаждались моментом.

Но стало происходить что-то невероятное! Мы были зрителями грандиозного представления: небо сначала побагровело, затем окрасилось алыми, розовыми и фиолетовыми красками, оно как будто горело. Над нами пылали ярко-малиновые облака – зрелище, от которого невозможно было отвести взгляд.

Лин закричал: – Нола, у тебя получилось, это Солнце, оно снова начинает светить. Наверное, когда ты вышла из пещеры, на часах была еще ночь, а теперь начинается новый день!

Я не верила своим глазам, мы стояли, запрокинув головы, и наблюдали, как огромный светящийся диск выплывал из-за горизонта. Это масштабное зрелище восхищало своим величием. Кажется, это называется рассвет.