Факультатив по переходу между мирами

Глава 2. Карман шарлатана

Несколько секунд Кирилл лежал неподвижно, пытаясь восстановить дыхание. Он был дезориентирован и слаб, словно после изнуряющего марафона. Атмосферой это помещение очень походило на подсобку спортзала. Все вокруг дышало затхлостью и непроницаемой чернотой. Мальчик пытался собрать мысли воедино. Он смутно помнил, как его затянуло в безумный вихрь, когда он проскользнул в узкую щель уходящего «турникета» -стены. Давление нарастало неумолимо, становясь невыносимым, пока наконец не прекратилось, словно по волшебству. И вот теперь он здесь – в этом темном, сыром помещении, один на один со своими мыслями.

Кирилл считал себя достаточно взрослым, чтобы не верить в магию, а также достаточно рациональным, чтобы не поддаваться конспирологическим теориям. Но то, что с ним произошло, заставляло пересмотреть привычные взгляды. Сейчас перед ним стояло два, по его мнению, наиболее правдоподобных объяснения. Первое: он попал в какую-то волшебную дверь. Второе: он угодил в секретную лабораторию, по непонятной причине обосновавшуюся прямо в стенах их школы. И если в первом случае кот Васька был сказочным персонажем, то во втором – секретной биотехнологической разработкой.

«Правда обычно где-то посередине», – любил повторять отец Кирилла, но представить некий компромисс между сказочным царством и тайной лабораторией было непросто. «Сказочный мир, созданный в секретной лаборатории?» – мелькнуло в его голове. Он с усилием помотал головой, пытаясь отогнать абсурдные мысли, понимая, что долгое размышление в подобном ключе способно довести до безумия.

При всей мрачности сложившейся ситуации, в ней можно было увидеть и повод для оптимизма: Кирилл был почти уверен, что сейчас он в безопасности. Артур и его дружки никогда не найдут столь замысловатого тайного прохода. А даже если и найдут, после такой центрифуги им вряд ли будет дело до Кирилла. В этом темном, непонятном месте мальчик впервые за последнее время почувствовал легкое облегчение.

Кирилл попытался медленно подняться, ощущая, как каждая мышца, каждая косточка будто бы протестуют против движения. Нужно было сперва сесть, отдохнуть немного и дать ноющим мышцам возможность прийти в себя. Он посидел так несколько секунд, потом, собрав волю в кулак, рывком поднялся на ноги. К счастью, ничего не сломано – в этом он до последнего сомневался после такой безумной карусели. Дрожащими пальцами Кирилл вытащил телефон и включил фонарик, осветив тусклым светом свое новое убежище.

Помещение оказалось несравнимо меньше той подсобки, в которой он был всего минуту назад. В любую сторону нельзя было сделать и нескольких шагов, не уткнувшись в стену. Стены здесь были обшиты грубыми, плохо обработанными досками, а вместо пола была сырая земля, влажная и прохладная. Потолок тоже был сколочен из досок, кое-как закреплённых внахлёст. Кирилл поднял голову: расстояние между макушкой и потолком едва позволяло поместить кулак. Это место напоминало какой-то погреб, для хранения картошки, было поразительно осознавать, что именно сюда его привел невероятный мистический «турникет».

Никаких дверей или проходов видно не было. Более того, в этой крохотной каморке не оказалось вообще ничего, кроме странной кучи, накрытой плотной чёрной тканью, расположенной в углу. Поскольку других предметов для исследования не имелось, Кирилл подошёл к загадочной куче и осторожно приподнял край ткани.

То, что он увидел, трудно было назвать каким-то определённым словом. Скорее всего, этот «предмет» напоминал своего рода необычную скульптуру, какой-нибудь странный образец современного искусства, причудливую инсталляцию безо всякого намёка на привычную эстетику. Подставка на нескольких ножках была частично металлической, частично деревянной, а поверх неё из железных полосок и трубок был сплетён замысловатый узор. Эти полоски выглядели так, будто их скручивали и сгибали наугад, создавая хаотичный «танец» металла.

В некоторых местах в эти металлические опоры были вмонтированы камни – одни крохотные, размером с ноготь, другие – довольно крупные, по величине напоминающие ёлочные игрушки. Они были не вставлены аккуратно, как в ювелирных изделиях, а, похоже, просто крепко зафиксированы – как будто их автор заботился лишь о том, чтобы они не выпали, а не о красоте композиции. Вся эта конструкция была дополнительно перетянута грубой бечёвкой, словно её создатель пытался не дать этой странной икебане из металла, дерева и камней рассыпаться на части.

Но особенно взгляд притягивал продолговатый фиолетовый кристалл, установившийся строго в центре всей композиции. Его грани были настолько безупречно ровными, что Кирилл на миг подумал, будто тот источает собственное, едва заметное свечение, хотя он лишь преломлял слабый луч фонарика в мерцающие блики. На долю секунды ему показалось, что кристалл не просто отражает свет, а словно дышит им, пульсируя невидимой жизненной энергией, точно в нём бьётся крохотное сердце. С трудом оторвав взгляд от этого странного, почти гипнотического камня, Кирилл почувствовал, как по спине пробежал холодок – настолько сильно кристалл завораживал и манил к себе.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки и вспомнить, где он находится. Очнувшись от странного наваждения, Кирилл аккуратно опустил ткань на место, вновь скрывая под ней непостижимую конструкцию, и попытался найти хоть какие-то намёки на выход. Он внимательно осмотрел каждый сантиметр своего крохотного «узилища», но не заметил ничего, что хотя бы отдалённо напоминало дверь, ручку или проём. Впрочем, это и не удивительно: учитывая, как он сюда попал – через вращающийся потайной проход, замаскированный под обычную стену, – рассчитывать на простой выход было бы наивно.

На секунду в голове мальчика вспыхнула догадка: если он пробрался сюда через стену, которую можно было двигать, то, может, какая-то из стен здесь тоже сдвигается? Воодушевлённый этой мыслью, Кирилл принялся по очереди толкать все четыре стены своего тесного деревянного «ящика», надеясь отыскать скрытый механизм. Но каждый новый безуспешный рывок всё больше уменьшал его энтузиазм: ни одна доска не поддалась, ни один участок не двинулся ни на миллиметр, какой бы угол он ни пытался сдвинуть.

«Не может же быть, что у меня меньше сил, чем у Васьки?!» – подумал Кирилл с обидой. Но тут же вспомнил важную деталь: прежде чем провернуть тот каменный турникет, кот воспользовался каким-то рычагом. Значит, и здесь может быть что-то подобное, просто пока он этого не заметил.

Не найдя никаких явных выступов или механизмов на стенах и потолке, Кирилл вспомнил о странном предмете под тканью. Возможно, этот диковинный агрегат – и есть искомый рычаг или, по крайней мере, часть управляющего устройства. Сдернув ткань снова, он приступил к более тщательному осмотру. Честно говоря, в этой хаотичной конструкции любую торчащую трубку или перекладину можно было принять за рычаг. Наугад он потянул за одну металлическую деталь, которая, на его взгляд, больше всего напоминала рычаг. В ответ вся инсталляция угрожающе зашаталась, и Кирилл в испуге сразу же отдёрнул руку, опасаясь, что всё рухнет ему на ноги.

«Если этот „прибор“ действительно связан с тем механизмом, через который я сюда попал, то лучше не ломать его, – рассудил Кирилл. – Вещь, способная запустить такую адскую „центрифугу“, наверняка может устроить нечто куда более страшное». Идея пошатать всё подряд показалась ему теперь крайне неблагоразумной.

Что же тогда делать? Кирилл в отчаянии прижал ступню к земле под ногами, надеясь на чудо: а вдруг потайной ход спрятан не в стене, а в самом полу. Но земля оказалась прочной и даже не шелохнулась. От безысходности он начал прыгать на месте, стараясь продавить пол собственным весом. Прыгал все сильнее и сильнее, и так увлёкся, что в какой-то момент затылком врезался в низко нависающий потолок. Боль была резкая, но мгновенная, зато результат оказался неожиданным: потолок словно подпрыгнул вверх, будто крышка сундука, на миг повис в воздухе, а потом опустился обратно.

– Ха! – вырвалось у Кирилла, что-то среднее между вздохом облегчения и нервным смешком.

Не теряя ни секунды, он уперся руками в деревянный настил над головой и с удивлением понял, что он легко поддается. Потолок не выказывал особого сопротивления. Подняв его повыше, Кирилл ухватился за края образовавшегося проема и, подтянувшись, выбрался наружу.

Глоток свежего воздуха, чистого и свободного от сырости и затхлости, был настоящим подарком. Впервые за долгое время мальчик снова мог дышать полной грудью, чувствуя, как легкие наполняются приятной теплотой. Теперь, оказавшись на воле, он испытал облегчение, хотя и не имел ни малейшего представления о том, где именно очутился.

Первое, что привлекло внимание Кирилла после его неожиданного освобождения из тесного деревянного «ящика», была дверь, видневшаяся на одной из стен нового помещения. Оно оказалось значительно просторнее прежнего, хотя и уступало по размерам школьной подсобке. Судя по всему, это был некий склад: вдоль стен стояли деревянные полки и шкафы, ломившиеся от обилия самых разнообразных вещей. У мальчика разбегались глаза от любопытства в попытке изучить все и сразу. Многие предметы и целые полки были укрыты плотными тканями, словно кто-то хотел защитить их от любопытных взглядов, а то, что было выставлено напоказ, поражало своим пёстрым разнообразием.

На одних полках высились стопки книг – от тонких неприметных брошюрок до массивных древних фолиантов в толстых переплётах. На других полках, в стеклянных колбах, стояли жидкости всех мыслимых оттенков – некоторые напоминали цветные чернила или растворы из лаборатории класса химии. Рядом могли находиться ящики, доверху набитые порошками или мелко нарезанными травами, напоминающими специи. Были и полки, уставленные камнями самых разных форм, размеров и расцветок: от крошечных осколков до крупных минералов, сияющих странными отблесками. В стороне приткнулись шкафы с одеждой на все вкусы – от старомодных платьев и плащей до плотных кожаных курток.

Такое множество разномастных предметов заставляло Кирилла ломать голову над их назначением. Кому и для чего понадобился бы подобный склад? Приходили в голову самые необычные догадки: от тайной лаборатории сумасшедшего учёного до небольшой бакалейной лавки с несметным ассортиментом экзотических товаров. На миг мальчику даже подумалось, что это может быть комната с реквизитом для киностудии, где на полках хранятся костюмы и аксессуары для самых разных эпох и сюжетов.

Продолжая ломать голову над тем, зачем кому-то понадобилось прятать подобное помещение внутри самой обычной школы и как в этом деле замешан кот Василий, Кирилл все же рассудил, что на данном этапе важнее всего выбраться отсюда и, по возможности, сделать это незаметно. Попав домой, он сможет спокойно все обдумать, найти разумное объяснение произошедшему или хотя бы обсудить случившееся с кем-то, кому доверяет. А если останутся неразрешимые вопросы, что ж, теперь мальчик знает дорогу назад и при желании сможет вернуться сюда для дальнейшего расследования.

Для начала он аккуратно опустил на место крышку люка в полу, которая одновременно являлась и частью потолка того тесного помещения, откуда он только что выбрался. Конечно, его мучило любопытство: хотелось изучить всё, что лежит на полках этого странного склада, но Кирилл пересилил себя. Сейчас не время для излишней любознательности, нужно покинуть это место и не попасться Артуру и его приятелям.

Мальчик осторожно подошел к единственной двери, ведущей за пределы склада. Он старался не шуметь и медленно отворял дверь, не спуская глаз с образовывающегося проема. Внимательно прислушиваясь и глядя туда, где могут скрываться его преследователи, Кирилл надеялся, что они не ждут его за порогом.

Аккуратно, не спеша, Кирилл просочился в приоткрытую дверь и с облегчением выдохнул: за дверью никого не было. Он оказался в просторном помещении с необычно высокими потолками. Комната совсем не напоминала школьный кабинет или какую-то знакомую ему комнату. Стены здесь были выкрашены в белый цвет, а снизу отделаны широкими, почти полуметровой высоты, светлыми деревянными панелями. На полу лежала доска, а не привычный для их школы серый линолеум, а большую часть пространства занимали стеллажи, больше похожие на витрины.

Приглядевшись, Кирилл понял, что за стеклом на этих витринах лежат самые разнообразные предметы, не менее экзотичные, чем те, что он видел на складе. Однако здесь они были аккуратно разложены, а к каждому предмету привязана небольшая бумажка, скорее всего с ценой. Всё это напоминало лавку редкостей или антикварный магазин.

Комната была залита мягким дневным светом, льющимся сквозь огромные арочные окна. Под сводчатым потолком висели изящные люстры. Кирилл пригляделся и с удивлением заметил, что вместо лампочек в них установлены настоящие свечи, многие из которых густо покрылись наплывами застывшего воска.

Продолжая осторожно озираться по сторонам, Кирилл направился к центру комнаты, надеясь отыскать выходную дверь. Он шёл медленно, стараясь не пропустить ни одной детали в этом странном месте. И тут, в какой-то момент, он заметил знакомую фигуру: кот Васька, как ни в чём не бывало, сидел за столом с выдвижными ящиками и сосредоточенно писал что-то в большой толстой книге. При этом Василий высунул свой шершавый кошачий язык, словно школьник, увлечённый сложной задачей. Кирилл застыл на месте, поражённый до глубины души, и, не в силах удержаться, полез в карман за мобильным телефоном, чтобы заснять эту немыслимую сцену.

В тот самый миг, когда Кирилл был готов сделать снимок, кот неожиданно произнёс:

– Мы закрыты.

Голос звучал спокойно и чуть насмешливо. Затем, как будто обращаясь к самому себе, Васька добавил, уже тише:

– Неужели я опять дверь забыл запереть…

От неожиданности Кирилл вздрогнул, и телефон выскользнул из его руки, с глухим стуком упав на пол. На этот раз Васька не смог сохранить полное равнодушие к происходящему: оторвав взгляд от своего письменного труда, он с любопытством посмотрел на мальчика.

– Заходите завтра, у нас инвентаризация, – произнёс кот. На его мордочке едва заметно приподнялись «брови», словно он только теперь внимательно оценивает обстановку. Казалось, недавнее равнодушие сменилось осторожным любопытством. В следующий момент взгляд Васьки скользнул к телефону, который Кирилл уже успел подобрать с пола.

Мальчик и кот встретились взглядами, и в этот миг весь внутренний мир Кирилла словно встал с ног на голову. До этого момента он был убеждён в собственной адекватности, но теперь перед ним стоял самый настоящий говорящий кот! По выразительной мордочке Василия было видно, что и для него эта встреча стала неожиданностью: глаза расширились, рот слегка приоткрылся. При этом Кирилл, несомненно, выглядел не менее ошарашенным, чем его собеседник.

Кирилл, несмотря на потрясение, всё же заметил, как кот плавно потянулся лапой к одному из выдвижных ящиков стола. Это чем-то напомнило ему сцены из фильмов, где продавец в магазине, завидев грабителя, тянется к «тревожной кнопке» под прилавком. Возможно, если бы мальчик не видел подобного ранее, происходящее не вызвало бы у него ощущения надвигающейся опасности. Но сейчас в голове мгновенно всплыли знакомые образы, и Кирилл, не раздумывая, рванул в сторону, стараясь скрыться за витринами и уйти из поля зрения кота.

Похоже, Васька дотянулся до своей «тревожной кнопки» быстрее, чем можно было ожидать. Неожиданно поднялся невероятный порыв воздуха, словно взрывная волна, и ударил мальчика с такой силой, что его мгновенно швырнуло к стене. Теперь он оказался прямо напротив кота, сидевшего за столом. Кирилл заметил, что одна из лап Васьки лежит на столешнице и крепко сжимает что-то ярко-голубое, сияющее холодным светом. Теперь на мордочке кота явно читалась злость.

Васька поднял лапу со странным голубым «фонариком» и со стуком опустил её на крышку стола. В ту же секунду сам стол, словно сорвавшись с невидимого поводка, метнулся в сторону Кирилла с бешеной скоростью. Мальчик был уверен, что сейчас его просто раздавит. Первый удар, который вогнал его в стену, и без того был чрезвычайно болезненным – тело и так ныло от предыдущих испытаний, а теперь добавился удар спиной и затылком о твёрдую поверхность. Стол же, судя по всему, должен был довершить дело, окончательно размазав его по стене.

Однако, в последний момент Кирилл ощутил, что деревянный снаряд начинает притормаживать. Итоговый удар оказался куда слабее, чем он предполагал. Можно было сказать, что стол не врезался в него, а аккуратно «прижал» к стене. Теперь замысел стал очевиден: целью было не уничтожить подростка, а обездвижить его. План удался идеально. Кирилл оказался зажат таким образом, что мог шевельнуть лишь пальцами ног или слегка повернуть голову.

Кот вальяжно, не торопясь, соскочил со стула и направился к обездвиженному Кириллу, теперь уже спокойно ступая на четырех лапах. Расстояние до мальчика он преодолел быстро и, запрыгнув на стол, остановился в нескольких сантиметрах от его лица. Васька мрачно уставился на свою «добычу».

– Ты школьник? «Как ты сюда попал?» – спросил кот, прищурившись.

– Куда сюда? – машинально откликнулся Кирилл, пытаясь понять, чего же от него хотят.

Морда Васьки исказилась от злости, он выставил вперед когти и недвусмысленно махнул ими перед лицом перепуганного мальчика.

– Сейчас вопросы задаю я. Отвечай! – в голосе кота послышалась угроза.

Кирилл почувствовал, как страх сдавливает грудь, но заставил себя сохранять спокойствие. Если он дрогнет даже перед котом, то что будет, столкнись он сейчас с Артуром и его бандой? Нет, нужно быть храбрым. Смотря коту прямо в глаза, он постарался говорить ровным голосом: