Легенды Фатуны

Влюбленная фея

Она резвилась на лугу полном цветов и ягод. Фея то взмывала вверх, то каталась по мягкой зелёной траве. Сочные ягоды утоляли голод и жажду. Казалось, нет в мире более счастливого и беззаботного существа.

За пригорком она снова увидела силуэт. Там сидел юноша, он запрокинул голову к небу и смотрел на луну. Под её холодным свечением его лицо казалось ещё бледнее, чем обычно. Как правило, феи старались не попадаться людям без особой необходимости. Но на сей раз что-то в нём манило фею, она уже не первый раз видела, как он ночи напролет наблюдает за луной и о чём-то молчит. «Сяду-ка я рядом с ним, может, и я пойму, о чём он думает», – решила фея и стала пробираться к нему. Она была невелика, чуть больше ладошки, и совсем не боялась, что он заметит её в траве. Она уселась рядом и стала рассматривать красивый профиль юноши.

– Кто ты? –  неожиданно спросил он, даже не посмотрев на неё.

«Всё-таки заметил», – наморщила носик фея.

– А ты кто?

– Невежа, я первый спросил.

– А я первая тебя заметила.

– Я заметил тебя раньше, ты сначала была у ручья, а потом шуршала в кустах малины.

Фея снова наморщила носик – такого не переспоришь.

– Я фея полнолуния, – с гордостью заявила она.

– Я знаю это. Я спрашиваю твоё имя.

– Меня зовут Иф, я здесь каждое полнолуние.

На это юноша ничего не ответил, тогда фея снова заговорила:

– А что ты здесь делаешь? Почему не спишь, как остальные люди?

– А как можно спать? Смотри какая ночь! – сказал он и наконец повернулся к ней лицом.

Иф улыбнулась, ей понравились чёрные глаза юноши и то, что он сказал.

– Как ты прав! Как же ты прав!

Воздух был тёплым. Щебетали ночные птицы, шумели сверчки, цветы окутывали ночь особым ароматом, а луна дарила ей волшебное свечение. А на сердце… на сердце было так легко.

– Сегодня последняя ночь полнолуния, значит, до следующего ты будешь спать?

– Да, – без досады ответила Иф.

– Тогда до следующего раза, – юноша поднялся и пошёл в сторону своего дома.

– Подожди, ты так и не сказал своё имя!

Но он ничего не ответил. Может, не хотел, а может, просто не услышал голосок феи.

На следующие полнолуние они снова встретились на том лугу. Они то болтали о цветах, то молча смотрели на луну и думали о своём. Потом Иф пыталась расспросить юношу о его мыслях и о солнце… А потом наступал рассвет, и он уходил, не называя своё имя. Так повторялось несколько лун.

И вот, пробудившись в очередное полнолуние, Иф поспешила на излюбленную поляну. В сущности, ей даже было не важно его имя. Лишь бы молчать рядом с ним до самого рассвета.

– Солнце, оно какое? – спросила бы она его снова.

– Ужасно самовлюблённое. Напекает голову и слепит глаза, заставляя любоваться собой. Другое дело луна, она сияет только для тех, кто хочет увидеть её, – в очередной раз ответил бы он, убрав за ухо прядь длинных чёрных волос.

Ночь была так же тепла. Лёгкий ветерок разносил аромат цветов с луга по всей долине. А сердце… на сердце было так тревожно. Сам воздух был тревожным. Что-то было не так. Вся Фатуна словно содрогнулась. С прошлого раза Фатуна изменилась. Что-то стало иным.

Фея металась из стороны в сторону, прислушиваясь к каждому шороху, всё ожидая знакомые шаги. Прошло полночи, его так и не было.

– Неужели не придёт? – вздыхала она.

Он не пришёл. И на следующую ночь тоже. В предпоследнюю ночь полнолуния фея привычно поспешила на поляну.

Вот он, сидит запрокинув к небу голову, опустив густые ресницы.

– Где-же ты был? Я себе места не находила!

Юноша промолчал, словно и не заметил её. Иф почувствовала неладное. Она обошла его кругом, и остановилась за спиной.

– Ты что, ранен? Что с тобой случилось? – спросила фея, ощущая его боль от свежей раны.

– Ерунда… Какая ночь, Иф.

Иф вдруг наморщила носик и принялась колотить по юноше маленькими кулачками.

– Дурак! Дурак! Не пропадай больше! Я же волновалась!

Выдохнувшись, она плюхнулась рядом, а он наконец открыл глаза и сказал:

– Какая же ты глупая.

– Да, глупая, – согласилась она. – Нельзя было подходить к тебе.

– Разве фей не должны волновать только развлечения?

– Так и было, пока я не встретила тебя. А теперь?

– Завтра я уезжаю в город. Значит, увидимся в следующую луну, – юноша собрался было уходить.

– Уезжаешь? А как-же я? Ведь есть ещё завтра! Останься со мной…

– Что за глупости ты говоришь, фея? Ты свободна и можешь резвиться здесь ночи напролет. Хоть у тебя есть всего несколько ночей в месяц – они принадлежат только тебе. Ты свободна, Иф, свободна! А я проклят. Нет у нас ничего общего.

– Нет, не свободна, как жаль, что у тебя нет сердца, чтобы понять это… – вздохнула она. – Тогда позволь обнять тебя на прощание?

Она поднялась на ноги и сложила пальцы рук в незатейливую фигуру, а затем принялась что-то нашёптывать. От этого она начала расти и вскоре стала размером с обычного человека. Но тело Иф стало слегка призрачным, даже луна светила словно сквозь неё. Чуть шатаясь, она прильнула к его спине и крепко обняла, стараясь не задеть рану.

Юноша поднял брови, он опешил, он знал, что это значило для феи, чем грозило. Но затем он спокойно закрыл глаза и понимающе положил свою руку поверх её, не мешая делать то, что она так желала.  Так они и сидели какое-то время, пока тело Иф становилось всё прозрачнее.

– Теперь мы навеки будем вместе, – прошептала она и исчезла совсем.

Тене посидел на лужайке ещё немного, а потом поднялся на ноги и побрёл к своему замку:

– Пойдем, пойдем домой, Иф.

И поплелась за ним лишь робкая, послушная тень.

Глава 7. Возвращение

Сегодня небо над Болотами снова было затянуто тучами, но редкие лучи солнца всё же пробивались сквозь них, слегка обогревая это сырое место. Ива расположилась на небольшом островке сухой травы, рядом протекал ручей, единственный источник чистой воды, неподалеку стояли пустые ведра. Ива лежала на траве и пыталась собраться с мыслями, расставить всё по порядку, убедиться, что ничего не упускает.

Небо… То же небо, но всё, что под ним, – это не мой мир. Я всё время думаю, что это за место и как на самом деле я оказалась здесь? Могло ли меня занести в прошлое? Нет, всё здесь совершенно не похоже на то, о чём рассказывается в учебниках по истории. Я словно на том же самом месте, просто, заблудившись в коридорах пространств, я выпала из своего мира и оказалась здесь. Да, здесь. Это место называется Фатуна. И делится она на три части: Земли – там правит некий Горольд, впрочем, ему же подчиняются и остальные части Фатуны, Воды – там проживают сильные люди, все они именуют себя воинами, и Болота – самая бедная часть, здесь всегда пасмурно и сыро, здесь водятся болотные вампиры, а ещё всем жителям Болот запрещено самостоятельно покидать их пределы. С этим разобралась.

Вскоре после того, как мы пришли сюда, Нереида пошла своим путем, а Нобили, я и его семья пришли в деревню. Какой же глупой я была… Я наивно верила, что возвращаюсь домой. Идиотка… Как только я всё осознала, ноги мои подкосились, и я тотчас свалилась. Остальные решили, что от усталости. Конечно, дорога измотала меня, но самым страшным было осознать, что мне никогда не вернуться домой!

Когда я очнулась, то поняла, что лежу в какой-то избушке. Я долго не могла заставить себя встать с постели. Тогда я могла лишь думать о том, как странно всё вышло. Я еле сбежала от воина, я чуть не стала добычей гигантского червя, я встретила Тене, он спас меня и отвез на Земли. Безумно красивые, цветущие Земли. Там я познакомилась с Ритой и Нарином и начала понимать местную речь. А потом сбежала с Земель с Нобили, побывала в плену у Вод, снова повстречалась с червем… Я проделала весь этот путь ради того, чтобы снова вернуться в Болота? Чтобы снова вернуться сюда? Что за странная судьба меня вела? Судьба…

Как позже выяснилось, я проспала два дня. Всё это время я пробыла в доме Нобили, они не знали, где мой дом и решили пока оставить у себя.

Я вызвалась принести воды из ручья, мне нужно побыть одной, обдумать, что я скажу им. Но я всё ещё не знаю…

Сколько я уже здесь? По моим подсчетам чуть больше месяца. Значит, мой День Рождения уже прошёл? Значит, мне уже семнадцать? Подумать только. Интересно, как там дома? Чем занимается моя семья? Они скучают по мне? Кто бы мог подумать, что когда-нибудь самым моим большим желанием будет увидеть их еще хотя бы раз.

Волосы уже начали отрастать. Значит, семнадцать… Тогда я больше не имею права плакать. И что же делать? Наверное, просто попытаться принять свою судьбу, пусть и столь необычную. Я попробую…

Ива лениво потянулась на траве. Лежать можно было сколько угодно, но вернуться всё же придется.

Тогда она подхватила вёдра и зачерпнула воды из ручья, замочив рубаху ледяной водой. Тут сердце её ёкнуло. Это была не та рубаха, что когда-то дала ей Рита. Это была местная тёмно-зелёная рубаха. Схватив вёдра, она резво помчалась обратно к дому Нобили, который находился совсем недалеко, в пределах видимости.

На тропинке к ручью она столкнулась с пожилым мужчиной.

– Куда же ты так спешишь? Жить нужно размерено, тогда доживешь до старости, как я.

– Про… простите.

– А ты ведь не из этих мест, правда? Не тебя ли привел с собой с Земель Нобили?

– Да, но простите, я спешу.

Ива аккуратно обошла старика, который явно надеялся ещё немного поболтать, и побежала к дому, расплескивая воду.

Перед самой хижиной она остановилась отдышаться и невольно начала осматривать долину. Деревня была очень большой, это её она видела, когда забиралась на верхушку холма. Все избушки находились довольно далеко друг от друга и выглядели примерно одинаково: срубы из старых брёвен, усиленные кое-где камнями, соломенные крыши и небольшие отверстия вместо окон, которые просто чем-нибудь затыкались при необходимости. Рядом стояло несколько пристроек, которые служили амбарами и кладовыми. Ива потопталась на месте – там, где располагалась деревня, земля была твердой и сухой, вся в маленьких трещинках. А кое-где даже росла трава.

Вдалеке виднелось небольшое разноцветное поле – это общий огород всех жителей. Где-то там же был и загон для скота, за которым все жители так же ухаживали вместе. Здесь почти всё было общим.

Наконец Ива вошла в дом. Он был небольшим, в нём не было комнат, а спальные места просто отделялись шторками, в центре стояла печь. Пахло чем-то вкусным – Ралия готовила ужин, на печи во всю кипела похлебка. Рядом сидела Мон и играла в выточенные из деревянных брусочков игрушки. Ива улыбнулась, представив, как старательно их вырезал Нобили.

– Ралия, можно поговорить с вами? – спросила Ива, поставив ведра с водой на скамью.

– Я бы и сама хотела кое о чем тебя спросить. – Ралия отложила хлопоты и подошла к Иве. – Киту, когда ты уснул, я решила переодеть тебя в сухую и чистую одежду…

– Да, простите, что сразу не сказала, я вовсе не мальчик. И, пожалуйста, зовите меня Ива…

Ралия улыбнулась. Это была улыбка матери, от которой исходило тепло и забота. Худые, изящные руки орошали мозоли, русые волосы, собранные в пучок, взъерошились и некоторые локоны свисали в разные стороны.

– А я знала это! – радостно прижалась к коленям матери Мон.

– Ки… Ива, всё хорошо. Только скажи, ты ведь не из этих мест? Болота ведь не твоя родина? По каким-то причинам ты решила сбежать с Земель. Ведь я права?

Ива почувствовала, как ускоряется сердцебиение. Немного подумав, она всё же кивнула. Ива решила, что так будет лучше, ведь вряд ли она бы смогла объяснить Ралии и остальным своё появление здесь, раз уж она не смогла объяснить это самой себе.

– Я не осуждаю тебя и не сержусь, наверное, на то были свои причины… Если тебе больше некуда идти – оставайся с нами.

– Оставайся с нами, – повторила Мон.

Ива подняла наполненные слезами глаза, ей и правда теперь некуда было податься, а ещё она была очень благодарна Ралии за то, что та понимающе не стала ни о чём расспрашивать.

– Ох, ладно, пойдемте готовить ужин, ведь Нобили скоро должен вернуться с дежурства.

– С дежурства? – удивилась Ива, подойдя к печи, чтобы помочь с готовкой, и вдруг поняла, что не видела Нобили с того самого дня, как они пришли в деревню.

– Да, он не стал отдыхать и отправился туда сразу после возвращения. – Ралия посмотрела на Иву. – Ах, ты, наверное, ничего об этом не знаешь! Там вдалеке находится большой холм, его можно разглядеть и отсюда. За ним самое большое скопление нор червей, поэтому каждый день и каждую ночь там находится дежурный, он смотрит, чтобы ни один вампир не направлялся в сторону деревни. Ну, а если всё же что-то случается, то дежурный должен зажечь специальный костер. А если всё спокойно, то ночует он в специальной хижине неподалёку.

«Самые топкие болота и большое скопление червей… Удивительно, как я вообще выбралась оттуда живой», – в очередной раз подумала Ива, принимаясь за лепку лепешек.

– Но есть и другая опасность, – Ралия слегка побледнела. – Иногда… бывает так, что болота начинают кипеть.

– Кипеть?

– Да, болота начинают кипеть и если это вовремя не исправить, то они могут загореться, а потом и вся долина… Хоть давненько ничего подобного не происходило, поговаривают, что в последнее время болота ведут себя неспокойно.

– И как же остановить это кипение?

– Если дежурный вовремя замечает неладное, он вливает отвар из Виенты в очаг кипения.

– Отвар из цветов успокаивает болота?

– Да. Отвар мы используем и в лечебных целях, Виента у нас большая ценность, поэтому сами цветы использовать неэкономно, только отвар.

– Тогда почему бы не посеять Виенту здесь?

– А разве ты не знаешь? Виента никогда не увядает, но и никогда не растет в Болотах.

– Ах, вот как… – огорчилась девушка. – А где же вы её берете в таком случае?

– Иногда в Болота приезжают лорды с Земель, чтобы, забавы ради, поохотиться на червей. Мы прислуживаем им и тогда, если они будут достаточно щедры, расплачиваются с нами небольшим букетом. А иногда какой-нибудь смельчак пробирается на Земли и собирает цветы. Нобили как-то раз ходил туда… – глаза Ралии почему-то наполнились тоской.

«Так вот откуда он знает дорогу».

И вдруг Иву словно током ударило, она стала судорожно шарить по несуществующим карманам.

– Я, кажется, кое-что потеряла…

Ралия молча отошла куда-то за шторку и вскоре вернулась.

– Видимо, это твоё, – она протянула Иве бутон Виенты, розовый и ароматный, словно только что сорванный.

– Да! Я хранила его под рубахой, но, видимо, он выпал оттуда.

– Носить при себе Виенту очень добрая примета, – улыбнулась Ралия.

Ива сложила лепёшки на лопату, чтобы запечь в печи, а потом снова принялась вертеть цветок в руках.

– А сколько отвара можно приготовить из одного цветка? – звонко спросила она и протянула Ралии бутон.

– Не слишком много, – грустно улыбнулась та.

– Возьмите, в любом случае он сможет принести пользу.

Но Ралия помотала головой:

– У долины есть небольшой запас отвара на тот случай, если кто-нибудь заболеет или болота закипят. Так что оставь его у себя. Это твой цветок. К тому же, я вижу, что он тебе дорог.

– Да… Он напоминает мне об одних хороших людях.

На улице стало совсем темно. Ужин был готов, оставалось только дождаться Нобили.

– Ах, Ива, давай-ка я дам тебе что-нибудь из одежды, что-нибудь, что лучше подойдет девушке.

                                                 ***

Нобили провёл на дежурстве в болотах два дня и теперь валился с ног от усталости, но каждый раз, когда встречал кого-то по дороге домой, изо всех сил старался не показывать этого. В деревне почти все знали Нобили и знали, что ему пришлось рано стать главой семьи и взять на себя заботу о матери и сестре. Никто никогда не видел, чтобы он раскисал или жаловался, все давно ждали от него чего-то большего. Сам он тоже многого от себя требовал и не позволял расслабляться. Но в глубине души он боялся, что это всё иллюзия и что стоит только кому-то увидеть в нём слабость – иллюзия тут же рассеется.

Нобили открыл дверь дома. После сырых болот его наконец встретило тепло догорающей печи.

– Как вкусно пахнет, мам! Я дома!

В хижине было темно, лишь несколько свечей и тусклое мерцание углей в печи слегка освещали её. Теперь Нобили был уверен, что мама и Мон уже спят, ведь уже совсем поздно, а день был хлопотным. На мгновение юноша замер. Его даже посетила мысль, не в чужой ли дом он забрел по темноте? Нет, это был его дом. Но что тогда это за девушка, что стоит к нему спиной и что-то раскладывает на столе? С её худенькой фигуры свисает коричневое, чуть открывающие колени платье, каштановые завитки волос чуть скрывают тоненькую шею. Она что-то тихо напевает себе под нос и время от времени поглядывает на печь.

– Нобили, наконец-то ты пришёл! – обернувшись, сказала Ива.

– Киту?! – опешил Нобили. – Так ты девчонка?!

Глава 8. Шрам

Прошло несколько дней, Ива бросила все силы на то, чтобы влиться в местный быт. Она знала, что только так сможет смириться с мыслью, что проведет здесь всю оставшуюся жизнь. Работа хорошо отвлекала от ненужных переживаний. Она, как и все местные жители, помогала с огородом и училась ухаживать за скотом. Заглядывать к животным ей особенно нравилось. А в свободное время играла с Мон или помогала Ралии.

Сегодня воздух в деревне был особенным, все суетились, готовясь к празднику. Ива уже переделала по дому много дел и даже успела прополоть от сорняков грядки с репой. И теперь, приплясывая, бежала к Нобили, чтобы принести ему обед. Тот помогал подготавливать костер для праздника в центре деревни, там же возводили и высокий длинный стол.

– Эй, это же Ива! Как твои дела?

– Здравствуйте, Эрмони, всё хорошо.

Семья Эрмони жила неподалёку, и Ива частенько с ними виделась.

– Ну и замечательно. Ты к Нобили, небось? Так вот он, раскалывает дрова.

– Нобили! Я принесла тебе обед! – она помахала ему рукой.

Тот неловко кивнул, ему ужасно не хотелось, чтобы поползли какие-нибудь глупые слухи, ведь все соседи знали, что Ива пришла с ним с Земель.

– Значит, сегодня будет большой праздник? – Ива присела рядом с Нобили на ствол поваленного дерева.

– Ага. Это сейчас его называют праздником. Я думаю, что это всего лишь привычка.

– Правда?

Нобили набил рот лепешками, поэтому просто кивнул в ответ, а прожевавшись, продолжил:

– Сегодня будет самая холодная ночь в году, раньше люди пережидали ночь в своих домах, в деревне из-за этого расходовалось слишком много дров. Позже решили делать один, но очень большой костёр, у которого могли греться все желающие. Люди стали танцевать и играть, чтобы не замерзнуть. Так это и превратилось в праздник.

Закончив обед, Нобили вернулся к дровам. Ива сидела на прежнем месте и наблюдала за ним. Хоть он и отнесся снисходительно к тому, что Ива осталась с его семьей, всё же Нобили вел себя с ней прохладно. Он не доверял ей до конца, он сомневался, не понимал её, всё в ней было слишком для него чуждо.

В центре своеобразной площади горел большой костер, казалось, что его пламя взмывает до самых небес. Это ощущение усиливалось из-за всегда низко висящих туч. Ночь и правда была холодной. День был привычно хмурым и безветренным, а с наступлением темноты вдруг сильно похолодало, но люди старались этого не замечать. Помимо костра площадь освещалась несколькими факелами. Неподалеку стоял стол, на котором стояли угощения, жители сами готовили их дома и приносили с собой. Ива прогуливалась по округе, облизывая леденец на палочке в форме солнца – всеми любимый местный десерт. Она остановилась у толпы, наблюдавшей за кулачными боями. В самом центре кривлялся рослый парень с взлохмаченными, смешными волосами:

– Кому ещё наподдавать? Смелее! Меня на всех хватит!

Ива не успела посмотреть, осмелится ли кто-то бросить ему вызов, потому что подскочила Эльна, младшая дочь Эрмони, и потащила её за собой к хороводу. Не успела она и глазом моргнуть, как оказалась в центре веселой пляски. Люди кружились, дурачились, юноши заигрывали с девушками, даже немощные старики, кряхтя, сопя и придерживая поясницу, пускались в пляс. О каком холоде может быть речь, когда всем так весело?

Не успев толком отдышаться после хоровода, Эльна потянула Иву куда-то ещё, но та решала, что для начала ей нужно отыскать Нобили, ведь его не было видно весь вечер.

– Как хочешь, но возвращайся скорее, скоро начнется самое интересное!

Ива нашла Нобили у костра, тот подкидывал очередную партию дров.

– А ты чего не веселишься вместе со всеми? – спросила она.

– Если все будут веселиться, кто будет смотреть за костром?

– Это верно, но ведь одному тоже нельзя за всё отвечать.

– А я и не один. И вообще, я уже успел выстоять в кулачном бою против Ёина, а его не так уж и просто победить.

– Да, – засмеялась Ива, – Кажется, я его видела.

Они присели на склоне, чуть поодаль от всего веселья, но так, чтобы было видно костер.

– Знаешь, здесь так необычно, Нобили. Я раньше не видела ничего подобного.

– Правда? А я слышал, что правитель Горольд устраивает такие пиры, что гулянья могут длиться несколько дней. А какие там, должно быть, гирлянды из цветов! Разве ты никогда не бывала на праздниках Земель?

Ива побледнела, только что ей было так легко, а теперь Нобили снова затронул неприятную для неё тему. Ей совсем не хотелось снова лгать.

– Мне не довелось там побывать, но здесь мне очень нравится. Значит, на празднике сейчас собралась вся деревня?

– Да, только Эрмони сегодня вызвался подежурить у болот. И старик Туран сейчас в своей хижине, он редко куда-то ходит.

– Вот как? Должно быть, им сейчас грустно? Может, отнесем им немного угощений? – улыбнулась Ива.

– Наверное, это хорошая идея. Вот только дождемся Кирку, он последит за костром вместо меня.

Ива радостно кивнула. А потом они молча ждали Кирку, поочередно выдыхая изо рта пар.

– Тебе не холодно? – робко спросил Нобили. – Давай сядем поближе к костру?

Ива пожала плечами и согласилась. Они подсели к огню, выставив ладошки. «Вот бы в такую ночь еще были бы видны звезды», – задумалась Ива, запрокинув голову к небу. А Нобили, наоборот, пытался украдкой разглядеть Иву. «И надо же, как я мог спутать её с мальчиком? Хотя она немного подросла с нашей первой встречи», – думал он, рассматривая каштановые локоны, которые ещё чуть-чуть и лягут на плечи, рассматривая веснушки, которые он раньше не замечал и ещё он отметил, как идет ей старое мамино платье.

– Правда? – вдруг спросила она.

Нобили покраснел, подумав, что та как-то узнала его мысли, но девушка неожиданно рассмеялась:

– Я подумала, что было бы хорошо, если бы были видны еще и звезды и почему-то решила, что сказала это вслух. А потом ещё удивилась, почему ты всё не отвечаешь! – сказала она сквозь смех.