Зараженный мир

Отряд чистильщиков двигался по пустынной дороге, настороженно поглядывая по сторонам. Их внимание было острым, как у соколов, парящих в небе в поисках добычи. Каждый из них был готов в любую секунду броситься в бой.

Вдоль пластитовой дороги выстроились милые домики с садами, ухоженными лужайками и уютными двориками. На первый взгляд – идиллия. Но эта картина была обманчива: многие дома оказались пустыми, некоторые – разграбленными или разрушенными. Иногда отряду попадались здания, сожжённые огнём. Некоторые догорали, оставляя за собой обугленные каркасы, другие уже давно превратились в руины. Обочины дороги усыпаны хаосом – кучи мусора, разбросанные вещи, перевернутые аэрокары, разбитые или сожженные.

Вдали виднелись шпили высоток, из которых тянулись дымные столбы. Они напоминали зловещие маяки, указывающие путь в мрак. Время от времени в высотках вспыхивали огни, напоминая о том, что где-то там еще идут сражения или стычки.

Николай Черновский, шагавший немного позади командира, не мог оторвать взгляда от луны. Её искалеченная поверхность, испещренная кратерами, словно рассказывала свою историю о миллионах лет бурь и ударов. Луна, казавшаяся меньше обычного, то приближалась к планете, то вновь удалялась, изгибая свою орбиту в загадочном танце.

Впереди всех уверенной поступью шел командир Джаяти Шарма. Высокий, смуглый, с проницательным взглядом и аурой неоспоримого лидерства. Его волевой характер сочетался с добротой и показной строгостью, которую он использовал скорее как инструмент для поддержания дисциплины, чем как истинное проявление себя. Джаяти служил в чистильщиках уже второе десятилетие. Он был родом с Навьи-3, колонии конца Золотой экспансии человечества, но о своей предыдущей службе предпочитал не говорить.

Рядом с ним шли два брата, Зиги и Бовар. Их часто называли «Биба и Боба» за простоватый, но обаятельный стиль общения. Легкомысленные и веселые, они могли позволить себе подколоть командира или рассказать нелепую шутку. Но в критической ситуации братья становились теми, на кого можно положиться. Они родом с Хельмуда и раньше служили в мотострелковых войсках армии Федерации.

Чуть в стороне шла Эна. Высокая, стройная, с ледяным взглядом, она вызывала одновременно уважение и опасение. Её называли «снайпершей в сотом поколении», хотя никто не знал, насколько это утверждение было правдой. Родом с Терры, столицы Федерации, она служила в разведке, но подробности её прошлого оставались тайной.

Замыкал группу Моту – высокий, добродушный человек с темной кожей и поразительно яркими синими глазами. Родом с Мубии, планеты на далёком краю известных систем, он был незаменимым медиком команды.

Каждый из бойцов был облачён в боевые костюмы модели "Страж Т71" типа "Очиститель". Это была полностью закрытая броня, оснащённая собственной системой фильтрации, обеспечивающей защиту от токсинов и вирусов. Гладкие, сегментированные плиты брони плотно облегали тело, а поверх неё надевался пластиковый защитный костюм, напоминающий модернизированное ОЗК. Вместо противогаза, который подходил по виду обмундированию, шлем был оснащён собственной системой дыхания.

Шлемы, как и вся броня, имели тёмно-синий оттенок. Их округлая форма придавала экипировке футуристичный вид, который и продляли люди прошлого. Передний дисплей, светло-голубого цвета, позволял видеть глаза носителя, но в случае угрозы автоматически закрывался внешней защитной пластиной, повышая уровень безопасности.

В руках чистильщики несли специализированое оружие – винтовки "Лазерь". Это были автоматические системы с рельсовым механизмом, использующие пули длиной 5 сантиметров. Высокоточная и мощная, эта винтовка предназначалась для поражения, как стандартных целей, так и бронированных врагов.

Отряд неспешно двигался через пустые улицы пригорода. Тишина и запустение окутывали их, как плотный туман. Эти улицы были немым свидетельством катастрофы. Всё началось с гриппа, который перерос в планетарную пандемию. Тогда мир закрыли на карантин, надеясь предотвратить распространение инфекции. Но никто не мог предугадать, что пандемия станет лишь началом.

Некроморфическая инфекция изменила всё. Редкая и почти неизученная болезнь поражала псиоников, людей с особыми психическими способностями. В единичных случаях они сходили с ума, их разум разрушался, а тело подвергалось ужасающим мутациям, превращая их в аберрации – чудовищ, искажающих человеческую природу. Некротизация была ещё более редким явлением, чем псионическое безумие. Она распространялась, как рак, уничтожая тело и душу, оставляя после себя лишь ужас.

Нулевой пациент неизбежно становится каннибалом. Чтобы подготовить своё тело к дальнейшим изменениям, он начинает охотиться, теряя остатки человеческой сущности. Его жертвами становятся все – от животных до людей, однако предпочтение отдается последним. В попытке укрыться от преследователей, нулевой создает логово в труднодоступных местах: заброшенных зданиях, канализационных системах или старых технических туннелях. Но это лишь начало. После трансформации он переходит к размножению.

Здесь всё зависит от пола заражённого. Если нулевой пациент – мужчина, он способен заражать других некротическими паразитами. Те, кого он инфицирует, с крайне низкой вероятностью могут мутировать в некротиков – существ, подобных нулевому, но меньших размеров и слабее. Сами же паразиты умирали в больше половины случаев. Но если он выживал, то вырастал в Отродье. Грубое подобие некротика. Маленькое, бледное, но все так же опасное.

Иногда среди заражённых рождается "заразитель", обладающий уникальной способностью: он может превращать мёртвых или живых людей в некротиков. Если же нулевой – женщина, она становится "маткой". Такие существа порождают чистых некротиков, рост которых зависит от количества потребляемой пищи. Эти создания достигают размеров человека за короткое время, превращаясь в смертоносное оружие. Если имелась достаточное количество пищи.

Некротики опасны не только своей физической силой. У них есть базовые псионические способности. Чаще всего это повышенная скорость, нечеловеческая реакция или способность создавать защитные поля. У продвинутых видов могут проявляться более сложные псионические умения, включая разрушительные атаки. Именно поэтому отряды чистильщиков всегда вооружены кальдериновыми патронами. Эти боеприпасы содержат примесь двемерита, вещества, смертельного для псиоников, а значит и некротиков.

Но некротики – не единственная угроза. Психо-нитритовые культы играют значительную роль в распространении инфекции. Именно они чаще всего становятся причиной появления новых заражённых. В своих учениях они утверждают, что постигают высшую эволюцию. Чтобы «возвысить» своих последователей, культисты вводят обычным людям или слабым псионикам огромные дозы псайкония – вещество основа всей псионики. Те, кому повезёт, становятся псиониками, подтверждая догмы культа. Но большинство превращается в некротиков, которых культисты затем используют как оружие.

Почему люди, жившие в гармонии, идут на такие жертвы? Что толкает их в объятия проповедников и лжецов? Возможно, это жажда власти, стремление к новым ощущениям или попытка заполнить внутреннюю пустоту. А может, всё дело в банальном любопытстве, желании познать неизведанное или обрести ответы на свои тайные вопросы. Или же понятие человека устарело и стало чем то эфемерным. Мириады миров и на всех люди?

Сами культы представляют опасность не только для населения, но и для криминальных группировок. Их агрессия и фанатизм настолько велики, что даже преступный мир готов объединяться против них. Другие организованные преступники ненавидят сектантов и нередко соглашаются помочь чистильщикам в обмен на амнистию. Без должного сопротивления культы способны за считанные месяцы уничтожить целую планету, а затем распространить свою заразу дальше.

– Семьдесят три, как слышно? – прозвучал женский голос в рации, нарушая тишину.

– Семьдесят три на связи, – ответил командир, подняв руку, подавая сигнал остановиться. Отряд мгновенно замер, каждый готовый к атаке. Бойцы внимательно осматривали окрестности, напряжённо вслушиваясь в тишину.

– Докладывайте по сектору.

– В секторе гражданских не обнаружено. Противник отсутствуют. Аномалий и нештатных ситуаций нет.

– Принято, семьдесят три. Продолжайте движение к точке L7.

– Принято. Выдвигаемся, – коротко бросил командир. Остальные молча кивнули, включая даже обычно небрежных Зиги и Бовара. Напряжение витало в воздухе: в соседнем секторе недавно замечали активность сектантов.

Федерация давно отработала стандартные протоколы на случай заражения планет. Введение карантина, мобилизация войск и эвакуация гражданских – лишь начало. Если угроза становится критической, вступают в действие специальные меры. Один из таких протоколов предполагает временную амнистию для криминальных группировок, готовых сотрудничать с властями. Эти банды становятся ополчением, вооружённым и мотивированным к борьбе против некротиков и сектантов. Такой подход работает: даже самые маргинальные элементы презирают психо-нитритовые культы. Однако Федерация сотрудничает не со всеми, а лишь с наиболее перспективными и хорошо организованными группами.

Одной из таких банд была Хелстром. Их отличительная черта – обширное использование киберимплантатов. Участники группы заменяли конечности и внутренние органы на усовершенствованные протезы, но самое запоминающееся в их внешности – область глаз. Весь лицевой модуль с органами зрения заменяли шесть ярко-красных оптических линз, напоминающих паучьи глаза. До заражения мира Хелстром занимался торговлей оружием, но теперь их навыки стали полезны в ликвидации инфекции и тварей.

Точка L7, известная как клуб Адский Горн, находилась в пригороде. Это укреплённое место было обнесено высоким забором, бетонными плитами, сторожевыми вышками и прожекторами. Сам комплекс включал три здания: первый корпус служил ночным клубом, второй был переоборудован под казармы и убежище для гражданских, а третий стал гаражом. На фасаде клуба висела огромная голографическая проекция танцующего суккуба, чьи излишние детали вызывали вопросы даже у извращенцев.

Отряд приближался к укреплённому кордону. Пыльная дорога была усеяна мусором, воронками и остатками снаряжения. На одной из вышек хелстромовец, прицелившись через оптический модуль, хмыкнул и вышел на связь:

– Босс, тут чистильщики. Что делать?

– Впусти их, – раздался спокойный голос в ответ.

Когда отряд вошёл в коридор, ведущий к клубу, их встретили несколько хелстромовцев. Те ограничились кивками, не особенно выражая эмоции. Ворота из толстых металлических листов, покрытые граффити и агрессивными надписями, распахнулись. Изнутри доносилась приглушённая музыка, свет мигал в такт, а воздух был насыщен запахом табачного дыма и технических жидкостей. Никто в клубе не обратил на прибывших внимания – появление чистильщиков было привычным явлением, хотя и нечастым.

Внутри царил хаос. Хелстромовцы сидели за столами, курили, пили, а вокруг громоздились ящики с оружием, боеприпасами и прочим снаряжением. Николай Черновский напряжённо оглядывался. Ему не нравилось здесь, он откровенно не доверял этим людям, хоть и старался не показывать своих чувств. В условиях карантина любая помощь была ценна, даже такая.

– Ну что, как там у вас? – окликнул Джаяти один из хелстромовцев, стоявших у дверей, ведущих в глубь клуба.

– Чисто, – коротко ответил командир, спокойно смотря на собеседника.

Тот молча кивнул и сделал затяжку из ингалятора, источавшего странный запах.

– А у вас как, Запад? – уточнил Джаяти, не теряя хладнокровия.

Хелстромовец усмехнулся, его линзы блеснули зловещим алым светом.

– Да так, кое-где пришлось расчистить… Но пока тихо.

– Тоже, братан. Чисто как киска, – усмехнулся хелстромовец, снова затягиваясь из ингалятора. – Ладно, проходите.

Он кивнул своим, и те, манипулируя панелью, открыли массивную дверь. За ней жилые помещения, представлявшие собой временную базу для чистильщиков и их союзников. Внутри царила более спокойная атмосфера, чем в основном клубе, хотя запахи технических жидкостей и табака всё равно витали в воздухе.

– Кого я вижу! – громкий голос донёсся от входа, где появилась группа чистильщиков из соседнего сектора. – Джаяти, как сам, как отряд?

Командиром группы был Берн Довсон, высокий мужчина средних лет, известный своей яркой белозубой улыбкой, которую он не упускал случая демонстрировать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.