- -
- 100%
- +
Целый день идет дождь. Вся одежда промокла до нитки, и я озяб. Все-таки чувствуется наступление осенней поры. Листья начинают желтеть, насекомые уже не так активны, да и звери уже начинают готовиться к зиме. Все они куда-то спешат. Хорошо хоть на меня внимание не обращают. А я уже задрался тут лежать. Три дня я тут. Жду этого чертового дракона. Где он летает?! Если он и на этот день не покажется, то к черту заказ. Хотя… Все-таки десять сотен золотых на дереве не вырастут.
С этими мыслями в голове, я в очередной раз осмотрел окрестности низины сквозь оптический прицел винтовки. Все было относительно спокойно. Лишь пара волков мелькнули в лесу, но быстро ушли вглубь леса, почуяв запах дракона.
Солнце ненадолго вышло из-за туч, осветив поляну и ближайшие окрестности, и вновь скрылось за облаками. Дождь ослаб, превратившись в мелкую морось. Все равно это мало как спасало мою ситуацию с одеждой. Главное, чтобы механизм винтовки не заел. Это единственное, что меня действительно должно волновать.
Поцарапанная, со сколотой камуфляжной краской на краях винтовка служила мне уже довольно долго. Все то время, что я нахожусь в этом мире, я не разлучался с ней, ведь она мой ключ к успеху. Я единственный, кто может убивать драконов с большой дистанции в этом мире меча и магии. Магия слишком медленная, теряет силу на большом расстоянии, да и сами драконы были выносливы к такому виду повреждений. Мечи и луки с арбалетами? Смешные игрушки для щекотки. Вот и остаюсь я, со своей винтовкой.
Из-за гор донесся рев цели. Протерев линзы, я в очередной раз проверил по насечкам калибровку прицела. При убийстве дракона требуется очень высокая точность. Хоть меня и гнездо разделяет практически целый километр, но у этой твари отличные зрение и слух. Любая ошибка может стоить мне жизни. Она быстро отыщет меня если я не убью ее сразу. В таком случае единственная надежда на спасение, это пещера неподалеку от меня, но это тоже временное решение. Драконы злопамятны, и если я залезу в ту пещеру, то с высокой вероятностью я там и останусь.
Белый дракон… черт, если я смогу его убить, то все мои страдания окупятся. Редкий вид и самый опасный. Их чешуя самая крепкая среди всех драконов, они самые быстрые и умные среди них. Говорят, еще, что их пламя гораздо горячее чем у их собратьев, но я не проверял. И надеюсь не придется. Помимо огня, есть какие-то базовые навыки к магии, но в архивах столичной библиотеки я так и не смог найти про нее ничего.
И вот из-за гор показалась серебристая туша, пролетела над гнездом и кружась начала медленно снижаться. А я тем временем вжался в землю, ожидая его посадки. Камуфляж должен защитить меня от обнаружения. Моя задача просто не шевелиться, пока не настанет время.
Внимательно слушая хлопки крыльев приземляющегося дракона через усилитель звуков, я параллельно считал количество ударов сердца, чтобы успокоиться. Время, тянулось медленно, казалось между каждым взмахом крыльев проходит по меньшей мере минута. Нервы, порядком ослабшие за время ожидания, на его гнездилище, начинали сдавать. И вот, послышался заветный звук удара о землю. Захрустели ветки, в дали с криками взлетели птицы.
Я приподнялся и прильнул к прицелу. Щелкнул регулятор кратности, и дракон оказался целиком в прицеле. Он устраивался на ночлег в своем гнезде. Долго он летал, значит сильно устал, это могло бы мне сыграть на руку, если бы от меня не требовался один единственный выстрел. Броня дракона крепка, по своей сути, он напоминает летающий танк, но, как и у любого танка, у него есть слабое место, где его броня особенно слаба. Таким местом являлось основание шеи дракона. Выстрелив в него, я задеваю сердце и другие жизненно важные органы.
Секунда, на вдох, еще секунда на выдох, задержка дыхания и выстрел. Его звук раскатился по лесу и вернулся эхом со стороны гор. Дракон рухнул на землю не успев издать и звука. Из шеи струей полилась кровь.
Вдохнув приятный запах сгоревшего пороха, взведя затвор и подобрав выпавшую, и все еще горячую, гильзу, я встал. В ушах стоял звон от выстрела. Ощущение реальности немного размазалось. Я смотрел на труп, бывший некогда одним из самых опасных зверей, что знало человечество. Валявшись в грязи и луже собственной крови, он уже не казался таким опасным.
Дождь потихоньку стих и в просвете между туч, показалось солнце. Нужно было спускаться и разделывать свою добычу, пока хищники не учуяли запах крови. Ну что же, когти и зубы достаточно малы, чтобы забрать их с собой в рюкзаке, да и стоят они немало. Можно будет заработать сверх платы за задание. Пожалуй, это все, что я смогу с собой забрать, за всем остальным вышлют отряд из гильдии.
Насмотревшись на результат своей работы, я разобрал винтовку, сложив ее в кейс, забрал рюкзак с разгрузкой, закрепил кейс под ним на систему молли, проверил обе кобуры с автоматическими пистолетами и начал спускаться.
******
На эти деньги можно спокойно жить год. А так как этот дракон не первый в моей карьере, я поднакопил уже внушительную сумму. Распрощавшись с Мастером гильдии, я направился в местный бар. Пока я шел, около меня проскакал отряд наемников, видимо поехали собирать то, что не забрал я.
Сумерки уже потихоньку перерастали в ночь, но в таверне в это время жизнь только начинала бить ключом. Внутри веселилась толпа людей и других существ, парочка завсегдатаев уже валялись в бессознательном состоянии немного перебрав фирменного эля. Пожалуй, сегодня я может даже к ним присоединюсь. Пройдя сквозь гостиную и переступив через пару бессознательных тел, я оказался около стола со знакомыми лицами, на удивление практически все были в сборе. И ликантроп Альфред, и гномы братья Брод и Бард, и эльф с трудновыговариваемым именем и золотистыми волосами, из-за которых его звали Золушкой, и одноглазый Иван.
Как только я подошел, меня встретили приветливыми возгласами, усадили за стол и бессовестно заказали выпивки за мой счет. Все в городе уже знали о моем достижении. Хотя, большое ли это достижение?
Немного поворчав, я согласился оплатить всем выпивку. Все-таки один раз живем. Все наемники живут одним днем. Никто не знает, что произойдет завтра… Кроме одного человека…
Воспоминания о нем заставили содрогнуться. Его лицо, всегда холодное и спокойное, выражало также и большую усталость, причем такую, что казалось, что вот уже сотни лет он работает, не зная отдыха. При нахождении рядом с ним наступало апатическое настроение, моральная усталость. Будто груз, который он молча нес на своей спине, без его желания падал и на тех, кто просто случайно оказался рядом…
Мои размышления прервала официантка принесшая первые кружки эля. Гномы, как самые большие любители алкогольных напитков, сразу же схватили с подноса кружки, даже не дав поставить его на стол, из-за чего хрупкий баланс подноса в руке официантки нарушился, и он чуть не опрокинулся, но официантка успела подставить вторую руку и смогла избежать данного неприятного события. Захохотавшие гномы сразу получили пару смачных подзатыльников от Альфреда, сидящего рядом. Недовольные, они было хотели уже ввязаться в драку, но немного поразмыслив и посмотрев на развитую мускулатуру Альфреда, немного остыли. Но уже буквально через десяток секунд начали о чем-то активно перешептываться, видимо планируя свою сладкую месть.
Когда официантка, недовольно поворчав, ушла исполнять другие заказы Иван поднялся со своей кружкой и начал произносить тост. Точнее попытался начать произносить тост, ведь это была далеко не первая его кружка эля за сегодня. В общем из того, что он говорил, я разобрал лишь то, что он желает всем дальнейших успехов, побольше денег и распутных женщин, после этих пожеланий он стал рассказывать про свое тяжелое детство в селе, и о том, как он в поле при вспахивании нашел сундук с серебром и медью… В общем начал вдаваться в ностальгию по старым временам, даже не замечая, что все уже давно забили на его тост и выхлебали из кружки практически все.
Вдруг один из наемников в баре скомандовал замолчать. Все притихли, кто-то положил руку на оружие. Через секунду уже все слышали звон колоколов. Этот звон означал, что в городе объявлена боевая тревога. Недолго думая все выскочили на улицу.
Над городом стояло зарево пожара, очаги были повсюду, это было не локальное возгорание. Все горожане бежали сломя голову, спасаясь от неведомой мне угрозы. И тут я услышал рев. Рев белого дракона. Он летал над центром города, около гильдии наемников, в черном вечернем небе, мерцавшем от всполохов огня.
Меня охватил испуг. Я не мог двинуться с места. Это чудовище словно было скопировано с того дракона, что я убил пару дней назад. Как же так? Что этот дракон делает здесь, вдали от своего родного гнездилища?
Пока все разбегались в разные стороны, пытаясь как можно быстрее покинуть город, я рванул на башню ближайшей часовни, благо местные служители уже успели покинуть храм. Там я разложил свою винтовку и стал наблюдать за драконом в прицел.
Рядом с ним полыхнули несколько заклинаний, маги города пытались дать дракону отпор, но он был слишком высоко, чтобы магия имела хоть какой-то реальный эффект. Он явно что-то искал, но вот что? Из-за его постоянного хаотического движения, попасть в слабые зоны не представлялось возможным. И тут во время очередного круга его желтый зрачок повернулся на меня.
Дракон взревел еще яростнее чем раньше и начал разворачиваться, а я, в панике, совершил выстрел на удачу. Пуля пошла слишком низко, от рикошетив от панциря зверя, она упала где-то среди горящих домов, но времени уже не было. Нужно было бежать, бросать все и бежать. Скрыться от взгляда дракона среди домов. Единственный способ выжить.
И я бросил все. Винтовку, рюкзак, сбросил по пути часть снаряжения. Я бежал. Бежал не оборачиваясь. Слышал, как ревет дракон, как ломаются стены и крыши домов от его огненного дыхания. В глазах темнело, легкие жгло от жара и угарного газа, нос забивался от запахов гари и горелой плоти. Так, убегая от дракона, я незаметно для себя оказался у себя дома.
Удивительно, что он до сих пор не сгорел вместе со всеми домами, что находились в округе. Уголок безопасности в аду что творится снаружи.
Я никогда не был смелым человеком. И в корпорацию меня взяли только из-за высоких показателей, которые я так в последствии толком и не смог повысить. Попал с горем пополам в элитный отряд “Призраки”. Был худшим среди лучших. Чувствуете иронию? Вроде как выше многих на голову, но при этом все равно где-то на самом дне. Кто-то скажет, что попасть в этот элитный отряд, даже будучи самым последним в списке, это уже большое достижение. С какой-то стороны да. У тебя есть все привилегии элитного бойца, но при этом никто не будет подстраиваться под худшего на тренировках, наоборот всех обучали исходя из возможностей лучших. Эти годы были сущим адом для меня и других отстающих бойцов. Спустя пять лет обучения, мы наконец частично покинули стены училища и стали ходить на первые задания, но жизнь не стала легче.
После нескольких террористических актов группировки “Чистые”, командование объявило об усилении мер контроля мирного населения и работников корпорации. Чертовы фанатики тогда совсем оборзели, брали в заложники граждан, убивали биомодифицированных людей, расчленяли киборгов, не просто расчленяли, а делали это так, что система жизнеобеспеченья продолжала функционировать, а киборг при этом ощущал реальную боль. И все ради чего? Ради идеи о мире, где все сделано так, как построила изначально природа и где эволюция происходит естественным путем. Хотя большинство шло в их ряды потому что там неплохо платили, ведь с работой у них было туго. Модифицированные люди чаще всего были в приоритете у работодателей, несмотря на все поощрения, которые они получали от государства за принятие на работу людей без модификаций. Забавно, но подобная система работала в прошлом для людей инвалидов.
В общем из-за этих терактов интенсивность тренировок и нагрузка увеличились, участились выезды оперативных групп, был проведен перерасчет тактических показателей каждого агента и мой показатель оказался недостаточен для выполнения высокоточных штурмовых операций. И тогда командующий, который следил за перерасчетом и объявлял вердикт, дал мне и другим людям, которые попали под сокращение, выбор, участвовать в эксперименте или быть разжалованными до рядовых служащих. Конечно при участии прилагались различные бонусы…
Для участия в эксперименте мне выдали все мое снаряжение, клинок и… Точно! Капсула последней надежды! Когда мне ее выдали, мне сказали использовать ее только в крайнем случае. Если победить своими силами будет невозможно. Мне ничего не сказали про нее, только показали, как использовать и сказали, что эта капсула с высокой вероятностью убьет меня. Но другого выбора у меня сейчас нет.
Я подошел к большому железному сундуку и открыл его. В нем ничего не было, кроме клинка и капсулы с инъектором. Я вдруг осознал, что вообще ничего толком и не покупал. За все это время. Купленный дом как стоял пустым, так и стоит. Ничего кроме кровати, шкафа и сундука у меня нет. Последние шестнадцать лет я только и делал, что охотился на драконов, возвращаясь домой только чтобы поесть и поспать, и снова двинуться на охоту. Друзей я себе здесь не завел, не знаю почему, были только знакомые, что сидели сегодня со мной в баре. На сколько же я погряз в этом деле? Почему я даже не заметил насколько пуста моя жизнь? Теперь это уже не важно.
Я достал капсулу с инъектором и морально готовился. Оставалось понять, почему дракон напал именно на меня. Месть за собрата? Но как он узнал, что его убил именно я?
В голове всплыло воспоминание, о том, как я попал в этот мир. Я в течении нескольких дней шел по тропе, от того места, где я появился, был безумно уставшим и голодным. Вода недавно закончилась, а сух паек был съеден в первые два дня. Родников я найти не смог, вокруг была только болотистая местность и зверей тоже было крайне мало. Помню еще была жара, но меня спасали тени деревьев и легкий ветер дувший в спину. И тут, когда я практически потерял надежду, я вышел на проторенную дорогу. Еще час спустя, меня нагнал караван с охраной. Я смог договориться с хозяином каравана о пище и воде, взамен я должен был помочь его охранять.
Поесть я смог лишь под вечер, когда караван остановился на ночлег. Пища была довольно пресной, но для меня на тот момент это было просто невероятно вкусно. Я старался не есть быстро, тщательно все пережевывать, но все равно с каждой новой ложкой дыхание перехватывало, сердце начинало биться быстрее. Только после еды я наконец стал осматривать окружающий меня мир. В отблесках костров сидело множество людей и нелюдей. У некоторых из них замечались те самые расовые черты, которые описывали во всевозможных фэнтези.
Ну и как обычно, если ты начинаешь интересоваться окружающим миром, окружающий мир начинает интересоваться тобой. Хозяин каравана, который сидел со мной за одним костром, начал интересоваться кто я и откуда. А остальные существа и люди стали с интересом наблюдать за мной. Я толком и не знал, что говорить. Говорить, что я из другого мира было бессмысленно и могло обернуться для меня нехорошими последствиями. Поэтому я рассказал довольно избитую легенду, о том, что я путешественник, прибыл из далеких мест, ищу знаний и просвещения. Не знаю поверили мне или нет, но дальше вопросов практически не было, только спросили про то, что я таскаю на себе. Я решил, что наиболее хорошим ответом будет назвать оружие на мне, удобными инструментами для выполнения моей работы.
После ужина все разошлись спать, между охранниками распределилось время дежурства. Мне повезло, я не попал в список, но все равно я так и не смог уснуть в тот вечер. До глубокой ночи я сидел возле повозки и размышлял о всей сложившейся ситуации. Пытался вычислить новый курс, по которому я должен двигаться теперь. Вдруг, один из охранников, что сидел около костра упал прямо в него, со стрелой в груди. В лесу задвигались огоньки глаз, в которых отражался свет дозорных костров. Засвистели стрелы, поднялась тревога. Я пытался помочь в дальнем бою, но из-за постоянного мельтешения своих и чужих, вступивших в ближний бой с врагом, не мог толком никому помочь.
Довольно скоро от охраны практически ничего не осталось, тогда я и смог более-менее начать действительно помогать, но это было уже бессмысленно. Хозяин каравана собрал последних уцелевших людей вокруг основной повозки и пошел в прорыв, сквози окружившего нас врага. Мы смогли выбраться, но из охраны остался только я. Всю оставшуюся ночь, лошади неслись вместе с нами прочь от той бойни, и только под утро мы наконец сбавили темп.
В повозке помимо хозяина, оказались его дети. На удивление они довольно просто перенесли нападение. В том бою погибла няня, которая должна была развлекать и заботиться о них. Поэтому отец постоянно рассказывал различные истории о былых временах, о том, как он служил в армии и так далее. Как-то он рассказал о великом маге, который изучал драконов, эти величественные существа существовали значительно дольше любой из рас, живущей в этом мире. В своих исследованиях он рассказывал о том, что драконы далеко не глупые животные, как их все воспринимают, что их можно выделить как еще одну расу разумных существ. И рассказывал о том, какими способностями обладают разные виды драконов. И вот, со слов хозяина каравана, я услышал, что белые драконы способны после своей смерти передать последнюю накопленную информацию другому сородичу.
Видимо так этот дракон и начал охоту на меня. Скорее всего второй был его парой и первый решил отомстить мне за убийство второй половинки. Забавно, что это так сильно напоминает людей.
Взяв в руку клинок, я крепко стиснул его рукоять. Самое опасное оружие призрака, режущее за секунду много сантиметровые броневые пластины. Что уж там говорить о человеке или о любом другом живом существе.
Вновь раздался рев где-то вдалеке, следом за ним гул рассыпающегося каменного здания. Скорее всего это была ратуша, где жил местный лорд. Помню на его балах, устраивали шикарные оркестровые представления. Впрочем, это уже не важно. Я поднес инъектор с уже заряженной капсулой к шее и нажал на кнопку. Боль была бешеной. Ощущение было как будто вся кровь в теле за секунду нагрелась до состояния кипятка. Вдруг включился, молчавший со дня ссылки, нейроинтерфейс. Сообщил о синхронизации с сервером и настройке нано роботов. А через секунду вывел таймер на пять минут. Время до отключения жизненно важных органов.
Медлить было нельзя. Включив клинок, я вышел на улицу. Мне уже не нужно было бегать за драконом или от него. Я четко знал, что теперь я могу сокращать дистанцию с помощью порталов.
Я закричал. Ярость, страх и другие чувства, переполнявшие меня в тот миг, вышли с тем криком и осталось только одно желание. Желание убить. Дракон услышал меня даже на такой большой дистанции и начал разворачиваться. Но для него это уже не имело никакого значения.
Прыжок и вот я в сантиметрах от основания крыла. Взмах и вот дракон накренившись падает вместе со своим крылом на землю, я вновь разрываю дистанцию, появляясь на одном из еще несгоревших, домов.
Дракон, как и я не желал умирать так просто. Сразу после падения в здания, из развалин показалась голова и попыталась зацепить меня огнем, но как достать человека, который по своему желанию в мгновение ока может оказаться в любой точке земного шара? Только поймав его на ошибке. Но я не намерен ошибаться в последние минуты своей жизни.
Вновь скачок, и вот я в зданиях, рублю правые лапы дракона, из ран хлещет кровь, моя одежда тоже вся в крови. Прыжок и я вновь на соседних зданиях, наблюдаю за тщетными биениями дракона, за его страданиями, и получаю от этого неведомое доселе удовольствие.
Его рев, уже не был таким же мощным и грозным, теперь он был больше похож на скуление пса, которому наступили на хвост. Жалкое зрелище. Некогда белое тело дракона, теперь было покрыто сажей и кровью. Его глаза с ненавистью смотрели на меня. А я осознал, что на моем лице появляется безумная улыбка.
Таймер изменил цвет, сигнализируя о начале отсчета последней минуты моей жизни. Все тело начало тяжелеть. Нужно было заканчивать. Последний прыжок и голова дракона отсечена. В воздух хлынул фонтан крови, а оставшиеся лапы, судорожно бившиеся до этого в попытке встать расслабились.
Не в силах больше что-либо делать, я вложил меч в материализовавшиеся у меня на спине ножны, прошел к боку того, что осталось от дракона и сел, оперевшись на него, прямо в лужу крови. Тело было горячим, и сидеть, прижавшись к нему, было даже приятно.
Последние пятнадцать секунд. Все тело тяжелеет, начинает болеть, мысли все больше походят на кашу, а кашель оставил на руке кровавый след. Вот так я проведу последние секунды своей жизни. А я ведь еще хотел…
******
Все тело болело. Перед глазами висело уведомление об успешно завершенном эксперименте. Я лежал и смотрел в белый потолок. Становилось все холоднее. Еле повернув голову, я смог увидеть, что лежу на операционном столе, в своей окровавленной одежде. Вокруг никого, лишь лампа на потолке мерцала, дорабатывая свои последние часы.
Пыль и грязь, как будто все вокруг было уже давно заброшено. Это явно была операционная на одной из баз корпорации. Но почему она в таком состоянии?
Я попытался встать с операционного стола, и у меня это практически получилось, но как только я перестал опираться на него, я рухнул на пол. Боль резко усилилась, организм не отошел от капсулы последней надежды.
Со стонами я дополз до ближайшего стола, и поднялся, опираясь на него. Снова осмотревшись, я увидел шлюз, ведущий в другие помещения. Он был открыт. Странно, обычно в случае экстренных ситуаций шлюзы наглухо закрываются, но мне такой расклад событий только на руку. Если бы шлюз был бы герметично закрыт, то я бы просто не смог его никогда открыть и так бы остался в этой операционной навсегда.
За самим шлюзом была кромешная тьма. Осмотрев стол и не найдя ничего чем можно было осветить проход, я попытался сдвинуться с места, но снова упал, поскользнувшись в луже крови, которая стекала все это время с моей одежды на пол. Было так больно и обидно, что хотелось плакать. Такой беспомощности я не ощущал никогда.
На дрожащих ногах я вновь поднялся и опираясь на стену пошел к шлюзу. Остановившись около него, я попытался вглядеться во тьму, но ничего не вышло. Лампа позади мерцала, раздражая глаза и мешая сосредоточиться. Мне ничего не оставалось, кроме как сделать, шаг в неизвестность.
И как только я шагнул в шлюз свет за мной выключился, а впереди включились новые лампы, которые мерцали еще интенсивнее чем предыдущая. Видимо дело, было не в самой лампе, а в том, что им просто не хватало напряжения. Система выжимала из себя последние крохи энергии.
Предо мной был коридор операционного отсека, с множеством шлюзов, ведущих в такие же комнаты, как та из которой я вышел. На стене была расположена красная полоса, являющаяся указателем, для поиска мед отсека. Мне оставалось выйти из него и найти военный склад, а лучше ангар. Они помечались такими же линиями, только другого цвета. Их можно увидеть на развилке, ведущей к разным секторам базы.
Немного постояв, я двинулся дальше, оставляя на стене, потихоньку исчезающий, кровавый след от руки. За этим коридором я вышел в приемную. Где обычно люди дожидаются своей очереди на лечение. Обследование практически не проводились, ведь нейроинтерфейс был подключен к нескольким датчиками в теле, что и контролировали состояние человека и автоматически ставили диагноз.
Пройдя дальше, я попал, в новый коридор, что вел к развилке. На самой развилке можно было четко увидеть новые указатели, которые ведут в разные части базы. Немного поразмыслив я решил зайти вначале на склад. Но в следующей комнате меня ждала неожиданная вещь.
Прямо посередине коридора зияла сферического вида дыра. Прямо на ее краю мерцала одна из ламп. Другая сторона из-за обрыва проводки, не была освещена. Было такое ощущение, что кто-то взяли инструмент, которым мороженщики формируют шарики из мороженного на развес, и вытащили этот шарик не повредив стены.
Я остановился за метр до края, не решаясь сделать и шаг. Что-то подсказывало мне, что это ничем хорошим не закончится. Немного подумав, я оторвал пуговицу от рубашки и бросил в центр, точнее я добросил ее только до края ямы. Как только пуговица перешла невидимую черту, неведомая сила засосала ее в центр, и она, разлетевшись на пыль испарилась без следа.
Неужели из-за этой аномалии корпорация эвакуировала свою базу? Нет, скорее они бы основали вокруг нее исследовательский центр. А может она не одна? Может такие по всей базе? Тогда я увижу их по характерному следу. А что если они могут быть как большими, так и с маленькими, к примеру, как футбольный мяч? Тогда меня просто разорвет, а я так и не пойму, что произошло. И если эта аномалия засасывает физические объекты, то почему она не засасывает воздух в себя? Какие у нее ограничения?