Край львов

– Прирученный демон ведьмы. И это наш принц!

– Не прирученный, а возлюбленный,– настойчиво поправил Анмаш,– Причём взаимно. И плевать мне на королевство демонов, мне здесь в тропическом лесу хорошо живётся.

Явившаяся из Бездны оскорбилась:

– Простая смертная прекрасней меня?

– Для меня – да,– добил её чувства принц,– Она же любимая.

– Лучше всего твоя толстушка будет смотреться под чёрным покрывалом,– взбесилась демонесса.

И бросила чёрный туман в сторону Марлы. Та осела в руки Анмаша. Демон всхлипнул, уложил её на диван и выпрямился перед бывшей любовницей.

– Убей и меня. Я не буду править такими, как ты.

– Ты мог попытаться исправить свой народ, но сначала ты трусливо сбежал, а ныне тебе дороже собственные чувства. Да, из тебя бы вышел некудышный правитель. Иди вслед за своей ведьмой.

Вечером следующего дня Ника пела песенку племяннице, качая малявку. Рожек у малышки ещё не было. Да и неизвестно чью природу ребёнок возьмёт, может, всё же ведьмой станет, хоть и похожа на отца белокурыми волосиками да красными глазюками.

Мачеха предложила:

– Может, тебе рыбок подарить? Говорят, они помогают тем, кто мечтает забеременеть.

Вошедший в комнату Фенрвениэль фыркнул:

– Ещё чего! Нечего полукровок плодить.

Женщины не успели ему ответить, в дверь постучали.

У открывшей Эдвины полисмаги выспрашивали:

– Нам сказали, что здесь живут родственники Марлы Хайгер.

– Да. А что произошло?

– В её доме обнаружен сгоревший труп демона, и сама гражданка Хайгер пострадала от смертельного заклятия, но жива. В тяжёлом состоянии в городской больнице.

Мачеха охнула.

Слышавшая всё Ника тихо заплакала. Линда заворочалась в пелёнках и захныкала.

Эльф поставил ультиматум:

– Если твоя старшая сестра не выживет, ты сдашь этого ребёнка в детский дом.

– Ни за что!– выразила протест жена.

– Я тяну бремя с твоей младшей сестрой, но ты ещё собралась подсунуть мне на воспитание племянницу-демоницу! Обнаглела вконец!

– Уходи. Тоже мне благодетель.

– И уйду! Я хочу воспитывать своих чистокровных детей. Которых ты мне дать не сможешь. Браслет заберу позже, пусть ты «насладишься» положением брошенной жены. Все будут видеть браслет, а мужа-то не будет! И пусть смеются тебе вслед!

– А если ты погибнешь?

– Браслет тогда сам расстегнется,– бросил ей через спину Фенрвениэль.

В комнату вошла Эдвина и удивлённо узнавала:

– Куда твой муж ушёл, на ночь глядя?

Ника опустила на кровать уснувшую девочку.

Проинформировала мачеху:

– Он совсем ушёл. Мне хочется выбросить все вещи, к которым прикасалась эта подлая дрянь.

– Не пори горячку. Эти вещи наши. И вообще, это не эльф, а проходимец какой-то!

После посещения больницы, где Нике мельком показали отрешённую Марлу, её грызли тягостные думы.

Решила продать домик старшей сестры, пока там окончательно всё не разворовали. Продала дёшево, лишь бы взяли быстрее. Деньги положила в банк тритонов под проценты.

Племянница отвлекала, но сильно не радовала. Наверное, говорила тоска от не сложившихся брачных отношений.

Эдвина поучала:

– Истомлённую душу согреет настоящий друг или подруга, поверь. Ты давно не была у эльфийки Дайры. Сходи, я посижу с Линдой.

11 глава «Подруга-эльфийка»

Подруги-ведьмы приветствовали друг дружку подобием копыта, подняв руки и разъединив безымянный и средний палец. Дайра в платье цвета мяты, на котором огромный манжет её широкого рукава оформлен в виде зелёного листа. Несколько таких же листьев пришиты к подолу. Всё указывало на то, что эта эльфийка – зелёная ведьма, они больше травницы, чем проклятийницы.

– От меня убежал муж-эльф,– всплакнула гостья.

– Ника, ну, ошиблась с ним. Поспешила. Найдёшь другого. Мужчины с лёгкостью могут жить одни, а вот нам, женщинам непременно надо замуж или хотя, чтобы кто-нибудь обязательно был рядом.

– Если он немного меня любит, то вернётся, да?

– Очнись! Если б он любил, то не ушёл!

Эльфийка провела незнатную гостью не в парадную гостиную, а в небольшую курительную комнату. Здесь стены из пористого камня отливали перламутром с эффектом хамелеона, играя с золотистого на голубой. По верху и низу стен прибиты слегка жёлтые панели с синим орнаментом.

Небольшое окно с открытыми форточками.

Синее нутро камина с бежевым монолитом сверху, где наверху красные магические фонарики и пепельница из синего камня. Голубые кресла вокруг камина с деревянным журнальным столиком. На белом с бардовыми узорами ковре – вкрапления голубого.