Оружие древних. Книга первая: Ричкон

Глава 6. Подготовка

-…она родилась в знаменитом богатом доме князей Арслановых. Но я точно не знаю, как правильно звали их дом: Арслановы, Аслановы, Орслановы… В общем, ты понимаешь, варианты есть. Не знаю почему, и точны ли эти сведения, но в семье было только двое детей. Прапра…ты понял, для меня она просто – бабушка Хусаина, и дедушка Х… Их мама умерла, когда бабушка была совсем маленькая. И она ее толком и не помнила. Их отец женился снова. И все, как в сказках о злой мачехе. Звали ее Аиша… она родила еще детей от их отца. Не знаю, сколько. А потом началось страшное. Дедушка, как сильный маг при дворе отправился выполнить свой долг. Но больше его не видели.

Эту историю, о том, как бабушка играла на чердаке с блестящими желтыми кирпичами, цветными камешками, необычными предметами, видимо, магическими артефактами, передают с замиранием сердца… Это был – великий род!

А потом нужно было бежать. Аиша какое-то время таскала их за собой, прибрав сундук с драгоценностями и артефактами, хотя она была обычной женщиной. Но, видимо, сложила все вместе, она и не стала перекладывать. Тем более в то время – все магическое добровольно можно было продавать специальным отрядам восставших. Но потом мачеха их бросила. Они остались одни. Тогда-то бабушка сменила себе и дедушке имена, чтобы никто в сиротах не признал потомков великой семьи. Назвались они весьма странными именами: Лиза и Костя. Но в то время все было очень странным.

–А потом?

–А что «потом»?! Они выживали: кушать было нечего, носить нечего. Им повезло попасть в деревню, где им помогли с работой и едой. Так и жили. Повырастали, бабушка вышла замуж, дедушка женился. Все, стали жить, как все НОРМАЛЬНЫЕ люди. Но бабушка, хоть и натерпелась, рассказала все своим детям, а те – своим, и вот, до меня тоже дошло от отца. Папа давно планировал этот проект, он все надеялся, что сын родится, но…увы. Только девочки. Поэтому тут я, барышня, как вы изволили заметить.

–Но, я не понимаю, как связана эта история с походом, который организовывает твой отец.

–Ты серьезно? Еще мой прадед начал прокладывать этот путь, дабы найти потерянные артефакты. Дедушка попал на службу и пОтом, и кровью доказал свою преданность не волшебному двору. Папе было уже легче попасть во дворец и быть на особом счету. Он тоже приложил немало усилий. А потом, как и спланировал прадед, предложил создать специальный отряд, в который тебе выпала честь попасть так легко, по поискам потерянных артефактов магов. Чтобы, так сказать, уже навсегда искоренить эту ересь. В общем-то, это было нетрудно. Ты наверняка слышал, как иногда люди находят странные предметы, а они начинают действовать. И последствия бывают весьма разными. Одно дело – пшеница поспела на брошенном поле, да коровы дали удой больше обычного, а другое – мертвяки с погоста встали и за ночь всю деревню за собой утащили.

–Не слышал…

–Ты не должен тут быть… Ты нам все дело провалишь. Ты не просто из мира обычных людей, ты из другого мира!

–Ну, может, поэтому я и тут. Вы ищите необычности, а я – из другого мира.

–Ой, мамочки, не льсти себе.

–Ладно, извини. Но что будет, если вы найдете то, что ищите?

–Честно? Понятия не имею. Но когда я об этом думаю, у меня внутри все сжимается. Словно, без этих вещей я – не я. Словно, это моя часть. Моя потерянная часть. Все мои предки хотели вернуть то, что принадлежало нашему дому. И я хочу. Это часть нашей семьи, нашей истории. Кто я без корней?

–Обычный человек…

–Но я не обычный человек, и я не хочу пытаться им стать. Я хочу быть той, кем я являюсь – дочерью своего волшебного рода!

–Но это попахивает переворотом… – Паугни начинал задумываться над словами Самар, что его тут быть не должно.

–А мне – плевать! Лично я не собираюсь свергать власть, идти войной, я хочу вернуть то, что по праву – мое, и может, сбежать в один из нормальных миров, со свободными и адекватными людьми, без диких извращенных взглядов на мир. Ты только подумай! Один человек, один, чувствовал себя неполноценным, не обладая способностями магов. Он не мог мыслить как они, видеть как они, ничего! Зависть обуяла его. И что он сделал? Вместо того, чтобы пойти по стопам Великих: поставить свою зависть себе на службу для достижения наилучших результатов в любом возможном для него русле, он сотворил такое со своим сыном. Он взрастил оружие по образу и подобию своих больных фантазий. И мир, процветавший, благоухающий, наполненный порядком, гармонией, любовью и светом рухнул. Пришел хаос, который все считают порядком. Пришла тьма, которую ошибочно принимают за свет. В душах людей что-то пытается сопротивляться, тлеет лучик того, погасшего солнца, но для этого есть только одно слово – «ересь». Людям, целому миру навязали «правду», и они, словно овцы «прозрели». Им сказали: «ненавидьте их!» вместо того, чтобы видеть в каком дерьме они копошатся. Им сказали: «Ваш мир прекрасен и вы все равны", вместо – «развивайтесь, познавайте, открывайте, узнавайте новое и воплощайте в своей жизни». И они согласились! Понимаешь?! Почему? Может, они реально так хотят жить. Может, им не нужно два солнца, достаточно одно и холодного. И многое другое. Когда я думаю обо всем этом, мне становится бесконечно грустно. Но я одна, с отцом, с вами, не могу изменить сложившийся порядок вещей. Единственное, что я могу – это вернуть свое, обрести себя и начать все заново в другом мире. Мире – свободном от пелены тлена.

–Но это опасно… Ты ведь не знаешь, что за предметы были там. Да и где искать? Как можно найти вещь, потерянную в веках? Может, их давно не существует. Восставшие мертвые…бррр, представить страшно. Как вылезет чего! И что делать будешь? Да еще, если кто узнает, чем вы намерены реально заниматься, то…тоже представить страшно.

–Коли страшно – иди дальше служи!

–Быстрая ты на расправу! А я серьезно, делать-то что, если что?

–Ну, во-первых, что касается наших семейных реликвий, то они мертвецов к жизни не возвращают.

–Откуда знаешь?

–Тоже по наследству досталась. Есть рисунок с полным описанием утерянных предметов. Бабушка записала при жизни, и передавали потом из поколения в поколение.

–Но.., она ведь ребенком была. Могла и напутать, да и как действует – она знала?

–Конечно, мы делаем на эту скидку, что описание может быть неточным. Тем более рисунок перерисовывался несколько раз. Первого образца уже и в помине нет, но когда бабушка с ними играла, мертвецы деревню не атаковывали.

–Ничего не хочу сказать плохого…

–Вот лучше и молчи! Тебе идет!

–Спасибо, – процедил Паугни, – но…

–Я сказала: лучше молчи!

–…найди то, не знаю что, да и не знаю где!

–Ты… Слушай, это смысл моей жизни. Мне другого не надо. Я насильно с собой никого не тяну. Сомневаешься, не веришь – сиди тут. Ты не глупый парень, у тебя все хорошо сложится. Но я не позволю загубить нашу экспедицию. Не получится с первого раза, получится со второго…пятого! Ясно!

–Да я ж не против, но, подумать ведь тоже неплохо бы! А?

–За тебя все уже подумали. Мои предки только и делали, что думали. Они сами меня найдут, понятно? Главное, шаг навстречу сделать.

–Ну, так сделай, прям, тут! Зачем в поход-то?!

–Ыммм, – прорычала Самар, резко развернулась и ушла, сжимая кулаки.

–Никогда ее такой не видел, – протянул всегда молчаливый Ферид.

–Да что такого-то!!! А вы тут как оказались? Тоже семейные артефакты искать?

–Конечно! Только не свои, а Самар. Мы – грубая, мужская сила, ну.., – запнулся Энди: я – холодный мужской ум, а он – грубая мужская сила. Как я уже сказал, недовольные тем, что происходит в нашем мире. Хотим перемен.

–И.., прости, что тебе говорит твой холодный ум по поводу «пойдем искать»?

–Пойдем искать.

–Но…

–Никаких «но»! Пока ты жил в своей чудесной деревушке, я дни и ночи жил в библиотеке дворца. Меня, как юное дарование, лучшего в учебе, быстро заметил отец Самар. Он предложил мне вступить в отряд по поиску артефактов. Мне было дано разрешение читать любую литературу в библиотеке. И скажу я тебе: много чего интересного мне там попадалось. Там мы часто пересекались с Рэем, отцом Самар. Мы подружились, много разговаривали. В общем, он долго пытался понять кто я, за кого я, что из себя представляю. Когда мы раскрыли все карты, все стало на свои места. И мы уже, как команда продумывали наши общие планы, строили схему путешествий, искали необходимую литературу. Я вначале тоже не до конца понимал, что значит: «они ее найдут». А потом понял, что речь идет о чем-то ином, чего мы не можем понять до конца. Но прочитав не одну запретную книгу уяснил, что маги обладали какими-то дополнительными чувствами. Было в них что-то, чего нет в нас.

–Хорошо, это все очень интересно. Но какая тебе польза со всего этого? Ну, найдет она и что?

–А вот когда найдет, тогда и думать будем. Пока что меня занимает только сбор информации и разные аспекты путешествия.

–Я понял – тебе просто хочется в путешествие. Приключений, да? А еще книг почитать побольше, особенно запрещенных.

–Зришь, в корень, сударь! Как ты мог уже понять, военную карьеру я вряд ли сделал бы. Мозгов, конечно, хватило бы… Но, боюсь, что именно они меня бы и подвели. Слишком много их у меня, прости за нескромность, но я привык называть вещи своими именами. Боец бы из меня не вышел, разве что снайпер, стреляю я хорошо и фехтую неплохо. (Ферид закашлялся) Хорошо, я лучший на курсе по фехтованию. Но чтобы стать высокопоставленным салдафоном, нужно засунуть свою совесть себе же в зад. А я не могу… Она у меня – огромная, а помещение для хранения совести, чести, морали, если хочешь, – очень маленькое. Не влезет. А тут – дело, что есть, по сердцу! Что мне еще нужно: компания людей ищущих правду, корни, прошлое, спокойствие. Компания честных, открытых людей, не желающих видеть, как гниет этот мир! Поэтому я тут, а не там, со всеми вместе – на построении.

–Ого! – только и смог сказать Паугни. – А ты? Ты тоже борец за правду и против сегодняшнего порядка вещей? – обратился он к Фериду.

–Да.

–Эм, а история будет?

–Нет. – отрезал Ферид и направился на улицу.

–Я тебе потом расскажу, – шепнул Энди, – там жесть такая, что лучше никогда его об этом не спрашивай.

–А ты откуда знаешь? – тоже шепотом спросил Паугни.

–Рэй рассказал после того, как привел Ферида.

–Ясно.

–Уже поздно. Нужно укладываться. Сейчас каждый день на счету, нужно многое еще успеть изучить перед отправкой. Хорошо, что у нас на одну сообразительную голову больше, чем раньше. Я рад, что ты с нами. Хотя, так и не смог проследить, как это ты попал к нам.

–Да я и сам не знаю. Вроде шел, чтобы деревне своей помочь. А потом раз… и у вас.

–Хм, это интересно.

–Что именно?

–Ну, смотри. Ты хотел помочь своей деревне. А попал сюда, вроде как, помогать Самар. А у нее не простая миссия, а практически государственная. Кто знает, к чему это приведет тебя.

–Не совсем понимаю, – признался Паугни.

–Да ладно, мысли в слух, просто интересно что-то вырисовывается. Ну, я так понимаю, взгляды наши ты не разделяешь… Но и на шпиона не похож. И на человека, плывущего по течению, ты тоже не похож. Какие ж у тебя цели?

–Есть одна. Цель. Тоже ищу кое-что, вернее кое – кого. Хм… Хотя не знаю где искать и … Ты знаешь, я типа Самар. Только мое сокровище ко мне само не придет, если к нему шаг сделаю, – и Паугни серьезно задумался.

–Вау! – восхитился Энди. – Я думал: нынче никто не ищет большой и прекрасной любви, как в древних книгах, все живут по бумаге – кому кто. Да ты меня удивил и растрогал!

–Да я …не, ты не то подумал… – засмущался парень.

–Да ладно, никому не скажу. Только если под пытками, но тогда извиняй! – развеселился сударь «холодный мужской ум».

–Кстати о бумаге, вы же все тоже расписанные? Вас ждет кто-нибудь?

–Расписанные. Я отказную написал. Ферид давно должен был жениться, он ведь старше, он тоже отказался. С Самар сложнее было б, но ей высокопоставленные помогли. Сказали, что она из-за болезни головы не может выполнять роль жены.

–И в чем-то были правы, – пробубнил Паугни.

–Скажешь тоже, – заулыбался Энди, – как в воду глядели!

Парни весело заржали.

***

Последние несколько дней компания провела большую часть в библиотеке, меньшую – непосредственно в сборах. Так как Паугни не имел каких-то выдающихся способностей, как ум Энди, физическая сила Ферида, то Рэй был просто в замешательстве, на что направить внимание парня. Самар по этому поводу дерзила с удовольствием: «пусть поищет учебники под названием «пособие для случайных попутчиков или как не путаться под ногами» или «как научиться не задавать глупых вопросов и выглядеть чуть умнее»». Паугни не обращал на нее внимания. Пусть себе трещит, в конце – концов, он тут только благодаря ей и ее семье. Но он действительно не знал, за что взяться. Энди зачитывался литературой о возможных последствиях использования древних артефактов, как противостоять, чего не следует делать, а что необходимо. Ферид читал книги о боевых искусствах разных народностей, оружии, как им пользоваться. И часто и подолгу пропадал в зале, поддерживая форму и разучивая новый прием. Как выяснил Паугни, Ферид был, как и Энди, лучшим на курсе, только по «рукоприкладству», как выразилась Самар. Не имея ни малейшего представления о технике боя, он успел до начала занятия повздорить с новым, молодым и заносчивым преподавателем, который сам недавно был лучшим на потоке и заслужил честь преподавать новобранцам. А тут деревенщина неотесанная надерзила. Как молчаливый Ферид умудрился навлечь на себя гнев препода, для всех оставалось загадкой. Однако, Паугни сильно подозревал, что именно молчанием, а не высокопарным трепетом в устах и глазах, он и навлек на себя не милость господина учителя. Так тот, чтобы проучить заносчивого новобранца, решил на нем показать основы боя. Ну и показал. Ферид с ловкостью кошки увернулся от удара, которым противник намеривался сбить его с ног, и нанес свой. Единственный. В общем, что он сделал, осталось тайной даже для Ферида, но господин учитель с тех пор напрочь забыл и спесь, и заносчивость, и все азы боя, как впрочем, и свое имя. Ферида хотели было судить, но вмешался Рэй, мол, такая сила может пригодиться в опасном походе. Начальство почесало репу и дало добро. И поход – дело государственно важное, и если с таким опасным элементом что случится, не жалко будет.

Ферид был направлен в старшую секретную группу для быстрого изучения всех видов боя. Там над новеньким похихикали, но трогать не стали. Кто его знает: повезло ему со старшим сержантом или чего умеет. Но потом поутихли и зауважали. Проводил занятия сам Генерал. Нет, не всегда, конечно. Но любил он это. И в свободный от работы час солдат отрывали от любых дел и отправляли на занятия. А тот все повторял, что главное для бойца – форма. Вот он так занимался своей формой, тренируя элиту войск. Остальное время с парнями занимались учителя боевых искусств: хладнокровные убийцы с металлом в глазах. Ферид быстро стал выделяться среди других. Генерал это и сам заметил, и уже и не хотел отпускать в непонятный поход за какой-то магической хренью. Он считал, что его бойцы лучше кого бы то ни было справятся с любой угрозой. Но в «магической хрени» был заинтересован никто иной, как Верховный Папа. Это словосочетание, по мнению все того же Бессмертного, должно было вызывать уважение и отклик в сердцах граждан. Хотя у всех более ли менее смышленых жителей, оно вызывало улыбку. Ну и страх. Так как смешным было только название поста, а дела, который вел Папа… Лучше о том и не знать.

Поэтому скрепя сердцем и каблуками на сапогах, отпустил Генерал Ферида в поход, высказав свое «пожелание» видеть его в своем отряде по возвращению. Ферид отмолчался.

Самар же читала книги о поисках: по каким приметам, на что нужно обратить внимание, следы магии в истории народа и подобное.

Паугни же решил обратить свой взор на географию и биологию тех мест, куда они направляются. Он взял план у Рэя и составил план мест, которые они намеривались посетить. Искал особенности, необычности, особых животных. И к своему собственному удивлению обнаружил, что велик и богат мир на странности и необычности, на природные капризы, страшных хищников и непредсказуемость погоды.

Рэю понравилась эта идея, так как на самом деле, отряд был плохо подготовлен в этом вопросе, не хватало времени для обучения, а сроки начинали поджимать. А ведь опасность может исходить не только от магических предметов. Но первый поход не должен был быть затяжным и далеким, так, больше проверить свои силы и кое какие догадки, а потом, учитывая, ошибки, готовиться к следующему, более серьезно. И, может, еще, кто присоединится.

–Ого! – удивился Энди. – Я уже встречал краткое упоминание об этом случае, но подробности читаю впервые! Помните, я вам как-то рассказывал, что в одной глухой деревне был найден странный предмет бирюзового цвета, некая закрученная по спирали палка с легким сиянием внутри. Так вот, фермер, нашедший ее, не знал, что с ней делать, государственные служащие в деревне не водились, решил оставить, применить в хозяйстве. Как он ее применял доподлинно не известно, однако застал он однажды дочь свою старшую в коровнике с соседом. А девка уже на выданье была. И, ух, как разозлился. Под руку палка и попалась. В общем, и дочь огрел этой штукой, а мужика заколол, попав в глаз. Чего уж он там орал, вспомнить не сумел. Да только после этого в деревне каждая способная к рождению особь забеременела.

–В каком смысле особь? – оскорбилась Самар.

–В таком, и женщины, и девушки незамужние, и животина вся. Представляете, весь женский коллектив с одинаковыми животами. Все куры по гнездам, коровы молоко давать перестали, утки в травах у озер попрятались. Кошки пузатые, свиньи пузатые. Представить невозможно! Просто новая болезнь.

–Ничего себе! – не сдержался Паугни. – А чем закончилось то. Кого родили?

–Печально все закончилось, – буркнул Ферид.

–Ну, в общем-то, да… А ты откуда знаешь? – изумился Энди.

–Генерал мне эту историю рассказывал, когда склонял остаться в его элитном отряде. Хвастал, как они быстро дело замяли. А «жезл воинов» уничтожили.

–Так и сказал «жезл воинов»? – встрепенулась Самар.

–Да, а что?

Самар подскочила, словно стул под ней раскалился, и умчалась в коридоры библиотеки.

–Странная… Ну, так вот, – продолжил Энди. – Спустя время, вдруг выяснилось, что ни один представитель мужского пола не может и не хочет быть мужчиной. Коты мышей перестали ловить. Кабели только ели и спали, мужики обленились. Тут такое: еды нет, поля родят с небывалой силой, все бабы в положении, работать некому. Поначалу крики на всю деревню раздавались, когда стало выясняться, что все незамужние барышни понесли. Женихи повально отказывались жениться. Не сразу ж узнали, про случай с палкой. Да и когда узнали, мало, кто поверил, что можно забеременеть таким образом. Но когда огляделись вокруг, тут-то и началась паника. А мужики возьми и по печам, по кроватям расползись. Не известно, что было бы при невмешательстве, но в то время пожаловал к ним посыльный. А там такое. Он бегом обратно, чтоб заразу какую не подцепить. А там уже и военные прибыли.

Но к тому времени кошки окатились, цыплята, утята вывелись. И женщины поговаривали, будто все новорожденные, как и дети в будущем и скот, при рождении вспыхивали бирюзовым сиянием и гасли, становясь обычными детьми или животными.

Это запротоколировали несколько раз, когда военные лично присутствовали при родах телят, ягнят, поросят…

Привезли медика из дворца, он так же подтвердил особое свечение новорожденных…

–Вот! Нашла! «Жезл воинов» был создан великим маг…не важно…, вот, с его помощью можно в короткие сроки пополнить популяцию людей – воинов, неутомимых, сильных, не стареющих, но смертных. При правильном использовании жезла люди-воины получаются рослыми, крепкими, красивыми, разных полов, но не способных к деторождению, однако, обладающими всеми человеческими качествами, характерами и желаниями. Самое главное – правильное воспитание. Человека-воина может родить только молодая обычная женщина не более двух раз и то с большой разницей во времени. Так как такие дети выпивают все соки из их носителя, словно паразиты. Развиваются как обычные дети, но в ускоренном темпе. Так же плачут, болеют, капризничают, учатся, любят, обижаются. К десяти годам становятся полностью сформированной половозрелой особью, готовой приступить к работе.

В компании повисло мрачное молчание.

–Тут еще есть рисунок, но судя по описанию, что прочел Энди, это он и есть. И еще есть особые примечания: жезл нельзя использовать в мирное время. Использование жезла в мирное время изменяет ход событий, нарушает баланс рождаемости над смертностью, что неизбежно ведет к войне.

–Но нам не с кем воевать, – поежился Энди. – У нас своеобразное, но мирное государство. Мы живем…

–Мы знаем, – отрезала Самар. – Я всего лишь прочла, что написано.

–Была б армия, найдется с кем и воевать, – задумчиво произнес Ферид.

–Вы чего? Всех новобранцев посылают к Туманным горам, а оттуда, говорят, никто не возвращается. – выпалил Паугни.

Все трое уставились на него.

Правитель, наш! – взмолилась Самар, она все – таки росла и училась, как все, поэтому не научена была взывать к кому-то другому. – Откуда ты такой! Молчи! Мы знаем, это риторический вопрос.

–Эм, – Энди, видимо, тоже был немного в шоке, – Паугни, друг, туды посылают на проживание и освоение земель. Поэтому никто не возвращается. Это все знают. И в те места не всех отправляют. Туда же и девок не распределенных вывозят, для создания семей и роста числа населения. Только живут там не как в деревнях и городах. Там по уставу. И женщины там все обучены, кто помощь оказывать, кто готовит в столовых, кто с мужиками в строю бегает. Есть и такие, не много, но есть…

–А зачем? – не понял Паугни.

–Да ты чего?! – уже не выдержал Ферид. – Это ж бзик во дворце уже лет пятьдесят.

–Но я ничего об этом не знаю, к нам редко, кто с новостями захаживал, – разгорячился Паугни, слышать, такое удивление о своем незнание действительности, было просто неприятно.

–Прости, – серьезно сказал Энди. – Во дворце считают, что однажды маги вернутся и попытаются свергнуть власть, изменить имеющийся порядок. И почему-то они думают, что все это начнется в тумане тех гор. Есть случаи, странные, происходящие в тех местах. Мы тут пока готовились к походу, наткнулись на одну интереснейшую вещь. Как ты уже в курсе, наш мир не единственный. На манер лабиринта, коим когда-то было училище. И маги могли странствовать из одного мира в другой. Когда произошел переворот, ходы были запечатаны. Кроме прохода в Туманных горах. Его слегка «замуровали», но полностью закрыть не удалось. Возможно, из-за этого там и случаются всякие необычные вещи. Вот правительство и стягивает, готовит бойцов на месте, для отражения возможного нападения.