Сломленная истинная

Ноги натёрты, ладони вспотели, а живот урчал так, что к щекам то и дело приливала кровь. Сжимая в пальцах подол платья, я с упорством буйвола продолжала подниматься по лестнице.

Одна ступенька. Вторая. Третья...

У золотистой двери останавливаюсь. Вытираю лоб и делаю глубокий вдох.

Покои Артиана. Моего любимого.

Леди Кейра сказала, что мне срочно нужно подняться сюда, потому что Артиан приготовил для меня сюрприз. Я тут же рванула, предвкушая сладкую встречу с женихом.

Сколько мы с ним не виделись? Семь дней, восемь часов и... три минуты. Оу, уже четыре.

Так, надо собраться!

Каждый раз, когда я смотрю в его прекрасные синие глаза, ощущаю себя кусочком сливочного масла, тающего на раскалённой сковороде. В животе бабочки, в голове туман, а мир вокруг перестаёт существовать.

Знаю, что он чувствует то же самое. Мы связаны невидимой нитью. Я его истинная пара. А он мужчина, созданный для меня.

Зажмурившись, улыбаюсь так, что болят скулы, дрожащими от волнения пальцами хватаю ручку.

Но стоит распахнуть дверь, я... замираю.

На небрежно сбитой постели сплелись в один клубок – двое.

В груди что-то обрывается.

Широкая спина моего истинного блестела от пота. Он прижимал к себе девушку, тёмные волосы которой рассыпались на белоснежной простыне, скользил губами по её коже, по шее, ключицам. Она отвечала так же жадно, так же неистово, словно от этого зависела её жизнь.

Я вцепилась пальцами в дверную раму, продолжая потрясённо смотреть.

В какой-то момент его губы встретились с её губами, и спальню заполонили мерзкие стоны.

Это сон. Это не может быть правдой...

Артиан и Мира.

Мой жених и двоюродная сестра.

Мужчина, который являлся для меня целым миром, и девушка, с которой мы ели за одним столом и жили в одном доме, сейчас занимались любовью.

Он с моей сестрой.

Он... он... предал меня.

У меня кружилась голова, руки дрожали, но я стояла. Стояла и смотрела, ощущая, как внутри меня что-то медленно умирает.

Охваченные страстью, они не замечали, что я застыла в дверном проёме.

Чувствуя, что ком, застрявший в горле, вызывает тошноту, делаю шаг назад, осторожно прикрываю дверь и на негнущихся ногах шагаю прочь.

В области сердца начинается агония, и я, сжав ладонь в кулак, начинаю яростно стучать по груди в жалкой попытке выровнять дыхание.

Перед отъездом Артиан вручил мне золотую розу в качестве символа вечной любви. Переплёл наши пальцы, увёл в сад, смотрел в глаза, говорил, что я его единственная. Что сердце его бьётся только для меня. Что он счастлив, что небо подарило ему истинную в лице такой «чарующей, нежной и милой девушки».

Он твердил это снова и снова, сжимал меня в объятиях так, что хрустели кости. И я верила.

Верила каждому слову.

Думала, для него я – целый мир. Как и он был целым миром для меня.

Но всё оказалось ложью.

А я ведь его истинная. Его пара. Его выбор. Его судьба.

Разве этого мало, чтобы не предавать?

Разве ему мало... меня?

Как выяснилось, мало.

Слёзы жгли глаза, но я продолжала шагать, желая убраться как можно дальше отсюда.

У лестницы меня ждала леди Кейра, лучшая подруга сестры Артиана.

Вытерев рукавом слёзы, не сбавляю шаг.

– Увидела сюрприз? – ехидно осведомляется, растягивая красные губы в улыбке. – Понравился?

Останавливаюсь, смотрю в её густо накрашенные карие глаза, на локоны, струящиеся по спине кольцами, на платье с чрезмерно откровенным декольте, и до меня внезапно доходит, что... эта девушка влюблена в Артиана. И, по всей видимости, уже давно.

– Не понимаю, о чём вы, – глухо выдавливаю, опуская взгляд.

Как бы меня сейчас ни унижали, она – леди. А я – никто. Я не имею права даже голос повысить.

– Всё ты понимаешь, Майя, – усмехается, топнув каблуком. – Ты хоть и безродная замарашка, но не глупая.

Молчу. Меня продолжает трясти.

– Артиан тебе изменяет, – торжественно объявляет Кейра, вздёрнув подбородок. – Понимаешь? Тебе изменяет твой истинный, – говорит чуть тише, сделав большие глаза. – Теперь ты знаешь, что даже твоя метка истинности, – она тычет в моё плечо указательным пальцем, – не сможет удержать Артиана. Он очень любвеобильный... – растягивает по слогам. – Искушённый.

– Хватит, – цежу, подняв взгляд.

Кейра начинает заливисто смеяться, продолжая издевательски тыкать в меня пальцем.

Я молча зашагала прочь. Меня трясло от обиды и унижения.

– Майя, Артиан горячий мужчина! – кричит вслед. – Такие мужчины не могут быть верны даже истинным. Он любит... разнообразие. С тобой он быстро заскучает. Ты ведь безродная, забитая и страшная...

Дальше я уже не слушала, завернула за угол и бросилась бежать.

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую историю ❤️
Вас ждёт предательство, тайны, опасные чувства, страсть и одержимая любовь.
Сильная героиня, мрачный мужчина и повороты, от которых захватывает дух.
Ставьте ⭐, добавляйте в библиотеку и делитесь впечатлениями — я читаю каждый отклик ❤️

С любовью,
Ивина

Глава 2

Бегу по богатым залам чужого дома и чувствую, как каждую клеточку тела заполняет липкая безысходность.

Артиан мне изменил. Мужчина, который подарил мне надежду на светлое будущее, растоптал моё сердце.

Как... как я теперь буду жить?

Агония, вызванная предательством, уже началась, и как её унять – ума не приложу.

Возле южной гостиной меня останавливает голос Дарлы, моей родной тётки.

– Ты чего носишься, как ненормальная? – шипит она, двинувшись мне навстречу. – Забыла, что мы в гостях? Где твои манеры, бездна тебя раздери!

Останавливаюсь и зябко обхватываю себя руками.

– Тётя, – голос срывается, – Артиан... он...

– Что? – сузив льдистые глаза, она приблизилась.

– Он изменил мне! – выпалила я, зажмурившись. – Он изменил мне с... – вспомнив, что застала жениха с её дочерью, решаю промолчать, – с... другой.

На круглом, мясистом лице Дарлы не дрогнул ни единый мускул. Всё тот же презрительный взгляд. Лишь тонкие губы поджались, выдавая крайнюю степень ярости.

– Что здесь такого? – хмуро протягивает.

– Как что? – я отшатнулась. – Он ведь... он... – язык заплетался, а давешний ком в горле продолжал доставлять дискомфорт. – Тётя, он мне изменил! – из глаз брызнули слёзы. – Я... я не выйду за него замуж. Он...

– Он твой истинный, – холодно перебила она. – И этим всё сказано.

– Но...

Напрасно было надеться, что эта чёрствая женщина, которая меня ненавидит, проникнется сочувствием.

– Никаких «но», Майя, – цедит, делает ещё один шаг, и я отчётливо вижу все её морщинки на лице, которые она тщательно пыталась скрыть белилами. – Наша семья в затруднительном положении. Тебе ли не знать? Семья Агнард приняла нас, как родных, и всё благодаря вашей с Артианом связи.

– Вы не поправите своё материальное положение с моей помощью! – сжав кулаки, проговариваю с нескрываемой яростью.

В следующую секунду моя голова резко дёрнулась вбок от звонкой пощёчины. Щека тут же загорелась, а во рту заплескался солоноватый вкус.

Я застыла, сжав зубы до хруста.

– Не смей перечить! – лицо тётки исказилось от ярости. – Ты должна быть благодарна за всё, что мы для тебя сделали! Вы только посмотрите на эту выскочку! Думаешь, что вправе что-то решать? Как бы не так! Ты выйдешь замуж и точка.

– Нет, – вырвалось у меня. – Хоть убейте, но я не стану его женой.

Она шагнула ближе, ухватила меня за подбородок, больно вдавливая ногти в кожу.

– Ты станешь. Ради семьи. Ради имени. Ради нас всех, Майя. Или ты думаешь, у тебя есть выбор? А если начнёшь ерепениться, я натравлю на тебя твоего дядюшку. Ты же этого не хочешь?

Я вздрогнула, и блёклые, выгоревшие от жадности и страха глаза сузились.

Муж Дарлы хуже неё в сто раз. В детстве за любое непослушание он с остервенением лупил меня палкой. До сих пор остались шрамы на ногах.

– К тому же, – она небрежно отталкивает меня от себя и, достав платочек, начинает вытирать руки, словно только что измазала их в грязи, – лорд Артиан Агнард никогда не позволит тебе уйти. Тебе ли не знать, как трепетно драконы относятся к своим истинным?

Трепетно относятся? Это когда за твоей спиной спят с твоими сёстрами?

Опускаю взгляд, уже не сдерживая горьких слёз.

– Иди к себе. И чтобы я больше не слышала подобных разговоров. Поняла? На ужин надеть то платье, которое подарила леди Агнард. Вечером приду и проверю.

Я развернулась и зашагала в сторону лестницы.

Затуманенная любовью к истинному, стала забывать, как сильно я ненавижу семью, которая меня вырастила. И от них уж точно не стоит ждать поддержки.

Тётя Дарла считает меня обузой с момента моего появления в их доме. Дядя Брок и вовсе ненавидит, смотря каждый раз так пристально, что волосы на затылке шевелятся. И лишь их дочь Мира относилась ко мне с теплотой.

Двоюродная сестра всегда поддерживала, отдавала старые вещи, утешала и приносила еду, когда её родители в порыве ярости запирали меня в подвале. Она была лучиком света в той беспроглядной тьме, в которой я оказалась с момента гибели родителей.

И вдвойне больнее осознавать, что сестра меня предала.

До сих пор перед глазами то, как они с моим женихом катались по постели, покрывая друг друга поцелуями.

Забежав в свои покои, села на пол, обхватила голову дрожащими руками и дала волю слезам.

Больно...

Почему так больно?

Моё сердце будто вынули из груди, бросили на пол и прошлись по нему грязными сапогами.

Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть. Я торопливо смахиваю слёзы рукавом, выпрямляюсь, натягиваю на лицо маску спокойствия.

– Хотим вручить подарок от лорда, – доносится из-за двери.

Вздохнув, поворачиваю ручку.

На пороге стоят две служанки. Одна белобрысая, с натянутой улыбкой. Вторая рыжая с лицом, усыпанным веснушкам.

– Держи, – говорит блондинка и всучивает в руки чёрную коробочку, перевязанную алой лентой.

– Спасибо, – прошептала я.

Они не спешат уходить. Рыжая щурится, наклоняет голову и вдруг интересуется:

– А чего ты такая... с носом красным? Плакала, что ли?

– Нет. Всё в порядке, – вру. – Спасибо, вы можете идти.

Но рыжая делает шаг ближе, и уголки её губ поднимаются в издевательской улыбке:

– А ты нам не хозяйка, слышишь? Такая же, как и мы. Ну и что, что ты истинная сыночка лорда Агнарда? – ухмыляется с вызовом.

– Тина! – одёргивает её подруга, хватая за локоть. – Замолчи!

– Да тише ты, – отмахивается рыжая. – Я просто хочу, чтобы она понимала: сегодня в платье, завтра в переднике. Тут таких было много до неё.

С этими словами служанки ушли, громко захлопнув дверь.

Я стою и не понимаю, почему сердце вдруг упало куда-то в пятки. Коробка выскальзывает из рук, падает на пол с глухим стуком. А я просто стою. С руками, повисшими, как плети, и с пустотой внутри.

Мне вдруг стало жалко себя. Я ведь размазня. Слабая, никчёмная и забитая. Со мной даже служанки разговаривают так, будто я пустое место.

Раньше я не заостряла внимания на то, как ко мне относятся обитатели замка. Но теперь, когда мой розовый мир раскололся на две части, прозрела.

Я одна. У меня никого нет. Никто меня не поддержит. И никто мне не поможет.

Но это не значит, что я покорюсь горькой судьбе.

Надо бежать отсюда...

Мысль, заставившая воспрянуть духом.

Глава 3

Мы познакомились с Артианом на рынке.

Помню, стояло знойное утро, я медленно шла между рядов, обмахиваясь самодельным веером из газеты, и поглядывала на пёстрые прилавки. В кармане звенело несколько медных монет, заработных в прачечной, и мне не терпелось их потратить. Хотела приобрести ленты для себя и Миры. И вот шла я, как вдруг взгляд зацепился за странно одетого мужчину неподалёку, и меня будто молнией прошибло.

Я стояла и пялилась на высокого, широкоплечего мужчину с иссиня-чёрными волосами, волевым подбородком и раскосыми синими глазами, и не могла отвести взгляд.

Ленты позабыты, а с ними и все мирские проблемы.

А когда наши глаза встретились, моё сердце моментально наполнилось любовью.

Да, звучит, как сказка. Но так оно и случилось.

Мне вдруг показалось, будто я знаю его сотню лет, будто этой мой давно потерянный родной человек, которого я случайно встретила на краю мира. Будто он – моё всё.

Когда опомнилась, смущённо отвела взгляд и попятилась назад, но Артиан уже шагал в мою сторону. Его синие глаза блестели, смоляная прядь упала на лоб, а губы... эти чувственные губы изогнулись в счастливой улыбке.

Он шёл ко мне, и с каждым его шагом моё бедное сердце билось быстрее.

Артиан сразу заявил, что я его истинная. Тут же набежала его свита из крепких мужчин в форме. Я с грустью подумала, что он аристократ, а с ними, как известно, всегда сложно. Но отогнала эту мысль, как только Артиан подарил мне нежную улыбку.

В тот же вечер на моём плече возникла тонкая вязь, метка истинности. У Артиана появилась такая же, и он, казалось, обезумел от счастья.

Помню, как он хотел сразу забрать меня к себе, но я отказалась, и тогда Артиан пошёл ко мне домой «знакомиться с родителями». Познакомившись с тётей, которая растерянно хлопала глазами, вытирая ладони о фартук, сразу же заявил, кто я для него.

Дальше всё как в тумане. Я и моргнуть не успела, как нас тут же перевезли в его родовой замок. Артиан не отпускал моей руки, а я млела от удовольствия.

Только когда я оказалась в роскошном замке суженного, до меня дошло, что он не просто аристократ, его род приближён к императорскому. Но мне было всё равно на его статус, важнее всего было то, как он смотрит на меня, тепло его руки и чарующий голос.

Знакомство с его родителями вышло сухим. Родная сестра императора драконов, приходившаяся Артиану матерью, невзлюбила меня сразу, но была вынуждена принять истинную сына. Её голубые глаза долго буравили моё лицо, вызывая панику. А вот его отец лишь равнодушно мазнул по мне взглядом и коротко кивнул сыну.

Нам выделили покои. Окружили заботой. Холили и лелеяли. Но если мне было всё равно на заботу и комфорт, то мои тётя с дядей наслаждались свалившейся на них благодатью. И Мира... Мира тоже наслаждалась. Как выяснилось.

С появлением Артина, моя жизнь кардинально изменилась, заиграв новыми красками. Больше не нужно было вставать в пять утра и идти в прачечную, на которую я с одиннадцати лет гнула спину. Больше не нужно было мчаться по вечерам в таверну, чтобы натирать там полы до блеска.

Он подарил мне сказку. И он же эту сказку отобрал, жестоко предав меня.

Я не могу просто сделать вид, что ничего не было. Он меня предал! Предал... И какая бы я ни была жалкая в глазах окружающих, я никогда... никогда не выйду замуж за того, кто разбил моё сердце.

Тяжело вздохнув, скосила взгляд на часы, висевшие над кроватью, и поднялась с пола. Пора наряжаться к ужину.

Платье, подаренное матерью Артиана, висело на мне, как старая занавеска. Фасон, конечно, идеальный, выверенный до миллиметра, и платье наверняка шилось на заказ. Но вот беда: не на меня. Безрукавка с откровенным вырезом, кружево торчит из декольте, будто когти у птицы, юбка волочится по полу, цепляется за всё подряд, а ткань неприятно липнет к телу.

Я смотрю на себя в зеркало и вздрагиваю. Худоба – пугающая. Руки тонкие, как палки, грудь отсутствует, глаза... зелёные, потухшие, с мольбой на дне.

Пугало. Настоящее огородное пугало.

Разве платье не должно подчёркивать красоту? Это же подчёркивает только то, от чего хочется отвернуться. Я противна сама себе.

Неудивительно, что ко мне относятся с пренебрежением все, кому не лень. Один лишь Артиан души не чает. Смотрит с любовью, говорит комплименты, а сам... сам не отказывает себе в удовольствии сжимать в объятиях истинных красавиц.

К семи вечера за мной зашла тётка. Оглядела с головы до пят, хмыкнула и повела на ужин.

– Не болтай ничего лишнего и веди себя прилично, – цедит сквозь зубы, когда я в очередной раз наступила на подол платья.

Мы подошли к высоким двустворчатым дверям. За ними слышался приглушённый гул голосов, звон посуды и чей-то смех.

Сердце ёкнуло.

Дарла резко распахнула двери, и я набрала в лёгкие побольше воздуха.

«Надо вести себя как ни в чём не бывало. Никто не должен знать, что моё сердце сочится кровью» – дала я себе мысленный приказ и сделала шаг.

Зал был огромный. Потолок терялся в высоте, откуда свисала хрустальная люстра. Всё пестрело и переливалось золотом, вызывая резь в глазах.

В центре длинного стола восседали родители Артина. Безупречная леди Алисия Агнард, напоминающая мне фарфоровую куклу, и лорд Эднанд Агнард, с пышными усами и равнодушным взглядом.

Справа от них сидят несколько расфуфыренных приближённых, которые только и делали, что рассеивали скуку родителей Артиана. Сестра Артиана – Лара, и её лучшая подруга сидели в отдалении и о чём-то весело шушукались.

Моя же родня расположилась на другом конце стола. Брок буравил меня нечитаемым взглядом, а Мира... Мира неотрывно смотрела на Артиана, который, стоит мне войти, тут же вскочил со стула и торопливо направился в мою сторону.

Чёрные волосы небрежно зачёсаны назад, взгляд сияющий, довольный. На нём безупречный синий костюм, подчёркивающий мускулистую фигуру.

– Майя! – радостно выдыхает и, взяв меня за руку, целует ладонь. При этом его глаза неотрывно взирают в мои.

А меня начинает трясти... от отвращения. Этими же губами он несколько часов исступлённо целовал сестру, а теперь... теперь прижимается ими к моей коже.

– Любимая, – с улыбкой говорит, восхищённо рассматривая моё лицо, – как же я скучал по тебе.

Краем глаза замечаю, как Мира дёргается, будто от удара, и начинает комкать в пальцах салфетку.

Я отвожу взгляд.

На чужом счастье своего счастья не построить. Но в измене виноват тот, кто обещал тебе верность.

Глава 4

– Любимая, почему ты не надела мой подарок? Не понравился браслет? – хрипло шепчет на ухо Артиан, сжимая под столом мою руку.

– Понравился, – вру, пытаясь вырвать ладонь. – Не стоило...

Артиан вдруг пристально взглянул в мои глаза и мрачно изрёк:

– Что с тобой, Майя? Ты какая-то расстроенная. Тебя кто-то обидел?

– Нет, всё нормально, – бормочу, поймав насмешливый взгляд леди Кейры. Лучшая подруга его сестры почти неотрывно смотрела в нашу сторону, вызывая раздражение.

– Не обманывай, пожалуйста, – пальцы Артиана властно впиваются в подбородок, заставляя смотреть на него. – Меня не проведёшь, родная, я ведь чувствую тебя.

Чувствует он, как же. И когда любил другую, тоже, наверное, чувствовал.

– Просто немного устала, – шепчу, продолжая сгорать от отвращения. – Не волнуйся.

Артиан кивает, убирает руки, и я вдруг понимаю, что наш разговор слышали все сидящие за столом. Не просто слушали, а жадно ловили каждое слово, то и дело переглядываясь друг с другом. Не удивлюсь, если потом каждую косточку перемоют.

Самый настоящий серпентарий...

Опускаю взгляд и тянусь к столовым приборам.

– Дарла, – голос леди Агнард нарушает воцарившуюся тишину, – когда вы планируете покинуть наш дом?

Её вопрос застал мою семейку врасплох.

Тётка, увлечённо поедающая салат, вдруг замерла, потом переглянулась с не менее удивлённым Броком, и только потом подобострастно выдала:

– Не поняла вашего вопроса, леди Агнард.

Мать Артиана морщится, будто ей в глотку засунули лимон, а потом холодно произносит:

– Вы же не думаете, что мы теперь будем жить под одной крышей? Свадьба моего сына состоится на следующей неделе. После торжества я бы хотела, чтобы ваша семья покинула замок. Ваша прелестная Майя станет членом нашей семьи, но как её родные вы всегда можете её навещать. Просто говорите заранее. Желательно за месяц.

Повисла мёртвая тишина.

Видя, как вытягивается лицо Дарлы, я внутренне возликовала.

Выкуси, грымза. Так тебе и надо.

Неужели они думали, что выйдут замуж вместе со мной? Судя по лицам, да, именно так они и думали.

Люди, которые с раннего детства издевались надо мной, искренне считали, будто и дальше будут манипулировать и издеваться надо мной. Просто неслыханная наглость!

Против воли взгляд падает на побледневшую Миру, и я чувствую мрачное удовлетворение.

Надо думать головой, когда ложишься в койку с несвободным мужчиной.

Артиан меня предал, и я сделаю всё, чтобы наша свадьба не состоялась. Даже вырву своё сердце, если понадобится. Но всем этим людям об этом знать вовсе не полагается. Они мне никто.

– Леди Агнард, я вас поняла, – прошелестела Дарла, – конечно, вы правы. Так мы и поступим, – выдавливает с притворной улыбкой, метнув убийственный взгляд в мою сторону.

Теперь тётка сорвёт злость на мне.

– Уж будьте любезны, – густо накрашенные алой помадой губы матери Артиана растянулись в усмешке. – Нет надобности ходить за молодыми по пятам. Вашей Майе недавно исполнилось восемнадцать, она совершеннолетняя. А мой Артиан, – Алисия переводит гордый взгляд на сына, – молод, прекрасен, и очень перспективный маг. На него можно положиться.

– Мама, не смущай, пожалуйста! – смеётся Артиан, переплетая наши пальцы.

Алисия дарит ему улыбку, а потом вновь смотрит на мою тётку, которая сидела так, будто палку проглотила.

– Вы же знаете, Дарла, что Артиан закончил академию магии в этом году?

– Да, да, – каркает тётка, кивая. – Мне об этом известно.

– И ему бы продолжать обучение, – со вздохом говорит Алисия, – но теперь, когда он обрёл истинную, это уже невозможно. Он просто не сможет быть вдали от неё. А Майя магически бездарна, чтобы находиться в стенах академии.

К горлу подступил тошнотворный ком.

Я не бездарна, просто мою магию запечатали. И сделала это Дарла, едва мне исполнилось три года. Она посчитала, что маг в семье ни к чему, а вот посудомойка и личная служка, – да, такая всегда нужна.

– Мама, перестань, – хмуро говорит Артиан, растеряв всю весёлость, – Майя – самая прекрасная девушка, которую я когда-либо встречал. И наличие в ней магии меня абсолютно не волнует.

Ещё вчера такие слова задевали до глубины души, а теперь оставляют лишь горечь.

– Знаю, – пропела его мама, переведя на меня холодный взгляд, – и ничего не имею против. В конце концов, даже в сложившейся ситуации найдутся плюсы. Например, скоро вы подарите мне внуков. Это ли не прекрасно?

Холодея, нервно сцепляю пальцы.

И в этот самый момент... Мира громко закашлялась, поперхнувшись водой, и Дарла начинает небрежно хлопать её по спине.

А я перевожу взгляд на Артиана. Он смотрит в сторону Миры с едва скрываемой брезгливостью.

Получил всё, что хотел, и теперь она ему опротивела.

Мерзко. Как же мерзко...

После ужина Артиан потащил меня в сад.

– Я люблю тебя, Майя, – тихо говорит, и, как только оказываемся у клумбы с розами, заключает в объятия. – Ты моё – всё. Я засыпаю с мыслью о тебе и просыпаюсь с мыслью о тебе, – зарывается носом в мои волосы и делает жадный вдох. – Никогда не думал, что мой мир может сузиться до одного конкретного человека, – бормочет, продолжая с хрустом сжимать меня в объятиях.