Королева в кедах

Королева в кедах.

Юлия Ивлиева

Глава 1. Наследный принц Зябродола

– Ну посмотри, как ты выглядишь? Ты же девочка! Разве девочки так ходят? – тётка визжала, словно пожарная сирена.

Её громоздкая фигура, обмотанная километрами ткани, густо пахла пудрой и тряслась от возмущения. С родственницы, как с театральной люстры, свисали гирлянды бус и страз. А неизменную высокую причёску украшало перо. Юлька знала, что на самом деле тётка носит парик, под которым скрывается блестящая лысина. Когда-то обилие средств для укладки и сложные конструкции из волос напрочь вывели растительность с её головы. Большую часть времени тётка проводила перед зеркалом. Как и три её родных дочери, похожих на три кремовых тортика. Таких же розовых, многоярусных, в цветочках и бантиках. При первой встрече с ними у Юльки сразу же возникла аллергия на пыль и сладкое.

– Она татушку сделала! – из-за двери показалась Наташка, одна из дочурок.

Тетка захлебнулась воздухом. Как рыба, выброшенная на берег, она открывала и закрывала рот. Юлька сомневалась, что рисунок на её теле сильно беспокоил родственницу, но та обязательно воспользуется этим поводом, чтобы самозабвенно поорать.

Орать было любимое занятие тётки. Юлька давно к этому привыкла и даже перестала вздрагивать, только удивлялась, почему три её девицы не оглохли.

– Ты бесишь меня одним своим видом!

Иногда Юльке казалось, что от дикого ора родственницу хватит удар, она рухнет на пол и забьётся в предсмертных конвульсиях.

Девочка на ходу застегнула помочи потёртого джинсового комбинезона, сунула ноги в кеды, безразлично заметив, что носки надела разные. Через мгновенье уже хлопнула входной дверью, приглушив крик разъярённой женщины и визг её дочурок. Юлька осторожно почесала шею чуть ниже уха, где красовалась татуировка – две руны из выдуманного эльфийского языка. Шкурка с рисунка уже сошла, и теперь он чесался. Значит, заживает.

Когда Юлька давала отцу согласие пожить у родной тёти до его возвращения из командировки, то понятия не имела, куда попадёт и как надолго. Гигантская квартира, заваленная антиквариатом, картинами, статуэтками и прочими бесполезными вещицами фантастической, в глазах тётки, значимости и ценности, по сути оказалась местом, где копилась пыль, и процветало высокомерие. Впрочем, тётка вспоминала о племяннице только, когда та попадалась на глаза, и всё остальное время Юлька была предоставлена самой себе.

Командировка отца длилась уже не первый год, на связь он выходил редко, и Юлька почти перестала его ждать.

С рюкзаком на плече она шла по пустой улице и размышляла о жизни.

Впереди маячили летние каникулы, и проводить их в пыльной тёмной квартире под аккомпанемент крика не хотелось. Здесь её совсем ничего не держит. Может, школьный лагерь? Эта перспектива тоже не обрадовала. Физиономии одноклассников порядком надоели за учебный год.

Девочка тряхнула густой чёлкой с одной серебряной прядью, и две тугие каштановые косички дёрнулись в разные стороны. Юльке так сильно хотелось свалить с этой планеты куда-нибудь подальше, что она стиснула зубы и сжала кулаки.

На парапете, отгораживающем дамбу реки и пешеходный тротуар, лежала забытая кем-то палка для селфи.

Юлька оглянулась на совершенно пустую улицу, подсоединила свой смартфон к палке и уселась на парапет.

– Как там Наташка говорила? – хихикнула девочка. Вчера она слышала, как тёткина дочка учила сестёр правильно делать селфи.

– Губки надуть и слегка сложить трубочкой, – Юлька выпятила губы. – Щеки втянуть… И вдохнуть носом, что бы носик поуже стал…

Юлька не выдержала и захохотала. Наташка при этих манипуляциях становилась похожей на больную обезьянку. Юлька, сейчас, наверное, тоже.

– Так. Ещё раз. Губы, щеки, нос…

ЩЁЛК!

Юльку дернуло и куда-то поволокло. Её тело то сужалось, то раздувалось, подвластное чьей-то воле. Перед глазами потемнело, потом замелькали радужные круги. Сердце подскочило к горлу.

– А-а-а-а!

– Ну чего ты орёшь? Рот закрой! Услышат же! – Юльку сильно трясли за плечи. Ей казалось, что голова сейчас оторвётся и укатится. Она открыла глаза.

Розовощёкое лицо с выпученными синими глазёнками и длинными бесцветным ресницами смотрело на неё любопытно и восхищённо.

– Ого! Получилось! – пухлый белобрысый мальчишка в камзоле с золотыми пуговицами и коротких штанишках-шариках всплеснул руками, отодвигаясь от Юльки.

Несуразный и смешной на вид, они казался примерно ровесником Юльки, может, чуть младше. Мальчишка беззастенчиво её разглядывал.

– Вообще, я мальчика звал! А ты, хоть и в штанах, а совсем не мальчик! – промямлил незнакомец.

– Очень дельное наблюдение, – Юлька поднялась с пола какого-то сарая. Из кучи сена торчали вилы, по стенам висели оглобли, хомуты, колёса от телеги и прочие нужные в хозяйстве вещи. Резко пахло животными и прелой травой.

– Ну, тоже хорошо! – умилённо продолжил мальчишка. Он оказался на полголовы ниже Юльки. – Могло вообще не получиться. Нянюшка старая уже, а колдовала в молодости. В её тетрадках теперь тяжело разобраться. Почерк у неё хуже, чем скомканная паутина. Напутал бы чего-нибудь, и самого могло бы унести…

– Ты кто? – Юлька, привлекая внимание, пощёлкала пальцами перед физиономией разговорчивого толстяка. – И где я?

– Я – Козябр двадцать восьмой! – важно вскинув голову и широким жестом поведя рукой в сторону, представился мальчишка. – Наследный принц Козябрского королевства Зябродола, простирающегося от подножия Фиолетовых гор до Золотого…

Юлька не выдержала и захохотала. Толстяк сбился, покраснел, залепетал:

– Нянюшки и учителя зовут меня Козяшем, потому что думают, я ещё маленький, ну, не очень большой…

Юлька даже за живот схватилась:

– Тяжело, наверное, быть наследным принцем с таким именем?

– Нормальное имя! У меня папеньку так зовут, и дедулю, и всех мужчин в роду… Тебя саму-то как звать? – надулся наследный принц.

– Юлькой. Меня зовут Юлия!

– Совсем дурацкое имя, – Козяш пожал плечами. – Нормальных девчонок зовут или Злапочка, или Крысинда, или Храпелия, в крайнем случае Трындяша.

Юлька хохотала, пока слёзы из глаз не брызнули.

– Ой, всё, не могу больше! Храпелия! Всё! – она немного успокоилась и поинтересовалась: – Слушай, Козяш. Где я? Как? Как ты меня сюда приволок? И зачем? Что тебе надо?

Парнишка сразу стал серьёзным и объявил:

– Ты в Козябрском королевстве! – И опять взвился, заметив, что Юлька сдерживает смешок. – Не смей хихикать! Всё очень серьёзно. Я, между прочим, колдовал, чтобы доставить тебя сюда. Пространственный ход открыл! Ужасно сложное дело! Непонятно, что из такого хода вывалится может. Чудище какое или полчища несметные тёмных злодеев, которые воевать пойдут или, того гляди, меня покусают. А уж если папенькины смотрители за порядком поймают, то накажут! Не посмотрят, что наследный принц! Так что рисковал я сильно! Ага! – Козяш настороженно посмотрел по сторонам, схватил Юльку за руку и потянул к себе. От мальчишки так пахло малиной и сахарной пудрой, что Юлька едва сдержала чих. Козяш громко зашептал ей в самое ухо: – Запрещено у нас колдовство. А у меня дело очень важное. Мне жениться надо!

Юлька попятилась и замотала головой.

– Не на тебе! Размечталась! – фыркнул наследный принц. – На принцессе! Так папенька велел, а иначе не видать мне престола, как поросёнку своего хвостика.

– Ну а я при чём?

– Так принцессу ещё добыть надо! Для этого придётся в странствие отправится, найти эту самую принцессу, подвиг ради неё совершить, – Козяш смотрел на Юльку, как на глупую и недалёкую особу, с лёгким презрением, – дракона прибить или людоеда, и украсть будущую супругу. Вот только потом можно жениться!

Юлька тоже уставилась на него как на болвана и молчала, ехидно улыбалась.

– А нянюшка говорит, что уже в Фиолетовых горах много всяких опасностей встретить можно. И оползни бывают, и камнепад, и даже разбойники нападают. Ещё ведьм видимо-невидимо! А с ними вообще лучше не встречаться. И это всё только на пути к дракону. А про людоеда вообще молчу! В общем, шансов вернуться мало. На её памяти ещё никто не возвращался. А она знаешь какая старая! И вообще, пока за принцессой ходишь, королевство умыкнуть могут!

– И все равно, – не понимала Юлька, – я-то при чём?

– Какая-то ты не очень умная, – нахмурился Козяш. – Впрочем, может быть это и кстати. Говорю же: странствие, подвиг, опасности, принцесса, женитьба. Вот в таком порядке. А мне только принцессу и женитьбу надо.

Юлька безошибочно догадалась, что неприятная и опасная часть возлагается на неё.

– Ну и зачем тебе принцесса? – девочка ткнула пальцев в пузо принца. – Тебе бы пирожок какой или мороженое!

– Я тоже папеньке так сказал. Рано, дескать, мне молодую жизнь браком портить. А он свое твердит: «Пришло твоё время! Пора! Неженатому престол не оставлю!» Пророчество, дескать, было, что неженатый отпрыск королевство погубит.

– Пророчество?

– Я тоже думаю, что папенька брешет, но против слова его пойти не могу, – вздохнул принц.

– Ты же ещё маленький женится-то, разве нет?

Юлька не сомневалась, что они ровесники, Правда, себя она считала довольно взрослой, вполне могла самостоятельно пожарить яичницу и хлеб, справлялась со стиральной машинкой и утюгом. Но не замуж же выходить! Впрочем, наследный принц вряд ли мог похвастаться подобными хозяйственными подвигами. У него наверняка прислуга, которая ему даже нос утирает, целая толпа.

– Я королевство хочу! В моём возрасте папенька уже правил, – Козяш тяжело вздохнул. – Хотя престол неженатым занял. Правда, он дедулю отравил, а старшего братца в колодец скинул.

«Кровожадная семейка», – подумала Юлька, но не стала спрашивать, отчего Козяш не повторит мероприятия по устранению соперников.

– В общем, кто-то должен пойти туда, в Фиолетовые горы, и привести мне принцессу. А я пока у нянюшки в деревне укроюсь. Отосплюсь, отъемся!

– Ты не выглядишь голодным, – буркнула Юлька.

В её сознание всё основательней укреплялась мысль, что это ей уготована роль героя, который отправится за принцессой. Но скачки на коне, бои на мечах, дракон! Дракон? В это верилось с трудом.

– А если принцесса не согласится? Не глянешься ты ей. Не захочет выходить за тебя замуж? – провоцировала Юлька. – Любовь – вещь непредсказуемая. Может и не возникнуть.

– Я наследник самого большого королевства! – отмахнулся Козяш. – И самого богатого! Ты хоть раз видела принцессу, которая откажется стать королевой?

Строго говоря, Юлька и никаких принцесс не встречала, не то, что с характером.

– А потом я хорошо обучен искусству обольщения, – самодовольно заметил Козяш. – Наверняка знаю, что нравится женщинам. Так что принцесса не устоит.

Козяш внезапно схватил Юльку за руку, закрыл глаза и, смешно сложив губы трубочкой, потянулся к девочке.

Юлька настороженно покосилась на принца и отодвинулась.

– Это тебя маменька научила или нянюшка? – невнятно пробормотала она.

– Не-а, это я в журнале одном вычитал, специальном, – покачал головой Козяш, не открывая глаз.

– Немедленно отправь меня домой! – рявкнула на принца Юлька и нависла над ним с занесённым для удара кулаком.

Козяш втянул голову в плечи, быстро-быстро заморгал глазёнками и пробормотал:

– Не могу! Самому погибать знаешь как неохота!

– Жена – это такая ответственность! Торопишься ты, – посочувствовала Юлька.

– Ерунда! Я после свадьбы её в монастырь упеку, подальше от столицы. А со временем, может, её дракон сожрёт. Зато я стану королём! Не жизнь, а сказка.

Юлька открыла было рот, но гадкий мальчишка угадал её мысли:

– А ты, если не пойдёшь, в подземелье окажешься, – и увидев злой Юлькин взгляд, пояснил: – Ну я же не могу тебя людям показать и рассказать, откуда ты взялась. Придётся спрятать подальше. Сама подумай, долго ли ты в подземелье протянешь без еды, воды и белого света.

Козяш насупился, внимательно посмотрел на Юльку, потом широко улыбнулся:

– Да ты не бойся! Не с голыми руками на дракона и людоеда оправлю! Я не изверг какой-нибудь!

Вот в этом Юлька очень сильно сомневалась.

– Я подготовился! Лучшие доспехи, острый меч и целый воз провизии. Все самое качественное!

Толстячок покопался в сене и откинул крышку сундука:

– Вот!

– Доспехи мне явно великоваты будут! – Юлька тоже заглянула в сундук.

– Так это мои! По индивидуальным меркам выкованы. Ты же под моим именем, с моим флагом пойдёшь, даже поскачешь.

За сараем действительно стоял конь, Юлька видела его в распахнутую дверь. Белый, с мохнатою рыжею гривой. Он беззаботно жевал зерно из корыта, изредка пофыркивая.

Юлька закрыла глаза и ущипнула себя за руку. Ей казалось, что это кошмарный сон. Сейчас она проснётся и услышит дикий и родной крик тётки. Но перед глазами снова возник сарай, сундук с доспехами и самодовольный толстяк.

– Я тебе для охраны даже свору собак дам, – Козяш опять схватил девочку за руку и потащил в дальний угол сарая.

Там он долго возился с замком и наконец открыл низенькую дверь, которую Юлька вначале не заметила. Они поднялись по небольшой лестнице и оказались в комнате, залитой солнечным светом. Второй этаж сарая, видимо, предназначался для сушки сена, здесь отсутствовала одна стена, гулял ветерок и пахло травой. Само сено, точнее его остатки, были сметены в угол, а на краю стояло два деревянных сундука. Юлька выглянула наружу. Строение окружал довольно высокий забор с крупными прорехами. Двор пустовал, если не считать коня. В соседнем дворе мирно ходили куры и гуси, на крыльце каменного дома сидела девчонка. Дальше один за другим тянулись дворы и каменные дома с крышами, крытыми соломой или досками. Потом улица становилась мощёной булыжником и уходила вверх. Постройки становились выше и солиднее. Женщины в длинных платьях и чепцах нянчили детей, мужчины в плащах приветствовали друг друга поклонами. Цокали подковами лошади, гремели колёсами кареты. Вдалеке в небо упирались острые башни дворца. На самой высокой развевался флаг с такой же эмблемой, что и на доспехах Козяша.

Перед девочкой раскинулся средневековый город, словно сошедший с экрана телевизора или картинки учебника истории. Юлька помотала головой. Так не бывает. Вот как она в это вляпалась? Никакого научного объяснения.

Козяш кряхтел, развязывая верёвку на занавеске, загораживающей противоположную стену. Из-за занавески доносилось тявканье, поскуливание и попискивание. Рядом стоял стол, загромождённый пробирками, банками, графинчиками. Некоторые были наполнены разноцветными жидкостями, другие пусты. Ещё на столе лежала открытая тетрадь, исписанная мелким почерком. На её страницах красовалась женщина в плаще и клякса, видимо, изображающая портал. «Тетрадь няньки Козяша», – догадалась девочка и незаметно сунула её в рюкзак, решив попозже изучить. Вдруг удастся найти, как создать портал и вернуться обратно домой без всех этих подвигов.

Юлька осторожно подняла с пола крышку от какой-то коробки и прочитала:

«У вашей кошки шесть лапок? У собачки две головы? А рыбки задыхаются в воде и пробуют летать? Вы не живодёр – вы заводчик волшебных существ! А этот набор поможет вам развить ваши способности. Творите на здоровье!» За спиной что-то скрипнуло, и Юлька очень осторожно повернулась. Козяш отодвинул занавеску, и девочка обомлела, увидев целый зоопарк жутких существ, заключённых в клетки. Собак с двумя хвостами и крыльями, кошек с окрасом попугаев, тигра с лапами коня и голубей с мышиными мордами. Вся компания орала, скулила и кукарекала. Юльке стало дурно. Ком подкатил к горлу, голова закружилась.

– Это я творческие способности у себя развивал, – пояснил Козяш. – Бери любого зверя. Или давай, лучше всех. Кстати, там за горами можешь их оставить. А то здесь их местные жители боятся, и это плохо влияет на мой имидж как правителя.

Юльке казалось, что она попала в ад, а ей ещё и с бесами хоровод водить приходится.

Доспехи оказались настолько велики Юльке, что ей даже не пришлось снимать свой комбинезон и кеды. Она легко залезла внутрь железного панциря, как в маленький домик. Если целиком спрятаться внутрь, свернувшись калачиком, можно даже поспать.

– Здесь нет специального подъемника, который рыцарей на коня сажает, – сообщил Козяш, удивительно ловко застегивая заклёпки на доспехах. – Я сам тебя подпихну. А ты помогай! За седло держись!

Юный принц подлез между Юлькиных ног и стал её поднимать.

– Ногу! Ногу задирай! На коне никогда не сидела, что ли? – ворчал мальчишка. – Ну и тяжелая ты!

– Не сидела! – честно призналась девочка. – А-а-а!

Видимо, Козяшу очень хотелось стать королём, и он искренне рассчитывал, что Юлька добудет принцессу, потому что ему всё-таки удалось поднять девочку. Он кряхтел, коленки тряслись, а Юлька в доспехах восседала у него на шее. А вот коню не понравились вся эта подозрительная суета, и он отошёл. Козяш двинулся ему вдогонку, ускоряясь под Юлькиным весом. Девочка неслась прямиком на коня, тот фырчал и отодвигался. Козяш дрожал, видимо, подкашивались нетренированные королевские ножки. Падать высоко, впечатываться в стену сарая больно. Юлька изловчилась, подпрыгнула и вцепилась в седло. Козяш рухнул на землю, конь презрительно фыркнул. Девочка повисла, не в силах пошевелится под тяжестью доспехов. Принц упруго, словно неваляшка, вскочил и быстро затащил Юлькину ногу на другой бок коня.

Девочка попыталась поймать равновесие. Она была на коне!

– Шлем не снимай! – велел Козяш, влезая на лестницу, прислонённую к стогу сена, чтобы сравняться с Юлькой ростом. – Чтобы тебя, то есть меня, никто не узнал. Ну, что ты – не я! – Он нахлобучил на девочку железную кастрюлю, которая оказалась рыцарским шлемом. Оказалось, в нём тесно и тяжело дышать. – Почаще произноси своё, то есть моё имя. Чтобы все знали, кого восхвалять за подвиги, которые ты совершишь.

Если бы не мешало забрало, Юлька бы изобразила полный презрения взгляд. А если бы она могла шевелиться и не свалится с коня, то даже пнула бы юного принца.

– Вот тебе колечко, с нашим гербом. Для достоверности. Принцессе отдашь его как символ моего предложения и серьезных намерений, – мальчишка надел на палец ей золотое украшение и проворчал: – Косички эти ещё торчат… Может, отстричь?

– Тогда лучше в подземелье, – решила девочка.

– Ладно! – Козяш запихнул косички в дырочки шлема, прикрепил к седлу флаг и похлопал коня по крупу. – Доброго пути!

Лохматый конь медленно вышел за калитку.

Глава 2 Имперут

Водная гладь шла мелкой рябью. Порыв ветра растревожил деревья, и над головой закружил вихрь из сорвавшихся листьев. Морена не отвлекалась. Воздух был прозрачен и свеж. Пахло мокрой травой.

– Глубже, глубже, – едва слышно шептала она. – Ты смотришь. Ты видишь.

Сорвавшийся лист упал в воду, и пошли круги. Стоять на коленях было совсем неудобно, да и не по рангу одной из самых сильных ведьм Совета. Но другого способа склониться к воде с крутого берега не нашлось. Ладони провалились в мягкую влажную землю. Длинные чёрные волосы касались воды.

– Последний знак, – ведьма вглядывалась в синюю глубь, желая увидеть то, что сокрыто.

Вода замерла, будто кто натянул её, словно скатерть, и в идеальной глади выплыло чёткое изображение. Светлый, звенящий золотом лес. Жёлтый ковер из листьев, и чёрный, уродливый камень, словно выросший из земли, чтобы испортить всю картину.

– Ведьмин менгир! – нахмурилась Морена, быстро поднимаясь с колен и стряхивая руки. На коже остались вмятинки от травы и грязь. Она вытерла руки о тёмный, отливающий синим плащ и ещё раз взглянула в озеро. Вода уже рябила на ветру, и в ней отражалась ведьма, высокая и стройная девочка, красавица, особенно для своего юного возраста. Светлая, фарфоровая кожа, едва заметно отливающая зеленцой, и тонкие благородные черты лица. Огромные, чёрные, как две бездонных пропасти, глаза с золотой искрой магии. Сильная и могущественная ведьма, запертая в юное тело девочки-подростка. Еще каких-нибудь пять лет, и она станет взрослой. Но Морена не желала ждать. Она умнее всех ведьм и сильнее. И она хочет корону! Сейчас! Ей очень пойдёт корона.

Морена так сильно желала власти, что, нарушив все запреты, искала Имперут, цветок могущества.

Словно ищейка, она уже много месяцев шла по следу. От одного указателя к другому, от небесного знамения к шёпоту земли, получая подсказку за подсказкой.

По коже побежали мурашки, едва Морена вспомнила, как пророческое зелье, которое она варила целый месяц, выплёскивалось из котла, прожигая пол насквозь, как дымились стены, забрызганные колдовским варевом, а комната наполнялась зловонным душным дымом. Но она стояла рядом с котлом бесстрашным каменным изваянием, ожидая знака, который указал бы на начало пути к Имперуту. Зелье попало на платье, и прожигая дыры, прорехи ползли вверх, к лицу. На девочке остались одни лохмотья, а на плече до сих пор болел ожег, но Морена получила, что хотела.

Ведьма потёрла плечо и заставила дыхание успокоится.

Она прошла путь, который не под силу ни одному существу на свете. Она добровольно ложилась в земляной гроб, в собственноручно вырытую яму, и корни деревьев сплетались над ней, заключая в ловушку. Её засыпало землей, черви ползли по телу, и крыса шуршала в волосах, но она неподвижно и смирно лежала, ожидая, когда земля шепнёт ей заветное слово

И вот сейчас она была в конце долгого пути, почти у цели.

Девочка накинула на голову капюшон и зашагала прочь.

– Ведьмин менгир вылезает из земли раз в тысячу лет, или если его позвать, – рассуждала она едва слышно. – Жёлтый лес. Осень? Нет. Золотая поляна.

Теперь она точно знала, куда отправиться. Золотая поляна – странный пятачок в горах. Два десятка деревьев, которые никогда не меняют цвет, как будто застряли в вечной осени. Их листья появляются из почки сразу жёлтыми, а когда они облетают с ветвей, на их месте тут же проклёвываются новые, тоже жёлтые.

Она протянула руку, и в неё послушно легла метла с полированным черенком и мягкой подушечкой. Оседлав её, девочка взмыла в воздух.

Морена уже прошла долгий путь. Теперь остался последний шаг. Ничто не сможет её остановить. Совсем скоро она наденет на себя корону и станет самой великой ведьмой! Королевой ведьм. Тогда вся сила этих зажравшихся, толстых старых клуш станет принадлежать ей. У нее будет всё – власть, сила, вечная жизнь и неуязвимость. Радужные мечты зажгли улыбку на её губах и сумасшедший блеск в глазах.

– Ещё немного, – шептала ведьма. – Они увидят, на что способна ненавистная им соплячка. И главное, подчинятся. У них просто не останется выбора.

Когда она спустилась на землю среди золотых деревьев, каменное уродство, менгир ведьм, уже торчал из земли. Абсолютно чёрный, будто обтянутая сухой, потрескавшейся кожей, он доходил девочке примерно до пояса. Странный, инородный и чужой предмет в прекрасном золотом лесу.

– Надеюсь, я не пропустила явление Имперута, – ухмыльнулась Морена.

В чёрном камне спала огромная энергия, но вылезая на свет, породив и отдав цветок власти, он растратит её всю. Потребуется расплата. Энергию нужно будет восполнить. Морена знала, что громадный счёт на оплату будет предъявлен всему колдовскому роду. Каждой ведьме. И этот счёт нельзя оплатить деньгами. Только магической силой. Менгир приносит ведьмам большие неприятности. У кого-то он может отнять магию, набираясь сил для следующего выхода, а на кого-то даже напустить неизлечимые болезни, от которых колдуньи сгорают в жаре, словно мотыльки в огне. Вспыхивают и исчезают, рассеяв свои силы. Именно поэтому ведьмин менгир – редкий гость на земле. Когда-то, безумно давно, ведьмы уже потратили изрядную порцию магии, упекая это чудище в землю. Некоторые из них при этом потеряли все жизненные соки и погибли. А ведьмин менгир всё равно находит в себе силы, чтобы вылезти наружу. Раз в тысячу лет он напоминает ведьмам, что сильнее их и могущественнее. Заставляет трепетать от негодования и страха, гадать, что за несчастье он принёс в этот раз.

Морене было совершенно безразлично, чем расплатятся ведьмы за её власть. Главное, чтобы камень дал ей Имперут, а что он заберет взамен у всего племени ведьм, неважно.

Главное, что он…

– Раскрывается! – девочка замерла рядом с чёрной махиной.

Камень глухо треснул, словно лучики от вершины, разбежались щели. Из самой верхушки полыхнул красный луч, и полез зелёный росток.

Морена даже рот открыла. Всё сработало. Зелёный росток на глазах вытягивался и превращался в цветок. Толстый огромный бутон на слишком хлипкой с виду зелёной ножке открылся, и Морена зажмурилась от яркого света.

– Глупые ведьмы! Никто так и не догадался найти цветок власти. – Она тихо засмеялась, не столько над подругами по магии, сколько радуясь своей удачливости и хитрости.