Эпоха драконов. Месть и милость дочерей огненного дракона

ГЛАВА 1

ЗАМОК НАДЕЖДЫ

В живописной местности, в просторной долине, окружённой высокими горами, в центре её, находилось обширное плоскогорье. Казалось, что оно некогда было большой горой. А потом некий исполин срезал её вершину и унёс с собой. Высота этого плоскогорья была метров пятьсот, длина – километра три. Ширина – два с половиной метра. Оно не было идеально по краям, но на вершине его красовалась красивая большая стена с разными башенками. В северной стороне высоко над стеной возвышались огромные строения, где жили три дракона. Там проживала мать – Эльма и её дети Агар и Вирсавия. Над мощными дверями, ведущими в город, была отлита из бронзы и украшена ветвями и цветами вывеска, на которой было написано название замка – Замок Надежды. Но люди называли его Дорогой Слёз. Дело в том, что справа и слева от ворот в замок в стене были предусмотрены большие окна, ведущие на другую сторону, куда отчаявшиеся родители ставили корзинки с их детьми, а потом звонили в колокольчик, чтобы их забрали. Родителям давалось десять минут, чтобы зовущий плач ребёнка мог пронять их сердца, но такое происходило очень редко. Одна мамаша так и вовсе своего двенадцатилетнего сына заставила пролезть в окно. Когда он появился с обратной стороны, то стража открыла двери и указала женщине, что на дверях написано, что детей берут до семи лет.

На что женщина им ответила:

– А я не виновата, что он у меня рослый!

И тут же скрылась в ночи.

У мальчика был такой измождённый вид, что его приняли.

Этот загадочный замок, о котором шла речь далеко за пределами их мест, отличался тем, что здесь растили, учили и давали профессии всем брошенным детям. После получения профессии им покупали в разных городах дома, вместе с мастерскими по их профилю. Это всех поражало. Поскольку, кроме убытков и массы хлопот, это ничего не приносило, но эти драконы считали иначе. Они думали, что они растят совсем иное общество. Общество образованных и уверенных в себе людей, которые смогут многое дать другим людям. Помочь поменять их отношение к себе и к их жизни, поскольку многие из выпускников обладали хорошим даром убеждения.

В этом городе была масса зданий для детей разного возраста. Каждой возрастной группе – своё здание. Как правило, на первом этаже дети учились и принимали пищу. На втором этаже они играли, и у них там были спальные комнаты и умывальники. За ними постоянно следили многочисленные учителя, воспитатели и няни. Дети до пятнадцати лет учились всему, а потом уже выбирали себе по нраву профессию. После чего вникали в её тонкости ещё пять лет. Здесь также отбирали детей, которые обладали от рождения магическим даром, но пока не знали о нём. По их желанию, этот дар развивали.

Дети не только сидели в замке. Они часто с учителями и охраной посещали поля, огороды, а также отправлялись в каретах в разные города, чтобы определиться со своим дальнейшим проживанием. Очень часто, когда нужно было расставаться и начинать свою самостоятельную жизнь, юноши и девушки просили им найти замену, если кто-то из старых учителей уже устал работать, такое очень часто бывало. Но в сей раз уходили в свою новую жизнь любимцы и малых и старых. Это были девочки близнецы Веста и Кети, да ещё два бравых молодца и тоже близнеца Демар и Рамон. Девушки были очень способными лекарями, а юноши – отличными кузнецами. Они выполняли как тончайшую работу, так и изготавливали инвентарь для поля.

Выбор драконов для своих любимцев пал на соседний город, который находился за рекой, буквально в трёхстах метрах, и хорошо просматривался с южной стороны замка. Девушкам там купили просторный двухэтажный дом с садом, чтобы они высаживали свои лечебные травы. Первый этаж предназначался для аптеки и для двух смотровых комнат. На втором этаже располагались две спальни, гостиная и ванная комната. Юношам у ворот города купили большую кузню, а рядом с ней удобный дом. Все были отлично устроены, и драконы пожелали им влиться в здешнее общество. И помнить, что помощь рядом. Хотя нужные люди доложили драконам, что у местного священника Руфуса своя, весьма странная и вредная, секта. Он проповедует, что каждая болячка – от Бога, и кто лечится не святой водой и молитвой, тем гореть в геенне огненной. К тому же он постоянно всех проклинает. Но драконы решили посмотреть, чем дело кончится.

В аптеке сразу образовалась очередь. Всем нужны были порошки от кашля. От головной боли. От боли в животе. Мази от боли в ногах и руках.

Как раз в момент большого собрания людей мимо проходил Руфус и громко проговорил, указывая на очередь у аптеки:

– Смотрите и думайте! Это не просто так! Это демон вас искушает, чтобы больные не терпели боль, а всё в благости пребывали, а истинная жизнь – это боль.

Кети не выдержала такого наговора и, выбежав на улицу, стала напротив священника и громко проговорила:

– А скажите мне, в какой такой семинарии вы учились, если такую ересь несёте? Бог нас создал для счастья и любования этим миром. И вы зря забыли строки Библии, где написано, что Господь сам ходил по деревням и исцелял больных. Слепым давал зрение, неходящих поднимал с постели и даже воскресил человека, который был мёртв уже три дня. Вы Библию на свой лад не трактуйте. А то все кары, которые вы на людей призываете, падут именно на вас.

У священника от такой наглости глаза на лоб полезли. Чтобы ему смели перечить, да ещё прилюдно!

Он был человеком тучным, а потому от злости захрипел, брызжа во все стороны слюной:

– Да какое ты имеешь право, вошь навозная, со мной без моего на то изволения вообще разговаривать? А ты, сатанинское отродье, мне тут целую лекцию прочитала. Не твоего разума это дело, как я Библию понял. Я священник, и этим всё сказано!

– А я всем советую, прежде чем этого злого человека слушать да себя страхами изводить: перечитайте Евангелие от Иоанна.

Вокруг говоривших собралась большая толпа, и люди начали обсуждать услышанное.

Наши кузнецы открыли свою кузню. Всё в ней начистили до блеска, весь инвентарь по гвоздичкам развесили да горнило затопили, чтобы проверить, не дырявые ли меха, и вообще показать, что если есть что из металла худое, то можно уже обращаться.

Первыми явились две девицы. И не то чтобы нужда у них была велика. А так, на молодцев полюбоваться. Но принесли с собой две косы да два серпа наточить, чтобы разговор завести. Так до вечера все молодки со своими серпами да косами к кузнецам переходили. Уж вечером собрались поговорить на травушке-муравушке у реки, а сказать-то и нечего. Никому молодцы и полнамёка не дали, да и вообще только работой и увлечены.

Тогда одна девица догадалась, в чём дело, и всех вразумила:

– Что я вам скажу, вот мы с вами точно деревня непробудная. Они-то к нам в город с лекаршами приехали. Одна другой краше. Видать, у них ещё там, в замке всё порешалось, а тут мы такие хвосты распушили. Женихов нам придётся искать на ярмарках да в других городах. У нас в городе все мужики как мухи сонные.

На следующий день в городе начался переполох. Все бегали, кричали, друг другу что-то доказывали, а девушки только в окно поглядывали, чтобы опять под горячую руку не попасть, да не тут-то было.

Забегает к ним женщина средних лет, в ноги падает и криком кричит:

– Только вы, девушки, с этим демоном справитесь. Заболел мой сынок к обеду, а с утра бегал куда-то, с братом и соседом гулял, а потом в одну минуту слёг. Весь в испарине, бледный, жара, двери открыты, а тут как на грех батюшка проходил. Чтоб его лихорадка хватила. Как прицепился к моему сыну, и давай кричать, что в него бес вселился и он того беса изгонять будет. Принёс воды, всего уже облил, а сынка уже аж колотит. А этот змей всё кричит: «Видите, ещё чуток, и выйдет демон». Ой, не бросайте нас! Ну какой демон в дитяте невинном?

Кети сразу спросила:

– Вы нам скажите, а где мальчики гуляли?

– Так их любимое дело – по старому кладбищу гулять.

За пышной юбкой женщины прятался пятилетний малыш.

Веста позвала его к себе и сказала:

– В данный момент ты главный человек, который поможет спасти твоего друга и твоего брата. Поэтому ты мне должен честно сказать, что они там ели.

Мальчик помолчал, но после подзатыльника матери сразу заговорил:

– Там было много красивых белых цветов, а внутри них такие чёрные ягодки. Так они штук по пять съели. Но они им не очень понравились, и они перестали есть, а я и пробовать не стал.

Женщина заголосила:

– Так это что получается? Что они дурман-травы наелись?

– Да, и хорошо, что вы относительно быстро пришли. Доза очень большая. Счёт идёт уже на минуты. Вы идите быстрее домой и через чайник вливайте в него столько воды, чтобы он вырвал, а мы за это время сварим противоядие для двух мальчиков.

К соседке женщина послала мужа с подробными объяснениями. Священник Руфус, которого так бесцеремонно выставили из дома, неприлично ругаясь и посылая всем проклятия, направился к следующему больному, но там его и на порог не пустили. В полном смущении он посеменил в церковь, но, когда он оглянулся и увидел, как радушно распахнулись двери для девушек, которые что-то несли больным в чайниках, от злости его чуть апоплексический удар не свалил. Он зашатался и присел под дерево, но люди шли мимо, и никто не справлялся о его самочувствии, так как уже с утра все были наслышаны об одержимых, которые, по его мнению, захватили их город.

Мальчики после отваров противоядия быстро пошли на поправку и обещали выкосить все эти кусты и сжечь, а затем хорошо помыть руки.

После громких событий молодые люди решили навестить свой город счастливого детства. Их сразу попросили пройти к драконам. Мать драконов Эльма попросила рассказать о всех мелочах.

Внимательно их выслушав, она сказала:

– А может, не стоит усугублять положение с этим священником?

Отвечать взялась Кети:

– Если мы их бросим, то этот священник так и будет изводить людей, пользуясь своей властью. Но мне очень хочется довести его до точки кипения. Чтобы он совершил то, чему нет прощения. И вот тогда, получив нового, благочестивого батюшку, люди начнут смотреть на мир по-иному. В этом городе почти никто не улыбается, про праздники они вообще ничего не слышали. У них музыка и танцы под запретом. Потому что, как утверждает их благочестивый, люди греховно двигаются.

– Да, с таким самодуром трудно будет справиться, но у вас есть рычаги давления. Также не забывайте, что и мы тоже за вами наблюдаем.

Когда вся компания возвращалась в город, было ещё не поздно, и девочки пригласили юношей к себе в гости. Они уже давно все приглянулись друг другу, но всегда обстоятельства складывались так, что объяснения были не ко времени. Вот и на сегодняшний вечер все возлагали большие надежды. Но как только они вошли в дом, то увидели, что тут не только учинили обыск, но и поломали половину мебели. Это был уже перебор. А потому все призадумались, как доставить подобные неудобства их врагу. Они были молоды, и им очень хотелось поиграть. Но играть надо было на равных, а потому нужны были свои люди. Их можно найти только среди своих заказчиков.

Девушки начали с того, что всех оповестили, что их ограбили посреди дня.

– Видимо, стражники, что должны патрулировать город, крепко спали. Какое им дело до простого народа? Кто платит, тому и служат. Такое впечатление, что в этом городе все дурман-травы наелись.

И пошли разговоры, что это проделки злобной секты. Никто более на такое не решится. Но нет доказательств, нет и виноватых. Наши юные герои решили работать так же.

Вскоре представился отличный случай. Предстояло какое-то важное собрание для всего города. Большую проповедь для всех собрался читать преподобный. По такому случаю напротив церкви он попросил своих соратников построить ему двухметровую трибуну. Его служивые уехали за лесом на лесопилку, и наши окольными путями последовали туда же.

Когда служителей церкви послали к намеченной куче, те решили сначала перекусить. Монахи перекусывали, а запивали напитком со снотворным. Толстые доски поменяли на совсем тонкие, да ещё кое-где сделали еле заметные надпилы.

В торжественный день их святейшество превзошли себя. На них было одеяние из бордового бархата с длинным шлейфом. Высокий головной убор был отделан золотом. Одежду дополняли массивные цепи на груди и скипетр в руках. Всё это одеяние было под стать только кардиналу или Папе Римскому. Но нашего служаку это не смущало. Он хотел праздника. Он себе его устроил. И плевать он хотел на все условности.

Когда он наконец взобрался на свой подиум, он уже еле дышал. А лестница показалась узковатой, и он про себя ругался. Но потом воспрял и начал говорить в принципе то же самое, что и всегда в храме, но туда не заходили отщепенцы. А так, хочешь, не хочешь, а увидишь напыщенное величие человека, который вещает с высокой трибуны. И тут, когда наконец собралось немало людей, но не для слушания, а посмотреть на неуместный наряд, трибуна угрожающе заскрипела, а затем батюшка провалился и потерялся в обломках. Вместо сочувствия раздался всеобщий хохот. Смеялись и отщепенцы и сектанты. Смеялись от души. До слёз, получая при этом истинное наслаждение. А из кучи мусора издавались желобные стоны упавшего величия. Когда простой люд ушёл, а его сподвижники вытащили бренное израненное и везде ушибленное тело, они выслушали немало «заздравных» молитв за то, что они посмели смеяться над его страданиями.

Но добила его, как всегда, Кети. Она подошла, внимательно посмотрела на стонущего старика и сказала:

– Какая радость, не правда ли? Ведь жизнь – это боль. Это Господь сегодня отметил вас в вашем величии и старании ради людей. Хворайте с миром.

Когда она пошла в сторону дома, она слышала, как священник рычит и бьёт своих смеющихся монахов.

ГЛАВА 2

ПРЕСЛЕДОВАНИЕ ОТЦА РУФУСА

Пока отец Руфус залечивал свои раны и ушибы, в церкви стояла полная тишина. В городе люди немного приободрились, не слыша постоянных угроз и проклятий. Зато его монахи, естественно по его указке, решили запугивать девушек.

Однажды Веста засиделась до поздней ночи на первом этаже, пока доводила до готовности сложную мазь. Ей показалось, что в замке двери из сада прокрутился ключ, но она решила, что это усталость сказывается на её восприятии. Только она о том подумала, как перед ней возник довольно крупный мужчина. Одет он был как монах, и когда с него упал капюшон, то она увидела тонзуру.

Она потянула за потайной шнурок, что вёл в комнату сестры, и спокойно сказала:

– У вас что-то болит?

– У всего нашего общества голова болит от вас с сестрой. Убирайтесь из нашего города. Неужели вам не понятно, что вам здесь не дадут работать?

– Покажите мне документ, что это ваш город, и я его тотчас покину. Но вот незадача, у вас его нет и не может быть. Так как эти купленные здания заверены главой этого города, который проживает немного южней.

– Такая умная и благочестивая, что и прицепиться не к чему, чтобы ударить.

– О, так вы по виду монах, но хотите сразиться с женщиной? Так вы по адресу. Моя сестра владеет всеми видами колющего и не только колюще…

Она не успела договорить, как на тонзуру ночного посетителя опустилась раскалённая кочерга.

Сестра тут же добавила:

– А это вам на долгую память за службу его дурнейшеству.

Монах так орал, что все соседи проснулись и побежали к аптеке. Кети с удовольствием распахнула дверь и показала человека, который ночью, открыв своим ключом садовую дверь, покушался на их честь. Им, бедняжкам, пришлось обороняться первым что попало под руку. На целую неделю хватило разговоров о распущенности прихода.

Это событие с проникновением к девушкам во второй раз уже многих наводило на мысли, что ныне болезный батюшка желает выжить лекарш из города. Но такая идея не всем понравилась, и на стенах церкви во многих местах синей краской было написано: «Руки прочь от лекарш!». Однако виновный в ночном происшествии исчез. И люди говорили, собираясь большими группами, что, видимо, ряса покрывает все грехи, а также избавляет от наказания.

Несколько смельчаков во главе с нашими кузнецами посмели потревожить болеющего батюшку и задать ему много неудобных вопросов, а у него на них, конечно же, не было ответов.

Тогда один из братьев, а именно Рамон, сказал, сжав посильней батюшке сломанную руку:

– Да какие могут к вам быть претензии? Лежите, опять же ради Господа боль терпите, и теперь, – он сильно пожал его за поломанную ногу, – вы молодец, вот всем показываете, что лечиться не надо, – и он сдёрнул с его головы повязку.

Служитель заорал так, что стража сбежалась, но Рамон объяснил:

– Идите с Богом и не мешайте, а то батюшка епитимью на себя накладывает. Ведь жизнь – это боль, а он, как видите, от своих слов не отказывается.

И Рамон надавил посильнее на сломанную ключицу. Отец Руфус рыдал, а Рамон продолжал:

– Вы лежите, страдайте, коли вам так угодно, но, если будут страдать мои близкие, вы с этой постели не подниметесь никогда.

Немало история знала людей, которых чем больше стращают, тем ярче в их груди вызревает пламя ненависти. Когда лежишь, то у тебя масса времени на самые невероятные фантазии. Было б кем-то слово сказано, но ещё лучше, если бы оно было услышано. Но в большинстве своём кроме себя никто никого не слышит, а потому и бед у них больше, чем могло бы быть.

Лето – самая дивная пора для детворы. Родители заняты от зари до зари, а дети изучают все прелести жизни. Как и всегда бывает у мальчишек, они очень любят лазать по деревьям. Один такой любитель опасного спорта решил поесть слив прямо с дерева, очень неудачно упал и сломал себе ногу. Перелом оказался открытым, и работы предстояло много. Надо было обездвижить мальчика, чтобы удалось поставить кость в нужное положение, потом закрепить её скобами, а потом уже зашивать и мышцы, и сухожилия, и кожу. Родители мальчика оказались смышлёными, и девушки решили с ними посоветоваться.

Начал говорить отец мальчика:

– Наш мальчик очень чувствителен к боли. Сейчас-то почти молчит, это потому, что, видя свою ногу, он просто в шоке, но так будет совсем недолго.

– Мы его надолго усыпим и всё сделаем. Потом можно будет ещё недельку дать ему поспать, но потом боль всё равно надо будет терпеть, очень долго.

Девушки всех выставили из кухни, где на столе лежал уже спящий мальчик, чтобы ещё не приводить в чувства его родственников. Операция прошла удачно, по крайней мере на данный момент, и уставшие девушки отправились домой. Время было вечернее, и отец мальчика решил их проводить. Как только они открыли дверь, из дома начали вылетать пчёлы. Кети быстро закрыла дверь и сказала сестре, что теперь им придётся идти к своим кузнецам. Эту выходку увидел сосед, живущий напротив, и вызвался их проводить. Провожавший их мужчина долго возмущался по поводу такой подлости, пока довёл их до места.

Потом Веста тихо сказала:

– Ты не думаешь, что неприлично молодым леди идти в дом к мужчинам в такой час? Кроме того, что скажут люди, когда мы будем выходить из него?

– Я внимательно выслушаю твои предложения. Мы можем в принципе заночевать на конюшне. Но там зачастую спят конюхи, и мне не очень хочется спать в их обществе.

В окнах друзей горел свет, и приободрённые девушки постучали. Когда Рамон открыл двери, он громко свистнул.

На что Демар спросил:

– К нам, что, батюшка пожаловал?

– Тоже мне придумал! К нам в гости пожаловали наши девушки!

– Ну тогда сегодня обязательно грянет гром.

Увидев, что лица их гостей не соответствуют вечернему приёму, Демар спросил:

– Ну так что вас к нам привело в такой час?

Кети всё рассказала, а Демар добавил:

– Если бы вы только вошли, я уверен, что двери тут же бы подпёрли, и те, что идут в сад, тоже. Потом могли сказать: «Что-то ваши пчёлы решили поменять место жительства». Так больше жить нельзя. Вам надо перебраться к нам. Так будет надёжней.

Веста вся раскраснелась и спросила:

– А в качестве кого? Служанок, что ли? Так никто не поверит и прибавят нам ещё и… говорить даже не хочу.

Посмотрев на девушек с улыбкой, Рамон сказал:

– Милые мои сестрички! Вы же уже давно знаете, что мы вас любим, так зачем мы так долго тянем? Давайте прямо завтра поедем в замок, там для нас давно свадебные наряды заготовлены. Наши воспитатели надеялись, что мы о своём решении объявим до выпуска.

Следующим же утром молодые люди отправились в свой родной дом и перед драконами объявили о своём решении. Молодожёнов развели по разным комнатам и подготовили к обряду. Когда они предстали перед драконами, их благословила сама мать Эльма. Демар брал в жёны Весту, а Рамон – Кети. После церемонии их одарили щедрыми подарками. Когда они отправлялись в город, им дали нарядную карету, чтобы они могли проехать по городу и заявить о своих союзах.

Для города это было грандиозное событие. Люди никогда не видели таких нарядов, а тем более таких роскошных карет. Дети облепили карету, но их никто не ругал, а наоборот, раздавали конфеты и всякие сладости.

ГЛАВА 3

ПОМОЩЬ ИЛИИ

В один из дней сёстры собрались на местный базар. Они всегда держались за руки, не отпуская друг друга. Так было с детства. Они рассматривали разные вещи, и им очень понравились ткани на одном из прилавков, но продавец пригласил зайти и в магазин, для большего обзора. Только они вошли, как им на голову надели мешки. Девушки тут же сообразили, что это похищение. Они мгновенно вытащили свои небольшие клинки, быстро разрезали мешки, а потом начали нападать на разбойников, но те выбежали на улицу и разбежались в разные стороны.

Но тут перед девушками возникла огромная фигура. Мужчина с гигантскими мускулами, который нарочито играл ими, показывая свою мощь, и весьма неприятно скалился, приговаривая:

– Ну что, попались, куколки мои? От меня ещё ни одна не убежала живой.

Девушки понимали, что с таким монстром им не справиться с таким неподходящим оружием, да и вообще, можно ли справиться с человеком, который так жаждет крови?

Неожиданно все обратили внимание на женщину, которая без страха подошла к этому громиле. Она была небольшого роста и средних лет. Мило улыбаясь, она что-то сказала мужчине, и он тут же словно испарился.

После этого она подошла к перепуганным девушкам и сказала:

– А почему вы не используете свою энергию? Может, вы просто не умеете её перенаправлять на врага? Тогда я с большим удовольствием обучу вас простым приёмам. Конечно, только для тех, кто обладает природной магией, а она у вас сильная. Я только вошла в город и сразу почувствовала сильные потоки. Я ожидала увидеть кого-то постарше и с опытом. Ну так что, будем учиться спасать свою жизнь и жизнь тех, кто вам дорог?

Сёстры, видя, как эта женщина только что устранила такого великана, были под впечатлением.

Кети пришла в себя первая и спросила:

– А что нам надо делать?

– Вам нужно практиковаться. Для этого нам надо недельки на две удалиться от города. Это для того, чтобы вы по ошибке что-то или кого-то не обратили в камень.

Кети тут же приняла решение за обеих и сказала:

– Мы замужем, а потому нам надо убедить наших мужчин, что это безопасно.

День был выходной, и мужья играли в карты на веранде. Кети с большим увлечением рассказала обо всём произошедшем, а затем объявила, что им необходимо время, чтобы под присмотром опытного мага попрактиковаться.

Рамон с интересом посмотрел на женщину и спросил:

– Вы даже не представились, а наши жёны уже согласны за вами бежать на край света. Вполне допускаю, что это именно вы устроили этот спектакль, чтобы похитить наших жён, но в вашем случае они сами пойдут в ловушку.

– Меня зовут Илия. Вы очень проницательный молодой человек. Но если смотреть со стороны магии, то мне не нужны никакие спектакли, и я вам это продемонстрирую. Видите своего соседа, который ссорится со своей женой во дворе?

– Да, мы эту картину часто наблюдаем. Она, бедняжка, такая бессильная и запуганная…

Только Рамон договорил, как маленькая хрупкая женщина взяла в руки оглоблю и пару раз приголубила ей мужа.

– Как это может быть? Ведь оглоблей так махать не каждый мужик сможет.

Все были удивлены и очень рады за соседку. К её забору тут же подбежало несколько человек, чтобы восхититься подвигом хозяйки.

– Молодые люди, вы умеете мечтать, представлять какие-то красивые места?

– Да, конечно.

– Так вот, если я что-то представлю, то тотчас тем и буду наслаждаться. Последнее время я заскучала. Мне хочется общаться с себе подобными, но где их взять, и вот сегодня мне, да и вам, выпадает такая удача. Молодой человек, я буквально читаю ваши мысли. Я знаю, что вас охраняют великие драконы, но если бы вы знали, что любого из них я могу превратить в малыша и он поедет с нами в путешествие…