Испытание. Книга вторая. Трилогия четвёртая «Хранитель миров» Фантастическая сага «Воины Света».

Слова автора

Все мои произведения созданы человеческим разумом. Это полёт моей фантазии, идущий от моего чистого и горячего сердца. Никакой ИИ или иные программы не участвовали в создании моих книг.

Добро пожаловать в мир моих произведений – мир живой человеческой души.

Ваша Ирина Жалейко

Пролог

Отсутствие видимости войны не означает, что она не ведётся.

Ирина Жалейко

Междумирье

– Мне безразлично время. Мне нужна сила Хранителя миров. А теперь ступай в мир Явный и приведи его ко мне, — мужчину окутало ярко-голубое сияние, а затем он стремительно направился к девушке, окончательно став пламенем Срединных миров.

Реальность

– Я не полечу туда! — гневно выкрикнул Альрик прямо отцу в лицо.

Его глаза пылали ярко-голубым огнём. Принц сжал руки в кулаки, пытаясь сдержать свою ярость. Таким Альрика Удо не видел ещё никогда.

Дневник наследного принца Альрика

Будьте вы прокляты, Вершители судеб всех Срединных миров, которые молчат на мой призыв помочь. Я прошу лишь дать ответ. Я хочу гарантировать безопасность Эстер рядом со мной. Разве я прошу многого?!

Глава 1

Междумирье

В Срединных мирах прошла волна возмущения через все измерения, и начался ад.

Атака пожирателей пространства была, как всегда, внезапной, но уже ожидаемой. Они нападали каким-то странными волнами, появляясь одновременно отовсюду. Альрику так и не удалось отыскать их исходную точку. Однако теперь он точно знал об их появлении задолго до атаки и, как Хранителю миров, ему нужно было справляться с этой напастью.

При появлении первых признаков возмущения Срединных миров Альрик мгновенно среагировал, войдя уже в привычное для него состояние эфирного тела. Он направился в свою многомерную точку пространства Хранителя миров и призвал всех Защитников. Принц осмотрел все Срединные миры, стараясь уловить, откуда шла атака, но понять это не удалось. Он продолжил сканирование пространства, сметая своей энергией большинство этих тварей и превращая их в пыль самого мироздания.

Защитники Срединных миров всех мыслимых и немыслимых форм заняли свои посты в темноте переходов, как Палачи Пифий делали это в Явном мире, перекрывая возможность перехода для всех существ. Но в Срединных мирах значение имела мерность пространства, а следовательно, и сила самого разумного существа, вставшего на защиту. Альрик видел, как Междумирье перехода постепенно перекрывается для прохождения через темноту всех и вся, а Защитники принялись уничтожать оставшихся пожирателей.

Эти существа не только старались истреблять островки Хранителей, но и саму жизнь в Срединных мирах, унося их жителей в неизвестном направлении. Альрик слышал от своей сестры Дарьяны понятие ада. Он однажды пошутил ей в ответ, что хотел бы найти это место и выпустить всех, кого обманом туда заманили или затащили. Но он такого места пока не нашёл. Принц знал о существовании низших миров, которые могли бы сравниться с описанием преисподней, однако, в реальности всё было гораздо сложнее.

Когда любой Хранитель мира Перехода терял связь со своим народом, то их Души не уходили путём Восхождения. Они или оставались существовать в Срединных мирах, блуждая там вечность своими эфирными телами и не находя пристанища, или попадали в низшие миры к удовольствию их жителей. Ведь те воплощали в себе все кошмары созданий Света. Как их только не называли разные народы, но подходящее слово нашёл Переслав: бесовщина. Альрик не мог с этим не согласиться.

Это были бестелесные энергетические создания: духи, шайтаны, демоны, злые бесы всех мастей. Они, как кровососы, поселялись на эфирных телах разумных существ мира Явного, питаясь энергией их боли и страданий. Само их существование происходило из самых малых мерностей пространства, недоступных воздействию Альрика. Но тех сущностей, которые умудрялись проникнуть в Явный мир, он не только видел, но и физически уничтожал на всех доступных ему планетах. И сейчас у принца было стойкое ощущение, что кто-то упорно пытался вытащить из этой самой преисподни и натравить на все Срединные миры всех самых сильных существ из этой бесовской когорты.

Принц ещё раз отразил атаку пожирателей по всем мирам сразу. Защитники знали своё дело и помогали добивать выживших тварей, прикрывая не только миры Темноты, но и острова жизни Хранителей всех уровней. Среди них вёл сражение и Вестар. Альрик констатировал это как факт, в очередной раз осматривая пространство своим внутренним взором. На краткий миг он почувствовал нестандартное волнение в точке одного из мира седьмой мерности и тут же направил туда всю свою силу, посылая сигнал на уничтожение не только пожирателей, но и пытаясь достать их проводника.

Если бы это можно было осознать разумом и глазами, то стало бы видно, как ярко-голубая волна самого мироздания с разной тональностью вибраций прокатилась сверху вниз от местонахождения Альрика вплоть до мира Явного. Пожиратели издали звуки, которые бы в реальном мире разорвали не только барабанные перепонки, но и само тело живого существа. Но не тут. В Срединных мирах эфирные тела имели разные плотности, в зависимости от мерностей самих миров, поэтому здесь эти звуки не могли никого убить. Хотя их жителям от этой вибрации всё же доставалось немало.

Альрик хранил спокойствие, словно извне вообще ничего не происходило, направляя в странную точку пространства новый удар. Он почувствовал, как Срединные миры разом вошли в стандартный ритм их светового звучания и успокоились. Принц отпустил Защитников, поблагодарив их за службу, и вышел в Явный мир вслед за ними.

Реальность

В четырёх звёздных системах, соседствующих друг с другом, одновременно шли сражения. В этот раз они велись объединёнными силами воинов Света: Лиги народов из соседнего рукава галактики, Пустоши Предтечей1 под командованием Радомира и императорского флота, в который уже давно входили боевые команды Палачей Пифий и шаманов народа Айны.

Решение объединить силы было принято после обнаружения странного поведения остатков драгондов. На общем совете высших звеньев командования было высказано предположение, что в одной из кладок ждали на свет появление их нового Вожака вожаков. Согласно разведданным в эти звёздные системы стягивались основные силы драгондов, под совместным командованием всех оставшихся в живых вожаков. Только на окружение этого пространства понадобилось больше сотни тысяч военных кораблей воинов Света. Однако действовать приходилось быстро. И сейчас шло самое масштабное сражение с начала зачистки миров.

Самой операцией командовал Альрик, находящийся в гуще боя. В этот раз ему помогал глава Императорского дома Ульвбьёрн, расположившись в штабе на границе Империи вместе с маршалом Переславом и воеводой Радомиром. Они курировали поступающие данные и отправляли команды тем или иным группам, координируя их действия. Градимир следил за работой технических систем, в том числе и связи с мостиками капитанов всех кораблей, в другом рукаве галактики этот процесс контролировал Везнич. Всемир с Всесветом командовали двумя флотилиями, третьей — капитан Рагнар, а четвёртой — капитан Гарди, командир гвардейцев подразделения наследного принца.

В самый разгар битвы Альрика призвал долг Хранителя миров. Спустя всего миг принц опять оказался на мостике и продолжил командование как ни в чём не бывало. Вместе с ним появился и контр-адмирал Вестар, правда, в оборванной одежде. Он до сих пор так и не научился сохранять её, когда его призывал долг Защитника. В этот раз в таком неприглядном виде Вестар вывалился прямо Альрику под ноги. Все гвардейцы на капитанском мостике продолжали свою вахту, словно ничего странного не произошло. Что, впрочем, было недалеко от реальности. Личная гвардия наследного принца была посвящена в его тайну Хранителя миров.

– Капитан Гарди, пусть контр-адмирал Вестар передаст вахту, ему нужен отдых.

– Я в норме, адмирал Альрик. Позвольте переодеться и продолжить дежурство? — сказал Вестар, с трудом поднимаясь на ноги.

– Боец Вестар, ещё одно слово возражения командиру и я посажу вас на гауптвахту2, — спокойно сказал Альрик, внимательно вглядываясь в голограмму боевых действий, словно вообще не отсутствовал на мостике ни секунды.

– Слушаюсь, адмирал Альрик! — Вестар отдал честь и шагнул сквозь темноту в свою каюту.

– Верховный главнокомандующий Ульвбьёрн, срочно требуется подтверждение расположения врага в этих местах, — Альрик выделил области сразу в четырёх системах. — Направьте туда подразделения шаманов.

Перед глазами Ульвбьёрна голограмма изменилась, и он отдал приказ, перегруппировав силы Палачей. В штабе шла активная деятельность, новые данные всё так же вносились координаторами и тут же выводились на все четыре мостика командующих флотилиями. Бой во всех четырёх солнечных системах шёл нешуточный. Силы драгондов, скопившиеся там, были огромны. И хотя Палачи везде в космосе перекрыли точки перехода, к этому сектору по-прежнему стягивался флот противника. На четырёх планетах драгонды с яростным остервенением защищали несколько кладок, поэтому было не ясно, которой из них нужно уделить особое внимание.

– Поступили странные сообщения драгондов с третьей планеты оранжевого карлика, — перед глазами Альрика и Удо возникли все данные с этого места.

– Этим займусь я сам. Верховный главнокомандующий Ульвбьёрн, я передаю вам общее командование. Направьте в данную точку всех шаманов и Палачей, — сказал Альрик, переслав данные отцу. — Капитан Гарди, на вас связь со штабом, — передав свои полномочия, принц шагнул на планету в соседней солнечной системе.

Альрик закрыл глаза, сосредоточившись на всех вибрациях пространства. Он видел странную брешь в середине звезды. Словно внутри светила кто-то открыл точку перехода из Срединных миров в Явный. Принц увидел, что из неё идёт энергетический луч на саму планету в то место, где была максимальная концентрация драгондов. Именно там сейчас шли самые оживлённые наземные бои. Попытка закрыть портал в центре звезды Альрику не удалась. Тогда он шагнул сквозь темноту в нужное ему место планеты.

Сражение драгондов и их наёмников с воинами Света из двух рукавов галактики было сложно воспринять глазами обычного человека, не владеющего силой реки жизни. Со стороны казалось, что воины Света решили посражаться в шутовских поединках самыми обыкновенными мечами с представителями других разумных существ. Однако это был бой энергий Света и Мрака. Именно поэтому смотреть на всё нужно было внутренним взором, как на сражение стихий. Воины Света входили в определённое состояние, называемое «щитом воина», чтобы пробить броню драгондов. Они двигались настолько стремительно, что для простого человека все их движения были смазанными и размытыми. Драгонды не отставали от них в скорости, используя всю силу Мрака, что дала им жизнь. Удары наносились стальными клинками, дополненными энергетическим выбросом рек жизни сражающихся воинов. Бойцы подразделения шаманов императорского флота умело использовали темноту перехода, уходя от ударов врага и нанося им смертельные раны.

Альрик видел все эти энергетические вспышки сражающихся своим внутренним взором, закрыв при этом глаза. Как только он ступил на планету, его тут же окружили Палачи Пифий, не давая воинам-драгондам к нему подступиться. Принц направил мощный сигнал Света во все стороны от себя, попросив при этом помощи у планеты. Часть вражеского войска тут же упало замертво на землю. Однако в этот раз погибли далеко не все драгонды. Видимо, тот портал подпитывал их жизнь силой Срединных миров. Альрик, не открывая глаз, достал летающий кинжал из ножен и направил его в напавшего на него драгонда. Второго он разрубил своим мечом и шагнул сквозь темноту к горе, где шло самое ожесточённое сражение. Принц проложил себе дорогу к входу в пещеру за считанные секунды. Ему помогали прорываться Палачи с шаманами, защищая от других нападавших. Альрик же сосредоточился на самой кладке, надёжно запечатанной внутри одной из пещер. Прежде чем её уничтожить, он хотел понять, что здесь происходит. Яйца уже были готовы к рождению сотни тысяч новых драгондов. Но одно из них имело другой энергетический спектр. Именно его и подпитывал тот самый портал.

– Не при моём правлении Хранителя миров, — зло сказал Альрик. — Всем отойти за соседние скалы немедленно, — приказал он своим бойцам.

Через несколько секунд все воины Света, в том числе подразделения шаманов и Палачей исчезли с поля боя. Принца окутало ярко-голубое свечение, которое мгновенно достигло всех оставшихся живых драгондов и их наёмников. Оно также проникло в каждое яйцо кладки, но основной удар был направлен в сердце ещё не рождённого Вожака вожаков драгондов. Яркая голубая вспышка осветила всё подножие горы, а скала с пещерой рухнула, погребая под собой бывшую кладку. Камни разлетелись в разные стороны, превращаясь в пыль при соприкосновении с энергетическим щитом, созданным Альриком для защиты близлежащей местности. Все драгонды одновременно упали на землю замертво.

Но принц на этом не остановился, направив всю силу Хранителя миров по тому же лучу в портал, что находился в центре звезды. Он старался, чтобы этот энергетический удар ушёл далеко за пределы перехода в Срединные миры, не нарушив при этом равновесие самого светила. И у него это получилось. В какой-то момент сила Альрика, направленная на неизвестного врага, нанесла тому существенный удар. Это принц понял по возмущению пространства. В тот же самый миг портал прекратил своё существование, а звезда продолжила жить своей жизнью.

– Без шансов, — улыбнулся принц и дал команду на тотальную зачистку планеты от выживших после этого драгондов и наёмников, направившись опять на мостик своего корабля. — Отчёт потом, верховный главнокомандующий Ульвбьёрн. Теперь всем флотилиям приготовиться к сигналам Света. Я добавлю устройствам новых сил, — Альрик закрыл глаза, ощущая биение жизни в каждой звезде и в каждой планете на их орбите. — Огонь, — спокойно сказал принц, и сильный сигнал Света прокатился по всем четырём солнечным системам.

Жалкие остатки выжившей армии драгондов принялись уничтожать силами императорского флота. Альрик передал командование отцу и отправился к себе в каюту. Ему ужасно хотелось кушать, но тело просто молило об отдыхе. Сил ему хватило только на то, чтобы раздеться. Принц рухнул на кровать поверх одеяла в одних трусах, разметав руки в стороны, и закрыл глаза, мгновенно провалившись в сон.

За эти годы Альрик возмужал, полностью избавившись от подростковой угловатости. Теперь это был сильный юноша в самом начале своего жизненного пути, сродни двадцати двух — двадцати пяти лет людей с маленьким сроком жизни. По подушке разметались его белоснежно-золотистые волосы, избавленные от резинки. Небольшая светло-коричневая бородка очерчивала правильные черты лица Альрика. Его литые мышцы полностью никогда не расслаблялись даже во сне, больше походив на тугие жгуты, чем на накаченные тела бывших воинов Мрака. Белоснежное лицо принца было сейчас умиротворённым. Чёрные ресницы отбрасывали тени от огня на подставке народа Айны, а тёмно-коричневые брови дорисовывали его красивый облик. Альрик дышал ровно и спокойно. На его груди всё так же висел добротный кожаный шнурок с маленьким серебристым кольцом, обвитым кожаными нитями, оставляя на показ только камень насыщенно-синего цвета. Со стороны могло показаться, что это была просто изящная подвеска с символами силы.

«– Альрик! — пронёсся в его голове женский крик».

– Эстер, — прошептал принц, но не проснулся, повернувшись во сне на бок, и накинул на себя край одеяла.

«– Альрик!!! — спустя время всё тот же женский крик разорвал его сон».

– Эстер! — крикнул принц, сев на кровати. — Да что ж ты будешь делать?! — он в сердцах хлопнул ладонью по одеялу и быстро стал одеваться.

Академический городок затих. В этой части планеты не бывало морозов. Сейчас на землю опустился поздний вечер, приятный ветерок шевелил листвой. В одной беседке собралась небольшая компания из пяти девушек, весело переговариваясь друг с другом. В небе не было ни облачка. Россыпь звёзд украшала небосвод, а в траве громко стрекотали ночные насекомые.

– Хорошо-то как, девочки, — сказала Эстер, втянув запах ночного парка.

– Ей хорошо, — проворчала Мия. — А почему мне должно быть плохо? — четыре пары глаз вопросительно посмотрели на принцессу. — Что? — отмахнулась та. — Я, значит, должна лететь на Сканду, а она нет, — Мия показала на Эстер.

– И не должна, и не полечу. А у тебя есть долг наследной принцессы Императорского дома. К тому же глава Ульвбьёрн — это твой родной дядя.

– Нет, девочки, вы это слышали? Вот кто в здравом уме будет отказываться побывать на двухсотлетии самого главы Ульвбьёрна? — не успокаивалась Мия. — Вот вы бы отказались? — три девушки отрицательно помахали головой и заулыбались, уже не в первый раз слушая подобную перепалку на тему праздников императорской семьи. — Нет, ну как вам это нравится?

– Мия, сколько раз тебе нужно сказать нет, чтобы ты меня услышала? — взмолилась Эстер. — Мне есть чем заняться в академии.

– Ей есть чем заняться, — передразнила её Мия. — А я вот возьму и прикажу тебе лететь со мной, — принцесса сложила руки на груди.

– Вот-вот. Прикажи. А я откажусь, и меня сразу арестуют за неподчинение, — улыбнулась Эстер. — Нет, лучше давай я на тебя нападу, — девушка пихнула в плечо принцессу. — Где тут гвардейцы? — она посмотрела по сторонам.

– Нападай, велика беда, — Мия отмахнулась плечом в сторону. — Я даже пугаться тебя не начала. И всё же…

– Мия, — укоризненно сказала Эстер и вздрогнула, резко посмотрев на заросли соседних кустов, за ней туда же повернулись лица остальных.

– Что случилось Эстер? — взволнованно спросила одна из девушек.

– Показалось, — Эстер тяжело вздохнула.

– Продолжаем разговор о бале, — Мия задумчиво посмотрела на те же заросли. — Представь, как там будет весело, Эстер. Вот и девчонки хотели бы попасть на Сканду, да только там нет места для всех желающих оказаться на этом празднике. Не говоря уже о том, чтобы найти свободную койку для ночлега. А у тебя там родители, родные братья и сёстры. Ты их давно не видела.

– Четыре года всего, — улыбнулась Эстер. — А девчонок можешь расселить в своих комнатах.

– Ага, могу, — засмеялась Мия. — Миссис Льюва мне прочитает лекцию о недостойном поведении наследной принцессы. Мама скажет, что я должна брать пример с неё. Ведь она всегда соблюдала все эти чёртовы правила и протоколы. Папа… Он меня поддержит и сам пару кроватей в мою спальню затащит. Близнецы в этом найдут отличный повод надо мной поиздеваться, а Альрик дырку прожжёт мне в голове своим взглядом за всё сразу.

– За то, что пригласишь гостей? — искренне удивилась Эстер.

– Лучше бы за гостей, — Мия опять посмотрела на кусты, из которых выполз плющ. — О, твой дружок ползёт. Вот скажи мне, как он вообще это делает?

– Мия, это обыкновенный лианоподобный ползающий плющ, ты же знаешь, — Эстер радостно протянула плющу руку, он тут же взобрался вверх до самого плеча. — Видишь?

– Вижу-вижу. Ты вот как ночью ходишь, я спрашиваю? Вы же в это время выползать из земли не мо́жете! — она сделала акцент на последнем слове, опять посмотрев на кусты.

– А этот плющ вообще не такой, как все, — засмеялась Эстер. — Но Мия права, тебе нужно в землю.

Девушка соскочила со скамьи и направилась вглубь парка. Там Эстер подошла к специальной палке и попросила плющ вернуться в землю. Но тот лишь прижался всеми листьями к её руке, отказываясь двигаться.

– Пожалуйста, — Эстер погладила плющ. — Тебе нельзя ночью без земли. Ну пожалуйста, иди на место, — и она опять протянула руку к палке.

Плющ расправил листья в направлении зарослей, словно прислушиваясь к чему-то, и опять прильнул к руке.

– Почему ты не слушаешься? Опять подлизываешься? — Эстер улыбнулась и поцеловала один листик, плющ вздрогнул, словно от радости, и стал медленно переползать на палку. — Мия, это ты? — девушка задумчиво посмотрела на заросли, но никого там не увидела.

Эстер за эти годы расцвела ещё больше. Фигура обрела красивые женские формы, а уроки с Мией в искусстве воина сделали движения девушки плавными и грациозными. Обучение в академии помогло развить некоторые её способности, но река жизни всё так же оставалась слабой, хотя она уже преподавала в младшей школе шаманов, а в свободное время занималась растениями этой планеты. Сейчас Эстер была одета в костюм Хранителя леса: кофта до колена с разрезами по бокам и удобные широки штаны длиной до щиколоток. Этот наряд хорошо подчёркивал каждый изгиб её девичьего тела. Девушка тяжело вздохнула, прислушиваясь к парку, но ничего не услышала. Её зелёные глаза погрустнели, а веснушки на носу запылали, выделившись на побледневшем лице. Понурив голову, она вернулась к компании.

– Продолжаем разговор про бал, — опять начала Мия, подошедшей Эстер, но увидела её потухший взгляд. — И что ты такая мрачная оттуда вернулась? — принцесса кивнула по направлению кустов.

– Просто, — вздохнула Эстер.

– Я бы этому просто… — Мия тут же замолчала, уткнувшись глазами в кусты, словно напоролась на чей-то взгляд, и громко хмыкнула. — Ну, так вот, праздник. Девочки, ну вы-то хоть скажите этой упрямице, как здорово было бы слетать на Сканду да ещё в такой праздник.

Девушки наперебой стали убеждать Эстер слетать домой. В это время Альрик вышел из зарослей и подошёл к плющу, который ещё не до конца устроился на ночь. Растение тут же направило в его сторону все листья, но один из них высунулся дальше всех. Именно его поцеловала Эстер. Принц аккуратно взял листик в руки, на котором виднелся энергетический след его любимой, и нежно коснулся своими губами.

– Спасибо, старый друг. Береги мою Эстер, — почти неслышно проговорил принц. — Нет, я не могу остаться, — вёл он свой диалог с растением. — До встречи, отдыхай, — Альрик погладил рукой листья плюща и ушёл в темноту.

Вернувшись в свою каюту на корабле, принц отправился принимать душ. Он стоял несколько минут под струями воды, без сил опустив плечи. Из его глаз лились слёзы, а на лице замер беззвучный крик боли. Холодно–горячо. Холодно–горячо. Сердце Альрика сжалось в тугой комок боли, а обжигающий контраст воды не помогал с нею справиться. Он опустился на пол душевой и зарыдал, без сил упёршись кулаками в пол.

Спустя время Альрик устроился в постели и постарался отогнать все мысли об Эстер, но не смог. Тогда он заставил свой мозг анализировать то, что произошло во время боя. Его внимание целиком переключилось на эти события. В какой-то момент мозг Альрика провалился в небытие, и принц проспал целые сутки.

Дневник наследного принца Альрика

С момента моего совершеннолетия прошло целых десять лет.

Сложнее всего было дышать в первые годы после расставания с Эстер. Боль в душе то накатывала, давая о себе знать, то отступала куда-то в глубину, чтобы заставлять страдать моё сердце воспоминаниями того дня.

Прав ли я был или нет?

Я до сих пор не знаю ответ на этот вопрос. Порой я вскакиваю посреди ночи в волнении и шагаю на планету, где сейчас живёт Эстер, чтобы убедиться, что с ней всё хорошо.

Мия. Моя двоюродная сестрёнка.

Она помогала мне всё это время. Даже не знаю, как её за это благодарить. Она не дала Эстер сломаться. Благодаря поддержке Мии моя любимая продолжила жить. Это самое главное для меня. А я стойкий и справлюсь с любой болью. С годами она стала притупляться. Так мне казалось, пока всё не начиналось заново. Я вскакивал посреди сна и…

Это порой не давало мне сосредоточиться ни на чём. В такие мгновения я готов был шагнуть прямо под ноги Эстер, прижать её к себе и никогда не отпускать из своих рук. Но я держался.

Отрезвил меня один случай в Срединных мирах. Эти странные создания опять напали со всех сторон, я делал попытки найти источник их появления. Я слышал при этом все Срединные миры одновременно: биение их жизни, их нужды, их желания. И в этот самый миг один человек был затянут в самый низших из Срединных миров. Всего лишь в мир общения Предками, идущими по дороге богов. Народ Айны называл его миром Тишины. Тело этого человека пронзила такая боль, что я почувствовал это каждой клеточкой своего организма. Я не смог ни помочь ему, ни спасти. Я защищал всех и не имел право отвлекаться. Я отправил к нему на помощь ближайшего Защитника, но было уже поздно. Смерть настигла этого человека мгновенно.