Переписанные сказки

– Хм… – Райдер нахмурился задумавшись.

Посидели. Помолчали.

– Как тебя зовут? – попыталась я отвлечься хоть немного, а то от дум уже голова пухла.

– Юджин. – хмыкнул он.

– Красивое имя. – я бездумно водила взглядом по стене напротив.

Отвлечься все равно не получилось, мысли тут же перескочили на собственное имя.

– Почему ты не хочешь называть меня по имени? – не удержалась я от вопроса.

– Могу привыкнуть и случайно ляпнуть в городе. – пояснил парень. – Твое имя, твои волосы, твоя песня – все это очень опасно.

– Почему?

Парень выдохнул, сверкнув темными глазами. Задумался, нахмурившись.

– Ладно, пошли. – встал он, подав мне руку.

– Ты же сказал – ночью? – удивилась я.

– Это надо видеть при свете дня. Постарайся вести себя спокойно. И не сверкай больше своим питомцем, его явно запомнили.

Он потушил свет и мы вновь в полной темноте пошли куда-то. Переходы никак не кончались. Но в какой-то момент стали светлее. Да и запах сырости стал отчетливее.

– Только не говори, что ты меня по канализации ведешь? – прошептала я.

– Хорошо, не скажу. – хмыкнул Райдер. Хм… Юджин. Это имя мне больше нравилось.

Впрочем, надо отдать вору должное. Он вел меня по самым чистым переходам. Откуда я это поняла? Да потому что он петлял, как заяц, хотя явно можно было пройти короче. Вскоре мы поднялись наверх в каком-то проулке.

И оказались в городе.

Прямо в его центре!

– Впереди площадь. Выходить к людям не будем, все готовятся к завтрашнему фестивалю, так что стражи много. Но фреску ты увидишь.

Он подвел меня к самому краю тени. Так чтобы перед глазами раскрылась центральная городская площадь.

Я подняла глаза и замерла. Дыхание перехватило.

– А вот этот цветок в дар пропавшей принцессе! – радостно воскликнула маленькая девочка, кладя тюльпан у подножия стены с изображением.

Пропавшая принцесса? Дитя с фрески смотрела моими собственными глазами.

Я не понимаю! Почему? Зачем?

– Эй, спокойнее, Цветочек. – чужая рука закрыла мне глаза.

По щекам потекли слезы. Из груди рвались всхлипы.

Я – принцесса? Пропавшая принцесса. И этот фестиваль… Не в мою ли честь каждый год зажигают фонарики?

– Почему она лгала мне? – вырвался тихий всхлип. – Я ведь люблю ее. Она меня вырастила. Заботилась. Так почему? Я подозревала, но ведь не всерьез, я надеялась, что…

– Пойдем. – Юджин коротко обнял, помогая спуститься обратно.

Путь до его логова я почти не запомнила. А потом, обессиленная открывшейся правдой и слезами, заснула, нагло заняв чужую кровать.

***

– А сколько тебе лет?

Проснулась я вечером, странно отдохнувшая. Раз уж самое главное я узнала, так почему бы не побывать на празднике? А там уже будем думать, что со всем этим делать. К такому выводу пришел Юджин, предложив развлечься, пока есть возможность.

– Двадцать шесть. – хмыкнул парень. – Что, старый?

– Да нет. – я пожала плечами. – Седой бороды я на тебе не вижу, так что до старости тебе далеко.

– А тебе? Выглядишь совсем девчонкой. Сколько тебе? Семнадцать?

– Восемнадцать. – я, дурачась, показала ему язык. – Так что не совсем девчонка.

– Ужас. – покачал он головой. – Я старше тебя на восемь лет.

– Это играет роль? – хитро улыбнулась я.

– Еще не знаю. – хмыкнул он. – Но девчонка ты интересная, Цветочек. Хоть и странная до ужаса.

– Посмотрела бы я на тебя, будь ты с таким уровнем социализации, как у меня. – буркнула в его сторону.

Тот вытаращился и вдруг рассмеялся.

– Что?

– Низким уровнем социализации ты называешь позицию “сначала бью, потом спрашиваю”? – хохотал парень. – Знаешь ли, больно было. Чугунной сковородкой, да по темечку.

– Как побью, так и вылечу. – пробурчала я.

– Спасибо и на том!

– Юджин! – возмутилась я. – Хватит надо мной смеяться!

Тот замер, глядя в никуда, передернулся.

– Брр. Так на маменьку мою было похоже, что просто ужас! – пробормотал он. – Это было большой ошибкой – сказать тебе мое имя.

Теперь смешно стало мне. Действительно, с ним не соскучишься.

– Ладно, – выдохнула я. – Повеселились и хватит. Мне кто-то прогулку обещал?

– Да. Думаю уже можно. – кивнул парень.

Озеро, к которому меня вывел вор, было прекрасным. Горожане уже запустили летающие фонарики в небо, и теперь казалось, что они повсюду. Отражение и реальность перемешались, закидывая нас в какой-то странный светящийся мир. На плече довольно свернулся Паскаль. Он любил яркие цвета.

– Поплыли на середину. – довольно улыбнулся парень. – Оттуда вид еще более прекрасный.

– Да ты романтик! – хихикнула я.

– А то! – рисуясь, улыбнулся он. – А если серьезно, все воры – романтики. У нас хорошее воображение и умение наслаждаться моментом. Потому что вот сейчас он есть, а потом может и не быть. Надо ловить ценные мгновения.

– Еще и мудрый романтик. – пробормотала я, покосившись на него. – За тобой девушки не бегают?

Тот лишь хитро ухмыльнулся.

Ясно. Ловелас.

Это было так странно. Я знала этого человека всего день. Еще утром мы были не знакомы, а сейчас я доверяю ему. И… нравится он мне, что еще сказать? Обаятельный мерзавец. Похоже, я нашла свой типаж. М-да, молодец, Рапунцель. Нашла в кого влюбляться.

Впрочем, до любви тут еще далеко. Обаятельный? Да. Помогает? Да. Характер? Ну, умная язва. Общаться здорово, но каков он на самом деле? Такое ощущение, что у Флина-Юджина тысячи лиц. Впрочем, он же вор. Не стоит забывать об этом.

А пока можно насладиться удивительным мгновением, полным умиротворения. Действительно здорово. Спасибо ему за это.

– Спасибо. – повторила я вслух мысли, улыбнувшись. – Это станет одним из моих самых ценных воспоминаний.

– Ты не многое успела повидать, да? – тихо спросил он, глядя своими темными глазами.

– Я выходила из башни не настолько часто. – призналась со вздохом. – Не хотелось, чтобы матушка узнала. Не хотелось попасться кому-нибудь. Все же матушка прививала мне осторожность. И людей я видела только со стороны. Наблюдала. Слушала. – я чуть помолчала. – Какой поток откровений. – пробормотала тихо. – Я обычно не говорю так много.

– Ты хорошая девушка. – криво улыбнулся Юджин. – Тебе просто не хватает знаний.

Вокруг сияли огни. Огни чужих мечтаний и надежд. Люди хотели, чтобы принцесса вернулась. Вот только для чего?

– Что меня ждет, если я откроюсь? – я почти прошептала вопрос, но он услышал.

– Королевская жизнь. Балы, наряды, приемы. – он взглянул куда-то вдаль. – А еще интриги, политика и… грязь.

– О чем ты?

– Быть принцессой будет стоить тебе души, Цветочек. – как-то грустно усмехнулся Юджин. – Ты либо будешь марионеткой в чужих руках, когда тебе говорят что делать, что думать, что сказать. Либо научишься лгать и притворяться так, чтобы самой управлять другими. Политика – это сложно, грязно, и тяжело. Нельзя угодить всем, нельзя просто делать что-то для людей, это должно быть выгодно для короны.

– Откуда ты? – осознание прошибло молнией. – Юджин…

Парень отвернулся, глядя, как затухают в воде неосторожные фонарики.

– По соседству с этим когда-то существовало еще одно королевство. Темное королевство. Несмотря на название, людям там жилось хорошо. Король успешно боролся с предрассудками, доказывая, что Темное не потому, что там ночь или зло, а просто потому что основателем была черноволосая ведьма. Ведьма, которая лечила и спасала людей, что впоследствие пошли за ней и основали государство. В попытке наладить отношения, король предложил соседям перемирие, союз. Те согласились. И предали. Это было еще до твоего рождения. Почему случилась трагедия, в чем союзники обвинили моего отца, я так и не узнал.

– Так ты принц! – вырвалось у меня тихо

– Принц. – невесело усмехнулся Юджин. – Принц, чье королевство перестало существовать. Чей отец сгинул в попытке спасти своего сына. Чья мать умерла прямо на его руках. Я взял себе имя из книжки, которую мы с отцом любили читать, и стал просто сиротой. А потом и воришкой.

В тишине лодка легонько стукнулась о берег. А я даже не заметила, как прошло время. Фонарики погасли, лишь парочка освещала лодочку.

– Вот он! – из темноты вдруг повыскакивала стража, в один миг, хватая Юджина, скручивая ему руки за спиной.

– Стойте! – воскликнула я. – Не трогайте его!

– А ты еще кто такая? Подельница? – грозно нахмурился… как его… Лустанж.

Я лихорадочно соображала. Что можно сделать? Что?

Поймала взгляд Юджина. Тот покачал головой. Но ведь иначе его могут убить! Я не готова терять друга так быстро!

Я выпрямилась, вскинула гордо голову. В одно мгновение вынула из сумки корону, надела ее. Упала золотым водопадом распущенная коса.

– Я пропавшая принцесса! – звонко прозвучал мой голос.

В тишине звякнула упавшая алебарда.

***

Ночной город остановился в своих гуляниях. Удивленными взглядами люди провожали молчаливую процессию. В окружении стражи шла девушка в короне принцессы. За ней, золотой рекой текли волосы. Никто не решался даже коснуться, не то что наступить на них.

Девушка шла ровно, царственно вскинув голову, ни на кого не глядя. И лишь парень, который двигался чуть позади, видел как прячутся в складках ее платья, нервно сжатые кулачки.

– Додумалась же корону с собой все это время таскать. – едва слышно бурчал он. – Вот как я теперь отмазываться буду?

Я с трудом разжала губы, так же тихо шепча ответ.

– Я тебе жизнь спасла.

– А себе погубила. – парировал он. – Я бы выкрутился. Не впервой.

– Я друзей не бросаю. – прошептала я отчаянно. – Все, тихо.

Все так же тихо мы подошли ко дворцу. Двери распахнулись и навстречу выбежала женщина. Королева. На мгновение она застыла, во все глаза рассматривая меня.

– Доченька! – отмерла Королева, бросаясь мне на шею.

Я нервно улыбнулась, отвечая на объятия.

– Здравствуй… мама. – выдавила из себя.

И как будто это послужило сигналом. Радостный восклицания обрушились на меня лавиной. Оказывается, народ все это время шел за нами. И все пришло в движение.

Я торопливо рассказала, что Юджин нашел меня и принес корону, чтобы убедиться в своих подозрениях, а потом и привел в город. Так что он хороший и не виноват.

Кандалы с парня сняли, хотя и оставили под наблюдением. Впрочем, я убедилась, что его проводили не в камеру, а в комнату для гостей во дворце.

– Помни, твоя сила не в волосах. – шепнул он напоследок.

К чему это? О чем он?

Следующие несколько дней прошли странно. Матушка Готель так и не объявилась, хотя я надеялась, что когда она услышит, то появится. Раз уж смогла украсть меня посреди ночи, то ведь и должна хотя бы просто навестить? Разве нет?

Но ее не было.

Юджина отпустили, и он растворился на просторах королевства.

Тоже даже не попрощался, зараза такая! Мог бы и заглянуть!

Народ ликовал, Король и Королева улыбались, наряжали меня, словно куклу и… держали во дворце. За все это время я ни разу не вышла к людям, только что пару раз появилась на балконе, да ручкой помахала.

Это напрягало.

Мои волосы, казалось, удостоились даже большего внимания, чем я сама. Их мыли, расчесывали и не заплетали.

Я спела песню Королевской чете. Те чуток помолодели, да может что еще в здоровье подправилось. Я не знала наверняка. Впрочем, проведя эксперимент, Королева убедилась, что даже с моими волосами у нее не получается воспользоваться заклинанием слова. Песня в ее устах была лишь песней.

Но меня что-то напрягало. Что-то неуловимое. Что-то важное.

“Твоя сила не в волосах”

Что ты имел в виду, Юджин? Волшебные у меня только волосы. И все. Я пыталась просто лечить, руками или еще как-то, но это не работало.

И в какой-то момент пришло осознание, что он был прав – я всего лишь кукла. Марионетка, которой говорят что делать, что сказать, как себя вести. Девочка для красоты и личного пользования. Такой себе декоративный цветочек, обладающий исцеляющей силой.

Обидно. Но если такова цена за жизнь тех, кто мне дорог, почему бы и нет? Подумаешь, сменила одну башню на другую.

– О чем грустишь, дочка? – в комнату вошла Королева.

– Да так. – я повернулась, поправляя, тяжелую волну золота. – Жизнь так изменилась. Я просто оказалась к этому не готова.

– Ничего, сокровище наше. – улыбнулась женщина, обнимая меня. – Ты привыкнешь. Все будет хорошо.

Она обнимала меня. А я поняла, что меня так беспокоило. Ее глаза. Холодные, равнодушные. И у Короля такие же.

Я все понимаю, они не видели дочь восемнадцать лет, я чужая для них, но не может быть таких расчетливых взглядов у людей, которым ты дорог. Даже матушка так на меня не смотрела. Строго, раздраженно, с теплотой и любовью. С жалостью. Но не с равнодушием.

– Вы не узнали, что стало с… Готель. – я проглотила слово “матушка”, чувствуя, что оно сейчас не к месту.

– Ох, сокровище, не беспокойся. – приторно улыбнулась Королева, отводя глаза. – Больше тебя никто не украдет. Я обещаю.

И от ласкового тона ее голоса по спине промаршировали мурашки. Что-то очень не так. Но что?

Ночью не получилось уснуть. Неясное беспокойство ворочалось где-то в глубине души. Да так, что я даже стакан молока, который принесли слуги, не выпила. Просто вылила в горшок с растением, чтобы не допытывались, да не приставали. А то я пыталась уже так отказаться однажды, так Королева лекаря притащила проверить меня.

Зачем только? Я же говорила, что если что – вылечусь.

За дверью послышались шаги. Я поспешно закрыла глаза и отвернулась. Еще не хватало, чтобы меня от бессонницы лечили.

– Спит? – послышался тихий голос.

– Спит. – ответил второй. – Пойдем.

Так, стоп. Это что еще за проверки? Раньше такого не было. Или было? Кажется, я всегда засыпала раньше. Они что-то подмешивали в молоко?

Так. Волосы в охапку, разуться и за ними!

Повезло еще, что стражников в коридорах не было. Все же, это жилое крыло, здесь не нужно такое количество охраны.

Дверь, за которой скрылась королевская чета, была приоткрыта. Я замерла у полоски света, прислушиваясь.

– Почему нельзя нанять кого-то?

– Потому что она прошлась по всему городу. Ее запомнили.

Они обо мне что ли? Так…

– С Готель же получилось!

– Ты это называешь “получилось”? Старуха украла ребенка и спрятала ее, сразу же, как только разгадала наш план!

Послышались шаги. Королева расхаживала с одного конца комнаты в другой. Нервничает? И что за план?

– Как жаль, что цветок подействовал не на тебя, а на ребенка. – пробормотал Король. – Было бы лучше…

– Было бы. Но даже так, можно было воспитать девочку в нужном нам ключе. А Готель сделала ее слишком самостоятельной! – Королева была зла. – Она что-то подозревает. Она спрашивала у меня про ведьму.

– Ведьма больше не помешает. – довольно хмыкнул Король.

– Да? Подтверждение пришло?

– Сегодня утром. Они дождались, пока та перестанет двигаться и сожгли. Старуха пыталась пробраться в замок. Ее накрыли в лесу.

Что? Неужели они убили матушку? Не может быть! Это…

Сердце сдавило болью. Я заткнула себе рот, чтобы не издать ни звука. Рано. Еще рано. Терпи, Рапунцель, плакать будешь потом.

– Что теперь с девкой делать? Ее волосы слишком ценны. Мы можем править вечно, только подумай!

– Да что с ней делать? – отмахнулся Король. – Держать на снотворном, иногда показывать народу. Надо достать наркотики посильнее, чтобы соображать перестала. Побудет живой куклой. А то и заменим ее актрисулькой какой, когда время пройдет.

– А мальчишка этот? Не помешает?

– Воришка? Да что он может?

– Если ты не заметил, дорогой, то он очень похож на Эдмунда. – язвительно прозвучал голос Королевы. – Если мальчишка знает, кто он?

– То что? Что он сделает? Мы хорошо постарались, убрав эту семейку. Темного королевства больше нет. Есть только мы. У него ничего не осталось.

Королевская пара замолчала. Я же глотала слезы и не могла двинуться. Как они могли? Как они могли? Зачем?

– Эх, и все же жаль, что у меня нет ее силы. – вновь заговорила Королева. – Ее волосы, ее дар, это же власть. Власть, выше королевской.

Что? Только ради власти?

Я не могла больше стоять и молчать.

– Так вот от кого она меня прятала! – голос срывался от слез и ярости. – Матушка Готель! Не от какого-то там зла, а от собственных родителей?

– Как ты? – растерялась Королева. – Постой, сколько ты услышала?

– Более чем достаточно! – я стояла в дверях, держа в руках кинжал, вынутый у одного из доспехов в коридоре. – Вы разрушили жизнь мальчика! Вы убили ту, кого я любила, которая растила меня и заботилась обо мне! И все ради этого? – дернула я золотистые пряди.

– Ты не понимаешь. – зло зашипела Королева.

– И не пойму! – крикнула я. – Ты так хотела мои волосы? Дар? Так забирай!

Мне хватило одного движения. Просто один взмах кинжала. И золотой водопад стремительно темнеет, обрезанный у основания шеи твердой рукой.

– Что ты наделала? – в ужасе сипит Король.

Я чувствую, какой легкой стала голова. И как тяжело на душе. Тяжело, но наконец-то ясно. Нет больше золотых локонов. Есть только короткий каштановый ежик на голове. Это так странно.

В комнату вбегает стража.

– Схватить ее! – вопит Королева, тщетно пытаясь выудить что-то из обрезанных волос. – В темницу!

Стражники не узнают во мне принцессу. Теперь я просто девчонка, которую надо посадить под замок.

В голове пусто.

Королева приходит ко мне на следующий день. Заставляет петь. Я пою. Ничего не происходит. Сила ушла.

– Тебя казнят за предательство Короны! – в бессильной ярости шипит Королева перед уходом.

Я криво усмехаюсь. А мне больше нечего терять.

А ночью дверь камеры открывается.

– Уф, даже меня получше держали. – хмыкает знакомый голос.

– Юджин? – подскакиваю я с соломы.

– Кардинально, Цветочек, кардинально. – присвистывает он, рассматривая мою короткую прическу.

– Что ты здесь делаешь? – я рада его видеть, но боюсь, что он попадется.

– Как что? – удивляется он. – Я же вор, забыла? Я краду тебя, Цветочек!

Что?

Но в следующее мгновение он подхватывает меня, перекидывает через плечо и бежит куда-то по только ему известным коридорам. Позади раздаются вопли стражи, мимо свистит арбалетный болт. Юджин тихо ругается и ставит меня на ноги.

– Вперед и не оглядываться. – приказывает он, и бежит сзади, прикрывая меня.

Я несусь, не разбирая дороги, прислушиваясь только к шагам за спиной, отчаянно надеясь, что это Юджин, а не стражники.

Снова свистит арбалет. От неожиданности я спотыкаюсь.

И он хватает меня за руку, утягивая в сторону. Еще несколько минут по темным улочкам, и мы, наконец, замедляемся.

Неожиданно Юджин тормозит.

– Подожди минутку.

Он исчезает в темноте, а когда появляется, за ним следует конь. Знакомый такой конь.

– Ты украл лошадь начальника стражи? – роняю челюсть я.

– Не то чтобы. – хмыкает парень. – Прикормил и переманил. Да, Максимус?

Белый жеребец довольно фыркает.

– Поехали! – довольно скалится Юджин, взлетая в седло и протягивая руку.

Это странно, удивительно и совершенно чудесно! Я крепко обнимаю его, садясь позади и мы летим вперед уже гораздо быстрее.

Останавливаемся только в лесу, возле речки. Юджин отпускает Макса напиться воды. А мы с ним присаживаемся у дерева, переводя дух.

– Как ты понял, что мне нужна помощь? – спрашиваю я у него.

– Меня твой хамелеон нашел. – хмыкает тот, как будто сам не верит в то, что сказал.

– Паскаль? – изумляюсь я.

Юджин трогает себя за плечо, и я понимаю, что мой питомец сидел там все это время.

– Как я рада, что с тобой все хорошо. – я глажу хамелеончика по зеленому гребешку и тот довольно жмурится. – Я боялась, что ты пострадал, когда меня арестовали.

– Тебе не кажется, что он слишком умный для рептилии? – беззлобно хмыкает Юджин. – А то… – он резко замолкает.

– Ты чего? – это молчание пугает меня.

– Цветочек, а ты не могла бы сделать для меня кое-что? – тихо спрашивает парень и я с ужасом наблюдаю, как его лицо белеет в темноте.

– Арбалет! – догадываюсь я. – Тебя ранили? Покажи!

Он поворачивается, задерживая дыхание. Темное пятно медленно расползается на его боку. Сердце уходит в пятки. Еще никогда мне не было так страшно. Слезы наворачиваются на глаза.

– Юджин… Волосы… Я не смогу тебя вылечить… – всхлипываю я.

– Цветочек, я же говорил, сила не в волосах. – слабо улыбается он.

– Но песня не работает!

– Потому что песня не та.

– Что?

– Запоминай слова:

Яркий свет в ночи,

Рассветная заря,

Прошу исполни то,

Что пожелаю я.

Он напевает тихо, с трудом проговаривая куплет. Но я чувствую, как по телу пробегают уже знакомые иголочки. Они похожи на течение. Течение, капли которого вдруг срываются искрами с пальцев, которые я спешу приложить к его ране.

И кровь уходит на глазах. Юджин начинает дышать ровнее, его голос больше не срывается.

Неожиданно накатывает усталость.

– Тише, спокойно, Цветочек! – ловит меня парень. – Не пугайся, с непривычки может быть такое. Все же волосы – более легкий проводник. Со временем научишься направлять энергию и в них.

– Откуда… Как ты узнал, что делать? – выдавливаю я.

Юджин улыбается. Спокойно. Печально.

– Мой отец был королем. А мама – ведьмой. Она и научила. Поэтому песня подействовала. Не будь во мне капли ее крови, ничего бы не вышло.

Мы сидели у дерева, как оказалось, на самой опушке леса. Вдалеке занялся рассвет. Вот и ночь прошла.

– А что теперь? – спросила я.

– А что теперь? Мир большой, Цветочек, уж для нас маленьких найдется местечко.

– А ничего, что мы с тобой едва ли знакомы? Мы всего день вместе провели! – поворачиваюсь я к нему. – А ты предлагаешь мне совместное путешествие?

– Эй! – притворно возмущается он. – Мы вместе путешествовали, раскрыли друг другу тайны и спасли жизнь! Не думаешь, что это сближает получше, чем просто количество проведенного времени?

Я хихикнула. Что ж, в этом он прав. Абсурд. Принц-вор и принцесса-беглянка. Жуть.

– И что ты все же предлагаешь? Куда направимся? – спрашиваю я у него.

– На севере есть одно небольшое королевство. Говорят, там неплохо. – Юджин хмурится, вспоминая. – Кажется, Рендал. А. Нет. Эрендел. Вот. Поехали туда!

– Звучит заманчиво. – я смотрю на рассвет. Красиво. – Давай побудем так еще немножко.

Юджин за спиной устраивается поудобнее, укладывая свой подбородок мне на макушку. На плече свернулся Паскаль, привычно маскируясь. Довольно всхрапнул конь Максимус.

Мир большой.

И он ждет нас.