Черный лев и снежная чародейка

Глава 3

На второй день пути Милойя пришла ко мне и задержалась на полдня. Обосновала она свой приход и взвинченное состояние необходимостью укрыться от пристального внимания двух охотников, что пополнили наши ряды в этом рейде.

– Я так не могу, – запричитала она взволнованно, меряя шагами каюту.

Чтобы не мешать и дать волю ее эмоциям, пришлось забраться на койку с ногами, поджав их под себя.

– Что-то случилось?

– Два мужика случились! – чародейка все время держала руки у лица: она то сжимала ладони в кулаки, то разбрасывалась жестами. – И оба такие добрые и ласковые, что остается им либо за ухом почесать, либо гнать подальше с глаз долой.

– А сама-то ты как хочешь?

– Я? – замерла она.

– Да. Какой вариант ближе к сердцу?

– Но… ведь их двое. Проявлю симпатию к одному, обижу второго.

– Как все запущено, – хмыкнула я. – Они уже пытались подпустить к тебе Тьму?

– Боги упаси! Я с ума сойду, – коллега села рядом и сокрушенно опустила взгляд.

– Послушай меня. У тебя, может, и не было в роду двойственных и тройственных союзов, а у меня есть. Моя мама долго выбирала между двумя мужчинами.

Я сделала многозначительную паузу.

– И-и-и? – нетерпеливо протянула Милойя.

– И в итоге они решили все за нее.

– Тени вынудили ее на двойную связь?!

– Настояли, – поправила я. – И были мои папочки очень убедительными. Так что за одну ночь у мамы появилось две Риши на руке и два сета. Сейчас они счастливы! У них есть я и моя старшая сестра Эливэйн. А теперь еще и внучка Ксения. Так что обладать двумя сетами не всегда плохо.

– А если они друг друга не примут? – уточнила подруга с замиранием.

– Будут бои с переходом в тень, – пришлось кивнуть с серьезным видом.

В каюте стала стремительно понижаться температура, дар Милойи начал выходить из-под контроля.

– Не волнуйся, – обняла я ее. – Ведь они до сих пор даже не устраивали склок по этому поводу.

– Это продлится ровно до тех пор, пока я не сделаю однозначный выбор в пользу кого-то из них.

– А ты уже отдаешь кому-то предпочтение?

– Я не знаю. Прошло всего два дня. Рон и Лоид такие разные, и на внешность, и по характеру, но самообладания у обоих не занимать. Они всегда находятся рядом. Когда я глаза закрываю, они мне мерещатся! Того и гляди, заделаюсь параноиком.

– Понаблюдай за ними. Подпусти их Тьму к своей ауре. Так ситуация станет яснее. Яркий пример сестры многому научил меня. Жаль, что ты в семье единственная дочь.

– А уж мне-то как жаль. Хотя иметь трех братьев тоже очень выгодно.

Мы обе весело хмыкнули. В каждой семье братья, младшие они или старшие, излишне опекают сестер. В большинстве случаев это только плюс, но иногда это жутко раздражает.

– Ну, а ты? – вдруг переключилась на меня подруга, отстраняясь от своих проблем. – Как у вас с Найтеном Ползом? Есть какие-то шансы?

– Нет, – пришлось досадливо отмахнуться. – Ни одного. Для него это все равно, что связаться с сестрой.

– Ой-ой-ой! С сестрами не целуются! – хмыкнула коллега и заерзала на месте, ожидая моего контраргумента.

– Это взаимовыгодное сотрудничество!

– Ну-ну…

Щеки мои заалели. Мы и вправду слегка перегибали, выходя за рамки обычных дружеских отношений.

– Он молодой одинокий парень, которому иногда хочется "сладкого".

– Чтобы упиться приличным, хоть и малым, глотком энергии, он мог бы сойтись с какой-нибудь чародейкой на ночь.

– Нет. На такое он идти не намерен.

– Ты хочешь сказать, что Тень, которому скоро перевалит за сто пятьдесят, еще… девственник?! – Милойя была слегка поражена.

– Я не думаю, я знаю.

Тени в самом деле тянутся за энергией чародеек с момента первых поллюций. Даже за малым ее количеством. Для наших мужчин она как наркотик, потому я смутно представляю себе, как Тени будут строить отношения с иномирянками. Но медицинский прогресс не стоит на месте, вскоре и это Союзу будет известно.

– Интересно, как долго он им останется? – задумчиво выдала Милойя. – Надо же, какой редкий случай.

– Он считает, что Тень от начала и до конца должен быть верен одной единственной избраннице. Так что легкий флирт и такие вот "питательные" поцелуи это его предел, а также мужчин, состоящих в его роду.

– Да-а-а, против семейных принципов не попрешь. Повезет же кому-то.

– Смотря с какой стороны смотреть, – пожала я плечами. – Счастливице придется долго его раскрепощать и учить любовному искусству. Большинство Теней опытны в этом вопросе, но тут другой случай.

– Ну, дай Бог ему счастья, – вздохнула подруга и вновь обернулась ко мне. – А пойдем по порции Кафаре[5] съедим?

– Почему бы и нет? Ты с каким вкусом любишь? – слезла я с койки, обувая балетки.

– Ширасу!

– Еще одна. – У меня мурашки по коже пробежали.

– А кто еще?

– Сестра с зятем обожают. И Ксюшка тоже унаследовала их вкус.

– Забавно, – улыбнулась Милойя, покидая со мной каюту.

– Вот уж нет! Я не понимаю, как можно есть эту кислятину? У меня аж зубы сводит. Потому к Ширасу я отношусь с осторожностью, как и большинство сарфирийцев. Но Ксюшка зачастую мне скармливает остатки своей недоеденной порции, выкидывать мой любимый десерт мне просто совесть не позволяет.

– А какой предпочитаешь ты?

– Арбузный, иногда Лойе. А так я не привередливая… если дело не касается кислого плода.

Стены коридоров отливали металлическим блеском. Искусственный свет не уступал дневному, полностью освещая пространство вокруг, от чего день казался Днем. Ночью общее освещение приглушают в соответствии с выставленным таймером.

Уже через три минуты мы были в пищевом блоке и набирали на синтезаторе необходимую нам формулу десерта. Несмотря на максимальное соответствие синтезированной пищи натуральной, вкус немного все же отличался. Да и чего говорить, в настоящих продуктах витаминов содержится больше. Учитывая, что на Трамптане отмечается значительная нехватка света и растительной пищи, каждому из нас выдали по набору витаминных пилюль. Контейнер удобный, вытянутый в трубочку, нажал на кнопочку с одного конца, с другого выпадает капсула. Хорошая вещь: за волосы, ногти и способность к регенерации незначительных ран волноваться не приходится.

Подхватив тарелки с холодным блюдом, мы разместились с подругой за ближайшим свободным столиком, как раз напротив большого окна. Я зачерпнула ложку густой мороженой массы и с нетерпением отправила ее в рот. Пока кафаре таяло, позволяя мне насладиться вкусом, мой взгляд сместился за окно, созерцая звезды, млечный путь и необъятный простор вселенной. Красиво!

Мы с Милойей так и сидели некоторое время с мечтательным выражением лица, думая каждая о своем. Возможно, где-то там находится мой единственный суженый, который стоит на страже на патрульном космическом корабле или живет на одной из известных Союзу планет, и так же, как и я, ждет нашей встречи. А может, он и не загадывает наперед о будущем, полагаясь на судьбу. Пусть это наивные женские мечты, но хотелось бы верить, что мой мужчина будет особенным и действительно единственным.

Тишину столовой нарушили мужские голоса. Двое сарфирийцев о чем-то явно спорили, и гул стих сразу же, как только в поле их зрения попала Милойя. Чародейка стушевалась, вся подобралась и содрогнулась в кашле. Кажется, она подавилась, что не оставило у меня сомнений: вошедшие Тени и есть Лоид и Рон.

Оба хороши собой: высокие, поджарые, но дальше абсолютно не похожие друг на друга. Рон пепельный блондин, с молочно белой кожей и мягкими чертами лица, а Лоид смуглый брюнет с хмурой физиономией, которой он пытался придать более простодушное выражение. Со стороны это выглядит забавно. Однако, Милойе не до того. Пришлось перегнуться через стол и хлопнуть ее промеж лопаток, после чего получить хриплое "спасибо".

– Милойя, – с облегчением воскликнул Рон.

– Здравствуй, – обратился к ней Лоид. – Мы как раз искали тебя и хотели извиниться.

– Извиниться? – расслабилась подруга, охваченная недоумением.

– Мы тебя напугали? – Тени наперебой выстраивали свой диалог так, что у меня сложилось четкое подозрение, не репетировали ли они свою речь? – Нам не следовало навязывать тебе свое общество так резко.

– Следовало подойти к знакомству внимательней и постепенно.

– Мы были слепы и следовали лишь на поводу у желаний нашей Тьмы.

– Впредь будем более сдержанны и не станем больше настойчиво навязывать свое внимание.

– Мы с Роном побеседовали и решили пригласить тебя завтра на стрельбу.

– Стрельбу? – встрепенулась чародейка.

Молодцы. Где-то уже прознали о ее увлечениях.

– Завтра утром мы с Лоидом вместо привычной разминки хотели бы посоревноваться и предложить тебе статус судьи.

Милойя перевела на меня озадаченный и нерешительный взгляд. Я лишь твердо кивнула и одобрительно улыбнулась, мол, конечно, иди!

– Хорошо. Просто я не думаю, что обычная чародейка будет достойной судьей двум профессиональным охотникам, мастерам своего дела…

– Не волнуйся.

– Мы примем любое твое решение и уж точно не будем закатывать истерик, – хмыкнул весело Лоид.

– Отлично! Тогда завтра в девять?

– Завтра в девять.

Я бы на месте парней качественно воспользовалась ситуацией. Полагаю, мужчины рассчитывают на то, что завтра чародейка будет чуть проще смотреть на них и их привязанность к ней. Подруге необходимо немного времени, чтобы определить, способна ли она на связь с двумя мужчинами или нет. Когда Тени ушли, мы обе тяжело вздохнули: Милойя с облегчением, а я с легкой завистью. Кайрин передо мной ни разу не извинился, и вряд ли это когда-нибудь придет ему в голову.

Святая Солун, как долго еще я буду его вспоминать? От раздражения хочется рычать!

– Кась, ты чем-то недовольна? – Коллега вернула меня в реальность, прогоняя злосчастный образ из мыслей.

– Нет. Просто кошмары наяву одолевают.

– Попробуй и ты познакомиться с кем-нибудь из новичков.

– Разумеется, иначе на мне сестра по возвращении живого места не оставит.

Мила усмехнулась, а я натянула тоскливую улыбочку, стремясь показать, что ей удалось меня расшевелить.

– Сидите, бездельничаете? – в дверном проеме показалась Ивиль.

Ее вид оставлял желать лучшего: под глазами залегли мешки, темные волосы небрежно собраны в толстую косу, куртка служебной формы была застегнута наполовину и висела на ней, как мятый мешок на манекене. Все это не оставило у нас сомнений – чародейка всю ночь пила.

– Наслаждаемся полетом, – хмыкнули мы добродушно.

– Ну-ну, – подошла к нам бригадир и далеко не изящно разместилась на соседнем от нас стуле, после чего страдальческим тоном попросила воды.

Я поднялась с места и набрала в графин разведенный сок, куда бросила пилюлю с суточной порцией витаминов.

– Благодарю, – кивнула Ивиль и приложилась к сосуду, опустошив его наполовину. – Не дали помереть мучительной смертью.

– Как самочувствие? – обратилась я к ней обеспокоенно.

Как бы первая леди снова не погрузилась в депрессию. Ивиль отмахнулась рукой.

– Высажу вас на Трамптане, оставлю Люси за главную и смоюсь в космос на аварийном шлюпе. И пусть кхагарты меня слопают.

– Леди, это заблуждение. Кхагарты не едят женщин, а вяжут в паре.

– Да? – ответила огневичка с безразличием. – Тридцать три Духа Тьмы! И тут не везет.

После этого она поднялась и покинула столовую в обнимку с графином.

Мы перекинулись с Милойей обеспокоенными взглядами и, не сговариваясь, сорвались с места, в надежде перехватить бригадира. Еще не хватало, чтобы она вновь пыталась наложить на себя руки. Но наши страхи, к счастью, не оправдались. Чародейка вернулась в свою каюту, не удосужившись закрыть за собой дверь, и разместилась за столиком, на котором стояли две бутылки, стакан, графин и распакованный сверток, который не так давно я видела у нее в руках.

Войдя без спроса, мы встали по сторонам от Ивиль, что лила слезы над меховой муфтой из шерсти Норгана, такой же шапкой и варежками. Безумно дорогая, красивая и теплая вещь, между прочим. Между ними лежала записка, порванная в клочья и склеенная, видимо, не раз за прошедшие сутки. Неровным почерком на листке выведена всего одна фраза: "Пусть они согревают твое тело, пока ты не подаришь эту радость мне. Шон".

– Он вручил это мне за час до вылета, в коробке с документами и запасной канцелярией, – решила нарушить тишину сама Ивиль. – Я не могу принять его подарки, как бы мне не хотелось.

– Почему нет? – изумилась я.

– Я уже потеряла одного сета. – В голосе чародейки отразилась горечь и бесконечная тоска. – И не хочу испытать ту боль и мучения снова. Когда день за днем, год за годом… Сто лет не спишь и видишь его тень перед глазами. Всего лишь тень от Тени. Я не уверена, что готова его отпустить. А тут босс со своими ухаживаниями. Он меня поразил своим вниманием. Сначала жутко раздражал, доводил все до абсурда и моих насмешек над ним. Затем я поняла, что он мне нравится. Но… Еще при жизни Майрен был очень ревнив и взял с меня обещание, что он будет моим единственным сетом. Я не могу нарушить слово.

– Вы зря убиваетесь, – обратилась я мягко. – После смерти, по нашим учениям, душам приходят осознание их ошибок, совершенных при жизни. Ваш сет думал о собственных интересах и комфорте, потому и заставил вас дать подобное обещание. Сейчас, наблюдая за тем, как вы мучаетесь, думаю, он бы желал вам счастья. Ведь он вас любил. Неспроста случайности не дают вам шанса покинуть этот мир. Может, это знак? Его знак.

– Я никогда не думала об этом, – вмиг утихла огневичка и, спустя некоторое время, бережно взяла в ладони склеенную записку. – Ох, девочки, какие вы еще юные, не можете себе представить, как сложно строить серьезные отношения. Возможно, когда-нибудь вы меня поймете.

Знаками я указала Милойе на дверь, после чего мы оставили огненную чародейку наедине с новыми мыслями.

– Я все поражаюсь, как она за столько лет еще пожар не устроила? – прошептала коллега, нажимая нужную кнопку на дверной панели.

Послышался легкий "вжик", возвещающий о том, что дверь надежно закрылась.

– Может, и устроила там, где нет свидетелей и ничье присутствие не помешало ей выплеснуть боль. Не хотела бы я оказаться на ее месте.

– Я тут подумала и решила, – хмуро произнесла подруга, – своими сетами не обзаведусь никогда!

– Ой, не зарекайся! – хохотнула я, вставив свое привычное "Ой!". – У тебя полгода на то, чтобы выстоять перед обаянием двух Теней. А чтобы не стать жертвой их очарования, еще надо постараться.

Дни шли своим чередом, один за другим. Ни один новичок в нашей бригаде меня так и не заинтересовал. Да и знаков внимания со стороны не поступало. Моей основной компанией стали Астет Рос и Милойя со своими ухажерами. Как и предсказывал медик, Эрив Голер, оператор бурящего оборудования, не раз подшучивающий в прошлом над скромняшкой Милой, получил по физиономии за не в меру длинный язык от Лоида.

Инцидент был быстро исчерпан, а подруга имела возможность оценить своего героя под другим углом, после чего начала относиться к парням чуточку иначе. В тот день на стрельбе им удалось обоим подпустить Тьму к ее ауре, от чего подруга пришла в дикий восторг, которым поделилась со мной. Ощущение чужого желания, ласки и заигрываний ввергли ее в трепет.

– Я, конечно, им высказала все, что о них думаю, но мне понравились обе Тьмы! Они такие сильные, осторожные и… голодные. И это ощущение, будто тебя касается что-то иное, неосязаемое и непредсказуемое, потрясающе. Словно сама тень тебя обнимает. Две тени! Я не могу отдать предпочтение кому-либо из них, и это меня пугает.

– Время, – ответила я ей. – Все покажет время.

Астет в силу своей любознательности тоже следил за троицей, все чаще набиваясь нам в компанию в свободное время.

– Эй! – Возмутилась я, когда с моего подноса урвали бутерброд. – Сделай себе сам! Мне теперь придется добирать свой рацион.

– Расслабься, подруга, – хмыкнул Тень. – Я тут мимо пробегал. Есть некогда. А тебе, между прочим, за фигурой следить надо.

– Все нормально у меня с фигурой! Есть за что подержаться, – буркнула я, наблюдая за тем, как блондин в два присеста поглощает мои вкусняшки.

– Ну-у-у, – протянул медик, бросив на меня оценивающий взгляд. – Да, ты права. И все же, перебирать не стоит.

– На тебе расческу! – вытащила я из кармашка гребешок.

– Зачем? – повертел ее в руках Астет.

– Чеши отсюда, прожора!

Рон и Лоид весело фыркнули, оценив старую шутку, Милойя захихикала, а Астет с наигранной обидой положил гребень на стол и пошел на выход.

– Нужна мне твоя расческа. Я сам уйду.

– Забавный он парень, – заметила Мила, как только медик скрылся из виду.

Тени, что сидели по сторонам от нее, заметно напряглись, от чего чародейка едва ощутимо охнула. По-видимому, Тьма парней жадно обхватила подругу в собственнические объятья. Ревнивые. Эта ситуация позволила мне сделать однозначный вывод, которым я и поделилась с Милой, как только мы остались наедине.

– Ревнивцы.

– Это все усложняет, – снова заметалась подруга, теребя в руках золотистую косу.

– Наоборот! Это в корне меняет дело, – произнесла я с воодушевлением.

– Я не понимаю твоего оптимизма.

– Они ревнуют тебя к окружающим мужчинам, но совершенно спокойно воспринимают друг друга подле тебя.

Мила застыла и глубоко задумалась.

– А ведь и правда, – тихо произнесла она спустя минуту. – Какая ты наблюдательная! И почему я не обратила на это внимание?

– Наверное, потому, что постоянно находишься в напряжении, в отличие от меня.

– Точно, – хмыкнула чародейка. – Скорее бы уже оказаться на Трамптане, я настолько привыкла к их компании, что уже не в силах трезво мыслить. Их дар заигрывает со мной все свободное время с тех пор, как я подпустила их к себе ближе.

– Это вполне естественно. Они пытаются тебя очаровать и показать, насколько может быть приятно общество Тени.

– Да, возможно, – мечтательно протянула подруга.

За три недели нашего путешествия время пролетело незаметно. Все чаще меня посещает одна и та же мысль: если обзавестись сетом не получится, всегда могу переучиться и стать либо свахой, либо семейным психологом. Где накал страстей – там и я, словно свет клином сошелся! И все так ловко в моих глазах складывается… за исключением собственной жизни.

Глава 4

Прилетели. Вот только выходить никто из нас пока не торопится. Часть бригады собралась в большом зале на первом этаже и молча уставилась в огромное иллюминационное окно, созерцая снежные горы, утопающие в сумерках. Я зябко передернула плечами, отопления на межзвезднике теперь немного не хватает. Мороз охватил наш огромный корабль, пытаясь найти в нем брешь. Но и без нее температура на борту слегка понизилась.

– Сколько там? Градусов восемьдесят? – спросила Мила у Люси, Снежной чародейки, метеоролога-геодезиста.

– Минус девяносто три, – хмуро произнесла коллега, изучая шкалы и диаграммы на переносном киберблоке.

– С ума сойти, – присвистнул Рон, неизменно следующий позади Милы вместе с Лоидом.

Д-а-а, их можно понять. Большую устойчивость к холодам Тени могу обрести, связав свою судьбу со снежной чародейкой. А пока им, как и всем, придется кутаться в теплые одежды и надеяться на то, что наш дар сможет поставить хотя бы небольшой сдерживающий холод купол над местом нашего нового лагеря. Базой будем называть, когда построим, а пока верное определение именно "лагерь".

– Ну? Что там? – со спины тихо подошла Ивиль.

Вид ее сегодня, как в последние дни нашего пути, был гораздо более приемлемым: цвет кожи на лице выровнялся, круги под глазами исчезли, отек спал, глаза подведены черным карандашом, а полные губы – темной помадой. Форма отглажена и сидит на изящной, наделенной аппетитными округлостями фигуре идеально, ярко красный маникюр притягивает взгляд, а темно каштановые локоны вновь собраны в высокую прическу.

Бригадир – мой кумир. Глядя на нее, меня охватила гордость: за нее саму, за ее силу воли и за то, что обладаю схожей фигурой. Жаль только, что я блондинка! И темная космическая форма мне идет гораздо меньше.

– Давление выше привычного на одну десятую атмосферу. Парциальное давление кислорода выше, что соответствует показателям в третьем секторе, – Люси старалась быть краткой и докладывать по существу.

– Тут для нас неожиданностей нет, – одобрительно заметила бригадир и кивнула:

– Дальше.

– Температура за бортом минус девяносто три, ветер северный…

– Заметно, – буркнул себе под нос Эрив Голер, что стоял рядом с нами, скрестив руки на груди.

– …восемнадцать метров в секунду. Ясно, облачности не ожидается в ближайшие две недели. Но это еще не точно, с первых секторов из старых шахт идет выброс тепловой энергии. Если ветер усилится, есть вероятность, что в скором времени мы будем работать без Цереона.

– Давно надо было их завалить, – задумчиво выдала Ивиль.

– И потом в случае необходимости выполнять двойную работу? С нуля? – фыркнул оператор.

– Да кому они нужны? Шахты пустые. Толку от них нет. С годами они стали только мешать своими излучениями и переходами в гейзеры! И ни с того ни с сего там вдруг возникнут новые залежи ископаемых?

– Нет, но…

– Без "Но"! – раздраженно перебила Голера бригадир. – Ставлю галочку. Очень уж сильно эти искусственные "дыры" влияют на атмосферу. Другой вопрос, если бы рабочие тоннели были извилистыми, как трамптанский лабиринт, но они прямые и имеют немалый радиус. Слишком большая температурная разница между ядром и поверхностью планеты. Придется опять подавать рапорт и кучу другой макулатуры боссу.

– Может, обойдется? – отвлеклась Люси. – Гейзеры недолго проживут, выход шахты подморозит и получится своеобразный "струп", как у раны.

– И надолго его хватит? Подумаем, – отмахнулась огненная чародейка. – Что там еще?

– Влажность воздуха ниже, но это пока не пробурим первую глубокую шахту, там видно будет.

Люси подошла к небольшому столику в центре зала и положила на него киберблок. Активировав объемную голографическую карту, она увеличила одиннадцатый сектор Трамптана и указала на желтую точку в нем.

– Это наш корабль.

Далее легкими и ловкими жестами она снова увеличила изображение. Теперь стали видны все ближайшие горы, скалы и снежная степь, что окружали нас со всех сторон.

– Предлагаю обосноваться здесь, – ткнула коллега пальцем в одну точку, которая тут же загорелась зеленым маркером. – Прошу всех обратить внимание на то, что место окружено с трех сторон скалами и горой, с четвертой – степью. Горный хребет словно специально сделал такой крюк для нас. Эта точка наиболее удобна во всех отношениях. Воздушные потоки. – Люси активировала условные движущиеся стрелки, указывающие направления ветра. – Со стороны скал мы прикрыты, со степи ветер будет обходить нас по склонам. Мы окажемся в центре максимально обтекаемой зоны. Не сказать, что совсем безветренной, но бури нам будут не так страшны. Однако процент насыщения кислородом воздуха немного упадет как раз до необходимой нам нормы. А у подножия гор слой льда в данном случае тоньше. Что там с далеким грунтом, предположить пока сложно, но, думаю, наши операторы и геологи потом дадут нам оценку.