Янтарь.

Глава 1

Перекресток миров.

Поселок Хор,Дальний Восток. Андрей Ветров стоял у кромки леса и чувствовал, как холодок от реки Хор поднимается вверх по распадку, смешиваясь с теплом, идущим от земли. Поселок,остался за спиной, а перед ним стеной вставала тайга.Это место географы называли «перекрестком миров» не ради красного словца.Здесь, на одной широте с Магаданом, где по всем законам физики должны были бы царить вечная мерзлота и лиственничная лесотундра, происходило ботаническое безумие. Коренной пихте, суровой и темной, приходилось буквально драться за свет и почву с пришельцами из иного времени — нежными лианами актинидии и лимонника. Монгольский дуб, чья истинная родина южнее, рос здесь, переплетаясь корнями с северной белой березой, словно на одном квадратном метре сошлись в рукопашной войне ледник и субтропики.

Ветров ступил под полог леса, и резина его сапог мягко спружинила на мху. Сплошном, глубочайшем, как перина, мхе цвета малахита. Сейчас его интересовали не эпифитные лишайники и не споры дикого винограда. Его целью была та, что пережила динозавров, ледниковый период и самого человека.Микробиота перекрестнопарная.Геолог опустился на корточки перед невысоким кустарником. На взгляд дилетанта — ничего особенного. Вечнозеленый стланик, немногим выше колена, с чешуйчатой хвоей, похожей на расплющенную тую. Андрей снял перчатку и провел ладонью по упругим веточкам. Растение ответило ему теплом, накопленным за короткое лето.

Артем Климович Ветров, кандидат геолого-минералогических наук, сотрудник Дальневосточного отделения РАН. Но он не мог избавиться от ощущения, что в этой долине время течет иначе. Микробиота была живым ископаемым, эндемиком, чудом сохранившимся на этом клочке суши. Пока ледник сковывал Евразию, западные склоны Сихотэ-Алиня, благодаря теплому дыханию моря и гигантским тектоническим разломам, оставались ковчегом. Горячие ключи грели землю, горы стояли стеной, защищая от арктических ветров.Ветров вытащил дневник, но писать не стал. Вместо слов он набросал быстрый рисунок: изогнутая ветка микробиоты, а над ней — смутный, фантомный силуэт. Что-то огромное, дышащее паром. Фантазия, замешанная на знании тектоники плит и палеонтологии.— Артем Климович! — голос из-за деревьев вывел его из транса. Это был Гриша, его молодой лаборант, почти бегом пробирающийся сквозь папоротник-страусник, разросшийся здесь в человеческий рост из-за близости незамерзающих ключей.— Григорий, тише, — отозвался Ветров, поднимаясь. — Ты топчешь эпоху.

— Какую эпоху? — парень удивленно уставился под ноги.

— Ту самую, — Артем усмехнулся. — Эти папоротники — те же, что были в мезозое. Раньше их ели гадрозавры, а теперь твой ботинок. Есть данные?Гриша виновато пожал плечами и протянул геологу небольшой брезентовый мешочек.— Данных нет, одни аномалии. Я прошел с магнитометром по тому руслу, что вы показывали. Прибор сломался.

Ветров развязал мешочек. На ладонь выкатилось несколько тяжелых, темных кусков породы. Не базальт, не песчаник. Это было что-то чужеродное. Поверхность камней стеклянно блестела, преломляя свет, но внутри, в темной глубине, пряталась маслянистая чернота. Когда Артем поднес один осколок к глазам, ему показалось, что чернота внутри шевельнулась.— Гриш, — тихо сказал геолог, и голос его внезапно сел от волнения, смешанного с необъяснимой тревогой. — Это не магнетит. И не кимберлит.— А что это? Радиоактивности нет, я проверил. Но структура... это будто стекло, сваренное при адской температуре. Как тектит. Вулканического происхождения?Ветров молчал. Умом он понимал: вулканизм в этом регионе есть, но очаги потухли миллионы лет назад. Однако этот камень был молодым. Чудовищно молодым. Он дышал древностью, но не был ей.

В воздухе отчетливо запахло сероводородом. В безветренную погоду это означало одно, выброс с ближайшего горячего ключа. Но к запаху тухлой воды примешивалась еще одна нота. Сладкая,гнилостная. Так пахнут не хвойные иголки. Ветров убрал осколки в карман штормовки и посмотрел вверх, на горный распадок, откуда спускался туман.— Завтра идем туда, — сказал он, кивнув в сторону распадка. — Нужно взять пробы воды из ключа и посмотреть, что там с осадочными породами.

— Может, егерей позвать? — осторожно спросил Гриша. — Там же глушь. Тигр. Местные говорят, зверь какой-то нервный в этом году.

— Зверь, — повторил Артем, вглядываясь в туман. — Григорий, если моя догадка верна. Тигр здесь,безобидный хищник.Он развернулся и зашагал к поселку, унося в кармане осколки породы, которая не имела права существовать. Над долиной реки Хор, сгущались сумерки. Туман стекал с хребта Сихотэ-Алиня, словно жидкое стекло, и в нем, отражаясь от скал, рождались причудливые тени. На секунду Андрею показалось, что среди силуэтов пихт промелькнуло нечто вертикальное, непропорционально огромное, с длинной зубастой пастью.Он моргнул. Тень исчезла. Остался только лес.«Показалось», — подумал Ветров, но на всякий случай проверил, заряжен ли сигнальный ракетный пистолет.Ночь опустилась на Хор быстро. Но в воздухе остался висеть запах гниющих папоротников.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.