Достаточно снять ошейник?

Д

Конь переступал с ноги на ногу, тыкался мордой в плечо, намекал, что раз уж остановились на ночлег и разгрузились, пора бы и поесть. Травы в горах не было, корм занимал большую часть седельных сумок. Скорей бы уже спуститься в долину. Там еще надо будет как-то преодолеть мост. Но он в себе не сомневался - пара заклинаний и все. Настоящая проблема - как перевезти дракона. Без дорог-то. Или может он сам пойдет? Ну да, до этого далеко. Как-нибудь.

И тут раздается зов.

Дэн слышит его. Не ушами. Тишина горной тропинки нарушается только переступающим с ноги на ногу конем и его дыханием. Зов ощущается всем телом. Как будто кто-то одновременно толкает в спину и тянет за невидимую нить, что идет от сердца вперед - туда, к замку. И на сердце тяжесть и тоска и единственный способ от этого избавиться — бежать туда со всех ног, скорее. Дэн вскакивает на коня, забыв покормить, и пускается в путь.

Он хочет снова испытать это ощущение когда каждая его частица становится управляемой и отдельной и это облако связанных между собой невидимых вихрей проникает между такими же частичками другого, закручивает их в своем танце, и вместе они обретают плотность . М узыка их совместного движения становится почти слышимой. Жаль, что после такого выживают только камни. Дэн пробовал уже и на птицах и на собаках, и на ящерицах, но после волшебного слияния оставалась безжизненная тушка и досада что опять все очень быстро закончилось. Что если зов приведет его к кому-то, с кем можно будет наслаждаться слиянием не однажды?

Дэн не думает, он летит на коне по темнеющим в сумерках горах, чудом минуя опасные разломы и оползни, погруженный в воспоминания тела он не останавливается, пока конь может идти. И тогда сам тоже падает рядом с конем и засыпает. На безымянном пальце правой руки пульсирует перстень с камнем удивительной расцветки - холодный белый свет как будто блуждает внутри него, ища выхода. Но Дэн этого не видит. Он спит.

Л

Ларк скучала в одиночестве перед догорающим костерком и жевала яблоко.

Марта, обернувшись лисицей, умчалась на разведку. Орт вернулся в свой домик. Тори... ну что за дрянь, спалила завтрак и ушла, даже не обернулась!

Солнце припекало. Ларк надоело сидеть на месте. Хорошо, конечно, ничего не делать и ни о чем не волноваться... Она встала и направилась в замок.

Как было бы прекрасно жить в этом замке со своим суженым. Вот она идет в шикарном платье, а он уехал на войну... нет, зачем же на войну, уехал проверять свои угодья. Ненадолго — на пару дней, но она уже соскучилась без него. И вот она поднимается на балкон и смотрит вдаль на красные горы... И поет призывную песнь. И песнь ее летит по ветру, и кто знает, может быть он услышит...

Ларк стояла на балконе с закрытыми глазами и пела. Зов Ларк вырвался из замка и устремился в горы, чтобы метаться между скалами, рыскать по ущельям и обшаривать рощицы у источников пока не найдет ближе к вечеру Дэна, собирающегося покормить коня после долгой дороги.

Т

Услышав пение, Тори вышла из своей комнаты посмотреть что происходит. Она увидела то, чего не видела закрывшая глаза Ларк — замок весь светился и переливался разными цветами, как будто северное сияние бродило по стенам, по потолку, светомузыкой сопровождая песню. С протянутых призывно вдаль ладоней Ларк выросли языки холодного пламени, скрутились в голубой жгут и устремились в сторону гор. На последних звуках песни жгут потерял цвет, стал прозрачным, а затем и совсем невидимым. Ларк замолчала и открыла глаза.

– С ума сойти, — восхищенно прошептала Тори, — да ты настоящая волшебница!

Ларк быстро обернулась.

– Вот ты где! Кто бы говорил! Это же надо спалить завтрак и удрать! Как ты могла так с нами поступить?! Что за злобища такая, я не понимаю!

– Я что сделала?! — удивилась Тори, — Какой завтрак? Ты о чем вообще?

– Ну, птица которую Марта жарила — ты же ее сожгла!

– Я?! Сожгла?! Да я и близко не подходила к вашей птице!

– Ну да, взмахнула рукой только, и от завтрака одни угольки остались. Чего тебе к ней подходить? Ведьма!

– Ведьма? Я? А ты-то сама что сейчас делала — тут весь замок светился от твоих манипуляций! — возмутилась Тори.

– В смысле: замок светился? Просто пела, как обычно, я ведь певица как никак.

– Любопытно, — задумалась Тори, — значит ты не знаешь, что тут было сейчас, а я не в курсе что произошло утром. Похоже мы сильнее, чем думаем.

– Так ты что, не нарочно? — удивилась Ларк.

– Конечно нет, зачем бы мне лишать вас завтрака? Я просто была не в духе. В моем мире нет магии и когда я поворачиваюсь и ухожу ничего не загорается. Слушай Ларк, нам нужно быть очень осторожными и внимательно относиться ко всему что мы делаем — последствия, похоже, трудно предсказать. Интересно, Марта наверняка тоже что-то такое умеет, о чем сама не подозревает. Мир?

– Мир, дружба. А ты чем тут занималась?

– Я обнаружила целый склад! Пойдем, покажу, — и Тори повела Ларк в сокровищницу.

М

Марта не обиделась, на господ обижаться — себе дороже. Всегда ведь так бывает: чуть что — вожжа под хвост и уже сразу шум, крик, собаки, ружья... Плавали уже. Они конечно говорят, что не господа, что мол на равных все, но видно же по повадкам-то, видно. Что одна, что другая — непохожи как ночь и день, а порода одна и та же, тьфу. Надо с ними ухо востро держать, а нос по ветру, неровен час...

И ведь вот сидят в замке — а чего там сидеть? Первым делом надо местность разведывать. Каждый здравомыслящий человек понимает — на месте не высидишь, под лежачий камень... бежать надо, бежать и вынюхивать. Да что они могут, белоручки эти?! Кто кроме Марты разведает?

Остров оказался не очень большим, скалистым, с востока (солнце ведь на востоке восходит, верно?) скалы повыше, отколотые куски купаются в океане (много воды там, краев не видно — назовем океаном). Слева от океана вроде естественный залив, а справа, там где замок, похоже кто-то прорыл канал. Океан тут дышит непрерывно и в канале вода то прибывает, то спадает и все время бурно течет и местами кружит водоворотами. Выбраться с острова можно по подъемному мосту — воротам, если разобраться как он опускается. Или может быть если бы был плот, можно попробовать переплыть на нем — вроде течение позволяет. Марта огляделась в поисках чего-нибудь плавучего. Нет, чисто убрано все, видимо этот, как бишь его, Орт успевает собрать мусор, не только за садом следит, но и за всем островом успевает. Может быть внизу, на самом берегу что-то найдется? Марта начала спускаться —лисьи лапы все-таки намного удобнее человеческих. Вот уже и кромка воды. Конечно, вот отличное бревнышко у самого берега. Марта разбежалась и вскочила на дрейфующий ствол дерева так, чтобы он отошел от острова. Бревнышко послушно закачалось, зацепилось за поток и, набирая скорость, стало смещаться к материку. Марта быстро нашла устойчивое положение и с интересом огляделась по сторонам. Бревно огибало вырастающий из скалы замок, когда она увидела под ним огромную пещеру. На выходе из пещеры белело как будто кружево из... да это кости! Шерсть на загривке Марты вздыбилась. Непрост оказался замок, ох непрост, ну да оно и понятно. Чего ждать еще...

Поворачивающий поток подогнал бревнышко почти к самому берегу и уже оттаскивал, удаляясь. Надо было торопиться. Марта прыгнула. Бревно нырнуло от толчка, и лиса почти долетела до сухих камней на берегу. Ну, да ладно, полезно купаться. Выбралась, отряхиваясь, обернулась на свой новый дом и потрусила на запад.

Л

В сокровищнице, увидев горы одежды, Ларк в восторге захлопала в ладоши запела веселую песенку про белошвейку, у которой все спорилось в руках, «получались и юбки и шляпки». Глаза она на этот раз не закрывала, поэтому и она и Тори увидели как забегали веселые искры по стеллажам, платья, как живые, поворачивались, показывая рюши и оборки, плащи хвастались меховыми оторочками и затейливой вышивкой, сапожки прищелкивали каблуками в такт мелодии. Развеселившаяся Ларк дирижировала послушной одеждой. Из угла приковыляло большое старинное зеркало на львиных дубовых ногах и два зеркальца поменьше снялись с его деревянных плеч, и, маша крыльями, принялись кружить вокруг Ларк, показывая как ей пойдут новые наряды. А наряды льнули к ней как живые, как будто говоря: выбери меня, выбери меня.

Т

Тори, бродя между стеллажами, отходила от Ларк все дальше и дальше, пока не оказалась у двери в подземелье. Почти машинально она прикоснулась к знакомой плите и стала спускаться вниз. Потянуло сыростью. Тори плотнее запахнула плащ, накинув капюшон на голову.

На этот раз камень под ногами не был скользким. Видимо, злобный дракон сжег мох, и теперь пол поскрипывал угольками. Тори вглядывалась в темноту, но дракона не видела. Так она дошла до самого выхода из пещеры, рядом с которым шумел поток воды. Тори сообразила, что это тот самый канал, что был виден из окна ее спальни. Под ногами густо белели кости. Лягушонок лакомился, улыбнулась она. По каналу проплыло бревно с сидящей на нем рыжей лисицей. Лиса посмотрела в сторону пещеры, встала, примерилась и прыгнула к дальнему берегу. Приземлившись в воду она быстро выбралась на берег, отряхнулась, совсем по-человечески оглянулась через плечо на замок над головой Тори и легко побежала вверх по склону. Марта — решила Тори.

– Тори, ты где? — прошелестел голос над плечом, она вздрогнула и отшатнулась. Слово вырвалось быстрее, чем она успела сообразить: — Здесь.

– А ну-ка покажись, — скомандовал дракон.

– Я вроде не прячусь, — удивилась она и откинула капюшон плаща.

– Вот в чем дело, это плащ делает тебя невидимой.

– Как же ты тогда узнал меня?

– Догадайся.

– Ладно, Лягушонок, не отвечай, у меня есть версия. Говорят, ты давно здесь сидишь. Хочешь прогуляться?

– Разумеется хочу. Ты можешь составить мне компанию?

– Могу, но я ни плавать ни летать сама не умею, а по суше у тебя тут нет выхода. Если бы ты меня...

– Хватит болтать, девочка, залезай мне на спину.

И Тори залезла. Сидеть на драконе оказалось на удивление удобно. Она уперлась ногами в его ключицы, коленями крепко сжав шею. Для рук нашлись симметричные наросты, немного шершавые и не скользкие, так что Тори чувствовала себя вполне устойчиво.

Ц

– Готова? Держись крепче, девочка, — и дракон двинулся к выходу из пещеры. Он не торопился, не веря до конца в такую удачу. Свобода сама упала к нему в лапы! Он готов был прыгать от радости! Какая чудесная маленькая дурочка сама предложила его освободить! Его распирало от удовольствия, смешанного со злорадством. Хотелось демонически хохотать, но дракон был осторожен. Он шел расправляя крылья и прислушивался к ощущениям внутри. Обычно первые признаки боли от ошейника начинались прямо у кромки воды. Тихо. Дракон взмахнул крыльями, оттолкнулся и взлетел. Боли не было!

Мощными взмахами дракон набирал высоту. Заложив круг над шпилями замка, бывшего его тюрьмой полтысячи циклов, он устремился к горам.

Л

Ларк проголодалась. Тори, оставив ее в сокровищнице, бесследно исчезла, Ларк и не заметила. Попыталась позвать и по гулкому эху догадалась, что в подвале она одна. Выбравшись наверх, Ларк очень хотела найти хоть одну из девушек. В комнатах никого не обнаружила, посмотрела у костерка — тоже пусто. Замок стоял угрюмый, надменный и нежилой. Ларк немного побродила по холлу, звенящему тишиной и направилась к садовнику, в надежде перекусить и перемолвиться парой слов.

Орт был у своего домика — рубил дрова. Поленья весело разлетались в стороны, радостно перестукивались, воздух вокруг топора посвистывал и настроение Ларк начало улучшаться.

– Добрый вечер, Орт, – сказала она.

– Дбрй вчр сдрн, – поклонился садовник.

О, нет! Она и забыла что не понимает его мычание. Ларк решила сразу перейти к делу:

– А чем тут у вас можно поужинать?

Орт молча ушел в домик.

Из домика долго раздавалось какое-то бряцание, что-то упало, кто-то мяукнул, и на пороге появился Орт с подносом в руках. От подноса пахло чем-то свежим, пряным, поджаристым и очень вкусным. Ларк огляделась куда бы присесть и нашла беседку с удобным столиком, за которым могли бы разместиться все три ведьмы, старый волшебник и еще пара-тройка гостей, если бы им вздумалось здесь оказаться. Орт кивнул и понес еду к столу.

Минуты не прошло, как Ларк уже уплетала за обе щеки что-то неопределимое по происхождению и божественное на вкус. Утолив первый голод, она сообразила сделать приглашающий жест Орту, чтобы он присоединился.

– Чт в сдрн? Рт крмт, н ст.

Ларк поймала себя на ощущении, что это она не может произносить гласные и это ее не понимают когда она говорит, рот вообще не хотелось раскрывать — все равно ведь не поймет? Стоп, подумала Ларк. Я-то ведь могу говорить! А он прекрасно понимает и, если что, может кивать — ведь язык жестов работает.

М

Марта думала, что оглядится и вернется, но любопытство вело ее все дальше и дальше — а что за тем камнем, за следующим поворотом, за этой сопкой? Бежалось легко и весело, пару раз попались небольшие но упитанные птички — Марта съела их прямо с перьями, не утруждаясь перекидыванием в человека и приготовлением еды. Чего морочиться если и так вкусно?

Т

Тори порадовалась, что на ней теплый плащ — наверху было холодно, да еще дракон развил такую скорость, что встречный поток воздуха пробирал насквозь. Далеко внизу проплывали холмы, сопки становились все выше, горы стремительно приближались. На лету не разговаривалось — ветер свистел в ушах и задувал в рот, стоило его открыть, перехватывал дыхание.

Ближе к горам дракон снизил скорость и стал высматривать место для посадки. В жерле давно потухшего вулкана оказалось довольно просторно. Зеленый ковер травы устилал пол кратера, стены защищали от ветра, а отвесность стен намекала Тори, чтобы не пыталась сбежать. Спешившись, она принялась прыгать и растирать себя руками, пытаясь согреться. Дракон смотрел на нее с любопытством.

– Послушай, дракон, я очень замерзла и проголодалась. Если бы ты придумал как развести костер, было бы чудесно. И еще, мне кажется, нам пора поговорить, но сначала мне точно нужно согреться.

– Разумно, никуда не уходи, — пошутил дракон, взмахнул крыльями и скрылся из виду.

Тори огляделась в поисках чего-нибудь съедобного. У самой стены приютились куст жимолости и яблонька. Удивительно, но спелые плоды оказались и там и там. Тори набрала яблок и пристроилась у куста жимолости, наслаждаясь отсутствием ветра и вкусом ягод. Дракон вернулся минут через двадцать, неся в лапах внушительных размеров сухой ствол. Бросил его в середине кратера и нежно дунул огнем, чтобы не сжечь сразу, а только подпалить. Тори пристроилась к огню, блаженно поворачиваясь, отогревая разные части тела. Жизнь наладилась, если не считать того, где и с кем она находилась.

– Ты наверное тоже есть хочешь? — спросила она, — и что-то мне подсказывает, что яблоками тебя не накормить.

– Не беспокойся, теперь, когда я на свободе, это не проблема! И уж точно не твоя.

– Кстати о свободе, что ты знаешь о свойствах своего ошейника?

– То что пока я с тобой он не действует. Так что ты будешь рядом.

– Любопытно, как именно ты меня убедишь не отходить от тебя далеко?

– Мне не надо тебя убеждать! Я просто прикажу!

– А-а, ну это в корне меняет дело, — улыбнулась Тори, – Значит я в привилегированном положении: ты заинтересован, чтобы я была жива и здорова, будешь меня защищать, кормить и катать на спине когда соберешься сколь-нибудь далеко. Прекрасно. Кстати, на сегодня я наелась яблоками и жимолостью, спасибо что спросил.

– Ты всегда такая язва? — этот вопрос дракона Тори решила проигнорировать.

– Между прочим, я понимаю твое стремление к свободе и сочувствую, но вариант таскаться всю жизнь по горам меня не устраивает. Вместе с этим я очень рада, что нужна тебе живой и могу спать спокойно под твоей защитой — это правда очень хорошо.

– Не устраивает?!! Ты думаешь мне нравилось сидеть полжизни взаперти в крысиной норе?!! Меня никто не спросил! И я теперь никого не буду спрашивать!

– Але, это не я посадила тебя в пещеру, помнишь? Давай успокаивайся. Предлагаю поспать и утром решить что делать дальше. Спокойной ночи.

Тори завернулась в плащ. Спать не хотелось, но и беседовать с драконом желания не было. Она достала из кармана книжку — Сабаю.

– Как снять с дракона ошейник? — подумала она.

– Ошейник может снять сам дракон, — откликнулась Сабая.

– Каким образом?

– Он должен решить эту задачу сам.

– Могу я как-то помочь ему в этом?

– Да.

– Сабая, как ему помочь?

– Быть ему другом.

– ?

– …

– Ок, спасибо.

Д

Утро было странным. Дэн проснулся с больной головой. Сумок не было. Дэн огляделся по сторонам — замок приблизился, теперь до него было от силы полдня пути.

Голова такая пустая, аж звенит. Тишина внутри и снаружи — птицы не поют, мир будто замер. Даже конь стоит не двигаясь. Надо встать и идти дальше. Дэн с трудом поднялся. Воздух казался ему густым, как кисель. Еле-еле добрел до коня, убедился что все вещи пропали, включая седло. Ну, Кий с ними!

Дэн влез на коня, тронул поводья. Конь медленно и неохотно поплыл в киселе к замку. Нет, пожалуй и за три дня не доехать с такой скоростью. На понукания конь всхрапывал но шагу не прибавлял. Ну что ж, пока так. Дэн решил, что немного отдохнет на спине животного, прежде чем спешится и потащит его вперед в поводу.

К обеду, то есть ко времени когда мог бы быть обед, Дэн добрался до речушки. Умылся, напоил коня, огляделся в поисках чего-нибудь съедобного — ничего кроме выжженной солнцем травы не обнаружил.

Из-за поворота на тропинку выскочила лиса. Остановилась, принюхалась с любопытством. Дэн вскинул руку с перстнем, в надежде поразить ее заклятьем, но рыжая успела спрятаться. Ладно. Он не гордый, дойдет до поворота сам. Тропинка была пуста. Святая Луза! Помогла бы поймать хоть лису, если уж не даешь приличной еды.

Дэн крался дальше по тропинке, стараясь не шуметь. Еще один поворот, и еще один — пора возвращаться. Он уже повернул обратно когда услышал шорох. Резко обернулся — по тропинке к нему шла девушка, неся в руке довольно упитанного суслика — спасибо, Луза, я знал что ты поможешь!

– Привет! Я — Нэд, путешественник, – представился Дэн, – Заблудился вот в пустыне и припасы растерял. А ты как будто с охоты возвращаешься?

– Привет. Я — Марта. Могу поделиться сусликом, но у меня нечем развести огонь.

– О, огонь — не проблема, пойдем — у меня там у ручья стоит конь, не хочу надолго оставлять его одного. Там вроде был какой-то сухой хворост для костра.

– Хорошо, можете понести суслика, – кокетливо улыбнулась Марта.

Т

Тори проснулась от нового ощущения — дракон удалялся. Она точно знала в какой он стороне и на каком расстоянии. Судя по интенсивности и характеру перемещений, дракон охотился — то замирал на месте, то ускорялся, то резко менял направление. И все это происходило опасно далеко. Тори подошла к стенке вулкана и выглянула. Точно. Дракон приметил небольшого горного козла и пытался сбить его струей пламени. Козел не давался — уворачивался и скрывался за скалами. Видимо, ситуация патовая: дракон не может подойти ближе и поймать животное — мешает ошейник, а отойти тоже не может — козел сбежит.

Тори оглядела стену вулкана. Можно перелезть, не так уж и опасно на самом деле, и спуститься снаружи тоже не слишком сложно. Надо помочь Лягушонку добыть еды, а то голодный дракон — та еще компания. И Тори полезла.

Спускаться по склону оказалось сложнее — Тори старалась не отклоняться от прямой, соединяющей ее и дракона, чтобы не увеличивать расстояние, поэтому ей пришлось перелезать через огромные валуны и продираться через кустарник. Она прошла метров триста когда дракон сделал последний бросок и схватил козлика огромными зубами. Пока Тори приближалась к дракону, он даже не оглянулся, был занят завтраком. Поскольку она не торопилась, дракон успел доесть свою жертву и повернулся к ней.

– Куда направляешься, девочка?

– К тебе навстречу. Вообще-то я ждала спасибо за питательный завтрак.

– Спасибо за питательный завтрак. Я хочу убраться от крысиной норы под замком подальше и чем быстрее тем лучше. Полетели?

– Подожди, дракон, мне нужно прояснить кое-что.

– Ну, – дракон уставился на Тори зеленым глазом. – Давай быстрей, задавай свой вопрос. Чего же ты? – Тори почувствовала что голова кружится, звенит пустотой, мысли попрятались по закоулкам, она проваливалась в сияние глаза, погружалась, падала...

– Я так не могу, мне надо время, хоть полчасика не спеша посидеть и поговорить. Давай разведем костер и пообщаемся немного, — у нее наконец получилось выйти из транса. Дракон раздраженно закатил глаза.

– Ну иди за хворостом, будет тебе костер.

Тори с облегчением пошла за сушинкой, которую приметила по дороге. Она шла и размышляла, что ни разу по-нормальному не поговорила с драконом. То спешка какая-то, то она сама прерывает невыносимый разговор. Что происходит-то? Она вытащила сухой ствол из зарослей кустарника и развернулась... Дракона не было.

Куда же он делся? Тори прикрыла глаза и прислушалась к ощущениям. Новое чувство направления к дракону прорывалось как будто через пелену плотного тумана — оно было, но чуть ощутимое. Дракон удалялся.

Тори бросила сушину и поспешила за драконом. Еще не хватало его потерять!

Площадка, на которой дракон ел козленка и потом разговаривал с Тори заканчивалась невысоким обрывом, за которым обнаружилась тропа. По ней удалялась странная самодвижущаяся телега с бесчувственным драконом, перед ней шел незнакомый мужчина и Марта. Тори они, похоже, не замечали. Ладно. Тори решила сохранять преимущество необнаруженности пока не разберется в ситуации. Повозка двигалась, насколько Тори могла судить, в направлении от замка.

Д

Дэн был счастлив! Надо же как прекрасно все складывается! Все сложности решились сами собой. Дракон сам прилетел к нему в руки — прямо флюк какой-то. Спасибо, Святая Луза, ты прекрасна и всемогуща. Как удачно что он приземлился так близко. И ветер в нужную сторону — не дал дракону насторожиться и обнаружить Дэна. И оглушающее заклятие так четко сработало — раз и все. Восторг!

Все, теперь разворачиваться и ехать домой. Замок больше не нужен и прекрасно, и слава Лузе — кто знает что за ловушки там внутри! Жаль что конь выдохся, но есть же заклинание самодвижущейся повозки. Вот на ней и поедем.

– Марта, иди со мной.

И Марта беспрекословно пошла рядом с Дэном впереди повозки.



Т

Тори вспомнила, что у нее с собой Сабая — открыла книжицу и подумала:

– Что здесь происходит? Почему Марта с ним идет и кто вообще этот человек?