Достаточно снять ошейник?

Л

Ларк проснулась поздно. Замок стоял пустой, как и накануне вечером. Под дверью комнаты она нашла корзину с фруктами, перекусила и пошла в сокровищницу.

Вчера, увлекшись нарядами, она не обратила внимания больше ни на что. А там же наверняка много интересного! Проходя мимо платьев, Ларк не удержалась и переоделась в атласное алое, каскадами стекающее до пола. К нему нашлось и ожерелье, и колечко, и серьги — большие рубины, оправленные в серебро. Ларк полюбовалась на себя в зеркало и продолжила путь между полками. На одном из стеллажей лежали музыкальные инструменты. Ларк решила подобрать себе какой-нибудь легко переносимый струнный, чтобы можно было петь и играть одновременно. Она выбрала кифару — легкая и с прекрасным звуком — просто мечта. Ну и что, что Ларк не имела дела с такими инструментами? Времени у нее — вся жизнь, слух присутствует, остальное — дело техники. Через пару стеллажей она нашла настоящее сокровище — рамки и пяльца для вышивки, разнообразные иголки и нитки! Таких цветов она и представить не могла! Ларк вспомнила пейзаж в деревне, где она выросла и тут же решила вышить его этими чудесными нитками. Она отобрала все нужное и еле дотащила до балкона, где вчера пела. Здесь было идеальное место для нее! Для кифары нашелся удобный крюк на стене. Для самой Ларк — невысокая деревянная скамеечка, идеально подходящая для вышивания. Она натянула на рамку кусок шелка, найденный там же рядом с нитками, и принялась за работу.

Т

Тори шла по тропинке быстрым шагом. Повозка была впереди — Тори слышала деревянный перестук и не боялась потерять ее или отстать слишком сильно. Временами, выходя из-за очередного поворота, она видела хвост дракона или оседающую пыль. Пока дорожка петляла по ущелью, скалы скрывали ее от идущего впереди колдуна и опасности быть обнаруженной не было. Но что будет, когда скалы кончатся? Тори не знала. Солнце начинало припекать, голове было уже совсем жарко, но под плащом было комфортно. Тори накинула капюшон, чтобы спрятаться от палящих лучей. Вдруг впереди раздался грохот и из-за поворота выбежал колдун. Тори едва успела отскочить в сторону, как он пробежал мимо нее. Следом за ним подобрав юбки спешила раскрасневшаяся Марта. Она тоже не заметила Тори, стоявшую рядом с тропинкой. Скоро их шаги замерли за изгибом ущелья.

Тори поспешила к дракону.

Он лежал на деревянном настиле, у которого вместо колес было несколько членистых деревянных ног. Тори приложила ухо к чешуйчатой груди дракона — где-то в глубине явственно слышался стук сердца. Размеренный и неспешный. Живой — уже неплохо, решила она.

Но что же теперь делать? Похититель дракона наверняка вернется, чтобы продолжить свой путь. Неизвестно когда это произойдет, но было бы разумным убраться куда-нибудь с этого места. И лучше не дальше по тропинке, а куда-нибудь в сторону. Тори осмотрелась. Невдалеке слева от тропинки одна скала заканчивалась и до начала следующей можно было протиснуться даже дракону. Она решила посмотреть что там. Обогнув каменный уступ Тори увидела большой грот. Не факт, что это сколько-то поможет от колдуна, но все лучше, чем ничего. Осталось просто переместить дракона. Тори вернулась на тропинку. Дракон спал, то есть Тори надеялась, что это сон — лежал и не двигался. Она постучала ему по плечу:

– Лягушонок, доброе утро. Подъем, – никакой реакции.

– Дракон, проснись! — нет ответа.

– Черт, как же тебя сдвинуть с места?

Ладно, паника — дело хорошее, но время еще есть. Неизвестно сколько, но...

Что ж, попробуем.

За что тут можно ухватиться? Дракон лежал так, что единственным удобным местом для приложения силы оказался ошейник. Тори взялась за него рукой. Ошейник приятно холодил пальцы. Как змея, такой же смертельно опасный и красивый. И потянула. Самодельная повозка удивительно легко поднялась на членистых ногах и мягко тронулась с места.

Пока Тори удалось переместить дракона за скалы, чтобы не было видно с дороги, солнце совсем раскалилось и теперь жарило вертикальными лучами. И только здесь она поняла как сильно устала и как напряжено у нее солнечное сплетение от страха, что колдун вернется и найдет их с драконом. Тори решила немного передохнуть, а заодно проверить как много следов осталось на дороге. Она вышла из-за скалы и увидела, что самодельная повозка оставила глубокие вмятины в грунте, которые явно указывали куда делся дракон. Тори чуть не плакала от бессилия и страха. Она подобрала отвалившуюся по дороге доску и бросила ее за большие придорожные валуны в бессильной ярости, резкий порыв ветра разбросал мелкие камешки, но глубокие вмятины остались четко видны. На глазах Тори навернулись слезы. Столько трудов и все напрасно. Она посмотрела вверх. В ясном небе над ее головой собирались облака. Со всех сторон белые барашки, на ходу становясь серыми, сбивались в тучу, ветер свистел и улюлюкал, подгоняя нерасторопных. Стремительно темнело и вдруг вся туча обрушилась вниз. Тори еле успела отскочить с дороги, как по ней уже несся сметающий все водный поток. Через пять минут небо снова было пронзительно голубым, а на дороге не осталось ни следа от драконьей повозки. Поток выгладил каньон, выложил камешки ровным слоем, а солнце уже выпаривало из них последние остатки сырости.

Как удачно получилось, подумала Тори, вот ведь совпадение, и поспешила к дракону. Он продолжал спать на своей импровизированной телеге. Тори пожала плечами, взяла его за ошейник и потащила дальше к гроту.

Ее тревога не то, чтобы совсем улеглась, но стала значительно меньше. Требовалось как-то обезопасить себя. Она все еще была уверена, что колдун, предпринявший столько усилий чтобы найти дракона, обязательно вернется за ним. Но сначала нужно добраться до грота.

Наконец телега въехала под каменный свод и остановилась. Тори попыталась еще раз разбудить дракона. Она постучала ящера по плечу, дракон что-то промычал во сне, но не проснулся. Ладно, решила Тори, посмотрим что можно сделать здесь — для начала спросить у Сабаи где колдун. Она достала маленькую книжицу.

– Колдун удаляется в направлении замка, – сообщила Сабая.

– А что происходит? Зачем он туда...

– Он услышал зов и следует ему.

– Как долго будет действовать зов?

– Нет информации

– Ладно, значит время еще есть.

– Сабая, можешь меня предупредить когда он повернет к нам?

– Могу.

– Отлично, сделай это пожалуйста.

Теперь Тори была практически спокойна.

– Сабая, где здесь можно спрятаться?

– Нет информации.

Тори страшновато было оставлять дракона одного, но вариантов не было, надо было проверить грот.

То, что казалось гротом, при ближайшем рассмотрении оказалось длинной пещерой со множеством резких поворотов. За ближайшим было достаточно места, чтобы дракон там поместился и его не было видно от входа. Тори перетащила его туда.

Дракон был надежно укрыт от случайного взгляда с дороги, но Тори не собиралась сидеть на месте, хотелось куда-нибудь двигаться и лучше всего — по направлению к замку. Может быть удастся пройти часть пути по пещере?

Тори двинулась вглубь, она шла, прикидывая пройдет ли здесь тележка с драконом. Пещера виляла из стороны в сторону, но оставалась вполне проезжей и достаточно широкой. Тори помнила, что не должна уходить от дракона слишком далеко, поэтому через некоторое время она решила, что поводок уже достаточно натянулся и ей пора назад. Еще за один поворот загляну и вернусь, подумала она, возьму дракона и пойдем дальше вместе.

Завернув за очередной выступ скалы Тори вдруг почувствовала, как в кармане зашевелилась Сабая, она сунула руку в карман, чтобы вытащить книжку, но не успела. Земля под ее ногами дрогнула, зашевелилась и полетела куда-то вниз, увлекая ее с собой. Тори отчаянно цеплялась за камни, но они срывались и летели вместе с ней. Она совсем было отчаялась, но падение прекратилось и она обнаружила себя, сидящей в глубокой яме с отвесными стенками. Ну отлично, подумала Тори, и что теперь делать?

Ц

Дракон просыпался. Медленно. С трудом. Как же глупо он попался на этот раз. Он попробовал приподнять веко — веко не слушалось. Он вдохнул и уловил аромат Тори. Нет, след аромата. Она тут была, а сейчас нет. Дракон чувствовал, что расстояние до нее близко к критическому. Он ощущал ноющую боль от ошейника, наверное она и разбудила его. У дракона путались мысли, он не помнил что произошло. Ах да, они летели... куда они летели? Он не чувствовал замка. Странно, что же произошло. Он наконец-то смог приоткрыть глаза. Пещера? Он дома. Это просто сон. Глаза закрылись снова. Нет, стоп. Это не та пещера. Свою он знал и потом, над своей пещерой замок — он давит и держит за горло мертвой хваткой ошейника. Не больно держит, а сейчас боль присутствует, а замка нет. И Тори удаляется — быстро удаляется и боль растет и туманит разум. Дракон попытался пошевелить хвостом. Хвост шевельнулся. Чуть-чуть. Дракон почувствовал что лежит на деревянных досках и это ему понравилось бы, если бы боль от ошейника не была такой сильной. Тори была далеко, но теперь не удалялась, остановилась. Дракон решил, что надо пойти и поискать ее. Он с трудом шевельнул лапой, потом другой — все тело было ватным и не слушалось, лапы налились свинцом. По-настоящему живым оставался лишь кончик хвоста. Дракон начал раскачивать хвостом из стороны в сторону. Он почувствовал как оживает позвоночник, словно жизнь горячими искорками пробежала по спине. Вот уже задние лапы начали слушаться хозяина, теперь передние, шевельнулись кожистые крылья, медленно приподнялась все еще тяжелая голова. Мысли стали яснее. Тори. Почему она не двигается? Дракон шагнул в ее сторону. Еще шаг, еще один и он уперся в стену грота. Он пошел вдоль стены, поводок натягивался все сильнее, а прохода все не было. Боль нарастала. Нет, очень опасно. Один лишний шаг и смерть. Дракон повернул назад. Может быть проход с другой стороны? Но стена уводила его все дальше от Тори и пришлось вернуться опять к исходной точке.

Т

Тори сидела на дне ямы. Стенки отвесные, каменные — высота такая, что не допрыгнуть. Темно. Все тело ныло от ушибов. Тори встала на ноги — вроде ничего не сломала, так, синяками отделалась. В кармане что-то энергично зашевелилось. Точно, это же Сабая хочет что-то сказать. Тори достала книжку, Фиал загорелся, подсветил.

– Колдун приближается, – сообщила Сабая.

– Далеко он?

– Далеко, но скоро будет здесь.

– Спасибо, Сабая, как мне выбраться из ямы?

– Нет информации.

Тори убрала книжку в карман. Дракон был жив, на самой границе возможного. И кажется проснулся. Тори чувствовала как он удаляется, потом как приближается, опять удаляется, приближается ... замер на месте. Что это может значить?

Что помощи от него не будет?

Тори решила осмотреть стены ловушки повнимательнее, она светила Фиалом в надежде найти углубления или трещины, за которые можно было бы зацепиться и вылезти — ничего. Стенки шершавые, но упереться не во что. До противоположной стены тоже далековато — метра полтора. Можно конечно попробовать распереться руками в одну стенку, а ногами в другую... И Тори попробовала. Очень медленно, боясь соскользнуть вниз она поднималась все выше и выше, переставляла руку, ногу, другую руку, другую ногу, вот уже до дна ямы больше метра, уже метра полтора... и вдруг руки соскользнули вниз. Тори вздрогнула, напряглась изо всех сил, скольжение прекратилось. Ладони горели и не хотели держать, но она закусила губу и продолжила подъем. И вот наконец край ямы. И слева есть проход — узенькая площадка, на которую можно выбраться если до нее добраться. Пресс дрожал и болел, но расслабляться было рано — так можно и рухнуть обратно вниз. Тори стала медленно двигаться налево, руку, ногу, вторую руку, вторую ногу, еще раз, не спешить, не сорваться, еще немножко. С облегчением привалилась левым боком к узкой ступеньке. Выбралась. Подсвечивая себе дорогу Фиалом, пробралась на тот край ямы, где обрывалась тропинка и заспешила к дракону.

В кармане опять зашевелилось. Тори пришлось остановиться, чтобы прочитать

— Колдун у входа в грот.

М

Марта бежала за Недом, путаясь в юбках. А он как будто не замечал ее, бежал по тропинке обратно, туда, откуда только что пришли. Марта и рада была бы остановиться, но не могла, ей зачем-то обязательно надо было бежать за этим странным человеком. Мысли появлялись и исчезали еле уловимые, о том что можно бы перекинуться пока он все равно не смотрит, но Марта не успевала не то что перекинуться, даже заметить мысль. Марта запыхалась и вспотела, волосы лезли в лицо... И вдруг Нэд остановился. Марта в изнеможении упала на дорожку. Нед выглядел растерянным, он озирался по сторонам как будто только что проснулся и не мог понять где он и как тут оказался. Он оглянулся и взгляд его остановился на Марте. Лицо стало жестким.

– Что тут происходит? — спросил он, надвигаясь на Марту.

– Я ничего не знаю, — залепетала она, отползая к скале, — вы вдруг побежали назад, может забыли чего, я не виноватая.

Нэд надвигался на нее со сжатыми кулаками, глаза недобро прищурены. Вот он занес руку для удара. Марта вжалась в скалу, закрыла глаза.

– Если я узнаю что ты в этом замешана, сучка — услышала она свистящий шепот у самого уха, — пеняй на себя. — Марта приоткрыла один глаз. Кулак был у самого лица, костяшки побелели. А над кулаком страшные льдистые глаза, как у опасного хищника, такие же холодные и жестокие.

– Слушай сюда, Марта, будь рядом со мной, не смей отставать! — С этими словами он рывком поднял ее на ноги, развернулся и побежал обратно почти так же быстро как сюда.

Ц

Кто-то приближался. Мужчина и женщина. Дракон слился со стеной и обратился в камень.

Д

Дэн спешил по знакомой дороге, следы повозки хорошо отпечатались на россыпи мелких камешков. Марта пыхтела сзади. И зачем он таскает с собой эту девицу? Следы повозки, только что так хорошо видные, пропали — под ногами был большой скальный массив. Потом дорога пошла вниз, по краям опять появилась мелкая россыпь, но следы повозки так и не проявились. Что за киксятина? Дэн остановился. Марта догнала его и теперь тяжело дышала рядом. А что если?.. Дэн проверил магический след — ну конечно! Вот он – уходит с дороги в промежуток между большими скалами. Хитрая драконья морда, видимо пришел в себя и отполз в сторонку, догадался. Хорошо если не улетел. Вряд ли конечно он настолько очухался. И Дэн ускорил шаги. За скалой обнаружился большой грот и в нем — вот они, следы повозки. Дэн шел по следу, вот здесь колеи завернули за уступ. А вот и повозка. Где же Дракон?

Дэн огляделся по сторонам. Пещера оказалась больше чем он думал, уходила вглубь и скрывалась за поворотом. Дэн пошел туда, куда вела пещера, и Марта поплелась следом.

Т

Тори бежала стараясь производить как можно меньше шума. Надо было добраться до дракона пока колдун его не... А что если он уже опять схватил дракона и увозит его? Нет, дракон на месте, Тори все лучше и лучше чувствовала расстояние до него. В кармане затряслось. Фиал на шее тоже забеспокоился. Тори остановилась и достала книжицу.

– Колдун в паре поворотов отсюда, приближается. Накинь капюшон и замри у стенки.

Тори замерла. И тут же услышала шаги. Приближались двое. Хрустели камешки под ногами, сначала за поворотом, потом ближе, ближе, уже было слышно сбивчивое дыхание совсем рядом. Прошли мимо. Тори глянула вслед из-под своего капюшона и увидела как колдун и Марта скрываются за следующим поворотом. Отлично. Тори на цыпочках поспешила дальше — к выходу из пещеры.

Дракон был там где она его оставила, почти. Теперь он не лежал безжизненно на своем помосте, а стоял у стены пещеры гневно светя глазами.

– Где ты была? — зашипел он.

– Подожди, дракон, ты лететь можешь? Хорошо бы нам убраться отсюда пока колдун по пещере гуляет.

Дракон повел хвостом, шевельнул крыльями и наклонился к Тори.

– Залезай, думаю получится взлететь.

Тори уселась на знакомый уже загривок. Пол качнулся, уходя вниз, стены поехали назад, расступаясь навстречу солнечному свету, взмахнули крылья и Тори охватило небо — огромное, густое и безопасное. Далеко внизу остались красные горы с колдуном и Мартой внутри.

Однако, это интересно. Тори почему-то совсем не волновалась за Марту. Впрочем, за себя она тоже не особо тревожилась. Важно было увести от колдуна дракона.

Дракон, по-видимому, думал так же. Он стремительно удалялся от грота, от дороги и от замка. Что ж, ладно, Тори завернулась поплотнее в плащ. Наверху было холодно.

Дракон приземлился когда солнце коснулось горизонта. На этот раз вокруг росли фруктовые деревья и на нескольких Тори сразу заметила крупные желтые груши. Сухая древесина тоже быстро нашлась и дракон помог ей разжечь костерок, чтобы согреться. Тори присела на сухой ствол, протянула озябшие руки к огню. После насыщенного переживаниями дня говорить не хотелось. Дракон лежал рядом, косил на нее глазом. Молчал.

Ц

Девчонка грелась у огня и ничего не спрашивала.

– Что тебя связывает с драконами, девочка?

– Ничего.

– Не ври мне, — дракон начинал терять терпение.

– Послушай, Лягушонок, я вижу что ты злишься, но не собираюсь это терпеть, если я уйду, ты умрешь, так что попридержи свои эмоции. Попробуй нормально разговаривать.

– Никуда ты не уйдешь, Тори, я тебе не позволю.

– Я этого не слышала, или конструктивный диалог или никакого, запугивать меня не надо. Знаешь что это за колдун пытался тебя увезти и зачем?

– Понятия не имею. Я, если ты не в курсе, последние пару сотен циклов сидел взаперти один. А ты что знаешь о нем?

– Ничего. Я о вашем мире совсем ничего не знаю, я тут всего пару дней, большую часть из которых провела с тобой.

– Ну его, мы улетим еще дальше и он перестанет быть проблемой.

– Не думаю, что это хорошая мысль, Лягушонок. Тебе лучше быть с чем-то более надежным чем я, пока на тебе этот ошейник. Давай вернемся в замок. Или сними ошейник и лети один куда хочешь.

– Ты достаточно надежна, я ведь еще жив, — ухмыльнулся дракон. — А в нору под замком я не вернусь.

Д

Дэн почти бежал по пещере, надеясь догнать дракона. Он был зол и с каждым новым поворотом, за которым дракон не обнаруживался, Дэн все больше сомневался в том что он тут вообще был. Наконец он остановился. Хватит. Кий, а если он в пяти метрах впереди?

Дэн решил проверить магический след. Что-то было, едва уловимое, но было. И он бросился дальше. Вдруг земля под ногами исчезла и Дэн провалился в темноту.

– Марта, не иди за мной! — девушка застыла в шаге от обрыва, — отойди пока за уступ.

Марта послушно завернула за угол и устало рухнула на землю.

Дэн засветил магический огонек, осветил яму, в которой оказался. Нет, дракон тут не прошел бы. Дальше пещера сужалась до размеров человека. Надо выбираться и идти назад. Дэн уплотнил воздух, соорудив несколько ступеней, взбежал по ним и двинулся обратно к выходу. Когда он наконец выбежал из грота и увидел небо, далеко в нем еще виднелась удаляющаяся темная точка с огромными крыльями. Проклятье! И где его теперь искать?

– Эй, девчонка, иди сюда, где тебя носит!

М

Марта очнулась в темной пещере, ничего не видно, но чувство близких стен и нависающих сводов не оставляло сомнений. Как же она сюда попала? Она помнила, что долго бежала куда-то, вот и ноги болят от усталости так, что хочется уснуть прямо здесь. Зачем же ей понадобилось так бежать? Собаки? Нет, собаки были в прошлый раз. Какой-то мужчина, страшные светлые глаза. Опасность. Марта принюхалась, да, он тут был. Надо уходить пока снова не попалась. Рыжая лиса углубилась в пещеру, миновала яму-ловушку по узкому краю и побежала дальше, никем не замеченная. Скоро она уже трусила по долине между горами в направлении замка. На первый раз хватит, решила она. Пора возвращаться.

Замок стоял неприступный, с поднятым мостом-воротами под которыми проносился бурный поток. Лиса побежала налево, туда откуда текла вода. Нашла место поспокойнее, переплыла на другой берег, поднялась по крутому откосу, вошла в замок, и крепко уснула в своей комнате. В безопасности.

Д

Дэн ждал Марту у выхода из грота. Странная девчонка все не шла, возвращаться за ней не хотелось. Ну ее в самом деле, зачем она ему сдалась. Но что теперь делать? Дракон улетел и неизвестно когда вернется и вернется ли когда-нибудь. Стоит ли идти к замку и ждать его там? Или отправиться на поиски? Наверное идти искать дракона разумнее. Направление куда он улетел Дэн видел, просто идти следом и рано или поздно он его догонит как шар лузу. Решено. Жаль, что конь пропал где-то по дороге, но ничего страшного. Так даже лучше, нет необходимости думать о кормежке и отдыхе. Кстати, есть же самодвижущаяся телега. Она может вообще не останавливаясь ехать днем и ночью. Дэн лег на дощатый настил, задал тележке направление и устало закрыл глаза.

Л

День Ларк был распланирован: утром репетиция, освоение нового музыкального инструмента, потом обед в компании Орта, потом рукоделие. Она и раньше старалась свою жизнь строить по плану. Заниматься чем-нибудь полезным а не болтаться без дела, как всегда говорила ее бабушка. Особенно это было важно для певиц, потому что неупорядоченная жизнь очень быстро приводила девушек к катастрофе, Ларк видела как это происходит. Очень не хватало привычного вечернего концерта, но пока так, ничего не поделаешь. Можно вообще-то организовать концерт для Орта, почему нет. На безрыбье и садовник — зрительный зал.

Но все пошло не по плану с самого утра. Началось с того, что в обычно тихом саду кто-то громко спорил. Ларк пошла посмотреть.

– Любой, каждый может зайти в замок и никто даже не заметит! — кричала Марта, — а вдруг на нас захотят напасть и возьмут нас тепленькими прямо во сне.

– Нт, лбй н мжт! Змк впскт тлк свх! — возражал Орт.

– И что будет если придет враг?

– Н прдт! Нкт н смлтс. Вс знт, чт змк влшбнй,

– А кто по-твоему должен напасть? У нас есть враги? — вступила в разговор Ларк.

– Я точно не знаю, но люди тут всякие попадаются, не особо добрые.

– Тут есть люди? Это же прекрасно! Можно устроить концерт! А где они? Давайте позовем всех сюда! — Ларк представила, как рассаживаются зрители, гаснет свет и она выходит на сцену... И нет рядом никакой завистливой Клары, а есть только она, Ларк, и все обожают ее одну.

Марта закатила глаза. А Ларк уже не могла остановиться, идея собрать местных и устроить концерт была очень привлекательной. Как это сделать? Она вопросительно уставилась на Орта:

– Где здесь другие люди?

– Н зн, длк — буркнул садовник и пошел к своему домику.

– А ты что узнала? Где они? — повернулась она к Марте.

– Ну, на самом деле я видела только одного и он мне очень не понравился, не хотела бы я, чтобы он сюда приходил.

– И Старый Волшебник говорил что-то про местных, он сказал что мы должны помогать тем, кто придет, — вспомнила Ларк, — Значит надо их позвать, вот только как?

– А что за концерт ты хочешь устроить?