Тьма в отражении души

Все события и персонажи вымышлены. Любые совпадения — случайность. Разного рода информация, указанная в книге, несет исключительно ознакомительный характер, как часть художественного вымысла, и ни в коем случае не побуждает к незаконным действиям.

Пролог

Ни в одном языке мира нет подходящих слов, чтобы оправдать человеческое насилие.

Я не мог оторвать от нее взгляд. Мелкие капли дождя покрывали ее кукольное лицо, длинные волосы рассыпались веером по мокрой земле, а безжизненные, будто хрустальные, глаза смотрели прямо мне в душу. Хотя совсем не исключено, что у меня ее больше нет. Велика вероятность, что сегодня я ее лишился.

Вырвалось:

— Не смотри на меня!

Как я мог такое сотворить, сам не понимаю. Но, черт возьми, назад не отмотать, и я не сожалею о содеянном. Ни в коем случае!

Рассматривая ее, я испытал что-то вроде восторженной дрожи. Адреналиновый кайф бежал по венам. Это совершенно новое для меня состояние, и осмелюсь утверждать, что оно поистине неповторимо.

***

Майя

— Нет, пока неизвестно, насколько задерживается вылет. Поверь, я ничего не могу с этим поделать, и меня это тоже расстраивает.

Недовольство собеседника лишь подогревало мое раздражение. Я жутко устала, морально опустошена и уже забыла, когда нормально спала. И я все еще переживаю свою потерю всем сердцем. Можно подумать, я рада сидеть в аэропорту в ожидании вылета. Как выяснилось несколько минут назад, мой ночной визит в аэропорт затянется на неопределенное время. Родная земля не хочет меня отпускать? Или это я не хочу уезжать, и сама Вселенная мне на это намекает?

Я остановилась у двух стоящих вплотную друг к другу вендинговых аппаратов в надежде как можно скорее получить живительную дозу кофеина. Следом за мной подошел высокий мужчина, но его, судя по всему, кофе не интересовал: он остановился напротив аппарата с бутилированными и баночными напитками.

— Извини, но я еще не научилась влиять на авиакомпании. Этот разговор в пользу бедных.

— Не понял, при чем тут бедные?

В очередной раз мелькнула мысль, что разность менталитета не лечится годами совместной жизни.

— Неважно.

Не прерывая телефонный разговор, я вставила купюру в вендинговый автомат и нажала нужную кнопку на панели, но ничего не произошло.

Пробормотала на русском:

— В чем дело?

— Что ты сказала?

Вернулась на французский:

— Это я не тебе. Кофейный аппарат принял мою купюру, но не хочет делать мне кофе. Слушай, давай я перезвоню тебе позже, когда ситуация с вылетом прояснится, — не дожидаясь одобрения, я поспешила прервать разговор.

Это странно, но в последнее время даже обычная беседа вызывает во мне эмоциональное напряжение. Легкость в нашем общении безвозвратно утеряна или еще есть шанс, что все изменится? Сложно признаться самой себе, но, думаю, как прежде уже не будет никогда. Прошептала:

— Давай же, работай! — я снова нажала на кнопку.

Очень хотелось выругаться, но рядом стоял посторонний мужчина, и я сдержалась. Заметила за собой интересный факт: сколько бы лет я ни прожила за границей, если возникает острая необходимость нецензурно выразиться — это непременно будет на родном, великом, могучем русском языке.

Незнакомец обратился ко мне:

— Вы хотите кофе?

Однако, какая наблюдательность:

— Ну надо же, какой вы внимательный, — я усмехнулась.

Сарказм выплеснулся сам собой. Поддеть приятного незнакомца цели не стояло, но, в самом деле, что за глупый вопрос. Не нашелся, как лучше привлечь внимание девушки, и решил таким образом завязать разговор? Я снова нажала на кнопку. Есть опасения, что автомат неисправен и кофе мне придется искать в другом месте. Это будет тот еще квест, поскольку из-за массовой отмены рейсов со свободными столиками в кафе напряженка.

— Если вы хотите кофе, то должны были поместить купюру сюда, — он указал на купюроприемник соседнего аппарата. — А вы произвели оплату в рядом стоящем автомате.

На мгновение я даже зависла. До меня дошло, что я только что сделала. Ну какой идиот поставил вендинговые автоматы с купюроприемниками на разные стороны вплотную друг к другу. Не умнее ли было расположить их наоборот, чтобы разделить купюроприемники по противоположным сторонам, тем самым полностью исключая путаницу? В суете я действительно вставила купюру в автомат с бутилированными и баночными напитками, а кнопки жму в кофейном аппарате. Своей вины не отрицаю. Ну скажите мне, как можно быть такой невнимательной?! Представляю, как глупо я выглядела со стороны.

— Ну надо же! Это могло случиться только со мной.

Мужчина вежливо улыбнулся:

— Не страшно. Мы можем поменяться: я куплю вам капучино, вы же его хотели, а себе возьму на ваши деньги минеральную воду.

Не дожидаясь моего одобрения, он заплатил за меня, нажал нужную кнопку, и кофе, играя легким ароматом, заструился в яркий стаканчик.

Пока я ждала, как наполняется стаканчик, мы перебросились еще парой дежурных фраз. Я не успела толком рассмотреть отзывчивого незнакомца, но на беглый взгляд он неплох собой: правильные черты лица, карие глаза и брутальная небритость двух недель. Никто из нас не стремился продлить общение, и каждый последовал своим путем.

Глава 1

Мне крайне сложно причислить себя к категории девушек, которые с большим удовольствием занимаются фитнесом. Но за фигурой следить как-то надо: все-таки уже не девочка — меньше чем через полтора года тридцатник стукнет. Поэтому я подобрала для себя вполне приемлемый вариант. Два раза в неделю я занимаюсь аквааэробикой, а по пятницам просто плаваю в бассейне. Как бы поощряя себя за регулярные тренировки, я завела приятную привычку: по пятницам после бассейна посещать кофейню. После часового плавания я разрешаю себе пообедать в приятной обстановке и съесть что-нибудь вкусненькое. Довольно часто, а вернее, практически всегда, компанию мне составляет моя лучшая подруга. Мы дружим с первого курса университета, и только смерть может нас разлучить. Мы с Лизой как родственные души — понимаем друг друга с полуслова, а порой и с одного мимолетного взгляда. Хотя по натуре и темпераменту мы довольно разные, но нам интересно и легко вместе. У нас тот самый редкий случай, когда настоящая женская дружба все же существует.

Лиза уже ждала меня за нашим любимым столиком у окна, когда я пришла в кофейню. Мы обедали и непринужденно болтали, как вдруг Лиза резко сменила тему:

— Все, не могу ходить вокруг да около. Знаю, ты не одобришь, но я все-таки согласилась увидеться с Виталиком.

— В каком смысле «все-таки согласилась»? Ты же говорила, что заблокировала его.

— Заблокировала, а потом разблокировала.

— Лиз, ну зачем на одни и те же грабли?

Подруга шумно вздохнула:

— Не могу без него, понимаешь, тянет. Знаю, он неисправимый кобель и все его обещания о верности — пустота, но мне отчаянно хочется побыть в его поле.

Я откинулась на спинку удобного кресла:

— «Побыть в его поле» — это про совместную постель?

— Нет. Наверное, нет, — она явно сомневалась.

Я не решалась гнуть свою линию, ведь для Лизы и так все очевидно. Виталик — приятный внешне мужчина, успешный бизнесмен, яркая харизматичная личность, но в противовес этим положительным качествам на чаше весов лежат его нарциссизм, эгоизм, вспыльчивость, резкость в общении и неспособность хранить верность. Я, кстати говоря, склонна думать, что его чувства к Лизе неподдельные. Считывается взаимная химия в их паре. Жаль только, что все это не мешает ему весьма успешно ходить налево. Виталик — видный мужчина и материально хорошо обеспечен, что само собой делает его привлекательной персоной для противоположного пола. Ему и напрягаться не надо, чтобы зацепить очередную юбку. К сожалению, чувства моей подруги не остудить недостатками Виталика. По виноватому взгляду Лизы без лишних слов понятно, что даже после предательства и болезненного расставания она вовлечена в активную переписку с Виталиком, и он ее мастерски обработал.

Какое-то время мы сидели молча. Лиза опустила взгляд на свою кофейную чашку, а я смотрела в окно. Вспомнилось, как два месяца назад, сидя за этим же столиком, Лиза делилась со мной совершенно другими новостями. В тот пасмурный день не успела подруга сесть напротив меня, как тут же выпалила:

— У меня хламидиоз.

— Ого, — я поперхнулась и закашляла. Откашлявшись, я сделала глоток кофе. — И кто из вас так неудачно сходил налево?

— Ну, конечно же, он. Этот кобель пытается убедить меня, что мы подхватили заразу в бассейне, когда посещали СПА.

Тогда Лиза уверяла меня, что больше в жизни не подпустит к себе Виталика. Подруга тяжело пережила разрыв отношений. На какое-то время даже ушла в некий эскапизм: лежачий образ жизни, просмотр сериалов, заказ доставки еды на дом и полное отсутствие динамики в жизни. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить ее из депрессивного состояния. И вот сейчас она сидит напротив меня и рассказывает о своем намерении встретиться с тем, кто еще совсем недавно ее предал.

— Думаешь, в этот раз у вас все будет по-другому? Или ты готова закрыть глаза на его измены?

— Нет, конечно.

— Тогда зачем ты снова хочешь сделать себе больно?

Лиза вздохнула и тихо произнесла:

— Я знаю, что живу неправильно, но я не знаю, как жить правильно.

Я посмотрела ей в глаза:

— Хорошо сказано. Не хочешь начать писать книги?

— Это не про меня. Я могу только короткие посты писать. Это ты у нас великий писатель.

— Ну да. Только один раз и на французском, — самоирония мне не чужда.

Не уверена, что в этой жизни смогу написать еще что-то стоящее. Ведь если получилось один раз, не факт, что такое повторится. Разве нет?

— Твой сарказм неуместен. Книга получилась действительно очень интересной и, заметь, полезной. И потом, не будь она так хороша, парижское издательство ее бы в жизни не напечатало. Кстати, ты не хочешь перевести ее на русский и отправить текст в наше издательство?

— Нельзя. По условиям договора перевести книгу на любой другой язык может только само издательство, разумеется, если они этого захотят. Но об этом речи пока не шло. Книга хорошо продается во Франции, возможно, позже мы к этому все-таки придем. Я на это надеюсь.

— Пришла пора писать новую книгу, но уже на русском. Ты ведь больше не живешь во Франции — надо на родине обживаться, — Лиза сделала пару глотков кофе.

— Понимаешь, я бы хотела написать серьезную книгу, которая по-настоящему тронет сердца людей. Ничего общего с тем, что уже написано. Придумать что-то выдающееся, с глубоким содержанием и смыслом, возможно, остросюжетное, историю, которая способна проникнуть в саму душу, — вздохнула. — Не все же мне про Париж писать.

— Хочешь написать книгу в другом жанре, значит, напишешь.

— Дело осталось только за уникальным и проникновенным сюжетом. Жду вдохновения, — я слегка улыбнулась.

Мы встретились взглядами, и я тихо проговорила:

— Обещай, что не сделаешь ничего такого, о чем потом пожалеешь.

Я искренне не хотела, чтобы Лиза снова пачкалась об Виталика. Она достойна лучшей пары. Но так уж складывается, что Лиза регулярно притягивает к себе недостойных мужчин и оказывается в роли жертвы.

— Кто вообще способен удержаться от такого «соблазна»?

Лиза большой любитель перевести серьезную тему в шутку.

Мы расстались на позитивной ноте, но осадочек от разговора все же остался. Очень надеюсь, что Лиза передумает и снова заблокирует Виталика.

По дороге домой я почувствовала болезненную слабость, а уже лежа в кровати перед сном не сомневалась, что у меня поднялась температура. Только этого мне не хватало. Всю зиму стойко продержалась, а на пороге весны заболела.

Следующие три дня я не то что не выходила из квартиры, я с большим трудом передвигалась по квартире. У меня была высокая температура, которая плохо сбивалась и через небольшой промежуток времени снова поднималась. Жутко болели суставы, мышцы и голова. Лишь на четвертый день я смогла вынести мусор и купить продукты в близлежащем магазине. Приняв душ и немного перекусив, я разместилась с ноутбуком в кровати. Нужно было проверить электронную почту и посмотреть, что творится в моих социальных сетях. Только я начала чистить почту, как подумала: странно, что за все это время Лиза так и не дала о себе знать. Такой длительный перерыв в нашем общении, вообще-то, редкость. Мы с Лизой на связи почти каждый день, ну или через день. Даже когда я жила в другой стране, мы не теряли друг друга из виду: часто переписывались, перезванивались и общались по видеосвязи. Помимо этого, Лиза несколько раз прилетала ко мне в гости.

Хотя я не пыталась отговорить Лизу от встречи с Виталиком, мою непреклонную позицию она поняла. Скорее всего, подруга снова окунулась в нездоровые отношения и просто стесняется показаться мне на глаза. Что поделать, это ее право. Разумом мне сложно одобрить эти своего рода девиантные отношения. На мой взгляд, от Виталика одни неприятности: не успели они начать встречаться, как Лиза вместе с ним попала в серьезную аварию, потом начались его нескончаемые выпады ревности, а в результате он сам наградил ее ЗППП — хорошо хоть излечимым. Такие себе качели — врагу не пожелаешь, не то, что лучшей подруге.

Поскольку физически я была все еще очень слаба, надолго меня не хватило, и вскоре я отложила ноутбук и уснула.

— Ты даже не представляешь себе, как мне страшно. И еще здесь очень холодно.

Я обернулась на голос и увидела сидящую на полу Лизу. Я не могла рассмотреть ее полностью. Зачем Лиза разместилась в этом темном углу?

Подруга прошептала:

— Хочу только одного: чтобы скорее все закончилось.

Место было незнакомым и мрачным. Я не понимала, где нахожусь. Мне было не по себе. Градус тревожности стремительно поднимался:

— Лиза, давай уйдем отсюда.

— У меня уже не получится. А ты попробуй. У тебя еще есть шанс. Он тебе поможет.

— Кто?

Глава 2

На следующий день я решила, что разумно сделать первый шаг с моей стороны. В конце концов, ее тело — ее дело. Лиза вправе сама решать, с кем ей вступать в близкие отношения. Я наговорила в мессенджер пару сообщений: рассказала про внезапно свалившуюся на меня болезнь и поинтересовалась, как у нее дела. А потом обратила внимания, что пользователь не был в сети уже уйму времени. Зайдя в социальные сети Лизы, я обнаружила, что она перестала проявлять активность с пятницы. Это очень не похоже на Лизу, поскольку социальные сети — источник ее дохода. Лиза вот уже несколько лет как бьюти-блогер и активно ведет социальные сети. У нее много подписчиков и весьма вовлеченная аудитория.

Мы с Лизой учились вместе в университете. После окончания учебы некоторое время обе работали по специальности, но в разных местах. Связи с общественностью — наше все! Потом я переехала жить в Париж, а Лиза устроилась управляющей в салон красоты премиум-класса. Именно тогда она и начала вести блог, посвященный красоте, косметике и уходу. Делилась знаниями и опытом, делала обзоры и распаковку косметики — постепенно превратилась в крупного инфлюенсера. Естественно, в салоне красоты она уже давно не работает. За последние годы доходы подруги значительно выросли и продолжают расти. Чуть больше года назад она даже смогла купить себе квартиру в спальном районе — вторичное жилье. В перспективе Лиза планирует приобрести трехкомнатную квартиру в новостройке, но пока она откладывает деньги. Я верю в Лизу, как никто другой, и искренне рада ее успехам. Лиза всего добилась сама и, что немаловажно, она не занимается никаким инфоцыганством и разводом аудитории на деньги. Лиза никогда не станет расхваливать некачественную косметическую продукцию и вводить людей в заблуждение — довольно редкое качество для успешного блогера в наше неспокойное время.

Кстати сказать, именно Лиза уговорила меня попробовать монетизировать свои социальные сети, и именно с ее подачи я получила первые заказы.

Жизнь во Франции, путешествия по Европе, работа гидом в Париже и опубликованная книга сформировали вокруг моей персоны соответствующую репутацию. Неожиданно для самой себя я превратилась в инфлюенсера (некого культурного обозревателя) с достаточно лояльной аудиторией. Надо сказать, мой путь в этом направлении был весьма долгим, что называется «шаг за шагом». Поначалу я просто выкладывала в сеть красивые тревел-фотографии с коротким описанием и практически никогда не выставляла свои личные снимки. Писала небольшие посты об интересных местах, о ресторанах и делилась впечатлениями от жизни во Франции. Я вела блог с целью задокументировать яркие события своей жизни. Венсан, мой бывший муж, активно знакомил меня с историей, культурой, достопримечательностями и гастрономией Франции (недаром же французская кухня включена в список нематериального наследия ЮНЕСКО), и я передавала полученные знания своим подписчикам. Позже в свет вышла моя книга, и ее тоже нужно было осветить. А потом родственница Венсана вовлекла меня в активную работу гидом. Поскольку у меня не было профильного образования и лицензии, я работала гидом-фрилансером при сотрудничестве с агентством. Я не проводила экскурсии внутри государственных музеев и исторических памятников, дабы не нарушать закон, а показывала туристам уникальные маршруты, интересные нетуристические места, знакомила с архитектурой Парижа и, конечно же, погружала в невероятную гастрономию Франции. В формате персонального гида (я никогда не работала с группами, всегда только с одним человеком, парой или маленькой компанией) я помогала гостям города познакомиться с культурой, традициями, уникальными блюдами в приятной дружеской атмосфере. Первое время было непривычно вжиться в образ, и я сильно волновалась перед каждой новой встречей, считала, что недостаточно хороша в туристической сфере, и даже всерьез подумывала бросить работу гидом. Но благодарные отзывы, активная обратная связь от клиентов и высокая востребованность в моих услугах помогли мне довольно быстро почувствовать уверенность в себе. Даже явное недовольство моего супруга по поводу регулярных «прогулок с незнакомцами» не заставило меня прекратить работать, и сейчас я благодарна самой себе за то, что не сдалась, а позволила себе прожить этот уникальный опыт. За время работы я познакомилась с интересными людьми, узнала множество новой информации, поскольку постоянно расширяла свои знания и тщательно готовилась к экскурсиям. Париж стал для меня своего рода учителем. Именно там мне пришлось измениться, стать смелее и открыть в себе новые качества. Я усовершенствовала знания как французского, так и английского языков и даже написала книгу на неродном мне языке. Переезжая в Париж на постоянное место жительства, многие убеждены, что знание французского совсем необязательно и вполне можно обойтись только английским — это, конечно же, заблуждение. Оформление документов, аренда жилья, решение бытовых вопросов, карьера, социализация — будут значительно усложнены в случае полного пробела с языком. Французы любят свою культуру и гордятся своим языком, как следствие, предпочитают, чтобы с ними говорили на их родном языке. Сейчас я не имею в виду сферу туризма, а говорю о реальной жизни, в которой происходит множество самых разных событий. Хотя изначально я делала наброски книги на русском, впоследствии стала писать на французском, так как хотела, чтобы муж мог прочесть и оценить написанное на родном ему языке. И он оценил и даже уговорил меня, чтобы я разрешила ему показать свою рукопись его знакомому редактору Полю.

— Венсан, я писала ее просто так для себя. Я не верю, что ее могут издать. Не нужно вселять в меня пустую надежду. Большие ожидания несут большие разочарования.

— Майя, ты обесцениваешь свой талант. Мне это не нравится. Я хочу, чтобы Поль прочел твою рукопись. Мне кажется, этот текст его заинтересует. Твоя книга — настоящая находка для туристов и всех желающих познакомиться с Парижем поближе. У тебя интересный слог. Ты пишешь о неочевидных вещах, умеешь увлечь и удерживаешь внимание читателя на протяжении всей книги. Я не смог отложить книгу, пока ее не дочитал.

— Ты так внимательно читал, потому что книгу написала твоя жена.

— Поверь, дело не в этом. Когда я читал, не думал о том, кто именно написал эту книгу, а полностью погрузился в текст. Немногие авторы способны так мастерски зацепить внимание читателя и удерживать его на протяжении всей книги. Ты не сбавляешь темп, когда пишешь, а наоборот, подогреваешь интерес, побуждая продолжать знакомство с книгой.

Муж верил в меня, и с его подачи вскоре на полках магазинов страны появилась моя книга. Я написала о своих впечатлениях от жизни в многогранном Париже. Затронула разные темы: культурное наследие, менталитет жителей, упомянула о небанальных туристических маршрутах города, и, конечно же, я уделила особое внимание потрясающей гастрономии этой великой страны. Во Франции еда возведена в культ, сочетающий в себе традиции, высочайшее качество продуктов и социальный аспект трапезы. Мне хотелось поделиться своими знаниями, эмоциями, мнением с другими людьми, и у меня это получилось через книгу.

По возвращении на родину я всерьез задумалась, чем мне стоит заняться. Да, у меня есть доход от продажи книги и сбережения, но сидеть сложа руки — затея не слишком перспективная. Лиза настояла, чтобы я смело заявила о своей экспертности и, наконец, попробовала монетизировать свои социальные сети. Уверяла, что мои соцсети к этому как нельзя лучше готовы: красивые фотографии и видеоролики, полезные посты, лайфхаки для туристов, выдержки из книги о Франции и увлекательные заметки гида. Моим первым заказом было освещение открытия ресторана премиум-сегмента. В непринужденной форме я оценила мастерскую работу повара, профессиональное обслуживание и уютную атмосферу места. Так, постепенно, стали появляться и другие заказы: выставки, мероприятия, открытие заведений. В прошлом месяце я даже летала на открытие отеля в Казани. Рекламная интеграция вполне органично вошла в мой блог. За достаточно небольшой промежуток времени мне удалось собрать довольно качественный кейс, и именно Лиза помогла мне удачно стартануть в этом направлении. Она познакомила меня с интересными людьми, дала массу полезных советов и неоднократно упоминала меня в своих социальных сетях. В видеообзорах и постах я редко показываю себя, а в основном делаю акцент на пользе для посетителя, клиента. У меня своеобразный стиль подачи информации, и оказалось, что именно в этом и есть моя уникальность. Так сложилось, что в последнее время в ряде случаев мне даже приходится отказываться от предложений. Не хочу понижать планку. Для меня важно не количество, а качество — я далеко не все беру на рекламу. Да и ценник на свои услуги я подняла. Я вовлекаюсь только в то, что мне самой интересно (могу себе позволить) и никогда не возьмусь рекламировать то, что мне не нравится или противоречит каким-то моим принципам. Мой акцент всегда направлен на красивое, вкусное, комфортное, уникальное и, конечно же, творческое. Я большой любитель искусства, и далеко не все, что опубликовано в моем блоге, является рекламой. Мне нравится поднимать самые разные темы, и я вижу отклик от своей аудитории. В общем, так получается, что я живу в удобном для себя ритме и ни на что не жалуюсь. А что будет дальше? Поживем — увидим. В любом случае возвращаться в офис после многолетней вольной жизни желания не возникает.

Лиза не отвечала на мои звонки и сообщения, пропала из всех соцсетей. Безусловно, есть вероятность, что она рванула с Виталиком куда-нибудь в теплые края и в связи с вновь вспыхнувшими чувствами решила выпасть из социальной жизни, но у меня большие сомнения по этому поводу. Как-то внутренне не откликалось, что Лиза способна на такое беспечное поведение. Да, несомненно, она могла устроить себе выходные, но тогда бы она подготовила отложенный постинг. А тут полная тишина в информационном поле — и это очень не похоже на нее — настораживает.

Я позвонила Маше, нашей общей знакомой, с которой меня познакомила Лиза. Маша талантливый фотограф и дизайнер, очень интересная собеседница. Мы с ней даже немного подружились. Она рассказала, что вчера Лиза пропустила запланированную фотосессию. Специально по этому поводу Маша арендовала студию на поздний вечер, а Лиза не приехала и не выходит на связь. Все это не то что не похоже на Лизу — все это вообще не про нее! Несмотря на кажущуюся легкомысленность, Лиза очень ответственно относится к договоренностям, обещаниям и рабочим делам. Не приехать на встречу, не предупредив, — это точно не ее формат общения. Лиза даже опаздывать не имеет привычки. Да, она выглядит как ветреная блондинка, но на самом деле Лиза достаточно дисциплинированная особа.