- -
- 100%
- +
Пролог
Перед глазами все плыло. Тело не слушалось, едва удалось пошевелить одним пальцем, а голова болела так, что того и гляди лопнет.
Где я и кто я?
Кажется, меня должны были перенести в прошлое…
Вспомнились чьи-то крики и раздавшиеся в последнее мгновение выстрелы…
Вдруг это не прошлое, а больница, где я восстанавливаюсь после тяжелейшей травмы?!
Последняя мысль заставила действовать.
Я попыталась встать, но только неуклюже перевернулась и грохнулась, в довершение всего хорошенько приложившись об пол.
Куда бы я ни переместилась, моя новая жизнь начинается так себе…
1. Собеседование
За пять дней до перемещения
Сегодняшнее утро грозило перевернуть всю мою жизнь. Но пока что это я переворачивала ящики в поисках нужных вещей.
— Не забудь взять рюкзак для бассейна Крису и положить перекус Норе, — крикнула, пробегая мимо кухни, где муж завтракал с детьми. — И смотрите, не опоздайте! У Норы на первом уроке контрольная! — напомнила на обратном пути.
Одежду подготовила еще вчера, как и аксессуары — неброские, но стильные, дополняющие деловой брючный костюм. Продумала, как уложить светлые волосы. Сейчас делала легкий макияж, отказавшись от подводки в пользу теней — руки подрагивали от волнения, боюсь, прямые стрелки мне не дадутся. Но голубые глаза хотелось как-то подчеркнуть, желательно — не синяками под ними.
И как бы я ни старалась не нервничать — не выходило. Слишком много стояло на кону. Слишком долго я ждала этого дня.
— Ты отлично выглядишь, — заметил муж, зайдя в спальню, где я красилась напротив трюмо.
Я только недовольно фыркнула. Для Ника я была самой-самой, как и он для меня. Но в особенный день и выглядеть хотелось по-особенному.
— Очень красивая, — продолжил муж, подойдя вплотную и приобняв.
— Руки! — я легонько шлепнула его по ладони.
И тут же получила ответку по мягкому месту.
— Ник! — возмутилась я.
— Ты слишком серьезная, — пояснил муж, глядя на мое отражение в зеркале и откровенно любуясь. — Расслабься, у тебя все получится. Ты великолепный специалист. И великолепная женщина, даже слишком.
В его голосе прорезались ворчливые нотки. Ревнует. И от этого стало спокойно и приятно: как бы и что бы ни случилось, у меня есть надежный тыл. Моя семья.
Я снова придирчиво осмотрела себя в зеркале, решив, что лучшее — враг хорошего.
Легко сбрызнувшись духами, я подхватила большую папку с резюме.
Все, я готова к самому ответственному собеседованию в жизни!
Напомнив в десятый раз мужу, чтобы ничего не забыли и не опоздали, чмокнув детей и пожелав им хорошего дня, я вылетела из квартиры к ожидавшему внизу такси. Решила раскошелиться и гарантированно попасть в нужное место без опозданий. И все равно раз пять спросила у таксиста: успеваем ли ко времени?
Кажется, мужчина был рад, наконец, высадить меня и избавиться от нервной клиентки.
Огромное стеклянное здание «Мэджишен Энерджи» напоминало айсберг — такая же голубоватая глыба с неровной волнистой крышей. И столько же тайн скрывается от посторонних глаз где-то в глубине.
Про «Мэджишен» ходили разные слухи. Самая крупная энергетическая компания находилась под патронажем правительства и заказы исполняла исключительно важные и серьезные. Все передовые наработки в области магической энергетики принадлежали ей.
Когда-то именно «Мэджишен Энерджи» занималась разработкой и запуском портальной сети…
Но об этом я старалась не думать — слишком болезненные воспоминания, и даже пятнадцать лет жизни не сумели полностью стереть их горечь.
Пару лет назад я отправила в «Мэджишен» свое резюме и — вот! Спустя два года получила приглашение на собеседование! Да к тому же на самом высоком уровне! Майкл Браумер был настоящей легендой. Выдающийся ученый, совершивший ряд прорывных открытий в магической энергетике. Один оптический артефакт, позволяющий видеть проекцию собеседника, чего стоил!
Поговаривали, что Браумер занимался сверхмощными источниками энергии и весьма преуспел в этом, но большинство его разработок было строго засекречено: работа по спецзаказам накладывала определенные ограничения.
Я была благодарна судьбе за возможность познакомиться с ним. Хотя очень надеялась, что удастся еще и поработать…
В здании на посту охраны я предъявила документы, которые дотошно изучили, даже слепок ауры сделали, проверяя в нем каждый штрих. Попросили принести клятву неразглашения на крови — все, узнанное в «Мэджишен», должно оставаться внутри стеклянного здания, — и только после этого выдали заранее выписанный пропуск.
Хорошо, что приехала с запасом времени. Процедура заняла минут пятнадцать, еще и пятиминутный досмотр содержимого карманов и женской сумочки, от расчески до пудреницы.
— Вам на минус восьмой, — предупредил хмурый охранник и сразу передал по рации коллегам, чтобы встречали.
Как я и думала — настоящий айсберг. Сверху здание «Мэджишен Энерджи» было этажей в двадцать. И неизвестно, сколько снизу.
Минус восьмой встретил стерильной белизной, как в операционной. «Или в морге», — мелькнула неуместная паническая мысль.
Это все нервы.
Охранник в легкой броне и при оружии проводил меня в самый конец коридора. Я с трудом поспевала за широким и быстрым шагом мужчины, так что рассмотреть ничего не удалось. Да и смотреть особенно было не на что: светлый коридор, отделанный глянцевыми панелями, светлые закрытые двери с табличками, читать которые я не успевала.
Но, возможно, у меня еще будет шанс пройтись по коридорам спокойно, а то и заглянуть в некоторые кабинеты. Интересно, они прямо здесь проводят эксперименты? Или есть какой-то полигон?
— Пришли, — сухо сообщил охранник у нужной двери.
Надпись на табличке гласила: «Магистр высшей ступени, Майкл А. Браумер». Значит, я по адресу.
— Спасибо, — поблагодарила сурового провожатого, и тот лишь скупо кивнул.
Заходить было страшно…
Я постучала и, дождавшись крика «Входите!», зажмурившись, повернула дверную ручку.
А по ощущениям — перевернула страницу жизни. Что появится на новом листе?
Кабинет был просторный, светлый, щедро залитый уже не таким холодным белым светом, как в коридоре, а более теплым, желтоватым. Он шел не только с потолка из встроенных круглых светильников, но и из открытого окна.
Стоп. Какое окно? Это же минус восьмой!
— Доброе утро! — раздался приветливый голос у меня за спиной.
Я вздрогнула и обернулась.
Майкл Браумер оказался невысоким, полноватым, лысоватым человеком с располагающей улыбкой, делавшей его щеки еще круглее. Но в глазах светился настоящий ум, не позволяя обмануться простоватой внешностью.
— Мое окно вечно всех удивляет, — продолжал улыбаться ученый. — Тяжело, знаете ли, целый день работать под землей, света белого не видя. Вот, пришлось выкручиваться.
— Иллюзия? — я присмотрелась, заметив сложное магическое плетение.
— Да, — не без гордости отозвался Браумер. — Сколько уровней видите?
Я пригляделась внимательнее, полностью перейдя на магическое зрение. Один. Два. Три… Четыре! Пять?! Свет, ветер (от окна ощутимо дуло, шторы, вполне реальные, колыхались), звуки леса и птиц, которым неоткуда взяться в городе, тепло, будто от припекающего солнца. Но главное — запах, самая сложная составляющая магии иллюзий. Очень тяжело передать его правильно, но я четко улавливала аромат леса после дождя, свежий, влажный, с нотками прелой листвы.
— Пять, — пораженно выдохнула я.
— Оооо, прекрасно! — одобрил ученый. — Редко кто видит все уровни. Вы действительно хороший специалист, Эмма.
— Ах, да! Простите! Я — Эмма Флар! — представилась, решив, что с приветствием уже опоздала.
— Да, я помню, кого приглашал на встречу, — усмехнулся Браумер. — Проходите, присаживайтесь. Лучше на диван. Ну их, эти стулья!
Я резко сменила курс от стола со стульями к мягкому светлому дивану с кожаной обивкой.
— Я читал ваше резюме, — начал ученый. — Вы закончили Арштадскую магическую академию по специальности маг-энергетик. На вашем счету несколько успешных проектов, в основном — теплоэнергия. Вы греете целые города, Эмма, — с улыбкой заметил он.
— Да, я специализируюсь больше на подаче тепла. Также участвовала в создании освещения Каэра и дважды открывала новые энергетические точки.
Я вытащила папку с подробным резюме, где, кроме сертификатов и краткого описания проектов, имелись магвиды результатов моей работы. Фонари Каэра, трубы с теплоносителем, энергетические кристаллы-накопители.
Все это Браумер пролистал, как мне показалось, без особого интереса, зато остановился на самой последней странице с личной информацией.
— Вы замужем?
— Да, двенадцать лет как, — подтвердила я.
— Двое детей, — продолжил изучать мою биографию ученый, вопросительно взглянув на меня в ожидании подробностей.
— Дочери Норе десять, сыну Крису пять, — я невольно улыбнулась, вспомнив о них.
Волнение немного отпустило.
Браумер задумчиво кивнул.
— Если что, больничные беру редко — мы с мужем сидим с заболевшими детьми по очереди. Еще и бабушка с дедушкой с его стороны помогают, — на всякий случай добавила я.
Вдруг думает, что дети станут помехой для моей работы.
Но я даже в командировки ездила, пусть нечасто и ненадолго.
— С вашей стороны помочь некому, так? — неожиданно понимающе заметил Браумер.
К горлу подкатил ком. Пятнадцать лет прошло…
— Нет, — сипло ответила я и прокашлялась. — У меня нет родных.
— Они погибли при взрыве портала в Гайме, — проговорил Браумер так, словно тоже прочел это в моем резюме.
Хотя таких подробностей я, конечно, не указывала.
— Откуда вы знаете? — спросила я.
Не то чтобы это являлось тайной…
— Наводил справки, — не стал отрицать ученый. — Искал подходящего специалиста.
— Подходящего?
Я не совсем понимала, при чем тут мои родные, навсегда оставшиеся в городе, которого больше нет.
— Подходящего для моей задачи, — подтвердил Браумер. — Вы ведь наверняка слышали про порталы. Временные порталы, Эмма.
Он посмотрел на меня, чуть склонив голову набок, ожидая реакции.
— Это теоретические изыскания, — осторожно заметила я.
Информация о временных порталах изредка просачивалась в прессу, но вся она сводилась к слову «невозможно». Если только когда-нибудь, в далеком будущем…
— Мы перешли от теории к практике, — заявил Браумер, глядя мне в глаза. — Путешествия во времени реальны.
У меня натурально отвисла челюсть от такой новости.
— Серьезно? — я с трудом усидела на месте. — Но как? Как это возможно?
В голове не укладывалось. Если прыжки во времени станут реальностью, то… то…
Перспективы просто неописуемы!
— На самом деле все не так легко и радужно, — со вздохом признался ученый, давая мне время пережить первый восторг. — Но реально, это уже точно.
— Потрясающе, магистр! Вы — гений! — я восхищенно смотрела на обычного, не самого привлекательного и уже давно немолодого мужчину.
Почему-то Майкл Браумер только досадливо поморщился.
— Да если бы, — кисло отозвался он и отвел взгляд.
А после и вовсе встал и подошел к иллюзии окна. Кажется, пение птиц стало тише, а ветер прохладнее, но я бы не взялась утверждать.
— Эмма, я буду предельно честен и откровенен, потому что пригласил вас не просто так, — начал он, стоя ко мне спиной и глядя в иллюзорное окно.
Свет из окна заставлял его белоснежный халат сиять, придавая его плотной фигуре некую божественность.
— Слушаю вас, — я постаралась собраться.
Хотя ошеломляющая новость так и не шла из головы. Путешествия во времени!
— Мы очень долго бились над переносом, быстро придя к выводу, что будущее для нас закрыто полностью: его попросту еще не существует. Но путь назад есть, только дверь туда запечатана слишком плотно. Ни увеличение количества энергии, ни дополнительные артефакты, якоря, более сложные расчеты и дополнительные переменные — ничто не давало эффекта. Кроме одного — истового желания путешественника перенестись.
Майкл Браумер сделал паузу, не знаю, для меня или для себя. Потому что я медленно начинала понимать, к чему он ведет…
— Только воля человека способна разорвать время и переместить его назад. Не физически — исключительно сознание. И только в себя. Поэтому временные рамки прыжка ограничены возрастом переносимого. Но главное — желание. И желание это должно быть невероятным, подкрепленным чем-то мощным. Ни научный интерес, ни любопытство, ни мечта помочь или даже исправить собственную ошибку… — тут Браумер опять сделал паузу и сокрушенно вздохнул, — ничего не работает. Только самые сильные эмоции, как правило, замешанные на потере близких.
Он повернулся ко мне, и свет от окна подчеркнул все его морщины — сколько этому человеку лет? В районе шестидесяти, и сейчас его возраст чувствовался сильнее, чем в начале встречи. Вся фигура буквально излучала усталость.
— Пятнадцать лет назад я совершил страшную ошибку. Именно я курировал создание портальной сети, — он покачал головой, вспоминая. — И теперь появился шанс ее исправить, но не у меня. Сколько я ни пытался, так и не сумел пройти сквозь время. Мне нужен тот, кто сможет шагнуть на пятнадцать лет назад и попробовать все исправить. Этот кандидат должен обладать соответствующей компетенцией и… тем самым невероятным желанием.
В кабинете повисло молчание, в котором пение птиц показалось каким-то слишком громким и неуместным, как и пастораль за окном. Приятный ветерок разом стал холодным и пробирающим до костей, желтый свет приобрел тусклый грязноватый оттенок, будто на солнце набежала серая туча.
— Вы… предлагаете мне… перенестись? — последнее слово я произнесла с трудом и почти по слогам.
К такому собеседованию я была не готова.
— Да, Эмма, — подтвердил Майкл Браумер. — Вам.
Я пораженно уставилась на ученого. Только что я восторгалась возможностью перемещений во времени, но совсем не ожидала, что переместиться предложат мне.
— Вы считаете, катастрофу в Гайме реально предотвратить? — голос по-прежнему подводил и звучал надсадно.
— Я надеюсь на это.
— Надеетесь? — мои брови взметнулись вверх. — Но не уверены?
— Не уверен, — подтвердил Браумер. — Мы ведь так и не определили точную причину, почему она произошла.
Я молчала. У меня не находилось слов. Смотреть на человека, бывшего практически моим кумиром, стало тяжело, и я перевела взгляд на окно.
Кажется, оно здесь не только ради света и общего вида.
Майкл Браумер подошел ко мне и снова сел рядом на диван, ссутулившись и сцепив пальцы. Он смотрел себе под ноги и шумно дышал. Ученому разговор тоже давался нелегко.
— Мы прорабатывали множество версий. Потом, когда все уже случилось, — медленно заговорил Браумер, разглядывая пол своего кабинета. — Но подтвердить теорию практикой, к сожалению или к счастью, невозможно. При этом ни одна версия — ни одна, Эмма! — не дает картины настолько масштабных разрушений. Заложенная в портал энергия могла взорвать его и прилегающее здание управления, максимум — выбить стекла в соседних постройках. С огромной натяжкой ближайшие строения разрушить. Но никак не уничтожить целый город. Почему все пошло настолько не так — у меня нет ответа.
— Вы хотите, чтобы его нашла я, — слова с трудом прорывались, дыхания не хватало, грудь сдавил обруч, не позволяя сделать нормальный вдох.
— Очень на это рассчитываю.
— А если у меня не получится? Уверена, над загадкой взрыва бились лучшие умы, при всех моих навыках я никогда не хватала звезд с неба.
— Я не буду пытаться вам польстить и говорить, что вы себя недооцениваете, хотя считаю вас хорошим специалистом в магэнергетике. — Браумер продолжал смотреть себе под ноги. — Я проведу для вас подробный инструктаж, объясню все про порталы, расскажу то, что знаю сам. Но, говорю честно, вам придется ориентироваться на ходу. В структуру портала Гайма было внесено много изменений, проект оказался… сложным. У нас только изначальная документация, все остальное пропало.
От его слов по рукам побежали мурашки. Если бы пропала только документация…
— Мне бы хотелось больше подробностей. И не про взрыв, а сам процесс… переноса. Я смогу вернуться? — задала главный вопрос.
— Нет, — убил все мои надежды Браумер. — Обратный переход невозможен.
— Совсем невозможен? — с замиранием сердца спросила я. — Но если я не вернусь, то что случится с моим телом здесь? Моя семья, мои дети… Что будет с ними?
— Вы мыслите немного не так, — ученый пожевал губами, подбирая слова. — Возвращаетесь назад не только вы — вся текущая реальность прервется, время отмотается на пятнадцать лет назад, все начнется заново. Для всех все продолжится точно так же, остальные люди ничего не почувствуют и не узнают, и только ваше текущее сознание заменит сознание вас прежней.
— Подождите, но как же люди здесь? — сказанное Браумером не укладывалось в голове. Не хотело укладываться. — Разве они не продолжат жить как жили?
— То, о чем вы говорите, подразумевает разветвление реальностей. Мы рассматривали такую гипотезу, но пришли к выводу, что реальность все время одна. Она как бы возвращается к определенной точке и начинается заново.
Получается, прекращу существование не только я, но и… все. В том числе мои дети, моя семья. Это останется в будущем, которое для меня станет прошлым.
От таких рассуждений мысли путались, а страх расползался морозом по коже.
Я не могла принять подобное.
Но и сказать твердое «нет» не могла.
Потому что ради шанса спасти Гайм готова была на многое. И постаралась мыслить как специалист. Сначала нужно узнать подробности, а потом принимать решение.
— Что еще вы можете рассказать? — голос дрожал. Я вся дрожала. — Какой вообще план? Как я появлюсь у портала? Как смогу вмешаться в процесс открытия? Давайте так: мое появление у портала реально? Ведь вы сами говорили, что переносится только сознание. Но в тот день меня не было в городе! Я была в столице.
И потому осталась жива.
— Вы задаете верные вопросы, и я им рад. — Щеки Браумера снова округлились, выдавая улыбку. На меня мужчина предпочитал не смотреть. — Это означает, что вы не отказываетесь сразу. Если по существу, то… Мы перенесем вас за тридцать дней до катастрофы, расскажем, как попасть в группу студентов вашей Академии, отправившихся к порталу на стажировку. Общее устройство портала тоже покажем, так… об этом говорил. А дальше у вас будет месяц, чтобы все изучить. И чтобы что-то предпринять.
— Я опять буду студенткой?
— Да.
— Вы понимаете, что ко мне никто не станет прислушиваться? Да и получить допуск ко всем документам…
— Для прохода в хранилища, к кристаллам, в аппаратную действовали пароли и коды, и они-то как раз сохранились, — заверил ученый.
— Но мое слово все равно не будет ничего значить! Если только я расскажу, что пришла из будущего и точно знаю, что портал рванет.
— Вы же понимаете, что вам не поверят? — покачал головой Браумер. — Тогда во временные порталы совсем не верили, саму теорию перемещения во времени считали антинаучной. Собственно, и пространственные порталы только-только зарождались, да и те закончились на третьем портале в Гайме, а первые два были закрыты сразу после взрыва.
— И все-таки это кажется мне более перспективным. Попытаться все рассказать, объяснить, дойти до кого-то достаточно влиятельного. Да хоть до вас! Вы же курировали порталы!
— Я точно вас не послушал бы, — признался ученый. — Я грезил теми порталами! Первые два были успешно введены в эксплуатацию, от третьего никто не ожидал подобного исхода. И, как я уже говорил, не имелось ни единой предпосылки для столь масштабной катастрофы.
— Но кто-то из политиков! Министр энергетики! Или промышленности! — я все еще цеплялась за наиболее удобные и безопасные варианты.
— Пока вы будете обивать пороги министров, портал запустят и случится то, что случилось, — категорично отверг мои предложения собеседник. — Поверьте, Эмма, я много думал об этом. Если бы я сам сумел отправиться назад! Но моих эмоций на перемещение не хватает.
— И вы предлагаете сломать свою жизнь мне? По сути, вы предлагаете мне умереть!
— Нет! — ученый резко вскинулся. — Я предлагаю вам шанс спасти целый город и свою семью! А воспользоваться им или нет — решать только вам! С меня смертей хватит, уж поверьте. Поэтому если не сумеете разобраться — уезжаете как можно дальше от портала и спасаете тех, кого можно спасти. А после заново проживаете свою жизнь. При таких несущественных изменениях она практически не будет отличаться от той, что вы уже прожили. Ваша карьера, семья, дети — все сложится таким же образом, если вы сами не пожелаете чего-то изменить.
Я не желала. Я вообще не была уверена, что желаю каких-то изменений. Взрыв в Гайме научил меня бояться любых перемен. Я даже хорошие сюрпризы терпеть не могла.
— А если я откажусь?
— Вас никто не станет заставлять насильно, — успокоил меня Браумер. — Каждый запуск портала — это огромные энергетические ресурсы. Год жизни целого города вроде Гайма. Без вашего желания переход все равно не осуществится, энергия будет израсходована зря. Так что все исключительно добровольно.
У меня даже дыхание перехватило от осознания.
Количество магической энергии было настолько колоссально, что не получалось хотя бы примерно прикинуть его емкость в люмах. Десять в седьмой степени? В восьмой? Или счет выходил за миллиарды?
— Даже странно, что порталы вообще запускают…
— А их и не запускают, вернее — скоро прекратят, — Браумер грустно улыбнулся. — Остался один запуск, после чего программу свернут — слишком нерентабельно и опасно. Я давно у безопасников на карандаше. Мне уже неоднократно намекали, что попытки изменить прошлое не одобряются там, — ученый кивнул наверх. — Остался последний шанс предотвратить катастрофу, разобравшись в ее причинах. Я не могу вас принуждать, Эмма, но, видимо, вы единственная, у кого есть шанс вернуться в прошлое, попасть на портал и попытаться что-то предпринять.
— И это, по-вашему, не принуждение? — я не сдержала нервный смешок. — Вы перекладываете на меня такую громадную ответственность!
— Мне жаль, — Браумер снова опустил голову, не в силах смотреть мне в глаза. — Мне правда жаль.
Я тяжело вздохнула. Жаль ему…
А каково мне будет с этим жить? Какой бы выбор я ни сделала — все плохо!
— Предположим, исключительно предположим! Я соглашусь. Что будет со мной дальше? Насколько сильно изменится реальность?
Хотела спросить конкретно про мою семью, но не решилась. Стало страшно услышать ответ.
— Если вы выживете, Эмма, то все будет зависеть от масштаба изменений. Я очень долго изучал время и получил вот что. Поток времени подобен потоку воды, — Браумер создал иллюзию широкой реки, побежавшей перед нами. Я даже расслышала легкий всплеск, блики от воды заиграли на стенах. Все-таки он определенно хорош в этой магии. — Если изменение незначительное, оно сравнимо с несущественной преградой, которую вода просто обежит и не заметит.
В середине реки появился вертикальный столб, который почти не повлиял на течение, создав лишь легкое волнение на голубой глади.
— Но если преграда более широкая, то ее следы тоже будут значительнее.
Столб расширился, превратившись в небольшую стену. Вода продолжала ее огибать, но теперь за стеной образовалось пустое пространство, после которого вода снова смыкалась.
— Это значит, что проложенное раз русло времени не так-то легко изменить, — пояснил ученый. — Оно максимально сгладит последствия изменения и вернет все на круги своя.
— А глобальные изменения? Мы же собираемся спасать целый город!
— Это хороший вопрос, — Браумер одобрительно кивнул. — Понятно, что изменения будут весомыми, но насколько? Так ли велико это изменение в масштабах истории и времени? И все же, если поставить дамбу, — по велению ученого стена разрослась, полностью перегородив поток, — русло изменится кардинально. Появится совершенно иная, отличная от нашей реальность. Что в ней будет… посмотрим. Главное, чтобы в ней оказались вы и Гайм.
Он был ученым. Ему было интересно, что получится. Это чувствовалось в том, с каким вдохновением он говорил про реку времени.
Только входить в эту реку и пытаться в ней как-то выплыть придется мне.
И я бы не задумалась ни на секунду, если бы мне было нечего терять.
Но теперь, спустя пятнадцать лет, у меня есть новая семья. Есть Ник. Есть Нора. Есть Крис. Любимая работа. Друзья.
Если у меня не получится… Если что-то пойдет не так… Если не встречу своего мужа…