Кошмар для инспектора, или Скандал в академии магии

Глава

ПРОЛОГ

– С удовольствием надену на вас наручники, — процедил инспектор с ненавистью.

Мы смотрели в глаза друг другу. А между нами был рабочий стол. Пока еще мой!

– Я расцениваю это как домогательство! — бросила я ему в лицо. — Вы не не дознаватель, а всего лишь очередная конторская крыса с отчетами. Которая слишком много о себе возомнила.

– Вот как? — Он хищно улыбнулся. И схватился за край стола, словно собирался швырнуть в меня этот предмет обстановки.

– Только в страшном кошмаре мне бы пришло в голову домогаться такой, как вы!

– И что же во мне не так? — мне стало по-женски слегка обидно. Хотя это не мешало презирать инспектора Ишера с прежней силой.

– Вы беспринципная. Расчетливая. Аморальная! — его слова били наотмашь.

Да как он смеет! Разве то, что он руководит министерской проверкой, дает ему право оскорблять меня лично?

– Однако, фантазировать о наручниках вам эти мои качества не мешают!

Мы уже ходили вокруг стола, как два хищника. Элегантная прическа инспектора Родрика Ишера растрепалась. Длинные пряди волос падали на лицо, и ему приходилось их сдувать, чтобы лучше меня видеть. Это создавало контраст со строгим костюмом и делало облик проверяющего не таким грозным.

Вступая в должность декана факультета любовной магии, я давала клятву не использовать магию, пока нахожусь на территории кампуса. О, как мне сейчас это мешало!

Вот бы приподнять его сейчас, перевернуть вверх ногами и приклеить к потолку подошвами, чтобы стереть это надменное выражение с по-мужски привлекательной физиономии инспектора!

– С самого начала я был уверен, что именно вы стоите за преступлением против министра Ринера, — низкий голос Родрика обвинял и клеймил, — но должен был проверить все факты, чтобы не осудить невинного человека из-за своей предвзятости.

– Все же вы признаете, что она есть?

– Не хватайтесь за соломинку, Лавиния! — рявкнул Ишер. — Вам придется ответить перед законом за свои злодеяния.

– Злодеяния? Какой же вы гад, Родрик! Пытаетесь прикрыть полномочиями свое мерзкое желание отомстить мне. Непонятно за что!

– Вам не понятно? — Он уставился на меня с изумлением. — Что ж, когда вы окажетесь за решеткой, у вас будет достаточно времени, чтобы поразмыслить о каждом своем поступке.

– Да что вы заладили про тюрьму? — Обозлилась я еще больше. — Изначально речь шла о том, чтобы отстранить меня от должности и отобрать практику.

– И дать возможность совершать преступления, когда вы уже не связаны никакими полномочиями? Неееет, Лавиния!

Бегая вокруг стола, мы все же встретились в одной точке и теперь он стоял очень близко ко мне. Я слышала его сбитое дыхание. Черты породистого лица инспектора исказились. Брови сошлись на переносице, выжимая вертикальную морщинку. Потемневшие от ярости глаза сощурились, испепеляя меня взглядом. Того и гляди, огнем полыхнет, как у них, драконов, принято!

Инспектор Ишер выше меня чуть ли не на целую голову. Сейчас, когда я в обуви на низком каблуке, это еще заметнее. Ужасно неприятно пялиться на него снизу вверх, но ничего не поделать. Не табуреточку же подставлять, когда тут такое напряжение.

– Я намерен уничтожить вас, Лавиния Элмин. Лишить не только обожаемой работы, ради которой вы готовы идти по головам, но и свободы. Чтобы ни у кого не было на счет вас напрасных иллюзий.

– Может вам еще и похлопотать, чтобы меня на костре сожгли? — предложила я.

– Шутить изволите, дорогуша? — от официальности инспектора и следа не осталось. Он сделал шаг вперед и мне показалось, что сейчас в ход пойдет уже физическое убеждение. — Когда вам предъявят обвинения, остроумие не поможет. Как и ваша роковая привлекательность.

– Благодарю за комплимент, инспектор!

Я глядела на него, задрав подбородок и тяжело дышала. Посмотри на нас кто-нибудь со стороны, ни дать ни взять, влюбленная парочка во время страстного объяснения. Но нет. На кону стояло все, что мне дорого. В свое время я сумела собрать себя по кусочкам и реализовать если не в любви, то в карьере. А сейчас все это может пойти прахом из-за самодовольного негодяя!

– Лавиния Элмин, —- произнес он, чеканя каждое слово, — клянусь, еще до заката ты предстанешь перед судьей. И ради этого я готов даже на лжесвидетельство.

ГЛАВА 1

– Свежая газета только из печати! Еще дымится и пахнет чернилами! Потрогайте, мису Элмин, какая тепленькая!

Мальчишка, торгующий газетами, бежал за мной уже половину квартала.

– Да что я там не читала, Альб? — попыталась отмахнуться я от него.

– Сегодня новости такие же горячие, как мое к вам почтение, — увещевал меня юный пройдоха, — министр Ринер с катушек съехал и как принялся творить всякую дичь! Им вначале занялась комиссия по расследованию должностных преступлений. А потом дотумкали, что какой-то он блаженный и вызвали магическую неотложку.

– И что выяснилось?

– А вот купите номер и узнаете, — улыбнулся хитрец.

Рядом с нами уже выстроилась небольшая очередь из прохожих, которых заинтриговал анонс от Альба.

– Будете брать газету, мису? — нетерпеливо спросил один из страждущих узнать, как именно съехал с катушек глава министерства магии Смалисона Гвинер Ринер. — Иначе посторонитесь!

Теперь уже из принципа стоило это сделать. Я сунула мальчишке монету и он с поклонами вручил мне свернутую в рулончик газету. Заголовки сразу брали в оборот.

“Безумный министр распускает магический патруль”

“Преступная беспечность или злой умысел? Кто или что сводит с ума Ринера?”

“Безлимит! ГвИнер Ринер отменил все ограничения! Можно использовать магию уровня тысяча”.

А дело-то серьезное! Ознакомившись с заголовками, я поспешила на работу. Я - декан факультета любовной магии. Одного из самых престижных. Круче только боевой. И хоть наша академия носит название “Женской”, все ведущие посты в ней занимают маги с усами и бородАми. Так что я пробилась наверх чудом, пусть и без колдовства.

Зайдя в свой кабинет, в стотысячный раз вздохнула умиротворенно, окинув взглядом победителя внутреннее убранство. Тут каждый карандашик со смыслом. Все по моему вкусу.

Меня представили к должности три года назад и первое время было ужасно сложно. Я выдерживала ехидные намеки коллег обоих полов на то, как именно смогла занять завидный пост декана вместо ушедшего на покой старичка-оборотня.

Преподавательский состав преимущественно дамский, особенно это касается узкоспециальных дисциплин типа наведения женских чар, а вот руководители… Да, мы живем не в самом прогрессивном обществе. Но пробиться все же можно. Во многих странах нашего мира, Акферанса, не так давно женщинам было запрещено получать высшее образование, и специальные академии типа нашей являлись отдушиной. Сейчас все стало куда лучше.

Сев за стол, решила изучить газету более пристально. Новости заслуживали внимания, поскольку министерство магии - это та структура, которой наша Академия женской магии непосредственно подчиняется.

Гвинеру Ринеру посвящено две трети сегодняшнего номера. Еще бы!

Если верить статье, на чиновника напало внезапное помешательство. Сперва Ринер созвал магический патруль, обязанность которого - фиксировать случаи незаконного использования магии. И заявил главе этой организации, что нет причин обижать благородных граждан Смалисона недоверием. Королевство населяют зрелые люди и опытные маги, которые сами знают, когда допустимо чаройдействовать. И в состоянии соизмерять свои силы.

На следующий день все члены патруля получили извещения об увольнении. А потом министр специальным указом с магической печатью отменил все ограничения использования заклинаний любого уровня. Опять же ссылаясь на тот факт, что маги - представители высшей касты и способны сами принимать решения, без ошейников и нянек.

Это произошло два дня назад. А вчера столицу, Далиэш, захлестнула волна магических преступлений и хулиганств под лозунгом: “Просто потому что можем!”

Нас это пока не коснулось, потому что академия находится в живописном месте за городом и у нас тут два небольших квартала, в которых проживают студенты, преподаватели и обслуживающий персонал заведения.

Королевский двор спохватился сразу после безобразий, в министерство нагрянула проверка. Сначала Ринера арестовали. Никто и подумать не мог, что великого светлого мага эльфийского происхождения кому-то под силу околдовать. Но после пятичасового допроса у дознавателей возникли некоторые сомнения. И сейчас ведется расследование, в котором министр фигурирует уже как свидетель и пострадавший.

Все ограничения будут постепенно введены обратно. Увы, так сразу этого сделать нельзя, поскольку действие магической печати может быстро отменить только Ринер. А он… потерпевший. И не в себе. Так что специалистам придется повозиться.

– Госпожа декан! — голос секретаря, Бетрама Бека, заставил меня подпрыгнуть. — Вас хочет видеть ректор.

Поразмыслив минуту, я захватила с собой газету.

– Вижу, ты уже в курсе последних новостей, Вин? — ректор Грик приветливо посмотрел на меня из-под кустистых седых бровей.

– Вы тоже это читали?

– Не просто читал, — Эрнольд Грик вздохнул, сдувая перышко с мантии, — уже и обсудил с министерством. С исполняющим обязанности Ринера.

– И позвали меня поговорить об этом?

Я напряглась. Вид наставника не предвещал ничего хорошего. За десять лет нашего знакомства я это научилась распознавать с первого взгляда.

– И поговорить, и предупредить. Присаживайся, дорогая.

Сев, я ждала, что он скажет дальше, невидящим взглядом сверля пресс-папье в виде бронзового глобуса, который обнимает крыльями сова.

– Заместитель министра магии сказал мне, что на Ринере однозначно магическое влияние. И следы заклятия, что на него наложено, ведут к нам.

– В нашу академию? — ужаснулась я.

Грик кивнул.

– И сюда едет проверка. Инспектор будет уже завтра к вечеру, поскольку дело срочное.

– Почему тогда не сегодня?

– Согласовывают кандидатуру проверяющего. Сначала предполагался Луис Белль.

Отличный выбор. Я знала Луиса лично. Обаятельный толстячок с отличным чувством юмора. С ним бы мы нашли общий язык.

– Но потом, говорят, вызвался инспектор, у которого больше опыта в подобных расследованиях. Кто он, пока не сказали. Но этот господин должен прибыть издалека. Известие застало его в длительной командировке. Сначала он отказался, но когда услышал, о какой академии идет речь, тут же выразил готовность пересмотреть свой плотный график поездок.

– Надеюсь, он все же передумает и к нам приедет Белль.

– Хорошо бы, — кивнул ректор, — тебе стоит хорошенько подготовить документацию. Отчеты, реестры.

– К чему такая основательность? – удивилась я.

– По какой-то причине, которую мне не называют, начать проверку собираются с факультета любовной магии, — огорошил меня Грик.

ГЛАВА 2

Вернувшись к себе, я достала пухлую пачку документов и задумалась. Интересно, отчетность за какой период будет интересовать дотошного проверяльщика?

Грик сказал, чтобы каждая бумажка на своем месте лежала.

Я занимаю место декана три года. И у меня все документы в порядке. Но что, если инспектор затребует всю отчетность с даты основания факультета? А это примерно сорок лет.

Это что же, в архив идти?

Я вспомнила, как пять лет тому назад прибыла в Академию. Испуганная, почти сломленная предательством. Не готовая всерьез к себе относиться. И как помог мне ректор Грик. Он в меня поверил и подбадривал.

Эрнольд пригласил меня на должность преподавателя курсов любовной артефакторики. Амулеты, позволяющие разжечь страсть или сохранить чувства. Сберечь семейный очаг. И, как насмешка - камни и артефакты, которые могут вывести на чистую воду изменщика.

Что же я раньше этими знаниями не пользовалась? Создала бы себе парочку нужных, и наслаждалась семейным счастьем. Или своевременно приняла бы меры, пока мне не разбили сердце.

Тот день я буду вспоминать на смертном одре. А тогда мне казалось, что этот “одр” уже совсем близко.

До моей свадьбы оставалось всего трое суток. Я была влюблена и счастлива, все в жизни складывалось как нельзя лучше.

Месяц назад я закончила Академию женской магии Далиэша, с отличием. Тот самый факультет любовной магии. Мою дипломную работу по артефакторике рекомендовали к публикации.

Жених, с которым я была помолвлена со дня совершеннолетия – лучший на свете парень. Красивый, благородный. Сын графа и крупного землевладельца, наследник огненных драконов. Блестящий кавалер и наверняка будущий генерал или кто-то вроде того.

Каждое утро он забирался на раскидистый ясень и кидал в распахнутое окно свежесрезанные цветы. Мои любимые тюльпаны.

Я даже в прохладные ночи ради этого утреннего ритуала не закрывала окошко.

А еще он очень красиво пел серенады под моим балконом, подыгрывая себе на лютне. Удивительно романтичный и талантливый молодой человек.

Тот день тоже начался обычным счастливым образом. Разбуженная ароматом цветов, я ждала, когда услышу мелодичный перебор струн и самый приятный и любимый голос на свете.

Но нежная серенада так и не началась. Что же случилось? Может, моего жениха отвлекли какие-то проблемы?

Я собралась к завтраку, который делила с родителями. А потом ко мне пришла подруга, Рита. Мы с ней вместе со студенческих времен, закончили один курс.

– Ты снова сияешь, — с улыбкой заметила она.

– Конечно, до лучшего дня в моей жизни осталось всего-то три дня.

По ее лицу пробежала легкая тень, Рита поспешила отвернуться.

– Что-то не так? — обеспокоилась я.

– Нет, все хорошо, не обращай внимания. Мне нравится видеть тебя такой счастливой, Вин. И я очень надеюсь, что ничто этого не омрачит. Даже досужие сплетни.

– Какие еще сплетни?

– Не важно. Правда, не бери в голову!

Но как тут уже не брать-то? Если вы хотите подсадить подругу на навязчивую идею, так и скажите: “Не думай об этом, дорогая”.

Вот и я озадачилась.

– Знаешь, сегодня утром он не разбудил меня любовной песней, — заметила я.

– Возможно, он занят, — осторожно сказала Рита.

– Наверное, ведь ему надо приготовиться к нашей свадьбе.

– Да, конечно, к свадьбе! — она отреагировала так поспешно, что я окончательно уверилась - происходит какая-то нездоровая ерунда.

– Что случилось?! — рявкнула я не подобающим юной и восторженной невесте образом.

– Да ничего, говорю же тебе!

Бегающие глаза подруги уже просто кричали о том, что все не так как надо!

– А знаешь, давай отвлечемся! — неестественно радостным голосом предложила она. — Мне подарили на именины такой удивительный артефакт…

– На именины? Это же было полмесяца тому назад. И ты сейчас решила похвастаться?

– Он долго шел. Только вчера доставили почтой. Это от моих дальних родственников. Так вот, можно загадать имя человека и увидеть, чем он занимается сейчас!

– Это же неприлично, Рита! — возмутилась я. Но мои руки уже жадно тянулись к небольшому зеркальцу в оправе из зеленого камня. — А вдруг он… ну… в туалете?

– Тогда сразу надо сказать “чур меня” и картинка развеется. Но ты права, игрушка очень хулиганская!

– Я слышала о подобных штуковинах. Кажется, у тетушки было такое зеркало. Но она не дает на него даже глянуть. Говорит, вещь строго индивидуального пользования и магический патруль может отследить запросы, тогда достанется хозяину.

– Держи, — разрешила подружка, — тебе надо развеяться.

– Что надо говорить или делать?

Я с любопытством разглядывала вещицу. Пока там было только мое отражение.

– Подумать о том, кого ты хочешь увидеть, —- с готовностью начала Рита, — и произнести заклинание. Повторяй: “Аери даери бреонивер”.

Мне известно много разных волшебных фраз, но эта оказалась совершенно новой.

Я послушно повторила предложенную абракадабру.

Зеркало затуманилось. А потом показало мне… показало… нет. Этого не может быть. Мой жених с жаром целовал руки нашей симпатичной служанки Иветт. И его губы поднимались все выше. Даже не хотелось смотреть, докуда они дойдут. Особенно учитывая, что девушка не постеснялась надеть платье с очень низким декольте и в нем происходило взволнованное колыхание.

Оно еще и со звуком!

Я услышала хриплое, прерывающееся дыхание.

– О, моя дорогая! — простонал мой жених. — Как же я жду свадьбы с Лавинией, чтобы всегда быть рядом с тобой. И каждую ночь я смогу наслаждаться твоим обществом, пока моя благоверная храпит в супружеской постели.

– Что значит, храпит? — возмутилась я, все еще не в силах поверить в увиденное.

– Храп - это еще не самое страшное, Вин, — Рита похлопала меня по руке.

– О, да, котик! — неслось из проклятого зеркала. — Продолжай! О! Какой же ты горячий!

– Чур меня! — сказала я, чувствуя, как по щекам неудержимо бегут слезы.

– Что ты будешь делать дальше, милая? — сочувственно спросила меня подруга. —- Расторгнешь помолвку?

– Нет, — ответила я, отмечая словно со стороны, как леденеет мое сердце, — я брошу его у алтаря…

– Вин! — входная дверь в мой кабинет хлопнула, обрывая неприятные воспоминания.

– Привет, Рита! — улыбнулась я подруге, которая вот уже год работала на нашем факультете, вела практикумы по любовным гаданиям.

– Ты знаешь, как зовут инспектора, который приедет к нам с проверкой? — возбужденно спросила она.

– Нет, Грик сказал, что это пока не ясно.

– Только что пришла информация.

Рита плюхнулась в кресло, наклонилась ко мне через стол и произнесла таинственным шепотом:

– Это Родрик Ишер!

Если бы на меня сейчас упал потолок, я бы меньше впечатлилась.

Родрик Ишер. Наследник магии огненных драконов и графского титула. Мой бывший жених.

ГЛАВА 3

Я была в бешенстве. И в ярости. Бешеной ярости и яростном бешенстве! Прежде всего, пострадала статуэтка, изображавшая покровительницу любовной магии, Циреону. Прекрасная эльфийская принцесса, жившая веков десять тому назад влетела в картину, на которой привлекательная рыжеволосая ведьма кокетливо предсказывала судьбу по ладони импозантному мужчине с большими усами.

Увы, у Циреоны во время столкновения отвалилась левая нога и выпало сердце, которое она держала в руках.

– Родрик Ишер! — рычала я, выискивая безумным взглядом, что бы еще кинуть или разбить.

Я очень темпераментная женщина.

– Мерзавец! Недостойный тип! Предатель!

В дверь робко поскреблись.

– Декан Элмин! — плачущим тоном почти простонал секретарь Бек. — У вас там все в порядке?

– Да! — отрывисто ответила я. — Репетирую приветственную речь для инспектора.

– Воля ваша, — сказал секретарь уже чуть спокойнее, поняв что его начальница жива, — но я бы слегка скорректировал текст.

– Я учту твои рекомендации, Бетрам!

Шебуршание за дверью прекратилось. Умный мальчик. Понимает, когда меня лучше не трогать. Хотя и не знает, что же такое стряслось. Только Рита в курсе моего нерадостного прошлого.

Завтра этот изменщик, что уже один раз чуть не сломал мою жизнь, снова в нее войдет. А я так надеялась никогда его больше не увидеть.

События пятилетней давности вновь закрутились в голове хороводом.

Первые сутки я рыдала, закрывшись в комнате. Сказалась больной и попросила меня не трогать, даже жениха.

Между приступами отчаяния я перебирала свои бумаги и дневники, в поисках грамоты, подписанной лично ректором Эрнольдом Гриком.

“Учитывая исключительные заслуги этой поразительной студентки, мы всегда будем рады видеть Лавинию Элмин в числе наших преподавателей. Она достойна нести знания и умения нашим новым адепткам”.

Решение созрело само собой. Я достала свиток заговоренной бумаги для скорейшей почты и быстро набросала то ли письмо, то ли заявление, где просила рассмотреть мою кандидатуру в качестве сотрудницы Академии женской магии Далиэша.

Как символично, что ответ пришел в день моей свадьбы. Сорванной, разумеется. Как там говорил милый Родрик: “Ах, моя дорогая! Я против того, чтобы жена работала! Мне будет так не хватать ее любви и внимания!”

Щегол! Парнокопытное винторогое!

И я такая: “Конечно, любимый! Я и не собиралась принимать предложение ректора Грика!”

Какой же он подлец! Хотел лишить меня собственной воли, чтобы я сквозь пальцы смотрела на его бесстыжие похождения.

Рита сказала, что слухи о любвеобильности графского наследника ходили еще с тех пор, как я закончила третий курс Академии. Жениху не хватало женского внимания, видите ли! Подруга металась, не зная, говорить ли мне правду и разбить тем самым сердце.

Узнав это, я обиделась на Риту. Знать все, как есть и скрывать это от меня? Я не разговаривала с ней до праздника Нового Круга. Но все это позади. То самое зеркало подружка разбила при мне. Пришлось сильно постараться, чтобы разнести заговоренное стекло на сотни кусочков! И этот жест я оценила.

Я выдохлась, устав от своей злости. Упала в кресло, прикрыв глаза. Не позволю Родрику Ишеру вернуть меня в этот кошмар.

Хотя, может быть он чувствует вину передо мной? Должны же быть в нем хоть какие-то отголоски порядочности? Из приличной семьи вышел, как-никак.

Тогда я смогу вертеть им во время этой проверки, как пожелаю. Что ж, осталось дождаться завтрашнего дня.

Кое-как наведя подобие порядка, отправилась к себе домой. В уютную двухкомнатную квартирку. Там я сделаю себе успокаивающую ванную с травками и закажу доставку вкусной еды из местного ресторана. Это примирит меня с реальностью и настроит на боевой лад.

Дома меня ждала кошка. Разумеется, черная. Какое еще животное могла завести рыжая зеленоглазая ведьма?

Может, это шаблонно и предсказуемо. Но я обожаю кошек. Особенно черных и таких меховых, как моя Изюмия. От слова “изумительная”.

Гладя пушистое чудо, я почти успокоилась.

Утром, идя на работу, уже сама догнала Альба и чуть ли не силой вырвала у него свежий выпуск газеты.

– Смотрю, вам вчерашний выпуск по сердцу пришелся! — расцвел в улыбке мальчишка.

– Еще как! — подтвердила я, всучив ему две монеты вместо одной положенной.

А сама жадно вчитывалась в заголовки.

“Охотник на ведьм уже в пути!”

“Инспектор Волкодав вышел на след!”

“Кто заморочил Ринера? Беспощадный Ишер всем расскажет!”

Три статьи на одного этого греховодника! Не много ли ему? По описаниям это инквизитор и убийца оборотней одновременно. Заматерел за эти годы?

Зайдя в свою приемную, я увидела растерянного Бетрама Бека.

– А к вам посетитель, госпожа декан, – сказал он, – прибыл несколько раньше, чем обещали…

– Внезапность - лучшая возможность оценить обстановку без прикрас, — услышала я голос, который отозвался во мне давно забытой сердечной болью.

Инспектор Ишер соизволили нагрянуть неожиданно.

ГЛАВА 4

Я была возмущена тем, насколько прекрасно он выглядел. Негодяи не могут быть такими привлекательными! Они должны отталкивать одним своим видом, как тараканы, чтобы несчастные девицы не купились на благородные черты и элегантные манеры.

Родрик Ишер изменился за эти пять лет. Отрастил волосы, отпустил аккуратную стильную бородку, которая окаймляла нижнюю часть его лица, подчеркивая рельефные скулы и мужественный подбородок.

А еще в нем появилось что-то новое. Какая-то жесткость, злая ирония, что чувствовалась чуть ли не по запаху.

Вот значит, каков ты настоящий, Родрик Ишер!

– Мои глаза меня не обманывают? Это и впрямь та самая Лавиния Элмин? Очаровательно выглядите.

– Благодарю, инспектор, — я с достоинством чуть наклонила голову, гадая, услели привести в порядок мой кабинет, или нет.

Открыв дверь, сразу поняла - не успели…

– Какая у вас творческая атмосфера, Лавиния, — оценил Ишер, – или вы пытались что-то спрятать? Заметали следы?

– Я ведьма, мне положено быть загадочной, — надеюсь, мой ответ прозвучал сухо.

– Что ж, инспектор - это как интимный врач. Придется на время забыть о ваших тайнах. По крайней мере в том, что касается отчетности факультета.

Что там мне казалось в моем бреду слабоумия? Родрик Ишер прибудет, снедаемый чувством вины? Этот человек и понятия не имеет, по всей видимости, что значит испытывать неловкость за то, что разбил девушке сердце. Наверняка постоянно этим занимается.

– Увы, врач, который … инспектирует всех подряд, не может считаться интимным, — сказала я, не отводя взгляда.