Ночь на Лысой горе. В гостях у Великого Полоза

Глава 5

Когда раздался стук в дверь, Кэти не знала ни сколько она проспала, ни который сейчас час. Глаза жгло от вчерашних слёз, но на душе было легче.

В комнату, с ворохом одежды в руках, вошла Забава.

— Доброе утро, милая! Как спалось? Вот. Принесла тебе то, что ты просила. Здесь и пальто, и сапоги с ботинками, и другие тёплые вещи. Старалась подобрать что-то похожее на вещи Медяны, но, если не понравится, ты уж не обессудь, я в человеческой моде не слишком хорошо разбираюсь.

Она летала по комнате, стряхивая пыль с мебели, поправляя подушку тут, шторку там, стуча чем-то на туалетном столике.

— Вставай скорее, умывайся, и я заплету тебе волосы. Если ты, конечно, не против. Жаль, что они у тебя такие короткие, но всё длиннее, чем у моей дочери. Никак не могу понять, зачем она состригает их? Ещё и красит в странные цвета. Сколько раз ей говорила, что волосы — это женское сокровище. А она меня не слушает.

— При тех обстоятельствах, что у меня сложились, не было ни времени, ни сил заботиться о длинных волосах… Так что я просто их отрезала, чтобы не мешали.

Голос Кэти, хриплый и полный невысказанной горечи, заставил женщину обернуться. Стоило ей увидеть опухшее от слёз лицо, и она тут же запричитала:

— Что ты, милая, прости! Я не хотела тебя обидеть! Вот же старая дурёха, довела гостью до слёз!

— Ничего страшного. Это не ваша вина.

— Тогда чья? Неужто Златомира?! Ух, я ему уши надеру! Ты не смотри, что я у него в прислугах, я, если что, видела, как он под стол пешком ходил, хоть и сама была немногим его старше.

— Со мной всё в порядке, — она сдержано кивнула. — Просто много всего навалилось. И, конечно, Злат здесь ни при чем. Наоборот, он очень мне помог. Не знаю, что бы я делала, не встреть его.

Забава тут же переключилась, расплываясь в яркой улыбке.

— Ох, ну тогда хорошо. А то я уж было испугалась.

Кэти встала и направилась в ванную, слушая, как шуршат простыни.

— Разве главная экономка такого огромного замка должна заниматься уборкой комнаты обычной гостьи? — спросила она озадаченно.

Забава громко фыркнула.

— Ну, во-первых, ты не обычная гостья. Не каждый год в этом замке останавливается девушка, которая не является «невестой». А во-вторых, это только на первые пару дней. Чтобы ты немного привыкла, поосмотрелась. Вот познакомишься с местными, я и приставлю к тебе пару толковых горничных.

Умытая и явно посвежевшая Кэти села за туалетный столик, наблюдая, как энергичная пожилая женщина суетится за её спиной. Она окинула взглядом её сухие морщинистые руки, копну пышных седых волос и всё-таки не смогла удержаться от вопроса.

— Не хочу показаться бестактной, но не могу не спросить: вы сказали, что ненамного старше Злата, тогда как так получилось?.. — она замялась.

— Что, я выгляжу как столетняя старуха, а он как молодой юнец? — Забава добродушно рассмеялась. — Всё просто. Конечно же, по сравнению с людьми мы живём очень долго, но и мы не вечны. И наше долголетие напрямую зависит от того, как много в нас волшебной силы. Само собой, что у Змеиного Царя её будет хоть отбавляй.

Кэти задумчиво кивнула и чуть поморщилась, когда Забава слишком сильно потянула прядь её волос.

— В то же время я и мой муж — самые обычные змеи. Скорее даже слабые. А живём так долго только потому, что Змеиную гору не покидали ни разу. Всё это время нас питала её сила. Так что даже по меркам змеиного народа, мы с мужем долгожители.

Она на мгновение прервалась, возясь со шпильками, а затем продолжила:

— А вот дочь наша, рождённая довольно давно, всё ещё молода и красива, даже с учётом того, как много времени она проводит в Яви. Медяна очень сильная и талантливая девочка. Её даже взяла в ученицы Хозяйка Медной Горы13. Эх, направить бы ей свой талант на пользу нашему народу и его царю, а не растрачивать непонятно на что, непонятно где…

Лицо её на мгновение сморщилось, становясь похожим на сушёный гриб.

Кэти мысленно вздохнула.

У неё не было права выбирать свою судьбу. Сначала учёба в институте благородных девиц, потом свадьба с каким-нибудь не слишком знатным дворянином. В те годы единственной надеждой было получить разрешение родителей на выбор жениха.

А потом её лишили и этого.

Свадьба? Муж? Кэти даже не могла выбрать, чем зарабатывать на хлеб.

Она хваталась за любую работу: судомойкой, уборщицей, прачкой. Должность учительницы в маленькой школе была для неё подарком свыше. Так что, ещё не зная Медяну лично, она уже восхищалась её независимостью. Тем, как она, вопреки родительской воле, прокладывала свой собственный путь.

Но стоило ли говорить это матери, твёрдо уверенной в том, что знает, как её ребёнку лучше жить?

Она была уверена, что нет.

Когда пальцы экономки наконец прекратили порхать над её головой, Кэти с удивлением отметила, что волосы, которые она перестала заплетать в тот самый день, когда обстригла их, оказались убраны в элегантную причёску. Было красиво, но с красотой вернулось и забытое чувство скованности и тяжести.

Тёплые руки опустились на её плечи.

— Чем планируешь заняться сегодня? У нас весь замок замечательный, но могу посоветовать пару особенно красивых мест.

— А где Злат?

— Как всегда в это время, на службе в явном мире. А может, и в Нави14. Кто его знает? Зависит от того, где он нужен князю Вияру.

— А что насчёт Наины?

Забава опять поморщилась.

— Зачем тебе эта взбалмошная девчонка? Наверное, опять шастает по закоулкам и фотографирует змей на свой… Как она это назвала? Ах да, айпхон, — сказала она с издёвкой и лёгким презрением, чем немало удивила Кэти. Наина показалась ей, пусть и немного дерзкой, но вполне приятной особой.

— Она обещала показать замок. Сама я в этих переходах и лестницах явно заблужусь.

— Я могу составить тебе компанию, милая.

— Ну что вы! Мне неудобно вас обременять! Вы всё же главная экономка, я уверена, что у вас безумное количество дел.

— В этом ты права, дорогая, — вздохнула горестно Забава. — Ещё и бал на носу. Столько нужно успеть сделать, а времени всего ничего осталось! Что ж, она действительно пробыла здесь достаточно, чтобы показать тебе хотя бы самое основное. Пойдём, помогу её найти.

Забава уверенно шагала по ветвистым коридорам, время от времени замедляясь и прислушиваясь к звукам замка. Поначалу Кэти пыталась запомнить дорогу, но вскоре оставила эту затею на потом.

Вскоре они остановились у высоких ворот, удивительно современных на фоне каменных стен.

А за ними оказался целый мир.

В просторном помещении, залитом ярким светом, росли кусты и лианы, тянущиеся до высокого потолка, а весь пол был усыпан светлым песком, испещрённым извилистыми линиями. Тут и там лежали камни самых разных размеров и форм, на которых спали десятки змей.

— Классно, скажи?! — послышался задорный голос за плечом Кэти.

Она вздрогнула и обернулась к Наине, краем глаза замечая промелькнувшее на лице Забавы недовольство.

— Что ж, здесь я вас оставлю. Если что-то будет нужно, просто позови. Где бы ты ни была, мне передадут, и я приду к тебе.

Она коротко поклонилась и ушла.

— Я ей не нравлюсь, — констатировала Наина.

— Может, она просто к тебе не привыкла?

Она фыркнула.

— За два месяца-то? К тебе вон как за день прикипела!

— Она несколько раз сравнивала меня со своей дочерью. Видимо, дело в этом.

Наина пожала плечами и улыбнулась.

— Ну так что, как тебе?

— Что именно?

— Вот это всё! Сад камней! Моя идея!

Кэти вскинула на неё удивлённый взгляд.

— Ага! Я обожаю змей! Увлекаюсь ими с детства! Гляди! — она достала свой телефон и принялась листать десятки фото. — Смотри, как им нравится! Ну разве я не молодец?!

Кэти оторвала взгляд от экрана и слегка улыбнулась такому детскому восторгу. Внутри же кольнула зависть: хотела бы и она быть такой же свободной.

— Ты умница! — тоном, которым обычно подбадривала учеников, ответила она. — Надеюсь, я не отвлеку тебя, если попрошу провести экскурсию по замку?

— А? Ой, прости, я совсем про это забыла! Пойдём, конечно!

Наина потянула Кэти за руку и повела её по длинным извилистым коридорам.

— Для начала стоит сказать, что это скорее не замок, а город. Обойти его весь и за год не получится. Самим же замком, по сути, можно считать апартаменты Злата, его Невест и прислуги, которая нас обслуживает. Само собой, с учётом всевозможных гостиных и бальных залов.

— Тогда почему здесь так много народа?

— Потому что он — сердце этого места. Здесь находится главный вход, здесь Злат встречает своих подданных и провожает их.

— Откуда ты так много знаешь?

— Что-то услышала от слуг. Я не нравлюсь только Забаве. Остальные же, особенно когда узнали, что их новая комната отдыха была построена с моей подачи, прониклись ко мне симпатией, — она хмыкнула и бросила на Кэти чуть насмешливый взгляд. — А что-то рассказал сам Злат.

Та вдруг остановилась и, дождавшись, когда Наина обернётся, спросила:

— Я тебе не нравлюсь?

— С чего ты взяла?

— Ты — его невеста. А я… лишь случайная пришелица, задержавшаяся под его кровом.

— А! Ты об этом! Не решила ещё, — она пожала плечами. — Пока ты не кажешься угрозой. Прости, но у тебя вид жертвы холокоста.

Кэти озадаченно нахмурилась, и Наина пояснила:

— Худая, бледная, синяки под глазами, белки воспалённые, явно плакала перед сном. С тобой что-то случилось. Что-то хреновое. Расскажешь?

Девушка помолчала минуту, а затем кивнула.

— Вот так сразу? Неожиданно.

— Это не секрет, — вздохнула она. — К тому же, видя, как легко ты живёшь среди всех этих странностей, я думаю, что ты мне поверишь.

— Хорошо. Только давай не здесь. Вернёмся к нам, я сделаю коктейль, который прогонит все твои печали, тогда и поговорим.

Они пошли дальше, осматривая столовые, бальные залы и даже парк, раскинувшийся внутри горы, пока не оказались в огромной гостиной.

Колонны из тёмного гранита возвышались над каменным полом, почти скрытым под пушистыми зелёными коврами. Мебель, обтянутая мшистым бархатом, была небрежно расставлена по всему залу, но особенно много её скопилось у высокого камина.

Он не горел, и от этого всё вокруг казалось каким-то брошенным. Словно сейчас кто-то войдёт, весело смеясь, чиркнет спичкой и разожжёт огонь, вернув сюда тепло и жизнь.

Наина замерла, уставившись на него невидящим взглядом. С минуту она стояла так, молча и недвижимо, а затем резко обернулась к Кэти.

— Знаешь… О какой ревности к тебе может идти речь, если мы встречаемся с ним едва ли пару раз в неделю! Иногда, когда у него появляется свободная минутка, он посылает слуг и зовёт меня сюда. Мы разговариваем, пьём чай или что покрепче, а потом расходимся.

Изящный тонкий кулак девушки врезался в мягкую спинку кресла, и Кэти поспешила мягко сжать её плечо.

— Не будет же он вечно так занят. Слышала, на носу бал.

— Ага. Празднуют возвращение змей на зимовку.

— Ну, вот.

— Может, оно и так… — Наина вздохнула. — Ладно. Пойдём отсюда.

Когда они наконец вернулись в их крыло, ноги Кэти гудели и грозились вот-вот подкоситься.

— Я, наверное, никогда в своей жизни столько не ходила.

— Привыкай. Здесь иногда, чтобы дойти из точки А в точку Б, нужно не одну тысячу шагов протопать. Но не парься, сейчас всё исправим. Есть какие-то пожелания?

— Да. Поесть бы.

— Блин, вот ты сказала, и я поняла, что голодная! Эй, кто-нибудь, можно нам поздний обед принести? — крикнула она в пустоту.

— А что-то вроде колокольчиков больше не в чести?

— У местных змей острый слух. К тому же здесь всё спроектировано так, чтобы передавать звук на очень далёкие расстояния.

И действительно, уже спустя несколько минут им принесли сытный обед, состоявший из запечённого картофеля, яичницы, пары сочных мясных колбасок и салата. Ничего изысканного, но для уставших девушек не было еды лучше.

— А аппетит у тебя неплох, — добродушно посмеиваясь, заметила Наина.

— Почти два дня толком не ела, — ответила Кэти, промокнув губы салфеткой.

— Вставай! Раз уж мы теперь сытые, пришла пора выпивки и историй из жизни!

Они переместились от стола к барной стойке.

— Есть предпочтения?

— Какие?

— Ну, не глупи! Сладко, горько, кисло? Покрепче или послабее? Может, цвета определенного хочешь?

— Я люблю синий… Пусть будет что-то не слишком крепкое, с лёгкой кислинкой, если можно.

— Оки-доки, заюш, принято! Ну а пока… Я тебя внимательно слушаю.

Кэти вздохнула, снова мысленно возвращаясь во вчера, и заговорила. Сначала спокойно, так будто читала сводку новостей, но чем дальше шёл её рассказ, тем больше в нём было сдерживаемых до сих пор эмоций. Под конец голос её совсем охрип, глаза покраснели, но ни одна слеза так и не соскользнула с ресниц.

На долгую минуту в комнате воцарилось тяжёлое молчание, а затем перед её лицом со стуком опустилась рюмка.

— Сначала это. Думаю, как пить, объяснять не надо.

Кэти только мотнула головой и залпом опрокинула в себя содержимое, мгновенно ощущая разливающийся внутри огонь.

— А теперь это, — на столе оказался красивый высокий бокал, до краёв наполненный нежно-голубым чем-то со льдом и маленькой вишенкой.

— Голубая лагуна. Банально, конечно, но давай начнём с неё, а потом перейдём к чему-нибудь поинтереснее.

— Я не хочу сегодня напиваться! — вскинулась Кэти.

— А я и не про сегодня говорю. Мы с тобой до весны вместе жить будем, так что успеем ещё. Эх! — воскликнула она, опрокидывая в себя что-то полосатое и явно горючее. — К такому откровению я готова не была. Теперь хочешь не хочешь, а возненавидеть тебя не получится.

Глава 6

— Не жалей меня, — тряхнула головой Кэти.

Одна шпилька вылетела и упала на пол, высвободив непокорный локон. Она дёрнула его и принялась вытаскивать остальные. Голова гудела, как от невыплаканных слёз, так и от них.

— И не думала! Грустно просто от твоей истории. Жаль, что тебе пришлось пережить всё это, — Наина тихо чертыхнулась себе под нос и принялась готовить новый коктейль. — И что думаешь теперь делать?

— Жить, если получится, выживать, если придётся. Побуду здесь, привыкну к новому… времени… миру. Потом найду работу, сниму квартиру, а там, будь что будет. Злат предлагал помочь мне в этом, но не уверена, что стоит соглашаться. Я и так многим ему обязана.

— Прими его помощь, — серьёзно и даже немного строго сказала Наина. — И себе, и ему лучше сделаешь. Тем более, от него не убудет. Как-никак хранитель кладов земных.

— Ты о чём? — Кэти склонила голову набок.

— А ты не знаешь? Бажова не читала в детстве? Хотя стой, наверное, в твоё время он ещё известным не был.

— Не знаю. По крайней мере, я о таком не слышала.

— Тогда почитай на досуге. Там как раз есть сказ про Великого Полоза. В общем, спросила я Злата, правда ли в нём написана, и он сказал, что в общих чертах да. Он, как и все Змеиные Цари до него, хранит то богатство, что под землёй спрятано. Не сундуки с сокровищами, само собой, а золотые жилы, залежи драгоценных камней и всякое такое.

— Но они ведь не лично ему принадлежат!

— Ага. Вот только слышала я, что всё золото в Яви из этой самой горы и вышло. Так что тут уж как посмотреть. В любом случае, не заморачивайся, и дай нашему Царю помочь тебе обосноваться на новом месте.

— Я подумаю.

— О чём? — весело спросил вошедший Злат.

— Будто ты сам не слышал, — хмыкнула Наина.

Он выдохнул.

— Слышал. И она права, Золотце, позволь мне помочь тебе. А ты, невестушка, налей-ка мне чего покрепче.

— Проблемы?

— Есть такое.

— Тебе тоже синенького? — кивнула она в сторону второй голубой лагуны в руках Кэти и Маргариты в своих.

— Нет. Мне янтарно-золотого, будь добра.

Она потянулась за бутылкой виски.

— Расскажешь?

— Не забивай моими проблемами свою светлую голову. Ты ничем не поможешь, только мигрень заработаешь. Лучше расскажите, как вы тут?

Наина закатила глаза, но ответила:

— Я утром снимала комнату отдыха. Не против, если я её кое-кому покажу? Вдруг вдохновится.

— Как хочешь. Только экскурсии сюда водить не начни.

— Само собой, — хмыкнула она. — А потом пришла Кэти, и мы прогулялись по замку.

— Сама Наину нашла? — удивлённо обратился он к ней.

— Нет, Забава отвела.

— Не приставила ещё к тебе горничных?

— Сказала, подождёт, пока я пообвыкнусь. Мне кажется, я ей дочь напоминаю.

— Да? Даже не знаю. Я вот сходств не вижу.

На мгновение повисло молчание. Прервала его Кэти.

— А как твой день прошёл? Я не про проблемы! — уточнила она. — А так, в общем.

Она отпила коктейль, украдкой наблюдая за Златом. Он выглядел измотанным, но старался держать себя в руках. Почти небрежно устроившись в мягком кресле, он вздохнул.

— Ничего такого, о чем бы хотелось рассказывать. Скажем так, внешние дела… иногда бывают более изматывающими, чем любой бал или приём здесь, в замке.

Наина ухмыльнулась:

— Ну так, может, время задуматься о том, чтобы чаще уделять время делам «внутренним»? Тебя здесь почти не бывает, а нам с Кэти не помешала бы дополнительная компания, — во взгляде и голосе её чувствовалось напряжение.

— Вижу, вы нашли общий язык, — Злат обвёл девушек взглядом. — Это хорошо. Здесь в одиночестве быстро можно потеряться, как физически, так и морально.

— На своём опыте знаешь?

— В какой-то степени, — уклончиво ответил он и перевёл взгляд на уже слегка захмелевшую Кэти.

— Как тебе здесь?

— Вполне уютно. Если не обращать внимания на коридоры, в которых заблудиться можно на раз-два.

— Ты разберёшься со временем. Но я рад, что тебе здесь комфортно.

Кэти слабо улыбнулась и кивнула, почувствовав, как её накрывает усталость. Она оглядела комнату, Наину и Злата и ощутила себя неожиданно свободно. Будто, несмотря на все местные странности, здесь можно было расслабиться и быть собой.

— Кажется, уже поздно, — заметил Злат.

— Всего восемь вечера ещё! Время детское! — тут же возмутилась Наина.

Он кивнул в сторону Кэти. Глаза её были сонно прикрыты и грозились сомкнуться с минуты на минуту.