Древо преисподней

Глава 1: Начало

– Опять на тусовку намылилась?– неодобрительно хмыкнула Катя.

– А что мне с вас пример брать, и превратиться в скучную заучку?– спросила Марина. Восемнадцать только раз в жизни бывает! Кстати, вас это тоже касается или вы собрались окончательно забить на личную жизни? Туда, обещали прийти куча ребят с нашего факультета. У Славки полно друзей и родители его свалили до конца недели…

– Чем он, непременно, не замедлил воспользоваться!– фыркнула Катя.

– А что тут такого?– пожала плечами Марина, наводя свой яркий «боевой» макияж.

– Слава классный и умеет отдыхать, не то, что некоторые,– многозначительно взглянув, произнесла Марина.

– Придёшь когда, не шуми сильно,– попросила Маша. У нас завтра много занятий и к зачёту хотелось бы хорошо подготовиться, я очень переживаю: как всё пройдёт.

– Как, как, опять всё сдадите и будите важничать,– сказала Марина, одевая куртку и модные сапожки.

– Ладно уж, постараюсь сильно не бузить,– ответила Марина, покидая их общую комнату в общежитии.

Катя, Маша и Марина месяц назад поступили учиться в университет, и им досталась общая комната в общежитии при нём. Катя с Машей быстро сдружились и дружно карпели над книгами и конспектами, погрузившись в учёбу. А Марина совсем не вписывалась в их компанию, впрочем, не сильно из-за этого переживала, найдя себе кучу друзей уже в первые дни учёбы. Она считала, что уже молодец, раз, пусть и с помощью родителей и их оплаты её учёбы, но всё же поступила и даже ходит на лекции. А раз так, имеет право немного себя побаловать, ну или даже много. А работа не волк, в лес не убежит…

Маша и Катя учились на бюджете, поступив туда только благодаря своим знаниям и прилежной учёбе.

В общагу Марина вернулась ближе к полуночи и про своё обещание – не бузить, забыла напрочь.

– Девчонки!– позвала их пьяная Марина. Просыпайтесь! Я счас вам такое расскажу!

– А можно ты нам это завтра расскажешь?– тихо попросила сонная Маша.

– Не, завтра уже будет не то, надо чтобы сегодня!– ответила Марина.

– Ладно, валяй, только быстро,– смирилась с неизбежным Катя, окончательно уже проснувшись.

– Мы сегодня собрались все у Славки в его доме, ну там музыка, пиво, танцы и всё такое, короче всё как вы не любите. А Слава стал рассказывать, что около его дома растёт дерево – монстр, и оно поедает людей. Но парни ему не поверили, мы тогда уже всё здорово наклюкались и решили, что это он по пьяни заливает. Но Славка принёс какие-то древние журналы, типа желтой прессы и стал от туда заметки зачитывать о пропажах людей.

– Мало ли чего журналисты напечатают ради рейтинга,– сказала Катя.

– Да мы ему все также, примерно, говорили,– ответила Марина.

– Но Славка не унимался и говорил что всё это чистая правда, и что ему в детстве родители и близко к тому дереву подходить запретили. Рассказал, что так боялся этого дерева, что его пришлось лечить от энуреза года два.

– Вот что значит травмировать неокрепшую детскую психику разными страшилками!– возмутилась Катя.

– Почему же родители не спилили то дерево, раз оно, по их мнению, такое опасное?– спросила Маша.

– А потому,– ответила Марина. Что это дерево проклятое, его нельзя срубать, а кто срубит, на того то проклятье перейдёт и умрёт он и все его родственники!

– Это в жёлтых журналах было написано?– спросила Катя.

– Нет, это отцу Славика цыганка рассказала, когда тот захотел спилить дерево,– ответила Марина.

– И взрослый дядя поверил на слово цыганке?– поразилась Катя. Это ещё хуже, чем жёлтой прессе!

– А он и не поверил, в начале,– продолжила Марина. Но те молодые рабочие, что он нанял для этого, пропали после! И ещё девушка одного из рабочих пропала: она приходила к тому дереву и пыталась понять: как так случилось, что её парень исчез, бродила около дерева, искала следы или хоть какую-то подсказку.

– И после этого отец Славы поверил в проклятое дерево-монстра?– уточнила Маша.

– После этого поверил!– согласилась Марина. И запретил Славе подходить к тому дереву.

– А почему же он не продал дом и не уехал подальше?– спросила Маша. У Славика же была психологическая травма и энурез начался!

– Потому! Из-за пропажи молодых людей и девушки, пресса раздула такую шумиху, что стоимость дома упала на порядок. А за бесценок родители Славы дом продавать не захотели. К тому же, этот дом достался им в наследство от деда Славика и дед очень просил сохранить их «родовое гнездо» для потомков. Да и Славу они лечили: водили по врачам разным, психологов ему нанимали. Мальчик поправился и ссаться перестал. А после, всем не до дерева стало, другие проблемы пошли…

– А много народу пропало?– спросила Маша.

– Судя по кипе старых журналов,– немало. Люди пропадают в том месте очень давно: лет сто как минимум. Причём пропадают именно молодые парни и девушки от 16 до 25 лет. Но за достоверность всей этой груды макулатуры я не отвечаю если что!

– Странно всё это?– задумчиво сказала Катя. Если допустить, что всё, что написано в журналах- это чистая правда, то почему власти города не приняли никаких решений?

– Возможно,– предположила Маша. Они не верили, что всё это чистая правда, а молодые люди могли куда-то уехать из их города сами.

– Марина, а можно мне ознакомиться с теми журналами?– попросила Маша. Хотелось бы изучить местный фольклор более подробно.

– Это не ко мне, это к Славке!– ответила Марина. И вообще, я же не сказала ещё главного – Сашка с третьего курса сегодня пропал! Может его на самом деле то дерево съело?

– Саша Трофимов?– уточнила Катя. Он был сегодня у Славы?

– Да, он,– ответила Марина. Я же вам говорила, когда звала, что будет полно парней из нашего факультета! Зря вы не пошли, классно потусили сегодня, пока пьяный Слава не начал свои ужастики рассказывать и Саша не завёлся.

– Что произошло!– спросила Катя. Ты можешь нормально объяснить: как он пропал, когда пропал, искал ли его вообще кто-то?

– Да недавно пропал, час назад, может два,– неуверенно ответила Марина. После того, как Слава стал убеждать, что всё произошло на самом деле, Саша сказал, что должен посмотреть на его чудо – дерево и вышел из дому. Мы, не сразу его хватились, ну вышел и вышел, может перепил и ему подышать свежим воздухом надо. А потом его друзья пошли к тому проклятому дереву искать Сашу, но не нашли! После, мы всей компанией его ходили искать, орали, звали его, под деревом всё истоптали, пока искали, Васька даже на то дерево залез: мало ли там Саша в ветвях прячется, но не нашёл.

– После что было?– спросила Катя.

– После соседи полицию вызвали, потому, как мы орали всей компанией во всё горло, пока Сашку звали. Я, кстати, чуть не охрипла! Полиция приехала и стала разговаривать со Славой – он же был за хозяина. А мы все по домам пошли.

– Ясно,– ответила Катя. Этот Саша, скорее всего, тоже домой пошёл, а все эти байки про дерево-монстра, – детские пугалки, не более. Ладно, поздно уже, спать ложись, утро вечера мудренее…

Глава 2: Более близкое знакомство с деревом.

Весь день Катя и Маша провели в институте на лекциях, а после ещё полвечера просидели в библиотеке института, готовясь к завтрашнему зачёту. Марина полдня тоже честно проучилась на лекциях, а потом куда-то смоталась в неизвестном направлении. К подобному Маша с Катей давно привыкли и не придали этому особого значения. Но когда девушки пришли в их комнату, Марины в ней не оказалось. Катя и Маша ей названивали и не раз, но трубку никто не брал, абонент был недоступен. Не пришла Марина и ночевать, что раньше с ней никогда не случалось!

– Ладно, возможно всё у Марины хорошо. Ну загуляла, немного, после вчерашних переживаний,– успокаивала себя Маша, внутренне волнуясь за соседку на самом деле.

В этот день девушки, вместе со всей своей группой, сдавали зачёт. Но Марины на нём не было!

– Это уже ни в какие рамки не лезет!– нервничала Маша. Вот где сейчас Марина? Как она могла не прийти на зачёт?

Весь день девушки переживали за Марину. Зачёт они сдали и удачно (даром, что ли столько к нему готовились?), но успокоения им это не принесло. Под вечер стали искать друзей Марины: может, они хоть что знают? Но те не знали. Саши Трофимого тоже в институте не было. Его друзья сказали, что сами его ищут уже второй день. С того момента, как он пошёл проветриться к дереву-монстру, никто его больше не видел.

Вечером, в общежитии, Маша опять пыталась дозвониться до Марины, опять безуспешно и ночевать в их комнату, она опять не пришла.

На следующий день, на лекции идти было не надо – потому что суббота, выходной!

– Катя,– сказала Маша. Я так больше не могу! Это, наверняка, всё бред про то дерево, но давай зайдём сегодня в гости к Славе, по расспрашиваем про Сашу, заодно и Марину там поищем, у Славы мы ещё о ней не спрашивали. Я ещё хочу те журналы почитать. Помнишь, в которых о пропавших людях писали?

– Пойдём!– согласилась Катя. Журнальчики бы и я почитала!

Слава был дома. Он принял гостей вполне радушно, но сказал, что:

– Сашу Трофимого со среды, когда была вечеринка, так и не видел. А вот Марину видел: встретил её в институте, и она пристала ко мне с расспросами о Сашке. Я ей сказал, что понятия не имею где он, он как ушёл к моему дереву, тогда, так и не возвращался! Марина начала напрашиваться ко мне, типа: дерево посмотреть, Сашу поискать. А я что, я всегда рад пригласить в гости красивую девушку. Только в сам дом Марина не зашла, в сад, к дереву заспешила, а потом не вернулась.

– А можно и нам на твоё дерево посмотреть?– спросила Маша.

– А не боитесь его?– усмехнулся Слава. Судя по местной прессе, из-за него много людей пропало?

– И сколько именно?– уточнила Катя.

– Да пишут, что каждые 10 лет, дерево пожирает 4 людей. Типа ему это для лучшего роста надо.

– И давно оно пожирает?– спросила опять Катя.

– Давно, не менее ста лет, если верить нашей прессе,– ответил Слава.

– Так как, зайдёте в гости?

– Спасибо, но мы бы лучше всё же к дереву прогулялись,– ответила Маша и утянула Катю за собой в сад.

Дерево Маша с Катей нашли сразу и без подсказок. Просто потому, что такого огромного и необычного дерева, они никогда в жизни не видели, даже на картинках в умных книгах, коих за свою недлинную жизнь перечитали немало. Само дерево представляло из себя неких гибрид из ивы и тополя, но размером со взрослый баобаб. Маша с Катей обошли дерево вокруг, чтобы лучше рассмотреть эту махину.

– Что я могу сказать,– начала Маша. Дерево действительно старое, вполне возможно, что росло здесь не менее ста лет, но для того, чтобы определить точный возраст, надо посмотреть на срез дерева.

– Интересно: а как, по мнению журналистов, это дерево людей поедает?– спросила Катя. Лично я, не вижу никаких ловушек и дерево не липкое, пахнет, как и прочие деревья, никаких резких или пряных запахов.

– Не знаю,– ответила Маша. Не похоже оно совсем на плотоядное. Интересно: что же это за дерево и как сюда попало?

– Думаю,– его создал один ботаник ради эксперимента,– предположила Катя. А посадил сюда как подарок. Может прадед Славы дружил с ним, и они подарками разными обменивались. Ботаник ему саженец подарил, а тот ботанику что-то другое.

Маша пожала плечами, ничего не ответив.

– Смотри Маша,– продолжила Катя. Сколько много здесь следов около дерева, похоже Марина правду говорила и Сашу Трофимого всей компанией здесь икали.

– А это точно следы от Маринкиных сапожек,– заметила Маша. Я помню эти следы. А тут, посмотри Катя! Куча земли навалено. Слава садовые работы затеял что ли? Или ров решил выкопать, но никаких ям рядом почему-то нету.

– Ой, Катя, что это?– испуганно сказала Маша. Земляной холм увеличивается в размере и под ногами, словно что-то вибрирует.

– Бежим!– только и успела выкрикнуть Маша, но бежать или даже отойти на шаг, подруги уже не успели: из-под земли показались огромные корни и плотно обвили тела девушек так, словно бы они были скручены толстыми канатами.

– На помощь, кто-нибудь!– кричала Катя.

Маша уже не могла кричать: её лицо плотно обмотали корни проклятого дерева и стремительно уносили вниз, под землю. Туда же влекли они и Катю. По законам физики, сейчас обе подружки должны были бы задохнуться под землёй и умереть, но рядом с этим деревом начинали действовать иные законы. Когда девушки оказались под деревом, то свежего воздуха и пространства было достаточно, чтобы дышать. Не то чтобы это было совсем легко: комья земли прилипали к ним, и они постоянно стряхивали её со своего лица, чтобы не задохнуться. Корни больше не держали подруг, но сами девушки так сильно уменьшились, что выскользнули из них, падая дальше вниз. Теперь Катя и Маша отчаянно пытались вцепиться за эти корни, желая на них повиснуть, но стремительный водоворот, который образовался под деревом, уже захватил их в свою воронку и тянул вниз, всё ниже и ниже.

– Катя, как думаешь: мы сейчас размером с мышку или насекомое?– спросила Маша.

– С дюймовочку!– Уверено ответила Катя. Интересно: мы теперь познакомимся с принцами эльфов и выйдем за них замуж?

– А ты оптимистка,– ответила подруге Маша. Судя по тому, что мы погружаемся глубоко под землю, нам скорее светит стать жёнами кротов!

– Чур меня!– в ужасе сказала Катя. Ну за что мне это, я не хочу быть такой маленькой, я уже достаточно взрослая, так не честно!

– Ой, Кать, смотри, кажется мы опять растём!– заметила Маша. Ну всё, хоть не быть тебе отныне с принцем эльфов, но зато и от женихов-кротов мы избавлены!

Обе девушки действительно начали быстро расти, до тех пор, пора не достигли своих прежних размеров. Все эти действа происходили, пока они летели вниз, кружась в воронке, состоящей из воздуха и земли, спускаясь глубоко под землю. Но спускались не быстро, а медленно, примерно также падают осенние листья. Те частички земли, вместе с которыми они вертелись в этом медленном водовороте – это единственная земля, что осталась около них. Потому как всё остальное пространство занимало небо и корни, вокруг которых они и вращались. Чуть позже, Катя заметила горы внизу и лес. Когда опустились ещё ниже, то заметили, что лес состоит из таких же деревьев, как и то, что утянуло их сюда. Но деревья были не такими большими, чаще совсем молоденькими.

– Как думаешь, Маш откуда здесь такие же деревья, как в саду у родителей Славы?

– Думаю, что это потомки того дерева, что нас сюда затащило,– предположила Маша. Проклятое дерево было старым, а это совсем молодой лесок.

– Но как семена дерева попали сюда?– спросила Катя.

– Точно также как и мыыыы…– это было последнее, что успела ответить Маша, перед тем, как обе девушки окончательно завершили свой полёт и упали в реку, протекающую в том странном лесу. Вынырнули из воды они не сразу: река была широкая и погрузились они в неё глубоко, чуть ли не на самое дно. После такого вынужденного купания, Катя и Маша промокли и замёрзли, но зато очистились от грязи и пыли, что летала с ними во время падения. Лес, в который попали девушки, выглядел вполне обычно, помимо рощи, состоящей из потомков дерева из сада Славы, в нём росли обычные ели, берёзы, осины, клёны. На земле, с которой подруги упали, сейчас была осень – октябрь, но в месте, куда они сейчас попали, стояло лето, и было тепло. Как разводить костёр, девушки в теории знали, но на практике, да ещё и без спичек, а при помощи камней и тонкой коры, сделать было трудно и долго. Но, упорства им было не занимать, и у них всё получилось! А дальше, обе пытались просушить себе одежду, соорудить шалаш из веток, и найти какую-нибудь еду, ведь со всеми этими приключениями и трудами, они проголодались и устали. Их любовь к ботанике выручила обеих, девушки набрали себе всяких ягодок и корешков, которые, насколько они знали, были съедобны (на земле точно!). А после трапезы, подруги заползли в свой шалаш и, наконец, смогли отдохнуть и поспать.

Глава 3: Встреча.

Находиться в лесу было очень одиноко. И это хорошо, что девушки попали сюда вдвоём, по одиночке они, наверное, спятили бы. Катя и Маша вместе собирали хворост, добывали еду: помимо ягод с травками, собирали грибы (это прошло удачно), пытались ловить рыбу (увы, неудачно), охотится (тоже неудачно). Далеко в лес они не заходили, но позже, Катя предложила пройти дальше вдоль реки. Может, там будет больше ягод и грибов. Так они и сделали. Когда шли вдоль реки, услышали знакомый звонкий голос Маринки, она говорила с каким-то мужчиной. Маша и Катя, не сговариваясь, рванули навстречу звуку знакомого голоса. Добрели до полянки, где стояли: их соседка и Саша Трофимов. Судя по всему: Маринка капризничала, и Саша её успокаивал.

– Привет ребята!– первой поприветствовала Катя. Рада вас видеть.

– О, привет девчонки!– отозвалась Маринка. Тоже к дереву пошли Сашку искать?

– И Сашу и тебя,– сказала Маша. И мы вас нашли!

– Я тоже Сашу нашла,– грустно вздохнула Марина. Но лучше бы не находила! И зачем я попёрлась к этому проклятому дереву?! Теперь торчу здесь, в этой глухомани, здесь так жутко! Я домой хочу! Нет, это всё сон! Этого просто не может быть! Я просто сплю, и всё это мне снится. Я должна проснуться! Марина села около шалаша и заплакала.

– Давно с ней такое?– спросила Катя.

– Да уже четвёртый день, с тех пор как она сюда свалилась на мою голову!– горестно ответил Саша.

– А вы, я вижу, хорошо держитесь!– заметил Саша. Как вы, проголодались? Я рыбы наловил, хотите присоединиться к нашей трапезе?

– Саша ты чудо!– обрадовалась Катя. Мы уже второй день тут на ягодках и травках, как же я хочу нормальной пищи!

– А с нас съедобные корешки, грибы и ягоды!– сказала Маша и принесла всё это к костру.

После того, как все поели, настроение намного улучшилось, даже у Марины.

– Я вот что думаю,– сказал Саша. Это проклятое дерево, что нас сюда сбросило, стоит в саду родителей Славы уже давно. Но почему же оно не сбрасывает всех подрят, почему именно меня и вас оно сбросило? Я что, особенный какой-то, да дофига народа к тому дереву в тот злополучный вечер ходило!

– А дофига ему не надо,– ответила Маша. Слава говорил, что пропадают только четыре человека раз в 10 лет. Похоже, вот и настала эта очередь: осень, листья опадают, и мы опали, как листья.

– Я что-то такое припоминаю,– сказал Саша. Слава, в тот вечер, когда дерево меня схватило, рассказывал о трёх молодых парнях, которые должны были спилить проклятое дерево, о том, что они пропали. А позже пропала девушка одного из них. Три парня плюс одна девушка, четверо будет и нас четверо! Когда это случилось, Слава ходил во второй класс, а значит, это было как раз десять лет назад.

– Нам просто не повезло оказаться не в том месте не в то время,– грустно сказала Катя.

– А куда делись те парни и девушка, что были сброшены сюда десять лет назад?– спросила Марина. За то время, что я здесь, никого, кроме Сашки, а теперь и вас, тут не видела!

– Да потому что ты наотрез отказалась далеко отходить от этой поляны,– ответил Саша. А я давно предлагал обследовать эту местность.

– Зато благодаря моей осторожности, мы целы и в относительной безопасности!– парировала Марина. Кто знает, может там свирепые звери, племена людоедов или монстры водятся.

– Я думаю,– сказала Маша. Саша прав и надо обследовать местность. Ведь даже если тут есть монстры с людоедами, будет лучше, чтобы мы знали об этом заранее и были готовы к опасности, чем, если бы они застали нас врасплох.

– Я тоже за это,– поддержала подругу Катя. Хочу поискать других сброшенных и выяснить: есть ли шанс выбраться отсюда!

– Итак, трое за, это большинство!– заметил Саша.

– Ладно, ваша взяла,– уступила Марина. И куда предлагаете идти?

– Вдоль реки,– ответила Маша. Люди любят селиться недалеко от источников воды, а мы же людей идём искать?

Спорить с этим никто не стал и, погасив костёр, друзья начали спускаться ниже по течению реки.

Скоро, они действительно заметили поселение. С виду– это была старинная деревушка, такие стояли на нашей земле, во времена, когда Россия была империей. Дома были совсем простенькие, даже можно сказать – убогие. Огородов было много, и домашний скот имелся в деревеньке.

– Саш, может, не будем близко подходить, а со стороны понаблюдаем?– спросила Маша.

– Откуда такие панические нотки, не ты ли сама хотела идти исследовать местность?– напомнил Саша.

– Вот именно, исследовать, а не вступать с ней в тесный контакт!– ответила Маша.

– Поздняк ребята, нас уже заметили!– сказала Марина.

И действительно: собаки в деревне залаяли, и целая ватага босоногих ребятишек, разного возраста, высыпали к ним, навстречу дружно оря во всё горло:

– Новенькие пришли! Дерево принесло урожай! Новенькие идут!

– По все видимости, это они о нас,– догадалась Катя.

После детей, навстречу идущим стали выходить из своих домиков и взрослые. И дети, и взрослые, были одеты в льняную одежду, наподобие той, что раньше носили крестьяне в сёлах, из обуви были лапти, и то не у всех. Только у троих из деревенских Маша заметила иную одежду: двое мужчин были в джинсах, а молодая женщина носила кофточку из вискозы. Все вышедшие к ним, были молодыми, даже людей среднего возраста, среди них не было.

– Приветствую вас: о дары великого дерева!– начал один из мужчин, наиболее старший из всех. Ему, на вид, было около сорока, с большой бородой. На нём висело несколько крупных медальонов, вырезанных из дерева, и в руках он держал красивый посох.

– Прошу вас пройти в ваш новый дом, мы так рады вас видеть! Жители этого места, скоро устроят вам достойное угощение!

Дом, в который отвели друзей, новым совсем не был, но в остальном – это был действительно красивый дом, выполненный в древнерусском стиле, с резными наличниками, большой печкой и довольно просторный. Когда новенькие вошли в дом, местные жители сразу же стали накрывать большой стол в нём скатертью и нести разную еду: рыбу, мясо, квас, фрукты и овощи. Всё выглядело столь аппетитно, что у наших «даров великого дерева», дружно заурчало в животе, и начали выделяться слюни, как у собачек Павлова.

– Не стесняйтесь, гости дорогие! Прошу к столу, отведайте нашу стряпню,– продолжал рассыпаться в любезностях бородатый мужик, с кучей побрякушек на шее. Несмотря на свой дружелюбный и важный вид, что-то в нём отталкивало, Маша, позже, поняла что: глаза были маленькие, злые и колючие.

– Ваше угощение, наверняка, очень вкусное и дом замечательный,– начала Маша. Но мы бы хотели узнать: где мы оказались и что это за деревня.

– О, разумеется! – ответил бородач. Я староста этого поселения. Эта деревня появилась здесь лет сто назад, когда великое дерево спустило с верхнего мира свои первые дары и они построили здесь свои дома. Их было четверо: двое мужчин и две женщины. Из них образовались две супружеские пары, и у них родилось много чудесных ребятишек! А потом, каждые десять лет, великое дерево спускало к нам ровно четыре дара – четырёх человек, которые дружно вливались в нашу большую и любящую семью, находило здесь себе суженых и рожали детишек. Так росла наша деревня!

– А что ж она так мало выросла?– спросил Саша. Деревня не большая и людей в возрасте я тут не заметил. Вы их прячете что ли?

Старосте явно не понравился этот вопрос. Его глазки нервно забегали, он отступил на шаг, но быстро взял себя в руки и, с всё той же слащавой улыбкой, ответил:

– Мы здесь только гости все, словно дети, мы должны вырасти и созреть к иному миру, а когда это наступает, мы все идём в верхний мир.

– Верхний мир это что,– спросила Катя.

– Верхний мир,– это то прекрасное место, откуда вас спустило великое дерево!– ответил староста.

– А когда же наступает этот чудный момент созревания?– спросила Марина. Лично я, ощущаю себя полностью созревшей, и готова с ним опять встретиться!

– Не так быстро, красавица!– ответил староста. Жители этого места отправляются в верхний мир по достижении ими сорока лет. Это, в наших местах, является возрастом зрелости и спелости. До этого срока, вам нужно ещё достаточно подготовиться и оставить своё потомство.

– А раньше совсем никак?– спросила Катя. И я бы предпочла оставлять своё потомство в верхнем мире!

– Можно и раньше,– холодно процедил староста. Если, конечно, жрец дерева одобрит.

– А где находится этот жрец дерева?– спросила Маша. И можно его посетить прямо сейчас?

Прежде чем староста что-либо ответил, вышла вперёд молодая женщина лет тридцати, та, что была одета в кофточку из вискозы и сказала, обращаясь к старосте: