Штормовое предупреждение

Глава 1. Ривер

Тяжелый чемодан цепляется единственным уцелевшим колесиком за порог, и мне приходится приложить максимум усилий, чтобы наконец затащить его внутрь. Высокая деревянная дверь строительного магазина Агастуса захлопывается за моей спиной, моментально отсекая прохладный вечерний воздух. Внутри магазина тепло и удивительно уютно — пахнет свежим срубом, морской солью, въевшейся в старые стеллажи, и легкой ноткой ржавого железа. За широкими окнами лавки тянутся мощеные улицы Порт-Миллоу, постепенно утопающие в густом вечернем тумане. В этом мягком свете уличных фонарей городок выглядит точь-в-точь как на той винтажной открытке, которую я откопала на барахолке в Чикаго, когда только планировала свой побег.

— Вы, должно быть, мисс Новак? — раздается слева от меня, со стороны деревянной лестницы на второй этаж, и я оборачиваюсь.

Со ступенек медленно сходит пожилой мужчина с дымящимся чайником в одной руке. У него невероятно обаятельная, зрелая внешность: густые серебристые волосы, аккуратно зачесанные назад, глубокие, чуть прищуренные глаза с лучиками морщинок в уголках и мягкая, слегка аристократичная улыбка. На нем простой, но идеальный по крою джемпер с закатанными рукавами, и он смотрит на меня с искренней, располагающей добротой.

— Ривер, — исправляю я мужчину, протягивая ему руку. — Рада познакомиться с вами, сэр.

— Зови меня Агастус, дорогая. Как добралась?

Мужчина крепко пожимает мою ладонь, а затем легко забирает из моих пальцев чемодан. Он отставляет его к лестнице и с добродушным ворчанием бубнит что-то себе под нос про мой потрепанный аксессуар, совершенно не приспособленный для местных брусчатых дорог.

— Это было… долго, — подбираю я слова, чтобы не показаться грубой. — Немного повздорила с одной сумасшедшей из-за места у окна в самолете, но…

Владелец лавки мягко подталкивает меня вглубь магазина, пока от накопившегося за дорогу стресса я начинаю привычно тараторить. Он лишь понимающе кивает на каждую нелепицу, приключившуюся со мной по пути сюда, не перебивая и снимая мое напряжение одной лишь спокойной улыбкой. Мы оказываемся у массивного прилавка со старинным кассовым аппаратом: Агастус достает снизу потертые алюминиевые кружки с фирменным логотипом «Порт-Миллоу», наливает из чайника темно-янтарный напиток и усаживает меня на высокий стул за кассой, давая возможность наконец выговориться.

— …и тогда я сказала этому капитану, что не все здесь туристы и нечего разводить пожилых людей на дорогостоящие экскурсии, а он…

— Сказал, что ты тоже выглядишь как туристка? — хмыкает старичок.

— Вы представляете?! Это же какой-то абсурд!

— Это Стив, — соглашается Агастус, делая уверенный глоток чая, — и он тот еще ублюдок.

— Я сказала ему то же самое! Но он назвал меня «мэм», закатил глаза и свалил в закат по своим капитанским делам.

— Никто в Порт-Миллоу не живет лучше меня, Стива Маковея и Эмбер Лавлок. И эти двое… не упустят свое.

— Вы тоже… разводите бабулек на деньги? — неуверенно морщусь я, впервые за все время собираясь сделать глоток.

— Скорее — это они меня, — искренне смеется Агастус, и я расслабленно выдыхаю. — Моя жизнь прекрасна, потому что я владею единственным строительным магазином в городе, живу в пансионате для людей моего возраста, чтобы играть в покер каждое воскресенье, и разбавляю чай коньяком.

И именно в этот момент, когда пожилой мужчина произносит слово «коньяк», горячий напиток касается моих губ. Обжигающе терпкая волна чистого алкоголя мгновенно ударяет по рецепторам, горло перехватывает от неожиданной крепости, и я тут же давлюсь. Горючий градус моментально подбирается к легким, глаза слезятся, а Агастус задорно смеется и добродушно похлопывает меня по спине широкой ладонью, помогая прокашляться и прийти в себя.

— Действительно… очень крепко, — признаюсь я, пока мой голос еще ломается.

— Это же рыбацкий городок, дорогая. Чего ты ожидала? Ромашковый чай?

Я хмыкаю, абсолютно не желая протестовать, и делаю вторую попытку — на этот раз отпиваю осторожнее, позволяя вкусу раскрыться. Агастус буквально с замиранием сердца ждет моей реакции, и благо в этот раз пряная смесь идет уже гораздо лучше, приятно разливаясь теплом.

— Ладно, — соглашаюсь я. — Это действительно вкусно.

— А я тебе о чем? — тепло улыбается пожилой мужчина, буквально расцветая на глазах. — Я запишу тебе рецепт и все пропорции. Здесь очень важно не переборщить с мелиссой, чтобы чай не горчил и не перебивал пряности коньяка. Если вдруг осенью заболеешь — это поставит тебя на ноги за два дня.

— Надеюсь, болезни обойдут меня стороной. Мне нужно работать и…

— Ну, — перебивает меня старичок, — от этого никто не застрахован, дорогая. Почему ты думаешь, Порт-Миллоу принимает туристов только летом?

— Все возвращаются в города после отпусков?

— Для не привыкшего организма такой климат достаточно специфичен, и… никто из приезжих не хочет работать в незнакомом городе с лихорадкой и головной болью, когда о них некому здесь позаботиться. Так что, вдруг что — у тебя есть мой номер, верно?

— Да, сэр, конечно.

— Отлично. Если тебе что-нибудь понадобится — дай мне знать, и я пришлю кого-нибудь на подмогу. На это может уйти какое-то время — у местных полно своей работы перед штормовой осенью — но мы что-нибудь решим, ладно? Идем, я тебе здесь все покажу.

Агастус тут же вскакивает со своей деревянной кресло-качалки за кассой, будто у него вовсе не ломит бедро, на которое он так яростно жаловался в своем объявлении по поиску сотрудников, и я залпом допиваю горячий чай с коньяком, обжигая горло, чтобы поспешить за мужчиной.

Мы тратим чуть больше часа на экскурсию по строительному магазину, чтобы старичок мог полноценно передать мне его под управление на ближайшие пять месяцев. Я внимательно впитываю каждое слово, делаю пометки в своем пухлом ежедневнике и везде клею разноцветные стикеры, чтобы точно все запомнить и структурировать. Я просто… не могу в очередной раз облажаться.

Да, может быть, я и соврала пару раз в своем резюме, но кто нет? Все делают это, когда жизнь прижимает к стене, и я не исключение. А что мне еще оставалось делать?! Назвать вещи своими именами и признаться, что последние месяцы я вижусь с адвокатом чаще, чем с соседкой по квартире? Или что я планирую стать беглянкой, спасаясь от пристального внимания банков и полиции? Агастус, да и любой другой здравомыслящий человек куда охотнее возьмет на работу милую девушку «в поисках себя, романтики и приключений», чем дадут шанс такой безнадежной категории людей, как я.

При одном лишь воспоминании о прошлой работе в ивент-агентстве в Чикаго внутри все сжимается в ледяной комок. В ушах до сих пор отдается вой сирен, в памяти всплывает сухой монотонный голос юриста и ядовитая ухмылка человека, которому я верила больше, чем себе. Даже спустя пару месяцев после случившегося этот кошмар накрывает меня волной паники и тревоги. Сердце начинает колотиться где-то в горле, хотя внешне я продолжаю уверенно улыбаться и делать вид, будто моя жизнь не разваливается на мелкие осколки.

По крайней мере, окружающие люди в это верят или хотя бы делают вид. После нашего первого созвона неделю назад Агастус сразу закрыл вакансию и принял меня на работу, став для меня самым настоящим спасательным кругом. Именно поэтому сейчас я стараюсь быть предельно внимательной к его словам и планам на магазин, чтобы не подвести старичка и оправдать его доверие.

За всю экскурсию я исписываю больше двадцати страниц со всей важной информацией и четким планом того, где и что лежит. В конце тетради появляются еще пять страниц с терминами, которые мне чуть позже нужно будет загуглить, чтобы выяснить, что значат все эти заумные строительные слова.

— …покажу тебе квартирку, — произносит Агастус, когда мы завершаем круг по магазину и возвращаемся к подножию деревянной лестницы. — Она небольшая, но уютная. Я сделал там легкий косметический ремонт, прежде чем решился на переезд в пансионат.

Агастус подхватывает мой чемодан и ведет меня по узкой, скрипучей лестнице на второй этаж.

— По условиям ничего не изменилось, — продолжает он, даже не запыхавшись от подъема. — Двести долларов в месяц, которые я могу вычитать из твоей зарплаты, чтобы тебе было удобнее. Выручку с магазина делим семьдесят на тридцать — это около двух тысяч долларов твоей чистой прибыли.

Эта цифра звучит гораздо лучше, чем я рассчитывала. Сейчас для меня каждая сотня долларов безумно важна, ведь это буквально вопрос моего выживания и того, смогу ли я нормального поесть впервые за последние пару дней.

Пожилой мужчина открывает дверь в крошечную квартиру прямо над лавкой и придерживает ее, позволяя мне первой войти в помещение и осмотреться.

Пространство заполнено окрашенным в белый цвет деревом с глубокими синими акцентами в декоре. Это светлая открытая планировка, где кухня, небольшая столовая и гостиная гармонично совмещены между собой. На секунду я чувствую себя Кэрри Брэдшоу, если бы она писала свои колонки не об отношениях мужчин и женщин, а о размеренной морской жизни на побережье и рыболовных снастях.

— Магазин работает каждый день с девяти утра и до трех часов дня, — напоминает старичок, внося мой чемодан и проходя к кухонному острову, где аккуратно сложены какие-то бумажки. — В оставшееся время, я думаю, ты найдешь чем себя здесь занять. Рыбалка, экскурсионные туры, книжные магазины, парни…

— Я разберусь, — грубовато звучу я, будто напоминая об этом себе, чем мужчине.

— Не сомневаюсь.

Агастус произносит это с такой теплой интонацией, будто видит меня насквозь и прекрасно понимает все, о чем я умалчиваю. Он не задает лишних вопросов, а я лишь слегка улыбаюсь, пытаясь скрыть накативший ком в горле и предательскую уязвимость.

— Если тебе это подходит — то можем оформить бумаги, — мягко продолжает он. — В ближайшие дни мой адвокат все заверит и пришлет тебе копию. Тебе удобнее получать оплату наличными…

— Да! — слишком резко выкрикиваю я, но тут же понижаю тон, выравнивая дыхание. — В смысле… оплата наличными — идеальный для меня вариант.

Старичок внимательно вглядывается в мое лицо, но без лишних комментариев подписывает свою часть документов, а затем передает их мне.

— Под лестницей в кладовой я оставил коробки с чеками, — будто между делом вспоминает он. — Лето выдалось сумбурным из-за моего бедра и прошедшей операции… там полно неподписанных чеков, спутанных смет и неоплаченных накладных.

— Я разберусь, — обещаю я, оставляя свою размашистую подпись на последнем листе.

— Не сомневаюсь, — повторяет мужчина, выкладывая на полированный стол рядом с документами тяжелую связку ключей. — Если что-то понадобится…

— …я позвоню.

Агастус поджимает губы в полуулыбке, одобрительно мне кивает, собирая со стола договоры, и ступает к выходу из квартиры.

Я же в это время еще раз осматриваюсь, наблюдая, как уютные деревянные стены помещения растворяют в себе нахлынувшую волну легкого волнения и страха очередного провала.

— Ривер? — старичок оборачивается на меня у самой двери.

— Да?

— Ты справишься, — уверяет он, будто зная, что именно это мне сейчас и нужно услышать. — Я начал это дело в шестнадцать и… ты не сможешь его развалить всего за пару месяцев.

Я хочу пошутить о том, что еще полгода назад я распоряжалась миллионными бюджетами благотворительных гала-вечеров, пока мой бывший парень не повесил на меня гигантскую недостачу, из-за чего все, что я создавала годами, разрушилось. Но я лишь молча киваю.

Агастус еще раз мне легко улыбается и все же уходит из квартиры, позволяя услышать его неторопливые шаги по скрипучей лестнице, мелодичный колокольчик над входной дверью в строительную лавку, и только после этого я наконец выдыхаю.

Но ненадолго, ведь мне тут же приходит уведомление на телефон. Сердце моментально пропускает удар, когда я достаю телефон из кармана джинсов и вглядываюсь в экран.

«…уведомляем вас, что если платеж не поступит на сч е т в течении ближайших тр е х дней, банк будет вынужден начать принудительное взыскание и…»

Я смахиваю сообщение в корзину, стараясь игнорировать то, как мои пальцы леденеют и тут же начинают дрожать. Горло сжимает липкий, тошнотворный стыд за то, что я оказалась в подобной ситуации, а в груди тяжелым камнем оседает тревожность и липкий страх, что из этой глубокой долговой ямы я уже никогда не выберусь.

Но несмотря на дикую усталость после тяжелой дороги — а я больше суток добиралась в Порт-Миллоу на всевозможных видах транспорта — я продолжаю делать вид, будто все еще могу что-то исправить. Я решительно открываю свой чемодан, скручиваю темные волнистые волосы в тугой узел и закалываю их на затылке. Первым делом я выкладываю на чистый деревянный стол свой главный защитный арсенал: аккуратно расставляю по линейке стильные гелевые ручки, раскладываю пачки неоновых стикеров и блокноты с идеальными переплетами.

Этот ритуал раскладывания канцтоваров — мой единственный доступный способ справиться с накрывающей тревожностью. Когда вся моя прежняя жизнь, карьера и репутация превратились в пепел, идеальный порядок на столе остался единственной вещью во вселенной, которую я еще способна контролировать. Я наклеиваю на деревянную стенку первый розовый стикер с четким планом на завтра и уверяю себя, что здесь, на самом краю земли, в этом маленьком прибрежном городке, меня никто никогда не найдет, и… я смогу выстроить жизнь заново.

Чтобы не поддаваться гнетущей панике, я с головой погружаюсь в работу: забираю из подсобки нужную мне коробку с пыльными бумагами Агастуса и включаю свой старый ноутбук. Я погружаюсь в процесс с каким-то безумным фанатизмом — тщательно сортирую чеки по датам, вылавливаю мелкие ошибки в накладных, расчерчиваю идеальные, понятные таблицы и наклеиваю на папки стикеры с продуманной цветовой маркировкой.

И тогда время перестает для меня существовать. Пальцы быстро летают по клавишам, а глухой шум океана за окном сливается с ритмичным щелканьем мышки. Настенные часы бьют три часа ночи, когда я завершаю первый финансовый отчет для строительной лавки Агастуса. Пальцы слегка дрожат от усталости, а глаза печет, но паника на время отступает, заглушенная идеальным порядком на экране.

Я смотрю на сделанную работу и впервые за пару месяцев чувствую себя действительно полезной. Мне кажется, что если я снова могу работать и улыбаться, то я… в безопасности.

Но где-то в самой глубине души я с ужасом жду завтрашнего дня и неизбежного столкновения с этим суровым, чужим городком.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.