Мёртвые цветы

Глава шестая

Когда Вулф попытался заговорить с Дженной, та побледнела, и Кейн почувствовал себя очень неловко: в чем дело, он не знал, а в ее прошлом обещал не копаться.

Кругом щебетали возмущенные вторжением людей птицы. Значит, если кто-то и следил за шерифом и ее помощниками из укрытия, то сидел он совершенно неподвижно. Хотя вряд ли убийца задержался, чтобы упиться их потрясением. Несмотря на то что некоторые психопаты обожают выставлять тела жертв напоказ и даже смешиваются с толпой зевак, чтобы понаблюдать за реакцией людей. Кейн о таких читал, но здесь-то толпы не собралось. Новость об убийстве не успела просочиться наружу, и родители девушки пока не испытали шок от жутких подробностей в новостях. С другой стороны, местный гробовщик, старый Уимс, тот еще трепач. В маленьком городке посплетничать не о чем, а такая ужасная находка пусть на короткое время, но сделает его знаменитостью.

Уловив витающий среди деревьев запах смерти, Кейн убрал оружие в кобуру и натянул на лицо маску. Следом за Алтон вышел на прогалину.

Вулф рядом выругался вполголоса.

– Боже, ей на вид столько же лет, как и моей Эмили, – скривившись, сказал он. Сунул пистолет в кобуру и надел маску. – Ты же говорил, что Блэк-Рок-Фоллз – тихий, мирный городишко.

– Когда я так говорил, то думал, что такой жути здесь не повторится. – Кейн выгнул брови. – Полгода назад произошло четыре убийства.

– Просто чудесно.

Кейн поморщился при виде клюющих тело ворон. Алтон резко вздохнула, и он коснулся ее руки:

– Какие будут приказы, мэм?

– Вулф, осмотрите тело. Мне нужен предварительный отчет. – Алтон нахмурилась и, подобрав небольшой камушек, запустила им в ворон. Галька с громким щелчком ударилась о валун, и падальщики с карканьем взвились в воздух, разметав волосы девушки по ее лицу. – Мы тем временем поищем, где именно произошло убийство, и станем работать оттуда.

Она вздрогнула, и Кейн загородил собой вид на тело. Огляделся:

– Где одежда?

– А ты присмотрись, Кейн. – Алтон помассировала виски и, взяв себя в руки, решительно выпрямилась. – Судя по небольшому количеству крови на валуне, я бы предположила, что убили жертву в другом месте, а потом окунули в воду. Бери флажки и отмечай все улики, какие найдешь. Иди к реке по левую сторону от камня, я пойду по правую. Обогнем опушку и вернемся. – Она посмотрела на Вулфа: – Помощь нужна?

– Нет, мэм. – Вулф осмотрел прогалину и приблизился к телу. – Вы правы, крови мало, убийство произошло где-то в другом месте. На руках и ногах жертвы есть раны, похожие на ножевые порезы, то есть она сопротивлялась, а судя по направлению и углу нанесения ударов – сверху вниз, – мы имеем дело с человеком выше пяти футов ростом. Ищите следы борьбы. Я бы хотел взглянуть на брызги крови, пока они свежие.

– Принято. – Алтон посмотрела на Кейна и мотнула головой в сторону речного берега: – Выдвигаемся.

– Погодите! – Вулф медленно обернулся и указал на землю за валуном. Мрачно покачал головой: – В земле борозды: жертву сюда приволокли. А там что-то блестит, похоже на золотую цепочку. Первым делом я бы посоветовал осмотреть эту зону, мэм. Почва влажная, и я вижу следы одного человека. Судя по глубине, он весил фунтов триста пятьдесят… хотя нет, скорее двести двадцать. Он ведь нес сюда тело, то есть шел с утяжелением. Нужен слепок. – Он зарылся в сумку. – У меня есть все необходимое.

– Я этим займусь. – Алтон приняла у него контейнеры и бутылку с водой. – Надеюсь, гипса хватит. Вы арматуру используете?

– Во втором контейнере лежат пластиковые стержни. Смешайте одну треть порошка с водой в большой емкости. Для двух слепков должно хватить.

Кейн достал из кармана сотовый с камерой высокого разрешения:

– Сделаю снимки.

Он осторожно обошел камень и нагнулся, чтобы крупным планом сфотографировать отпечатки в земле, а потом вернулся и, следуя инструкциям Вулфа, отщелкал жертву.

Как Кейн ни старался остаться отстраненным, внутренне он кипел от гнева. Ему по-прежнему было тяжело смотреть на изувеченные тела, ведь за годы службы он так и не зачерствел. Потрясенное выражение на этом симпатичном личике навсегда останется в его памяти. Нежные карие глаза напоминали глаза мертвого оленя, а накрашенные губы растянулись в гротескной улыбке. Опустив телефон, Кейн посмотрел на Вулфа – тот возился с диктофоном.

– Помощь нужна?

– Да, спасибо. – Вулф передал ему небольшое устройство. – Если стану записывать находки по ходу дела, то не упущу ничего для предварительного отчета. – Он взглянул на Кейна поверх маски: – Держи микрофон в паре футов от меня, пока я буду наговаривать.

– Конечно. – Глядя под ноги, чтобы не наследить, Кейн приблизился к Вулфу. Включил диктофон.

– Первичный осмотр, – начал Вулф. – Жертва – женского пола, белая, возраст от шестнадцати до восемнадцати лет, рост шестьдесят пять дюймов, волосы и глаза темные. Трупное окоченение минимальное. Температура тела девяносто два градуса, следовательно, смерть наступила примерно пять или шесть часов назад. Следов крови на месте обнаружения тела мало. По моей оценке, смерть наступила между девятью и половиной десятого утра, так как тело обнаружили в десять. – Вулф осторожно повернул голову девушки и присмотрелся к черепу. Нахмурился. – На затылке ушиб от удара тупым предметом. – Осмотрел одну руку девушки, приподнял ее, изучив раны. Занялся другой. – Руки пока накрою, детально изучу позднее. – Он надел пластиковые пакеты на кисти жертвы. – Под челюстью и на щеках ожог от трения о веревку или шнур. Убийца выпотрошил жертву. На шее порез длиной примерно в шесть дюймов, пересекающий яремную вену. Угол нанесения раны предполагает, что нож держал правша. А отсутствие крови на месте обнаружения тела – что убийство произошло в другом месте. Пока не ясно, насиловали жертву или нет. Большое количество помады на губах и щеках, нанесено посмертно. У ног оставлен букет цветов. – Вулф кивнул Кейну и угрюмо произнес: – Это все, что мне сейчас нужно. Диктофон можешь выключить. Пока ждем гробовщика, я ее накрою, чтобы соблюсти минимальные приличия. – Он нагнулся к сумке и достал из нее полиэтиленовую пленку, встряхнул и очень осторожно накрыл ею тело. Потом обернулся и посмотрел на Кейна ледяным взглядом: – Я очень хочу поймать это животное.

Подавив гнев, Кейн вернул ему диктофон.

– Поймаем, – сказал он и похлопал коллегу по спине.

– Пока нам остается искать улики, – скривилась Алтон. – Убийцы часто думают, что они не оставляют следов, но рано или поздно все совершают ошибки.

– Согласен. – Вулф сощурился. – Сейчас я тут все прочешу, мэм.

– Вперед, только обойдите следы.

Пристально глядя на землю, Алтон прошла мимо Вулфа и нагнулась к отпечаткам ног.

Кейн обошел их с другой стороны и приблизился к тому месту, где Вулф разглядел золотое украшение. Осторожно перебрав хвою и листья, увидел сперва крест, а потом и порванную цепочку.

– Здесь кулон-распятие. Видимо, убийца сорвал его с шеи жертвы. – Кейн сфотографировал вещдоки, а потом поместил в пакетик и убрал в сумку для улик.

– Тут следы борьбы и брызги крови, но ее слишком мало, смотрите. – Длинным пальцем Вулф указал на песчаный берег. – В речном иле глубокие следы. Я бы сказал, что девушку убили в воде.

Стараясь прогнать из головы образ убитой, Кейн сделал несколько снимков и потом еще минут двадцать следовал за Вулфом вдоль берега.

– Убийца, кто бы он ни был, хорошо замел следы. Перед Рождеством у нас произошло убийство, и тогда тоже, примерно как и сейчас, не осталось почти никаких улик. А всё программы по ящику виноваты: рассказывают, как не оставить частицы ДНК и прочее.

С этими словами он первым пошел назад к Алтон, которая как раз заканчивала делать слепки.

– У нас большая проблема. – Вулф поправил маску, пристально глядя на труп, лежавший под пленкой на камне. – Это не первое его убийство. Он осквернил тело, накрасил губы и выставил жертву проституткой, а потом, будто испытывая угрызения совести, принес букет. Это запущенный случай психопатического поведения. Более того, маньяк гордится содеянным.

– Согласна. – Алтон убрала набор для слепков в сумку. – Вот для чего нам нужна связь с базами данных других городов. Убийца, вероятно, орудует по всему штату, и вот пришел черед Блэк-Рок-Фоллз. – Она встала, уперев руки в бока. – Я считаю, что он стремится как можно сильнее шокировать того, кто обнаружит тело, и наблюдает, спрятавшись где-то поблизости.

– Спорю, он придет на похороны среди скорбящих. – Кейн потер затылок. – Будет в своей стихии, подпитываясь людским горем.

– Тогда надо поспешить и поймать его, пока он не ударил снова, – вскинула голову Алтон. – Соображения?

– Этот человек собой не владеет. – Вулф медленно покачал головой и посмотрел на Кейна: – Ты один из лучших профайлеров, каких я знаю. Согласен, что он наслаждается убийством, а в следующий раз будет искать более сильного возбуждения?

По спине Кейна пробежал холодок, и он кивнул:

– Согласен. Дело наверняка примет самый дурной оборот, – со вздохом закончил он. – Пока что цикл маньяка нам неизвестен. Мы не знаем, сколько он может обходиться без новой дозы. Надо быть начеку. Наш маньяк может нанести очередной удар в считаные дни, если не часы.

– Вулф, мне нужно установить личность жертвы как можно скорее, и передайте судмедэксперту, что в прессу ничего просочиться не должно. Не хватало еще, чтобы репортеры успели связаться с родителями раньше нас.

– Я все ему хорошенько объясню, мэм.

Алтон посмотрела на Кейна еще суровее:

– Мальчики узнали ковбоев, вышедших из леса, и надо прямо сейчас отправиться на ярмарку, допросить их. – Она убрала со лба волосы. – Кстати, действующий судмедэксперт уже приехал, он заберет тело, поэтому труп оставляю на вас, Вулф. Уолтерса отправлю в участок, чтобы он все передал Роули. Сразу, как закончите вскрытие, пришлите результаты мне на мейл. – Отдав распоряжения, она обратилась к Кейну: – Поехали.

Глава седьмая

Стоянка при ярмарочном комплексе была забита трейлерами и пикапами. Кругом устанавливали палатки и фургончики с едой. Пестрые знаки указывали путь на различные арены. Над главным входом висел огромный постер, объявляющий о том, что скоро ковбои с риском для жизни вступят в состязание с необузданными животными.

Мысли Дженны, помимо убийства, занимало еще кое-что. Покоя не давали слова, которые помощник Вулф произнес на месте, где обнаружили тело: «Ты один из лучших профайлеров, каких я знаю». По спине побежали мурашки. Кейн не говорил, что знает нового помощника, да и при встрече с ним повел себя как олень в брачный период при виде соперника. Однако после похода в кафе «У тетушки Бэтти» эти двое уже напоминали старых друзей, а Вулф и вовсе чуть ли не в приказном порядке назначил ей встречу. Кейну Дженна доверяла, вряд ли он стал бы что-то скрывать.

«Что происходит?» – недоумевала Дженна.

Она обернулась к Кейну и, не сдержавшись, грубо спросила:

– Ты уже встречал Шейна Вулфа? Вы с ним как старые приятели.

– Я его впервые увидел сегодня утром, но он мне нравится. Он эксперт во всех нужных нам областях. В лесу это пришлось как нельзя кстати.

Кейн смотрел ей прямо в глаза и говорил убедительно. Либо он лучший лжец из всех, кого она встречала, либо же говорит правду.

Дженна кивнула:

– Ты прав. Вот бы нам еще шестерых таких.

– Вряд ли получится вытрясти из мэра разрешение на шестерых помощников. Да что там, одного бы одобрил. – Кейн мотнул головой в сторону постера у билетного киоска: – Поговорю с билетером, но, судя по всему, Лаки Бриггз – ловец быков и метатель лассо. Он наверняка участвует сразу в нескольких состязаниях.

Дженна присмотрелась к зернистому портрету темноволосого мужчины в широкополой ковбойской шляпе:

– Это фото дает немного, но Лаки явно известен. Вот уж не думала, что будет так много конкурсов… даже «Королева родео». Я всегда предпочитала на время гуляний оставаться в городе, принимать жалобы.

– А еще в пятницу вечером танцы. Куплю билеты. Дженна так и вытаращилась на него:

– Глупости! Какие еще танцы? После сегодняшнего? К тому же мы будем при исполнении. Даже знай я, как танцевать буги бут-скут…

– Мне бы плакать, но я тебя не на свидание звал. Ты не думаешь, что смешаться с толпой – это порой лучший способ раздобыть информацию? Выпивка развязывает людям языки. – Кейн коротко ухмыльнулся. – Уверен, с техасским тустепом ты справишься. Как-никак три года тут живешь.

– Сомневаюсь, но предлог понаблюдать за местными хороший. Проверим, вдруг кто-то ведет себя подозрительно. – Дженна пожала плечами. – Только у меня нет времени носиться по магазинам в поисках платья. Мы расследуем убийство, если ты вдруг забыл.

– Я не прочь поработать под прикрытием, – осклабился Кейн. – К тому же мы не на бал идем. Уверен, у тебя найдутся джинсы, сапоги и рубашка с бахромой. Шляпа ковбойская уже есть. – Он сверкнул белоснежными зубами в улыбке. – Ну так как?

Когда Кейн признался, что пережил болезненный разрыв, они с Дженной сблизились и стали много свободного времени проводить вместе. Однако сейчас она уперла руки в бока и устало выдохнула:

– Может, ты и привык к тому, что дамочки сами на тебя вешаются, но у нас работа.

– А я о чем?

Дженна вскинула руки и отвернулась:

– Ладно. Пойду я с тобой на танцы, но только для подстраховки. Буду прикрывать помощников на задании, ясно? Купи билеты, а я пройдусь по конюшням, спрошу, не видел ли кто подозреваемых.

Она направилась к ряду прицепов-коневозок у свежеокрашенного здания. Судя по запахам лошадей, соломы и кожи, это и была конюшня.

Огибая дымящиеся кучи навоза и потеки мочи, Дженна вошла. Задержалась ненадолго в дверях и подождала, пока глаза привыкнут к полумраку. Через люки в крыше внутрь проникали столбики солнечного света, в которых танцевали пылинки. Из денников тут и там выглядывали лошадиные морды.

Дженна двинулась по центральному проходу мимо стоек с седлами и остановилась перед ковбоем, который нагружал тачку навозом. Дождалась, когда он опустит вилы, и покашляла.

– Лаки сегодня видели?

– Может, видел, а может, и нет. – Привлекательный мужчина лет под тридцать окинул ее взглядом темных глаз и посмотрел в лицо. – В наших краях таких помощников шерифа, как вы, точно не сыщется. Э-э, Лаки с легавыми не ладит, но если вам нужен партнер на танцы, найдите меня. Мне вот дамочки в форме нравятся.

Дженна чуть не скривилась. Ну и откровенность! Даже такому привлекательному ковбою непростительно говорить женщине подобные пошлости.

Впрочем, неженкой она себя не считала.

– Как ваше имя?

– Сторм Кроули, но вы можете звать меня Сторм.

По спине Дженны пробежал холодок, и она с трудом заставила себя убрать руку от кобуры. Возможно, перед ней стоял убийца, к тому же с вилами. Она рассеянно указала на стойла и подошла к ближайшему деннику, изображая интерес:

– Кобыл объезжаете?

– О да. – На загорелом лице мелькнула улыбка. – У меня большой опыт. Могу показать после танцев.

Пропустив жирный намек мимо ушей, Дженна выдавила подобие улыбки и обратила внимание в дальний конец конюшни:

– Звучит заманчиво, но сейчас мне нужно поговорить с Лаки. Не знаете, где его можно найти?

– Вон ту дверь в самом конце видите? – Сторм указал направление черенком вил. – Лаки там, седла чистит. Я закончил, мне надо помыться, так что увидимся на танцах.

Позвякивая шпорами, он вразвалочку пошел прочь.

Этот заносчивый козел даже имени ее не спросил. Хотя на что оно ему? Дженна стала бы для него очередным пунктиком в послужном списке. С другой стороны, полное пренебрежение ее личностью могло выдавать в нем психопата-убийцу. С тех пор как Дженна стала работать с Кейном, она узнала больше о профилировании. Она обернулась и посмотрела на вход в надежде, что Кейн приглядывает за ней. Входить в замкнутое помещение с потенциальным убийцей было опасно.

Услышав шум воды из-под крана, Дженна обернулась. На другом конце конюшни Сторм, сняв рубашку, умывался. Уверенная, что некоторое время он еще будет занят, Дженна выждала четыре удара сердца и широким шагом двинулась к двери в дальнем конце помещения. Было не заперто, и Дженна вошла.

Внутри мускулистый мужчина закидывал седла на крюки. Лицо у него было порочно-привлекательное. При виде Дженны ковбой нахмурился.

Сильно пахло мылом для седел, кожей и кислым потом, но Дженна все же прошла дальше. Окинула взглядом мужчину, проверяя, не вооружен ли он. Джинсы так плотно облегали его мускулистые ноги, что казались просто нарисованными. Рядом с таким девушкам стоило опасаться скорее не за жизнь, а за честь… Дженна мысленно влепила себе пощечину за то, что таращится на него: а вдруг это маньяк? Проглотив комок в горле, она спросила:

– Это вы Лаки Бриггз?

– Ага. – Ковбой отвернулся и пошел в глубь комнаты. – Я ее не трогал.

В груди сдавило от страха: про убийство пока еще нигде не говорили, – и Дженна ногой распахнула дверь до упора.

– Кого не трогали? – спросила она, идя за ним вдоль рядов седел.

– Имени я не спрашивал. – Прихватив тряпки и банку мыла для седел, Лаки бросил их в коробку. – Встретил в баре отеля «У пастуха». Она увязалась за мной до мотеля, но я пил… и мне было неинтересно… ну, понимаете, о чем я. Весь день за рулем провел, и мне чертовски спать хотелось. Я даже сказал, что если ей так хочется, то пусть идет к Сторму, он ее приласкает.

Дженна присмотрелась к Лаки:

– Тогда что произошло?

– Она с катушек слетела. Сорвала с себя блузку, накинулась на меня и давай ногтями царапать. Пригрозила копов вызвать и сказать, типа, я ее изнасиловал. – Он обернулся и продемонстрировал царапины на шее. – Тогда я вытолкал ее за дверь и лег спать. Один.

За спиной Дженна услышала бренчание шпор. Тогда она осмотрела комнату в поисках другого выхода, но тщетно. По коже побежали мурашки, и Дженна подобралась.

«Сторм за спиной, – прикинула она. – Если на меня набросятся, я пропала».

Глава восьмая

Оценив угрозу, Дженна отошла на три шага в сторону Лаки и как ни в чем не бывало прислонилась спиной к стене. Теперь оба ковбоя оказались в поле зрения. При виде охотничьих ножей у них на ремнях Дженна вспомнила выпотрошенную девушку. Она видела ковбоев в действии, как те спрыгивают с седла и арканят скот. Ловкие и сильные, эти двое, если что, нападут молниеносно, и, хотя Кейн научил ее парочке новых приемов, ее без труда скрутят. Да, у нее при себе оружие, но без веской причины доставать его нельзя.

Лаки со значением ухмыльнулся Сторму и двинулся к Дженне. Уловив мускусный запах, она испытала такой страх, что ее парализовало, от нахлынувших воспоминаний стало трудно дышать. Дженна заставила себя сделать глубокий вдох и усилием воли загнала образы назад, в темные глубины подсознания. Нужно было брать ситуацию под контроль.

– Шаг назад, мистер Бриггз.

– У вас проблемы с мужчинами, нарушающими вашу зону комфорта, шериф?

«Где же ты, Кейн?» – мысленно поторопила помощника Дженна, а сама, не показывая страха, выдержала самоуверенный взгляд Лаки:

– Стойте на месте и отвечайте на мои вопросы. Тогда каждый останется при своем.

– Лады, спрашивайте.

– Вас кто-нибудь видел в мотеле?

– Да, Сторм обжимался с какой-то девкой на парковке у моего номера. – Лаки кивнул в сторону дружка. – Ты же видел, как та телка на меня набросилась, да?

– Еще бы. Эта чокнутая сучка весь вечер Лаки проходу не давала. – Сторм прислонился к вешалке с седлами. – Я хотел ее успокоить, сказал, что с радостью выручу их обоих, но она только плюнула в меня и ушла. – Он осклабился. – Ну сами посудите: кто откажется провести ночь в объятиях Сторма?

«Я – точно».

– Можете ее описать? Возраст? Цвет волос?

– Старше вас. Лет сорок, хотя с таким макияжем точно не скажешь. – Лаки пожал плечами. – Блондинка, крашеная, черные туфли на шпильках, зачетные сиськи. Шлюха, наверное. С виду так точно, но я за общество женщин не плачу, вот она, наверное, и взбеленилась. – Он улыбнулся. – Жаль, что вы коп. Симпатичная. Боюсь, за мной одни только молоденькие девчонки да шлюхи увиваются. Хотят любви ковбоя. Впредь буду у них документы проверять.

– Я за вами не увиваюсь, мистер Бриггз.

– Правда? А то так смотрели на меня… Я уж подумал, что и вы на крутого ковбоя запали. Зовите меня Лаки, кстати.

Дженна пренебрежительно хмыкнула и сощурилась:

– Это вряд ли, мистер Бриггз.

– И на язык остры. – Лаки опустил взгляд на ее грудь, потом снова взглянул ей в лицо. С ухмылкой обернулся к Сторму: – Теперь ясно, почему тебе нравятся телочки в форме.

Дженна пропустила мимо ушей недостойный комментарий и сурово посмотрела на Лаки:

– Хотите подать жалобу на эту женщину?