Человек из прошлого – 2: Древние

Глава 8

– Я думаю, нам вновь понадобится помощь Юны в качестве переводчика. Вижу, ты уже снабдила её нормальной зеницей… – с нотками осуждения в голосе констатировал Аэлант.

– Она имеет полное право носить её, она высокородная по праву рождения. Так почему я не должна была дать ей зеницу? – просверлив мужа очередным сердитым взглядом, спросила Ахари.

– Да-да, ты права… давай не будем начинать, хорошо? – Аэлант быстро сгладил ситуацию и продолжил: – Необходимо собрать группу побольше и вновь навестить наш пещерный народ. Озвучим им наше предложение, и я бы очень хотел, чтобы они приняли его добровольно. Так как пути назад у меня уже нет.

– Учитывая, что ты там выкинул, тебе бы вообще не следовало там появляться. Думаешь, они поверят тебе на слово? – недоверчиво спросила Ахари.

– Я постараюсь выглядеть убедительно, – улыбнулся Аэлант. Но улыбка его выглядела какой-то неестественной. То ли волнение сказывалось, то ли желание казаться доброжелательным в глазах супруги.

– Ладно, я думаю, нам стоит отдохнуть, а завтра мы будем исправлять твои ошибки. Юна сегодня переночует у нас в отсеке, вместе со мной, – Ахари сказала это таким тоном, словно давая понять, что он ещё не прощён и на время лишается кое-чего.

– Хорошо, тогда утром я зайду за вами, – еле заметно ухмыльнувшись, Аэлант покинул двух непреклонных дам.

Тем временем из Джамхора выехали гонцы, отправившиеся в поселения, где, по мнению Авара, могли появиться древние. Новости, которые они несли, были одновременно и сенсационными и удручающими. Внезапное возвращение древних и их поступок не сулил для народов Земли ничего хорошего. Это сразу же стало поводом для ярых дискуссий среди южан, которые ещё со времён первых древних не жаловали их. Поползли даже слухи о том, что это всё уловки Саула и никаких древних на самом деле нет. А он лишь пытается перед своей скорой кончиной заложить прочный фундамент страха перед мощью оружия предков для укрепления власти своего будущего приемника. Ведь с момента последней войны между нынешними союзниками никто больше не видел ни Артёма, ни его чудо-технологий в действии. И многие правители южан, недовольные исходом войны, в личных беседах не раз ставили под сомнение целесообразность главенства народов гор в их союзе. Но на открытый конфликт идти никто не решался, всё-таки немыслимое количество погибших было ещё свежо в памяти. Да и кто знал, какие карты таятся в рукавах у мудрого старца. Как бы там ни было, вести о древних не оставили равнодушными никого.

Кара всё также была поглощена мыслями о дочери. Она уже больше суток ничего не пила и не ела. Саул не на шутку начал беспокоиться за неё, но безутешная мать даже слушать никого не хотела. А с такой травмой ей никак нельзя было морить себя жаждой и голодом, ведь организму необходимы силы, чтобы восстановиться.

Авару становилось только хуже. Мало того что он ничего не мог видеть одним глазом, так ещё оглох на одно ухо с той стороны, на которую пришлась основная масса ударов. К вечеру у него поднялся сильный жар, и всю ночь он пролежал в бреду, заснув лишь под утро.

На следующий день Аэлант, как и обещал, пришёл за дамами. Без Ахари Юна боялась идти с Аэлантом, да и супруга не хотела отпускать их одних, дабы мужчина опять не натворил дел. В этот раз делегация древних была более внушительная, так как тёплого приёма явно не ожидалось. Юна светилась от счастья в предвкушении встречи с родными. Как ни странно, но за прошедшие двое суток она прикипела к Ахари и доверяла ей. Поэтому когда девочке объявили, что они возвращаются, чтобы забрать в новый дом всех её родных, и попросили поспособствовать с переводом, то она с радостью восприняла эти новости и сразу согласилась.

Перед сном Ахари немного посвятила её в историю человечества понятным ребёнку языком и рассказала о том, что она особенная и ей предстоит узнать ещё очень много нового и интересного. А для любознательной и своенравной, но пока ещё маленькой копии Кары, эти слова пришлись по душе. Она с детской наивностью представляла, как увидит новый мир, отличный от того, в котором она выросла, как будет получать ответы на вопросы, волновавшие её, ведь мама или дедушка не могли дать полноценных ответов на них, так как и сами не знали истины. И сколько всего изменится в жизни девочки. С этими мыслями она шла к порталу, держа за руку Ахари.

Багат сидел на скамье в зале почтения с несколькими караульными, которые несли дежурство у комнаты с табличками. Никто не надеялся на то, что двери вновь откроются и их ещё раз почтят своим вниманием древние, особенно после случившегося. Но, как сейчас, так и во все времена, надежда умирает последней. Внезапно двери комнаты открылись, и первой из них показалась Ахари, ведущая девочку за руку.

– Дядя Багат!!! – крикнула Юна и понеслась к нему навстречу.

Передать словами его удивление и одновременную радость было нельзя. Нужно было видеть его лицо, когда он присел и широко расставил руки, приготовившись поймать племянницу в объятия.

– Юна-а-а, родная моя! Мы уж думали, что больше не увидим тебя! – Багат крепко обнял её, когда она с разбега влетела в него. Мужчина приподнялся с ней на руках и качал её из стороны в сторону, пока она цепко держалась за его шею. Сам же он с недоверием и опаской посматривал на незваных гостей. Караульные не предпринимали никаких действий без приказа и пребывали в лёгкой растерянности, но при этом понимали, что пока всё идёт гладко. Багат сделал подзывающий жест рукой одному из них и приказал срочно позвать Саула и Кару. Караульный понимающе кивнул и быстрым шагом покинул зал почтения.

Древние вышли из комнаты и заполнили всё пространство перед ней. Их было около пятнадцати человек. На каждом имелись экранирующие защитные пояса и оружие. Но оно находилось в предназначенных для него креплениях. Было понятно, что этот визит имеет иной характер, нежели предыдущий.

– Дядя Багат, а где мама?

– Сейчас её позовут. Они там не обижали тебя? – участливо поинтересовался член совета.

– Нет, Ахари очень хорошая, а вот он плохой… – Юна исподлобья покосилась на Аэланта и встретилась с ним взглядом, давая понять без слов всё, что она о нём думает.

Он, в свою очередь, лишь виновато покосился на супругу. Но этот взгляд был понятен только ей. Окружающие ни за что не смогли бы распознать в своём начальнике мужчину, который так трепетно относится к мнению своей молодой жены. И он это тщательно скрывал, поддерживая свою репутацию твёрдого и волевого человека, который сам решает, как ему поступать и что делать. Немудрено, что в беседе с Даллатаном об истинной причине такого хлопотания вокруг местных аборигенов он тактично умолчал.

Ахари выдержала небольшую паузу, давая время на беседу Юны и Багата, а после сделала пару шагов в их сторону и прокашлялась. Багат опустил племянницу на пол и направился навстречу молодой девушке. Он поправил одежду, которая вылезла из-за пояса, пока он держал на руках Юну, ожидая реакции со стороны гостьи.

– Моё имя Ахари, – представилась девушка и добавила: – Юна, ты помнишь о нашей просьбе?

– Да, – закивала девочка и тут же перевела для Багата всё сказанное.

– Багат, – ответил он и хотел было добавить, что ему приятно, но потом передумал. Приятного в этой встрече было мало, за исключением того, что вернулась Юна.

– Наша первая встреча прошла не очень хорошо, и мы бы хотели принести свои извинения за это недоразумение, – Ахари повернула голову назад и выжидающе смерила взглядом мужа.

Эти слова и всё происходящее, естественно, не осталось без внимания остальных древних, что чуть не выбило почву из-под ног у Аэланта. Это был бы сильный удар по его самолюбию и репутации. Но самое главное, ему сейчас предстояло принести извинения перед какими-то жалкими безродными, да ещё и на глазах у своих подчинённых. Он несколько секунд помедлил, словно что-то взвешивая на свои внутренних весах. А затем отделился от толпы и подошёл к Багату, слегка кивнув, намекая на то, что он присоединяется к словам Ахари.

Багат, умудрённый жизненным опытом не меньше Аэланта, хотя тому уже давно перевалило за третью сотню, уловил эту тонкую грань. Это было балансирование между отвращением и явной необходимостью поступить именно так, а не иначе. Но всё же жест или даже жертва была им принята. Багат одарил прибывшего холодным взглядом и тоже слегка кивнул. Он сейчас находился не в том положении, чтобы ерепениться и быть высокомерным. Он уже был наслышан о возможностях древних. И нагнетать обстановку не хотелось, тем более что по выражению лица Ахари было видно, что этот визит совершается с добрыми намерениями.

Когда дуэль взглядов подошла к концу, Багат вновь посмотрел на девушку, и она продолжила:

– Нам предстоит долгая беседа. Мы хотели вам рассказать историю вашего появления на Земле, так вы зовёте вашу планету, верно? И ещё у нас есть предложение для вас, но о нём позже. Мы хотим, чтобы вы обдумали его как следует, обладая при этом всей полнотой знаний о том, кто вы и откуда. А также мы поведаем о том, что вас ждёт, если вы примете наши условия.

– И что будет, если не примете, – пробубнил вполголоса Аэлант, но тут же поймал на себе испепеляющий взгляд супруги.

– Один раз ты уже пообщался с ними, давай, теперь я попробую, хорошо? Это не надо переводить, – обратилась Ахари к Юне.

– Мы готовы выслушать вас, но только давайте дождёмся людей, которые принимают решения наравне со мной, – ответил Багат, и в зале повисла неловкая пауза. Все ждали появления Саула и Кары.

Глава 9

Первому о возвращении древних доложили Саулу. Он тут же направился в зал почтения, распорядившись сообщить Каре, что он уже на пути к нему. Его жилище располагалось намного ближе к залу, чем комната дочери, однако скорость, с которой Кара нагнала своего отца, с лихвой компенсировала эту разницу в расстоянии. В зал почтения они вошли практически одновременно.

– Юна, родная моя, с тобой всё хорошо?! – Кара бросилась навстречу дочери, стоящей рядом с Багатом.

– Мама, ма-а-амочка! – девочка бежала к ней в объятия, а по щекам обеих ручьями катились слёзы.

Кара расцеловала Юну и крепко прижала к себе с твёрдой уверенностью, что больше никому не позволит разлучить их. Ахари и сама еле сдерживала подкатывающий комок к горлу, наблюдая за этой сценой. Аэлант лишь немного поджал губы, изредка косясь на супругу. Теперь он понимал, насколько опрометчиво себя повёл и насколько плохо он знал свою Ахари.

Через несколько минут, когда первые эмоции сошли и Кара согласилась выпустить дочку из рук, назревший диалог наконец начался. Юна сообщила всем, что будет переводить, и похвалилась перед мамой своей новой зеницей. Кара и Саул не одобрили такой подарок от древних, но оба понимали, что возражать сейчас бессмысленно.

– Наше знакомство вышло не таким, как хотелось бы, но я уверен, мы сможем преодолеть этот этап. Я хочу рассказать вам об истинной истории человечества, населяющего эту планету, – взял слово Аэлант.

– Мир людей намного шире вашего нынешнего представления о нём. Мы населяем множество планет в нашей галактике, которые находятся вблизи звёзд, которые вы можете наблюдать на вашем ночном небе. Наша история насчитывает не один десяток тысячелетий, и всё человечество так же, как и ваша цивилизация, берёт своё начало на одной из далёких планет. Но разница между нами лишь в том, что причины вашего появления на земле нам известны, а вот откуда в принципе взялись люди, никто не знает, – Аэлант взял небольшую паузу, наблюдая за реакцией собравшихся.

Саул впитывал каждое слово и пытался сопоставить новую информацию с той, которой он владел из преданий и легенд.

– Позвольте вопрос, если мы один народ, как вы только что сказали, то почему мы тогда отличаемся внешне друг от друга? Люди, живущие на юге, не похожи на нас. Также я слышал, что в далёких землях живут и другие народы, отличающиеся своей внешностью, разрезом глаз и оттенком кожи, например.

– Вы правы, различия есть, но это обусловлено тем, что народы земли были присланы на землю с разных планет, с разными климатическими и биологическими условиями жизни. И все эти различия были необходимы для более комфортного проживания на них, а без некоторых из этих черт и вовсе жить на некоторых планетах невозможно. Ваша Земля – уникальная планета в своём роде, так как не требует каких-то определённых черт для проживания на ней, поэтому здесь и собраны представители разных рас.

– Рас? И вы сказали, что мы были заселены на Землю, Юна правильно перевела? – уточнил Саул.

– Да, вы правильно поняли, вас сюда заселили для добычи полезных ископаемых, а после должны были отправить на другую планету, но начавшаяся война между великими домами помешала этому, и вы остались здесь изолированными на долгий срок. А расами мы называем народы, различные по генотипу: другой разрез глаз или оттенки кожи, но при этом все они представители человечества, населяющего нашу галактику – «Млечный путь».

– Ясно, а «Млечный путь», он большой? Сколько звезд и планет в нём и на скольких живут такие же люди, как мы? – интересовался Саул.

– Если приблизительно, то более двухсот миллиардов звёзд и по несколько планет у каждой, плюс-минус, – ответил Аэлант и заметил полное непонимание в глазах старейшины.

– А миллиард – это сколько? Мы знаем только миллионы, – обозначил математические границы своего понимания глава совета.

– Ну, миллиард – это тысяча миллионов, – пояснил Аэлант.

Саул погрузился в раздумья, пытаясь представить себе общее число только звёзд, про планеты уже и речи не шло.

– Просто немыслимо… а такие галактики, как наша, есть ещё? – с волнением в голосе выдавил из себя старик.

– Есть, конечно, их около двух триллионов – это два раза по тысяче миллиардов, – с лёгкостью ответил Аэлант, даже не рассчитывая на то, что присутствующие смогут хотя бы приблизительно представить себе это число, – и в каждой содержится приблизительно такое же число звёзд, как в нашей, где-то больше, где-то меньше.

Саул присел на скамейку и спросил:

– И сколько же это нужно людей… чтобы столько заселить?

– Много, но даже наша галактика исследована нами всего лишь на пять процентов. Да и далеко не каждая звёздная система или планета пригодны для жизни, так что выбор хоть и велик, но не так доступен, как кажется на первый взгляд, – подметил техник.

– Если у вас столько планет для жизни и людей, населяющих их, зачем вам понадобилась моя дочь? – не выдержала Кара.

– Это отдельный разговор, если позволите, я поясню, – вмешалась древняя, видя конфуз Аэланта. Он кивнул, и Ахари продолжила:

– Юна принадлежит к высокородным – это такие же люди, как и все, но они могут использовать высокие технологии и имеют право на продление жизни. К слову сказать, любой человек может стать таким, но требования очень высоки. Есть несколько способов добиться этого. Самый простой, как в случае вашей дочери, – это получить такой статус по праву рождения. Второй, как в моём случае, – это доказать свою полезность для дома своими знаниями и высоким интеллектом в какой-либо научной области и помогать двигать развитие всего человечества вперёд. Третий – это достичь определённой иерархической ступени в военных или силовых структурах. И последний способ получить право на продление жизни – это попросту купить его, – пояснила Ахари.

– А ваша дочь, как вы уже поняли, может использовать наши технологии, доступные только высокородным, и по своему незнанию могла бы нанести вред и нарушить их работу на этой планете. По этой причине мы не можем оставить её здесь, – констатировал Аэлант.

– Я не отдам вам её! – грозно заявила Кара.

– Вот поэтому мы и здесь, – успокаивающим голосом заверила Ахари, – мы предлагаем вам отправиться с нами на другую планету. Там вы и ваши дети сможете получить более хорошие условия жизни, чем здесь.

– Нам и здесь неплохо, – съязвила Кара и бросила гневный взгляд на Аэланта.

– Я хочу заметить, что это не просьба… и у вас есть около двух недель, чтобы определиться с тем, кто останется, а кто пойдёт с нами. В приоритете молодёжь или семьи с детьми, им намного проще будет влиться в новый жизненный уклад. В ваших интересах принять наше предложение добровольно, так как мне больше не хотелось бы применять радикальные методы воздействия. Места хватит всем, кто решит отправиться в новый для себя мир, – твердым и не терпящим возражения голосом предупредил Аэлант.

Все присутствующие переваривали информацию и полученный ультиматум. Первая вновь не выдержала Кара:

– И что нас ждёт в вашем новом мире?

– Он вас не разочарует, поверьте, а уж вашу дочь и подавно. Разве вы не хотели бы ей долгой и счастливой жизни? А может быть, и для себя, или кого-то ещё? – недвусмысленно намекнул Аэлант.

Кара промолчала, обдумывая его слова. Неожиданное предложение выбивало из привычного уклада жизни и вводило в замешательство. Страх перед неизвестностью оставлял свой отпечаток в душе у каждого. Но Кара уже понимала, что если Юна в любом случае должна покинуть Землю, то она без сомнений отправится с ней.

– Мужчина, которого вы практически лишили жизни, умирает. Если вы такие, как говорите, тогда вылечите его, – словно бросая вызов сказанному ранее, потребовала девушка.

– Мы сделаем это, но на этом я с вами попрощаюсь и буду ожидать от вас правильного решения в ответ на моё предложение. Юна пока остаётся у нас, а вы можете пойти с ней, если хотите, конечно, – обратился к ней Аэлант.

У Кары не оставалось другого выбора, и она отправилась вместе с Юной на экспедиционный корабль. Авара на импровизированных носилках также забрали в медицинский отсек.

– Мы к вам вернёмся через несколько дней, чтобы у вас было время подумать и задать нам появившиеся вопросы, – заверила Ахари.

Древние покинули Джамхор, оставив его жителей наедине с новыми знаниями и почвой для размышления.

В тот же день были вновь разосланы послы во все уголки союза и к соседним народам моря с призывом принять участие в большом совете. Последний раз такой собирали, лишь когда принимали решение готовиться к оборонительной войне с южанами, но нынешний совет включал уже и их многочисленных представителей.

Однако проблема состояла в том, что на принятие решения Аэлант отвёл всего две недели, а путь до Карат-Кале составлял минимум этот срок. Так что ждать южных гостей планировали уже постфактум, но при этом послы должны были сообщить о произошедших событиях и об ультиматуме древних.

Через несколько дней представители народов моря с западного побережья, Каспии и главы городов горцев прибыли в Джамхор. Также Ахари обещала прибыть для дачи ответов на волнующие вопросы, и необходимо было обозначить их до её появления.

– Как вы знаете, последние дни были очень богаты на события. То, к чему хотел подготовить наши народы Артём, отдавший жизнь за наше будущее, наконец случилось. Древние вернулись на землю и почтили нас своим визитом, однако мы и представить не могли, что он будет таким.

Мудрые древние дали нам знания, хлеб и домашний скот, построили наши города и подарили зачатки нашей культуры, но, как теперь мы знаем, это не было жестом доброй воли, а являлось лишь производственной необходимостью. Наших предков заселили на Землю для добычи её даров и полезных ископаемых. После того как на ней не осталось бы ничего стоящего, нас должны были отправить на другой «рудник». Но первая война древних помешала этому, и Земля стала домом для наших предков, а впоследствии и для нас. Но останется ли она им для наших потомков, или же они отправятся покорять иные миры, нам предстоит решить сейчас! – закончил свою вступительную речь Саул и позволил себе присесть на скамью.

В зале повисла пауза, на лицах большинства читалось удивление и непонимание, и никто не решался взять слово.

– Друзья мои, неужели сказанное мною недостойно обсуждения? – поинтересовался Саул, поглаживая седую бороду одной рукой, а другую облокотив на трость. Он с трудом поднялся со скамьи и вновь хотел продолжить речь, но из зала раздался голос.

– А зачем нам или нашим детям покидать Землю? Она даёт нам всё необходимое для жизни. Мы растим урожаи на плодородных почвах, ловим рыбу в богатых ею водах, пасём скот на зеленеющих лугах и пастбищах. У нас ни в чём нет нужды, и мы сами решаем, как нам жить, – реплика прозвучала из толпы, но старейшина не разглядел её автора.

– Любое мнение сейчас важно, выйди к нам и представься, – предложил глава совета.

– Моё имя Дотмор, я представитель народов моря, – в центр зала вышел высокий мужчина и представился.

– Я рад слышать, что это мнение разделяю не только я и жители Джмахора, но и представители других народов. Мы также дорожим нашим бытом и землями, и никто из нас не хочет покидать обжитые дома ради неизвестности, ожидающей нас впереди. Но, к сожалению, Аэлант – представитель древних – ясно дал понять, что у нас нет особого выбора и придётся принять их предложение. В ином случае они применят силу… в последней войне все смогли убедиться в мощи их оружия и технологий. Они покоряют целые планеты и путешествуют меж звёзд, на которые мы можем только смотреть и гадать, что же они скрывают за своим ярким светом. С прискорбием сообщаю вам, что я уже лишился самого дорогого – моей дочери и внучки, они уже на их корабле. Уверяю вас, нам стоит крепко подумать, прежде чем отвечать им отказом, – как только Саул закончил свою речь, от былой тишины не осталось и следа. Такие аргументы никого не оставили равнодушными, и зал закипел от негодования.

– Какое право они имеют указывать нам?! Мы не их собственность!!! Я ни за что не покину свой дом, его строил мой прадед, и он простоит ещё сто лет! Не надо нас пугать, Саул!!! – доносились выкрики из возмущённой толпы. – Как они смогут заставить нас?! Сколько этих древних? Их сюда никто не звал, и это наша земля, пусть проваливают туда, откуда явились!!!

Около десяти минут было просто невозможно перекричать такое количество разгневанных людей и кому-то одному выступить со своими доводами. Звучали призывы к сопротивлению и полному игнорированию выдвинутых требований. Особенно возмущало то, что древние пытались забрать лишь молодое и самое продуктивное население, а также детей. Такой поворот мог послужить полному исчезновению целых народов, и все это понимали. Никто не собирался мириться с этим. В итоге ещё нескольким представителям разных народов удалось взять слово, но все они имели единую точку зрения – никто не хотел покидать своих домов и улетать с Земли. Хотя для многих и стал удивительным сам факт существования огромной человеческой цивилизации за пределами их миропонимания, но всё же привычный уклад и сложившиеся традиции взяли верх.

Итогом совета стало полное отвержение предложения древних без каких-либо компромиссов. Кто-то даже покинул совет ещё до его завершения, разгневанный такой неслыханной наглостью. Не желая выступать в роли безвольных рабов, все сошлись на том, что просто не существует такого способа, который мог бы подвигнуть людей на такой кардинальный шаг.

Когда зал опустел, в его воздухе словно зависло тревожное ожидание последующих событий.

Глава 10

К вечеру следующего дня в Джамхоре появилась Ахари в сопровождении древних. С ними были Кара и Юна.

– Как ты, доченька? – с трогательной заботой поинтересовался Саул. – С вами там хорошо обращаются?