Развилка

Глава 1. Первый снег

Я коснусь, может быть, обожгу.

Эта ночь, как удар топора.

Я спешу,      

Понимаю, мой путь

Оборвёт гильотиной заря. (А. Данных)

Жизнь похожа на дорогу, где на каждом шагу словно из-под земли вырастают указатели. Мы останавливаемся у очередной развилки в поисках верного пути, а если не находим его, то начинаем оглядываться по сторонам. Правда, поискам подсказок не всегда суждено увенчаться успехом. Поэтому некоторые ошибаются, идут не в том направлении и не к тем целям. Окончательно запутавшись в паутине жизни, приходится умереть, чтобы начать жить заново.

***

Как странно понимать, что жизнь вытекает из тебя по капле. Так медленно и быстро одновременно. И уже просматривается дно этой самой жизни. И время, вроде бы, уже не торопится, а так мееедленно шагает вперед.

Странно, но я больше не ощущаю себя королем, тем устрашающим и грозным. Хотя точно помню, меня боялись. Что это? Перед смертью все равны? Или я все же был кем-то другим… Может, это предсмертная агония забирает мой разум? Или многие годы под налетом ненависти ко всему живому скрывалось что-то маленькое, хрупкое и… доброе.

Забавно, никто не узнает этого. Да и я еще пару часов назад не знал. Нужно ли мне сожалеть о том, кем я был?.. Как же хочется, чтобы кто-то пришел и ответил. А так… Опять придется самому искать все ответы. А, может, и не придется, потому что уже не успею.

Непонятно лишь одно: стоит ли вдаваться во все эти подробности именно сейчас… Ведь этих маленьких капель жизни, пульсирующих где-то под ребрами с тихими ударами сердца и испаряющихся с каждым моим выдохом, становится все меньше. Если прислушаться к себе, становится немного страшно: еще несколько минут (или секунд) – и придется уйти в неизвестность.

Буду ли там я, мое сознание и память? Ну вот опять эти вопросы. И хоть бы один маленький ответик. Лучше полежу и подожду. Что-нибудь да будет! А если не будет, то я все равно не узнаю. Поэтому лучше не думать, а любоваться тем, чего, возможно, не доведется больше увидеть. Эти маленькие белые снежинки так забавно кружатся в воздухе, будто танцуют какой-то свой непонятный вальс…

Стоп! Какие снежинки? Не помню, чтобы начиналась зима. Лето, осень, весна… Не помню даже, какая пора года сейчас. Видно память улетучивается, может, сознание тоже скоро растворится. А ведь, говорят, будто вся жизнь должна пронестись перед глазами. Все-таки врут… Ну да ладно – это к лучшему. Теперь уж точно не стану сожалеть о прошлом. Хотя если бы не было на свете злодеев, то не существовало бы и героев. Мир стал бы скучным и серым.

Ах вот ты маленькая. Последняя капелька. Самая яркая и красивая. Такая радужная с переливами, она тоже уходит. Сердце смиренно затихло, больше невозможно сделать вдох…

Ну, здравствуй, моя новая жизнь!

Глава 2. У костра

Одной Причины изначальной

Далёких следствий чередой

Весь мир является большой:

Духовный и материальный. –

И, нереальный и реальный,

Вкруг точки будто шар пустой,

На Ней он зиждется одной –

И бесконечной, и финальной! (В.Марков)

– "Ну, здравствуй, моя новая жизнь!" – подумал Колун. И тьма поглотила его – закончил свое повествование старец Фудо.

На несколько секунд наступила тишина. Я видел как пламя костра отражалось в его выцветших от времени глазах. Сколько же ему? Поговаривали, будто мудрец Фудо бессмертен. А еще, что когда-то он был вампиром… Но я не верю в эти слухи. Он такой же человек как я, как мои друзья или родители. Он просто не может быть вампиром! Хотя… В "Особой зоне" люди и вампиры живут в мире и согласии. Собственно, в это тоже тяжело поверить. Да и, вряд ли, он бы ушел оттуда, если там всем хорошо. Как бы там ни было, но Фудо стар, очень стар.

– Что притих, малец? – его взгляд вдруг устремился на меня.

Странные все-таки у него глаза. Кажется будто они смотрят в душу…

– Я… Ничего… Просто… Почему ты всегда рассказываешь про Колуна? Он убил многих людей. А в твоих рассказах он всегда главный герой. Почему он? А не Дзиро?

– Ты ведь не любишь Дзиро, – покачал головой старик.

– Как его можно не любить? Он сотворил столько добра и… все легенды посвящаются его прошлым и нынешним великим деяниям.

А ведь я правда не люблю этого древнего вампира из рода Мотидзуки… Не знаю почему. Все мои сверстники восхищаются им, мечтают быть такими же искусными воинами. Я же испытываю какое-то странное чувство при одном лишь упоминании его имени. Порой кажется, что даже к Колуну отношусь лучше. Хотя, вряд ли, он этого заслуживает. Наверное, это все рассказы Фудо. Они настолько хороши, что даже злодей может вызвать какое-то уважение.

Старик продолжал молчать…

– Все равно ты не можешь знать о последней мысли Колуна! – выпалил я.

– Мой дорогой, Рурони. Когда на твоей голове появиться столько же седых волос, сколько сейчас на моей, ты тоже будешь знать о многом, – эта была одна из любимых фраз Фудо, если он не хотел отвечать на какой-то вопрос…

Но я не собирался сдаваться без боя:

– Тогда объясни, кто озвучил тебе последние мысли умирающего Колуна.

Его губы беззвучно шевельнулись, я не смог разобрать… Какое-то короткое слово. Потом он словно одернул себя и произнес вслух:

– Духи. А теперь пора спать!

Глава 3. Ночь

Если работать в осеннюю ночь до утра,

Странные вещи случаются, странные вещи.

Вдруг в тишине завывают по-волчьи ветра,

Или кулак по стеклу колошматит зловеще.

Не говорите, что это никто и нигде!

Вас я не хуже толкую явленья природы.

Есть небывалая чуткость в полночном труде –

Так отраженье рождают бегущие воды. (Ю. Мориц)

Угли едва тлели. Я завернулся в одеяло. Хотя осень едва началась, ночи становились довольно прохладными… Еще пару недель и выбраться вот так запросто на природу, вряд ли, удастся. Хотя я очень люблю эти ночи, когда можно спать под открытым небом. Миллиарды звезд смотря на тебя сверху, и кажется, будто ты в центре Вселенной.

Фудо часто берет меня с собой. Именно он научил меня ловить рыбу, с ним же я впервые отправился собирать грибы и ягоды в лесу. Фудо постоянно рассказывает интересные истории, а потом вот так запросто уходит от ответов… Все-таки я завтра вылью на него котелок холодной воды, пока он будет спать. Непременно!

Сон уже почти подкрался и захватил меня. Полностью не уверен, но, кажется, последние мои мысли были про старика. Вроде бы я вновь задался вопросом, почему он относился ко мне, как к родному внуку…

***

13 лет назад.

Небольшая деревенька Хонуока, в несколько десятков домов, расположилась на маленьком островке в океане леса. Здесь несколько столетий жили люди. Вампиры же редко забирались в такую глушь.

Хотя бывало всякое. И не раз даже в этом отдаленном от цивилизации уголке проливались реки крови. К счастью, спустя какое-то время жизнь вновь возвращалась Хонуоку. Так было всегда… Местные жители даже считали это место каким-то чудесным и заговоренным. И неудивительно, ведь многие деревни исчезали навсегда всего после одного нашествия кровожадных существ…

Вечерело. Не смотря на то, что осень едва вступила в свои права, шел снег. Кто-то считал это дурным предзнаменованием, кто-то даже не обратил внимание на природную аномалию… В общем снег в первый осенний месяц никак не помешал обычному степенному и размеренному ходу жизни в Хонуоку.

Как только последние лучи солнца скрылись за горизонтом в деревню вошел человек. Черный плащ и бодрая походка… «Кто это?» – недоумевали местные жители. Навстречу неизвестному вышел кузнец Атсуши.

– Кто вы? И с какой целью пришли в наше селение? – спросил кузнец, преграждая путь фигуре в черном.

Незнакомец откинул капюшон, его плечи укрыли седые волосы:

– Сегодня здесь родился мальчик. Я должен увидеть его. Мое имя… Фудо.

Глава 4. Встреча

Нисходит дух в бездонные провалы,

К мирам без лиц, к богам без естества…

Завесы мрака высятся, как скалы,

Укутанные дымкой колдовства… (Ник А.)

Стук в дверь нарушил идиллию маленькой семьи, относительно маленькой: сегодня она стала чуточку больше. Двое взрослых оторвались от созерцания своего отпрыска и переглянулись. Собственно сегодня они никого не ждали. Отметить рождение первенца планировали только завтра…

Аико продолжала сидеть с малышом на руках, а Кишо отправился встречать незваных гостей.

На пороге стояли двое: Атсуши и какой-то незнакомец. Он был стар или не был… Собственно, преклонный возраст могла выдать только седина. Если бы не этот факт ему можно было бы дать не больше 35 лет: на лице странника почти не было морщин, а глаза показались Кишо озорными, словно немного детские.

Пауза немного затянулась. Первым нарушил тишину кузнец Атсуши.

– Кишо, этого человека зовут Фудо, – кивнул он на незнакомца.

Старик приветливо улыбнулся и кивнул:

– Мне необходимо увидеть вашего сына, – в голосе его скользнули властные и уверенные нотки.

– Моего сына? – опешил Кишо.

Незнакомец кивнул и нетерпеливо вздернул правую бровь:

– Вы позволите?

– Но он родился… всего пару часов назад…

– Я знаю, – оборвал его на полуслове старик и просочился в дом.

– Прости, Кишо, он какой-то странный, может, не стоило приводить его… – Атсуши отвел взгляд.

– Ничего, – ответил Кишо.

– Знаешь, он шел так уверенно, знал, что у вас родился мальчик… Мне показалось, будет лучше пойти с ним, чтобы… На всякий случай.

Кишо и Атсуши вошли в комнату. Фудо уже держал на руках мальчика и о чем-то ласково беседовал с Аико. Кто бы мог подумать, что всего пару минут назад этот старец был совершенно чужим человеком для семьи Кишо. Теперь в свете камина сидел заботливый дедушка и нянчил новорожденного внука.

– Вы уже придумали ему имя? – тихо спросил Фудо.

– Мы остановились на Итиро, – сказала Аико.

– Да, – подвердил Кишо. – Итиро – первый сын.

Старик покачал головой:

– Его имя Рурони – странник… Ему предстоит много скитаться… Очень много…

Глаза Фудо наполнились какой-то непонятной печалью. Аико и Кишо почему-то не стали спорить с этим едва знакомым человеком и… на следующий день, когда в их доме собрались все жители деревни они представили своего маленького сына, как Рурони.

Глава 5. Полнолуние

Открой свои двери, вглядись в темноту:

Там кто-то чужой среди мокрых деревьев,

Там кто-то готов к роковому прыжку,

Он выбрал тебя своей следующей целью. (А. Соколов)

Полная луна заняла свое законное место на небосводе, усеянном звездами. Белая и сияющая, она словно смотрела на происходящее внизу. Не то чтобы свысока, но однозначно сверху. Какие картины открывались ее взору?

Белое покрывало снега, укутавшее весь север. Маленькие домики здесь буквально тонули в миллиардах снежинок идеальной формы, которые плавно спускались с небес. Чуть южнее этих мест находился прекрасный город. Хотя ночью он выглядел немного безлюдно…

А дальше поля, леса, реки, озера, снова какие-то города, а еще небольшие деревеньки. Однако взор луны, пожалуй, остановился на маленьком пятачке земли. Поляна с едва пожелтевшей травой примыкала к небольшому озеру. А вокруг на много километров протянулась лесная зона.

Здесь на этом клочке земли неправильной формы крепко спали двое людей: старик и мальчуган лет тринадцати. Правда, если видения седовласого были безмятежны – судя по чуть приподнятым уголкам губ, то сон второго путника выглядел не слишком спокойным. Мальчишка ворочался и метался, будто сражался с кем-то…

***

Удар, еще удар. Вот, блин, что-то я сегодня не в духе. Пора переходить в наступление. Сколько можно парировать эту «рапирку»?! собственно, третий удар парировать не удалось. Что-то я отвлекся.

Острие прочертило короткую (но достаточно глубокую) линию в плоти.

– Около получаса, – удрученно констатировал я.

– Ай-ай, – с издевкой в голосе произнес мой противник. –А ты все «рапирка» – «рапирка». А порезикаж три десятка минут заживать будет!

Я спрятал меч и уселся на землю. Чуть прикрыл глаза, чтобы не видеть выражение лица Мичио. Он присел прямо напротив и ждал, пока мне надоест изображать полусонное состояние.

– Все-таки я твой учитель! – сдался Мичио: дождаться от меня чего-либо, ой как не просто.

Я взглянул на него в упор:

– А я король!

– Это не важно, я должен быть сильнее. По крайней мере, в начале обучения… Иначе какой с меня прок?!

Он и был сильнее. Хотя нет. Силы и мне хватало. Он просто был немного более ловким. Да и опыта у «господина учителя» явно побольше, лет так на пятьдесят.

Глава 6. Ускользающая истина

Сетчатка глаз расскажет всё за нас.

Из будущего линии ладони

Нам подтверждают, что не ровен час

И души наши тела не догонят. (В. Глухов)

Мичио был лучшим во всех королевствах, среди всех кланов вампиров… Одно имя чего стоит – «человек с силой трех тысяч». Так искусно обращаться с оружием никто не умел. Хотя поговаривают, будто на севере живут вампиры, которые могут в одиночку сразиться с армией наших древних и победить. Однако поверить в эти слухи, соглашусь лишь после того как увижу подобную машину для убийств в деле.

Я знал, что мне повезло, когда Мичио согласился учить меня. Точнее – помогать оттачивать навыки. Все-таки, если ты дожил до ста пятидесяти лет, значит, что-то да умеешь. Хм… очень-очень много чего.

– Ну и чего ты притих «король», – опять насмешка в голосе, хотя говорить иначе он, судя по всему не в силах. Как и я. Он, кстати, также безрассуден и азартен. Наверное, поэтому я его уважаю. Как-то так сложилось, что с друзьями в моей жизни явный напряг. Их не было, нет, да и не будет. Собственно, мне вполне комфортен такой образ жизни. Однако Мичио как-то (пусть и отдаленно) все же напоминает, друга…

– Да вот, думаю, взял бы меня на обучение «господин учитель», не будь я королем? – в тон ему ответил я.

– Ахахаха. Ни в коем случае! С таким характером тебя едва терплю! Не был бы королем – вышвырнул бы еще на первом занятии!!!

Ох, и далось ему это первое занятие.

– Подумаешь, наступил на ногу. Это был просто отвлекающий маневр!

– Ты испортил мои новые сапоги!

Я расхохотался. А Мичио как всегда вызвал меня на поединок, который мы собственно так и окрестили «битва за сапоги».

Первый удар учителя я встретил своим мечом. От второго просто увернулся. Чтобы отбить третий, позволил выплеснуться наружу всей своей ярости. «Рапирка» Мичио отлетела с невероятной скоростью – это мой шанс! Мой меч приблизился к его предплечью. Мичио отскочил… но клинок все же оставил след на его руке. Порез был не такой глубокий как у меня, однако на заживление понадобиться не менее 5 минут.

– Как все-таки приятно побить наставника, – такой сарказм не сильно понравился «господину учителю».

– Занятие окончено! – почти прорычал он. – Отправляйся в свой замок подписывать королевские документы.

– Да-да, сегодня как раз решил издать указ о неугодных учителях, – сверкнул я клыками.

Глава 7. Между сном и явью

Дым, столики, абстрактные фигуры -

Как иллюстрации к любому из понятий.

Ночь отпускает, но еще не может

Разжать забытых в комнатах объятий. (Г. Бармашенко)

Я шел домой. Светло-серый плащ слегка развивался на ветру. Меч за спиной придавал спокойствие и уверенность. На небе светила полная луна. Ну нет так мне три дня идти… И я побежал. А вот бегом доберусь до замка часа за два. Все-таки приятно быть вампиром. И живешь долго, и бегаешь быстро. Да и много всяких плюсов.

Есть в вампирском существовании и недостатки. Но они меня совершенно не беспокоят сейчас (да и никогда не беспокоят).

Быстрая смена картинок вокруг. Полная луна на небе. Лето только вступило в свои права, поэтому сейчас лишь чуточку прохладно…

И тут вдруг неожиданно за ближайшими деревьями мелькнула тень. Я даже не понял как смог разглядеть ее на такой скорости. Возможно, это морок. Вряд ли в нескольких шагах от меня бежит еще один вампир. А никто кроме кровососущих развить такую же скорость просто не способен.

Но все-таки там определенно что-то было. Я ускорился. Нет ничего. И тут вдруг опять… мелькнула. На самую малую долю секунды. Быстрее-быстрее. Я чувствовал, это важно. Догнать, узнать… Просто знал… Быстрее, еще чуть-чуть за поворотом!

– Сколько можно спать? Скоро полдень!

Кто-то тряс мое плечо. Глаза как-то неохотно раскрылись и встретились с нещадно палящим солнцем.

– Фудо… – только и сумел выдохнуть я.

Старик немного подозрительно взглянул на меня:

– Что-то не так? Ты здоров?

Я сел и встряхнул головой, то ли отгоняя ночные видения, то ли, наоборот, пытаясь вспомнить их.

– Сон, – мой голос звучал иначе, не так как всегда.

– Плохой? – старец опустился рядом со мной на колени.

– Я не помню. Сейчас… ну до того как ты разбудил. Я бежал за какой-то тенью. Мне казалось, что это важно, очень…

Мое сердце до сих пор бешено колотилось в груди. Наверное, поэтому и голос был странным.

– А до этого, я не помню… Было что-то красивое. Полная луна. Поляна. Но не эта, другая. Я не видел такой раньше. А еще сталь… Клинок прямо в моей руке…

Фудо обнял меня за плечи:

– Не волнуйся, мой мальчик. Это всего лишь сон. А ночью действительно светила полная луна. Возможно, сон и явь переплелись в твоем сознании, и поэтому тебе казалось важным все происходящее.

Старец поднялся, помог мне встать, взглянул на яркое солнце и сказал:

– Пора домой, Рурони.

Глава 8. Смятение

Бытия заострённые грани

Вновь оплатишь кровавой ценой.

Я пророк вселенской печали

Обойди же меня стороной. (Л. Варк)

Вернувшись в свой домик на окраине деревни, я никого не обнаружил. Что ж, возможно, это и к лучшему. Вряд ли, родные поняли бы, почему мне так не спокойно, почему меня так встревожил простой сон.

Да я и сам не очень понимаю это. Просто где-то внутри живет знание, что ночное видения является очень важным.

– Рурони! – донесся со двора крик Такеши.

Не задерживаясь больше в своей комнате, выбежал на улицу. Тут меня встретил друг детства. Его веселое и беззаботное лицо больно кольнуло меня иголочкой зависти – почему-то подумалось, что я никогда больше не смогу быть таким радостным…

– Почему ты сегодня так поздно вернулся? Я уже заждался! Идем!

Я молча последовал за Такеши. Мы подошли к его дому, он нырнул внутрь, а через несколько секунд вернулся с двумя деревянными мечами.

– Держи, – сказал он, протягивая мне один.

Деревянная рукоятка опустилась на ладонь. Я сделал взмах, еще один… Перед глазами вдруг мелькнуло несколько эпизодов сна: вот сталь сверкнула в лунном свете, вот взмах, такой легкий, рассекающий воздух, вот дракон, выгравированный на сверкающей стали…

– Чур, я буду Дзиро! – заявил Такеши.

– Тогда я играю за Колуна, – спокойно ответил я.

Начался поединок. Наши удары были какими-то неловкими… Точнее таковыми они казались мне сейчас. Еще вчера в подобной схватке я считал бы себя очень умелым воином. Но ночные видения абсолютно изменили мой взгляд на боевые искусства.

Теперь я отчетливо ощущал, что мне не хватает силы, скорости, ловкости… Видимо, мое разочарование не скрылось и от Такеши.

– Что это с тобой сегодня? – участливо поинтересовался он и опустил меч.

Я бросил «оружие» на землю, это жалкое деревянное подобие стального клинка не вызывало никаких положительных эмоций.

– Мне не нравятся деревянные мечи, – честно признался я.

– А разве у тебя есть стальной? – глаза Такеши заинтересованно уставили на меня.

– Нет, но сегодня мне снился настоящий клинок… Он был, то есть казался, очень легким и невероятно острым. Такой сверкающий и красивый. Никогда прежде не видел ничего подобного.

– Ух ты! – только и смог произнести мой друг.

Глава 9. Затишье

Смеркается. Затишье перед бурей.

Клубятся кучевые облака.

И мёртвые, блуждая, балагурят,

Приюта не нашедшие пока. (Ф. Замир)

Последующие дни выдались на удивление солнечными, теплыми и спокойными. Ночные видения-кошмары стерлись из памяти. А может их и вовсе не было?

В общем, жизнь вернулась в прежнее русло безмятежного деревенского существования. Конечно, у меня было много дел, но они ничуть не обременяли. Позавчера я помогал отцу колоть дрова на зиму, вчера мы подлатали прохудившуюся в двух местах крышу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.